Легенда о Звёздных Рыбаках

— Я поручил вам простое задание, лейтенант… У Джеймс задрожал подбородок. Янг и сам понимал, что несправедлив. Двое гражданских, двое военных, задача которых — уберечь порученных им гражданских. Это действительно могло быть простым заданием, если бы одним из гражданских не был чёртов шотландец. И ведь Янг прекрасно знал, что никто, кроме него самого, не сумеет совладать с сукиным сыном. Потому и пошёл на эту миссию. А потом дал слабину. Поддался неуместным сентиментальным чувствам, внезапно решив, что это важно, отпустил Раша с Джеймс. И вот теперь Хлоя и Ти Джей хлопочут над двумя бессознательными морпехами, а Джеймс стоит навытяжку перед Янгом и старательно делает вид, что произошедшее — её вина. — Простите, сэр, я подвела вас… Янг поморщился, недовольно мотнул головой и повернулся к Ти Джей. — Как они? — Состояние стабильное. Думаю, их жизни ничего не угрожает, сэр, — отрапортовала та. Конвульсии у парней прекратились ещё до того, как Янг нашёл Торреса в зарослях у входа. Погони не было, и вчетвером они быстро и без особых проблем дотащили рядовых до шаттла. Теперь парни были надёжно закреплены на скамьях, Хлоя и Джеймс сложили в специальную сетку свои рюкзаки с добытыми данными, и миссию можно было бы, пусть и с некоторыми оговорками, считать успешной, если бы… Кто, чёрт возьми, будет анализировать эти данные? Янг старательно вытаскивал на поверхность именно эту мысль, потому что она единственная была рациональной. Всё остальное было тем самым неуместным и сентиментальным, из-за чего миссия оказалась на грани провала. Раньше всё было проще. Были люди, которых требовалось вернуть домой. Янг старался, как мог. И был Раш, который не только с ядовитым презрением отвергал эту мысль, но и всячески мешал Янгу исполнить свой долг. Что существенно облегчало процесс принятия пресловутых трудных решений, неспособностью принимать которые так любил попрекать его Раш. Даже после того, как полковник продемонстрировал, что очень даже способен. И вот теперь выяснилось, что Раш был прав. Имея на руках двух раненых и бесценные данные о враге, Янг обязан был, как командир, доставить шаттл и его пассажиров на Судьбу. А не лезть в логово синих, рискуя не вернуться. Но он не мог так поступить. Не мог принять это чёртово решение, вдруг ставшее действительно трудным, потому что чёртов шотландец ухитрился как-то незаметно из пресловутой занозы в заднице превратиться в объект номер один, который следовало сберечь любой ценой. — Лейтенант Скотт признал ваши навыки пилотирования удовлетворительными? — уточнил Янг у Джеймс. Та растерянно заморгала, но кивнула. — С посадкой он вам в случае чего поможет. — Но, сэр… — начала Ти Джей, взглянула на лицо Янга и лишь покачала головой. — Закройте шлюзовую дверь, — проверяя обойму в автомате, деловито продолжил Янг. — Погони не было, но это не означает, что пришельцы о нас не знают. Ти Джей, ты за старшего. Действуй по обстановке. Если через два часа я… мы… не вернёмся, улетай. — Есть, сэр, — невозмутимо кивнула Ти Джей. Янг взглянул в её прозрачные глаза и внезапно улыбнулся. Нет, Ти Джей не нарушит приказ. Через два часа она улетит, доставляя раненых и данные на Судьбу. Но после прыжка Судьба вернётся к этой планете, и Скотт с Гриром перевернут её вверх дном, разыскивая своего командира. Знать это было чертовски приятно. Янг крепче натянул форменную кепку, вышел из шаттла и сразу перешёл на бег. Раш уже почти двадцать минут оставался наедине с главным своим кошмаром. И Янг сейчас много отдал бы за то, чтобы дока тоже поддерживала твёрдая уверенность — за ним придут. Но надежды на это почти не было. Возле входа в корабль дежурило несколько синих пришельцев. Их лохматые балахоны в полумраке почти сливались с бурыми колючками покрывающей склон растительности, но Янг вовремя расслышал характерные щёлкающие звуки и остановился. Вытащил пульт кино и сдвинул брови, вспоминая объяснения Илая. Признаться, он не слишком внимательно слушал тогда, полагая, что информация ему лично никогда не пригодится. А в случае чего — всегда можно потребовать новых объяснений. Но сейчас Судьба была вне зоны связи, так что приходилось полагаться исключительно на память. Раш как в воду глядел, настояв на том, чтобы полковник взял с собой запасной пульт кино. Теперь это могло спасти дока, если, конечно, Янг вспомнит, как засечь один пульт кино с помощью другого. К тому моменту, когда на экране всё же появилась точка, Янг вспотел и почти отчаялся. Точка