Легенда о Звёздных Рыбаках

Он открыл глаза и настороженно уставился в темноту, пытаясь унять сердцебиение и сообразить заодно, где эта темнота находится, над ним или перед ним. Определять положение собственного тела в пространстве до сих пор было непросто. Особенно после резкого пробуждения. Конни поднял голову и вопросительно свистнул, глядя куда-то за ширму. Раш прищурился — кажется, разбудил его тоже какой-то звук. Крик? Взрыв? То, что сейчас доносилось из-за ширмы, больше всего походило на сдавленные всхлипывания. Дракончик, уловив его интерес, склонил голову набок и передал смесь страдания и безысходности. Что случилось? Неужели кто-то погиб? Янг вполне мог умолчать об этом, чтобы не волновать. Раш осторожно приподнялся на локте, но, видимо, недостаточно осторожно — комната вокруг поплыла, виски болезненно стиснуло, и он упал обратно на подушку, зажмурившись и глухо застонав сквозь сжатые зубы. — Доктор Раш? Всё в порядке, я здесь. Ти Джей появилась из-за ширмы тут же, словно стояла там в ожидании своего выхода, и торопливо взяла Раша за руку. Это сработало на удивление быстро, прикосновение сыграло роль надёжного якоря, заставив утихомириться разбушевавшееся пространство. Уже через минуту Раш рискнул снова открыть глаза. — Я вас разбудила? Простите. Я… — Слегка подсвеченные завитки волос вокруг головы Ти Джей колыхнулись, когда она провела по лицу свободной рукой. — Я споткнулась и уронила поднос с инструментами. — Вовсе необязательно из-за меня сидеть в темноте, — виновато проговорил Раш. — Можно ведь просто отключить отдельные лампы. Если мистер Броди не… — Нет-нет, мы не сидим в темноте, — перебила его Ти Джей. — А мистер Броди сделал несколько специальных светильников. Она потянулась куда-то в сторону, щёлкнула переключателем, и в отгороженном ширмой закутке стало немного светлее. Неяркий рассеянный свет был направлен в стену и, отражаясь от неё, создавал что-то вроде искусственных сумерек. — Так лучше? — Намного, — с облегчением выдохнул Раш. Этот свет не резал глаза и в то же время позволял взгляду зацепиться за ориентиры, избавляя от головокружения. Раш, наконец, смог выпустить руку Ти Джей. — Хорошо. Теперь вам нужно немного поесть. Он хотел сесть, но Ти Джей сдвинула брови и отрицательно покачала головой, придержав его за плечо. — Вам пока нельзя вставать и даже садиться нежелательно. Мы просто приподнимем изголовье вашей кровати. Вот так. Движение подъёмника было таким плавным, что на этот раз обошлось без каких-либо неприятных эффектов, только Конни пришлось перебраться повыше, чтобы не сползать. Пока Ти Джей ходила за подносом, Раш несколько раз сжал и разжал правый кулак, пытаясь оценить, способен ли поесть самостоятельно. Пальцы немного дрожали, но в целом слушались. — Неужели настоящее больничное желе? — усмехнулся он, увидев содержимое подноса. — Да, Беккер изобрёл целое меню для медчасти из всяких пюре и желе. — Вот как… Что ж, передайте ему мою благодарность, — хмыкнул Раш, пытаясь скрыть растерянность. Нет, он, конечно, давно заметил перемены в отношении к себе, но это до сих пор удивляло. Люди всё чаще вели себя так, словно он был их любимым родственником, а вовсе не «странноватым дядюшкой», к которому бегут за помощью в критической ситуации, напрочь забывая о его существовании в остальное время. — Непременно, — с улыбкой кивнула Ти Джей. Несколько раз ему приходилось останавливаться, пережидая приступы сердцебиения, когда сердце волчком ходило, казалось, прямо в горле, мешая сделать вдох, но в остальном поесть удалось без особых проблем. На закуску последовало несколько порошков, среди которых, похоже, было и что-то снотворное. Но