Она бежала, как могла быстро. Она, задыхаясь, не оборачиваясь, уходила в глубь леса, туда, далеко. Она знала, ее там не найдут.
День этот начинался как обычно. Веста встала в семь утра, приняла душ, причесалась и накрасилась, затем перебрала несколько костюмов, перед тем как наконец-то выбрать подходящий наряд. Она выпила чашку крепкого кофе и взглянула на себя в зеркало. Выглядела она прекрасно. И себе нравилась. Веста накинула на себя плащ и мельком взглянув на обувную полку, взяла ярко-красные туфли-лодочки на шпильке, закрыла квартиру и вышла на улицу. Она несколько минут постояла, дыша свежим воздухом, а затем уверенно шагая по тротуару, свернула в зеленую алейку у дома. Она прошла вдоль алейки и вышла на другую сторону улицы. Перешла дорогу и вскоре оказалась у входа в высокое кирпичное здание. Фасад был желтого цвета, крыша пестрела красным, красивое каменное крылечко тянулось от начала здания и до самого конца. Этажей оказалось всего три, большие деревянные окна смотрелись просто восхитительно, несмотря на простоту стиля. Веста поднялась по ступеням и зашла внутрь. Ее ждали.
— Веста, дорогая, я тебя уже жду вечность! Как хорошо, что ты наконец явилась!
— Хм, мне кажется, сейчас всего 8:30 утра. Я прихожу на работу вовремя. Интересно, ты ждал меня целых… 0 минут? — без тени эмоции ответила Веста.
— Ми-ла-я, я приготовил для тебя ошеломительный материал! Ты не поверишь!
— Хм, ну, пойдем.
Веста сняла и повесила плащ на руку, приглашающим жестом проводила гостя к лифту.
— Ты просто упадешь, дорогая!
— Надеюсь, ты успеешь подставить мне стул, чтобы я не шмякнулась на пол, — бесцветно сказала Веста.
Собеседник немного огорчился холодному приему, но его временная обида улетучилась, как только они зашли в кабинет.
Вячик, как его называла Веста, а точнее — Вячеслав Николаевич Олдин, был человеком жизнерадостным, всегда шутил и никогда не огорчался надолго. Обычно он быстро отходил и моментально поднимал всем настроение. Поэтому у него много хороших знакомых, но всего один лучший друг, с которым они встречаются всего раз в полгода, но дружат уже много лет и понимают друг друга с полуслова.
Вячик любит веселиться и поднимать всем настроение. Поднимается рано поутру и закаляется. Никогда никуда не опаздывает, жутко пунктуален и не терпит опазданий сам. Всегда деликатно относится к предметам одежды и имеет искусный стиль. Ботинки всегда начищены, галстук хорошо затянут, костюм всегда прекрасно сидит, а волосы…, а вот волосы, как ни странно всегда взлохмачены в каком-то уж очень невероятном стиле. Но ему так нравилось. Нравился этот небольшой беспорядок в почти идеальном стиле. Вот сейчас, сейчас, например, Вячик был одет в серый костюм-тройку, черные кожаные ботинки, начищеные до блеска, а на голове красовался взлохмаченный беспорядок и… лучезарная улыбка во весь рот. Его голубые, как небо, глаза блестели радостью и участием.
Веста пригласила его за стол и спросила, не хочет ли он немного выпить. Он отказался, и тут же принялся раскладывать на столе какие-то фотографии огромных размеров. Веста посмотрела каждую из них и с уверенностью провозгласила вердикт: «Это стоит рассмотреть…» Вячик подпрыгнул от радости и даже поцеловал Весте руку в знак благодарности и пообещал в течении дня рассказать все подробности этого «странного» происшествия. Веста кивнула и ошеломоенный Вячик выскочил из кабинета.
Она встала, прошлась по кабинету и остановилась у окна. Темная фигура на крыльце показалась ей смутно знакомой. Это был рослый темноволосый мужчина средних лет. Он был одет в длинное черное пальто. То самое, которое когда-то они купили вместе. Веста пригляделась, будто хотела убедиться в достоверности происходящего, в том, что она видит именно Его. Когда к ней пришло понимание, Веста схватилась за горло — перехватило дыхание, а затем рванулась к выходу. Она очень быстро спустилась, насколько позволяла ей высота каблука. Лифт показался ей очень душным и она не стала его использовать. Веста выскочила на крыльцо и нос с носом столкнулась с Ним. Ее дыхание участилось, ладони стали влажными, а взгляд затуманенным.
