Лучше умереть

На небе не было видно ни одной звезды.   Порыв ветра вырвал ручку из пальцев, и дверь с металлическим стуком несколько раз ударилась о стену дома, прежде чем девушке все-таки удалось ее закрыть. Выжав мокрые от ливня волосы, та посмотрела на двух мужчин, что стояли над картой острова, и без приглашения села на стул, оставив на полу грязные темные следы кроссовок.   Парень, что помоложе, Джейсон, посмотрел на стоящего рядом мужчину. Потом кашлянул, словно собираясь сказать что-то важное и одновременно скверное, и сделала шаг вперед. — Лиз, — Джейсон не смотрел ей в глаза, и голос у него был тихий, — ты ведь понимаешь, что мы позвали тебя не просто поболтать. — девушка кивнула, и он, набрав в грудь воздух, продолжил, — Хойт и Ваас живы, и довольно странно, что они до сих пор никак себя не проявили, и уж тем более они не предпринимали попыток, чтоб отомстить ракьят… и мне, — добавил парень после небольшой паузы, — Это веский повод насторожиться, зная, как легко вывести их из себя. — А это может значит лишь одно, — Деннис скрестил руки на груди и впился глазами в Элизабет, — они готовят что-то очень серьезное, и это «что-то» очень опасно для нас, для ракьят. Поэтому мы должны не просто их остановить, но уничтожить. Раз и навсегда. Именно поэтому ты здесь. — И что вы задумали сделать? — по спине девушки пробежали мурашки. То ли от холода, то ли от чего-то другого. — Мы приготовили план, который позволит окончательно положить конец делам Хойта. И этот план осуществишь ты. — воин ракьят сел напротив нее, — Нужно попасть к пиратам и достать документы, скомпрометирующие Хойта. — Где эти документы? — Мы не знаем. — И как я, по-вашему, должна их достать? — девушка удивленно подняла брови и посмотрела на Броди. — Вы вообще уверены, что такие документы существуют? — Ни одна сделка не обходится без бумажной волокиты, — продолжил Деннис, — а у него сделок было не так уж и мало: поставщики, наемники, покупатели тех несчастных заложников и, несомненно, кое-кто из органов, закрывающий глаза на его дела. — Как вы предлагаете найти документы, которые находятся неизвестно где? — повторила Элизабет, — Выпытывать у пиратов, поймать Вааса? Или самого Хойта? А может врываться в аванпосты, перестреливать там всех и обыскивать каждый барак? Не думаю, что нам это по силам.   Девушка нервно улыбнулась — вероятность выполнить их задумку была ниже нуля. Найти бумаги, которых может и не существовать, а если и существуют, то спрятаны черт знает где. Замечательная идея. Она знала, что объяснение плана только началось, но он уже был ей не по нраву и она не пока не имела ни малейшего желания браться за это. Элизабет никогда не отличалась покорностью, однако доверенные ей задания выполняла четко и без лишней крови, чем заслужила уважение ракьят на острове. И уважение Цитры.   Но это задание… Она не уверена, что сможет справиться. И она была уверена, что худшая часть разговора будет впереди.   И не ошиблась. — Лиз, — Джейсон, молча наблюдавший до этого, аккуратно положил ей руку на плечо, — нам самим этот план не по душе, он практически невыполним, и согласия между собой добились с трудом. Но пойми, другого шанса у нас уже может не быть. Они действительно что-то готовят, я в этом уверен. Слишком много пиратов появилось на острове, новобранцы прибывают чуть ли не каждую неделю, а ракьят погибают каждый день. Нам необходимо, — с нажимом произнес он это слово, — добыть документы. Или все погибнут. — Я попробую помочь, но как мне их достать? — обдумав слова Джейсона, сказала она и посмотрела ему в глаза. — Попади к Ваасу в лагерь, добейся того, чтобы он принял тебя в число своих людей, и выведай, где Хойт прячет бумаги.   