сонная сытость оказалась даже приятной, и Раш не стал возмущаться. Ти Джей помогла ему привести в порядок лицо, вытерев рот и промокнув усы, затем опустила изголовье кровати обратно. — Вам… с вами посидеть? — неуверенно спросила она напоследок. — Мне ваш дракончик ничего не подсказывает, — прежде чем Раш успел удивиться, добавила она. — Вероятно, считает, что я должна и сама знать, как врач, но я… Увы, настоящего врача из меня так и не вышло… Раш еле заметно усмехнулся: кажется, это заразное. Полковник в последнее время тоже к месту и не к месту начинает причитать, какой он плохой командир. — Я ужасно виновата перед вами, — внезапно продолжила Ти Джей, заставив Раша изумлённо вскинуть брови. — Я обязана была проследить за состоянием шва. И приказать, чтобы Барнс регулярно проверяла, пока меня не будет. Я же догадывалась, что вы не горите желанием снова ко мне обращаться, после того как… — Лейтенант… — поморщившись, попытался перебить её Раш. — Нет, я понимаю, — мотнула головой Ти Джей. — Поверьте, я понимаю. Если бы я была настоящим врачом, я относилась бы к вам, как к пациенту, и… Я не должна была делать это, не получив вашего согласия. Это же такой риск, угроза вашей жизни, и я должна была думать об этом в первую очередь, как врач. А я… И потом, при высадке на планету, я думала только о собственном состоянии, о моём… Раш протянул руку, стёр текущие по её щеке слёзы, и Ти Джей, спохватившись, торопливо вытерла нос и щёки тыльной стороной ладони. — Простите. Я не должна вываливать это всё на вас. Даже если вы меня простили, а я знаю, вы можете, это ничего не меняет. Теперь вы больны, и это моя вина. И я почти ничем не могу помочь… — Тамара… — Раш взял её за руку и крепко сжал, заставив умолкнуть и вскинуть на него взгляд. — Это не ваша вина. Вы были против. Высказали своё мнение как врач. Но вы ещё и солдат, и не могли ослушаться приказа. Не ваша вина, что этот приказ отдал человек, который имеет привычку перекладывать ответственность за свои решения на других. — Но потом… — А потом я сам свалял дурака, не обратившись за помощью, — коротко поморщившись, сказал Раш. — Не думал, что последствия могут быть такими серьёзными. Ти Джей отвела глаза и прикусила губу. Раш тоже умолк. По сути, они оба оказались в сходном положении тогда. Полковник перехватывал инициативу, раздавал приказания, совершенно не разбираясь в предмете и не думая о последствиях. Дискредитировал и Раша, и Ти Джей как специалистов в глазах подчинённых, а потом отступал в сторону, оставляя им всю тяжесть ответственности. Раша опять зазнобило, и он натянул одеяло повыше. Ти Джей приложила ладонь к его лбу, затем взяла за запястье, считая пульс. — Вам нужно отдохнуть, — вынесла вердикт она. Раш попытался улыбнуться, но как раз в этот момент грудную клетку сдавило, словно в невидимых тисках, и вместо улыбки вышла болезненная гримаса. Конни распахнул крылья, тревожно вскрикнув, а Ти Джей склонилась над Рашем, двумя руками придерживая его голову. — Не бойтесь, это сейчас пройдёт, — заговорила она, плавными движениями массируя ему виски. — Просто дышите. Тихонько. Ничего, сейчас всё пройдёт. Ну, вот видите. Всё хорошо. Спазм действительно быстро прошёл, но мгновение парализующего страха, когда Раш не мог сделать вдох, совершенно лишило его сил. Конни сочувственно загудел, прижимаясь к его щеке. Ти Джей погладила дракончика и мимоходом так же ласково и успокаивающе коснулась волос Раша. — Мне нужно… поговорить, — попросил он. — Лучше с Илаем. Передать ему кое-что неотложное. — Не сейчас, — покачала головой Ти Джей. — Вы же не хотите, чтобы вам стало ещё хуже, верно? — Это нужно, — вяло повторил Раш. На