Кладбище масок. Увертюра

Тяжёлая деревянная дверь резко раскрылась, пропуская в комнату крупного мужчину средних лет в большой, но отягощенный мебелью кабинет. Щелчок переключателя наполнил помещение тусклым светом, небрежно осветившим три массивных стола, на которых в беспорядке были разбросаны папки, сложенные в стопки разных размеров с торчащими из них помятыми листами бумаги. Мужчина направился к столу, стоящему у правой стены, на нем папок было меньше всего, обошел его и бросил еще одну белую картонную папку перед собой. Сев за стол, он устремил взгляд в окно, но по тому, как он неподвижно замер и стал мерно постукивать пальцами по столу, стало понятно, что мысли мужчины далеки от мрачного осеннего пейзажа… Начало рабочей недели вместе с несносным понедельником и промозглостью осеннего утра принесло ещё и нагоняй от начальства. Мужчина понимал, что в большей степени здесь замешана политика, ибо это дело может стать одним из самых громких за последние годы, особенно если к уже имеющимся трупам на совесть убийцы добавится ещё один. А может, и не один. Улик почти не было, а те, что были, ни к чему не вели. Да и нужные телефонные линии с завидным упорством не хотели открывать для следствия. Все шло на руку убийце. Дела в серию объединили только в пятницу, да и то не сразу. Когда на совещание ворвался долговязый молодой следователь, который, не обращая внимания на возмущенные взгляды, с пеной у рта принялся доказывать, что в тихом и спокойном городке появился серийный убийца, его никто не воспринял всерьез. Даже несмотря на объединяющие двух жертв профессию и способ убийства, это сочли просто совпадением. Следователю был объявлен выговор, и тот был выставлен вон, дабы не мешать "разбору полётов". А уже вечером появился новый, самый "кричащий" труп. И если два убийства с характерным почерком – это не серия, то после трёх отрицать данный факт было чревато. Первым под подозрение попал тот самый следователь. Возможно, на него и повесили бы все дело, но у того было алиби на момент смерти последней жертвы. Потрясли его знатно и отпустили только вчера. Интервал между убийствами быстро сокращался, и новый удар можно было ожидать в любой момент. Поскольку новых подозреваемых у них не было, составили предполагаемый список жертв, на которых мог нацелиться убийца. Но Костя, дебил, мало того что напился до невменяемого состояния, так ещё и занёс вирус в систему из какой-то интернет-игрушки. В итоге накрылась программа с базой данных, из-за чего ни адреса, ни телефона было не узнать. Благо у предполагаемых жертв, так же как и у убитых, была профессия, привязывающая их к определенным номерам телефона, отыскать которые можно и без базы данных. Нахмурив брови, мужчина взял в ладонь компьютерную мышь, вильнул по коврику, оживляя зверя, и запустил браузер. Ввел в строку поиска нужную информацию и уже через несколько секунд в замысловатом оформлении сайта разглядывал рабочие номера телефонов вычисленных жертв. Нерешительно покрутил дешевеньким мобильным в руках, но с обреченным вздохом все же набрал номер первого, как полагали, самого вероятного кандидата. – Алло! Это секс по телефону? – и тут же одернул себя, осознавая, как по-дурацки начал разговор. Пожалуй, за все время работы он еще не был так растерян. Смутное предчувствие просто выбивало из колеи. Впрочем, оно мужчину не обманывало. – О, да-а, мой шалунишка! Я медленно снимаю галстук, расстегиваю пуговицу... вторую... и… – послышался на том конце игривый, но невероятно завораживающий голос. – Это милиция беспокоит, – прервал он поток профессиональной речи. Только всякой пидорасни ему не хватало. – Все-все! Уже оделся и ушел! – и в трубке действительно закопошились. – А ну стоять! – рефлекторно скомандовал мужчина, как будто действительно мог увидеть, как обладатель голоса выполнит приказ. Он