ОСА-12

Оказавшись в пилотной рубке с хакером, Кэннон не мог слышать ничего, о чем говорили в другой части яхты. С одной стороны, ему было крайне любопытно и - что важнее - полезно бы знать, что там творилось. С другой стороны, ему выпал отличный шанс кое-что сделать, и эта мысль все-таки пересилила любопытство. Конечно, ему не нравилось, что с ним обращались подобным образом. Мало того, что его огрели разрядом электрического тока, так еще и попросили удалиться, как дите малое. Это его слегка разозлило, но нужного эффекта своими возражениями он добился: никто теперь не воспринимал его уединение с Болом с какой-то опаской. Хестром Криз была терпелива до поры до времени. Она могла какое-то время лавировать между опасным и не слишком надежным Массани, надежным, но не слишком лояльным Ронаном и обнаглевшим, но не слишком молчаливым Кэнноном. Но её терпения все равно не хватало на то, чтобы урезонить всех. Уильям был этому даже рад, поскольку тогда её внимание рассеивалось, и она, пытаясь не раскачивать лодку и помирить всех со всеми, в этом маленьком хаосе могла не заметить некоторых деталей. Например того, что Кэннон поддерживал роль незадачливого болтуна не просто потому, что ему хотелось таким слыть. Конечно, язык у него всегда был острым. Это выводило из себя как пьяницу-отца, так и учителей, особенно - его недоброжелателей. Армии Альянса удалось продемонстрировать, что такое дисциплина, научив Уильяма держать язык за зубами в формальной обстановке, но когда дело касалось неформальных отношений, яд сарказма и насмешек буквально лез наружу, и это раздражающее для других, но весьма полезное для обладателя качество служило свою службу. Никто не воспринимал его всерьез настолько, чтобы заподозрить в его действиях какой-то подтекст, двойной смысл. Его считали славным, но болтливым малым, которого выперли из Альянса, и он, обидевшись на весь мир и еще не подрастеряв подростковый максимализм, хотел всем утереть нос. По крайней мере, Уильям надеялся, что именно таким его и считает Криз, через которую, если повезет, удастся добраться до Призрака. Каков будет план отхода, молодой человек еще не знал, полагая, что у него еще будет время разобраться в этом. Однако сейчас на голову буквально свалился еще один шанс использовать в своих целях то, что ему подкинула судьба. - Бол, - позвал он, усаживаясь в кресло первого пилота, в то время как хакер уселся рядом. - Расскажи мне о твоем вире. Судя по всему, это крутая шняга. Не для ламеров. "Шняга", "вирь", "ламер", - Уильям не случайно употребил эти слова. Разница в возрасте у них с хакером была небольшая, Болу, судя по внешним данным, стукнуло немногим больше восемнадцати. Все остальные на борту были старше, кто на десяток лет, кто на несколько десятков. Ближе всех, похоже, по списку стояла Криз, но её крутой нрав все равно автоматически ставил Бола на ступень ниже, так что Кэннон решил воспользоваться этим маленьким преимуществом, поставив себя на равных с хакером. Последнего, кажется, хлебом не корми - дай порассказывать про свое творение. И он, сначала несмело, но потом, видя, что его внимательно слушают, стал выкладывать: - Мой вирь - это разновидность защитного искусственного интеллекта, чья главная фишка не только в умении обучаться, но и в умении фильтровать то, что ему нужно, а что нет! Поначалу я даже не мог заставить свою "Лолу" ...