В борьбу против Короля Демонов

      Многие принимают их за монстров.       Я сжал в своей руке холодную ладонь Широ. Совсем скоро, возможно, такого шанса не выдаться. Да уж, скорбить по кукле. Совсем размазней стал.       Мне на руку упали слезинки. Быстро вытерев их другой рукой, я отошел от гроба. Слишком многое стоит на кону. В том числе и жертва Широ.       - Держи, — когда я поправил воротник синего пиджака, который отдал мне Филипп, он протянул мне белые перчатки.       - Ты думаешь, куклам будет дело до внешности? — горько усмехнулся я, принимая подарок, —, но все равно спасибо.       - Да не за что. Если доберешься до Королевы, — прошептал он мне на ухо, — кинь ей их под ноги в знак своей победы, договорились? — он по заговорщически протянул мне руку. С ухмылкой, я пожал ее.       - Где вы там ходите? — дверь примерочной распахнулась, и в комнату влетела Камила. Вместо своего мешковатого коричневого походного костюма она надела изумрудное платье с глубоким вырезом на спине.       - Да так, по мелочам, — с деловым выражением лица назло ей, я со скрипом натянул перчатки, распрямив пятерню.       Фыркнув себе под нос что-то на другом языке, она вышла. Филипп поспешил удалиться следом. Я бросил последний взгляд на бледное лицо Широ. Время настало.       Когда я вышел на улицу, там была лишь одна кукла, оставшиеся стояли густым строем позади нее метрах в десяти. Алекс протянул мне ножны с мечом.       «Королева» подошла поближе и склонилась в поклоне. Ударив кулаком по груди я сделал легкий кивок в ответ, соблюдая нормы этикета.       Ровно три часа назад, куклы заявили, что хотят поговорить. Но то, что я услышал сейчас, меня просто поразило.       - Кто вы? — голос. Кукла говорила! С беззвучным вопросом на лице, я покосился на Камилу. Та тоже, видимо, ничего не понимала.       - Мы путешественники. Мы хотим победить Королеву демонов, — я старался говорить односкладно, а то мало ли какие у них мыслительные процессы.       Она скрестила руки на груди. Все ее движения сопровождались этим гипнотическим скрежетом. Так они заманивают женихов, как объяснила мне Камила.       - Королеву?       - Да, — кивнул я. Королева нахмурилась.       - Невозможно.       - Почему?       - Нет ответа, — она отвела взгляд.       Что, простите? Можно объяснить? Слишком легко даже для меня. Я опешил, подбирая слова.       - Тогда что возможно?       Кукла нахмурилась снова.       - Погибнуть.       Как категорично. Теперь уже я скрестил руки на груди.       - Это еще почему?       - Вы слабы. Вы погибнете от рук Королевы Демонов       Из нашего разговора я сложил целую квартиру. Сотни лет назад, родственники Широ жили на этих равнинах. Потом пришли люди, забрали кукол к себе домой, те выросли и поглотили энергию жителей, став совершеннолетними       - Анализ речевой системы получен.       - Что?       - Что-то, — вдруг живо заговорила она, разомкнув сцепленные руки, — я подстроилась под твой стиль речи. Что еще непонятно? — ее движения вдруг стали более грациозными. Как они это делают?!       - Ясно. Вы как хамелеоны, — я поддался вперед, — подстраиваетесь под собеседника. Как вы это делаете? — я прошелся вокруг Королевы, осматривая ее со всех сторон. Не осталось тех перекладин, которые выдавали в ней куклы.       Она была натуральным человеком. Я остановился в том же месте, где начал — на глазах. Лишь зрачки выглядели стеклянными. Их цвет, размер не менялся. Он всегда был статичным, лишь менялся, когда кукла смотрела по сторонам.       - Химия, — я дерзко взял ее за ладонь, прижав к губам. Ее щеки тронул легкий румянец, — как настоящая…       Я развернулся, прикрыв лицо руками. Так, как вести переговоры с куклами, которые могут быть хамелеонами по желанию? ..       - Мистер, — я повернул голову в сторону Королевы, — вы… Ты хотел поговорить про перемирие. О каком перемирии идет речь, если вы только вчера убили двух моих родственниц.       - Вы выдоили всех молодых. Они сейчас истощены полностью, — прошептал я, чтобы услышала только она, — мы только двух. Вы убили свою же родственницу. Не прямо, но из-за вашего бунта. Чем вам было плохо? — я взял ее за обе руки, глядя прямо в стеклянные глаза. Главное обольстить, — жили, поглощали энергию, удовлетворяли себя мужчинами? Почему вы вдруг не захотели этого?       - Мы хотим любви, странник, отношений. Привязанности, — она поддалась вперед так, чтобы расстояние между нами лицами быстро сократилось, — и вдруг такая возможность появилась. Мы ее не оставим.       - А кто сказал, что мы захотим оставить?       - Ты сам скажешь это.       - Не будь в этом уверена, — криво усмехнулся. Ее губы мягко накрыли мои, передавая невероятные ощущения. Будто сладкий мед заливал все мои внутренности. Вдруг она оторвалась от меня.       - А теперь что скажешь?       - Химия, — рукавом я вытер помаду с губ, — афродизиак. До постели меня довести хочешь, искусительница? — игриво спросил я у нее, подхватив под бок, будто собираясь начать танец. Лицо Королевы озарила чарующая улыбка.       - Только вот поздно, — ехидно ухмыльнулся в ответ я, отходя назад, - ухо, — я притронулся к мочке уха. Вдруг до Королевы дошло.       - Ты помечен родственницей.       - Да, верно.       Вдруг я почувствовал движение позади себя:       - Слышь ты, Путин Владимир Владимирович, — зашипел на меня Алекс, — ты уже полчаса с ней треплешься ни о чем.       - Заткни хлебало, — шикнул я в ответ, отмахнувшись, — так на чем остановились?       - Вы хотите мира, — она провела пальцами по моему подбородку, —, а мы хотим романтики. Мы можем договориться, — она прикоснулась губами к подбородку и заскользила ими к уху. Я отстранился.       - Договаривайся о романтике с любым жителем деревни, но не со мной, прошу, — холодно отозвался я, — я занят.       - Жаль, — опечаленно пробормотала Королева, щелкнув пальцами. Куклы позади нее нарушили строй, — договорились. Мы будем жить в мире, если вы научите моих сестер вашей речи.       - У вас целая деревня, верно, Филипп? — не отводя от нее взгляда спросил я в сторону. Раздался утвердительный ответ.       - А ты мастер улаживать конфликты… - она, что, переспать со мной хочет? В очередной раз я отошел в сторону, когда она прикоснулась к моим губам.       - Вот и все. Филипп, собирай жителей на главной площади. Миледи? — Королева утвердительно кивнул, хихикая в ладошку от моего к ней обращения.       Взметнув вверх подолы воздушного сиреневого платья, он зашагала к остальным куклам. Постепенно толпа рассосалась. Я тяжело вздохнул, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки.       - Отлично сработано, дипломат ты наш, — ехидно кинул мне в след Алекс, когда я отправился следом за куклами на площадь.       Он меня сейчас сумкой назвал? — промелькнула в голове мысль, когда я завернул на повороте.       Прошло где-то около часа, когда Королева кивнула, обозначив, что все ее подданные были здесь. Филипп следом за ней поднял больший палец вверх. Можно начинать выступление.       - Уважаемые жители деревни! — стараясь выделить, что и куклы, и люди — жители, мой голос заметно дрогнул. Камила, стоящая у подъема на трибуну, ударила себя ладонью по лбу, - я, странник, буду говорить от имени обоих сторон. Меня зовут Алексей, и да, странники не те, кто в праве вам указывать и тыком носом в очевидное. Но поймите — куклы не ваши враги. Да-да, дядя, который пришел с топором, это я тебе не прячься! — не забыл я упрекнуть упитанного хозяина трактира «Лик куклы», — они такие же живые, как и мы с вами. Да, вы видели многих кукол, которые нападали, одержимые демонической энергии. Но эти не такие! Они даже говорить умеют, складывать неоднозначные предложения! Королева тому пример.       - Потверждаю. Меня зовут Милина, Девятая Королева оживших кукол в вашей деревне. Моя предшественница, Широ, Восьмая Королева пала, защищая интересы людей.       В сердце неприятно екнуло. Значит, не я придумал ей имя, а она сама на подсознательном уровне мне его сказала?       - Вы же куклы! Неживые! — крикнул кто-то из толпы.       - Это не так, — спокойно ответила Милина, очаровательно улыбаясь, — мы — творение людей. В каждую из нас люди вложили часть себя — свою душу.       - Вот-вот! Поэтому вы и питаетесь ею же!       - Мы не питаемся только лишь духовной энергией. Она нужна нам лишь для роста младших сестер. Когда мы достигаем своего полноценного состояния, как у вас это называют «совершеннолетие», мы можем питаться любой съедобной для людей пищей. Хоть мы и состоим из пластмассы, наша магия может делать нашу кожу цельной и приятной на ощупь. Мы не хотим войны, куклы — творение, созданное чтобы жить рядом с людьми и заботиться о них. Мы не такие профессионалы, как кикиморы, но тоже имеем много навыков в бытовой деятельности.       Трактирщик ошеломленно выронил топор из рук. Его явно поразил монолог, который изрекла, казалось бы, кукла, которая и двигаться толком не может.       - Широ. Она пример того, что куклы не нападали даже тогда, когда вы все прятались. Она рассказала нам, как куклы общаются, пока их речевые модули не активированы, как они проявляют любовь и привязанность. Мы все думали, что они враги, — я отцепил ножны с пояса, —, но на деле, оказалось, что виновниками были мы, — ножны полетели на край трибун, позади меня. Я буквально показал, что воевать с ними я не буду.       Раздались короткие, медленные хлопки со стороны кукол. Те со своей малой подвижностью слабо аплодировали. Люди начали перешептываться между собой. Кто бы мог подумать — я решаю целый расовый конфликт!       - Мы… Мы были неправы, — трактирщик вышел вперед и на глазах у всех замахнулся и воткнул топор в землю, — закопаем топор войны, так сказать.       - Отлично. Спасибо за понимание дела, — спокойно выдохнул я, - но. Куклы хотели бы попросить вас об одной услуге. Королева, ваш выход, — я отступил влево, освобождая место у стойки для Милины. Кукла со всей своей важностью взошла на сцену и, приподняв нос, как те цари на картинах у меня в комнате (ну, как на картинах, которые БЫЛИ в моей БЫВШЕЙ комнате), подошла и заняла мое место.       - Приветствую вас, жители Подмастерья Кукольщика. Меня, как вы уже знаете, зовут Милина. Я — Десятая Королева Кукол в вашей деревне. Уже больше полутора сотни лет мы обитаем на этих землях. Мы были созданы еще в те времена, когда эти земли назывались Ветреной долиной и каждый день нас обсыпало песком. Шли годы, наш Мастер умер и был похоронен на известном вам Холме подмастерья, а мы все так же жили. Потом новые поселенцы обнаружили руины нашего города и обосновались здесь. Обнаружив наших младших сестер, они назвали это поселение Подмастерье Кукольщика. И с тех пор, мы ведем активную жизнь в вашем обществе. Может вы и не замечает, но ветер, который раньше бушевал здесь, был блокирован яблонями, с которых вы собираете свои фрукты. А эти яблони посадили мы, специально для вас. Но так как писать мы не умели, сказать вам об этом мы не могли. Каждый день ночью мы наблюдали за вами, изучали ваш образ жизни, старались стать для вас идеальными сожительницами. А потом пришло новое поколение. И так сотни лет. И наконец, мы вышли в свет уже спустя пятьдесят лет наших пряток. И вот наша просьба — люди, будьте добры, пожалейте моих сестер. Они хотят быть ближе к вам. Стать для вас частью семьи. Пустите ли вы их к себе домой, будете ли заботиться о них, как о сестре или дочери?       