Heart shape box

      На ходу застёгивая помятую рубашку, Арсений, чуть не споткнувшись о кота, что мирно шествовал из комнаты в зал, быстро натянул кеды и вылетел на лестничную клетку, громко хлопнув дверью. Кот, с недоверием взглянув на маленькую чёрную пуговичку, что отлетела от одежды мужчины, продолжил свой путь, а когда ключ в замочной скважине повернулся, и вовсе скрылся за поворотом. Несколько раз нервно нажав на кнопку вызова лифта, мужчина застегнул последнюю пуговицу на рубашке и обнаружил, что она была застёгнута неправильно: пуговицы спустились на одну вниз. Громко рыкнув, Попов резко дёрнул рубаху, да так, что одна из пуговиц улетела в неизвестном направлении. Злость, появившаяся с самого пробуждения, вспышками ударяла в черепной коробке, вызывая тягучую боль, что цепями окутывала мозг. Гневно сжав кулаки, ногтями впиваясь в кожу, Арсений шумно выдохнул, стараясь успокоиться. Проклиная будильник, что не сработал вовремя, и Матвиенко, который позвонил в самый неподходящий момент, когда сон вроде бы начинал переходить в хорошее русло, Арсений прикрыл глаза.       Всё, что происходило вокруг, казалось лишь сном, где он, как обычно, в финале останется опозоренным и злым на весь мир. Он не понимал, почему видит только такие сны уже несколько месяцев подряд и не может выспаться. Все походы к врачам и разнообразные советы друзей сводились к одному — он вовсе не спал ночь, пялясь в потолок.       Лифт прибыл на этаж через четверть минуты и, распахнув свои двери, заскрипел, словно бы угрожая вот-вот свалиться в шахту. Мужчина, похрустев шеей, зашёл внутрь и, нажав кнопку первого этажа, облокотился на одну из исписанных стенок «консервной банки». Отражение в треснутом зеркале, что висело напротив, устало смотрело на него немного красными глазами с огромными мешками под ними и словно бы усмехалось, в очередной раз стараясь напомнить мужчине, что ему следует выспаться. Проведя пятернёй по волосам, стараясь привести их в надлежащий вид, мужчина начал исправлять проблему с пуговицами, а после застегнул пиджак, скрывая отсутствие одной.       — И какой из тебя альфа? — буркнув себе под нос, мужчина отвернулся от зеркала и тяжело вздохнул, не понимая, за какие это грехи в прошлой жизни в этой его наградили такой прекрасной особенностью.       В подростковом возрасте Арсений часто задумывался об этом, жалея, что он не такой, как и большинство жителей Земли — обычный. Из-за того, что ему был предназначен кто-то единственный, кто должен был стать его «истинной парой», мужчина переживал сильнее всего, иногда даже думая, что он никогда не встретит этого человека. А портить жизнь другим он не хотел, поэтому предпочитал держаться подальше от омег в период течки. Да и вообще, в принципе, держаться подальше от омег.       Когда двери лифта распахнулись вновь, мужчина сделал шаг и чуть не столкнулся с пожилой соседкой довольно сурового вида, у которой глаза и уши были расставлены по всему дому, что часто выходило жильцам боком — ходили сплетни, а вместе с ними и вскрывалась правда. Отшатнувшись от Арсения, словно он был заражён какой-то смертельной болезнью, старуха нахмурилась.       — Здравствуйте, — кивнув, Попов вылетел из лифта и поспешил покинуть подъезд.       Перекрестившись, бабка зашла в подъёмник и, что-то неразборчиво пробормотав, покачала головой, будто бы увидела перед собой сверхъестественное существо. Арсений, к счастью, уже давно привык к подобным встречам с пожилыми людьми в своём подъезде, которые считали его наркоманом и пьяницей, и не обращал на это никакого внимания.       