В борьбу против Короля Демонов

      - Так, — Калиб нагнулся, всматриваясь в темноту перед собой.       Мы стояли на берегу, разглядывая развалины какого-то корабля. Местные жители заявили, что этот металлолом вывалился на пляж дня два назад и с тех пор жители начали пропадать, а моряки не возвращаться из плавания.       И мы решили посмотреть — что да как и с чем есть. Впрочем, продолжалось наше невидение не так уж и долго. Камила сразу выдвинула версию, что выросли русалки.       Оказывается, каждую весну рождается как минимум три русалки, а каждую весну через год после рождения они уже могут размножаться. Не понимаю я физиологию момоно, вот чес слово.       - Тут… Ничего, — он пнул ногой железяку, подтверждая свои слова гулким звоном.       - Тогда… Почему?       - А я, что, знаю? — спросил он у меня.       Наше «расследование» зашло в тупик. Честно говоря, я больше рассчитывал на быстрое «туда-сюда» и дальше по делам. Но неожиданное препятствие нас остановило в поселении «Олаха». «Олаха» была крупной по своим меркам деревней со всем причастным — трактиром, площадью, мэрией и даже не одной баней.       Но меня интересовало другое. На этой самой площади распологался фонтан в виде, как мне сказала Камила, морского архиепископа — русалки, одетой в фуражку и белый пиджак с черным воротником. Иллюстрации, куда без них.       Так вот, в левой руке статуя держала каменную плиту архиепископов — Рок моря. С ее помощью они насылали на провинившихся проклятия океана или наоборот снимали с невиновных. Они в своем роде морские судьи.       По центру Рока моря блестел голубой камешек, который каждую полночь начинал мигать. А потом ровно через двадцать семь минут переставал — и никто этого не замечал.       Только я, который вдруг ночью решил прогуляться, когда мне спалось. И каждую ночь на улицах стелился молочно-белый туман, а со стороны моря раздавался какой-то вой. И во время этого мои партнеры начинали ворчать и елозить во сне.       Когда я на следующее утро спрашивал их, они лишь отвечали, что не помнят. Мог ли камень быть связан с русалками? Вероятно, не отрицаю. Но даже у самой бредовой версии должны быть свои доказательства.       И их у меня как раз не было. Я совещался с мэром насчет камня, но тот ничего припомнить не мог и советовал прочитать историю города в библиотеке.       Делать, в принципе, ничего и не оставалось, вот я и пошел — взял да и начал читать. И, признаюсь, немного все не понял. Дело обстояло так — когда будущие основатели города обнаружили это место, то статуя уже стояла. Спустя пару лет в Роке появился кристалл, но они решили оставить все как есть, сославшись на «пусть так и будет, все равно красиво». Потом людей начало тянуть в море и так развилось рыболовство и судостроительство в «Олахе».       И вот, начали пропадать люди. Почему? Неизвестно и никто не особо спешил узнавать. И меня это насторожило. Поэтому я настоял осмотреть пляж именно ночью.       - Ты видишь, что ничего тут нет? — Алекс, державший керосинку в руке, обратился ко мне.       - Вижу, но еще не полночь, — спародировал я известную фразу.       Я украдкой смотрел на часы у себя на руке, отсчитывая время до полуночи. Вот осталось пять минут. Пока Камила листала томик энциклопедии, а Алекс светил ей, Глеб зашел по колено в воду и начал рассматривать дно.       - А тут чистенько. Местные не мусорят и то хорошо. Вот бы в Крыму так же, — мечтательно произнес он, зачерпнув воду и всполоснув лицо.       - М-да, только о развлечении и думаешь, — подколол его Калиб, приглядывающий теперь за Алисией.       Хотя, зная эту проныру, скорее она за ними ухаживает, чем мы за ней.       Я снова глянул на часы, хотя и так стало ясно, что уже полночь. На землю клубнями стал опускаться тот же молочно-белый туман. Я взялся за меч, если придется обороняться.       