Неужели я тебя до сих пор люблю? Зачем ты сюда вернулся? Зачем? Чтобы сделать мне больно? — думала Веста. Но от мыслей об этом стало еще хуже. Она замахнулась, чтобы дать ему пощечину, но… остановилась. Из глаз ручьем потекли слезы, все вокруг поплыло, только его фигура стала выделяться еще больше среди этого тумана. Веста закрыла глаза, чтобы ненароком не уткнуться в его широкую грудь, чтобы не видеть его, чтобы успокоиться и спокойно сказать: «Уходи». Но вместо этого она развернулась и медленно подошла к двери, остановившись перед ней. Она чувствовала, как он впивается взглядом ей в спину, слышала бешеный стук его сердца, но никак не могла позволить себе обернуться. И Веста вошла в здание, преодолевая это желание, как могла. Она вызвала лифт и спокойно ждала его прибытия. Он зашел следом за ней и каким-то образом просочился между дверьми закрывающегося лифта.
— Привет, — произнес он глубоким волнующим тоном.
— Привет, коль не шутишь. Что-то забыл? — она старалась отвечать быстро и не смотря в глаза. Ей становилось дурно. К горлу подступала тошнота, а голова предательски кружилась. Не смотря на то, что она каждый день поднималась в лифте, она ненавидела его. Но отказаться не могла.
— Тебя, — ответил он. И тут как по велению судьбы лифт застрял между вторым и третьим этажом. О, Боже, нет, давно нужно было вызвать лифтера… — отозвалось в уже угасающем сознании Весты. Она закатила глаза и мягко начала сползать по стенке. Он успел подхватить ее и аккуратно уложить на полу, чтобы она ничего себе не отбила. Лихорадочно пытаясь восстановить лифт, нажимая на всевозможные кнопки, он даже не заметил, что Веста пришла в себя и смотрела на него во все глаза. Он обернулся и тоже посмотрел на нее.
— Почему? — спросила Веста.
— Почему я вернулся? Потому что не могу без тебя.
— Ты лжешь, Антон. Ты лжешь.
Антон, тяжело дыша, опустился перед ней на колени и взял ее ладони в свои.
— Нет, чем хочешь клянусь, нет. Я люблю тебя, я не могу без тебя. Я готов отдать за тебя жизнь. Я готов на все… Я… — он сморщился и поцеловал ее руки. Антон бледнел и бледнел, клонясь в бок. Веста почувствовала неладное.
— Антон? Антон? — она пыталась его растормошить, но он не откликался, привалившись к стене. Антон был без сознания.
— Господи, да что с тобой! — Веста толкнула его еще раз, но он так и не пришел в себя. Лифт наконец заработал и вскоре двери раскрылись. Девушка вскочила на ноги и позвала на помощь кого-то из сотрудников.
— Помоги мне! Видишь, ему плохо? — невысокий парнишка тут же подхватил Антона под руки и вытащил в коридор. А силы-то у него достаточно… — подумала Веста, удивляясь его не крепкому телосложению.
— Сюда! — сказала Веста, указывая на кабинет. На помощь подоспел еще кто-то, но она уже плохо воспринимала реальность. Ее больше волновало его состояние.
— Спасибо, — коротко поблагодарила Веста и выпроводила всех из кабинета. — Никого не пускать! — крикнула она вслед. Закрыла дверь и рванулась к аптечке.
— Эй? Антон? — он откашлялся, сморщившись от резкого запаха нашатыря. — Ты как? — мягко спросила она.
— Что-то душно…
Веста открыла окно и вернулась к нему.
— Что с тобой? У тебя что, клурострофобия?
— Нет, все гораздо хуже.
Веста была ошеломлена. Он пришел сказать, что болен?
— Прости, но я пришел попрощаться.
— Что? — кажется, она его не слышала. В голове все вертелась одна мысль…
— Я должен тебе признаться. Я пришел сказать, что…
— Нет, не-ет, стой, не надо ничего говорить, молчи… — тихо сказала Веста, отдаляясь от него. Она упала в кресло и откинула голову назад.
— Я болен, Еся, болен, ласточка моя. У меня… у меня…
— Только не говори, что у тебя рак. Не говори, пожалуйста! — она почти плакала, но слезы почему-то отказывались течь.
— Да, это так. Прости, ласточка, — он говорил спокойно, размеренно, будто сообщал прогноз погоды.
— Но как? Все ведь было хорошо? Ты сказал, что это не повторится. Это ведь было в детстве? Ну может, это ошибка?! — Веста пыталась убедить себя, что это всего лишь сон, даже мысленно ущипнула себя, но это не помогло. Слезы потекли ручьем, перед глазами все снова поплыло.
— Этот рецедив… он последний, окончательный. Больше не будет. Я отказался от химии пару месяцев назад. Я все думал — сказать тебе или нет. Не знал, как, но теперь ты все знаешь.
— Я… за что ты так со мной?! — крикнула Веста, согнувшись в кресле в какой-то непонятной позе.
— Это не я. Это судьба. Ты моя Веста, моя ласточка. Навсегда останешься моей.
Антон ласково взглянув на нее, медленно встал. Не оборачиваясь, он направился к выходу. Она не стала мешать, просто уткнулась лицом в колени и плакала. Дверь тихонько хлопнула. Антон исчез из ее жизни. Навсегда. Он больше не вернется. Но все пойдет своим чередом.