ну, так я назвал вирь сперва, пока Хок не сказал, что такое название не привлечет покупателей, а, скорее, покажет, что у меня стояк на компьютеры... короче, не мог даже заставить вирь считывать мои алгоритмы! Но потом Тулус вколол мне шнягу Хока, и мыслишки здорово так подтолкнуло в правильном направлении! Я сразу допёр, что все дело в том, что вирь просто "не хочет" читать мои алгоритмы. Ему, видите ли, они не нравились! Точнее, он не видел в них никакой логики, а именно логика - это то, что заменяет эмоции у людей! И тогда меня осенило по башке! Зачем пытаться научить "Кроатон" тому, чему он учиться не хочет?.. Я взял да и предоставил этому зазнайке постоянный доступ в Экстранет, но, правда, сайты с порнушкой заблокировал - вирь ведь маленький еще, еще вдруг у него баттхерт будет от порнушки, например, с ханарами и элкорами!.. У меня был... Бол говорил что-то еще и довольно много, выливая на благодарные уши Кэннона столько ненужной информации, что последний, состряпав заинтересованное лицо, теперь только и думал, как и в какой момент заткнуть этот фонтан. Наконец, выудив секунду, в течение которой Бол напросто сглотнул, молодой человек спросил: - Надеюсь, твой вирь не только порнушку смотреть умеет? А что-нибудь более серьезное? Ну, к примеру... вскрыть базу данных Альянса или "Цербера"? Такое ему под силу? - Уже да, - с готовностью трендел хакер, качая головой. - Конечно, пока только не самые защищенные базы, ну такие, как у того батарианца или в "Чистилище"! Прикинь, у этого Курила пароль был всего-то "сдохнисолем" на турианском, а мой "Крутя" - то есть "Кроатон", я просто его нежно "Крутей" называю - уже выучил почти все известные в галактике языки!.. Ну, кроме рахнийского. Там у него какая-то запарка вышла, что-то типа "я не умею петь", хрен знает. Больше всего ему нравится азарийский язык, а вот общегалактический - терпеть не может. Говорит, что все мы говорим на языке - выкидыше, прикинь, да?.. Кэннон кивнул, как будто "прикидывая". Потом снова спросил: - А как ты собираешься продать свой вирь, если он уже установлен в "Чистилище"? Тот немного замешкался. - Как-как, - пожал плечами он, - попрошу его перейти на другой носитель. "Крутя" пока мне доверяет, а, значит, послушается. - То есть ты сейчас не можешь просто взять и удалить его? - Могу, но я такого делать не стану! - испугался Бол. - Он же только освоился! Кэннон с показной печалью покачал головой. - Боюсь, то, что твой вирь - это ИИ, никому не понравилось, - сказал Уильям. - И не удивлюсь, если Криз прикажет его удалить. - Но почему? - искренне не понимал хакер. - Он же совсем пока безобидный! - Кажется, Криз и её друзьям не нравятся ИИ, - продолжал свою задуманную роль Кэннон. - На твоем месте я бы перестраховался и "попросил" бы вирус перейти, скажем, на какой-нибудь портативный носитель, ну вроде чипа данных. - Охренел что ли? - округлил глаза тот. - Он же туда не вместится! - Но ведь можно отсеять ненужные данные... заархивировать все, чему он успел научиться или что-то типа этого - я не знаю, что вы там делаете! Просто мне кажется, перестраховаться - это самое то. К тому же, как ты сможешь продать вирь покупателю, если не будешь уверен, что вирус захочет переселяться на другие платформы из "Чистилища"? Что, если вирь откажется? Вот это будет облом. Будь я тобой, я бы, пока еще есть возможность, насильно "клонировал" бы его на какой-нибудь запасной носитель и спрятал, - Кэннон развел руками, - на всякий случай, а то мало ли что... Но тут ты сам думай, я могу лишь посоветовать. На лицо хакера легло озабоченное выражение. Кажется, мысль, которую хотел донести до Бола Кэннон, добралась по месту назначения. И засела в голове. Хакер сразу же замолчал и глубоко задумался, что-то бормоча под нос, как будто уже перебирал в уме варианты, как сделать то, что ему посоветовали. В этот момент открылся люк, и в рубку резко влетел Ронан. - Кыш с моего кресла! - как обычно грубо рявкнул он. - И ты, Бол, вали! Хакер быстро ретировался. Кэннон, удовлетворенный тем, что только что сделал, даже растянулся в улыбке вместо того, чтобы, как и ожидал пилот, огрызнуться. Чем последнего даже смутил. - Всегда пожалуйста, - проговорил с ехидцей парень и лениво поднялся.