Выйдя на улицу, мужчина вдохнул июньский воздух полной грудью и поднял голову к небу. Солнце ярко светило, ослепляя заспанных жителей города, и издевательски отражалось во всех прозрачных поверхностях. Прищурившись, Арсений обвёл взглядом двор и, найдя свой автомобиль, сошёл со ступенек, направляясь к нему. Но не успел Попов сделать и нескольких шагов, как наступил на развязавшийся шнурок своего кеда и чуть не грохнулся на асфальт, вовремя успев схватиться за лавочку, что стояла неподалёку. Чертыхнувшись, он выпрямился и, туго завязав шнурки, чтобы те больше не имели возможности его покалечить, продолжил путь к машине. Но и здесь неприятности не оставили мужчину, преподнося новый сюрприз — порезанные шины на передних колёсах и отсутствие двух задних. Арсений несколько раз слышал, как бабки в его доме разносили слухи, что в их районе по ночам угоняют и грабят машины, но вот только он искренне надеялся, что всё это и останется слухами, а его тачка не пострадает. Проклиная всех, кого только он мог знать, Арсений с силой ударил кулаком по крылу машины и, шумно втянув носом воздух, облокотился на автомобиль, переводя взгляд на наручные часы.       Он опаздывал уже на десять минут и ясно понимал, что нагоняя от Матвиенко ему не избежать. В отличие от своего лучшего друга, который всегда приходил вовремя, Арсений имел привычку опаздывать. И именно сегодня, когда он должен был приехать за полтора часа до назначенного времени, мужчина вновь решил всецело довериться своей привычке, которая словно бы кричала, что опоздания когда-нибудь принесут ему счастье.       Осмотрев двор в последний раз, словно бы надеясь найти такси, что привезло какого-нибудь клиента по адресу, Арсений развернулся и направился в сторону дороги. Выйдя со двора, он оглянулся по сторонам, перебежал на другую сторону дороги, где легче всего было поймать попутку, и начал сигналить рукой. Но водители, словно сговорившись, пролетали мимо, совершенно не желая останавливаться и помогать Попову. А, впрочем, этот факт ничуть не удивил мужчину: ему никогда не везло на такси. Матвиенко, если ему «счастливилось» возвращаться с каких-нибудь мероприятий вместе с Арсением, никогда не позволял ему подходить близко к дороге, дабы тот не смог накликать на них невезение. Как это было пару раз зимой, когда парни около часа стояли на одном месте, не имея возможности позвонить, и устало дожидались хоть кого-то, кто остановился бы перед ними. Пошарив по карманам в поисках телефона, мужчина наткнулся на новую неприятность — он забыл его дома.       Вновь проклиная Сергея, словно бы именно тот был виновен во всех неприятностях, Арсений отправился в сторону метро, по пути пытаясь не наступить в какую-нибудь лужу, дабы не испоганить единственные чистые штаны. С каждой новой минутой дышать становилось всё труднее, а кожа покрывалась испариной. Если предыдущие несколько дней температура не превышала десяти градусов, этот день решил порадовать жителей Москвы, подняв температуру аж до тридцати двух градусов. Засучив рукава, мужчина то и дело вытирал потный лоб, продолжая удивляться аномальной жаре. Люди, проходящие мимо, так и норовили задеть плечом или толкнуть, поэтому Арсений пытался держаться подальше от больших компаний и старательно обходил маленьких детей с какими-нибудь сладостями в руках. Как ни странно, но ему удалось избежать последствий суеты спешащих людей и, завидев двери в метро, он ускорил шаг. Большие тяжёлые двери открылись, и Арсений попал в мир ступенек, где он не был уже порядочно давно. Купив билет, мужчина подошёл к эскалатору и мирно начал спускаться вниз, хотя внутри зарождалось желание побежать, перепрыгивая ступеньки, запрыгнуть в первый же поезд и домчать до нужной станции без остановок.       Зайдя в нужный вагон метро, мужчина тотчас был сдавлен двумя толстыми женщинами, которые, незаметно для них самих, буквально перенесли мужчину в другую сторону вагончика. Вырвавшись из причудливого плена, он вдохнул воздух полной грудью и тотчас поморщился: приторный запах пота и жареных пирожков резко ударил в нос. Подняв взгляд, мужчина увидел, что двери закрылись, а следом почувствовал лёгкий толчок — состав тронулся. Вагончик, казалось, был набит людьми настолько плотно, что пошевелиться или сделать шаг было невозможным, но мужчина, наперекор мыслям, кое-как протиснулся между двумя подростками и, наплевав на предупреждение «Не прислоняться», упрямо прижался спиной к дверям. Вскоре разнообразные запахи перемешались в один тошнотворный аромат, который, казалось, впитывался в лёгкие, разносился вместе с кровью по артериям. Еле сдерживаясь, чтобы не исторгнуть содержимое своего желудка, Арсений повернул голову в сторону, прижимаясь виском к холодному стеклу, и закрыл глаза, стараясь ни о чём не думать. Неожиданно толпа резко сдвинулась вбок, а мужчина вздрогнул и открыл глаза, когда что-то холодное в одночасье облило его грудь и живот.       