Легенда о Звёздных Рыбаках

— Доктор Раш? Он моргнул, сфокусировал взгляд сначала на исписанной мелом стене напротив, потом на лице Хлои. — Что случилось? — Вы в порядке? — обеспокоенно спросила Хлоя. Раш перевёл взгляд на дракончика, будто надеялся, что тот может подсказать ответ. Конни тревожно и как-то неуверенно свистнул. Похоже, он и сам был не прочь узнать, что происходит. — Я… просто задумался, — сказал Раш, поднимаясь на ноги. В принципе, он действительно иногда садился прямо на пол подумать — стульев в этом коридоре всё ещё не водилось. Вот только он совершенно не помнил того, как это произошло. То ли на сей раз он задумался гораздо сильнее обычного, то ли имело место временное отключение сознания. — И не слышали вызова по рации? — уточнила Хлоя. — Вы же сказали, что включите её. — Я включил, — недоумённо сдвинул брови Раш. Вынул рацию из чехла, пощёлкал переключателем. — Кажется, питание сдохло. Кто меня искал? Полковник? — По счастью, пока не он, — улыбнулась Хлоя. — Мистер Броди просил вам передать, что первый пошёл. Что бы это ни значило, — пожала плечами она. — Прекрасно, — оживился Раш. — Я уже иду. Конни? — Он оглянулся на дракончика, продолжавшего сидеть на полу. — Странно, обычно ему не требуется особое приглашение. — Может быть, он намекает, что сначала вам стоит заглянуть в столовую? — осторожно предположила Хлоя. — Ерунда, я прекрасно себя чувствую, — отмахнулся Раш. — Просто немного устал. Как хочешь, — добавил он, пристально глядя на дракончика. — Я ухожу. Стоило ему повернуться спиной и сделать шаг, Конни мгновенно оказался на привычном месте. — Ух ты, он стал так быстро перемещаться! Глазом не успеешь моргнуть! — восхитилась Хлоя. — Кстати, как ваши успехи? — кивнув на оставшийся позади участок исписанной стены, поинтересовалась она. — Не очень, — поморщился Раш. — Но нам же хватит энергии, если мы зарядимся? — Дело не в этом. Я проверил схему коммуникаций возле Врат. Даже если мы сумеем поставить силовой щит, Грир не сможет переместиться мгновенно. Вместе с ним в зал попадёт достаточно воды, чтобы с высокой степенью вероятности нарушить управление Вратами. — И что тогда будет? — ужаснулась Хлоя. — Не знаю. Но точно ничего хорошего. Конни встрепенулся, зашипел, и Раш постарался прогнать слишком яркие видения затопленного зала Врат и падающей в звезду Судьбы. — А что, если… — Задумавшись, Хлоя наморщила лоб и по-детски выпятила пухлые губы. — Мы же всё равно улетели оттуда, верно? Может, нам не нужно возвращаться? — В смысле? — высоко вздёрнул брови Раш. — Ой, ну то есть на то же место! — смущённо улыбнулась Хлоя, заходя вслед за ним в лифт. — Если с Вратами ничего не получается, а мы всё равно улетели, почему бы нам не подлететь на обратном пути поближе к планете? И использовать шаттл! — А ты сможешь рассчитать совершенно новый курс? — задумчиво уточнил Раш. Идея ему нравилась. И чего он так зациклился на Вратах? Конечно, непросто проложить такой маршрут, чтобы на пути Судьбы не оказалось звёзд или планет, а также их гравитационных колодцев, которые могут нарушить работу сверхсветовых двигателей. Но это возможно. И, пожалуй, даже более реально, чем все варианты с использованием Врат. — Я бы попробовала, — пожала плечами Хлоя. — Только… Не хотелось бы, чтобы получилось как в тот раз с флагманом... — Да уж, врезаться в планету через две секунды после выхода из сверхсветовой скорости было бы несколько… обидно, — усмехнулся Раш. — Договорились. Мы рассчитаем точку выхода в системе, а ты проложишь курс для Судьбы. У нас ещё сутки, должны успеть. Они остановились