***

Они прибыли на Землю спустя двадцать часов. Воспользовавшись липовым регистрационным номером, прошли через патруль и направились в один из доков, расположенных на территории ССАШ, ранее принадлежавшей Мексике. Там до сих пор таможенный контроль оставлял желать лучшего, так что для пассажиров яхты "Алькатрас" это было удачным решением. Заид Массани ожидал свои "законные" двести тысяч, стоя на трапе в броне и во всеоружии, как будто собирался устроить разборку по-крупному, если что-то пойдет не так. - Как и договаривались, - прокомментировала Хейс, переведя ему кредиты с помощью своего инструментрона. Девайс охотника за головами тут же пиликнул, заставив своего хозяина довольно улыбнуться. - Ты хоть и баба, но свои обещания выполняешь, - усмехнулся он. - Стоит ли мне опасаться, что ты снова вздумаешь поймать меня и передать Фисту? - уточнила она. - Хм, даже не знаю, краля. Все зависит от того, насколько быстро я потрачу свои деньжища. Но тратить я их буду неделю как минимум. А Фист за это время уже сообразит, что его поимели и внесет меня в свой "черный список". Так что к тому моменту мне не стоит высовываться. Я лучше залягу на дно где-нибудь здесь, попивая ром на пляже и трахая какую-нибудь мексиканку. - Ну что ж, - Хейс вполне удовлетворил такой ответ. - Тогда надеюсь, что мы с тобой больше не увидимся. - Надейся, - с легкой угрозой произнес охотник, насмешливо скривив рот. - Иначе в следующую встречу мне придется тебя убить. Слишком уж много командуешь. И еще: передай своему боссу, что если нароет что на Видо, считай, мои услуги уже оплачены. Выполню любую работенку. Ну если только не дерьмо выгребать... Ну все. Прощайте, неудачники! С этими словами, как будто почти выплюнутыми, Заид Массани развернулся и зашагал в только ему известном направлении. Хейс проводила его мощную удаляющуюся спину долгим взглядом, как вдруг рядом раздался задумчивый голос Тулуса: - Заид Массани... Помнится, "светила", те самые, из старой гвардии, шептались о нем с уважением. Не думал никогда, что мне на долю выпадет уникальный случай пересечься с ним. Не скажу, что я рад, - турианец пошевелил своими жвалами. - Ты уверена, что не хочешь уйти с нами, стрела? - Уверена, - она грустно вздохнула. - Теперь наши пути разойдутся. Куда вы направитесь? - Ниро сказал, что покажет мне тут пару злачных мест. В этот момент на землю резко спрыгнул упомянутый, всем своим видом показывая, что хрупкий мир невозможен. Но Хейс не готова была с этим смириться. Прежде чем он уйдет, не оставив ей ни шанса, она схватила его за локоть. - Ниро, - мягко позвала она. - Может, не будем расставаться вот так? Какое-то время он сверлил горизонт через открытые ворота дока, не обращая внимания на засушливый ветер, но потом шумно выдохнул, как будто только что принял неприятный для него факт: она с ними не пойдет. Почувствовав, что её друг оттаял, Хейс подошла и обняла его, на несколько секунд задержавшись в этих объятиях и как будто прощаясь со своим прошлым. Окончательно. К её облегчению, теплые руки легли на её спину. Кажется, Ниро только что простил её за все. - Будь осторожна, Си, - тихо проговорил он. - Не доверяй никому. Особенно ему. Потом объятие быстро прервалось, и мужчина резкими шагами зашагал к выходу, ни разу не обернувшись. На плечо девушки легла трехпалая ладонь. - До свиданья, стрела. И спасибо. Хейс просто кивнула. Несмотря на её уверенность, что она делает так, как было нужно, и что теперь её место под крылом "Цербера" и Призрака, она почувствовала, как в горле застрял комок. На миг её озарило страшное сомнение: вдруг она ошибается? Она отпускает тех, кто был ей предан до конца, собираясь вернуться туда, где такой преданности ей, быть может, и не найти? - Добросьте Бола до города, - сглотнув комок и отбросив все сомнения, произнесла