ОСА-12

Бекенштейн. Логово богачей и кредитов. Райский остров посреди безжизненного океана. Место, где обычный житель галактики чувствовал себя полным ничтожеством по сравнению с теми, кто заправлял этим островом; где кредиты текли рекой, как и шампанское, а простые смертные работали на благо богачей. Отвратительное место. Хейс никогда не нравилась эта планета, как и столица колонии - Мильгром. Она посещала её пару раз, но всегда, покидая, испытывала изрядное облегчение. Слишком далека была она от мира изысков и деликатесов. Уж лучше батарианская Камала с её жестокими, но честными нравами или же такой обычный Элизиум, познавший вкус крови, чем намыленный, надушенный Бекенштейн! И снова очередная роль. На этот раз разведенной миллионерши, ищущей новых инвесторов для своего бизнеса. По меркам бекенштейнских богачей, Ларин Вейн - так звали Хейс по легенде - была не такой уж богатой. Всего-то владела сетью ювелирных магазинов на Земле плюс имела небольшую долю в компании бывшего мужа. Вполне реальная персона, надо сказать. Отличие лишь в том, что данная особа скончалась около трех лет назад в результате несчастного случая вместе с муженьком, а близких родственников они не имели. Все имущество перешло в качестве благотворительного пожертвования на развитие науки под покровительством некоммерческой организации «Возрождение», которая была создана никем иным как Призраком для своих целей. Все записи о смерти бывших владельцев были стерты спецами, а личность дамы просто похищена и помещена в базу данных имен, которыми могли пользоваться полевые агенты. Конечно, нет ничего проще, чем создать новую личность, как когда-то проделал Хок на Марсе, однако, если копнуть поглубже, выявить таких вот выдуманных персонажей не так уж трудно. А вот понять, что кто-то подменил человека, надев его маску, тем более что существовали в открытом доступе многочисленные архивные записи десятилетней давности - это уже намного, намного сложнее. Впрочем, предстоящая задача - та, которая официально была поставлена перед агентом «Оса-12» - не выглядела сложной. Но Криз все же больше по привычке изучила всю подноготную новоявленной «миз** Вейн» за время утомительного восемнадцатичасового полета. «Цербер» предоставил ей личную яхту и пилота. И прежде чем отправиться на Бекенштейн, пришлось остановиться на Цитадели, зайти в пару мест, чтобы о планах Вейн напечатала пара газет. Хейс могла бы задействовать хакера Стэо Бола, но намеренно не стала обращаться к нему из-за такой мелочи. Спецы «Цербера» знали свое дело не хуже, а светить сторонними ресурсами раньше времени не хотелось, поэтому Криз крайне редко пользовалась услугами Бола и то - больше анонимно и дистанционно. Виделись же они в последний раз года четыре назад, и в ту последнюю встречу Хейс все же выполнила данное себе обещание и перевела Болу свыше трехсот тысяч кредитов за «Кроатон», который надежно хранила у себя. К тому времени Бол уже оттаял от ссоры, а, получив деньги, с дуру признался, что его жестоко обманули. Кто-то неизвестный стащил у него из-под носа все сигнатуры нового вида ИИ еще в Мексике, а без них Бол не мог восстановить самосознание вируса. Хейс тогда была здорово рассержена на то, что Бол, по наущению Кэннона, скрыл от неё свой ИИ. Но ничего изменить уже не могла: ИИ исчез из поля зрения, как и таинственный вор. Три месяца поисков не принесли никакого результата. С тех пор уже утекло много воды. Хейс оторвала взгляд от датапада, сидя в уютной каюте на «Мериленде» - яхте, арендованной для полета на Бекенштейн. - Миз Вейн, - прозвучал голос пилота по внутренней связи. - Прибудем через десять минут. Отложив прибор, где изучала данные по заданию, Криз поднялась и проверила внешний вид: красивый приталенный жакет, модная деловая рубаха, телесного цвета брюки. Интересно, этот дорожный наряд достаточно соответствовал статусу богатой дамы? Для верности она надела пару украшений, купленных на подотчетные деньги. Никакого современного оружия, кроме замаскированной функции резотрона, позволяющей использовать стилет, но скрывающей его от сканеров. Уже полюбившаяся гаррота, спрятанная на щиколотке. Встроенный переводчик в ухе. Немного высокомерный взгляд, полагавшийся в высшем обществе - и она готова. В доке её уже ждали. Какой-то молодой саларианец, представившийся её персональным консьержем, уже нанял ей такси вип класса, чтобы отвезти и сопроводить до забронированного в отеле номера. - Мистер Донован Хок всегда проявляет крайнюю степень заботы о своих гостях, - лопотал саларианец