не горел желанием начинать этот разговор снова. – Хм… – собеседник лишь фыркнул на эту собачью команду. – Даже если я это сделаю, то Вы вряд ли увидите, – резонно прокомментировали с улавливаемой улыбкой в голосе. – Но так и быть. Встал. – Замечательно! – не смог сдержать сарказма на эту снисходительность мужчина. Ответом послужил чуть приглушенный, но от этого не менее озорной смех. – Даже лучше, если Вы правильно представите, какая часть моего тела среагировала на Ваш приказ. На мгновение растерявшись, мужчина все же понял смысл сказанной фразы. Смесь чувств из неловкости, ярости и брезгливости заставила его сморщиться и зло выдать: – Оставьте свои усилия для клиентов, Оскомин. Я звоню по другому делу. – Да? Что ж, на эту линию обычно мне не звонят по «другому» делу. Надеюсь, Вы это понимали, когда набирали номер телефона. И по какому же «другому» делу я Вам понадобился? – Мне необходимо, чтобы Вы явились в местный полицейский участок. Это не тот вопрос, который можно обсуждать по телефону. – Вы меня заинтриговали. Не находите ли Вы нечестным то, что я, в отличие от Вас, не знаю, с кем имею честь беседовать? – Спросите капитана Горька. Только, пожалуйста, не оттягивайте визит. – До встречи, капитан. Отключив звонок, мужчина никак не мог изгнать этот полный скрытого обещания голос. Ровно до того момента, как на его телефон не пришла СМС, оповещавшая о стоимости вызова. Глядя в экран телефона, у него даже глаз задергался. – Твою ж… - громогласно разнеслось по всему полицейскому участку. *** Постукивая ручкой о столешницу, парень вполуха слушал вещавшего вековые мудрости преподавателя, думая о звонке, прозвучавшем на рабочем телефоне этим утром. Полиция? Странно. Что это им могло понадобиться? Ответ он сможет узнать только в участке. Это несколько нарушало планы, но раздразненное любопытство покрывало это обстоятельство с лихвой. Парнем овладело чувство невероятного подъема, как перед захватывающим приключением. И что-то подсказывало, что он не ошибается и скоро его жизнь взыграет новыми красками. Прозвеневший звонок прервал поток мыслей, оповещая о конце последней пары и завершении сегодняшних мучений. Парень не спеша сгреб вещи в сумку и поднялся, готовый влиться в поток удаляющегося из аудитории народа. – Берт! – донеслось настойчивое до его ушей. А уже через мгновение руку тормошила пышущая энергией одногруппница. Как будто и не было занятий сегодня. – Ты куда теперь? – Есть дело, – ответил парень, проходя вместе с девушкой через двери в коридор. – Вот так всегда! – обиженно надула губки Света. Он не сказал бы, что нравится ей. Скорее, для девушки был просто навязчивой идеей, от которой та не желала отказываться. – Что поделать. Это жизнь, – улыбнулся он. – А ты куда собираешься? – Поскольку ты не скрасишь мое одиночество, придется плестись в библиотеку и обниматься с книгами. Буду готовиться к семинару. – Видишь, все же к лучшему, – бросил он, отделяясь от спутницы. – Незачем мне губить твою будущую блестящую карьеру, – и, подмигнув девушке напоследок, направился к гардеробу. *** – Здравствуйте. Меня просил придти капитан Горька. Альберт Оскомин. – Минутку. – Дежурный поднес трубку к уху, а парень тем временем осматривал ничем не примечательный коридор полицейского участка. С каждой секундой беспокойство нарастало, но он старался отогнать внутреннюю дрожь. – Борис Олегович, тут к Вам Альберт Оскомин пришел. Да, понял. – Положив трубку, дежурный обратился к парню: – Вас ждут. Третья дверь направо. Пройдя по коридору до нужной двери, Альберт или, как звали его большинство знакомых, Берт, сразу открыл ее не постучавшись. – Добрый день. – Альберт Оскомин? – обратился к парню подтянутый крупный мужчина в форме. В обстановке комнаты, в которой многочисленные столы были завалены горами папок и бумаг, он смотрелся несколько