Путы Морского Дьявола

      — Тише, тише. Если не будете шуметь, я расскажу вам эту историю, — голоса моментально смолкли, и все уставились на рассказчика. Дети приготовились услышать великую сказку — или легенду королевства Кларис.              Эпоха Нарма. Великое время, о котором сложено множество сказаний: легенды о храбрых воинах, мудрых волшебниках и удивительных существах, населявших тогда земли юга. Одним из самых известных мифов был рассказ о правлении Изумрудного дракона — а точнее, о его окончании.              Правителя побережья звали Нарма, и не было во всем мире человека, который бы не знал его имени. Тогда земли королевства простирались на многие мили, захватывая даже восточные окраины. Жители побережья не знали бедности и голода. В каждом доме был тёплый очаг, а в кладовых — всегда достаточно еды для гостей. Одни говорили, что земли стояли на золотых рудниках, другие — что сам Нарма, будучи драконом, притягивал богатство. Прошли века, и никто уже не знает, как было на самом деле, но ясно одно: при Нармe людям ни в чём не было нужды.              Славное правление Изумрудного дракона длилось пятьсот лет. Драконы, как дети магии, жили тысячелетиями. Для него это был лишь миг, но народ знал: по прошествии полтысячелетия правитель должен выбрать преемника — того, от кого будет зависеть судьба побережья.              В тот день залы дворца сияли как никогда. Всё сверкало золотом и драгоценностями, мраморные полы были вычищены до блеска. На площади перед дворцом собрались все жители, ожидая начала праздника.              Нарма сидел в тронном зале, ожидая часа, когда нужно будет выйти к народу. Дворцовая прислуга суетилась, не замечая, что в этот день глаза правителя были особенно печальны. Последнее десятилетие дракон словно угасал. Никто не знал, что мучило его: страх перед выбором наследника — или тягость долгой жизни среди людей.              Когда наступил долгожданный момент, Нарма вышел на террасу дворца и вскинул руки. Толпа взревела, приветствуя короля.              — Прошу вас, народ мой, послушайте, — загремел над площадью глубокий голос, и все смолкли. — Пятьсот лет я правлю этим побережьем. Наши земли процветают, и мы вместе с ними множим богатство.              Толпа вновь взорвалась ликованием — это была правда: народ жил в достатке и мире.              — Сегодня особенный день, — продолжил дракон. Все затаили дыхание, ожидая: кто станет наследником великого Нарма?              Он прикрыл глаза и глубоко выдохнул. Небо потемнело: черные тучи заслонили солнце, гром прокатился над городом. Вспышка молнии озарила балкон — и когда ослеплённые жители вновь посмотрели вверх, Нармы уже не было.              Высоко в небе парил огромный дракон. Изумрудные крылья сияли на фоне грозового неба, чешуя переливалась зелёными оттенками, а глаза горели, словно два цитрина.              — Тот, чья судьба предопределена с рождения... Тот, в чьих жилах течёт магия древних, найдёт меня. И тогда корона, и всё моё наследие станут его. Это — моя воля, — прогремел голос Нармы.              Молния ударила снова. И больше Нарму никто не видел.              К счастью, после его ухода не началась резня за трон. Говорят, всё обошлось малой кровью. Но с уходом дракона побережье стало чахнуть, будто вместе с ним ушла и богиня плодородия. Люди, испуганные и озлобленные, начали проклинать правителя за его внезапный уход.              Так закончилась последняя легенда эпохи Нарма.              — Конец, — закончил рассказчик, потрепав по волосам маленького альфу, сидевшего ближе всех.              Некоторые не любили эту историю: она обрывалась слишком резко, будто дракон в последний миг передумал. Но дети всегда слушали с замиранием, и Вард любил время от времени пересказывать её.              Снаружи послышались громкие голоса. Двери зала распахнулись, впуская нежданных гостей. Слуги поспешно увели детей, а альфа резко поднялся, сжав кулаки.              — Линар… Он в плену у пиратов, — прохрипел Орис, не смея взглянуть в глаза наследнику.              В ту же секунду кулак Варда врезался в его скулу, и тот осел на пол.              Поправив камзол, Вард смерил всех уничтожающим взглядом:              — Всех — на совет. Орис, займись этим. С тебя ещё не сняты полномочия. А с остальных я потом шкуру спущу, — только здравый рассудок мог сейчас удержать альфу от гнева.              Через десять минут в зале заседаний собрались все члены совета. Тишина давила.              В центре стола — король Эрик и его супруг Алан, лицо которого выражало не только ярость, но и глубокую боль. Он понимал, что уже ничего нельзя изменить.              — Каковы требования? Зачем им Линар? — первым заговорил король.              — Только выкуп. Через два месяца Линар будет дома, — с трудом выговорил Орис.              Все, кто был с ним в плавании, подняли головы. Они надеялись, что ложь оправдает себя.

