Борьба за её сердце

"Жадность - грех!... А кто сказал, что я не грешник?" КХУШИ В это утро я проснулась очень рано, быстро встала, привела себя в порядок, и тихонько выскользнув из комнаты, чтобы не разбудить Зазнайку, отправилась на кухню. Сегодня мне предстоит много работы - Нандини заказала на юбилей своих родственников 8 видов различных сладостей. И если с приготовлением джалеби, самос (пирожки с фруктами) и ладду с сухофруктами (сладости из нутовой муки), я могла справиться самостоятельно, то ореховая бурфи (молочная помадка) и расгулла (творожные шарики в сиропе) всегда лучше получались у сестры. Сердце болезненно сжалось от воспоминаний, как мы с Паяль совсем недавно были дружны, счастливы и беззаботны, а теперь отношения с любимой сестрой стали холодными и натянутыми. Но не стоит унывать! Я добьюсь того, чтобы она меня простила, или моё имя не Кхуши Кумари Гупта Сингх... Я осеклась. Нет, не Сингх Райзада! Не хочу называться фамилией Арнава, не могу забыть причинённую им обиду - эту чудовищную свадьбу. Боль от его опрометчивого поступка продолжает терзать мою душу... Как хорошо, что можно отвлечься от всех этих безрадостных мыслей! Я повязала наискосок дупатту, взяла всё необходимое, и с энтузиазмом начала готовить. Очень скоро кухня наполнилась манящими и соблазнительными ароматами свежего теста и приправ - ванили, корицы, шафрана, кардамона... С наслаждением втягивая носом воздух в предвкушении вкусного результата, и полностью погруженная в работу, я не заметила, что уже не одна. На кухню зашла улыбающаяся Анджали вместе со Шьямом, который по всей видимости тоже пытался улыбаться, но выражение его лица скорее напоминало ехидный оскал. - Кхуши, ты так рано на кухне? Решила приготовить для всех завтрак? Но здесь только сладости... Хотя выглядят они очень аппетитно! - начала разговор сестра. - Кстати, твой зять тоже очень хорошо готовит, и до тех пор пока ты не появилась в нашем доме, джалеби делал именно он, и надо признать они были восхитительны. Я права, дорогой? - Конечно, моя Королева! - откликнулся Шьям. - Но слаще любых джалеби твои слова похвалы. - и он поцеловал руку жены, отчего Анджали слегка смутилась. - О, Боже! Я совсем забыла, что не выпила свои таблетки! - вдруг спохватилась она. - Я скоро вернусь. - и Анджали оставила нас наедине. - Кхуши,... - из уст Шьяма собственное имя прозвучало для меня зловеще, я невольно вздрогнула и отшатнулась. - Ну и каково быть женой Райзада? - пренебрежительно начал он, подойдя ближе. - Арнав ведь с тобой неласков, верно? Он тебя ненавидит, а ты даже не знаешь почему... По правде говоря, я думал, что гордость и пресловутая принципиальность не позволят ему и пальцем к тебе прикоснуться, но, как я успел заметить, он поспешил исполнить свой супружеский долг. - нахал брезгливо поморщился, очевидно вспомнив пятно крови на простыне. Неприятно? Так ему и надо! - Он ведь тебя заставил это сделать, да? - Ещё одно слово, и я Вас ударю! - его бесстыжие слова привели меня в ярость. - Давай, Кхуши, ударь меня! Может быть так ты до меня дотронешься... Ты стала такая дерганая и злая, связавшись с Райзада, а если бы ты была моей женой я бы окружил тебя заботой и любовью. Ты совершила ошибку, очень большую ошибку, и теперь страдаешь от этого... - несмотря на моё предупреждение Шьям продолжал откровенно хамить. - Да как Вы смеете! - я чуть не задохнулась от гнева по отношению к этому мерзкому двуличному человеку. - Ладно, Кхуши, успокойся! Как бы там ни было, мы теперь одна семья... - его губы скривились в отвратительной, издевательской ухмылке. - Давай я тебе помогу! - и он потянулся к банке с мукой. - Я не нуждаюсь в Вашей помощи! - практически крикнула я, отскочив от него на другой конец кухни. - Перестань упрямиться! Что нужно сделать? - елейно пропел Шьям, по всей видимости, даже не собираясь оставлять меня в покое. - МОЯ ЖЕНА уже сказала, что ей не нужна твоя помощь,... - Арнав появился как-будто из ниоткуда и стал стеной между мной и Шьямом. При этом он грозно сдвинул