Борьба за её сердце

Самоотверженно умирают только за то, ради чего стоит жить. Антуан де Сент-Экзюпери КХУШИ - Если забыли, меня зовут Кхуши! Вы будете со мной пять дней в неделю с семи до девяти вечера! С вашими родителями я уже обо всём договорилась! Хорошо? - обратилась я к четверым детям, которых взяла на обучение из нашего района Лакшми Нагар. Я уже занималась с ними раньше, и сейчас решила, что это лучший способ отвлечься от своих проблем. - Садитесь по местам! - продолжила я. - Прия, не шали! Зачем ты забрала карандаш у Амита? - строго пожурила я маленькую нарушительницу спокойствия. - Я сяду, и не буду больше баловаться, если ты расскажешь нам что-нибудь интересное! - пообещала девочка. - Хорошо! - согласилась я. - Но это только потому, что сегодня у нас первое занятие! А в следующий раз будет хинди и математика! - я устроилась поудобнее на ковре напротив детей. - Итак, кто мне скажет какой праздник мы отмечаем завтра? Масуд, может быть ты? - Нагпанчами... - неуверенно ответил мальчик. - Молодец! Абсолютно верно! - похвалила его я. - А кто-нибудь из вас знает, как возник этот змеиный праздник? Дети дружно, отрицательно замотали головами. - Тогда сейчас я вам расскажу! Это очень древняя легенда, может вымысел, а может быль... - я встала, и начала расхаживать взад вперёд, делая выразительные жесты руками, для усиления "обучающего" эффекта. - Однажды один крестьянин отправился утром в поле. Прокладывая борозду, он нечаянно раздавил детёнышей кобры. Обнаружив змеёнышей мертвыми, мать-змея решила отомстить человеку. По следу крови, тянувшемуся за плугом, она отыскала жилище обидчика. В это время хозяин и его семья безмятежно спали. Кобра убила одного за другим всех, кто был в доме, а потом вдруг вспомнила, что одна из дочерей крестьянина недавно вышла замуж. Змея поползла в соседнюю деревню, чтобы завершить начатое, но там она увидела, что молодая женщина выставила для неё молоко, сладости и цветы. Кобра была тронута её вниманием, и сменила гнев на милость. Воспользовавшись моментом женщина упросила её воскресить отца и остальных родственников. Змея охотно выполнила просьбу женщины. С тех самых пор, ежегодно в пятый день месяца шравана, с большим почетом, индийцы прославляют змей. Ребята слушали меня затаив дыхание и открыв рты... - И ещё мы должны помнить,... - добавила я в заключении рассказа. - ... что всяких животных, которые были созданы на этой Земле Богами, человек обязан уважать и жить с ними в мире. Ни в коем случае нельзя поднимать руку на пресмыкающееся - это тяжкий грех. - Спасибо Вам, госпожа учительница! - наперебой закричали Прия и Масуд. - Мы узнали столько нового! - Я очень рада, что вам понравилось! А чем бы вы хотели заняться теперь? - Прятки! Прятки! Давайте поиграем в прятки! - предложили Амит и Лила. - Так и быть! - уступила я настойчивым просьбам детей. - Но только имейте в виду, в этом доме, в самой дальней комнате по коридору второго этажа живёт Чудовище, которое в плохом настроении может вас съесть! Вы не должны ходить туда! - устрашающе предупредила я, за что они удостоили меня испуганными вздохами. - Но в остальном - никаких ограничений! - закончила я с веселой улыбкой. - Правда? - не моргая от удивления уточнила Лила. - Так, на самом деле, это заколдованный дворец? - А я знаю эту сказку! - перебил её Амит. - Чудовище был очень злым и нелюдимым, но когда он встретил прекрасную девушку, и полюбил её, его сердце оттаяло. Проклятие было снято, он превратился в Принца, и они с Красавицей жили долго и счастливо! - А ты и есть та Красавица? - абсолютно непосредственно они задали мне вопрос, на который я сама столько времени мучительно ищу ответ. Как бы я хотела ею быть... Но страх разочарования, мешает мне поверить в эту призрачную мечту, и подарить Арнаву своё сердце, которое беспощадный АСР, женившийся на мне из-за ненависти, и даже после того, как правда стала ему известна, всерьёз угрожавший разрушить брак моей сестры, может разбить на тысячи осколков... - Дети, к сожалению, это жизнь, а не сказка! - отозвалась я, смахнув невольно набежавшие на глаза слезы. - В волшебной истории всё просто и понятно - полюбил, признался, изменился... А у меня..., т.