самом деле он не был уверен, что сумеет сейчас сконцентрироваться и объяснить Илаю, чего от него хочет. — Я так не считаю, — строго сказала Ти Джей. — Как врач я настоятельно рекомендую вам поспать. У Раша попросту не было сил спорить, но он никак не мог успокоиться после приступа. Чем бы отвлечься? Не просить же сказку на ночь… — На самом деле вы ведь не споткнулись, — сказал Раш. Ти Джей проследила его взгляд и торопливо убрала руку, которой непроизвольно разминала свою ладонь. — Давно это началось? — Что? — испуганно переспросила Ти Джей. — Ну, вы можете не верить, но я тоже принимал участие в поисках лекарства от вашей болезни, — слабо скривил губы Раш. — И знаю её симптомы. Рука онемела. Поэтому поднос упал. Конни вытянул шею и что-то успокаивающе прощебетал, будто убеждая довериться. — Я не знаю, как считать, — почти шёпотом сказала Ти Джей. — Сначала это случилось в симуляции. Я… Мне показалось, что никакой Судьбы не было, что мне просто приснился кошмар. Я уехала и… В общем, там всё было очень хорошо. — Она светло улыбнулась сквозь слёзы. — Просто замечательно. — Он поехал за вами, — утвердительно сказал Раш. Чуть помедлил и добавил: — Отец вашего ребёнка. — Да, — с облегчением кивнула Ти Джей. — Да, он… Он был из военных, старше меня по званию. И то, из-за чего мы расстались… Знаете, он не всегда был таким. Я… Вы бы видели, с какими горящими глазами о нём рассказывали молодые солдаты! Они были просто влюблены в него. И тогда это казалось вполне заслуженным. Он был им как отец. А я… Конечно, я всё равно сама виновата, ведь… — Нет, — решительно оборвал её Раш. — В подобном всегда виноват тот, кто не свободен. Его долг был сказать «нет». Он обещал это своей жене. Видимо, с выполнением обещаний у него было туго уже тогда, — криво усмехнулся он. Ти Джей испуганно смотрела на него, чуть приоткрыв рот и, кажется, задержав дыхание. — Нет, на Икаре я ничего не заметил, — не дожидаясь вопроса, ответил Раш. — В то время я… не слишком много внимания уделял другим людям, — с горечью признался он. Пальцы правой руки невольно потянулись к отсутствующему кольцу. Конни издал негромкую трель, словно приветствуя кого-то невидимого, но ни Раш, ни Ти Джей не обратили на это внимания, погрузившись в свои мысли. — Так это началось в симуляции? — наконец, прервал молчание Раш. Ему опять нужно было срочно отвлечься, поскольку от воспоминаний о Глории сердце опасно зачастило, а на глаза навернулись слёзы. — Да, — шмыгнув носом, кивнула Ти Джей. — У меня тогда разом… онемели кисти и… — Ти Джей закусила губу и умолкла, качая головой. Раш осторожно сжал её руку в своей. — Я купала… нашу малышку, и… она утонула, — тоненько, еле слышно сказала Ти Джей, глядя в сторону. Длинно, прерывисто всхлипнула и продолжила: — Потом Илай сказал, что программа сделала это специально, чтобы вернуть нас. И я подумала... Мы же были в стазисе, и болезнь… Она не должна была развиваться. — Но наш сон был слишком реалистичен, — задумчиво проговорил Раш. — Мозг не спал, и для него всё-таки прошло три года. И вы никому об этом не сказали? Ти Джей покачала головой. Конни перепрыгнул к ней на колени, распахивая крылья и ласково щебеча. — Что он говорит? — невольно улыбнулась Ти Джей, вытирая слёзы. — Ну… — двинул бровями Раш. — Я думаю, он напоминает, что вы не будете с этим один на один. Мы что-нибудь придумаем… Конни перевернулся на спину, подставляя поглаживаниям брюхо, и Ти Джей, отвлекшись на дракончика, не обратила внимания, как резко замолчал Раш. А он внезапно осознал, что его шансы быть рядом, когда болезнь Ти Джей выйдет на финальную стадию, практически равны нулю. Телфорд не отступится. Накаи