Дитя огня

Джейна бежала сквозь лес почти не разбирая дороги, то и дело спотыкаясь о выступающие корни, едва успевая уворачиваться от низких веток и прикрывать глаза рукой. Она не успевала! Девушка слишком поздно вспомнила о празднике, заваленная домашними делами. Их деревушка находилась недалеко от города, отделенная небольшим, но густым леском, и городская жизнь, а в частности воинские праздники, не касались уютного деревенского мирка. У них была своя размеренная жизнь, свои радости и печали. Но Джейна, непоседливый ребенок, с детства увлекалась сказками и воинскими баснями, чем вызывала недовольство матери, желающей видеть дочь послушной и милой хозяйкой дома. Будущей невестой и женой! А не маленьким сорванцом, носящимся по округе в порванных грязных шортах и пугающим соседских гусей. Местные девочки помогали своим матерям, а в свободное от работы время тихо играли в куклы, в то время как Джейна носилась вместе с мальчишками, устраивала драки на палках и гоняла дворовых псов, называя их драконами и другими чудищами. Детишки смеялись над ней, взрослые устало вздыхали, а неугомонная девчонка только выше задирала нос и гордо шла с палкой у пояса, словно с мечом. Альяна, мать девочки, следила за ней грустными глазами, понимая, что исправить ничего уже нельзя, и дочь вырастет боевой и своевольной. А виной тому был ее отец, первый муж Альяны. Воин и наемник, он очень поздно решил остепениться и завести семью. А когда вместо желанного сына родилась дочь, он рассказывал ей истории своих походов и подвигов. И девочка слушала каждый вечер, широко раскрыв глаза и ловя каждое слово отца. Но старые раны, а возможно что-то еще, не дали ему прожить долго, забрав раньше времени, и не позволив оставить еще одного ребенка. Джейне было пять, когда это произошло, и с тех пор девочка как с цепи сорвалась. Едва ли выполняя и треть своих домашних обязанностей, она срывалась в поле, где могла пропадать до вечера, играя в какие-то свои, совсем не детские и уж точно не девчачьи игры. А когда стала чуть старше ее любимым делом стало вызывать мальчишек на дуэли и, неизменно получая оплеух от старших, приходить домой грязной и злой, и грозиться, что однажды она их всех побьет. Она мечтала стать воином, как и ее отец, совершать подвиги, сокрушать могучих драконов и спасать принцесс. Над последним мать только смеялась, говоря, что от принцесс ей толку никакого не будет, а спасать принцев скорее всего не придется. Но девочка и слушать ничего не хотела, все больше погружаясь в мир воинов, зачитывая до дыр найденные дома старые книжки про воинский канон и оружие (наследие отца). Отчим девочки тоже не мог повлиять на нее, он был всего лишь пахарем и целыми днями пропадал в полях, и в глазах дочери особого веса не имел. К тому же маленький братишка, появившийся на свет незадолго до двенадцатилетия Джейны, забирал всё, и так небольшое, внимание родителя на себя. Именно в этом возрасте девчонка впервые убежала в город, увязавшись за охотником, повезшим меха на продажу. Ох, и влетело же ей, когда она вернулась под ночь! Почти до самого утра она простояла в углу. Но невозможность уснуть была ей только на руку, и она с упоением вспоминала свою прогулку, каменные мостовые города, золоченые шпили башен и соборов, радужное убранство ярмарок и базаров. А так же прекрасные наряды дам, изредка встречающиеся на улицах. Девчонка не знала, что была только в нижнем районе города, куда прекрасные леди и их спутники не заезжали, а если и появлялись, то только случайно, проезжая мимо в роскошных каретах. А вот воинов Джейна не видела, чем была очень огорчена. Она считала, что в городе их очень много, и она сможет поговорить с одним из них или просто посмотреть издалека, восхищаясь блеском начищенных доспехов и трепеща от вида настоящего оружия. С тех пор ею было сделано немало вылазок в город, теперь уже с ведома родителей, а иногда и по их поручению. Они неохотно смирились с самостоятельностью дочери, хотя считали, что тринадцать лет – это не возраст! Но Джейна просто не оставляла им выбора, идя всем запретам наперекор. В шестнадцать лет девушка узнала о празднике, на котором молодые воины проходили посвящение, а самые одаренные отправлялись в столицу. Но попасть на него не успела, поэтому с нетерпением ждала следующего года, чтобы обязательно на нем побывать. И вот теперь, из-за ругани и заданий