перемещалась вправо, и Янг двинулся в обход горы в том же направлении. Прорываться через главный вход было бы вдвойне безумием, ведь погоня идёт за Рашем, и тогда придётся положить всех, чтобы просто добраться до дока. В его способности найти другой выход Янг ни минуты не сомневался, но вот уверенности, что Раш сумеет сделать это именно сейчас, как-то не было. Слишком большое напряжение. К тому же Янга терзало подозрение, что док даже не знает точно, существует ли этот другой выход в принципе. Ещё год назад Янг и помыслить не мог, что Раш останется на чужом корабле, не имея плана спасения собственной шкуры. Док был слишком расчётлив для этого. И слишком самолюбив. Ну, или Янгу так казалось. Он не мог сказать точно, когда изменилось его представление о Раше. Вероятно, всё это время не укладывающаяся туда информация по крупице оседала в неосознаваемой части памяти, а потом в какой-то момент количество разом перешло в качество. Возможно, в тот самый момент, когда Янг вытаскивал дока из виртуальной реальности. Или позже, при просмотре симуляции, в которой Раш предпочёл погибнуть сам, но не допустить гибели других. Как бы то ни было, теперь Янг легко мог предположить, что Раш велел Джеймс и Хлое уходить и уносить раненого, а сам увёл погоню, не имея никакого плана, как выбраться из этого дерьма. Точка на экране пульта кино металась так хаотично, что подозрения Янга неуклонно перерастали в уверенность. Он вдруг вспомнил, как освобождённый из бака Раш отполз в угол, затравленно оглядываясь вокруг. Похоже, сейчас док так же затравленно метался по коридорам, пожираемый паникой. Иначе он давно бы заметил, что его методично загоняют в дальнюю часть корабля. Другой вход Янг обнаружил самым прозаическим образом. Споткнулся, свалился в какую-то замаскированную ветками дыру, включил фонарик, осматриваясь, и увидел коридор явно искусственного происхождения, ведущий внутрь холма. Точка на экране быстро двигалась в его сторону, и Янг уже решил, что промахнулся с мыслями о самопожертвовании Раша, когда точка вдруг снова метнулась туда-сюда и замерла на месте. Янг ускорил шаг. Указатель его собственного местоположения почти слился на экране с точкой, обозначающей второй пульт кино, и Янг собирался окликнуть Раша, когда за очередным поворотом оказался тупик. Подойдя ближе, Янг увидел, что стена, перегораживающая коридор, не похожа на другие. Словно экран из дымчатого стекла. С той стороны внезапно зажёгся фонарик, и Янг различил знакомый силуэт. Раш был буквально в шаге от него! Это походило на изощрённое издевательство. Судя по тому, как док прижимался к стене, его таки загнали в угол и сейчас возьмут, а Янг сможет только наблюдать, находясь так близко! Конни возник, словно вспышка, просочившись сквозь стену перед самым лицом полковника и заставив его отшатнуться. Свет за стеной погас, и Янг скрипнул зубами, еле удержавшись на ногах от ударивших его подобно цунами эмоций. — Как же так, док? Янг стукнул кулаком в разделяющую их стену. Не было времени искать обходной путь. Раш потерял надежду, сдался и готовился умереть в одиночестве, брошенный своими. Если бы только можно было сказать ему, что спасение рядом, что Янг вот-вот придёт на помощь, что нужно продержаться совсем чуть-чуть, что он тут не один… Конни нетерпеливо свистнул, и Янг перевёл на него взгляд, ожидая, что дракончик вернётся к Рашу и всё ему передаст, но Конни спустился ниже и левее, заскрёб коготками по стене и требовательно запищал. — Что там у тебя? Дракончик послушно отлетел в сторону. Небольшая панель сливалась со стеной, и без помощи дракончика Янг вряд ли её обнаружил бы. Не раздумывая, он нажал на пластину. Ничего не произошло. Правда, стекло перегораживающей коридор стены как-то помутнело, словно дым внутри пришёл в движение. Янг коснулся его пальцем — и палец прошёл насквозь! Это было странно, поскольку Янг по-прежнему видел тёмные очертания в том месте, где Раш прижимался спиной. Будь на месте Янга учёный, он, вероятно, сказал бы много умных слов насчёт односторонней проницаемости и резонансного смещения, но Янг учёным не был, поэтому сразу перешёл к действию, не тратя времени на размышления о том, возможно ли задуманное. Он просто сунул руки сквозь текучий дым, в который превратилась для него стена, обхватил Раша поперёк груди и дёрнул на себя. Фонарик отлетел куда-то в сторону и погас, а Янг повалился на пол, пытаясь удержать Раша. По всей видимости, тот не оценил столь внезапно подоспевшей помощи. Янг только порадовался, что