е. в жизни, Зазнайка, в смысле Чудовище предпочитает отмалчиваться, закрыв от Красавицы свою душу на семь замков... - задумчиво произнесла я. - Ладно, не будем больше об этом! Самое главное, пообещайте, что не будете ходить туда! Договорились? Чур, я вожу! - Да-а-а!!! - согласно прокричали ребята перед тем, как в мгновение ока, бойко разбежались от меня кто-куда. - Раз, два, три, четыре, пять! Я иду вас всех искать! - сказала я скорее сама себе, потому что их уже давно и след простыл. "Ох, Кхуши! - сокрушалась я про себя, блуждая вот уже 10 минут по огромному дому в бесплодных поисках детей. Взялась учить других, а сама без царя в голове! И зачем я разрешила им играть в эту игру? Где мне теперь их искать? А если Зазнайка кого-то из них увидит, мне наверняка попадёт..." - Кхуши, что это такое? - услышала я его недовольный крик, в подтверждение своих худших опасений. - Немедленно иди сюда, и объясни, что в моём шкафу делает ребёнок! Ну вот началось! Я нервно сглотнула подступивший в горле ком. Теперь у меня только два варианта - либо спасать из лап Чудовища ни в чём не повинного Амита, либо спасаться самой. Малодушно выбрав второе - ну не съест же он его в самом деле! - я кинулась на кухню, где за холодильником нашла явно заскучавшую Прию. - Щенок! Отойди от меня! - неожиданно из холла донёсся громоподобный голос Шьяма. - Терпеть не могу детей! Исчезни с моих глаз, пока я тебя не ударил! - ворвавшись в комнату, я увидела, как он буквально брызжет слюной от гнева, неистово ругаясь на несчастного Масуда, который стал случайным объектом выражения его беспричинной ярости. Ребенок при этом уставился на мужчину совершенно оторопелым, испуганным взглядом, и захлёбываясь рыданиями от пережитого шока, вжался в стену, не в силах сдвинуться с места. - Что Вы делаете? Прекратите сейчас же! - решительно направившись в его сторону, жестко потребовала я. - Шьям, что с тобой? Как это понимать? - повернув голову, я заметила, что не одна стала свидетельницей этой безобразной сцены. Сестра Анджали, появившаяся из столовой, была поражена и крайне обеспокоена, и смотрела теперь на мужа, словно видела его впервые. И это на самом деле было так - никогда прежде ей не доводилось видеть тёмную сторону личности этого мерзавца. - Моя Королева! - опомнившись, Шьям сразу сменил тон на обычный, елейно-заискивающий. - Поверь мне, это случайность! Этот мальчик так внезапно выскочил мне под ноги, вот у меня и вырвалось сгоряча. Прошу тебя, не обращай внимания! - Ты сам слышишь, что говоришь? - неожиданно строго и твёрдо спросила Анджали. - Мы готовимся стать родителями, а ты напугал ребёнка до полусмерти, и просишь не обращать на это внимания? - недоумевала она. - Я от тебя такого не ожидала! - Но, моя Королева,... - отчаянно продолжал оправдываться Шьям. - ... я просто заработался, устал... - Это совершенно тебя не извиняет! - безапелляционно отрезала сестра. - Кхуши,... - обратилась она ко мне. - ... ты пока успокой мальчика, а я пойду приготовлю для него молоко. - с этими словами Анджали скрылась на кухне. Шьям, явно не рассчитывавший на такой неблагоприятный исход разговора, скривил лицо в какой-то непонятной озабоченно-злобной гримасе, и поспешил удалиться, напоследок окинув меня презрительным взглядом. Конечно нехорошо, что сестра так разнервничалась, наблюдая эту сцену, но с другой стороны, сама Богиня направила её сюда. Может быть после этого случая, она получше присмотрится к своему мужу, и её слепая любовь, доходящая до обожания, даст трещину. Через четверть часа Анджали, я, Лила, Прия и Масуд, которого удалось утешить только с помощью сладких ладду, сидели на диване в гостиной, общались, строили забавные рожицы, хлопали в ладоши, в общем делали всё, чтобы стереть из памяти детей этот ужасный инцидент. Время пролетело незаметно, и я совсем забыла, что Амит до сих пор с Зазнайкой. Очень странно... Я думала он выйдет из себя, будет возмущаться, отчитывать меня, но