Борьба за её сердце

ШЬЯМ Была уже поздняя ночь. Бессонница... Она измотала меня, стала постоянной спутницей с тех самых пор, как Арнав и Кхуши поженились. Я до скрежета стиснул зубы и сжал ладони в кулаки до боли в костяшках пальцев. Мирно сопящая рядом глупая хромоногая Королева меня уже не просто выводит из себя, я готов прямо сейчас придушить её подушкой, а лучше удавить собственными руками. НЕНАВИЖУ! Рано или поздно уничтожу и Анджали, и её мерзкого братца. Они стали препятствием на пути к тому, что мне желанно больше всего - Кхуши, её сердце, её любовь. Если бы не досадное обстоятельство того, что я уже женат, мы бы давно были вместе... Ну ладно, это дело прошлое. Сейчас меня занимает гораздо более интригующая загадка. Какого дьявола происходит между шурином и его женой?! Хоть я и не знал наверняка, но руководствуясь элементарной наблюдательностью, мог с уверенностью сказать, что этот брак начался если не с ненависти, то точно с неприязни, неприятия... Уж очень потерянной и несчастной выглядела тогда новоиспеченная невестка дома Райзада, да и её муженёк был, как никогда зол и раздражен. Это позволяло мне сохранять относительное спокойствие, и давало пусть призрачную, но всё же надежду на то, что для НАС с Кхуши ещё не всё потеряно. Но, события последних дней кардинально изменили ситуацию в моём предполагаемом раскладе последующих действий. Что двигало Кхуши, когда она кинулась защищать шурина от змеи? Я столько времени продумывал возможный план убийства Райзада, а тут судьба сама подарила такой прекрасный шанс, даже руки бы марать не пришлось! "Известный бизнесмен Арнав Сингх Райзада скоропостижно скончался в результате несчастного случая!" "Трагедия в храме: укус кобры оборвал жизнь знаменитого медиамагната!" Такими были бы заголовки газет, а я стал бы главным мужчиной в семье, слюнтяя Акаша в счет не беру, наследником огромного состояния, ну и конечно утешил бы не только Королеву, но и молодую жену безвременно почившего шурина. Но, Кхуши вмешалась и всё испортила! Как можно быть такой недальновидной? Смерть Арнава решила бы все наши проблемы, а она вместо того, чтобы порадоваться такому удачному стечению обстоятельств, и со стороны спокойно наблюдать, как ненавистный самодовольный ублюдок отходит в мир иной, бросилась наперерез, и сама рисковала жизнью, спасая его. ПОЧЕМУ? Это короткое слово навязчиво, безостановочно сверлит мозг... А в довершении "счастливо спасенный" проникся её самоотверженным поступком, и ни на шаг не отходил от Кхуши всё время, что та провела в больнице! Дальше - больше! Вчера за ужином, я чуть не поперхнулся, когда Нани сказала, что поданные блюда - любимая еда Арнава, и приготовила их Кхуши специально для мужа! Что это значит? Раньше я полагал, что их брак - лишь фарс, обман, бездарная игра на публику, а теперь не знаю, что и думать... Неужели между ними на самом деле зародились какие-то чувства? Нет, нет! Это абсурд! Кхуши НЕ МОЖЕТ ЛЮБИТЬ такого человека, как Арнав Сингх Райзада! Замкнутый, резкий, вспыльчивый, злой - он приносил в её жизнь только боль и страдания, унижал, обижал, принуждал! Она сама раньше называла его монстром, тираном! Так что же изменилось?! Погруженный в свои безрадостные размышления, я и не заметил, как Анджали повернулась во сне, и обняла меня, положив руку на грудь. Резко и даже грубо я скинул с себя это осязаемое доказательство её присутствия в моём жизненном пространстве. Мне тесно и душно рядом с ней! Надо пойти проветриться, выпустить накопившееся негодование, а то ещё чего доброго в порыве бешенства, и правда до утра избавлю свою женушку от её никчемной жизни. Поднявшись с кровати, я бесшумной кошачьей походкой вышел из комнаты, и отправился на верхнюю террасу Шантивана, ту самую, где Кхуши разоблачила во мне зятя семьи Райзада, после чего всё пошло наперекосяк... Но, и там я не испытал особого