Все будет как раньше: она каждое утро будет приходить на работу, сидеть здесь до вечера, оформляя заказы для тех, кто приходит сюда провести качественную фотосессию. Вячик — ее лучший помощник, будет каждый раз с восторгом предъявлять ей новые материалы, а она будет улыбаться и рассматривать их, но снова бесцветным голосом отвечать: «Это стоит рассмотреть…» Веста, наверное, не измениться. Она будет прежней. Хотя…
Веста вернулась домой. Почему-то Вячик, иногда подвозивший ее после утомительного рабочего дня, сегодня не вызвался этого сделать. Наверное, понимал, что ей нужно побыть одной.
Девушка сняла с себя всю одежду и зашла в душ. Веста взглянула на себя в зеркало: разбитая и уставшая. Она на миг представила Его и тут же встряхнула головой — образ исчез. Веста зашла в кабинку и, закрывшись, включила воду. Ледяные струи, кажется, ничуть не потревожили ее. Только по коже побежали крупные мурашки. Она дрожала, но не чувствовала холода. Веста витала где-то в облаках, в мыслях, которые были понятны только ей одной. Когда очнулась, поняла, что ей очень холодно и закрыла кран, дернула дверь кабинки, но та отказалась двинуться с места. Затем еще раз. Она наконец открылась. Веста выбралась и быстро накинула халат. Девушка просеменила в спальню и нырнула под одеяло. Стало значительно теплее. Но не лучше. На душе все еще скреблись кошки. Этот день не удался совсем.
***
Следующие несколько недель Веста не выходила на работу. Она взяла отпуск на неопределенный срок. Веста сама себе начальник и в этом много плюсов. Можно хотя бы придумать тысячи причин, чтобы не прийти на работу и тебе поверят и вообще интересоваться не будут, что с тобой и как. И это хорошо. Тревожить не будут, названивать. Можно вообще не ходить на работу. Этого ей и хотелось. Все бросить и просто уйти.
Веста уехала за город. Природа, сосняки, речка… Там, где они с Антоном когда-то построили дом. Устроили его поуютнее и мечтали воспитывать там детей. Но не сошлось. Звезды решили, что этому не бывать. Веста любила это место, потому что здесь можно было скрыться от городских проблем, повседневных стрессов и просто от самой себя. Она бежала, бежала… Но куда бежала, зачем… Что искала… Утешения? Может быть… Веста любила его. Любила. Любила, как никто другой. Но он ушел, ушел… Жив ли, нет ли? Она не знала. Антон просто появился и исчез так быстро, что она не заметила. Но появился и перевернул все ее жизненные устои и принципы. Теперь Веста совсем не знает, что ей делать. Просто жить?
Она шла по лесу, вдыхая смоляной запах. Это был ее дом. Как будто Веста всегда жила здесь и никуда не уезжала. Она ускорила шаг, а затем перешла в бег. Веста бежала, как могла быстро. Она, задыхаясь, не оборачиваясь, уходила в глубь леса, туда, далеко. Она знала, ее там не найдут. Не найдут и точно не потревожат. Веста бежала и даже чуть не споткнулась о корень сосны, а впереди проносились деревья, травы и кусты. Веста бежала, не думая ни о чем. И тут…
Глубокий обрывистый овраг, заполненный водой, преградил ей путь. Видимо, большой ручей все-таки пробил сюда дорогу. Веста, не удержав равновесия, мешком упала в темные воды. Раздался громкий всплеск. Течение несло темно-коричневую воду вниз, к реке. Веста, барахтаясь, пыталась ухватиться за что-нибудь. Но не найдя подходящего якоря, чтобы удержаться на плаву, ушла под воду. Спустя несколько секунд она вынырнула, но была уже так далеко от того места, где упала. Она уже не знала, где находится. Ледяная вода больно жгла кожу. Веста вроде бы заметила какой-то сук, резко подтянулась в воде, но не достала. Она перевернулась и снова ушла под воду. Одежда запуталась в каких-то корягах, Веста вырывалась, тянулась вверх, пыталась вынырнуть, чтобы вдохнуть, но не смогла… Не хватило сил. Она в последний раз рванулась и, освободившись, всплыла, но…
Веста теряла сознание, она наконец вдохнула, но это не помогло, все плыло и темнело перед глазами. Она выбилась из сил и снова ушла под воду. Однако обратно, чтобы опять вздохнуть, Веста выбраться уже не смогла…
Ее не нашли. Куда унесло тело Весты никто не знал. Река была большая, глубокая и очень быстрая, а искать ее среди темных вод Весты, никто не хотел. Родственников у нее не было, кроме, пожалуй, парня — высокого и стройного, которого видели однажды у того самого обрыва, откуда она упала. Охотники проходили звериной тропой и заметили.
Веста — река, Веста-ласточка, где же ты, милая? Где? — думал Антон. Но было поздно.
Говорят, с тех самых пор,
в эти воды никто не заходит.
Там ужасная ходит хворь,
Там русалка одна хороводит…
Лесли