возле плиты подзарядки, и Раш устало привалился к стене плечом. Сжал переносицу. Спать теперь хотелось практически круглосуточно, и это его нервировало. Не так уж сложно ненадолго забежать в столовую и перехватить что-нибудь из еды, а вот терять по восемь-десять часов из каждых суток… Меньше не получалось, даже с учётом того, что теперь он высыпался гораздо лучше. Через какое-то время он просто начинал засыпать с открытыми глазами. Вот как сейчас. — Вы в порядке? — голос Хлои доносился словно издалека. — Жаль, что люди не научились питаться энергией, — пробормотал Раш, тряхнув головой. — Приложил ладонь на несколько минут — и никаких тебе нудных ритуалов по приёму пищи или ночному отдыху… — Любой ритуал можно сделать красивым и приятным, — улыбнулась Хлоя. — А вы просто не выспались, вот и ворчите. Хотите, я скажу мистеру Броди, что не нашла вас? — Раш, это Броди, — словно подслушав, ожила зарядившаяся рация. — Раш, приём. — Слушаю. — Э… У нас тут проблема. *** — И что дальше? — осторожно поинтересовалась Лиза, переводя взгляд с Раша на Броди. Те с одинаково мрачными лицами продолжали запихивать в себя еду, словно устроили соревнование на скорость или количество съеденного. Первым не выдержал Раш. — Всё, а то я тоже больше туда не пролезу, — сказал он, отодвигая почти пустую тарелку. Лиза окинула тощую фигуру дока скептическим взглядом, а Броди фыркнул, но озвучивать очевидную мысль о том, что отлипший от позвоночника живот вряд ли вызовет какие-то затруднения, никто из них не стал. — Полчаса на одну панель, — сказал Броди вместо этого. — Быстрее не выходит. И вам надо ещё хоть сколько-то спать. А лучше не сколько-то, а достаточное... Теперь уже Раш фыркнул, только не насмешливо, а раздражённо: — Спасибо, я прекрасно выспался. — По вашему виду не скажешь, — покачала головой Лиза. Перевела взгляд на Конни, дремлющего на плече Раша, и внезапно поинтересовалась: — А вы его не перекармливаете? — В смысле? — вскинул брови Раш. — Ну… — Лиза, как обычно, смутилась. — Он так много спит и так быстро растёт… И я подумала, может… Ну, мы же едим с промежутками. А Конни с вами всё время. И вы говорили, что не можете чувствовать, когда он… ну, ест… — Кажется, уже могу. Первое время он принимал это ощущение за результат недосыпа, но теперь действительно научился отличать отток энергии от естественного чувства усталости. В последние дни это происходило особенно мощно и резко. — И он питается не постоянно, если вы об этом. — Вы можете это как-то контролировать? — с интересом спросил Броди. Раш прищурился, оценивая неожиданную мысль. Если бы он мог как-то регулировать этот процесс, было бы замечательно. Но гипотеза о том, что дракончику необходим тактильный контакт для питания, с треском провалилась. Вчера в математическом коридоре Раш специально ссадил Конни с плеча, чтобы подумать без помех, однако закончилось всё очередным отключением. Похоже, только переход в глубокий сон с низкой частотой мозговых волн был для дракончика сигналом прекратить «заряжаться», как только захочется. А этот вариант сейчас никак не годился. — Скорее всего, родители дракончика это умеют, — задумчиво пощипывая подбородок, кивнул Раш. — А я… Если только очень глубокий сон. Но на это нет… — Полковник Янг, доктор Раш, срочно на мостик, — сказала рация голосом Волкера. — Это Раш. Что случилось? — спросил он, поднимаясь из-за стола и придерживая свернувшегося на плече Конни. Честно говоря, дракончик не особенно в этом нуждался, даже во сне крепко обвивая хвостом его руку, но Рашу так было спокойнее. — Вам лучше самому увидеть! Судя