в дороге почти с гордостью. - Это ежегодное мероприятие - Инвестиционная Ярмарка - с недавних пор курирует мистер Хок, и, надо сказать, с тех пор, как он этим занимается, количество заключенных сделок повысилось втрое, а качество проведения и вовсе взлетело до небес! Чего стоит один лишь отель «Палас де Пенья»! Это прекраснейшее место! Каждому приглашенному на Ярмарку гостю мистер Хок оплатил номер! Сейчас сами увидите, миз! Консьерж не соврал. «Палас де Пенья» оказался настолько роскошным местом, что почти не поддавался описанию: снаружи фасад огромного здания поражал оригинальностью, будучи выполненным в новомодном азарийском архитектурном стиле и обрамленным хитроумными оптическими иллюзиями, а внутри - люстрами, партерами, обивкой, дорогущей мебелью и многочисленным персоналом, - словом, всем, с чем Хейс не слишком любила иметь дело. При виде таких излишеств засаленные столы в баре «Черепа» на Камале вспоминались почти с ностальгией, хотя не воспользоваться такой возможностью и не понежиться в роскоши было бы глупостью. - Прошу, - саларианец уладил дело с регистрацией гостьи и проводил её до номера. От его быстрой болтовни был толк, так как Хейс получила неисчерпаемый источник информации. Поэтому и не стала его затыкать, а наоборот, подливала масла в огонь с помощью вопросов: - Мистер Хок тоже проживает в отеле? - На время Ярмарки - да, миз. Только пятью этажами выше, в пентхаусе одной из башен отеля, - радостно отвечал консьерж. - Несмотря на то, что он имеет просто замечательный особняк недалеко от набережной озера Таланет, на время Ярмарки он предпочитает находиться в окружении своих гостей. А их тут, кстати, свыше двух сотен! И не простых обывателей, разумеется, а бизнесменов, политиков, знаменитостей... А вот и ваш номер, миз Вейн! Номер оказался просторным и, по меркам Хейс, просто шикарным. Она оценила его по достоинству, задавшись мимолетом вопросом, что же тогда представляют собой апартаменты пятью этажами выше, где расположились гости побогаче. Её благосостояние, точнее, благосостояние Ларин Вейн, которым владел «Цербер», оценили лишь на двенадцатый этаж. Любопытно, а где разместилась царская задница Призрака? Поблагодарив консьержа и предварительно осведомившись у него, где можно купить красивое платье, Криз какое-то время предавалась блаженному отдыху в ванной. В конце концов, почему нет? Кто знает, возможно, завтра её уже убьют? В жизни по принципу одного дня было множество недостатков, но один плюс перечеркивал все минусы - она научилась ценить каждую минуту. И простые радости, вроде роскошной ванны. До начала Ярмарки оставалось шесть часов, которые Хейс потратила с пользой делу: купила себе платье и необходимые статусу аксессуары, изучила биографию Донована Хока, снова с досадой поразившись тому совпадению, что такое болезненное слово «Хок» столь созвучно с неприятным, судя по всему, человеком. То, что Донован - неприятный человек, она поняла сразу. Тот же скользкий тип, что и Сарацино. Любил деньги и власть, а еще притворялся ценителем всяких редкостей, чтобы замаскировать под этим простецкое происхождение. На самом деле, если не принимать во внимание истинную цель нахождения Хейс на Бекенштейне, то задача выглядела довольно простой: охмурить Объект, выкрасть карту-ключ от серверной, которую он всегда носил в нагрудном кармане, передать специалисту и занять Хока делом, пока с ней не свяжется специалист, чтобы она вернула карту. Скучно и уныло. Но Хейс все равно не могла найти себе места, так как ей предстояло и кое-что другое, намного сложнее: прикрываясь одной целью, завлечь цель другую. И вот эта часть плана казалась почти неосуществимой: у Призрака был нюх на обман. Он с легкостью мог уличить её в манипуляции и неискренности, так что единственным способом не вызвать его подозрений - быть честной перед самой собой и признаться наконец, что она была увлечена своим боссом и да, хотела его, несмотря на злость и ярость от осознания его лжи насчет Хэнка. И ей столь же сильно хотелось доказать ему, этому заносчивому засранцу с сигаретой, как он ошибается, считая себя неуязвимым, как и ему - продемонстрировать непоколебимость перед любого рода зависимостью. Женское тщеславие мотивировало не хуже отстраненного профессионализма. Как бы то ни было Хейс намеревалась выиграть эту партию и, кажется, догадывалась, что Призрак считает наиважнейшим приоритетом в своей жизни, на что, собственно, и собиралась надавить. Ну а если её ждет провал, значит Проайс ни черта не умеет «читать между строк».