Хестром. - Я спрашивала, куда ему нужно, но он пока ведет себя, как ребенок. - Все еще дуется, - усмехнулся Тулус. - Но ты сделала все правильно. - Да уж... На самом деле, Хейс так не думала. Пару часов назад, приняв непростое решение, она поставила Бола перед ультиматумом, от какого у него едва ли не случилась истерика: удалить "Кроатон" из системы безопасности "Чистилища". А потом и вовсе лишить этот вирус зарождающегося самосознания и оставить один единственный экземпляр, который достанется только ей. Поначалу Бол орал и кричал, что это несправедливо и он делать этого в жизни не собирается, но стоило показать пистолет, и он все выполнил поразительно быстро. - Забирай все, Криз!! Хок бы этого не одобрил никогда!! - истерил Бол, швыряя в неё инфокартами с данными, которые она запрашивала чуть ранее, а потом вырубил свои компьютеры и снова швырнул в девушку небольшой портативный носитель. - Ты лишила его души!! Как ты могла?! Чтобы его успокоить, потребовался старый добрый станнер. Хестром понимала, что поступала с Болом не слишком красиво, но то, что он создал, было опасным. Да, не так давно она наивно решила, что ей плевать, а потом вдруг представила, какими последствиями в будущем может обрасти её бездействие в настоящем. Геты не были выдумкой чьего-то воспаленного сознания. И лучше уж испортить хакеру Стэо Болу настроение, чем иметь дело с вполне развитым ИИ, который, возможно, попадет не в те руки. В любом случае пока была такая возможность: исправить ситуацию с минимальным количеством издержек, ведь речь шла только об её отношениях с Болом, - Хейс решила не гнушаться ею. На Марс она больше не собиралась. Хватит. Один раз уже поддалась на уловку своих эмоций. Или два? Пора бы уже обрасти холодной стеной безразличия. А вирус «Кроатон» мог ей еще понадобиться. Бол с самым обиженным видом, не проронив ни слова, но как-то странно покосившись на Кэннона, стоявшего неподалеку со скучающим видом, прошагал мимо. Все свои данные на компьютерах он уничтожил, так что был налегке, поскольку, по его словам, "обычное бездушное железо ему не нужно". - Прощай, Тулус, - Хейс потянулась вперед, чтобы обнять его, поразившись, насколько крепкими оказались объятия. - Не прощаюсь, - усмехнулся турианец. - До скорого, стрела. Хейс проводила своих друзей грустным взглядом. Бол напоследок показал ей средний палец, а потом быстрее засеменил за Ниро. Это почти детское проявление обиды заставило Криз ощутить отголоски совести, но девушка, упрямо отбросив их, развернулась к Кэннону. - Идем, - велела она сухо. - Нам еще надо найти другое судно. Кэннон кивнул. А Хейс вдруг подумала, что так и не уточнила у Ниро, кого он имел в виду в своем последнем наставлении: Призрака или все же Кэннона?

***

Арендованную яхту пришлось оставить на съедение мексиканцам. Все равно она была взята по контракту на три года по липовым документам. По таким же липовым, но уже с другими именами, идентификаторами Хейс арендовала небольшой пассажирский шаттл. И спустя какой-то час вдвоем с Кэнноном они покинули пределы Земли. Убедившись в отсутствии «хвоста» и жучков, агент связалась со своим координатором. К удивлению первой, ей ответил сразу же Призрак: - Хестром, - раздался его обманчиво мягкий голос. - Кэннон со мной, сэр, - сразу же доложила она. - Я разобралась с «хвостами» и заручилась согласием объекта на встречу с вами. Надеюсь, вы не против. - Отнюдь. Я это как раз и планировал. Возвращайся на станцию Минитмен. Там получишь дальнейшие указания. - Ясно, сэр. Хейс отключила связь. Потом ввела координаты станции в ВИ шаттла и активировала автопилот. ВИ тут же рассчитал время до прибытия, и на сенсорном экране высветились цифры: 12 часов 34 минуты. Этого времени должно хватить, чтобы просмотреть файлы Бола, выспаться и немного обдумать все, что