неспроста напали на Судьбу. Наверняка он уже сообщил им, что тут скрывается убийца. Теперь накаи будут преследовать их, а Телфорд постарается внушить всем мысль, что проще и выгодней выдать Раша, чем воевать с целой цивилизацией. И, несмотря на все клятвы Янга, вряд ли полковник сумеет что-то противопоставить этому. Особенно если учесть чёртову флэшку… Заныло повреждённое на чужом корабле плечо. А ведь в смерти Райли он был виновен лишь косвенно. Что помешает Янгу и в этот раз решить, что он заслуживает наказания? И если уже тогда оказалось проще и выгоднее оставить его люшианцам, что удержит от подобного шага теперь, когда он болен и бесполезен? От этих мыслей Раша бросило в жар, и какое-то время спустя он почувствовал, что лба снова касается что-то прохладное. — Выпейте это, — попросила Ти Джей. Раш попытался приоткрыть глаза, вяло удивившись тому, что не помнит, когда успел их закрыть. Но то ли снова выключили свет, то ли у него так помутилось зрение, но он опять почти ничего не видел. По счастью, глотать это не мешало. — Думаю, все посещения придётся пока отложить, — сказала Ти Джей где-то неподалёку. Её голос звучал виновато, но твёрдо. — Хорошо. Но мне можно побыть тут? Раш не слышал, что ответила Ти Джей, однако стул возле кровати вскоре тихонько скрипнул. Конни приветливо поздоровался с визитёром, и Раш хотел что-нибудь съязвить насчёт «все равны, но некоторые равнее», но не успел — провалился в сон. *** — Вы шутите?! Откровенно говоря, у Янга было ощущение, что Камилла попросту издевается над ним. Сначала убедила его не решать проблему своими, надёжными и проверенными методами, а теперь со скорбным лицом сообщает, что у неё, скорее всего, ничего не выйдет! — К сожалению, нет, — покачала головой Камилла, пристально наблюдая за выражением лица Янга. — Завтра состоится ещё одно заседание комиссии, но оно уже вряд ли что-то изменит. Действия полковника Телфорда квалифицируются комиссией как ошибка, а не как преступление. За ошибки не судят. — Если бы не Раш с его козырным тузом в рукаве в виде этой суперсистемы, мы бы погибли, — напомнил Янг. — Я знаю, — мягко улыбнулась Камилла. — Как он? — Начал приходить в себя. Вчера вечером стало немного хуже, но ночь прошла спокойно. — Если понадобится доктор Брайтман или другой специалист, только скажите. — Хорошо, я передам Ти Джей, — кивнул Янг, подавив желание с раздражением спросить, чем им может помочь доктор Брайтман. Это не ему решать. Он побарабанил пальцами по столу, мысленно перебирая то, что сообщила ему Камилла. Почему-то никто из них не думал, что может провалиться главное обвинение — в самовольных действиях, поставивших корабль и экипаж под угрозу. Казалось очевидным, что Телфорд не мог согласовать подобную операцию заранее, слишком спонтанно всё вышло, а его причастность к случившемуся с Эмили не подтвердилась. Но его покровители на Земле сумели повернуть дело так, словно попытка вступить в контакт с накаями была в целом согласована, просто не было оговорено конкретных сроков, и Телфорд воспользовался удобным случаем. Камилла попыталась сыграть на том, что решение о смене курса необходимо было согласовать со старшим персоналом Судьбы, но и это не удалось. Янг двинул желваками, вспомнив выражение лица Камиллы. Теперь жалеть было поздно, а прежде Янг сам неоднократно выдвигал Илая как полномочного представителя научной группы для Земли, решая вопросы через голову Раша. И теперь это сработало против них, ведь Илай был на мостике и знал об изменении курса. По всему выходило, что Телфорд принял командование по согласованию с Землёй и работал вместе с научной группой за исключением её руководителя. Янгу оставалось