***

- Добро пожаловать! - гласила приветственная реклама у входа в холл в виде красивой голограммы азари. - VII Инвестиционная Ярмарка на Бекенштейне 2180 года открыта! Желаем вам приятного времяпрепровождения, удачных сделок и выгодных контрактов, миз Вейн! Хейс бросила на голограмму лишь мимолетный взгляд, отметив, что повсюду, верно, установлены ID-считыватели, раз реклама «знала», к кому обращается. Минутой ранее пришлось пройти сканнер сетчатки и ДНК - требования безопасности на мероприятии были весьма высоки. Так что пришлось удалить из инструментрона даже стилет, чтоб уж наверняка. Проверка прошла как по маслу. Едва Хейс зашла в холл, как была полностью поглощена ярким светом самых настоящих восковых свечей, придающих помещению воистину интимную обстановку. Очевидно, организаторы рассчитывали, что такое освещение поможет клиентам расслабиться и быть смелее в своих ожиданиях и предложениях, усыпить бдительность и придать вечеру неделовой стиль. Несмотря на несовременный вид освещения, здесь все равно было довольно светло. Сколько же организаторы потратили кредитов? Судя по деликатесам на столах, тщательной и изысканной драпировке стен и предметам искусства, то тут, то там расставленных, - немало. Вместе с тем не возникало ощущения, будто попадаешь в прошлые века, куда-нибудь в средневековье: повсюду стояли терминалы, светились голограммы предлагаемых проектов, скользили голограммы-зазывалы. Впрочем, все происходило профессионально и ненавязчиво. «Ну что ж, - пронеслось в голове. - Призраку определенно здесь понравится. А Донован Хок, каким бы ни был засранцем, все же имеет чувство стиля». Несмотря на внешнее спокойствие, Хейс ощущала легкую нервозность, обуздать которую до конца не получалось. Мысль о том, что она должна сделать, щекотала нервы и как-то предательски приятно тревожила. Она обошла холл, ища глазами свою цель. Людей и инопланетян было много, и все - с важными физиономиями. Дамы соревновались в красоте и роскоши. Увешанные бриллиантами и дорогими побрякушками шеи могли бы запросто стать причиной утопления, если б сбросить этих вертихвосток куда-нибудь в озеро Таланет, одной из главных достопримечательностей Бекенштейна. Платья сверкали одно ярче другого в свете настоящих свечей, ласкающем кожу, отчего Хейс показалось, что она присутствует на сборище разряженных абы как ворон у кормушки. В противовес этим богатым прожигательницам жизни Криз решила сделать акцент на естественности. Никаких украшений, кроме собственных изгибов тела, длинные распущенные волосы, поддернутые лишь невидимым зажимом и обрамляющие спину лучше любого шарфа, самые обычные туфли. Скользящее и длинное элегантное платье белого цвета полностью скрывало тело спереди и сзади, но совсем не сбоку; на плече одной единственной оголенной руки был небрежно закреплен небольшой узел, создавая впечатление, как будто тонкий шелк стремился слететь сию минуту с обладательницы - только подождите. Именно на эффекте простоты и естественности, столь редкой в этом обществе, Криз и решила сыграть и, похоже, не прогадала: заинтересованные мужские взгляды сыпались на неё со всех сторон. Откуда ж хозяевам этих взглядов знать о том, что длинный рукав платья скрывал ужаснейший шрам на предплечье, оставленный из прошлого, а под платьем на бедре спрятана