ОСА-12

Проводив отлет грузовоза долгим взглядом, Кейдзи Окуда слегка усмехнулся. Все-таки первое подозрение оказалось верным: Кэннон - парень не промах. Наверняка адмирал Райс тоже сумел разглядеть что-то в этом заносчивом солдате, раз отправил его на такое опасное задание. Черт, да у Райса должны были быть веские причины, чтобы отправить этого паренька с такой целью! Ликвидировать Призрака - это само по себе можно охарактеризовать словом "самоубийство", и Окуда задавался вопросом, зачем адмирал выбрал для этой цели именно Уильяма Кэннона? В арсенале у старика есть множество других кандидатов, куда более опытных и искушенных, профессионалов с закалкой в секретных операциях. Точнее, были. Сейчас Райс уже кормил червей в своем гробу где-то на кладбище в Лондоне. Кейдзи ожидал, что такое может случиться. Несмотря на это, ему было по-настоящему жаль старика, ведь не так давно именно адмирал сыграл важную роль в том, что хакер до сих пор жив. Кейдзи был воспитан Разведкой Альянса и прослужил своему государству много лет, называясь вымышленным именем и прикрываясь созданной легендой. Вор, хакер, мошенник - словом, преступник по имени Окуда. Именно под такой личиной разведчик вращался в криминальных кругах, выполняя заказы, получая кредиты и отвечая на звонки новых клиентов, но на самом деле то было лишь прикрытием для его основной деятельности: сбора данных для Разведки. Это была чертовски опасная работа. И Кейдзи это очень нравилось. До поры до времени. Ведя двойную жизнь, он иногда терялся, спрашивая себя, кого в нем все-таки больше: Авраама Румои, разведчика Альянса, Кейдзи Окуда, талантливого вора и взломщика, или все же его самого, обычного парня, некогда согласившегося на опасную работу? Такого же, как этот Кэннон. Быть может, все же следовало надавить на мальца безрадостными описаниями ужасных перспектив, ожидающих его, если в "Цербере" догадаются об его истинных намерениях? Надавить и отправить домой, чтобы он стал обычным гражданином, оплачивающим штрафы за парковку и спешащим домой к своей женушке и сопливым детям? Иногда Кейдзи всерьез полагал, что такую жизнь нельзя считать скучной. Такая жизнь могла бы ему понравиться, ведь, чего скрывать, он уже порядком устал от секретов. Наивные мечты зашевелились внутри, когда в его жизни появилась Она, та самая девушка. Но обросли формой и обострились только тогда, когда проклятый Альянс решил списать своего агента Разведки, поскольку последний допустил множество ошибок и, что немаловажно, знал очень много грязных секретов работодателя, конспектируя все досконально, с датами, именами и доказательствами, в своей голове. А туда, в эту голову, был некогда имплантирован грейбокс, как эффективное и крайне необходимое средство для разведчика. И Кейдзи использовал это преимущество по максимуму и в конце концов привык к нему настолько, что перестал замечать. Для Альянса всегда был важен только результат, а результат - это то, чего Окуда всегда добивался. И никто не жаловался. Но в какой-то момент все изменилось. Почти полтора года назад Альянс вдруг серьезно обеспокоился тем, что Кейдзи Окуда является хранителем секретной информации. И зачистил всех агентов из Разведки, имеющих "серые ящики" и являющихся хранителями данных. С чем это было связано, мужчина не знал. Но тут ему несказанно повезло: его оставили в живых, хотя можно ли назвать все случившееся потом везением? Альянсу нужен был предлог, чтобы запретить использование грейбоксов, поскольку правительство не могло отследить все экземпляры, поступающие на черный рынок. А еще нужно было продемонстрировать, что будет с теми, кто посмеет пойти против власти. И тут весьма пригодился господин Авраам Румои, над которым было решено провести показательный суд. Отсидев за решеткой почти четыре месяца в ожидании приговора, Окуда уже смирился с мыслью, что ему конец. Альянс не оставляет следов. И какого же было его удивление, когда его оправдали! Официальная причина оказалась совсем смехотворной: мол, Устав Альянса не допускал самооговора, а использование грейбокса обвиняемого с целью доказательства вины