лишь скрипеть зубами, выслушивая язвительные комментарии Камиллы по поводу источника превратного представления о личности этого руководителя. Несколько своевременно извлечённых из архива старых рапортов — и у комиссии не осталось вопросов о причинах отстранения Раша. Последним гвоздём должен был стать код, заблокировавший управление. Его ввели с консолей капитанского кресла, но доказать, кто именно сидел в нём в тот момент, Телфорд или Илай, оказалось не так просто. Каким-то образом на Земле пронюхали о трениях Илая с экипажем, а это создавало мотив. — Он чуть не убил Раша, — наконец, сказал Янг. — Неужели и это ничего не значит? — Значило бы, — вздохнула Камилла, — если бы мы могли доказать, что доктор Раш пострадал в результате действий полковника Телфорда. Но это Раш напал на него и… — Потому что Дэвид ему угрожал! — Верно. На записи кино речь идёт о флэшке. И где она сейчас? Может, вы готовы огласить её содержание, чтобы доказать наличие угрозы? Янг несколько раз моргнул и отвёл взгляд. Чёрт возьми, ну почему он опять кругом виноват? Если бы он вовремя уничтожил эту флэшку, Раш не подставился бы, спасая его задницу. А если бы Янг остался на корабле, то и вообще спасать никого не понадобилось бы. Внезапная мысль резанула не хуже острого края бумажного листа, вдруг предательски вылезшего из стопки. Что такого сделал Телфорд, чего не делал сам Янг? Если это преступление, кого судить первым? На его счастье, в этот момент в дверь постучали, и Камилла не успела поинтересоваться, до чего такого он додумался. — Сэр, Хлоя должна вам кое-что сказать, — выпалил Скотт, едва переступив порог. — Я вас слушаю, — сказал Янг, отойдя обратно к своему столу и с недоумением разглядывая эту парочку. Хлоя выглядела бледной и взволнованной, а Скотт был сосредоточен и полон мрачной решимости. — Я не могу в это поверить, но… — запинаясь, начала Хлоя. Оглянулась на Скотта, тот настойчиво кивнул, мол, продолжай. — В общем, я думаю, полковник Телфорд хотел… отдать накаям доктора Раша, — почти шёпотом закончила она. — Что?! Камилла вскочила с места, а Янгу пришлось вцепиться в столешницу так, что побелели костяшки. Ещё бы Раш не дёргался! Ну, Дэвид, ну и сволочь!.. Ничего хуже просто нельзя было придумать... Скотт положил руки Хлое на плечи, коротко сжал и попросил: — Рассказывай по порядку. — Я всё думала про это странное сообщение, — теребя рукав своей кофты, пояснила Хлоя. — И про то, что мы слышали. Ну, когда подсматривали за полковником Телфордом и доктором Рашем… Он сказал это до того, понимаете? — Кто сказал, что сказал и до чего? — азартно сузив глаза, перечислила Камилла. — Доктор Раш. Он сказал: «Подонок. Ты не посмеешь». А ведь полковник Телфорд достал флэшку после этого… — Да, это странно, — пробормотала Камилла, бросив быстрый взгляд на Янга. — Значит, он угрожал чем-то другим, понимаете? — не выдержал Скотт. — Тогда я подумала про сообщение, — подхватила немного осмелевшая Хлоя. — В языке накаев есть такие… ну, специальные символы. Они как бы невидимые. И ещё их очень легко перепутать. Например, поставить детерминатив «весь род» вместо «многих». — Полковник Телфорд утверждает, что в сообщении была просьба не стрелять и предложение дружбы людей и накаев, — пожала плечами Камилла. — Нет, — уверенно мотнула головой Хлоя. — Настолько ошибиться невозможно. В сообщении было предложение передать им убийцу накаев. — Да, но при чём здесь Раш? — уточнил напряжённо слушавший её объяснения Янг. — Я почти уверена, что доктор Раш… убил кого-то из накаев, когда мы выбирались с того корабля, — взглянув на Скотта в поисках поддержки, тихо сказала Хлоя. — Возможно, даже не одного. Он