гаррота, настолько устарелое оружие, что ни один сканер его просто не обнаруживал? Призрак об этом знал. Но у Хейс и не было намерения притворяться божьей овечкой перед ним. Наоборот, тактику выбрала она совсем иную. Но где же он? Пришлось немного поблуждать, прежде чем она заметила босса рядом со своим плановым Объектом - Донованом Хоком. Двое, держа в руках бокалы с выпивкой, что-то обсуждали, не обращая внимания ни на мелькающих мимо гостей, ни на разыгравшуюся вокруг феерию звуков, огней и роскоши. Хейс на минутку остановилась, ожидая подходящего момента. Она не могла подойти просто так: вокруг было слишком много красивых женщин для того, чтобы плановый Объект выделил именно её, а Цель - заметила. Нужно придать своему появлению нужную окраску. Она подняла руку, якобы поправляя волосы. Её сообщник должен был получить сигнал. И получил. Тут же откуда-то со стороны раздалось: - Ларин!! Ларин!! - и к её ногам почти упал несколько растрепанный мужчина в деловом костюме, который трясущимися руками схватил её за подол платья. Хейс, приложив максимум актерского таланта, изобразила изумление, отметив, что эта сценка обратила на себя внимание всех окружающих и - что важнее - двух собеседников, прервавших разговор. Хок недоуменно глядел на происходящее, Призрак же, прекрасно все понимая, молча сверлил её глазами. - Дэмиэн?.. - протянула Хейс, войдя в роль. - Что... что ты тут делаешь?.. - Ларин, я искал тебя! - старательно выдавливал из себя отчаянную влюбленность нанятый актеришка. - И пришел сюда, чтобы сказать: вернись ко мне!! Ты для меня важнее всего на свете! Я осознал свою ошибку, я раскаялся!! Вернись, прошу!! «Дэмиэн» как оголтелый принялся целовать её руки и ноги, явно переигрывая. Хейс немного отстранилась, чтобы он и вовсе её не сожрал. Старается гад, слишком старается ради трех тысяч кредитов! - Дэмиэн, прекрати! - строго потребовала она. - Как ты сюда попал? На нас все смотрят! - Пусть смотрят! - в запале кричал тот. - Пусть все знают, как сильно я тебя люблю! Ты - божественная женщина, и ты должна принадлежать только мне!.. Хейс растерянно оглянулась, с удовлетворением отметив, что Донован Хок на правах хозяина направился к ним, чтобы уладить эту ситуацию, позабавившую его гостей, и защитить даму, явно нуждающуюся в помощи. - Что здесь происходит? - голос Хока был насыщен высокомерием, как и его физиономия. - Мистер Хок? - Хейс придала лицу беспомощное выражение, а в глаза добавила надежду. - Прошу вас, избавьте меня от этого субъекта! - Вы его знаете? - уничижающим взглядом обвел пресмыкающегося мужчину хозяин. - Да, мистер Хок, - слабым голосом произнесла «Ларин», поддавшись немного в сторону защитника и слегка хватая его руками за рукав дорогого пиджака. - Это мой бывший муж! Который преследует меня по всей галактике! Прошу вас, избавьте меня от его притязаний! - Притязаний?! - удивился тот, вскакивая на ноги. - Ларин, я люблю тебя! Ты - самая замечательная женщина, которую я когда-либо встречал! Ты - мое небо! Моя земля!.. «Ну все, пора заканчивать, - зло подумала Хейс. - Пока этот идиот не начал читать стихи!» Словно в насмешку, «идиот» начал читать стихи, в то время как гости вокруг откровенно над ним потешались:

Сильнее красоты твоей Моя любовь одна! Она с тобой, пока моря Не высохнут до дна!..