В то время, пока Джейсон говорил, лицо девушки вытягивалось, а взгляд становился колючим и испепеляющим. Она продолжила смотреть на Джейсона, потом повернулась на Роджерса, чей стальной взгляд просто приказывал ей подчиниться, а затем снова вернулась к Броди и процедила: — Нет. — Элизабет, — сказал Деннис, но она прервала его криком: — Я сказала нет! Вы с ума сошли?!   Девушка вскочила на ноги и направилась к выходу, когда Броди схватил ее выше локтя. — Постой, — мягко сказал он, но хватку не ослабил. — Отпусти меня, — Элизабет прожигала его взглядом и пыталась высвободить руку, а потом снова перешла на крик, — Вы позвали меня сюда ради этой херни?! Ты ведь знаешь, что они сделали с ней! Отпусти меня, я сказала! Я не собираюсь в этом участвовать, никаким боком!   Деннис поднялся со своего места, подошел к двери, окончательно уничтожив все попытки девушки выйти наружу, и произнес: — Это единственный выход. — Единственный выход? — обомлела она, — Единственный, мать твою, выход — это послать девушку, девушку, блять, в лапы этих ублюдков?! Да у них сроду женщины были только в качестве шлюх! Если хотите моей смерти, то просто прирежьте меня! Да вы хоть представляете, что они там со мной сделают?! Что я готова с ними сделать?! — она набрала полную грудь воздуха и шумно выдохнула, — Ни за что. — Лиз, успокойся. — Джейсон отпустил девушку, но, заметив, что она уже завелась, повысил голос, — Успокойся! Девушка стиснула зубы и шумно дышала через нос. Однако она отступила пару шагов и присела на край стола. Парень продолжил. — Да, это единственный выход, пусть и весьма рискованный, мы долго не могли договориться, как претворить это в действие. К тому же очень бесчувственно посылать тебя к людям, виновным в смерти твоей сестры. Но пойми, Лиз, других вариантов у нас сейчас просто нет. Если мы нападем на них в открытую, погибнут больше половины наших людей, если не все, а остановить пиратов сейчас — наша главная задача. И для ее исполнения нужен организованный человек. — Есть более организованные люди! — девушка прожигала его взглядом, — И на этих заданиях мне никогда не требовалось находиться целыми днями бок о бок с убийцами моей сестры! Я их убью! Взорву при первой же возможности! — Месть не поможет тебе увидеть сестру или уплыть с этого острова, а это задание… — … самоубийство, — прорычала девушка, глядя под ноги. — … позволит тебе вернуться домой, — поправил Деннис, девушка резко подняла голову и посмотрела на него, ожидая продолжения. — Яхты, которые пираты захватывают… На одной из них ты сможешь попасть на материк, как только найдешь бумаги.   В доме повисло молчание, было слышно, как капли тяжело бьют по крыше, а потом падают на пол, просочившись в щели. Элизабет переводила взгляд с Броди на Роджерса и наоборот. Ее бросало в дрожь, и не столько от насквозь мокрой и прилипающей к телу футболки, сколько от негодования, обиды и страха.   «За что они так со мной? — думала девушка, закусывая дрожащую губу, — За что? За что?! Они хотят, чтобы я добровольно согласилась на это, хоть и знают, что это будет для меня равносильно приговору». — Как я понимаю, других претендентов у вас не имеется. — девушка старалась успокоится, но все равно чувствовала, что еще чуть-чуть — и потекут слезы, — Можно узнать, почему, Джейсон? Почему вы хотите отправить туда девушку, хотя на Хойта всегда работали одни мужики? — В наемниках Волкера были женщины. — сказал Деннис, — Кажется, одна сейчас находится на южном острове. Элизабет, пираты любят девушек только в качестве подстилок, это верно, но если ты покажешь им, что можешь сражаться и от тебя есть толк, то они тебя примут. Ваасу как никогда нужны хорошие люди. «Каково это будет, жить с ними практически под одной крышей?», — девушка постаралась тут же забыть этот вопрос.   