странно. Как будто был работником архива, а не капитаном славной полиции. – Так точно. – Присаживайтесь, – мужчина указал на стул напротив его стола. Пока парень преодолевал небольшое расстояние, капитан отметил броскую внешность: высокий рост, широкие плечи, черные как смоль волосы, яркие синие глаза и удивительно правильные черты лица. Стильная молодежная одежда не смотрелась вычурно, но была явно не дешевой. Это было несколько неожиданно, так как мужчина был убежден, что люди этой профессии прячутся за собственным голосом. Вот только молодость так и сквозила, не позволяя назвать его мужчиной. Юнец. – Так о чем вы хотели поговорить? Капитан внимательно и напряженно вгляделся в парня, беспокойство которого уже било в колокола. – Сомневаюсь, что Вы слышали, Альберт Анатольевич, но уж очень у людей вашей профессии за последнее время повысилась смертность. Берт недоуменно поднял брови, растерявшись. Он не совсем понимал, о чем говорит этот капитан Горька. Какой реакции тот ожидал? – За прошедший месяц были убиты трое ваших коллег. И мы ожидаем нового удара от преступника. – То есть… я что, под подозрением? – по-своему истолковал рассказ капитана парень. – Это нелепо. В нашем бизнесе работы хватит любому, если конечно ты не идиот. Мужчина на это только усмехнулся. – Вы, как я понимаю, идиотом не являетесь. Парень открыл рот, чтобы достойно ответить, но в дверь постучали и, не дождавшись ответа, вошли. – Каин, я занят, – с толикой раздражения обратился капитан к вошедшему. – А я по делу. Есть новая информация. Думал, ты захочешь быть в курсе. – Разумеется, – мужчина поднялся с места, задев рукой папку, лежащую на столе, и тем самым открыл ее, позволяя увидеть содержимое. Берту даже показалось, что он это сделал… специально? Они отошли в противоположный конец комнаты, тихо переговариваясь, полностью поглощенные разговором. Парень было напряг слух, желая услышать хоть что-нибудь, как вдруг вспомнил о раскрытой папке, и взгляд уже сам устремился в ее сторону. И замер. Увиденное полностью поглотило сознание. Снимок. Видимо, одна из жертв о которых упоминал капитан. Парень с короткими каштановыми волосами скрывался за пленкой полиэтилена. Но выражение его лица, да и общая композиция, пробуждали страх в каждой клетке тела, заставляя холодеть и с ужасом задержать воздух от поднимающейся дрожи. Берту даже показалось, что кончики пальцев стало покалывать. Ужас. Именно он кричал с лица парнишки, сотрясая сознание пронзительным звуком. Неестественно выпученные, словно выдавленные глаза, обилием белка поглощающие и отражающие ужас и страх, щелчок, фиксирующий в безжизненном темном зрачке непонимание, неверие. Леденяще бледная кожа. Рот, застывший в отчаянной мольбе о кислороде. Объектив захватил и руку, такую же бледную, как и лицо, напоминающую лапу птицы и скрюченную в каком-то спазме. – Что ж, Оскомин, продолжим. Парень с трудом вернул сознание обратно в кабинет, не сразу вспомнив сидящего напротив мужчину и нить недавнего разговора. – Вы правы, я ничего об этих убийствах не слышал, – как будто действительно забыв о последней дискуссии, вымолвил Берт, переведя взгляд в угол комнаты и стараясь изгнать пугающую картинку. – По Вам заметно. – Когда парень перевел взгляд на капитана, то заметил, что папка закрыта. – Правда, на снимке не было видно, что убийца сделал с телом жертвы. – И слава богу, – поежившись, Берт сглотнул и рефлекторно поднял руку к горлу. – Последней убитой была Евгения Каменкова, уверен, ее-то Вы должны знать, в Вашей сфере она работала под псевдонимом Сюзанна. – Я много о ней слышал, но лично знаком не был, – на автомате ответил парень, явно шокированный этой новостью. – В рейтинге нашего города она была самой популярной. Столько огорченных клиентов будут искать утешения… – Вас это забавляет? – не сдержался Берт из-за явной