брови, а в глазах уже пылал огонь ярости. -... зять! - это слово Арнав выплюнул, как последнее ругательство. - Чоте, ты тоже здесь! - негромкий голос Анджали, донёсшийся с порога, объявил о том, что она вернулась, и это позволило немного разрядить напряженную обстановку. - Вот видишь, Кхуши, скоро все соберутся на кухне, чтобы попробовать твои угощения. - Ладно, я не буду настаивать. - Шьям поставил на место банку, и направился к выходу, сопровождаемый гневным взглядом Арнава. - Я уже опаздываю в суд. До вечера, моя Королева! - и он поспешно скрылся из вида, отчего я вздохнула с нескрываемым облегчением. - Сестра, как ты себя чувствуешь? С тобой всё в порядке? - Арнав переключил своё внимание на Ди. - Да, всё хорошо! Что может случиться, когда рядом со мной любящий муж и мой дорогой Чоте? - Анджали ласково провела ладонью по щеке брата. - Ди, береги себя, побольше отдыхай, думай о ребёнке. - в голосе Арнава звучали нотки сожаления, от того, что он сам теперь вынужден поддерживать в душе сестры слепую веру в лживую любовь Шьяма. - Мне пора на работу. Сегодня я буду поздно - у меня видеоконференция с японскими клиентами. Кхуши, твой телефон. Ты забыла его в комнате. - он положил трубку рядом со мной на стол. - А Вы ели? Я сейчас налью Вам чай... - вырвалось у меня случайно, неосознанно. Арнав посмотрел на меня взглядом, в котором смешалось удивление и теплота признательности за заботу. - Спасибо, я очень спешу. Поем в офисе. Пока. До встречи, сестра. - кратко ответил он и вышел. Замешивая очередную порцию теста, я поймала себя на мысли, что на самом деле, это я должна его благодарить. Только теперь я поняла, что этим браком, пусть и не желая того, Арнав защитил меня от Шьяма. Не будь я сейчас замужем, ещё не известно, что бы сделал этот негодяй для достижения своей цели. Его болезненная влюбленность в купе с подлой гнилой натурой, вполне могла обернуться для меня непредсказуемыми последствиями. Так что, как это ни парадоксально, надо признать, что из двух зол, мне выпало меньшее... После того, как мужчины ушли, на кухне, которая уже тонула в умопомрачительных запахах, появились Нани и Паяль. Вместе дело пошло ещё быстрее. Душу наполняла тихая радость и удовлетворение, когда я видела, какое удовольствие получали все мы от общения. Такое нехитрое занятие постепенно возвращало в нашу семью, уже казалось утраченные, мир, согласие, и взаимопонимание. Вскоре пришла даже тётя Манорама, которая, как всегда, не удержалась от язвительного замечания: - Hello, hi, bye-bye! Похоже сестры Гупта сговорились поставить крест на моей диете! Да, прощай фигура, здравствуй сладости и лишние килограммы! - Что Вы, свекровь... - робко отозвалась Паяль. - Вот эти ладду без сахара. Вы можете съесть их, и это не добавит сантиметров Вашей талии. - Хорошо, Кровавая нож... в смысле, дорогая невестка, я попробую, но только одну штучку, из любопытства. - и тетя за пару секунд проглотила три сладких шарика, что вызвало у всех веселые улыбки. Мелодия мобильного отвлекла меня, и на дисплее высветился номер подруги. - Нандиди, у меня уже почти всё готово! Во сколько завтра привести ваш заказ? - Кхуши, видишь ли, дядя сказал, что хочет ещё до праздника продегустировать угощение. Не обижайся, я тебе доверяю, но он очень придирчив - хочет убедиться, что угодит жене и гостям. Он попросил, чтобы ты сегодня вечером привезла образцы к нему домой. Сможешь? Сейчас я тебе продиктую адрес. Её просьба ничуть меня не удивила, я согласилась, тем более, что Зазнайка предупредил, что будет поздно, значит я успею съездить и вернуться до его прихода. ---------------------------------------------------------------------------------------------------- В семь часов вечера я вышла за ворота Шантивана, держа в руках несколько разноцветных коробок, и поймав рикшу, назвала адрес, который дала Нандини. В Дели как раз начинался сезон муссонных дождей, поэтому погода стояла очень мрачная. Было сыро, ветрено и прохладно, небо то и дело затягивали серые предгрозовые