Молодой человек, что стоял перед ним, бросил быстрый взгляд на пустой стаканчик из-под кофе, а после довольно резко завёл обе руки за спину, скрывая улики. Парень, поджав губы, опустил взгляд вниз, но не успел сделать и шагу к отступлению, как рука Арсения властно схватила его за плечо.       — Ты слепой? — хриплый голос, заставивший парня вздрогнуть. — Совсем не…       Внезапно резкий запах чего-то сладкого ударил мужчине в нос, прерывая его на полуслове и перебивая все неприятные ароматы вокруг, давая дышать полной грудью. Молодой человек, завидев замешательство Арсения, воспользовался моментом и поспешил ретироваться. Он дёрнулся и, когда рука мужчины неожиданно ослабила хватку, бросился в толпу, пробираясь к выходу. Попов смотрел строго перед собой, но не видел ничего, кроме собственной руки, застывшей в воздухе, которая словно бы держала кого-то. Приятный запах затмевал сознание, отгоняя все мысли, и бегущей строкой скандировал одну-единственную фразу: «Вдыхай глубже».       Внезапно что-то горячее обожгло кожу мужчины в районе шеи, а после жар стремительно пронёсся по всей грудной клетке, заставив Арсения открыть рот в немом крике. Резко метнув взгляд на блондинку, что, бросив пустой стаканчик на пол, с неким испугом смотрела на мужчину, Арсений медленно расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, оттягивая мокрую материю от тела. Спрятав телефончик, что она держала в другой руке, в сумочку, девушка достала беленький носовой платочек и осторожно, словно бы опасаясь, дотронулась до пиджака Попова, расстёгивая одну пуговку.       — Извините, пожалуйста, — глухо произнесла особа и, на всякий случай отойдя на шаг назад, протянула Арсению платочек. — Вот, возьмите, я… — ухватившись за материю, мужчина кое-как расправил его и начал обмакивать лицо. — Я не хотела, правда, я не специально.       Не обращая совершенно никакого внимания на девушку, Попов продолжал немного растерянно протирать мокрую кожу, не понимая, куда делся молодой человек, которого он так крепко держал ранее. Девушка, поджав губы, опустила взгляд вниз, рассматривая носы своих балеток, но, заметив, что мужчина даже не смотрит на неё, сделала несколько шагов в сторону, а после развернулась и, пробираясь сквозь толпу, скрылась в другой части вагончика. Беззвучно шепча себе что-то под нос, Попов внезапно отшатнулся от дверей и глубоко вдохнул тошнотворный запах, осознавая, что всё это было лишь обычным сном, а не реальностью.       «Ты сходишь с ума», — подумал про себя мужчина, всё ещё ощущая внутри лёгких тонкие нотки приторного запаха, коим пах молодой человек из сновидения.       Проведя рукой по коже, мужчина негромко чертыхнулся и поёжился, ощущая неприятную липкость, от которой становилось не по себе. Глубоко вздохнув, стараясь успокоиться, Попов сделал только хуже — неприятный аромат ударил его увесистым апперкотом, заставив зажать рот ладонью. Злость, с завидной скоростью разрастающаяся внутри, щупальцами опоясывала грудную клетку Попова, грозя к чёртовой матери переломать рёбра и перекрыть дыхательные пути.       Он постепенно начинал ненавидеть девятнадцатое июня. День, когда он неожиданно приглянулся всем неприятностям, став соблазнительной мишенью.       Неожиданно для мужчины голос огласил остановку, а следом двери вагончика распахнулись. Шумно втянув носом тяжёлый запах влаги, Арсений сделал несколько шагов вперёд и вышел из вагончика, обещая себе, что больше никогда не спустится в «подземный мир ступенек».       Стоило мужчине подняться на поверхность, как судьба одарила его новой неприятностью — за время его пребывания в метро на небе сгустились тучи, а холодный поток хлынул на раскалённый город. Вновь проклиная весь мир, Арсений, то и дело поглядывая на время, двинулся в сторону студии, где его ожидал недовольный Матвиенко и новые коллеги, перед которыми мужчине предстояло показаться во всей красе.