они пока так и не спустились. Что ж, мне всё таки придётся самой подняться наверх и забрать мальчика. Я уже встала с места, и направилась к лестнице, как увидела, что мне навстречу идет Арнав, который держит на руках Амита, при этом ребенок счастливо улыбается, а Зазнайка ему что-то увлеченно рассказывает. - Госпожа учительница, пока я Вас ждал, пришел мистер Чудовище... - начал объяснять Амит, как только увидел меня. - ... и мы с ним подружились! Он мне сказал, что если и ест детей, то непослушных, и только по вторникам, а так как сегодня четверг, то мне бояться нечего! - Арнав уже спустил его с рук, и мальчик подбежал ко мне. - А потом он показал мне свой волшебный сад, и даже разрешил полить его любимые цветы! - с восторгом закончил он. - Кхуши, что ты на меня так уставилась? - Арнав взял меня за руку и слегка встряхнул, выводя из замешательства, в котором я прибывала после слов Амита. - Неужели ты серьёзно думала, что я могу обидеть ребёнка? Так и не дождавшись ответа, "Непредсказуемый" смерил меня укоризненным взглядом, потом кратко предупредил, что у него видеоконференция по скайпу, и быстро вышел из гостиной. ---------------------------------------------------------------------------------------------------- - Ну что? Давайте прощаться? Завтра Нагпанчами, поэтому увидимся послезавтра! - провожала я детей к воротам Шантивана. - Договорились! - отозвались они. - Только мы посоветовались, и решили Вам перед уходом кое-что сказать! Можно? - Конечно! - я согласно кивнула, и присела около них. - Красавица неправа! В комнате на втором этаже живёт Прекрасный Принц, он очень хороший и добрый! Она должна полюбить его! А настоящее Чудовище - это тот тёмный человек, который накричал на Масуда! Я была поражена тем, как легко и просто они сформулировали ответ на казалось неразрешимый, давно терзавший меня вопрос. Теперь я практически уверена, что так оно и есть... - Я ЗНАЮ! - с облегчением выдохнула я, констатируя факт внезапно открывшейся мне истины. - А сейчас вам пора идти! Ребята помахали мне, и сели в машину. Мохан заверил, что в течении получаса развезёт их по домам. ---------------------------------------------------------------------------------------------------- Когда я пришла в комнату, Арнав спал, откинувшись на спинку кушетки, и держа на коленях невыключенный ноутбук. Я убрала компьютер, накрыла Зазнайку одеялом, а ощутив рядом подушку, он обнял её, и подоткнув, удобнее устроился во сне. - Муж... - произнесла я еле слышно, поправив его непослушный чуб. - Кхуши Кумари Гупта Сингх Райзада... - с расстановкой проговорила я вслух своё, с недавних пор, полное имя. Просидев напротив Арнава несколько минут, я вглядывалась в черты его расслабленного, спокойного лица... "Красавица должна полюбить Принца! Должна полюбить..." - снова и снова эхом в моей голове звучали слова детей. Кажется, Я уже ЕГО ЛЮБЛЮ... Осознание этого не стало для меня шоком, или неожиданностью. Теперь я поняла, что любила его давно, пожалуй даже задолго до нашей чудовищной свадьбы. И потом это чувство не умерло, а просто скрылось за болью от причинённой им обиды, оно подобно не разгоревшемуся пламени теплыми угольками тлело в глубине моей души, но теперь хватило нескольких искр заботы и участия Арнава, для того чтобы этот огонь зажегся вновь. А сколько раз я задавалась вопросом, почему мне пришло в голову, на первый взгляд парадоксальное решение, в первую брачную ночь именно своей честью доказать правоту... Да потому что, где-то глубоко в подсознании, я знала, что предлагаю самое ценное, что у меня есть, любимому человеку... Если бы на его месте был кто-то другой, мне было бы абсолютно всё равно, что он обо мне думает, и я бы никогда не сделала подобный жест отчаяния. Я любила его, даже когда он меня ненавидел, и не в силах вынести в глазах Арнава осуждение и презрение, я готова была отдать всю себя... Я приняла душ, переоделась, и легла в постель. Сон уже принимал меня в свои объятия. "Что мне теперь делать с этой любовью? Подумаю об этом завтра..." - устало заключила я, закрыв