вдруг попало под этот термин! Ну на те вам! Цирк уехал, клоуны остались! В итоге Кейдзи Окуда, все еще не веря своим ушам и спрашивая, а не подстава ли все происходящее вокруг, выслушал оправдательный приговор. И его освободили в зале суда под вспышки множества фотокамер. Тут же подключились журналисты, которые наперебой стали лебезить перед властью и восторгаться "железной и справедливой" судебной системой человеческого государства. Правда была намного проще. Альянс как обычно погнался и поймал-таки аж трех зайцев: добился запрета на использование "серых ящиков", пригрозил кулаком всем несогласным, продемонстрировал свой "гуманизм". А с неким Авраамом Румои разберутся по-тихому, когда шумиха спадет. Окуда ждал удара из-за спины каждый день. Но так и не дождался. Вместо этого с ним связался некий адмирал Райс, который расставил все точки над "i": Кейдзи до сих пор жив только благодаря его вмешательству, адмирал разглядел в подобном исходе прекрасную возможность заполучить нового агента себе в штат. "Мои агенты никогда не станут примером для подражания, - говорил Райс с такой убедительностью, что Кейдзи сразу же захотелось доказать этому человеку свою полезность. - Их фотографии никогда не будут транслировать по головизору на фоне развевающегося флага Альянса с призывом защищать свое государство любой ценой... Биографию никогда не будут преподавать детишкам в школе. Вы будете никем для Альянса, но вы будете работать на Альянс, поскольку я осуществляю ту часть работы государства, которую многие в виду своей чистоплотности и наивности просто не могут осуществлять..." Что ж, Кейдзи это подходило, поскольку платил Райс достаточно много, чтобы жить так, как хочется. А наивные мечты... Пусть подождут. Тем более что его девушка сама занималась рискованными делами, и, казалось, такая жизнь ей необычайно нравилась. Да и сам разведчик понимал, что подсел на этот наркотик с названием «риск» настолько сильно, что слезть с этой иглы не получится уже никогда. И разумеется, утешала мысль о том, что однажды, когда появится подходящий момент и подвернется случай, можно будет помахать предавшему его Альянсу ручкой и смыться туда, где никто и никогда больше не услышит про Кейдзи Окуда. Правда, этот момент хакер постоянно оттягивал, уверенный, что во второй раз Альянсу ни за что не удастся ударить со спины. Но сейчас Райс мертв. И, кажется, тот самый день, когда придется с ним расстаться и вплотную заняться бизнесом со своей половинкой, наступил. Мужчина, несколько успокоенный судьбой своего протеже, вернулся из стыковочного дока к себе в небольшую квартиру, которую арендовал всего-то с месяц. Кейдзи имел привычку менять место жительства каждые два месяца. Так надежнее. Он хотел немного поспать, а потом, забрав свои вещи, улететь со станции на первом же гражданском шаттле. Вернуться к своей девушке, предаться страсти и планированию чего-нибудь рискованного, а параллельно дождаться новостей о задании Кэннона и, если мальцу удастся-таки прикончить свою цель, перечислить ему на счет обещанный адмиралом Райсом миллион кредитов. Это будет погашением долга перед мертвецом, спасшим разведчика от неминуемой гибели. Подобные мысли показались мужчине крайне привлекательными, но тут же его неприятно озарило сожалением. Что ему делать с Акиной? Да, он её бесстыдно использовал, это было необходимо, чтобы присматривать за Арией. Но азари втюрилась по уши и верила в то, что это Любовь До Гроба. Это нещадно вызывало внутри чувство вины, не только перед самой Акиной, но и перед другой дамой, которая не была в курсе о том, что её кавалер по-прежнему крутит шашни с Альянсом. Все несколько усложнилось в последние месяцы, ведь и к своей азарийской любовнице Кейдзи испытывал что-то... хм... приятное. Однажды Акина уже порылась у него в голове. Узнала некоторые факты, но, слава богу, не все. И будь Окуда чуть более жестоким, он решил бы эту проблему так, как то диктовала осторожность. Но убить азари?.. Все-таки это была очень мрачная и неприятная мысль. В этот момент как будто с укором пиликнул инструментрон. Окуда посмотрел на отправителя