- Мистер Хок! - Хейс прильнула к мужчине, словно искала в нем опору. - Прошу вас!.. - Достаточно! - громко распорядился хозяин. - Охрана, уберите этого шута с глаз долой!.. Несколько амбалов с самыми серьезными рожами возникли в ту же минуту и, подхватив под руки несостоявшегося поэта, потащили к выходу. Актеришка, не переставая, кричал: - Ларин!! Ты прекрасна! Я все отдам, чтобы ты была моей! Ты - лучшее, что есть в этой галактике!!... Его отчаянные вопли вскоре были заглушены расстоянием. Гости еще какое-то время обсуждали увиденное, но вскоре переключились на свои «важные» дела. Хейс все это время держалась за руку Хока, всем своим видом демонстрируя хрупкость хрустальной вазы. Мужчина отвел её в сторону и, оценивающе оглядев с головы до ног, произнес: - С вами все в порядке? - Да, благодарю вас. Вы меня спасли от этого унижения. - Не удивлен отчаянию вашего мужа, - галантно подал ей бокал с шампанским Хок, проговаривая слова со смешным акцентом. - Но вы слишком красивы, чтобы быть рядом с таким ничтожеством. - Бывшего мужа, - «смутившись», Хейс отпила немного предложенного напитка. - Но вы правы: он - полное ничтожество. В отличие от вас, мистер Хок. Вы так вовремя пришли на помощь, как настоящий рыцарь. - Не стоит благодарности, - расплылся тот в довольной улыбке, явно польщенный. С Донованом Хоком все было просто: он любил лесть и восторженные дифирамбы в свою честь. Особенно, когда они исходили от красивых женщин. С другой целью было намного сложнее. Едва Хейс подумала об этом, как ощутила за спиной опасность, словно спину обдало нестерпимым холодом, и уже в следующую минуту услышала: - А, мистер Гилад! Прошу прощения, что наш разговор был так грубо прерван, но даме требовалась моя помощь! Со стороны, откуда повеяло холодом, приблизился Призрак. Выглядел он как всегда великолепно: стильный дорогой костюм металлического оттенка, идеально выглаженный и сидящий как влитой, без единой пылинки ботинки, уложенные волосы на идеальной стрижке. Одна рука сжимала бокал с золотистым напитком, судя по всему, бурбоном, другая же неприхотливо залезла в карман брюк. Обращенное на Хейс лицо было уже привычно непроницаемо, в то время как глаза, пронизывающие насквозь, на этот раз были лишены своей ледяной неестественности, скрывшись за обычными линзами светло-зеленого цвета, но смотрели почти со злобой, которая Хестром и порадовала, и напугала одновременно. - Ничего страшного, - прозвучал знакомый голос с незнакомой интонацией, словно Призрак сдерживался от того, чтобы не наорать на неё за прерывание важных переговоров. - Даме действительно требовалась помощь. Хейс, отбросив последние сомнения в задуманном, с вызовом взглянула на своего босса, посылая ему почти наглый взгляд, призванный его взбесить, ну или хотя бы задеть. Но к сожалению, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Вместо этого Призрак лишь с легким налетом презрения улыбнулся, и от этой пренебрежительности Хейс почувствовала внутри еще большую ярость. Так, значит? - Полагаю, мистер Хок, что придется отложить наш разговор на некоторое время, - сказал Призрак. - Вряд ли даме будет интересно слушать о наших делах, ведь женщины не любят слушать о том, чего не понимают. - Не понимают? - Хейс вскинула брови. - И о чем же вы таком говорили, мистер Гилад, - протянула она, делая особое ударение, - что моим скудным мозгам не под силу этого понять? О том, как лучше начистить ботинки? Хок хохотнул, с интересом наблюдая за этой сценой, и пояснил: - Всего лишь об инвестиционном проекте компании «Спейс-Эйр», дорогая... - Миз Вейн, - добавила она. - Миз Вейн. Но это действительно очень скучная для вас тема. - Прошу вас, называйте меня Ларин, - как можно любезнее улыбнулась Хоку Хейс, не отпуская его руки и обращая к нему все свое внимание. - О компании «Спейс-Эйр»? Насколько я знаю, это компания