тучи, которые в любой момент могли ливнем обрушиться на землю. Я зябко поёжилась, кутаясь в лёгкую тонкую дупатту, и пожалев, что не одела ничего потеплее. Постепенно огни оживлённого города стали сменяться безлюдными пейзажами пригорода. Я выглянула из салона авто, и тревожно вглядываясь в темноту, спросила у водителя, где мы находимся. - Ну Вы даёте, мадам! - усмехнулся он, глянув на меня в зеркало заднего вида. - Вы сами не знаете куда направляетесь? Вы назвали мне адрес загородного коттеджа. Через 15 минут мы будем на месте. Я откинулась назад, нервно обняв себя за плечи. Действительно, совсем скоро он остановил машину. Не успела я расплатиться и выйти, как авто растворилось в сгустившемся тумане позднего вечера, на прощание лишь подмигнув мне светом фар. Оставшись одна посреди улицы, я с опаской начала оглядываться по сторонам. Дом, напротив которого я стояла, представлял собой небольшую двухэтажную виллу в современном стиле, окруженную изящной витиеватой металлической изгородью. Рядом с ним был разбит уютным садик. Вода в бассейне, отражая луну, весело играла бликами света, отбрасывая их на фасад. В общем довольно милое, но ничем не примечательное место - так выглядят практически все загородные дома. Единственное, что настораживало - это полное отсутствие света в окнах, что было очень странным, ведь меня должны ждать. Я судорожно вынула из сумочки бумажку с адресом и уставилась в листок, проверяя не ошиблась ли случайно, не напутала ли чего, как со мной частенько бывает. Нет, вроде всё верно... "Иди, Кхуши, не бойся! Тебя там не съедят. Поговоришь с заказчиком, и сразу назад." - подбадривала я саму себя, нерешительно, мелкими шагами идя по направлению к двери. Я и сама не заметила, как рука потянулась к коробке со сладостями. Быстро съев несколько джалеби, я немного успокоилась, и почувствовала себя гораздо увереннее, но вся моя смелость и решительность мгновенно испарились, когда подойдя к входу, обнаружила, что дверь не заперта. Лихорадочно сглотнув подступивший в горле ком, я тем не менее нашла в себе силы, переступить порог и войти внутрь. В доме была непроглядная темнота, такая же черная, как тень страха, что успела накрыть всё моё существо. Богиня, куда я попала? - Здравствуйте! Я пришла! Меня зовут Кхуши. Есть здесь кто-нибудь? - мои слова прозвучали очень громко в звенящей тишине, и эхом заполнили всё пространство вокруг. Ответом мне был лишь порыв ветра, ворвавшийся в окно, и сквозняком захлопнувший входную дверь. От оглушительного хлопка я взвизгнула, и с испуга выронила все свои коробки, в панике прижавшись к какому-то комоду. На противоположной от меня стене мелькнул чей-то силуэт, который во мраке комнаты показался призрачным видением. От охватившего ужаса, я уже даже не могла кричать. Слова застряли где-то в груди, не смея вырваться наружу. Очертания, находящегося в комнате человека, стали более четкими, и свет луны выхватил такое знакомое и родное лицо. - Кхуши... - негромко позвал меня Арнав по имени. Я, не думая ни о чём, опрометью кинулась в его объятия. АРНАВ Я прижимал к груди своё трепещущее от страха счастье - Кхуши. Уткнувшись носом в копну её роскошных густых волос, цвета вороного крыла, в беспорядке разметавшихся по плечам, я c наслаждением вдыхал аромат жасмина, который теперь наполнял мои легкие, всего меня без остатка. Аромат моей любимой... Только моей, и ничьей больше. Никому её не отдам... Кхуши прижималась ко мне так крепко, обжигая кожу шеи своим горячим прерывистым дыханием, что казалось, хотела душой и телом соединиться со мной, отдаться без остатка этому моменту... нашему моменту... Никогда прежде я не испытывал такого всеобъемлющего чувства радости и удовлетворения. Эти ощущения, разливавшиеся в крови, как наркотик, были для меня совершенно новыми, неизведанными, пьянящими, и от того немного странными, но очень приятными. Я готов был никогда не размыкать рук, не выпускать, не отпускать её от себя... - Я так благодарна Богине за то, что Вы здесь оказались... Я так сильно