матери, снова на что-то разозлившейся (конечно же девушка знала на что, но как обычно противоречила матери), Джейна вынуждена была бежать, не жалея ног, сквозь лес напрямую, не теряя время на обход по тропике. Праздник наверняка уже начался! Она же все пропустит! Ужаснувшись такой перспективе, девушка рванула еще быстрее, но запнулась и кубарем полетела вперед. Больно ушибив руку и ободрав коленку, едва прикрытую мятой юбкой, она приземлилась в прошлогоднюю листву, чуть влажную после прошедшего ночного дождя. Опрятного вида это ей не прибавило. Зло ударив по земле кулаком и стерев набежавшие слезы, она поднялась и медленно пошла дальше, стараясь свыкнуться с болью в саднящем колене. Но ей некогда было искать нужную траву, чтобы приложить к ране. Ничего, в городе промоет, там есть несколько мест с доступом к воде. Сейчас главное успеть. И все же как бы она не спешила, она не успела. Праздник уже был в самом разгаре, народ восторженно обсуждал воинов, прибывших в город. Их встречали овациями и провожали до самой воинской части, где и должно было проходить посвящение. Всех желающих туда не пускали, зрительские места занимали в основном знать и богатые купцы. Остальной народ развлекался потешными боями, выступлениями шутов и баснями. Поняв, что пропустила самое интересное, Джейна не смогла сдержать слез. Размазывая их по щекам ладонями, она злилась. Злилась на себя, потому что медленно бежала, на праздник, что начинался так несправедливо рано, а особо на мать, закрутившую ей голову своими никому не нужными наставлениями. «Больше не вернусь домой!» – со злостью подумала девушка, подходя к стене, из которой торчала труба и бежала чистая вода. Умывшись, смыв как возможно грязь с тела и одежды, Джейна стала аккуратно промывать рану на ноге, шипя и ругаясь сквозь зубы. В голове в это время роились разные мысли. Разве зря она так сюда мчалась? Она хотела увидеть воинов! А посвящение – это гораздо лучше, чем простое приветствие, так почему бы не посмотреть, как оно проходит. Быстро сориентировавшись на местности, девушка побежала к воинской части. Ноги ее гудели от усталости, а в боку кололо, когда она подбежала к воротам. Как ни странно, но они были открыты. Девушка сунулась было внутрь, но дорогу ей преградила массивная алебарда. – Куда это ты спешишь, дите? – гнусаво поинтересовался усатый стражник в кирасе и шлеме. – А мне можно увидеть посвящение? – как можно невинней и стараясь не задыхаться после бега, спросила Джейна. – Посвящение? Тебе? – стражник совершено непонятно почему захохотал, запрокинув голову. – Зачем тебе это, дите? Иди лучше цветы расти или платья шей. – Я не дите! – зло огрызнулась девушка и, развернувшись на пятках, пошла прочь. Впрочем, недалеко. Нырнув за подсобным мальчишкой в неприметную дверцу за углом, она оказалась в казарменной столовой, сейчас пустой. Паренек, что принес мешок с рынка, отряхнул руки и, посмотрев на девушку в упор, спросил: – Тебе чего? Сюда нельзя посторонним. Девушка, увидев в парне равного, не стала тушеваться и спросила прямо и не таясь: – Отсюда можно попасть на плац? Парень удивленно вздернул бровь, оценивающе окидывая взглядом худую девушку в бежевой кофте и, видимо когда-то, белой юбке. Она казалась маленьким беспризорным ребенком, случайно забредшем на кухню на запахи еды, но по какой-то случайности спрашивающей совсем не то, за чем пришла. Парень явно чувствовал над ней превосходство: а как же, он служит воинам, носит еду для командиров и наставников, он уже давно не беспризорный, у него есть свое место в чулане на кухне, и он даже спит не на полу, в отличие от только что нанятых мальчишек! – Да зачем тебе туда? Если хочешь есть, так и быть, сейчас вынесу, но дальше этой комнаты не пойдешь, мне неприятности не нужны! – Да не нужна мне твоя еда! – крикнула девушка, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. Она уже была готова оттолкнуть несносного мальчишку с пути, и самой поискать дорогу. – Я хочу посмотреть на посвящение! Парень хихикнул. Во странная девчонка. Ее точно стоило показать своим дружкам. Кстати, они уже были около плаца, и наверняка горящими глазами следили за разворачивающимся там действием. Он, Реми, тоже в первый год так смотрел. И во второй, а теперь привык, и ему уже не казалось это странным и завораживающим. Но он сам до сих пор, в душе, конечно же, восхищался воинами и мечтал