брезгливости в голосе капитана. – Или Вы снова намекаете на то, что мне выгодна ее смерть?! – Разве это не так? – Вы удивитесь, – парень с трудом сдерживал накатившее раздражение, – но Вы ошибаетесь. Если верить слухам, Сюзанна прославилась завидным количеством постоянных клиентов, политика, которой я, к слову, не придерживаюсь. А такие клиенты отличаются почти болезненной привязанностью, можно даже сказать зависимостью. И верностью. – А Вы не переоцениваете свою профессию? Берт усмехнулся. – А Вы считаете нас голосовыми шлюхами, развращающими наивные умы? – заметив самодовольный кивок капитана, он продолжил: – На мой взгляд, люди уже приходят к нам развращенными. Последние светлые помыслы умирают в человеке, стоит его гормонам проснуться. Это правда, что многие не знают, чего хотят, когда звонят. Хотя думаю, они просто не могут сформулировать. Потом выясняется, что им что-то нравится, а что-то нет. Но исходные данные мы не задаем. Мы всего лишь помогаем отвлечься, расслабиться, реализовать фантазии, которые большинство никогда не воплотят в реальной жизни. Точно так же, как писатели детективов, к примеру – убивая в своих книгах, они не несут ответственности за преступление. А у клиентов Сюзанны забрали их пишущую машинку, готовую пропечатать любую букву. Многие из них не будут искать ей замену. – Вы считаете свое «ремесло» спасением души? – недоуменно спросил капитан. – И тела, – самодовольно добавил Берт. – Больная панацея, чтобы оправдывать продажу собственной совести. – Вам бы было больше по вкусу, если бы я продавал тело? – выгнул парень бровь. – Вы это и делаете. – Что Вы, капитан, не стоит мне приписывать лишних заслуг, – Берт откровенно забавлялся этой беседой. – Но перейдем к делу. Чего Вы от меня хотите? – Самую малость, – капитан устало вздохнул. – Чтобы Вы не повторили судьбу этого парня, – он кивнул на папку, – и остальных жертв. – Вы полагаете, что убийцей является клиент, не так ли? – Верно. И поскольку он уже убил троих, восхваленной Вами верностью он не отличается. У Вас не было подозрительных клиентов? – Никто из моих клиентов не способен на это, – парень всерьез задумался. – По крайней мере, из тех, кого я хоть немного помню. Но почему Вы обратились с этим ко мне? – Мы считаем, что Вы наиболее вероятный кандидат на роль следующей жертвы. Обычно это скорее напоминает «Битву экстрасенсов», но на этот раз мне почему-то кажется, что мы не ошиблись. – Я Вам настолько интересен? – Вы интересны убийце, – твердо ответил капитан. – Я дам Вам свой номер. Обязательно звоните, если кто-то придет на ум. – После «Битвы экстрасенсов» охрана не предусмотрена, как я понимаю, – Берт всмотрелся в цифры, написанные на рваном клочке бумаги. – Что ж, до свидания, капитан. Последняя фраза прозвучала так же, как и до этого по телефону, заставив охотничьи инстинкты мужчины встать дыбом. И тем не менее в спину парню он бросил: – Хорошо подумайте, от этого зависит Ваша жизнь. И… будьте осторожны, – замявшись, добавил он. Берт обернулся, одарил капитана еще одной улыбкой и кивнул. Ни один из них не представлял, какой будет их следующая встреча и как она перевернет обоим жизнь. *** – Алло! Это секс по телефону? В трубке повисла секундная пауза. – Повторяетесь, капитан. Секундная пауза тоже повторилась. – Тебе нравятся капитаны, малыш? – Угу. Дальнего плавания. Очень дальнего, – хмыкнул парень. – Но это, кажется, не про Вас, да, капитан? – Ты со всеми своими клиентами так разговариваешь? – мужчина обдал трубку тяжёлым дыханием, выдавая тем самым свою злость. – Что Вы, капитан. Конечно Вы особенный. Но Вы и так это знаете, не так ли? – в трубке в ответ лишь фыркнули. – Это ведь не дешевая телефонная линия, не разоритесь? – Какая забота! – собеседник даже не пытался скрыть сарказм. – Это пожертвование. На твои похороны. – Борис и сам не мог