не стал зажимать ему рот и тем самым сберёг хотя бы руку от укуса. Раш выдирался с таким яростным отчаянием, словно боролся за собственную жизнь. За пару секунд он успел несколько раз лягнуть Янга по ногам, ткнуть локтем под рёбра и чувствительно заехать головой в челюсть. Янг даже подумал мельком, что проще выпустить Раша, а потом уж объясняться, но побоялся, что слов паникующий док попросту не услышит, а пока он будет искать фонарик, Раш успеет удрать. Пришлось стоически терпеть, приговаривая: — Раш, это я. Всё в порядке… Успокойся… Раш, слышишь меня? Успокойся… Ч-чёрт… Раш… Николас… Янг так и не понял, что именно сработало. То ли Раш наконец понял, кто с ним разговаривает, то ли отреагировал на собственное имя, но он вдруг замер. Это произошло так резко, что Янг даже испугался. Совсем как тогда, на чужом корабле, когда он применил удушающий захват и в какой-то момент понял, что Раш уже не двигается, а он не знает, как долго. — Полковник? — хрипло спросил Раш, и Янг с облегчением выдохнул. Живой. И в своём уме. Ну, типа того… — Да, это я. Всё в порядке. Я тебя им не отдам. Не оставлю. Никогда. Ты понял? Янга вдруг захлестнула запоздалая обида на то недоверие, которое передал Конни. Встрёпанные волосы Раша щекотали ему лицо, но Янг лишь крепче сжал руки, словно так можно было внушить то, что, по его мнению, должен был чувствовать Раш в подобной ситуации. — Конечно, я же нужен, чтобы… Голос у Раша срывался, но он всё ещё пытался язвить. Янг на мгновение ослабил хватку, легонько треснул Раша по затылку и снова обхватил его, прежде чем док успел освободить руки и ответить. — Вроде гений, а такой дурак, — беззлобно обругал его Янг. — Я не бросаю своих, понял? Даже если ты никогда больше ни одной задачки не решишь, я тебя не брошу. И всегда за тобой вернусь, если что. Понял? Раш? Эй… Ты чего? Ник? Что… Ч-чёрт… Раш снова вздрогнул, как от подзатыльника, потом ещё раз и ещё. В темноте захлопали крылья, и Янг почувствовал, как Конни приземлился на его плечо, цепляясь коготками за китель. Дракончик сочувственно заурчал, а плечи Раша задрожали ещё сильнее. Янг ослабил хватку, позволив Рашу освободить руки и развернуться, но не выпустив окончательно. Почему-то его реакция оказалась для Янга неожиданной, хотя, если вдуматься, это была самая естественная реакция на подобную встряску. То ли Раш прежде не позволял себе подобного, то ли полковник никогда не оказывался свидетелем. К тому же Янг совершенно не представлял, что в таких случаях положено делать. Да и попросту боялся сделать что-то не то. И в результате сидел молча в темноте, неуклюже обнимал скорчившегося на полу Раша и слушал урчание Конни, почти заглушавшее редкие сдавленные всхлипы. Дождавшись, пока плечи Раша перестанут вздрагивать, Янг выпустил его и зашарил по полу в поисках фонарика. Искал он долго, а без помощи Конни, возможно, и вовсе пришлось бы выбираться на ощупь. Но дракончик, шумно хлопая крыльями, перелетел куда-то налево, где Янг, как ему казалось, уже искал, призывно свистнул и толкнул фонарик прямо к нему. Когда свет упал на лицо Раша, картина была уже вполне привычной. Бледноват и встрёпан больше обычного, но губы плотно сжаты, а глаза поблёскивают упрямым вызовом и готовностью огрызнуться. Янг вздохнул. Похоже, теперь уже ему лучше сделать вид, что ничего не было. Но так даже проще. Раш ещё до включения света успел отползти к стене и сидел, подобрав под себя ноги и рассеянно разминая плечо. Янг нахмурился. Вроде бы в этот раз он был аккуратен, и дока не помял. Или всё же недостаточно аккуратен? Чёрт разберёт этого шотландца, то кажется, что его и ядерный взрыв не возьмёт, а то пальцем страшно тронуть, чтобы не покалечить. — Идти сможешь? — спросил Янг, взглянув на часы. Времени в запасе было полно, но полковник опасался, не примутся ли синие обшаривать окрестные заросли в поисках чужаков. Если они наткнутся на шаттл, Ти Джей будет вынуждена улететь, а застрять на этой поганой планете в планы Янга никак не входило. Раш вздёрнул верхнюю губу, словно собирался ответить резкостью, но сдержался и просто кивнул. Поднялся на ноги, опираясь на стену. Конни немедленно занял привычное место у него на плече и что-то ободряюще прощебетал. *** Раш повернулся, пытаясь устроиться удобнее, подхватил начавшее сползать одеяло и открыл глаза. За окнами шаттла струились сполохи сверхсветовой скорости, а вместо одеяла в его руках был знакомый чёрный китель. Раш сел, протирая лицо рукой и пытаясь сообразить, что произошло. Может, ему