Она задумалась. Возможность попасть домой все это время казалась ей такой же далекой, как и возможность перекинуться в сестрой парой фраз. Оказаться в компании пиратов не прельщало ей, но это единственное, что может дать ей шанс увидеть, наконец, родной дом. Если у нее получится. — Если я соглашусь, — голос у девушки сорвался, и она откашлялась в кулак, — как мне влиться в коллектив? — Действуй по обстоятельствам. — сказал Роджерс и улыбнулся ее словам, она фыркнула. — Легко сказать. — она пожала плечами и посмотрела на мужчин, — И по каким бы обстоятельствам действовали бы вы? — Если прикажут убить заложника, придется его убить. — тихим голосом говорил Деннис, — Если прикажут… — … убить ракьят? — с вызовом спросила Элизабет, — Если меня купит какой-нибудь извращенец-сутенер, если меня пристрелят сразу же, как я там появлюсь? Что мне делать, если это случится? — Постарайся ничего не допустить. Но если что-либо случится, мы тебе поможем.   Девушка ничего не сказала, и он продолжил: — Насчет того, как ты попадешь в аванпост… В полутора милях от острова сейчас стоит яхта. — Деннис подошел к карте и указал девушке пальцем точку на северо-востоке, — Здесь. Доберетесь туда вместе, а там притворишься одной из пассажирок. — Как легко и непринужденно это звучит. Притвориться, человеком, который появился на борту лишь спустя три дня плавания. — Ну, ты можешь быть пассажиркой, которая всю дорогу провела в каюте из-за морской болезни. — он слабо улыбнулся, но улыбка не вселила в девушку должного оптимизма. — Рассвет через три часа, — Броди посмотрел на циферблат наручных часов, — так что выдвигаемся через час.   Ливень уже успел закончиться, но с крыш продолжали падать капли, а холодный ветер пробирал до костей. ****   В моторной лодке сидели трое: Элизабет, Джейсон и воин, который был один в один похож на остальных мужчин ракьят, как казалось девушке. Деннис остался на берегу, информируя троицу, если появиться какая-либо опасность. Две трети пути слышался только рев мотора, голос Роджерса по рации, сообщавший, что все спокойно, и чувствовались соленые капли морской воды на лицах. Оставшуюся дорогу провели на веслах, опасаясь что их могут услышать на яхте. Хотя музыка, доносившаяся с палубы, перекрывала все остальные звуки.   Сердце у девушки бешено забилось, стоило лодке остановиться около бледного в свете луны заднего борта, а кожа покрылась мурашками. Ракьят закинул и зацепил за металлические перила крюк, и толстая веревка повисла, изредка содрогаясь от ветра. Элизабет не могла решиться дотронуться до нее и подняться на палубу. — Лиз, — Джейсон нежно и крепко обнял ее, и девушка ответила ему, — если что-то пойдет не так, мы тебя вытащим. Обещаю. — Спасибо.   «Только бы никто не проходил сейчас мимо, — девушка медленно, но верно поднималась вверх, через раз поскальзываясь подошвой кроссовок на гладкой поверхности, — Да, подниматься самой оказалось гораздо труднее, чем наблюдать за этим со стороны».   Неслышно ступив на палубу, покрытую деревом, она скинула крюк обратно в лодку и махнула Броди. И теперь ей оставалось только надеяться на удачу. Без сомнений, никто не мог просчитать, окажется ли яхте свободная каюта или нет, но если ее не будет, все пойдет крахом, все закончится, не успев толком начаться.   Девушка шла по коридору и заглядывала во все двери, а затем облегченно выдохнула. — Умеешь же ты все драматизировать.   