облегчения. Ночь выдалась на удивление темной, мрачной, небо заволокло серыми предгрозовыми тучами, и казалось оно нависло над головой, давит к земле, воздух превратился в густой влажный туман, мешая сделать глубокий вдох. "Шьям, соберись немедленно!" - приказал я сам себе. Ничто не должно тебя отвлекать! Тебе необходимо как можно скорее разобраться, и пока не поздно, вернуть в свои руки контроль над ситуацией, для того сюда и пришел. Думай! Думай! Я стал метаться из стороны в сторону, как загнанный зверь... Внезапно моё внимание привлёк одиноко стоящий в дальнем углу деревянный табурет, а в кармане штанов я нащупал спички и складной перочинный ножик. Не знаю, что в тот момент мной руководило, но вдруг в голову пришла идея совершить небольшой, только что придуманный, но символичный, почти сакральный для меня ритуал. Я подошел, провёл ладонью по слегка шершавой поверхности спинки, вынул нож и нацарапал первую букву, вторую..., сдул щепки. АРНАВ - имя моего врага, проступившее через несколько минут кривоватыми насечками... Немного отойдя назад, я полюбовался проделанной работой, чиркнул спичкой, которая блеснула яркой вспышкой, освещая моё лицо, и разрывая сгустившуюся вокруг темноту... Вот и всё! Этому Арнаву точно пришёл конец! Пламя мгновенно начало поглощать податливую древесину, расползаясь, разливаясь по поверхности уродливыми черными подпалинами, а я с удовольствием наблюдал открывшуюся перед глазами картину... ДА! ЕСТЬ! Блестящий план! Шьям Манохар Джа, ты - гений! Одним действием разом решишь несколько задач - вернёшь пошатнувшееся после случая с мальчиком расположение Королевы, воскресишь в душе Кхуши светлые воспоминания, пробудишь сочувствие и симпатию, разожжешь ревность Арнава... Он взбесится от ярости, но ничего не сможет сказать, потому что поступок будет выглядеть до приторности благородным с какой стороны не посмотри! Не скажет мне, но вот на женушку, я уверен, он обрушит всю мощь своего гнева! О, это мой любимый приём - выискивать слабости людей, и играть на их чувствах. Шурин - собственник по натуре, он патологически ревнив, и не спустит Кхуши подобного поведения! Даже если между этими двумя и возникло что-то, оно так же, как горящая сейчас напротив меня табуретка, исчезнет, превратившись в горстку пепла. Арнав Сингх Райзада, ты ещё не знаешь с кем связался! Я разрушу твой брак, отберу жену, и ты сам мне в этом поможешь, станешь пешкой, послушной марионеткой ведомой умелым кукловодом! Думаешь, сделал её своей, и я отступлю? Нет! Как бы не так! Ты глубоко заблуждаешься! Наоборот, теперь Кхуши стала для меня даже желаннее, чем прежде! Я не гордый - отмоется от тебя, будет принадлежать мне! Она - трофей, приз в нашем негласном противостоянии, и в конечном итоге достанется победителю, т.е. мне, Шьяму! Пока я жив, Арнав и Кхуши никогда не будут вместе, а уж счастливы вместе тем более! Тем временем огонь полностью уничтожил совсем недавно добротную, бывшую пригодной вещь, а я испытал при этом уже практически забытое чувство всепоглощающего ликования, которое выразилось громким смехом, разрезавшим тишину ночи. Прекрасно! Теперь нужно продумать детали, просчетам в моём плане не место! Подходящий момент может представиться неожиданно, поэтому всё должно быть подготовлено заранее! Может быть, уже завтра на конкурсе карнавального костюма. Кхуши обещала участвовать в сценке с Нани. Арнав, скорее всего, тоже там будет, а дальше - дело техники! Вполне довольный собой, я покинул террасу, и по пустынным коридорам Шантивана неспешно вернулся обратно в комнату. ----------------------------------------------------------------------------------------------------- АРНАВ - Чоте, что с тобой сегодня? Ты с утра, как на иголках, сам не свой! - обеспокоенно обратилась ко мне Нани. - У тебя какие-то проблемы на работе? Даже не пойму, ты то ли раздражен, то ли