испугалась... - взволнованно прошептала она. Я, как мог, пытался её успокоить, нежно гладя по голове. Через несколько минут её дыхание стало более ровным, немного придя в себя, она начала отстраняться. Не дав ей окончательно опомниться, я вытащил из кармана пульт и нажал на кнопку. Комната озарилась сиянием гирлянд из тысячи лампочек, которые были уложены вокруг нас кругами, как лампады на Дивали, и мы с Кхуши стояли в центре этого мерцающего, переливающегося кольца. Удивление с каплей восторга мелькнули в её взгляде, и она вопросительно посмотрела на меня. Взяв её лицо в свои ладони, и бережно поправив непослушную прядь волос, я тихо произнёс: - Что случилось? Ты испугалась? - Вы это сделали? Заставили меня испугаться? - Кхуши на полшага отошла от меня. - Почему Вы улыбаетесь? - продолжила она с раздражением. - Знаете, как мне было страшно? Я была... и Вы... - она сжала руки в кулачки, и начала осыпать мою грудь серией коротких несильных ударов. В гневе она была ещё прекрасней, и я захотел вновь ощутить тепло её прикосновений. Схватив Кхуши за запястья, я притянул её ближе, возвращая в плен своих рук. Она дёрнулась, оказав слабое сопротивление, но уже через минуту растворилась в моих объятиях, как и в прошлый раз... - Кхуши, помнишь наш спор? Кажется, я выиграл. Ты сама прибежала в мои объятия... - заметил я, неохотно освобождая её. - Спор? Так это из-за спора? - она метнула на меня грозный взгляд. - Но, почему Вы... - Тебе пора уже запомнить, Кхуши, я никогда не проигрываю! И всегда всё держу под контролем. - самоуверенно заявил я. - Это не победа! Вы сжульничали! Если бы не... Я бы ни за что... - щеки Кхуши покраснели от злости, и она слегка запиналась, не успевая подбирать нужные слова. - Скажем так, я немного помог своей удаче. Ты сама сегодня утром оставила в комнате телефон, и когда позвонила твоя заказчица, я вспомнив про пари, попросил её об одолжении. И в этот дом тебя никто силком не тянул, ты сама сюда пришла, так что чисто технически всё честно... - и я не удержался от довольной полуулыбки. - Кстати, тебе не следовало ехать ночью в незнакомое место. Это очень опасно! - уже серьёзнее добавил я. - У Вас забыла разрешение спросить?! - съязвила Кхуши. - Вот именно! - кратко отрезал я. - Да Вы просто... - нахмурившись буркнула Кхуши, по-прежнему не зная, что сказать по существу. - Да, я такой! И ты мне должна желание! - Желание? Хорошо, пари - это дело чести. Что я должна сделать? Чего Вы хотите? - неожиданно быстро согласилась она, задав весьма провокационный вопрос. - Что я хочу... - задумчиво протянул я, подходя к ней сзади. - Что бы ты могла для меня сделать... - и я провёл кончиками пальцев по коже её обнаженного предплечья, отчего Кхуши вздрогнула, покрывшись миллионом мурашек. - Что ж, тут я не буду оригинален, моё желание - поцелуй... Глаза Кхуши расширились до размеров двух бездонных озер: - Да что Вы себе думаете? Я никогда этого не сделаю! - выпалила она на одном выдохе. - Ты меня, как всегда, не дослушала, ... в щеку. - В щеку? И всего то? - недоверчиво переспросила она. - Ну, да. Жадность - грех! - самым невинным тоном подтвердил я. В глазах Кхуши всё ещё плескалось недоверие. - Да брось, Кхуши, ты уже как-то целовала меня, и как видишь, осталась жива. И потом, ты только что сама говорила, что пари - это дело чести. - Ну, ладно... - лицо Кхуши покраснело густым румянцем смущения. Видно было, что несмотря на захлестнувшую её растерянность, она не хотела опровергать свои же слова. Помедлив ещё пару секунд, она начала приближаться ко мне... Как завороженный я смотрел на её бледно-розовые, чуть приоткрытые, дрожащие губы... И тут я почувствовал в сердце преступное, страстное, жгучее, невыносимое желание ощутить их сладкий вкус. Искушение слишком велико... Плевать на всё - я украду у неё этот поцелуй. Со словами: - А кто сказал, что я не грешник? - я повернулся, и жадно припал к её нежным, волнующим губам, как путник, который много дней проведя в пустыне, припадает к источнику живительной влаги.