и нахмурился. Все-таки женщины - ну или особи женского менталитета, как азари - чувствуют нутром, когда что-то идет не так в голове их мужчин или партнеров. - Акина?.. - Кейдзи, мне страшно, - первые слова уже тревожили, а испуганный голос азари и вовсе заставлял прийти к выводу, что случилось нечто неприятное. - Что случилось? - Ария рвет и мечет! Её наемникам не удалось захватить женщину, и теперь госпожа всерьез полагает, что среди её людей есть шпион! Они проверяют всех и скоро выйдут на меня!.. - Успокойся, - строго велел Окуда. - Слушай внимательно: как только закончишь сеанс связи, немедленно придумай предлог и уходи из клуба! Я буду ждать тебя в твоей квартире и помогу убраться со станции как можно быстрее! - Убраться со станции? - удивилась та. - Но я думала, мы улетим вместе!... - Да, так и будет, - не стал пугать он её. Сейчас для её ушей куда полезнее сладкая ложь, чем горькая правда. - Ты все поняла? - Да... я постараюсь. - Жду тебя в квартире! И не волнуйся: все будет нормально, - с этими словами он закончил сеанс и быстро поднялся. Как бы ни была наивна азари в своих желаниях и как бы жестоко он её не использовал ради своих целей, Кейдзи все же не хотел, чтобы за его грехи досталось целиком и полностью Акине. К тому же, что было немаловажным фактом, азари кое-что знала, и если Ария найдет шпиона и надавит посильнее - вся правда будет тут же озвучена, и тогда уже на Окуду начнется охота. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Когда Кейдзи уже хотел было выйти за дверь, снова пиликнул инструментрон. Решив, что это снова Акина, мужчина тихо выругался на женскую черту задавать тысячи вопросов перед тем, как что-либо сделать. Но, к его удивлению, он ошибся. Это был... кто бы мог подумать? Хобар! - Что тебе нужно? - резче чем планировал, ответил хакер. - Проклятый волус, ты нацепил на моего друга жучок, а теперь смеешь сам мне звонить?? - Мистер Якудза, - раздалось вдруг в ответ совсем жалкое. - Прошу меня простить... Умоляю, простите. Это произошло совершенно случайно! Мой кроган-телохранитель перепутал клиента! Но теперь он мертв, этот бедолага... а я сам получил серьезные ранения и нахожусь в госпитале на втором уровне! - С чего ты взял, что меня это интересует? - не понял Окуда, выбираясь на улицу к своему аэрокару. - Мистер Якудза, у меня есть к вам предложение... Очень и очень выгодное! - У меня сейчас нет на это времени, - отрезал мужчина, торопливо садясь в свой транспорт и активируя автопилот. Он хотел было отключить девайс, и волус, видимо, это интуитивно почувствовал, так как тут же затараторил: - Стойте-стойте! У меня есть очень важные данные про Альянс! Я продам их любому, чтобы оплатить лечение, но к вам я решил обратиться первому, поскольку вы - человек и явно работаете на кого-то серьезного! Может, как раз на Альянс? Кейдзи замер, нахмурив брови. - Данные? - переспросил он, откинувшись в кресле водителя. - Откуда у тебя такие данные? И с чего ты взял, что это касается Альянса? - Мне в руки попал чей-то "серый ящик", - понизив голос, просвистел волус. - Я вставлял его в считыватель, но там все зашифровано. На всех страницах отчета я нашел только эмблему Альянса Систем. И решил, что это информация как раз оттуда. Если вас не интересует мое предложение, я найду других покупателей... - Стой, Хобар, - с легким волнением остановил Кейдзи. - Мне нужен этот грейбокс. Сколько ты за него хочешь? Несколько секунд тишины намекали на то, что волус задумался о цене. - Двести тысяч кредитов, - вдруг нагло, растеряв умоляющие нотки, заявил он. - Ты издеваешься? - рассердился Кейдзи, но, скорее, рассердился больше на осознание, что придется заплатить этому торгашу столько, сколько потребуется. - Мне нужно пройти лечение и заказать новый скафандр, - снова жалобно заныл Хобар. - Я теперь инвалид, мистер Якудза. Я потерял обе ноги. Но если для вас это слишком дорого, тогда... - Хорошо, вымогатель, - с натяжкой ответил хакер, уже введя в навигатор данные по госпиталю. - Двести тысяч. Буду через двадцать минут. - Договорились. Что ж, Акине придется немного подождать.