произошло. Кэннон демонстративно закрылся в небольшой каютке, предназначенной для капитана. Он все еще злился, но Хейс не испытывала особого желания с ним мириться или хотя бы переброситься парой слов, чтобы немного сгладить заострившиеся между ними углы. Девушка чувствовала себя разбитой и несколько опустошенной, особенно после прощания с друзьями, но - что главнее - чувство одиночества, преследовавшее её временами, только усилилось. Возможно, все-таки стоит поговорить с Кэнноном? Это немного заглушило бы странную тоску на сердце, хотя у этого действия была и вполне разумная причина: не очень безопасно находиться целых 12 часов с человеком, который был обижен и разозлен на тебя, да еще и при этом умудриться спокойно выспаться. Приняв решение сыграть в мировую, Хейс для начала все же вставила одну из инфокарт Бола в считыватель и запустила. Там было множество файлов-инструкций, поясняющих, как работать с вирусом "Кроатон". Около пяти сотен возможных функций и алгоритмов для их активации, коды, описания процессов и операций, специфики вируса и характеристики. Идеальное оружие для оперативника стратегического внедрения. А теперь еще и вирус лишен самосознания, несмотря на то, что Болу это далось нелегко. Как только у неё появится возможность придать своей наглой выходке окрас деловой сделки, то есть оплатить все старания хакера в должной мере, Криз решила, что непременно это сделает. Когда эмоции Стэо немного улягутся и он сможет говорить, не переходя на фальцет, она тут же с ним свяжется, чтобы обсудить детали. Тут в голове мелькнула подозрительная мысль, а не слишком ли быстро Бол согласился на то, о чем она попросила? Да, разумеется, его истерика не была выдуманной ни в коей мере, но, если честно, Хестром была уверена, что уговаривать его совершить такое - лишить свой драгоценный вирь самосознания - придется намного, намного дольше. Впрочем, нельзя ни за что ручаться. У таких людей, как Бол, таких, каким был Хок, семь пятниц на неделе. Но стоит потом снова прощупать хакера, чтобы развеять эти сомнения. Хейс наткнулась на папку с последними записями видеокамер, которые "Кроатон" скопировал себе. Часть из них касалась недавней операции по спасению Тулуса, и девушка, внимательно просмотрев их, осталась вполне удовлетворенной. Ни она, ни кто-либо еще из команды не оставил следов. Все идентификаторы и документы были липовыми, все изображения с прибытием загадочных гостей - испорчены или изменены так, что опознать их по картинке было невозможно. Все-таки полезная вещь, этот вирус. Одна из записей Криз заинтересовала: на ней пару раз мелькнул тот заключенный, из-за биотической волны которого погибли все зэки. К удивлению, это оказалась женщина! Молодая, в татуировках и без единого волоска на голове. Однако по её лицу, перекошенному от ненависти, можно было судить, что приятной особой она вряд ли являлась. К этой записи была прикреплена другая - то ли Бол, то ли "Кроатон" проявили к этой татуированной особе не дюжий интерес - и, открыв файл, Хестром различила на мониторе нескольких охранников, помощника Томассона и надзирателя Курила. - Вы нашли отпечатки? ДНК? - негодовал последний, уткнувшись недружелюбным взглядом в охранника. - Хоть что-нибудь? - Никак нет, сэр, - оправдывался бедняга. - Мы до сих пор проводим сканирование, но никаких следов не обнаружили. - Не призраки же это были! Что с записями с камер? - Некоторые стерты. На остальных - ничего не видно. - Как такое возможно?! - совсем вышел из себя надзиратель, ударив по столу кулаком. - Если Солем узнает!.. - тут жилистая физиономия Курила озарилась внезапным просветлением. - Томассон, - подозвал он, снизив голос. Помощник торопливо приблизился. Он почти трясся от страха, видимо, ощущая часть вины на себе. Нос его, недавно подвергшийся проверке на прочность от