не говорил об этом, он вообще мало говорил о том, что там с ним произошло, но… Янг поморщился. Чёрт возьми, почему он сам об этом не подумал? Даже если Раш сумел найти Хлою и пробраться вместе с ней в отсек истребителей, не встретив никого по пути, был ведь ещё тот накаи, в чьё тело попал Янг! Тот самый, из сознания которого Раш выкачал информацию. Неужели после этого его отпустили бы так просто? — У него ведь не будет из-за этого неприятностей, сэр? — нахмурился Скотт. — Это же была… — Самозащита, — кивнул Янг. — Что скажете? — спросил он, обращаясь к Камилле. — Этого хватит, чтобы заставить комиссию пересмотреть свою точку зрения на действия полковника Телфорда? — Скорее всего, — пожала плечами Камилла, задумчиво теребя свой кулон. — Во всяком случае, стоит попробовать. Но они, вероятно, захотят сами поговорить с доктором Рашем. — Ни в коем случае, — отрезал Янг. — Пока Раш не поправится, никаких посетителей. *** Проблему Янг услышал ещё из коридора. Обилие резких рычащих звуков подсказывало, что Раш до крайности раздражён. Янг ускорил шаг. Чёрт возьми, если это кто-то с Земли... — ...не одна из твоих дурацких видеоигр, тут не место соревнованию, кто быстрее пройдёт уровень и получит дополнительные очки, чтобы хвастаться потом перед приятелями. Нам нужно выжить. Мы все работаем над этой общей задачей. В одной команде. Нам нужен этот щит, и мы не можем ждать, пока... — Но я... Мне может понадобиться язык накаев, раз вы взяли часть теории из их данных, — робко возразил Илай. — Значит, разберёшься с языком накаев! Ты же хотел принимать в этом участие? И вообще, не делай вид, что тебе впервой копаться в моих наработках... — Ну, я... В тот раз я думал, что вы... погибли, — промямлил Илай. — Так сделай вид, что я снова погиб! — в бешенстве выкрикнул Раш. Илай попятился, затем развернулся, налетел на Янга, чуть не выронил блокноты, пробормотал что-то обиженное, но задерживаться не стал. — Что шумишь? — как можно более мирным тоном поинтересовался Янг, останавливаясь возле кровати Раша. Тот даже не удостоил полковника взглядом, упал обратно на подушку и повернулся спиной, натягивая одеяло чуть ли не до самых ушей. Собственно, сказать Янгу пока было нечего. Камилла ещё не вернулась с заседания комиссии, а пустым обещаниям Раш не поверит. Весь его прежний опыт не сулит ничего хорошего. Весь день Янг только и думал о том, как его успокоить, но так ничего и не надумал. Как убедить Раша, что теперь-то он под защитой? Что никто не отдаст его снова на пытки, даже если это принесёт какие-нибудь немыслимые дивиденды? Янг стоял молча, заложив руки за спину и до боли сжимая кулаки. Прошло немало времени, прежде чем он заметил, что напряжённая спина Раша мелко вздрагивает. От холода или?.. Янг давно обратил внимание на эту кошачью манеру дока в случае неприятностей и плохого самочувствия забиваться в самый тёмный угол. И теперь он, не раздумывая, поступил именно так, как он поступил бы с диким норовистым котом: осторожно погладил худую спину, готовый отдёрнуть руку при первом же проявлении недовольства. От этого немого сочувствия Раша затрясло ещё сильнее, Янг различил всхлипы и тут только понял, чего ему не хватает в этой картине — Конни. Не успел он подумать об этом, как дракончик выпорхнул откуда-то из-за спины и тоже кинулся успокаивать дока. Вместе получилось гораздо лучше. Когда Конни умолк, Янг убрал руку, помедлил немного и сел. Почему-то он был уверен, что Раш скоро проснётся. Так и вышло. Раш перевернулся на спину, как показалось Янгу, с некоторым испугом оглядываясь вокруг. — Это я, — сказал Янг, почему-то растерявшись. Теперь, когда он знал, что Раш в сознании и