стать одним из них. Мечты-мечты… – А ты не слишком маленькая для такого зрелища? – смешно морща нос и всем видом показывая свою значимость, насмешливо уточнил парень. – Нет, мне уже семнадцать, – быстро проговорила Джейна и, заметив замешательство на лице мальчишки, быстро подошла к нему, сокращая расстояние и до желанной двери. – Так проведешь? – она требовательно уставилась ему в глаза. Реми растерялся. Мало того, что девчонка оказалась на два года старше его самого, так и ее глаза, карие с желтым отливом, действовали на него как-то странно. Смутившись, он отвел взгляд в пол и промямлил: – Ладно, отведу, – но собравшись и отступив на шаг, вернул голосу уверенность: – Но никуда не суйся! А то нос оторву. И развернувшись, повел девушку к своим приятелям. Мальчишки толпились около небольшой решетки, перегораживающей окно, выходящее прямо на плац. С этой стороны были складские и подсобные помещения, людей здесь не было, а значит, это место было идеальным для наблюдения. По крайней мере, уже который год их никто не замечал и выговоров не делал. – Привет, – Реми шепотом поздоровался с друзьями и, оттолкнув самого мелкого от окна, подвел Джейну: – Вот смотри! Девушка всем телом прильнула к окну, вцепляясь в решетку руками. На плацу стояли воины, некоторые из них дрались в центре, зрители аплодировали, встречая овациями очередной удачный удар. Вид, открывшийся Джейне поразил ее до глубины души. Несмотря на прочитанные книжки, она не очень-то разбиралась в видах всей этой брони, разного оружия и званий. Но это было так восхитительно и маняще! Вот боевая пара сместилась и скрылась от взора ребятни за стопкой досок, непонятно для чего здесь выставленной и ужасно взбесившей Джейну. Попрыгав около решетки, пытаясь увидеть еще хоть что-то, она повернулась к приведшему ее мальчишке. – А туда выйти можно? – жалобно спросила она, то и дело бросая жадные взгляды на плац: а вдруг что пропустит! – Да ты что?! – задохнулся Реми. – Хочешь, чтобы нас всех отсюда повыгоняли? – Да нас же никто не увидит, не до нас им сейчас! Ну пожалуйста! – девушка схватила парня за руку и заглянула ему в глаза, уже предвидя его реакцию. – Я не могу, – тихо проговорил парень, краснея и вновь отворачиваясь. – Разве вам не интересно самим? Мальчишки во все глаза смотрели на Реми как на старшего. Им тоже до жути хотелось посмотреть поближе, но страх останавливал. А сейчас… если Реми пойдет, то и они, всем вместе не так уж и страшно. Да и не увидит их никто, девчонка права. – Реми, мы всего на пару минут, – присоединился к уговорам курносый паренек. – Ну ладно, – сдался под напором друзей Реми, – но только на пару минут! Радостно воскликнув, мальчишки гурьбой побежали к небольшой дверке, ведущей в соседнее помещение, а оттуда на плац. Сейчас там стояли стройматериалы для ремонта зданий, их не успели убрать к посвящению, а может и не стали, и это сыграло ребятне на руку. Расположившись между досками и каменными блоками, они оказались так близко к плацу, как никогда. И теперь уже ничто не мешало им смотреть на представление. По окончанию тренировочных боев и посвящения младших воинов в ученики, пришло время посвящения в мастера. Джейна затаила дыхание. Она чуточку слышала об этом, и теперь с нетерпением желала увидеть своими глазами. Говорилось, что королевский маг создает круг испытаний, в котором воин получает посвящение мастера, а так же свое оружие – Нейфи – частицу души самого воина. Оружие, что никогда не предаст и не оставит. Магическое. Но чтобы управлять им, нужно недюжинное мастерство и умение. И вот в центр плаца вышел высокий мужчина в длинном одеянии до самой земли и посохом в руке. В рядах воинов тоже произошли изменения: молодежь, уже получившая свое посвящение, отошла назад, уступая место бывалым воякам, решившим рискнуть и получить свою Нейфи. Не у всех это выходило с первого раза, а некоторые так и не смогли призвать ее за всю свою жизнь. Воинов было немного, всего девять. Произнеся приветственную речь, маг взмахом руки создал небольшой круг шириной в пару метров, заполненный разными знаками и рунами. Второй взмах – и символы запылали голубовато-белым светом. И вот уже первый воин вошел в круг. Сперва ничего не происходило, но потом его закружило в вихре света, на несколько минут скрыв его полностью с глаз зрителей. И так же как и возникло, безумное сияние развеялось, оставив