***

Впрочем, Акина так и не добралась до своей квартиры. Сославшись на плохое самочувствие, азари уже хотела покинуть клуб через черный выход, как вдруг чья-то грубая рука буквально схватила её за шкирку. - Не так быстро, дорогуша! Куда это ты собралась? - с вызовом спросил бармен, не давая ей и шагу ступить. - Форван, отпусти! Я плохо себя чувствую! Криста меня заменит! - Ну да, конечно... - усмехнулся он, зашагав куда-то и потащив азари за собой, крепко держа её за руку. Акина лепетала что-то про боли в животе и тошноту, пока с ужасом не поняла, что батарианец направляется в вип ложу. Тогда её словно окатило ледяной водой. - Куда ты?.. - А как ты думаешь? - зло усмехнулся он, и не думая останавливаться. - Пора уже тебе поговорить с госпожой, предательница!.. - Что? Я? Азари пыталась вырваться, но ей это не удавалось. Форван был крепким и сильным, и, кажется, никто не собирался приходить ей на помощь. Все танцовщицы с опаской и любопытством смотрели на скомпрометированную подругу, но не смели вмешаться. Охранники методично проверяли помещение в поисках скрытых жучков. Двадцать минут назад всех посетителей выгнали из клуба и велели сотрудникам терпеливо дожидаться проверки. Выходы перекрыли, но все же Акина надеялась проскочить через черный выход до того, как туда доберутся головорезы Арии. Увы! Проклятый Форван! Он всегда смотрел на неё с таким подозрением, но азари наивно полагала, что он просто недоволен её частыми отлучками! Теперь она с комком неподвластного страха, сжавшим сердце кулаком, осознала, как сильно ошибалась! Однако было уже поздно. Или нет? Она владела биотикой, и её уровень мог бы позволить ей откинуть бармена от себя, чтобы попробовать убежать. Но она так давно не практиковалась! Ария запрещала использовать биотику в клубе всем, кроме своих телохранительниц, загримированных под танцовщиц. И Акина как-то подрастеряла свои навыки. И все же сейчас можно было бы попробовать... - Кого ты мне притащил, Форван? - послышался недовольный голос помощника Арии, батарианца Анто. - Хочу показать Арии шпионку! - Ария сейчас не в духе, - буркнул Анто, которому, похоже, тоже досталось. - С чего ты взял, что эта азари - шпионка? - Она часто отлучалась в уборную. Пару раз я видел, как она отправляла какие-то сообщения, когда думала, что этого никто не заметит. И один раз видел её с каким-то человеком. - И что? - недоверие Анто пролилось на насмерть перепуганную Акину, как бальзам для ушей. - Тут все танцовщицы обхаживают клиентов и отправляют сообщения любовникам. Хочешь, чтобы я пришел к Арии на основании твоих нелепых доводов? - Это не нелепые доводы, - недовольно отозвался бармен, все еще сжимая крепкой ладонью запястье азари. - Проверь её инструментрон. Там должны остаться улики! На четырехглазую физиономию Анто легло выражение задумчивости, а Акина уже едва ли не теряла сознание от страха. Она хотела кричать, что не виновата, но все слова застряли у неё в горле, а язык совсем отказался подчиняться. Со слабой надеждой она глядела на батарианца, которого мучили сомнения, но, увы, эта надежда рассыпалась в прах, когда он сказал: - Хорошо. Держи её. Эй, Туффер! - позвал он какого-то молодого саларианца, усердно что-то настраивающего на своем датападе. - Живо сюда! Тот не замедлил подбежать и получить следующий приказ: - Проверь её инструментрон на жучки или что-либо подозрительное! - Хорошо, Анто! Сканирование заняло где-то пятнадцать минут, в течение которых все-таки очнувшаяся от оцепенелого страха Акина со слезами на глазах пыталась уверить Анто в своей невиновности. Но тот, отмахнувшись от её нытья, строго велел заткнуться. И с того самого мгновения азари поняла, что она обречена. Эта мысль озарила разум вспышкой смиренного ожидания. Она ведь допускала когда-то такую возможность, ведь игра с огнем рано или поздно кончается либо победой, либо сгоранием заживо! Ах, Кейдзи, Кейдзи!.. Зачем только она не сдержала свой порыв нежности и залезла ему в голову?! - Тут что-то странное, - в быстрой манере для своей расы проговорил Туффер, и эти слова прозвучали для Акины, как приговор. - Никаких сообщений нет. Все удалено. Но канал зашифрован. Причем, довольно умело. Она сама никогда бы так не сделала. Поработал хакер. Анто подозрительно прищурил верхние глаза, смерив притихшую азари грозным взглядом. Потом молча подошел и сам схватил её за руку. - А теперь пошли к Арии. Сама ей обо всем расскажешь... Азари уже не сопротивлялась, послушно зашагав за мучителем. Лицо её было залито слезами, руки тряслись от страха, а шаг сбивался, когда пришлось подниматься по лестнице. Госпожа восседала на диване и была сосредоточена за просмотром своего датапада. Уже по одному выражению лица Арии можно было судить, насколько она зла и раздражена. Бокал от вина так и оставался пустым на