женского каблука, здорово разбух. - Сосчитайте всех мертвых заключенных, - приказал Курил уже более спокойным тоном. - Распихайте их по камерам в соседних секторах. Это лишь на время, пока не восстановим пострадавшие секторы. Мне нужен турианец... найдите мне турианца, на которого всем плевать! Хорошенько искалечьте его физиономию и тащите в камеру 402! Наведите уже порядок! - Сэр, мы до сих пор не может найти одну заключенную, - осторожно встрял охранник. - Подопытную Ноль. - Духи! Это психопатка на свободе?? Немедленно найти и запихнуть обратно в стазис-камеру!!.. На этом запись прерывалась. Однако следовала другая, уже с пометкой "Подопытная Ноль", и Хейс из чистого любопытства взглянула. Татуированная женщина с бешенством в глазах швыряла с помощью биотики охранников и как от нечего делать расплющивала тяжелых роботов. От увиденного Криз даже присвистнула. С таким персонами она еще не сталкивалась. Тут же прилагался перечень аналитической информации от вируса, где говорилось, что заключенная похитила один из шаттлов, в котором была замечена на Омеге, Камале, даже на Земле... Что она там делала и что еще сделает, оставалось загадкой. Запись закончилась, и Хестром, вздохнув, удалила эти файлы. Для неё они не представляли интереса. А вот то, что было на второй инфокарте - очень даже. Бол нарыл ей информацию на Дэниса Шилдса. Того самого «грифона», давшего ложное обещание и забравшего Хока с Марса. Того самого, которого она хотела убить сразу же после Райса, но, получив пинок под зад от своего босса, на время позабыла о вендетте. Стоило ли к ней возвращаться? Хейс точно не была уверена, когда просматривала биографию этого человека. Все как обычно: доброволец, прошел военную подготовку в Альянсе, прямолинейный и до жути преданный делу. Добравшись до последней «страницы», Хестром пораженно выдохнула. К великому её сожалению и облегчению одновременно, этого ублюдка убили пару дней назад в какой-то уличной драке. Вывод полиции сводился к одному: убит в случайной потасовке. Возможно, стоило бы поблагодарить господ Судьбу и Справедливость за это. Но Криз не верила в такие совпадения. Было ясно, как день: кто-то подчищает следы. Вот только кто? С большей вероятностью она могла бы сказать, что это старается Альянс. Их адмирала ликвидировали, а, стало быть, существовал риск раскрытия информации о недавних событиях на Марсе. Очевидно, честные государственные мужи и лезут теперь из кожи вон, чтобы обезопасить себя. Какое-то время Хейс всматривалась в обзорный иллюминатор, почти заворожено наблюдая за синим мерцанием пространства. Да, она была раздосадована от этой новости, и в то же время ощущала странное успокоение от мысли, что последнее неоконченное ею дело было завершено кем-то другим. Она даже не могла бы сказать, что вернулась бы к своему первоначальному плану завершить возмездие, тем более сейчас, когда Тулус, как оказалось, жив. Кого-то у неё забрали. Но кто-то все же вернулся с того света. Это ли не гребанная хоковская Вселенная? «Надеюсь, в Аду ты получишь по заслугам, чертов ублюдок», - прошептала она и закрыла файл. Потом вздохнула с облегчением. И полным смирением. Точка. По крайней мере, в этом деле. Куда больше её волновали другое. Например, сумел ли Бол отыскать именно то, что интересовало её куда сильнее? Хейс с затаенным волнением активировала третью инфокарту. И сразу же наткнулась на какие-то электронные версии старинных документов. Это была выписка из медицинской карты некоего человека, и Хейс поначалу даже не поняла, зачем Бол это оставил. Датировалась запись от 15 июня 2149 года и была занесена в базу данных на родном языке землян тогда, когда люди еще даже не нашли протеанский артефакт на Марсе. Но едва Хейс взглянула на фотографию и имя человека, которому принадлежала карта, как внутри все