по голосу, Волкер сильно нервничал, и Раш ускорил шаг. *** Вызов застал Янга на полпути в столовую. Все трое суток полёта до звезды он старательно сдерживался, не требуя от Раша отчёта о том, как идёт поиск решения проблемы, но сегодня терпение полковника закончилось. Если Раш не понимает по-хорошему… На мостик Янг вошёл сразу следом за Рашем, Парк и Броди, но спросить ничего не успел. Волкер повернулся к ним и молча ткнул пальцем в иллюминатор. На фоне яркого шара звезды отчётливо выделялась чёрная тень. Размером с корабль. Корабль, поджидающий Судьбу. — Что это? — спросил Янг, с трудом узнав собственный голос. — Беспилотники? — Лиза в ужасе вцепилась в спинку кресла, словно пытаясь спрятаться за ней. — Как они нас догнали? — Гиперпространственный прыжок намного быстрее полёта на сверхсветовой скорости, — пояснил Раш. — Но… — Так что же, всё было напрасно? — тихо спросил Броди. Судя по всему, это было общим ощущением. Всё, что им довелось пережить при выходе из стазиса, страх перед долгими годами в крохотных камерах, опасения проснуться через тысячу лет или не проснуться вовсе… Неужели всё это было напрасно и сбежать от проблемы не удалось? — Чего он ждёт? — внезапно пробормотал Раш, пристально вглядываясь в тень чужого корабля. Развернул к себе одну из консолей капитанского кресла, защёлкал кнопками. — Мы готовы к бою? — забеспокоился Янг. — Щиты?.. — Щиты в порядке, а вот с оружием… — Броди поморщился и виновато взглянул на Раша. Янгу это не понравилось. Получается, ему не доложили не только о ходе решения прежней проблемы, но и о возникновении новой? Вот как Раш пользуется его доверием? Конни встрепенулся, внезапно расправил крылья и негромко зарычал, вытянув шею к чужому кораблю. — Раш? Док изменился в лице и вцепился пальцами в край консоли, словно корабль снова попал в зону турбулентности и требовались усилия, чтобы удержаться на ногах. Вывел на экран более крупное изображение корабля. Очертания были Янгу определённо знакомы. — Это не беспилотники, — хрипло подтвердил Раш неприятную догадку. — О, господи… — Хлоя стояла у входа, обеими руками ухватившись за поручень. Костяшки на пальцах побелели, а в глазах плескался откровенный ужас. — Это они? Они снова нас нашли? — Да, это такой же корабль, как у синих пришельцев, — кивнул Броди. Сел к консоли, пробежал пальцами по кнопкам и успокаивающим тоном добавил: — Но он, похоже, пуст. Нет энергии. Нет никаких признаков активности. — Наверное, в этом случае ты захочешь его исследовать? — предположил Янг, поворачиваясь к Рашу. Тот вздрогнул и отступил назад, выставляя ладонь перед собой. Это заставило Янга нахмуриться. Он не имел в виду ничего такого, что могло бы напугать Раша. Если только… — Что ты скрыл на сей раз? В его тоне невольно проскользнули угрожающие нотки, и Конни немедленно откликнулся на них, поставив дыбом иголки. Янг поморщился, заметив, как резко побледнел Раш. — Мы собирались вам сказать, но сначала хотели проверить расчёты… — Мы просто сначала должны были удостовериться, что это вообще работает… Хлоя и Броди начали говорить одновременно и почти одинаковым извиняющимся тоном, но Янг их не слушал. Его внимание было сосредоточено на Раше, который слепо повёл рукой перед собой, словно пытаясь нащупать опору, и начал заваливаться набок. В этот раз подвижность Янга не ограничивала больная нога, а руки не были заняты костылём-винтовкой, поэтому грохнуться на пол он доку не позволил. Впрочем, в этот раз Раш и не отключился до конца. Янг только успел подумать о том, чтобы перехватить его удобнее, как Раш снова дёрнулся и