столе, а напуганная до чертиков официантка стояла поодаль, готовая наполнить его в любую секунду, но все еще не осмеливаясь отвлекать внимание госпожи своими действиями. Акина прекрасно её понимала. Она бы сейчас все отдала, чтобы оказаться на своем привычном месте! Хотя нет: она бы сейчас отдала все на свете, чтобы улететь вместе с Кейдзи! Внезапно азари поняла: ведь сейчас ей учинят допрос, и, если она раскроет рот, под ударом окажется именно он! Бросив пленницу на пол, так как ноги совсем перестали её слушаться, Анто подошел к госпоже и что-то тихо сказал. Резкий, как молнии на Тессии, взгляд Арии тут же метнулся на скрюченную от страха официантку. Отложив датапад, Королева пиратов какое-то время буравила прислугу глазами, сохраняя ледяное спокойствие айсберга. Но такое хладнокровие в любой момент могло смениться безжалостной волной всепоглощающей яростной магмы. - Ты шпионила за мной? - наконец задала госпожа первый вопрос, повисший в воздухе на несколько секунд, словно мечи над шеями у каждого. Акина совсем перестала соображать. Она попыталась открыть рот, чтобы выдать хоть что-то членораздельное: - Я... не... - но не удавалось, так как страх полностью лишил дара речи. - Если ты все мне расскажешь сама, я оставлю тебя в живых, - почти великодушно проговорила Ария Т'Лоак, потом величественно поднялась и подошла к несчастной, глядя на неё, как на свою жертву. - Но если будешь молчать... Акина понимала, что это её последний шанс умилостивить госпожу чистосердечным признанием, и все инстинкты сразу же завопили, чтобы их обладательница это тут же сделала. Рассказала все, не утаив ни слова. И тогда, быть может, Ария оставит её в живых. Но что потом? Отдаст на продажу на нижние уровни в публичные места, где любой вшивый ворка сможет за двадцать кредитов удовлетворить свои самые низменные желания?! Акина была честна перед собой: страх смерти все же был сильнее, чем отвращение. Но сильнее страха смерти были все же чувства к Кейдзи, ведь он говорил, что он её любит и они улетят вместе... Поэтому она поджала губы и еще ниже опустила голову. Проницательная Ария сразу же увидела в этом признание вины - и тут ледяной айсберг все же снесло волной магмы. - Дрянь!! - с этим полным ненависти криком госпожа ударила предательницу по лицу. Потом еще раз и ещё , но Акина уже упала на пол и залилась новой порцией слез. - Я все из тебя вытащу!! Даже утруждать себя не буду пытками! С этими словами Королева пиратов крепко сжала ладонями голову Акины и замерла, уставившись в разбитое от ударов лицо невидящим взглядом. Только когда глаза госпожи почернели, перепуганная официантка поняла, что с ней собираются сделать. - Нет!... - жалобно провопила она, но поделать уже ничего не могла: воля госпожи, матриарха с почти тысячелетним возрастом была подобна обжигающему огню, который как будто сам надвигался на порхающий молодой разум девы, хотя последними отголосками благоразумия Акина понимала, что такого быть не могло. Мотылек сам устремлялся на огонь, поддавшись опасному соблазну быть поглощенным огнем чужой силы. И сопротивляться такому притяжению Акина не смогла: поддалась на удивление легко, несмотря на принятое решение уберечь от своей слабости любимого. Уж лучше бы её пытали традиционно! Перед глазами мелькали картинки из прошлого: вот она, еще до Кейдзи, обслуживает какого-то клиента, потом - та самая встреча, как будто ненавязчивое знакомство и диалог, первое совместное свидание, первая ночь... Воспоминания сменялись так быстро, как будто кто-то руками перебирал бумажные фотографии в поисках нужной. Скорее всего, так и было: Ария искала то, что бы её заинтересовало. И вот нашла: Акина, воспользовавшись тем, что её возлюбленный спит, попыталась "заглянуть" в его разум и узнать, кто он на самом деле. Любопытство, закончившееся для неё трагедией. - Не надо... пожалуйста... Но матриарх была непреклонна. Она вытянула все, даже не взяв в руки ни ножа, ни пистолета. Поняв, что больше в голове официантки ничего интересного нет, Ария отдалилась и снова с грацией опасного хищника поднялась, все же не сумев полностью скрыть усталость. Слияние вытянуло из неё много сил. - Глупая тварь... - прошептала госпожа, снова обретя хладнокровие. - Настолько глупая, что даже вызываешь жалость. Тебя всего лишь использовали... - Нет, - содрогаясь от слез, с прежним упорством протянула Акина. - Он меня любит... - Удивительно, - усмехнулась вдруг Ария. - Без дара сливаться с чужим разумом люди ухитряются заползать в головы даже представителям моего вида... Пленница слушала это откуда-то издалека, как будто эхо, не находя в себе силы даже встать с пола. - Спасибо, - холодно произнесла Ария и едва заметно кивнула. В ту же секунду Анто, терпеливо ожидающий приказа, поддался вперед и резко поднял руку с пистолетом.