объяснить, почему парень его настолько бесил. – О, Вы тоже обо мне заботитесь? Как мило. Не ожидал, чесслово, – парень нарочито придал голосу слащавые нотки. – Чтобы моим косточками достался комфортный гробик... – мечтательно протянул он. - О Боже! А Вы, случаем, не некрофил?! – Ты что, малой, совсем спятил?! – Ну знаете... Понарассказывали мне ужасов. Мне из-за Вас и Вашей некомпетентности кошмары снятся! – У тебя есть время спать? – мужчина специально сделал акцент на последнем слове. – А я то думал, ты работаешь в поте лица, – закончил он с усмешкой. – Ну что Вы! Скажу Вам по секрету, – парень заговорщицки понизил голос, – в моём деле главное – работать языком, – и облизнулся. – Кто бы сомневался, – на том конце сдавленно сглотнули. – Кстати, Вы мне так и не ответили, откуда это у рядового капитана средства не на самое дешевое развлечение? – Не твоё дело! – оскалились в ответ. – Оу, я Вас задел? Неужели взяток нахватались и теперь боитесь за свой драгоценный зад? – А твой зад явно не знал хорошего ремня! – рявкнули в ответ. – Шалунишка! – тут же подыграл парень. - Но не беспокойтесь, от тюрьмы я смогу отмазать. Даже скидку сделаю, может быть. – Ну ты совсем оборзел, сопляк! – Серьезно? Взятки? И их Вы благородно решили спустить на мои похороны? Растрогали, прям до слез! – Берт шмыгнул носом, придавая реализм сказанному. – Если они тебе и правда понадобятся, сочтем это благородным делом. – Не Вы ли говорили про панацею, оправдывающую продажу совести? – Запомнил? Молодец. Жаль только, что не запомнил того, кто тебя может убить. – Да как-то здесь меня память подвела. Хотя странно… Может, он жертвам звонит лишь раз? – Возможно. – Тогда Вам не стоит занимать телефонную линию. Ваше пожертвование и так уже накапало не слабо. Или, быть может, Вас в начале разговора действительно интересовали реальные услуги? – Быть может, – самодовольно ответил капитан и отключился. *** В звонках и правда не было ничего примечательного, и это беспокоило Берта. Так же как и Горька, он предчувствовал, что скоро для него наступит полная и безоговорочная задница. Только вот объяснить это не мог. И вдруг на паре его осенило. Как наяву в голове прозвучал один из самых странных телефонных разговоров за все время работы. Что-то в звонившем парне было не так, не только речь, но и голос. Воодушевившись этой соломинкой, он еле досидел до конца пары. А после поспешно вышел в коридор и набрал диспетчеру. – Привет, это Берт. Мне нужен номер одного моего клиента. – Берт, с чего бы?! Ты же знаешь, не положено. Полная конфиденциальность, и твоя, и клиентов. – Алесь, ну первый раз же прошу! – умоляюще заскулил парень. – Никаких проблем не будет. Обещаю. Ты же знаешь, я свое слово держу. – Кто же тебя за зад укусил, Оскомин? Будешь должен по гроб жизни! – Лесь, спасибо, солнышко. – И не надейся, что отделаешься только «спасибо». Телефон вышлю СМС-кой. Сказав дату и приблизительное время, Берт поплелся на следующую пару в нервно возбужденном состоянии. В самом конце занятия пришла СМС с номером. Настала очередь старого приложения. Когда-то давно его написал друг Берта – Стас. Тот был программистом от бога, поэтому Берта всегда забавляло, что он называл Богом именно его. Стас объяснял это отменной памятью и интуицией Берта. Стоило Берту один раз увидеть, как пишется программа или какой-то отдельный код, он мог без труда сразу повторить тот и даже дописать, хотя в программировании был совсем не сведущ. Через какое-то время парень мог и забыть действие, долго его не выполняя, но все же большую часть примочек помнил отменно. Даже помогал дописывать эту самую программу. А весь смысл ее заключался в том, что она находила телефон по номеру и могла указать местонахождение человека… *** Когда пары закончились, на улице было уже темно. Холодный ветер, раздраженно свистя, старался