Сидя на кровати, она несколько раз прокрутила в голове выдуманную историю своей беззаботной жизни, а затем осмотрела всю каюту, но не нашла ничего более менее стоящего ее внимания. Пару раз у нее возникало желание присоединиться к отдыхающим, но оно быстро пропадало.   Корабль слабо раскачивался из стороны в сторону, а с палубы доносились музыка и звонкий смех. Через какое-то время девушка, так и не решившись выйти к остальным, услышала приближающийся женский голос, и послышалось цоканье каблуков. Дверь из красного дерева резко открылась, и на Элизабет уставились темные глаза. — Извини. — заплетающимся языком пролепетала вошедшая девушка, а потом сверкнула белоснежными зубами, — А ты что сидишь одна? Там так весело стало. Мы нашли еще ящик виски. — Я не могу даже смотреть на эту треклятую воду. — она картинно откинулась на подушку и закрыла глаза рукой, — Мне очень плохо. — Ты это… — девушка опустила голову, шатаясь на шпильках и пытаясь что-то вспомнить, — таблетку выпей. Говорят, помогает.   Когда дверь за ней закрылась, Элизабет шумно выдохнула. Неудобных вопросов и недоверчивых взглядов удалось избежать, хотя чего можно было ожидать от набравшейся кампании; может, и правда все получится, и никто не удивится, если девушка с морской болезнью первый раз за все путешествие днем поднимется на палубу.   Но, как говорится, если что-то долго идет хорошо, пора готовиться к чему-то очень плохому.   В обед, когда она, наконец, вышла на воздух, то заметила свою ночную знакомую. Девушка стояла, облокотившись на белые перила, и держала двумя пальцами тлеющую тонкую сигарету. — Хей! — окликнула она Элизабет, когда та шла в сторону стульев, расставленных вдоль борта, — Это ведь ты вчера помирала в темноте, да? — она села рядом и аккуратно вытерла лоб рукой, — Ну и жара сегодня. Меня зовут Саша. — Элизабет, — от яркого солнца девушка прищурила глаза и вспомнила фамилию своей давней подруги, — Глайсон. — Я что-то не припомню, что видела тебя здесь. Неужели ты все это время сидела в каюте? — ровные брови девушки поднялись, и когда Элизабет с улыбкой кивнула, она покачала головой и откинулась на мягкую спинку, — О, мне трудно представить, что можно не любить море. Сколько я себя помню, мы жили на побережье и раз в месяц выходили с отцом в океан. Солнце, морской бриз и легкая качка на волнах. — она мечтательно прикрыла глаза и улыбнулась, — Поскорей бы вернуться домой и снова поднять парус. — Здесь ведь то же самое: солнце, бриз, — Элизабет усиленно делала вид, что ее укачивает. Пыталась делать, — и качка. — Нет, — Саша убрала волнистые волосы с лица, — там совсем другое. Там семья… Компания, скажу я тебе, намного лучше, чем здесь. — Везде будет лучше, чем здесь, — тихо согласилась девушка.   Щурясь от солнца, она посмотрела на берег, и сжала в кулак трясущиеся пальцы. Сердце забилось быстрее, и, казалось, из-за волнения и накатывающей паники способно выпрыгнуть из груди. Элизабет вдруг представилось, что она вернулась в прошлое на четыре месяца, и была готова крикнуть имя сестры, но в ту же секунду опомнилась и судорожно проглотила ком в горле. — Кто это? — на палубе показался молодой парень с темных очках, чьи стекла разлетелись вдребезги, когда пуля продырявила ему череп и застряла в забрызганной кровью и мозгами стене. Саша пронзительно закричала, и Элизабет резко сорвалась с места.   Документы.   Документы ищут в первую очередь, дабы знать, куда посылать видео с заложником. Она помнила, как ее паспорт сгорел несколько месяцев назад, и на этот случай у нее был хороший, как она думала, выход из положения.   