глаза. ---------------------------------------------------------------------------------------------------- Следующим утром я проснулась очень рано, хотя Арнава к тому времени в комнате уже не оказалось, быстро привела себя в порядок, и спустилась вниз, где Анджали, Нани, сестра и тётя Манорама увлеченно готовились к предстоящим торжествам. - Кхуши, дочка, как хорошо, что ты к нам присоединилась! - приветствовала меня бабушка. - Мы как раз хотели послать за тобой Харипракаша. Сейчас мы проведём традиционную пуджу, потом поедем на рынок Чандни Чоук посмотрим сари, сандалии, украшения, а после пойдём в храм Дигамбар Джайн на большое богослужение в честь виновницы сегодняшнего праздника. Я согласно кивнула в предвкушении такого интересного и насыщенного дня. - Кстати, Чоте когда уходил в офис, пообещал приехать с Акашем в храм ближе к полудню. - в разговор вступила Ди. - Конечно сначала он отнёсся к этому скептически, но мне удалось его уговорить. Жаль, что Шьяма с нами не будет. - сестра сменила тему, и её глаза сразу погрустнели. - Не пойму, что с ним происходит... Раньше я не замечала этого, но после вчерашнего случая... В последнее время он стал каким-то дерганым, резким, раздражительным. Когда я пытаюсь с ним поговорить об этом, он либо уходит от ответа, либо ссылается на проблемы с очередным клиентом. Меня это очень беспокоит... - Не волнуйся так, дорогая. - с лёгкой полуулыбкой подбодрила её Нани. - Это вредно в твоём положении. Уверена, что скоро всё наладится. Лучше подумай о себе. Давайте помолимся змее,... - обратилась она и к нам с Паяль. - ... чтобы не только Анджали благополучно разрешилась от бремени, но и вас, мои дорогие, она в самом скором будущем одарила потомством (ПРИМ. авт. по индийским поверьям, змея - символ плодородия). - Дожить до рождения правнуков - это для меня самое великое счастье! После её напутственных слов мы с Паяль переглянулись и густо покраснели. - Hello, hi, bye-bye, свекровь, Вы разве не знаете, чтобы были дети, прежде всего нужен муж, а не благословение змеи! - тётя, как всегда, не удержалась от колкого замечания. - А я не видела Вашего сына уже целый месяц! Его постоянные командировки сведут меня с ума! - Манорама! - одёрнула её Нани. - Думай, что говоришь! Махендр там не отдыхает, а работает для нашего блага! И я имела в виду не тебя, а молодых невесток этой семьи! - Мама, Вы намекаете на мой возраст? - возмутилась тётушка, обиженно поджав губы. - Не воспринимай эти слова всерьёз, Кровавая ножка! Я совершенно не готова стать бабушкой! - добавила она с ноткой паники. - Прошу Вас, не ссорьтесь! - негромко отозвалась Паяль. - Просто свекровь очень скучает. Нани и тётя обменялись примирительными взглядами, и мы все поспешили на пуджу. ---------------------------------------------------------------------------------------------------- Атмосфера, которой встретил нас Чандни Чоук была просто невероятной! Настоящая феерия звуков, запахов, красок, пришедшего в Дели пышного праздника! По главной улице рынка двигалась торжественная процессия, в центре внимания которой были заклинатели змей, несущие своих "подопечных" на головах в кувшинах или больших корзинах. Они остановились у специально сооруженной деревянной платформы, усадили аспидов вокруг себя, и после этого к змеям смогли подойти все желающие. Люди снимали обувь, и склонялись перед удавами и питонами в почтительном поклоне. Осыпали змей цветочной пыльцой, лепестками роз, жасмина и олеандра, щедро одаривали деньгами, благодарили за спасенный урожай и другую помощь. Многие преподносили пресмыкающимся их излюбленные лакомства - молоко, топлёное масло, мед, куркуму, поджаренный рис. При этом распорядители праздника - брахманы - строго следили за настроением кобр и гадюк. За время общения со змеями, они выучили все их повадки, и при проявлении малейшего беспокойства, научились предупреждать змеиную агрессию. В этом и заключается секрет того, что на Нагпанчами ядовитые змеи не кусаются, и к ним можно подходить на расстояние, которое не назовёшь безопасным, а те, кто посмелее не только