просто приснился кошмар? Конни протяжно свистнул и перелетел на противоположную скамью, к рюкзаку Джеймс и аккуратно сложенным возле него шарикам кино. Значит, не приснилось. Раш поморщился. С одной стороны, они действительно раздобыли данные, и те слова, которые произнёс Янг, а главное, те эмоции, которые в это время передал Конни, тоже были на самом деле. Если бы ещё можно было вычеркнуть те минуты, когда он не совладал с собой… В принципе, Раш никогда не боялся и не стыдился проявления своих чувств, даже тех, которые считались не приличествующими мужчине. Ему просто не было дела до того, кто там что считает. После смерти Глории во всём мире не осталось ни единого человека, чьё мнение по этому вопросу было бы для него хоть сколько-то важным. А вот окружающие его люди, словно в насмешку, практически все без исключения так и норовили просветить, что, как они считают, он должен чувствовать и чего не должен делать. Некоторые, в том числе и Янг, пытались оправдать своё вмешательство якобы заботой о его же безопасности. Это вызывало особенно яростное сопротивление — из-за смерти жены Раш не стал беспомощным ребёнком, неспособным позаботиться о себе в цивилизованных условиях Земли или Икара, где с выживанием легко справится и тинэйджер! А позже, когда они оказались на Судьбе и ему действительно понадобилась защита, случилось то, что случилось. Внезапно выяснилось, что вот теперь о его безопасности никто не намерен заботиться. Раш без особого удовольствия принял оба открытия: и что он теперь не в состоянии справиться со всем сам, и что никто не собирается ему помогать. Но за два года он успел смириться с этим, и возвращение надежды неожиданно оказалось не менее болезненным и страшным, чем её утрата. Был и ещё один нюанс. Даже тогда, когда полковник не считал своим долгом заботу о его безопасности, Рашу постоянно приходилось бороться за свою независимость. Что же будет теперь? И не лучше ли повременить с надеждами, пока Янг не убедится, что Раш не намерен жертвовать независимостью взамен на защищённость? Ведь, скорее всего, тогда всё вернётся на круги своя… Он покрутил в руках китель. Конни перелетел с рюкзака обратно на плечо и потёрся о щёку Раша, заставив его улыбнуться. Верить дракончику было куда легче. А Янг… Раш чувствовал, что полковник сам верит в свои слова. Но это, увы, не добавляло им надёжности. Ведь своими полковник считает не всех. Раш тряхнул головой, пытаясь прогнать два практически равных по силе стремления. Какая-то часть его существа больше всего на свете хотела бы закрепить это положение, остаться своим навсегда, сделать всё, что потребуется для этого, лишь бы сохранить тепло защищённости. Другая же часть требовала немедленной демонстрации собственной независимости, чтобы разом разрушить все иллюзии, которые могли возникнуть из-за проявленной слабости. По счастью, он прекрасно сознавал ошибочность обоих путей. Приласкав Конни, Раш поднялся, осторожно распрямляя успевшие затечь суставы. Похоже, он уснул ещё по пути на Судьбу, и его не стали будить. Забрав шарики кино и рюкзак с консолью, Раш на несколько секунд замешкался. Если отнести китель Янгу, это прекрасная возможность поблагодарить его. Можно даже не уточнять, за что. Но Раш совершенно не был готов к подобному разговору. Забиться бы куда-нибудь в уединённое место, например, в свою каюту или математический коридор, загрузиться работой по уши, параллельно потихоньку анализируя и разбирая произошедшее и собственную реакцию на это произошедшее. Будет выглядеть неблагодарной свиньёй? Можно подумать, это что-то изменит в его репутации… — Проснулись? — перебил его мысли заглянувший в шаттл Грир. — Вот и отличненько. Ти Джей просила вас зайти в медчасть, как проснётесь. — И вы собираетесь меня сопровождать? — невольно напрягся Раш. — А если я откажусь? — Ну, тогда я доложу полковнику, что всё в порядке, вы как были упрямым бараном, так и остались, — усмехнулся Грир. — Хм… — Раш смутился, но решения не изменил. — Передайте, что я в порядке, в медчасть загляну, но чуть позже, — сказал он. — И ещё, сержант… Раз уж вы всё равно идёте к полковнику, верните ему вот это, — Раш протянул Гриру китель. — И передайте… Нет, впрочем, я сам. Проигнорировав изумление, отразившееся на лице Грира, Раш вышел из шаттла. Прежде чем заниматься данными, нужно перехватить чего-нибудь из еды и загнать себя в душ. После каждого кошмара это из удовольствия превращалось в нелёгкое испытание, но у Раша был богатый опыт по этой части.