***

Перед тем, как выйти из своего аэрокара, Кейдзи внимательно оглядел улицу. Все казалось настолько спокойным и безмятежным, что это даже вызывало сомнения. Обычно перед входом в нужное здание, где проживала Акина, сидел попрошайка-волус, который своим нытьем мог разжалобить кого угодно. Но сейчас - пусто, а зазывала у витрины магазинчика слишком уж старался, чтобы его голос не дрогнул в очередном крике. Подавив первое желание плюнуть на эти незначительные факторы, разведчик пару раз вздохнул, чтобы привести мысли в порядок. Он не мог сказать точно, была ли эта паранойя. Но за годы службы под прикрытием доверять своему чутью, хотя оно шло вразрез с железобетонными фактами, он уже научился. Поэтому сейчас и не стал выходить из своего аэрокара, а просто остался в нем, раздумывая, как поступить дальше. В стыковочном доке 32, принадлежавшем какому-то крогану и испещренном сотнями выстрелов, что уже наводило на не самые приятные мысли, у Кейдзи был давно куплен шаттл. И давно готов к вылету: хакер дистанционно запустил его, еще будучи в госпитале на втором уровне, перед самой сделкой с Хобаром. Волус действительно пострадал в заварушке. Кто-то обварил ему нижнюю часть скафандра, а заодно и конечности, кипятком, но Кейдзи не испытывал ни капли жалости. Он так торопился, что был почти неосторожен и проверил лишь один раз, нет ли засады. Таковой не оказалось: очень уж Хобар хотел заполучить свои двести тысяч кредитов. Пришлось тайком вскрыть чей-то банковский счет и перевести торгашу необходимую сумму, чтобы заполучить грейбокс. И теперь этот прибор, хранивший таинственную зашифрованную информацию, грел карман куртки. Кейдзи так спешил, что даже не проверил его подлинность. Не похоже на опытного агента, но Окуда опасался, что Акина, устав его ждать, учудит что-нибудь неблагоразумное. Все-таки он не хотел, чтобы она пострадала, оказавшись на перекрестке несущихся на встречу друг другу обстоятельств. Это было неожиданное открытие, ведь он полагал, что использовать в своих целях людей и прочих разумных - неоспоримая привилегия разведчика. Однако, вставив грейбокс в считыватель и предварительно просмотрев шифрованные данные, Кейдзи понял, что не ошибся: он узнал почерк Альянса. И теперь нисколько не жалел о своей вылазке. Но почему тогда ноги никак не хотят выйти? Быть может, стоит уехать в док и вернуться к первоначальному плану? Переборов последние сомнения, Кейдзи наконец активировал инструментрон и вызвал на связь азари, предварительно зашифровав источник сигнала. Акина ответила удивительно быстро. Наверняка, только и ждала весточки от адресанта. - Кейдзи? Это ты? Где ты? Я уже заждалась! - Тише, - успокоил он взволнованный голос. - Ты уже готова? - Конечно! Кое-как ускользнула из клуба! Кейдзи, я боюсь! Форван так на меня смотрел, когда я уходила! Нужно скорее улетать со станции! Ты заберешь меня? - Заберу, - уверил он, пытаясь понять по её взволнованному голосу, то ли она просто перепугана, отчего сбивается иногда и как-то неправильно произносит звук "р", то ли очень перепугана, потому что возле её виска пистолет. Или существует и третий вариант? - Акина, не забудь забрать мой кредитный чип, который я оставил тебе, хорошо? Средства нам еще пригодятся, а я слишком спешу, чтобы искать его в тайнике! Ты ведь помнишь, где он? - Кейдзи, я уже его взяла, но там всего три тысячи кредитов! Разве этого хватит? - раздалось в ответ, и Окуда вместо того, чтобы расслабиться, так как указанная сумма полностью развеяла опасения, что он говорит с кем-то другим, все же напрягся. Что-то внутри настойчиво скребло вилкой по стеклу. - Когда ты меня заберешь? - напугано спросила азари. Он сделал долгий выдох: - Через час. Появились неотложные дела. Придется навестить