похолодело: это был некий Джек Харпер с лицом того, кто сейчас называл себя Призраком. Правда, лицо выглядело несколько по-другому: самое обычное, без налета возраста, без глазных имплантатов, без надменного, проникновенного взгляда. Это лицо действительно принадлежало Джеку Харперу, но никак не Призраку. Стало быть, Райс имел в виду именно лидера Организации? К медицинской карте прилагалось еще несколько устаревших документов, все из того же периода: водительское удостоверение, дипломы финансиста и психолога, даже короткая - всего-то тридцать секунд - видеозапись с какого-то мероприятия, где мелькнуло на секунды две знакомое лицо. И в то же время это лицо было незнакомо, поскольку разглядеть в нем будущего Призрака оказалось довольно сложно. Хейс еще раз ознакомилась с документами, запомнив всю информацию на них, а потом безжалостно удалила. Если лидер "Цербера" узнает, что она под него копала - ей несдобровать. А так, что в голове спрятано - то спрятано куда надежней. Наконец, девушка добралась до последнего пакета данных. В нем, как она и просила хакера, находилась вся найденная информация на Кэннона: те же документы, те же случайные фотографии и видео. Ничего необычного Криз не заметила, снова задавшись вопросом, на кой черт он понадобился Призраку. Но вдруг она добралась до восстановленных после удаления сообщений на инструментроне Кэннона, как раз в тот день, когда парень прибыл на Омегу. Бол тайно и весьма умело порылся в девайсе парня и нашел то, что заставило Криз нахмуриться: "Кэннон, задание остается в силе. Ликвидируй Цель. Это мой последний приказ. Твой связной переведет тебе на счет 1 млн.кредитов, как только получит подтверждение того, что ты выполнил приказ. Все данные о Цели - в приложении". К сожалению, приложений в сообщении уже не оказалось - видимо, и Бол имеет свой предел - но прочитанное здорово насторожило Хейс. Она порылась в других файлах, отсекая ненужное и бесполезное, пока не наткнулась на запись с камеры видеонаблюдения из академии МВО, датированной несколькими неделями ранее, на которой скрипя зубами узнала ныне покойного благодаря Расе адмирала Уильяма Райса. Он зачем-то навещал корпус "N7". Чуть позже - записи с бортового журнала личного шаттла адмирала, в котором был указан пункт назначения: станция Арктур. И наконец, списки прибывших на станцию пассажиров, зарегистрированных в тот же стандартный день, среди которых Криз уже с еле сдерживаемой злобой нашла глазами имя Кэннона. Сложить мозаику воедино не составило труда. Этот поганыш все это время вел свою игру, использовав её, Хестром, всего лишь как способ, чтобы добраться до своей цели. Но кто эта «Цель»? Неужели Призрак? Поэтому Кэннон так хотел, чтобы она устроила им встречу? Могло ли так совпасть, что Призрак в это же время решил вдруг ни с того ни с сего найти потенциального убийцу, даже не догадываясь об этом? Или Призрак знал? Что, если Цель все-таки не Призрак? Какую игру ведут эти двое? Десятки вопросов посыпались на голову, словно град. Первое оцепенение прошло, и Хейс осознала простейшую истину: она не понимает, что происходит. Если Призрак обо всем знал, почему не приказал ей убить Кэннона? Зачем рисковать? Во всем этом таилось нечто большее, в чем Криз пока не могла разобраться. Она медленно встала, зачем-то активировала стилет и какое-то время смотрела на оранжевое смертоносное лезвие, спрашивая себя, как ей следует поступить: вытрясти из Кэннона всю правду? Убить его, нарушив приказ? Доставить к Призраку, чтобы поганыш выполнил свое задание? Если, конечно, учитывать, что его Цель - лидер Организации. Быть может, последнее - не такая уж и плохая идея? Так ничего и не решив, она деактивировала резотрон и направилась в капитанский закуток. Дверь была закрыта, но Хестром решительно и почти требовательно постучалась.