***

      В очередной раз посмотрев на часы, мужчина забежал в здание и, не встретив по пути ни одного человека, направился к гримёркам. С каждым новым шагом он слышал голоса всё отчётливее, а его собственное сердце ускоряло бег в грудной клетке. Открыв нужную дверь, Арсений ввалился внутрь и неожиданно остановился, встречаясь взглядом с воображаемым парнем из метро.       — А вот и наша запоздалая краса… — Матвиенко резко оборвался на полуслове, переведя взгляд на Арсения, с волос и одежды которого стекала вода, а кожа в районе шеи горела красным пламенем. — Арс, в какую задницу ты на сей раз влип? — опомнившись, Сергей тряхнул головой и растянул губы в улыбке, явно вспоминая что-то.       Попов, не слыша вопроса, продолжал внимательно изучать парня, который мирно попивал чай вместе с каким-то очкастым мужчиной и время от времени бросал на него косые взгляды. В голове мысли вновь пустились в причудливый танец, перескакивая друг через друга, огибая и запутывая мужчину пуще прежнего, снова стирая тонкую грань между реальностью и сном. Наконец-то сделав шаг вперёд, Попов прикрыл за собой дверь и, чуть не запнувшись о какую-то тряпку, что валялась на полу, приземлился на небольшой диванчик рядом с Матвиенко, который продолжил что-то оживлённо объяснять новым знакомым. Мужчине казалось, что он снова смотрит на мир сквозь призму снов и вот-вот должен проснуться в своей постели по звонку будильника.       Неожиданный толчок локтем в бок вырвал мужчину из раздумий, возвращая в такую странную для него реальность. Бросив нелестный взгляд в сторону лучшего друга, словно бы обвиняя того во всех своих неприятностях, Арсений стянул со своих плеч пиджак и, сбросив его на пол, расстегнул ещё несколько верхних пуговичек рубашки, совершенно не обращая внимания на удивлённых ребят.       — Эй, чувак, остановись, — неожиданно громко произнёс Матвиенко, одёргивая мужчину. — Ты больше не работаешь в шоу трансвеститов, успокойся.       Негромкий смешок окончательно вернул мужчину в реальность, заставляя начать здраво мыслить и оценивать ситуацию.       — Антон, — улыбнувшись, воображаемый парень протянул Арсению руку, за которую тот тотчас схватился.       — Арсений, — качнув головой, мужчина исправил: — Просто Арс.       Продолжая незаметно следить за парнем, что явился к нему во сне, Попов не прекращал принюхиваться, стараясь уловить тот самый сладкий запах из детства, коим пах Антон в его сновидении, но ничего, кроме терпкого запаха сигарет и приторного аромата пота, смешанного с чем-то горьким, мужчина унюхать не смог. Придя к выводу, что это всё было лишь болезненным последствием после бессонных ночей, Арсений откинулся на спинку дивана и принялся вникать в разговор, который ни на минуту не затихал между его лучшим другом и двумя новыми знакомыми: Антоном и… Имя второго мужчины то ли специально, то ли случайно не запомнил, хотя оно упоминалось в контексте около десятка раз, если не больше.       И, честно говоря, то он даже не понял, в какой именно момент погрузился в забвение, отстраняясь от внешнего мира и погружаясь в иллюзию. Арсений не помнил, что ему снилось в тот момент, в гримёрке, но он точно ощущал сладкий запах детства, который остался у него в лёгких после пробуждения. Даже не смотря на то, что парни не переставали шуметь весь день, Арсений не слышал ни одного смешка, отгородившись плотной пеленой от реальности. Он бы и не проснулся до самого утра, если бы Матвиенко не догадался облить его водой — средством, которое работало лучше любых будильников.       Попов проснулся только в восьмом часу вечера, когда новые знакомые уже покинули пределы студии, а Матвиенко ещё долго песочил мужчину, но всё-таки согласился подвезти его до дома, продолжая повторять что-то про первые пробы работы вместе с Антоном и… очкариком.       Напоследок, вручив Арсению какие-то таблетки от бессонницы, Сергей пообещал забрать его завтра с утра и уехал. А Попов, с минуту постояв под проливным дождём на улице, словно задумавшись о чём-то важном, поднялся к себе на этаж, споткнулся о кота и, приняв душ, выпил таблетки, которые Матвиенко с таким рвением ему рекомендовал, уверяя, что они точно помогут.       Неизвестно, что именно сработало: наилучшие пилюли «бабушки Матвиенко» или физиология Арсения, но мужчина спал этой ночью как младенец, чувствуя приторный запах детства.       Запах сладкой ваты.