попытался встать на ноги. — Тише, тише, — сказал Янг, взглядом поторапливая Волкера, чтобы тот освободил командирское кресло. — Тебе нужно сесть. Раш кивнул, соглашаясь, и Янг двинул желваками. Если Раш согласен с тем, что ему нужно сесть, это означает, что ему нужно как минимум лечь. Поэтому Янг не ослабил хватку, лишь забросил руку Раша себе на плечо, продолжая поддерживать его на ногах. — Вызовите Ти Джей, — попросил Янг, отгоняя кружащего над их головами Конни. — Это ни к чему, — слабо запротестовал Раш. — Я просто… Дракончик издал звенящий, полный паники вопль, а Раш снова осел, закатывая глаза. Янг не мог сказать, что произошло раньше, однако нехорошее предчувствие заставило его изменить намерения. Бросив мрачный взгляд на Конни, он подхватил Раша под колени и поднял на руки. — Передайте Ти Джей, что мы в его каюте, — сказал Янг, направляясь к выходу. — Попробуем изолировать его от дракончика. — Думаете, это из-за него? — спросила Хлоя. — Лучше он точно не делает, — не сбавляя шага, бросил Янг. — Но как вы собираетесь его изолировать? — Хлоя ненадолго отстала, подставляя Конни руку и позволяя перебраться ей на плечо, но потом снова догнала полковника. — И что, если он начнёт кидаться на людей? — Предлагаешь спокойно смотреть, как он угробит Раша? — Если бы я знала, как его кормить… — вздохнула Хлоя. — А ты уверена, что сейчас он не питается от тебя? — Мне кажется, нет. Но я не уверена. Не с чем сравнивать. — Плохо. — Янг остановился перед каютой Раша. — Значит, физический контакт может не играть роли. Но, надеюсь, закрытой двери хватит. Хлоя придержала Конни рукой, пропуская полковника в каюту Раша. Дракончик вроде бы не выказывал ни малейшего неудовольствия, даже когда дверь закрылась, а они остались в коридоре. Янг уложил Раша на кровать и прижал пальцы к его горлу. Пульс был слабым и частым. Ресницы Раша вздрагивали, иногда в просвете между ними мелькали полоски белков. В целом на обычную потерю сознания не походило, скорее на очень активный и беспокойный сон. Или даже кошмар. Стоило только подумать об этом, как Конни тенью выскользнул откуда-то из-за спины полковника и приземлился на подушку. Янг оглянулся, ожидая увидеть открытую дверь, и растерянно заморгал. Дверь была закрыта! Впрочем, запирающий механизм тут же пришёл в движение, и в каюту ворвались Хлоя и Ти Джей. — Он просто исчез! — выпалила Хлоя. — Подлетел к двери и исчез! И появился тут? — Чёрт, — сдвинул брови Янг. Похоже, простым способом эту проблему решить не удастся. Нужен вариант Б. Может, засунуть кого-то из двоих в камеру стазиса? Раша проще, но лучше бы дракончика. — Пульс нитевидный, — озабоченно покачала головой Ти Джей. — Но я даже не знаю, что тут сделать, кроме как обеспечить ему покой и дать набраться сил. — Значит, обеспечим. Янг шагнул к кровати и попытался ухватить Конни. Тот отпрыгнул и зарычал, поставив дыбом иголки. Раш глухо застонал, и Янг непроизвольно отступил назад, а Конни тревожно засвистел. — Вы с ума сошли?! — Ти Джей снова прижала пальцы к горлу Раша. Тот больше не стонал, а его ресницы теперь были плотно сомкнуты и неподвижны. — Хотите его убить? Вон! Оба! К удивлению Янга, Конни прекрасно понял, чего хочет от него Ти Джей. Дракончик взглянул на дверь, потом на Раша, прижал иголки и жалобно запищал. — Вон! — непреклонно повторила Ти Джей, в упор глядя на него. — Иди сюда, — поманила его Хлоя, и Конни перелетел к ней на плечо, не прекращая жалобно пищать. — У меня есть идея! — вдруг сказала Хлоя и почти бегом бросилась прочь, придерживая дракончика рукой. Янг, помедлив, пошёл за