кое-кого в больнице. Жди меня и никуда не уходи. Я обязательно приду! Все, конец связи. Отключив инструментрон, Кейдзи еще раз поблагодарил свою предусмотрительность, что зашифровал источник сигнала, перенаправив его на два квартала в другую сторону. Потом быстро деактивировал девайс и вытащил чип. Разломав его на две части, выбросил в окно. Ввел в панель управления аэрокаром координаты тридцать второго дока и тут же врубил двигатели. Путь до цели занял пятнадцать минут. Он мог бы тут же улететь, но в последний момент его взгляд зацепился за одну интересную вывеску по пути, совсем рядом с доком. Быстро выбравшись из транспорта, хакер зашагал в невзрачный и подпольный офис "Синтетик Инсайтс". Корпорация маскировала от Совета Цитадели свою деятельность по вставке "серых ящиков" здесь, на Омеге, под продажу обычного компьютерного оборудования от фирмы "Квин Индастриз". Оплатив "установку оборудования" у приветливого продавца, Окуда без церемоний прошел в подсобные помещения и, добравшись до нужной двери, ввел выданный продавцом код в электронный замок. Зайдя внутрь просторного светлого помещения, мужчина сразу же приблизился к стойке большого терминала, служившего считывателем информации из любого грейбокса и дешифратором. На последнее - дешифровку - времени не было, так что хакер решил воспользоваться услугой загрузки новых данных в уже установленный имплантат. Активировав интерфейс собственного "серого ящика", установленного несколько лет назад для работы в Разведке, Кейдзи начал загрузку новых данных из купленного у Хобара прибора. Чуть позже он разберется, что за секреты Альянса попали ему в руки. Точнее, в голову. А сейчас, загрузив последний килобайт информации и потратив на это драгоценные полчаса, Окуда извлек из считывателя опустошенный грейбокс и уничтожил его несколькими ударами тяжелого ботинка. Потом, вернувшись к терминалу, скрупулезно проверил, не было ли создано корпорацией тайных копий. Удостоверившись, что все чисто, мужчина вздохнул с облегчением. Теперь, если головорезы Арии его схватят, данные, какими бы они ни были, защищены. Когда появится время и если представится такая возможность, Окуда обязательно расшифрует их и узнает, на что потратил двести тысяч кредитов. А потом - зашифрует снова, уже по собственному методу криптографии. Ну что ж, "бомба" в его голове теперь могла как спасти его, так и убить. Вопрос лишь в том, к кому в руки она попадет. Быстро покинув офис, хакер воспользовался своим транспортом, чтобы добраться до стыковочного дока. На то, чтобы убраться со станции, потребовалось двадцать с лишним минут. И только тогда, когда шаттл уже был далеко и собирался войти в ретранслятор, Кейдзи спросил себя, а были ли его опасения насчет квартиры Акины так уж оправданы? Да, он что-то почувствовал внутри, какие-то несмелые ростки страха, когда говорил с ней. Но все же объективных причин для подозрительности у него не было. Голос принадлежал Акине, она знала про сумму на кредитке, она боялась. Что, если он ошибся, и сейчас она сидит одна в квартире в слезах в ожидании своего возлюбленного? Кейдзи отбросил эту мысль за ненадобностью. Теперь это будет его грех, один из многих, но самый постыдный. Когда-нибудь, возможно, придется за этот грех заплатить сполна. А пока стоило передать сообщение на Иллиум о том, что он возвращается. Они с Касуми не виделись уже слишком давно, с тех самых пор, как Райс завербовал нового агента и отправил его на Омегу. Быть может, самое время немного переждать, затаиться и просто обрести немного покоя в объятиях своей возлюбленной? А потом, когда валяться в постели станет уже скучно, все-таки взяться за то дело на Бекенштейне? Кейдзи вздохнул и заставил себя забыть обо всем, что случилось на Омеге.