Площадь заволокла тишина. Я уверен, жители поняли, что были не правы. Но пускать к себе домой — они явно опасались. Я заметался, рыская взглядом хоть одного, кто бы принял к себе куклу.       - Я, с удовольствием, — на сцену вошел Филипп. Вот от кого, а от него я точно не ожидал. Так он еще и местный авторитет. Может и сделает заметный толчок, — я приглашаю вас, Королева Милина, осесть в моем скромном домике сторожа?       - С радостью приму ваше предложение, сэр, — она поклонилась в реверансе. Филипп протянул ей руку.       И тут толпа будто ожила. Все одобрительно загудели, засвистели, начали обходить кукол, знакомясь с ними. Наша политика дружбы народов прошла весьма успешно.       Я, довольный собой, сошел с трибуны, расстегивая пуговицы на пиджаке. Ко мне подбежали Алекс и Алисия.       - Леш, ты просто бомба! Такую речь нагнал — вообще отпад! Я сам подумал, что хоть прямо сейчас одну их них приглашу к себе!       - Братик! — обиженно надулась Алисия, — молодец, Леша, отлично поработал, — она встала на носочки и чмокнула меня в лоб. Вот такого поощрения, хех, честно говоря, я не ожидал.       С момента выступления прошла неделя. Мы с Филиппом и Милиной собирали нашу группу в дальнейший путь. Я клятвенно обязался навещать их по мере возможности.       Алекс и Калиб ходили по жителям и общались с новыми семьями. Куклы начали повсеместную жизнь с людьми. Каждая уже могла составлять односложные предложения, училась у матерей или сестер всяким домохозяйственным штукам, дружила с другими детьми.       Камила с момента последней драки в амбаре старалась не напоминать мне о Широ, хотя понимала, что разговоры мне бы сейчас не помешали, так что постоянно подходила и начала говорить обо всем о чем только можно.       В один день вообще завела разговор по королевство Демонов. Слушать ее в тот момент было действительно и интересно, и в то же время важно для жизни. Надо знать врага в лицо, так сказать. Глеб, в качестве извинений, пахал на плантациях яблоней вместе с жителями и куклами. Со временем он даже начал прицениваться — за обедом то и дело, упускал интимные словечки в адрес «симпатичной коллеги».       Но в целом, неделя прошла стремительно. Хоть мы и задержались здесь, нам нужно было двигаться дальше. На закате в понедельник, чтобы никто не видел, мы вместе с Королевой и Филиппом вышли на главную дорогу, ведущую на север.       - Удачи вам. И еще раз спасибо за то, что вы сделали для меня и моих сестер, — Милина обняла меня, целуя в щеку.       - Это было скорее должок перед Широ — это была ее вечная мечта, — с горькой улыбкой ответил я, поправляя лямку рюкзака.       - Насчет Широ, Алексей, — неделя прошла, а ее манеры не позволяют называть меня «Леша», — тебя ждет небольшой сюрприз, когда вернешься. Только не подсматривай, ладно? — она загадочно улыбнулась и подмигнула мне.       - Лады. Береги себя, старик, — я пожал руку Филиппу, — и ухаживай за Королевой.       - Как о себе родном, — ухмыльнулся в бороду старик.       - Мне только одно хочется узнать, — Камила поддала голос, — Королева, как же младшие куклы будут переходить порог совершеннолетия? Им же для этого надо…       - Совокупиться с мужчиной, — закончил за нее Калиб, видимо, тоже заинтересованный этим вопросом.       - Обещаю, я буду лично следить за моими… Как у вас их называют?       - Внуками, — помог Филипп.       - Да, за своими внуками. Они смиренно останутся малышами, по нашим меркам, если люди того не захотят. Ручаюсь.       - Хорошо, — согласно кивнули Камила и Калиб.       - Пока-пока, — я решил не оглядываться, когда мы перешли холм, чтобы не смотреть на Подмастерье Кукольщика, как на умирающего лебедя своими грустными щенячьими глазами.