в круге мужчину с большой секирой, которую он высоко поднял над головой. Зрители взорвались овациями, и даже воины наперебой начали поздравлять мастера, получившего полное посвящение и свое Оружие. Но крики стихли, и к кругу пошел второй воин… Джейна смотрела, не отрывая взгляда. На ее глазах творилось настоящее чудо. Вихри разных стихий окутывали воинов, проверяя их на прочность и создавая им их Нейфи. Лишь двое из девяти вышли ни с чем, но их тут же поддержали другие, уверяя, что в следующий раз получится. После того как последний из мастеров вышел из круга, воины сдвинулись со своих мест, окружая их и поздравляя. Наставники и командиры не вмешивались, давая молодежи поликовать, маг понимающе улыбался. А девушку словно магнитом тянуло к голубоватому свечению круга. Переместившись за другое укрытие чуть ближе, она горящими от восторга глазами рассматривала узор и мечтала хоть ненадолго прикоснуться к нему, просто чтобы почувствовать, через что же проходят воины. Она ведь никому не желает зла, это никому не принесет горя. Как во сне, Джейна шагнула вперед, чуть пригнувшись к земле и вытягивая руку. Сзади послышался испуганный крик Реми. Мальчишка сорвался с места, едва успевая схватить девушку за рукав. – Куда?! – испуганный шепот едва достиг ушей Джейны. – Да отстань, я быстро, – раздраженно прошептала в ответ и с силой дернула рукав, освобождаясь. Изношенная ткань не выдержала и треснула, а девушка, качнулась вперед, сделала пару шагов, чтобы удержаться, и рухнула на землю, переступив черту круга. Кто-то из зрителей вскрикнул и указал на круг. Маг резко развернулся, но не успел ничего сделать и остался стоять с вытянутой в жесте рукой. Наставники вскочили со своих мест. На плац тут же обрушилась тишина. Все смотрели на худую русую девушку, неловко поднимающуюся на ноги в круге и на мальчишку, застывшего неподалеку в нелепой позе. Несколько секунд ничего не происходило. А потом Джейна почувствовала странное жжение. Языки пламени охватили девушку с ног до головы. Водоворот огня закружил девушку, лишая ориентации. Она закричала, пытаясь как можно сильнее сжаться, обхватывая себя руками и опуская голову к груди, словно это могло ее защитить. Сильно зажмурив глаза и заставляя себя замолчать, девушка стала молиться, чтобы это все поскорее закончилось. Паника сдавливала ей грудь, не давая нормально дышать, пламя лизало кожу, оставляя свой жгучий след, словно выжигая в ней что-то, вырывая из самой груди, вытягивая вихрем стихии. А потом все замолчало. Нерешительно открыв глаза, Джейна увидела, как огонь отступает, продолжая вращаться вокруг, но уже не причиняя боли. И прямо перед ней из огненных плетей, тянущихся со всех сторон, соткался прекрасный меч. Небольшого размера, он имел крученую из прутьев рукоять, которые, как лапы, удерживали огненно красный камень. Плети огня погасли, и меч обрел полное воплощение. «Мое имя?» – прошелестело в голове у девушки. И Джейна на автомате ответила: «Акума». Меч словно чего-то ждал, но время выходило, и пламя начало опадать. Когда последние всплески огня развеялись, меч, так и не взятый хозяйкой, рухнул вниз, переворачиваясь и втыкаясь в песок острием. Не смея оторвать от меча взгляда, и куда больше боясь посмотреть по сторонам, девушка в полной тишине протянула руку к мечу. Языки пламени тут же обвили ее руку и притянули к рукояти. Крепко обхватив ее, Джейна с трудом вытащила Акуму из песка и подняла вверх. Камень сверкнул на солнце, а сталь словно запела. Девушка и не знала, что слышит это только она. Рядом раздались шаги, и Джейна испуганно повернулась в их сторону. Рядом с ней стоял один из наставников с огненно-рыжими волосами и такими же яркими кустистыми бровями. Он хмуро смотрел на девушку, сложив руки на груди, а потом протянул одну для поздравления и сказал: – Добро пожаловать в академию, мастер! – и произнес это с такой иронией, что девушка поняла – ей еще долго краснеть за это происшествие, ведь никакой она не мастер, она даже держать оружие не умеет! Но… как выяснилось, завтра она отправляется вместе со всеми мастерами и лучшими учениками в Императорскую Академию, где обучаются лучшие воины и маги страны, а это значит, что ее мечта исполнилась! Скоро она станет полноценным воином, а в том, что это произойдет, она нисколько не сомневалась, ведь это зависит только от нее, а уж она постарается изо всех сил!