***

Ария недовольно уставилась на свой таймер, показывавший, что час уже давно истек. Несмотря на её нежелание констатировать очевидное, она должна была это все же произнести: - Он не придет. Наверняка уже сбежал со станции. Она подняла тяжелый взгляд на своего помощника. Тот несмело предположил: - Думаете, чистота поддельного голоса была недостаточной? При этих словах саларианец Туффер как-то странно икнул, напугавшись, что во всем обвинят его. Но, к его огромной радости, Королева пиратов произнесла: - Нет. Он проверял подлинность собеседника и остался доволен, так как ответ я дала правильный. Возможно, ему просто было плевать на эту предательницу. Ты направил наемников по больницам? И в доки? - Да, - ответил Анто. - Но они пока ничего не нашли. - И наверняка уже не найдут, - резюмировала неохотно Ария и поднялась с кресла в квартире своей бывшей официантки, довольно простенького и незатейливого. - Я возвращаюсь в "Загробную жизнь". Если что-то найдешь - сразу же сообщи. Идем. Она вышла из квартиры, а за ней поспешили её телохранительницы. Они передвигались так бесшумно, что Ария уже почти научилась их не замечать. Как ни прискорбно это было сознавать, она потерпела неудачу. Неизвестно чей шпион, так умело запудривший голову наивной Акине, уже, скорее всего, покинул станцию. Женщина, ради которой Фист готов был рыть носом землю, тоже скрылась. И все из-за Ронана, а ведь Ария считала его преданным человеком. Но проблема с этими наемниками всегда одна: преданных не бывает. Это понятие измерялось лишь суммой кредитов, зачисляемых на их счета, да и угрозой расправы в случае предательства. Последнее было особенно действенным. Они должны были бояться Арии Т'Лоак, чтобы не действовать за её спиной! Вот почему она назначила огромную награду за голову Ронана. Вот почему голова Акины теперь в назидание остальным стояла на барной стойке, распугивая персонал. Завтра, конечно, придется её убрать, чтобы не распугать и посетителей, но ничего: одного дня вполне достаточно, чтобы этот образ навсегда впечатался в слабые умы юных дев, слишком усердно крутящих задницей перед своими клиентами и иногда забывающих, что с ними будет за предательство. Ария почувствовала усталость. Пожалуй, сегодня она проведет остаток дня в своих апартаментах. А уже завтра придумает, как восстановить свое на шажок пошатнувшееся влияние. Тысячелетний матриарх умел ждать. Время - это то, с чем Ария управлялась виртуозно. В качестве комментария Автора: Здесь считаю нужным кое-что пояснить, дорогие читатели. Признаюсь, я здорово так попотела, пытаясь восстановить историю Кейдзи Окуда и представить её в том свете, в каком она есть. Но трудности были, а неясности и неточности по-прежнему остались. Все как-то смутно в каноне, ибо информация крайне противоречива. В частности, вызвало недоумение следующее: - В MASS EFFECT Вики, а также на ряде других ресурсов, посвященных игре, клонируется одна и та же информация, относительно хронологии. А именно: запрет на установку «серых ящиков», вылившийся из судебного разбирательства по делу Румои, состоялся в 2175 году. Следовательно, сам судебный процесс был либо раньше, либо в том же году. В то же время в комиксе, посвященном Касуми (10 выпуск Mass Effect: Основание), есть сцена, где Касуми и Кейдзи встречаются после судебного разбирательства, и Кейдзи говорит: «Они не смогли обвинить меня... Я свободен», причем создается впечатление, будто все происходит уже очень близко к играм, хотя, напоминаю, в каноне указан 2175 год. В комиксе же год не указан, и я позволила себе предположить, что, несмотря на вышеуказанное впечатление, события там могут происходить и в 2177 году, про который и идет речь в фике. Выбран именно тот временной участок, когда Окуда был оправдан, но сразу же завербован Райсом, и тот отправил его на Омегу. Далее происходят события фика, в результате которых Кейдзи улетает с Омеги и отправляется на Иллиум, где и происходит их романтическая встреча с Касуми, а потом и налет на Бекенштейн. В этом ключе, все выглядит более-менее логично, если представить, что они с Касуми долгое время не виделись. В любом случае, это лишь моя попытка встрять в канон. Если у вас будут какие-то вопросы по этому поводу - задавайте. Если обладаете какой-то информацией, неупомянутой в главе - скажите о ней. Если есть какие-то сомнения - давайте вместе их разрешим. Ибо, как уже было написано выше, в каноне все смутно и Автору пришлось здорово попотеть. А если у вас есть своя версия событий, с радостью выслушаю. Спасибо за внимание.