брали гадов в руки, но и набрасывали их себе на шеи, делая из этого целые зрелищные представления. Вдоволь нагулявшись по базару, и купив специи и благовонья, мы, как и планировали, пошли в храм. - ИСПЫТАНИЕ ЛЮБВИ... - вместе с внезапно налетевшим порывом ветра, слух вырвал из гула толпы эти два слова, после которых холодок непонятной тревоги закрался в душу. И голос,... такой знакомый, я уже слышала его раньше... Вдруг вспомнился тот высохший старичок, одинокий странник, что дал мне оберегающую нить... Арнав... Я не видела его сегодня... Когда же он приедет? - Кхуши, что ты там застыла на ступеньках? - позвала меня Ди. - Иди скорее к нам, а то мы потеряемся, и опоздаем к началу службы. Я, всё ещё находясь в обеспокоенно-задумчивом состоянии, нехотя сдвинулась с места, и вошла в след за родственниками в храм. ------------------------------------------------------------------------------------------------------ АРНАВ - Акаш, тебе не кажется, что это просто бред? Тысячи людей поклоняются змеям, в надежде, что какой-то гад ползучий решит проблемы в их жизни! По-моему, судьба каждого человека в его собственных руках. - раздраженно обратился я к брату, в бесплодных попытках припарковать машину ближе к Дигамбар Джайн. - Брат, это не бред, это вера! - философски-спокойно отозвался тот. - И к тому же выбора у нас всё равно нет. Мы уже пообещали сестре, что придём. Наши жены, мама и бабушка тоже там. - Да знаю я, знаю! И зачем только подписался? - сокрушался я. - Давай выйдем здесь, дальше не проедем из-за пробки. Через 10 минут мы с Акашем были уже у храма. Он набрал Ди, и узнал, где их искать. Мы покрыли головы, обязательными в таком случае, платками, и вошли внутрь. - Послушай, брат! Не расстраивайся из-за сделки с "Индорс". - Акаш неожиданно завел разговор о постигшей нас утром неудаче на работе. - Может быть, господин Тагор ещё передумает, и согласится на наши условия. Он обещал позвонить. - Не волнуйся, всё в порядке! - я одобрительно похлопал его по плечу. - В любом случае, сейчас не место, и не время это обсуждать. - отрезал я. - Чоте, Акаш, а вот и вы! - радостно встретила нас сестра. - Хоть и опоздали, но пришли! - Здравствуй, Ди! Мы просто долго не могли припарковаться. - начал объяснять я. - Дети, богослужение уже идёт! - строго одёрнула нас Нани. - Давайте оставим разговоры на потом. Все замолчали, и стали молиться, слушая песнопения брахмана. Но поскольку мне это было малоинтересно, я повернул голову, и посмотрел на жену, которая стояла справа от меня. Кхуши была прекрасна в белом сари с золотой вышивкой, в тот момент она сама походила на столь почитаемую ею Богиню. Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что я не видел её очень давно, и в ней что-то изменилось. Мне невыносимо захотелось дотронуться до неё, чтобы убедиться, что она действительно стоит здесь, рядом со мной, что это не призрачное видение, окутанное облаком тёплого свечения. Я уже протянул руку, когда Кхуши открыла глаза, и взглянула на меня. Никогда прежде она ТАК на меня не смотрела. Это был спокойный и умиротворенный океан... любви, ЛЮБВИ КО МНЕ! Ни страха, ни сомнения, ни недоверия, только любовь! Сердце понеслось галопом, а слова, которым возможно тут и не было места, так и не смогли вырваться наружу... Настойчивый звонок мобильного, как всегда, раздался некстати. Под недовольные шиканья окружающих, я лишь на мгновение прервал наш зрительный контакт, чтобы его отключить. А дальше,... всё произошло очень быстро. Картинки, как сменяющие друг друга стёклышки в калейдоскопе, промелькнули перед глазами. Звон колокола, лукавая полуулыбка Богини, кобра, выпрямившаяся почти во всю длину... Змея, шипя и извиваясь, раздула капюшон, готовясь к стремительному нападению, которое пришлось бы как раз мне на грудь, если бы... не рука Кхуши... В нежную плоть молниеносно вонзились смертоносные, ядовитые клыки... Вокруг вдруг стало оглушительно тихо. Ужас сковал всё моё существо. Капли алой крови закапали из раны... Кхуши побледнела, как полотно, и не издав ни звука, начала оседать на землю.