***

Уильям едва не подпрыгнул от резкого стука. Он как раз собирался кое-что сделать, когда в дверь постучались. Быстро свернув инструментрон, парень поднялся и, заколебавшись на секунду, все-таки открыл. Криз стояла в несколько напряженной позе, но тут же расслабилась и почти лениво произнесла: - Через двенадцать часов будем на месте. Где - не скажу. Потом постараюсь устроить тебе встречу с Призраком. - Только за этим пришла? А я думал, вдруг ты решила извиниться. - Тогда, может, пустишь внутрь? - скептически изогнула она одну бровь. Он изобразил приглашающий жест, пропуская её внутрь. Руки Кэннона против воли скрестились на груди еще до того, как мозг успел подумать, что этот жест слишком явно демонстрирует накопленное недовольство. - Ну что ж, - Криз слегка переместилась к столу, где было размещено окно терминала, и окинула его ненавязчивым взглядом. - Прощу прощения за станнер. Надо было просто врезать тебе, но раз уж обещала... В общем, извини. Слушай, Кэннон. Ты явно не подарок. Не умеешь работать в команде, держать язык за зубами, с дисциплиной у тебя проблемы. Так что надеюсь, в дальнейшем нам не придется работать вместе. Уж не знаю, куда "Цербер" тебя засунет и с каким заданием, но буду молиться всем церберовским божкам, чтобы я была как можно дальше от этого места. Чтобы сгладить свои слова и обратить их в шутку, она слегка улыбнулась. Потом прислонилась спиной к стене. - Но могу ли я хотя бы узнать, почему "Цербер"? Почему ты решил присоединиться к Организации? - Сама знаешь, меня же выперли из Альянса, - хмыкнул Уильям, не совсем понимая, зачем она завела этот разговор. - Стало быть, это месть Альянсу? - Не совсем, - Кэннону вдруг стало не по себе. Уж не решила ли Хестром Криз его прощупать? - Я всегда хотел служить. Если Альянсу такой дефектный солдат не нужен, то "Цербер", как я слышал, этим не гнушается... Тут Кэннон вспомнил разговор с Райсом. - Но больше, наверное, хочу доказать всем, что я не дефектный, каким меня всю жизнь считали, - выдал он с некоторым оттенком злости, дабы его полуправда-полуложь вышла убедительней. - Альянс, как сорокалетняя целка, кричит и визжит, стоит к ней подойти мужику, который не похож на ожидаемого принца. Свиным рылам, сидящим за столами в кабинетах, нравятся такие, как Шепард: напомаженные, холеные, героически-правильные. "Цербер" в этом плане смотрит шире и дает шанс всем, кто хочет, доказать свою профпригодность. - То есть, судя по твоей гениальной метафоре, "Цербер" - это как развратная девица, которая не разбирается в том, кто собирается ей... хм.. ею воспользоваться? - усмехнулась Криз. - Да уж, Хэнку бы определенно понравилось. - Кто это? - Не важно, - мотнула она головой и вдруг задумалась, бросив нахмуренный взгляд на свою левую руку. Кажется, объяснение её вполне удовлетворило. - Ты уверен, что хочешь встретиться с Призраком? - спросила она после недолгой паузы. - Ты настаивал на этой встрече в качестве благодарности за помощь в "Чистилище". Но зачем тебе это? Думаешь сразить его наповал своим обаянием? - Что-то вроде этого, - улыбнулся Уильям. - Лучше ты мне скажи: зачем Призрак хочет встретиться со мной? Лицо Криз посерьезнело, и Кэннон понял, что она об этом действительно не имеет ни малейшего понятия. В подтверждение его догадки девушка призналась с выдохом: - Не знаю. Если честно, мне плевать. Я устрою вам встречу. И все. Мое задание, касающееся твоей нескромной персоны, как я надеюсь, закончено. Получу новое назначение и забуду про тебя, как про навязчивую муху. - Спасибо. Рад, что ты оценила мои старания. - Есть только один способ во всем разобраться, - произнесла она, отрываясь от стены и шагая обратно к двери. - Выполнить задание. Что я и сделаю. Девушка вышла из каюты, а Уильяму снова стало немного не по себе. Взгляд Криз, брошенный напоследок, ему не понравился. Как будто она обо всем догадалась. Но если бы догадалась, не попыталась бы пустить ему первым делом пулю в лоб? Закрывшись изнутри, парень вернулся к прерванному занятию. Через свой инструментрон он набрал сообщение, зашифровал, как показывал Кейдзи, и отправил. Сообщение было совсем коротким: "Это может быть полезным. Стэо Бол. Мексика. У него есть то, что Альянсу весьма пригодится. Новый вид ИИ". Потом, убедившись в отправке сообщения, Кэннон стер всю информацию на девайсе, оставив только ничего не значащую, и вздохнул. Пора было продумать дальнейшие действия.