слышит его, казавшиеся уже такими простыми и привычными слова вновь не шли с языка. У Раша чуть приметно дрогнул уголок рта. Янг ждал колкости, но док промолчал. Просто лежал, уставившись в потолок. Янг невольно подумал, как мучительна для Раша ситуация вынужденного безделья. Другой бы на его месте радовался законному поводу как следует отдохнуть. А этот плачет в подушку от ощущения бессилия. Впрочем, от бессилия ли? Янг вполне отдавал себе отчёт, что никогда не понимал этого человека. О чём он сейчас думает? Какие цели преследует? Чего боится? С Рашем не работали привычные схемы, а правильные и нужные слова оказывались пустыми и ненужными. — Послушай, Ник… — неожиданно сам для себя сказал Янг. — Я могу что-то для тебя сделать? На самом деле Янг собирался сказать совсем не то. Заверить Раша, что он в безопасности. Что он не один. Что всё пройдёт. И много ещё чего. Но, едва прозвучали эти слова, как Янг вдруг понял, что случайно сказал именно то, что нужно. Раш несколько раз моргнул, недоверчиво сощурился, а уголок его рта нервно дёрнулся. — Напоследок? Вероятно, Раш пытался съязвить, но вышло просто устало и безнадёжно. Янг тяжело вздохнул. Захотелось сгрести вредного засранца в охапку вместе с одеялом, прижать к себе, переждать возмущение, позволить выплакаться, и держать, держать, пока он не поверит, не почувствует себя в безопасности и не уснёт наконец спокойно. Вместо этого приходилось объясняться словами. — Если ты об угрозе Телфорда сдать тебя накаям, то этого не будет. Только через мой труп. Раш тихо фыркнул. — Не веришь, что я действительно готов тебя защищать, или считаешь, что со мной не так уж сложно справиться? — уточнил Янг. — Надеюсь, ты передал свою работу Илаю не поэтому? — Мы действительно не можем ждать, — поморщился Раш. — Ещё одной подобной атаки нам не выдержать, а накаи… — А тебе разве не сказали? — не позволил ему договорить Янг. — Твоя система распознавания сработала и как система наведения. Как только мы дали полную мощность на орудия, от этих двух кораблей ничего не осталось. Раш? Что с тобой? — Нет, ничего, — хрипло ответил тот. Его взгляд, в противовес словам, лихорадочно метался, а руки беспокойно комкали край одеяла. Конни успокаивающе загудел, и это вывело Раша из транса. — Значит, нас никто не преследует? — Нет, — подтвердил Янг. — А Камилла сейчас пытается сделать так, чтобы полковник Телфорд никогда больше не появился здесь. Ни в каком виде. Не знаю, получится ли у неё, но одно я могу тебе пообещать точно: он никогда больше не будет замещать меня. — Это… утешает, — слабо скривил губы Раш, но Янг почувствовал, что эти слова всё же принесли облегчение. — Если бы ты знал, что нас не преследуют, ты бы не отдал свою работу Илаю? — Ну… — Раш покусал губу и качнул головой. — Скорее всего, всё равно отдал бы. Я… ещё неизвестно, когда встану на ноги… — Всё образуется, Ник, — искренне сказал Янг. — Просто не торопись. Тебе нужно выздороветь. — Вряд ли это возможно. — Насколько возможно, — не поддался Янг. — Ты нам нужен, Ник. Но именно поэтому нам придётся обходиться без тебя столько, сколько скажут врачи. Я постараюсь присмотреть за твоими, чтобы не лезли пока никуда особо. И если я могу сделать что-то ещё — только скажи. — Расскажи, что ещё случилось на корабле, пока я был в отключке. — Завтра, — пообещал Янг. Раш недовольно хмыкнул и состроил гримасу «я так и знал». — На сегодня с тебя достаточно. Янг и так досадовал на себя. Мало Рашу переживаний Ти Джей и стычки с Илаем! Так они следуют рекомендации «никаких волнений»! Под глазами Раша залегли глубокие тени, а вялость движений подсказывала, что сил на новые потрясения у него уже