Спустя полминуты пламя зажигалки уже обугливало деревянную столешницу и быстро перебиралось с листка на листок, а вскоре должно было охватить и всю комнату. — Я же говорил, что смогу, сука, попасть ему в глаз, — уже в коридоре до девушки донесся хриплый мужской голос.   Она не прошла и трех шагов, как ее резко дернули за волосы, и ноги подогнулись в коленях. ****   Он был настоящим психопатом и редкостным ублюдком. Это все немногое, что о нем рассказал Джейсон. Стоя на коленях на обжигающе горячем песке, девушка смотрела, как кровь из разбитого носа капает рядом с носками солдатских ботинок. Он был тем еще сукиным сыном, могла бы добавить Элизабет. — Эй, милая, посмотри на меня. — он сел на корточки перед девушкой, взял ее за подбородок и аккуратно вытер кровь, стекающую к губе. Она вздрогнула от его взгляда, но все равно еле сдерживалась, чтобы не ударить его головой в лицо, — Бедняга. Нельзя так поступать с девушкой. Кто это с тобой сделал, покажи на него. Или давай я тебе помогу. Этот? — он разговаривал с ней тихо и ласково, словно и правда был готов помочь, показывая по очереди на каждого пирата, стоящего на пляже, и каждый раз смотрел девушке в лицо, ожидая реакции. В третьем по счету мужчине она узнала того, кто разбил ей нос, и нахмурилась, — Это он, да? — Он все еще держал ее за подбородок и улыбался, — Это очень некрасиво, согласись. — Ты обидел даму, Том, — злобно сказал мужчина, поднявшись на ноги и подойдя к пирату. — Ваас, я… — начал он, но кулак, врезавшийся в его лицо, не дал закончить.   Послышался хруст, и пират упал на колени, разбрызгивая кровь, которая тут же впитывалась в песок. Ваас повернулся к Элизабет: — Бить женщин — это моветон. Они не должны страдать. — она холодно смотрела на пирата и до боли сжимала руки в кулаки, — Вот только не надо на меня так смотреть, окей?! — он направил на нее дуло пистолета, — Тебе разбили нос, я нашел обидчика, и он теперь наказан! Так что будь добра, перестань таращиться на меня, пока я не вырвал тебе зенки!   «Играй свою роль, — приказала себе девушка и быстро опустила глаза, закрыв их от наигранного страха, — Лучше его не злить, хоть пиратам и запрещено убивать заложников при захвате»   По правое плечо от девушки послышались всхлипы, а затем — полноценный плачь. — Заткните ее кто-нибудь, — бросил он и похлопал по щеке заложника — полного мужчину лет тридцати пяти, — Ну и харю ты себе отъел, приятель.   Вокруг раскрасневшегося от плача лица девушки в разные стороны торчали взлохмаченные светлые волосы. От вида автомата, направленного на нее, она разрыдалась еще сильнее, чем, несомненно, начала раздражать Вааса. — Сука, да закрой ты уже, нахуй, свой рот! — крича, пират в два шага преодолел расстояние до нее и, схватив за лохмы, поднял голову, — Заткнись, блять! — от крика мужчины она практически перешла на писк, лицо некрасиво скривилось.   Тяжело вздохнув, Ваас выпрямился и посмотрел на плачущую девушку. — Как я сказал, женщины не должны страдать, — в ярком свете солнца блеснул начищенный корпус пистолета, и по пляжу прокатился грохот, спугнувший стаю птиц с насиженных веток.   Девушка глухо свалилась на бок, на затылке у нее расплылось красное пятно, маравшее светлые волосы. Элизабет казалось, что она смотрела в ее остекленевшие глаза целую вечность, пока не перевела взгляд на Монтенегро. — Загружай их. — он направился в сторону машин, стоящих в зарослях, и пираты начали поднимать на ноги заложников, — Только с дамами поаккуратней, будьте джентльменами.   В двухстах метрах от берега языки пламени пожирали яхту и все, что на ней находилось, а черный дым поднимался до неба.