И не поверите — не пришлось. Это же не типичная экшен-новелла, черт побери! Но то, что произошло, пожалуй, выбило меня из здравого состояния.       Со стороны моря раздался скрип, свист, скрежет. Я зажал уши руками, ибо уж слишком громко вся эта какофония орала. Я посмотрел на остальных, но они… Они как зачарованные вслушивались в эти шумы. Русалки, черт побери, Камила была права! Я подбежал к ней и зажал уши руками. Ее ватное тело сначала хило пыталось сбросить руки, морщась от обиды, но вдруг прояснилось, и само зажало уши.       - Русалки! Так вот почему ты смотрел на часы, ты знал об этом! И вот почему спрашивал!       - Да, да и еще раз да, а теперь давай поможем остальным. Сиди здесь, а я зажму уши Калибу. Сделаем змейку.       Я подбежал к нашему загорелому ученному и проделал те же махинации. И снова та же реакция — раздражение, а потом прояснения. Так же вкратце объяснил, и мы проделали то же самое с другими.       Но когда речь дошла до Глеба:       - Черт, а этот гиперактивный где?! — закричала Камила, стараясь переорать шум с моря.       И правда, Глеб куда-то пропал. Только вот был в воде, а уже… В воде, точно, он в воде! Его утащили, ведь он стоял в воде! Я кинулся к воде и опустил руку в воду. Вдруг меня крепко схватили за запястье и поволокли.       Легкие заполнила вода, я старался задержать дыхание, но с каждым разом быстрая скорость просто заставляла открывать рот, по инерции делая вздох, поглощая все больше и больше воды.       Но вдруг все стихло. Я закашлялся и, на удивление, воды больше рядом не было. Выплевывая из легких морскую жидкость, я открыл глаза. Нет, я все еще был под водой, но уже стоял в каком-то прозрачном воздушном пузыре.       Я дотронулся до стенок пузыря, но тот лишь растянулся на пару сантиметров и заскрипел, как резина. Его, что, и лопнуть можно? Я нащупал на поясе меч и спокойно вздохнул.       Но все еще оставалось неясными три вещи: где я, как я и почему на меня не подействовала песня. Если на первые два я мог дать размытый ответ, но вот третий был полностью загадочен.       - Незарегистрированный пузырь, назовитесь, — прервал мои мысли чей-то строгий, но женственный голос.       - Алексей, путешественник.       - Причина своего визита к богине Посейдон?       Ох черт, рыбные палочки с заварным кремом! Меня к Посейдону занесло?! Или даже не к нему, а к НЕЙ. Тут же все божества вроде как женщины.       - Ам… — замялся я, тщательно подбирая слова, — у меня есть информация насчет исчезновения людей и, если она откажет в аудиенции, то все всплывет на поверхность! При чем в прямом и переносном смысле!       Голос возмущенно ахнул. Потом раздался быстрый говор, будто с кем-то переговаривались, а потом мне ответили, но уже другой голос:       - Ваша аудиенция начнется через несколько минут. Снять туманный купол! — отдали приказ в сторону. Вдруг темнота вокруг меня отступила, и я, честно, офигел.       Высокие башни из камня цвета морской волны. Высокие, потрескавшиеся стены. Узкие зарницы и висевшие на стенах белые флаги. Повсюду плавали существа, у которых верхняя часть тела принадлежала весьма привлекательным девушкам, а нижняя — плавник. Русалки, да, знатоки, вы угадали!       Передо мной были огромные ворота, закрытые золотой решеткой. Рядом с моим пузырем плавали двое русалок. Но они были одеты в весьма элегантные одежды — фуражку и белоснежные пиджаки. С оголенных локтей и бедер отходили длинные плавники.       - Ваш идентификационный номер — 17982. Открыть ворота! — произнесла архиепископ, махнув кому-то рукой в башне. Тяжелые золотые ворота со скрипом отворились, и мой пузырь влетел внутрь замка. Здесь были великолепные сады из изумрудных водорослей и блестящие в темноте дна лампы.       - Так, — вдруг я услышал голос перед собой и повернулся к его источнику. Им оказалась весьма привлекательная особа с жесткими длинными темно-синими волосами и изумрудными глазами. Солидный, но мятый, пиджак был застегнут на одну пуговицу на уровне пупка.       - Ваше Божественное величие? Или как вас называть? — сразу спросил я — не люблю неосведомленность, — хотя нет, раз с Лилией я на ты, то и с вами буду.       - Вот же щенок, однако, попался! — восхищенно вскликнула Посейдон, ухмыляясь, — и ведь любопытный — во время Ловли сам полез!       - Какой родился, — я скрестил руки на груди — сейчас главное произвести впечатление.       - Ты говорил, что раскроешь мой секрет, если тебя не пустят. Какие твои условия?       - Верните мое друга. Его схватили незадолго до меня.       - Благородно, одобряю. Однако, есть небольшие нюансы, — она медленно поднялась со своего трона и подошла ко мне, — твоего друга утащили Акулоиды.       - Кто-кто? .. — я почувствовал, как моя бровь выгнулась в удивлении, — про них ничего нет в Энциклопедии.       - Ха, то, что у вас Энциклопедия — не значит, что она самая новая. В Больших Землях, да и не только в них, обнаруживаются множество момоно мутантов. Вот и в этот раз так произошло. Акулоиды — не момоно, поэтому не подчиняются мне.       - И что они из себя представляют?       - Ну как сказать, — она приложила ладонь ко рту, задумавшись, — как накачанные антропоморфные акулы.       О, да ладно! Акулы качки?! Я хотел было завыть от злости, но Посейдон вдруг произнесла:       - Однако, они еще немногочисленны. Есть шансы на освобождение твоего друга. Если они его еще не обратили.       - Обратили? И долгий это процесс?       - Твой друг будет должен потерять, как минимум, литр крови, а потом выпить эликсир. При этом от глюков ему будет казаться, что эликсир ему дают момоно. Это гипноз — так они заставляют обратившихся ненавидеть все расы девушек-монстров. Это возмутительно.       - Но ты же Богиня. Неужели ты не можешь их перебить? — удивился я.       - Я Богиня, но в первую очередь я женщина! И весьма не молодая! Они меня, как тряпку вымочат — только сунься!       Не успел я пошутить про возраст, как нас весьма грубо оборвали. Ворота со скрипом позади меня отворились, и к нам подбежала (подплыла?) русалка. Быстро нашептав что-то на ухо Посейдону, она так же стремительно уплыла обратно. Лицо Богини нахмурилось.       - Твой друг только что объявился. Разве что немножко убитый…       Эти слова гулко отдавались в моей черепной коробке. Я начал глотать ртом воздух, не веря собственным ушам.       - К-как умер… От чего? Почему? .. — зашептал я, мотнув головой.       - Заколот. Видимо, оказался необратимым. Лучше, чем вечно быть Акулоидом.       - Лучше вообще быть живым! — выкрикнул я это, как кислоту. Посейдон отвела взгляд, — если бы не ваша «Ловля», этого не произошло бы!       - Да откуда ты можешь знать! — взвилась она.       Я сверлил ее ненавистным взглядом, она отвечала тем же. Я сжимал кулаки, она воду вокруг себя. Еще бы миг — и мы сцепились в жестокой хватке, если бы калитка снова не скрипнула. Боже, серьезно, что ли?!       - Мэм! — архиепископ выплыла вперед, отдав честь. Армия, ты ли это?! — на территорию проникли       Акулоиды в количестве пяти особей! Что прикажете делать?       - Выдать этому юнцу «Жабры». Он с ними разберется. Так ведь? — он покосилась на меня.       - Непременно, — я сжал кулаки, казалось, что они даже скрипнули.       Мой пузырь проводили в ангары. Там мне протянули какую-то колбу. Сказали проглотить и на минуту задержать дыхание. Махом проглотил стекляшку (а может, кстати, и нет!), я зажал нос и рот руками. Стекляшка лопнула, обволакивая чем-то невесомым мои легкие.       - Что это? — я даже не заметил, как произнес это с легкостью. А я был, между прочим, под водой!       - «Жабры». Универсальная технология русалок для послов от других момоны — они на сутки дают возможность свободно дышать под водой, как будто на воздухе, — пояснила одна из архиепископов, прижимающая свою плиту к груди.       Кстати, формы морские архиепископы имели весьма пленительные. Гладкие и пухлые на вид бедра, упругая грудь, блестящие даже под водой голубые волосы и легкий румянец. Грех не согрешить.       - Где произошел прорыв? — спросил я на ходу (плыву?), обнажив меч. Под водой он выглядел как клинок-призрак — блестящий зеленым светом клинок и блеклая рукоять и крестовина.       - Северная граница. Около пяти особей, вооружены медными копьями. Из защиты — бронзовые нагрудники, у одного еще и броня на гребень.       - Командир, — кивнул я.       Вскоре мы оказались у той самой границы. Акулоиды, честно говоря, выглядели как еще те гомункулы, как для мутантов. Огромные бицепсы, синяя, шершавая (у акул же шершавая кожа? ..) кожа, глаза на боках, во рту тона острых зубов. Каждый держал в руках по копью, при чем даже рукоятку была таковой.       Как они это тащат? Ах да, они же качки! Я рванул вперед, даже не выслушав, что мне говорили архиепископы. Они убили человека — я убью всех.       - Эй вы, подводные твари! — окликнул их я, выставляя вперед меч — сражаться под водой? Глупо, — подходите, давайте!       Но мой план был в другом. Все-таки часть лекций морских церковников я услышал — заманить акулоидов за территорию Атлантиды и использовать маяк. Увидев сигнал, архиепископы поднимут шторм, который откинет мутантов на свои земли.       План гениален и прост. Но реализация явно будет хромать. Видимо, сыграла глупая жажда мести, но я рванулся вперед, наплевав на план и атаковал одного из акулоидов — того, что с гребнем.       Удар со звоном отскочил назад. Их кожа была настолько крепкой, что ранить, по крайней мере, внешнюю кожу будет трудно. Тогда я нырнул под копье, которым они попытались проткнуть незадачливого мечника. Но я ловко подобрался им под туловище и со всей силы выкинул вперед меч. Острие пронзило живот акулоидов, из раны, смешиваясь с водой, растеклась темно-вишневая кровь.       Я отплыл назад как раз вовремя — в меня чуть не воткнулось копье второго акулоида, а третий чуть не разрубил меня на двое во время отскока. Я кинулся к самому дну, переплыв их и теперь был у них за спинами. Того, который собирался меня наткнуть, я толкнул ногой вперед, а второго обхватил сзади за горло и потянул на себя. Акулоид задыхался, так как локтями я зажал ему жабры. Он долго дергался в агониях, как вдруг я его отпустил, и копья обоих проткнули друг друга.       Тот, который отлетел, хотел меня проткнуть, но я толкнул на него первого и, в итоге они проткнули друг друга. Я гений тактики, где моя премия?!       Итак, мой план мести частично выполнен. Я дико устал, сражаясь под водой. Ноги адски болели. Кое-как догреб до ближайшего кислородного пункта и спокойно вздохнул.       - Что же, весьма неплохо. Но это лишь малая часть, ты сам понимаешь? — спросила у меня Посейдон, когда я к ней вернулся уже отдохнувший.       - Понимаю. Что от меня требуется?       - Они питаются за счет своих генераторов темной энергии. Было бы неплохо, если бы ты их уничтожил. А архиепископы сейчас же начнут возрождение твоего друга.       От этих слов я поперхнулся. Я знал, что эти момоно могут снимать или накладывать проклятия, но чтобы возрождать проклятых — это уже что-то новое.       - Да, сильные морские архиепископы с моей помощью могут сломать барьер мертвых и вернуть душу этого парня. Но одна загвоздочка — нам нужно, что бы кто-нибудь отправился за ним.       - Я пойду. Акулоиды никуда не денутся. А вдвоем штурмовать будет легче.       - Не могу не поддержать. Начнем прямо сейчас.