занимается космической перевозкой крупногабаритного груза? - Все верно, Ларин, - несколько удивился Хок. - Откуда вы знаете? - Я много чего знаю... Донован. Могу я к вам так обращаться? - не дождавшись ответа и полностью игнорируя молча попивающего бурбон Призрака, Хейс продолжила: - Тогда ни в коем случае не рекомендую вам покупать их пакет акций, Донован. - Но почему? Мистер Гилад только что уверял меня, что проект полностью надежный. - Неужели? - усмехнулась Хейс, увидев во взгляде босса наконец отголоски самых настоящих эмоций: нарастающих злости и ярости. - Но, верно, мистер Гилад забыл упомянуть, что «Спейс-Эйр» является дочерней компанией «Корд-Хислоп Аэроспейс», а у последней сейчас не лучшие времена. Недавний скандал с видеозаписями и кражей прототипов нового военного челнока привел к тому, что стоимость акций упала в цене почти вдвое по сравнению с IPO***. Мистер Гилад, неужели вы об этом забыли? Пустив в его сторону столь тяжелый камень, Хейс почувствовала нутром, что босс готов убить её прямо сейчас. Или ей показалось? Внешне он был абсолютно спокоен и даже слегка насмехался, но рука, держащая бокал с напитком, напряглась. - Разумеется, я бы это упомянул, - произнес он спокойно. - Как раз и собирался, когда вдруг появились вы в столь... драматической манере. Но временные трудности в компании «Корд-Хислоп», вызвавшие некоторое падение цен, скоро забудутся. Компания не так давно заключила выгодный контракт с Республикой Азари на поставку новых видов двигателей для малогабаритного транспорта, который сулит большую прибыль, но более того - долгосрочную перспективу. Ведь, если азари оценят наш товар, они подтянут к поставщику и другие проекты, тем более, мы сделали им значительную скидку в связи с упомянутыми вами событиями. А соответственно, «Спейс-Эйр» станет производственной площадкой и получит значительную часть контрактов. Миз Вейн, вы забыли об этом упомянуть? Или вы попросту не знали о таких тонкостях? - Признаюсь, не знала, - слегка пожала она плечами, снова повернувшись к Объекту: - Но, Донован, подумайте вот о чем: «Корд-Хислоп» уже скомпрометировала себя неудачной и некомпетентно исполненной сделкой с Турианской Иерархией, профукав прототипы новейшего челнока, из-за чего едва не разгорелся международный скандал, а компания едва не обанкротилась. Что стоят обещания долгосрочной перспективы в разрезе действий такого халатного руководства? Отдача от инвестирования будет невелика, а затраты огромны наравне с потенциально высоким риском. Разве вам это нужно? Куда проще вложить деньги в бизнес, несвязанный со столь размытыми перспективами, но менее рискованный, и переждать ситуацию с «Корд-Хислоп». Я как раз искала инвесторов для своей ювелирной сети, поскольку планирую расширение и завоевание рынка Бекенштейна, - пока они говорили, Хейс легонько тянула его подальше от Призрака, и в какой-то момент сделала вид, что споткнулась. Донован Хок её подхватил, а она как бы невзначай повисла на его шее и провела по пиджаку руками. - Ой, благодарю, Донован, - с придыханием прошептала она и поняла: Объект созрел для дальнейшей фазы. - Вы снова пришли мне на помощь. - Не стоит благодарностей, - довольный собой, улыбнулся он. В этот момент ему на инструментрон пришло сообщение, разрушая интимность момента. Ответив, хозяин праздника с некоторым сожалением сказал: - Боюсь, вынужден оставить вас на какое-то время. Сейчас начнется презентация, и я должен произнести свою речь - приветствие. Но, Ларин, я приглашаю вас за свой столик, поскольку хочу после речи насладиться вашим обществом. - С удовольствием, - согласилась она и проследила взглядом, как его фигура исчезла среди гостей и направилась куда-то за небольшой помост для трансляций. Хейс, застыв на месте, обернулась, чтобы выхватить среди толпы Призрака и понять, что предпринять дальше, но нигде