унести в стороны как можно больше сухих листьев. Приложение не подвело. Вычислило местонахождение телефона, которое даже по прошествии времени не изменилось. Разузнал у одногруппников, как доехать до нужного места, и, уже подходя к остановке, увидел нужную маршрутку. Успел в последний момент, сбив дыхание от бега, плюхнулся на сидение, передал за проезд и отправил сообщение капитану Горька. Но не сомневался, что так же как и в фильмах, подмога приедет последней. Да и блин, обидно будет. Маршрутка мчалась с ветерком, не зря он выбрал именно этот способ передвижения. Выскочив на нужной остановке, понял, что находится почти на окраине города. Немного побродил, осторожно вглядываясь в номера домов, названия улиц. Найдя нужный, зашел во двор. Света здесь было удивительно мало. Не помогали ни горящие окна, ни парочка маленьких унылых фонарей. Царила темнота. Даже пришлось зажечь фонарик на телефоне, разглядывая номера квартир. Приложение вычислило даже этаж, а база выдала три номера квартир, где может находиться искомый объект. Берт решил, что позвонит во все три, если понадобится. Нужно разведать обстановку… Прикидывая сценарий визита, в свете фонарика он увидел необходимый интервал, в который попадали нужные квартиры, на табличке подъезда. Странно, даже без домофона. Но это помогло ему без лишних препятствий проникнуть внутрь. Старая деревянная дверь зловеще скрипнула, нехотя пропуская незваного гостя. В подъезде было темно, хоть глаз выколи. А фонарик на телефоне неожиданно отключился… На сенсорном экране настырно мигал значок батареи. Отлично! Очень вовремя! Берт отложил еле живой телефон в карман, чтобы была возможность хоть раз позвонить, осторожно поднялся по ступенькам и попытался нащупать выключатель на стене, щелкнул, но мрак никуда не ушел. Весело. Но ничего, прорвемся. Нужно на третий этаж. Глаза уже понемногу привыкли к темноте, и парень начал осторожно подниматься по ступенькам. Стены разносили гулкое эхо от его шагов, а путь освещался слабым светом фонарей, просачивавшимся в окна, и неполной луной. Где-то на ступеньках между вторым и пролетом третьего этажа раздалась трель телефонного звонка, заставившая сердце ухнуть в пятки и схватиться за перила. Мелодия в пустом подъезде звучала громогласно. Дрожащими руками, стараясь отдышаться от испуга, Берт ответил на звонок. – Алло. Бог? Я сдаюсь… – Стас?! В следующую секунду раздался звук выстрела, охвативший ужасом все естество парня. Трудно было понять, где звучал выстрел. Он врезался в ухо и тот час же отразился от стен, взрывая ужасной музыкой тишину погруженного в тьму подъезда, врезаясь в сознание и стуча в висках. – СТАС! – заорал Берт в трубку, а неведомая сила уже понесла его на третий этаж. Громкий звук. Парень бежал на него, как ищейка. В каком-то сумбуре подбежал к двери квартиры 69. Дернул ручку на себя, та поддалась. Он шагнул внутрь, щурясь от света, освещающего узкий коридор из комнаты. Прошел дальше и заглянул в кухню. И замер. Он не заметил, что звонок с другом разъединен. Что приложение выдает оповещение «Сигнал утерян». Разбитый мобильный распластал свои ошметки по полу кухни. Медленно-медленно Берт отступал назад, пока не уперся в стену. Обессиленно сполз по ней, все еще сжимая телефон в руке. Брызги крови на полу. Сидя на корточках, он видел, как она стекает со стола, капает, снимая скальп с нервных окончаний. За столом неподвижно сидел человек, обессиленно свесив руку вниз. И хоть Берт не видел его лица, он знал – это Стас. В голове все звенело и шумело от шока. Встревоженное сознание все же добили. Темнотой. Звуками. Родным голосом. Предчувствием. Цветом крови. Непониманием происходящего. Тогда парню казалось, что ужаснее произошедшего в его жизни не будет ничего. Он еще не подозревал, что худший из кошмаров только начинается. А проснуться… нельзя.