нет. — Хочешь, я тебе почитаю? — предложил Янг. — Устав армии Соединённых Штатов? — не удержался от подколки Раш. — Впрочем, сомневаюсь, что ты и его-то знаешь наизусть. — «Старик рыбачил один на своей лодке в Гольфстриме. Вот уже восемьдесят четыре дня он ходил в море и не поймал ни одной рыбы», — продекламировал Янг. — Пойдёт? Продолжать? — «Старик и море»? — изумился Раш. — Погоди, уж не хочешь ли ты сказать, что знаешь его наизусть? Целиком? — Так уж вышло, — усмехнувшись, пожал плечами Янг. — Я тогда был молод и… несколько прямолинеен. Сейчас я думаю, Линда имела в виду, что я забыл какую-нибудь дату, которая казалась ей необычайно важной. Но она сказала, что ей кажется, будто у меня проблемы с памятью, и чтобы доказать ей, что всё у меня в порядке, я выучил наизусть первую попавшуюся книжку. Моё счастье, что это оказалась не «Война и мир». Раш лишь слабо улыбнулся, и у Янга зародилось подозрение, что док опять смутно воспринимает реальность. Он начал читать, размеренно и негромко, чтобы Раш мог просто слушать его голос, но не вникать в суть произносимых слов. Но с каждым следующим предложением Янг всё отчётливее понимал, что снова вляпался. Он никогда не задумывался о философском смысле случайно заученной вещи. Для него это был всего лишь длинный занудный текст, под который легко заснуть. А Раш, вопреки ожиданиям, явно слушал. Янг видел отголоски его мыслей в движениях бровей, время от времени прикусываемой губе, напряжённом блеске полузакрытых глаз. Когда старик уговаривал своё тело одуматься, не подводить его, позволить справиться с работой, рука Раша начала непроизвольно комкать одеяло, и Янг накрыл её своей ладонью. Раш чуть скривил губы, однако руку выдёргивать не стал. Когда же Янг дошёл до того места рассказа, где старик убеждает себя, что ему пришлось убить рыбу, дыхание Раша сбилось, а пальцы под рукой Янга стали ледяными. — Ник, это была самозащита, — сказал Янг. — Не смей думать об этом иначе. Тебе пришлось это сделать. Если тебе нужно кого-то винить, вини меня. Это был мой долг. А я его не выполнил. Раш недоверчиво приподнял брови, и Янг мысленно поморщился. Отличный командир, чёрт возьми! Мало того, что Раш гражданский, а с первым убийством часто бывают проблемы даже у бывалых солдат, мало того, что этот разговор происходит только сейчас, так ещё и правильные, искренние слова вдруг звучат странно и не внушают доверия! Эффект Раша. — Я мог бы… просто вырубить его, — покусав губу, тихо сказал Раш. — Но я… слишком испугался. — Ты не смог бы рассчитать силу, — покачал головой Янг. — Этому нужно учиться. Конни протестующе вскрикнул, и оба торопливо прогнали мысль о том, что произошло на чужом корабле. Да, Янг умел рассчитывать силу и остановился вовремя. У него был выбор, убивать или нет. — Читай дальше, — попросил Раш. — Ник… — Пожалуйста. Янг послушался и продолжил читать. Лицо Раша приобрело странное, какое-то отрешённое выражение. Янгу невыносимо захотелось переписать всё, изменить рассказ так, чтобы попытки старика защитить свою невероятную добычу не были столь бесплодны, но он подозревал, что Раш знает, как заканчивается эта история. Когда он умолк, Раш ничего не сказал. Янг посидел ещё немного, слушая его ровное дыхание и тихое гудение Конни, затем укрыл дока вторым одеялом. Ти Джей специально не убирала его далеко, поскольку Раша то кидало в жар, то снова начинало знобить. Не заметив никакой реакции, Янг вгляделся пристальнее и обнаружил, что просвета между ресницами больше нет, по всей видимости, Раш уснул. — Не знаю, снятся ли тебе львы, — тихо сказал Янг, снова садясь рядом и согревая руку Раша в своих. — Но конец этой истории мы перепишем.