его не обнаружила. Поэтому, когда кто-то с другой стороны почти грубо схватил её за предплечье и сильно сжал, она слегка вздрогнула от неожиданности. Над ухом тут же негромко раздалось с уже нескрываемой яростью: - Какого черта ты делаешь, Криз? Гости внезапно зашевелились: на сцене показался хозяин вечера, который, самовлюбленно выслушав аплодисменты, начал свою речь. Что-то там о хрупкости галактики и о нелегкой работе таких, как он - Хейс не стала даже вдаваться в подробности. Инопланетяне и люди стали тесниться к сцене, обступая застывшую в молчании пару, которая делала вид, что слушает весь этот бред. Заданный её боссом вопрос повис в воздухе, а предплечье заныло от такого сильного натиска, но Хейс не шевелилась и не раскрывала рта, пока вокруг сновали любопытные уши. Наконец когда столпотворение немного рассеялось, она незаметно запустила левую руку в лиф платья и извлекла оттуда небольшую карту-ключ. Не поворачиваясь, быстро показала её мужчине и снова спрятала, прокомментировав свысока: - Выполняю свою работу. Ты же меня за этим сюда отправил. Никаких больше «сэр» или «вы». По крайней мере, не сегодня. Сегодня она не хотела чувствовать себя кроликом перед удавом. Пусть это его порядком позлит. - Я отправил тебя сюда, чтобы развлекать его свои ртом, а не для срыва моих переговоров, - раздался его ответ, уже более уравновешенный, хотя рука, сжимающая предплечье, ни на секунду не ослабела. Криз и подумать не могла, что эти руки, с такой ленцой справляющиеся с шахматными фигурами и сенсорными кнопками, могут быть такими сильными. - Ты не уточнял, как именно его развлекать ртом, - прошипела она, задетая за живое. - Срыв переговоров - это тоже работа моего рта. В конце концов, найдешь себе других инвесторов, их тут полно, а рот у тебя тоже работает как надо, - она повернула к нему насмехающееся лицо. - По крайней мере, что касается лапши на уши. Рука наконец ослабла и исчезла. Дразня босса, Хейс мимоходом заметила, что толпа обступает их все теснее, а стало быть, говорить нужно осторожнее. Еще одним побочным эффектом этого обстоятельства являлось то, что мужчина сзади приблизился очень близко, и это взволновало её в той же мере, в коей и насторожило: что, если Призрак сейчас просто её придушит голыми руками, несмотря на множество свидетелей? Абсурдная мысль, но ожидать от него можно было все что угодно. Разумеется, ничего подобного он не сделал. Но его слегка участившееся дыхание, упавшее чуть сверху на ухо, ясно давало понять, как он близко. - Все понятно, - тихо и ровно произнес он. - Злишься, что отправил тебя сюда в обход нашего уговора. - Ты обещал, что с известным тебе проектом и моим в нем участием покончено. - Я передумал, - бесцеремонно заявил Призрак. - Выполнишь это задание - и получишь новое назначение, вне пределов проекта. - А если ты еще раз передумаешь? - недовольно проговорила она, чуть повернув голову в бок, но не отрывая глаз от сцены, где Донован Хок продолжал нести чушь про касту избранных. - Как я могу тебе верить? - Никак. Ты - собственность «Цербера», Хестром, не забывай об этом, - последовал совсем тихий ответ ей на ухо, и от тона, коим это было произнесено, ей вдруг захотелось резко развернуться и двинуть своему боссу по морде, как делала когда-то наемница Синяя стрела. Но «Оса-12» применила другой подход: изобразила на лице насмешку и, повернувшись в пол оборота, встретилась с глазами рядом. - Только не сегодня, - с вызовом прошептала она. - Сегодня я играю сама по себе, у меня своя роль, и ты, мистер Гилад, мне не указ. Мне пора встретиться со специалистом. Так что не мешай мне работать. И прочь с дороги. Почти выплюнув это, она заносчиво усмехнулась, а потом ловко заскользила между скоплениями гостей. То, с каким недоуменным бешенством проводил её уход Призрак, когда она поймала его взгляд, её откровенно порадовало.