ними. — Вот, — останавливаясь возле плиты подзарядки, сказала Хлоя. — Попробуй. Конни спрыгнул с её плеча на плиту, покрутился на месте, как готовящийся улечься пёс, и неуверенно свистнул, словно спрашивая, чего от него хотят. — Тоже считаете его машиной? — скептически уточнил Янг. — Вообще-то, по словам Камиллы, эта теория Раша — всего лишь защитная реакция. Мол, отказаться от исследования неизвестного механизма ему куда проще, чем бросить живое существо на произвол судьбы. — Ну, я тоже так думаю, — улыбнулась Хлоя. — Мне кажется, доктор Раш успел к нему привязаться. Знаете… Он не показывает своего отношения к людям, но это не значит, что ему всё равно. Понимаете? Янг кивнул. Это он тоже уже понял. Не сразу поверил, но факты были неумолимы. Потому он точно знал, что Раш сделает всё, чтобы вернуть Грира. Конечно, всем было бы проще, если бы док делал это без своих язвительных комментариев, но тут уж выбирать не приходилось. Такой вот характер. Янг определённо склонялся к мысли, что терпеть ехидство и даже своеволие дока гораздо легче, чем выслушивать объяснения остальных, почему не получится сделать то, что сделать позарез нужно. — Смотрите, — шепнула Хлоя. Дракончик растерянно потоптался на плите подзарядки и лёг, прижавшись к ней брюхом и вытянув шею. По его коже волнами побежали золотистые искры, а умиротворённое гудение подсказывало, что это не доставляет ему неприятных ощущений. — Осталось найти у него индикатор уровня заряда, — усмехнулся Янг. *** В отличие от беспилотников, корабль оказался немного в стороне, а не прямо по курсу, и не мешал продолжению полёта. — Никаких признаков активности, — в очередной раз успокоил всех Броди, когда Судьба поравнялась с чужим кораблём. — Ещё несколько лет — и он упадёт в звезду. — Если защитные поля отключены, то он сгорит раньше. Янг повернулся на голос, а Конни с радостным криком взвился со спинки кресла. — Ну-ну-ну, — Раш погладил дракончика, на миг прикрыл глаза, когда тот потёрся о его щёку. — Ты не виноват, малыш, всё в порядке, — очень тихо сказал он. Янг стиснул зубы, проглатывая вопрос, зачем Раш встал. Час назад, когда Янг заходил проверить его, док лежал в отключке, а Ти Джей отказалась даже предполагать, как долго это продлится. Сейчас Раш всё ещё выглядел не лучшим образом, но Янгу почему-то казалось, что предложение отдохнуть его только разозлит. — Садись, — приказным тоном велел Янг, освобождая командирское кресло. Раш, нацелившийся уже развернуть к себе одну из консолей, немного помедлил, но всё же послушался. Янг никуда не ушёл, стоял рядом и смотрел в упор. Раздражение из-за упрямства дока было сильнее, чем радость от того, что он снова на ногах, но Янг молчал, понимая бессмысленность слов. Скулы сводило от знакомого ощущения бессилия. Что ещё этому упрямому засранцу нужно, чтобы, наконец, начать доверять? — Я закончила, — сказала Хлоя, прервав неловкую паузу. — Доктор Раш, вы проверите? — Конечно. Раш развернулся вместе с креслом, открыл нужный раздел на своей консоли и быстро пролистал строчки программы. Янг терпеливо ждал, заложив руки за спину. Ему вдруг стало интересно, как долго Раш будет скрытничать, если его не подталкивать. Догадывается ли он, что Хлоя уже всё рассказала? — Великолепно, как всегда, мисс Армстронг, — похвалил Раш. Поднял взгляд на Янга и невозмутимо поинтересовался: — Тебя уже ввели в курс дела? — Ну ты наглец! — невольно рассмеялся Янг. — А если нет? — Если нет, то я сейчас изложу новый план. А если да, то к чему тратить время? Янг вдруг отметил, что иголки на затылке Конни плотно прижаты. Это что