***

      Для Линара жизнь на корабле более-менее вошла в привычное русло. Поначалу все думали, что омега даст отличный повод для веселья: подтрунивать над «новой шлюшкой» хотел каждый. А уж если он ещё и принц — грех было не воспользоваться таким шансом.              Но после пары колких шуток пираты поняли, как сильно ошиблись. Капитан при любой возможности давил всех своей мощной аурой, и никто не решался даже взглянуть в сторону Линара. А когда капитана не было рядом — на палубе ошивался кок. Желающих проверить, опустится ли его тесак кому-то на плечо, не находилось.              До места назначения оставалась примерно неделя пути. На борту царила лень: можно было спокойно плевать в потолок и не переживать ни о чём, неся свою вахту.              Линар же всё меньше понимал, что происходит. Капитан начал ухаживать за ним как за самкой, пытаясь угодить во всём. Создавалось ощущение, будто его готовят к брачному сезону.              На следующий день после самого извращённого зрелища, что омега когда-либо видел, ему выделили отдельную каюту. Как будто хотели извиниться или откупиться. Линар был несказанно рад — наконец, не придётся делить жильё.              И этим всё не ограничилось. С каждым днём капитан подсовывал ему то подарок, то украшение, то одежду, то изысканное вино. Но Линар возвращал всё обратно. Сам он, конечно, ничего не передавал — просто бросал вещи у двери капитанской каюты. Разве что персики, отправленные назад, куда-то исчезли. Похоже, капитан был рад хотя бы этому.              Со временем Линар начал понемногу оттаивать. Приятное общение с коком и иногда с Шимой стирало неприятные воспоминания. Капитан тоже больше не давал поводов для волнений. Но, несмотря на кажущуюся безмятежность, омега не терял бдительности: от пиратов можно было ожидать чего угодно. Он знал это слишком хорошо — и постоянно прикидывал в голове, как бы сбежать с корабля.              Они всё дальше уходили от родных земель. Принц до сих пор недоумевал: какой безумец ищет сокровищницу дракона, если всё в ней — выдумка? Эти пираты точно были не в себе, он понял это сразу. И всё же благодарил судьбу — или капитана — за то, что пашет на кухне, а не раздвигает ноги по ночам. Изначально всё должно было быть куда хуже. Такая мягкость со стороны альфы не поддавалась логике, и тревога не покидала сердце омеги. Он готовился к худшему.              День подходил к концу, в море сгущались сумерки. Ветер обдувал лицо, а чувствительный нос Линара улавливал — они плывут на восток. По запаху ветра можно было понять многое, он усвоил это с детства. В такие моменты он забывался, полностью доверяя чутью.              Позади послышался шорох. Линар вздрогнул, резко обернулся и выставил вперёд кинжал.              Перед ним с поднятыми руками стоял капитан фрегата, с изумлённым выражением лица.              — Зачем же так подкрадываться? — не опуская оружия, спросил принц. Ему не понравилось, что к нему пытались подойти незаметно.              — И в мыслях не было, — улыбнулся капитан, медленно приближаясь к корме.              — Ты что-то хотел? — если поначалу Линар разговаривал с ним почтительно, то теперь, особенно после случившегося в каюте, говорил на равных.              — Ну вот, опять ты показываешь зубки, — ухмыльнулся альфа.              Линар хмыкнул, вытащил второй кинжал и приготовился разнообразить вечер. Пора было вспомнить навыки, которые давно не практиковал: подготовка к отъезду, дорога — всё это время он не тренировался. Сейчас он покажет, что есть вещи поострее его зубов.              — Ты же не всерьёз? Я не собираюсь драться, — капитан, судя по всему, был забавлен ситуацией. Ему даже нравилось, что принц, наплевав на своё положение, хотел дать отпор.              — Тебя никто и не спрашивает. Не будь размазнёй, — кинжал прошёл у самого носа альфы, не задев кожи только потому, что принц этого не захотел.              — И где же высокородный принц набрался таких словечек? — усмехнулся капитан, но медлить не стал. Вытащив короткий клинок из-за голени, он встал в защитную позицию. Сабли применять не стал — боялся поранить Линара.              Принц пропустил насмешку мимо ушей и с азартом вступил в бой. Удары становились всё смелее, движения — точнее. Он сражался двумя клинками и вполне мог бы уложить рядового пирата. Ему явно не хватало опыта, но с таким упорством в будущем он станет опасным противником.              Альфа был впечатлён. Он с интересом наблюдал за Линаром — за тем, как грациозно тот двигался, как азарт вспыхивал в его глазах. На губах принца порой появлялась лёгкая улыбка.              Пора было заканчивать. Линар, увлечённый боем, не заметил уловки, на которую легко клюнул. Пират, резко сместившись в сторону, выбил оружие из его рук и в следующую секунду прижал его к борту. Пальцы крепко сжали запястья, в затылок шумно дышал победитель. Альфа был возбуждён не на шутку. Омега убедился в этом сам, почувствовав, как к нему прижались с явной настойчивостью.              — Правда красиво? — спросил капитан, глядя на вечернее море. Линар попытался сосредоточиться на горизонте, игнорируя то, что в ягодицы упирается явно запретное.              — Послушай. Я понимаю, что сначала всё пошло не так. Но я постараюсь быть… — Риас не договорил. Он хотел ещё немного побыть рядом. Втянул носом запах Линара и потерся носом о его макушку.              — Отпусти. Если хочешь хоть как-то помочь — верни меня домой, — голос омеги дрогнул.              Глаза капитана вспыхнули. Он притянул Линара ближе, крепко обняв за шею. Принц вздрогнул, почувствовав горячее дыхание у уха.              Капитан не собирался отпускать его. Он хотел привязать омегу к себе, заклеймить его так, чтобы ни один альфа не посмел взглянуть. Хотел Линара целиком, без остатка.              Но он знал: если сделает это силой — Линар его возненавидит. Нужно было, чтобы омега сам захотел остаться. Чтобы сам подставил шею под клыки. Нужно было время. Терпение. Осторожность.              — Я не могу этого сделать, — сказал капитан и оставил поцелуй на шее Линара, слегка прикусив кожу. Затем отпустил и пожелал спокойной ночи, исчезнув в темноте.              Омега схватился за шею — то ли пряча, то ли стирая прикосновение. Он покраснел до ушей, сердце бешено колотилось. Подобрав кинжалы, он отправился в каюту. На сегодня приключений хватит.              Когда принц скрылся из виду, из тени вышел пират. Он посмотрел на море, сплюнул на палубу и, закусив губу, задумался. Пора было кончать с этой идиллией.