же, невозмутимость дока не наигранная? Он действительно не видит ничего особенного? Вот зараза! — Ой, извините, я проспал… На этот раз паузу прервал Илай, бочком проскользнув мимо Янга. — Ничего, мы ещё не начали заряжаться, — буркнул Броди, уступая Илаю место. — То есть ты считаешь, что держать меня в курсе — пустая трата времени? — как можно более мирным тоном спросил Янг. Дракончика, впрочем, обмануть не удалось. Он приподнялся, но хватило одного короткого взгляда Раша, чтобы его успокоить. — Слушай, — потерев переносицу, устало сказал Раш. — Я всё расскажу, как только сам буду уверен. — Меня это не устраивает, — сдвинул брови Янг. — И мне казалось, мы договорились… — Это была плохая идея, — поморщившись, мотнул головой Раш. — Ты же сам видишь, ничего хорошего из этого не получается. Грир бы не… — Нам просто нужно время, — неожиданно перебил его Броди. — Нужно привыкнуть к тому, что вы не всегда будете правы. Раш опустил голову и прикусил губу. Янг прищурился, услышав тихое фырканье Илая. Его первая реакция была такой же — что за бред? Разве они считают, что Раш всегда прав? — Вы же говорили только то, в чём были уверены, — добавила Хлоя. — И это так и оказывалось. Ну, в конце концов. Никто просто не понял, что это непроверенное предположение, насчёт прилива… Янг с трудом сдержал усмешку, вдруг осознав, что происходит. Научная группа самым натуральным образом уговаривала своего шефа делиться догадками. Впрочем, может, они и правы? Во всяком случае, этот способ они ещё не пробовали. — Я согласен, — сказал Янг, заставив Раша вскинуть на него взгляд. — Это не твоя вина. Никто не ждёт, что ты будешь попадать в яблочко каждый раз. Накладки неизбежны. Не стоит идти на попятный после первой же неудачи. Конни поддержал его длинной трелью. Уголок рта Раша дёрнулся, но Янг не понял, док занервничал или улыбнулся. — Ладно, — кивнул Раш. Как показалось Янгу, даже с некоторым облегчением. — Давай попробуем ещё раз. Ну, про смену курса, чтобы подойти к планете достаточно близко для использования шаттла, ты уже знаешь… — Что? — внезапно подскочил, оборачиваясь к ним, Илай. — Стоп-стоп-стоп, какая смена курса? Так вы что, просто… Вы сказали, что доверяете мне, что… — Илай нервно рассмеялся. — Так вы просто издевались, да? Я, как дурак, вожусь с этим щитом… — Илай, успокойся. — Теперь Раш уже явно улыбался. — Ты подтвердил, что готов к самостоятельной работе без моих подсказок, так? Ты сам выбрал установку силового щита на Вратах. Чем ты теперь недоволен? — Но вы же… — Илай захлебнулся воздухом и обвёл мостик растерянным взглядом. Хлоя смотрела сочувственно, Броди не слишком старательно прятал усмешку. Янг пытался сохранять нейтральное выражение. Несмотря на отсутствие у него опыта вращения в научной среде, полковник прекрасно понял, что происходит. Раш не забыл ни заносчивых слов, сказанных Илаем перед стазисом, ни его неосмотрительности с программой виртуальной реальности. Когда Раш вдруг решил дать Илаю собственный проект, Янг подумал, что док не верит в способности парня и ждёт его позора. Раш, правда, сразу сказал, что ему неважно, справится ли Илай, мол, результат устроит его в любом случае. Но лишь теперь Янг окончательно убедился в этом. Раш не бил по уверенности Илая в собственных силах. Смена курса и использование шаттла лишали этот проект ореола героизма, только и всего. В случае успеха с щитом Илай не станет «гением, который в очередной раз всех спас». Рядовой член команды, закончивший достаточно важный, но вполне рутинный проект. И, судя по всему, подслащать эту пилюлю никто не собирался.