взволнован... - Бабушка, со мной всё в порядке! И с работой это никак не связано. - нехотя объяснил я. - Просто отдайте мне ключи от машины. Я привёз вас в конгресс-холл, через три часа мероприятие закончится, приеду и заберу. В чём проблема? - Нет, не отдам! - продолжала упрямиться она. - Проблема в том, дорогой внук, что ты слишком серьёзен и собран для своего возраста. Ты ведь так молод! Забудь обо всем, и проведи этот вечер со своей семьёй. Твоя жена, невестка, тётя и бабушка принимают участие в конкурсе. Ты должен поддержать нас. Иди в зал, садись со всеми, и посмотри выступление. Поняв, что в чём то она права, да и спорить с Нани себе дороже, я остался. Всё же, как неудачно подвернулся этот глупый конкурс! И почему именно сегодня, когда я наконец решил признаться Кхуши в своих чувствах?! Да, чёрт возьми, я нервничаю - не каждый день мне в открытую приходится говорить о любви собственной жене! Воспользовавшись этими несколькими часами, я просто хотел съездить, и лично убедиться, что всё подготовлено в соответствии с моими распоряжениями. Ещё утром я заказал столик в одном из лучших ресторанов Дели, романтическая музыка, цветы, любимые блюда Кхуши,... вроде ничего не забыл. Но, теперь из-за конкурса придётся немного скорректировать планы. Ладно, ничего страшного! Сейчас позвоню, и отправлю туда Амана, ему я доверяю, как самому себе. После разговора с помощником я немного успокоился. Он заверил меня, что немедленно займётся этим вопросом, и проверит всё ли готово... - Чоте, хорошо, что ты ещё здесь, за кулисами. - Нани вышла из гримёрки, и направилась ко мне. - Дело в том, что мне нужна твоя помощь! Пойдём! - она взяла меня под локоть, и несмотря на недовольство, и слабые попытки сопротивления, повела за собой в комнату. - Нет, ты только посмотри на это! Как я могу такое одеть?! - когда мы оказались внутри, продолжила бабушка, снимая с вешалки какой-то вышитый камзол. - Мы с Кхуши должны были играть совсем другое, но видимо мой заказ в магазине карнавальных костюмов перепутали, и вместо нужных, прислали одежду Хир и Ранджи. Теперь я не смогу участвовать в шоу, но вот для тебя он будет, как раз! - она с энтузиазмом приложила ко мне вешалку, и немного отстранилась, оглядывая с ног до головы. - Ты его оденешь, и выступишь со своей женой! - Что?! - я пребывал в полном недоумении от высказанной ею бредовой идеи. - Нет! Забудьте об этом! Это абсолютно исключено! - решительный отказ - единственная адекватная реакция, которая могла последовать с моей стороны в этой ситуации. - По-твоему, я актёр? Никогда этого не делал, и сейчас, думаю, не время "блистать" на подмостках! - Я тебя очень хорошо знаю, Чоте, и твой отказ был вполне предсказуем! Но, послушай, неужели я так часто тебя о чём-нибудь прошу? Почему ты даже не хочешь попробовать? - настаивала Нани. - Попробовать?! Помимо всего прочего, я понятия не имею, о чём эта история! Что я буду говорить? - я привёл неопровержимые доводы в нашем споре. - Так я тебе сейчас расскажу! А говорить ты будешь, что чувствуешь! - похоже, её и это не смутило, а мне ничего не оставалось, как выслушать бабушку. - Преодолев множество препятствий, после долгой разлуки, Хир встречает Ранджу. Но, в день их свадьбы, дядя девушки добавляет в сладости яд, Хир ест первая и умирает. Осознав своё горе, и невозможность спасти Хир, Ранджа разделяет её участь. Потому что без своей любви юноша не хочет жить... - Нет повести печальнее на свете... - скептически начал я, и сразу осекся. Смысл этой банальной на первый взгляд истории постепенно дошел до моего сознания. Какие к чёрту выдуманные персонажи! Это же я и Кхуши! Мы уже пережили это в реальной жизни! Точь в точь случай со змеёй! "Ты будешь говорить, что чувствуешь!" Точно! Зачем откладывать на потом? Я прямо сейчас выйду на сцену, и всё скажу о своей любви! Кхуши ждёт меня! - Ну же, Арнав! Что ты застыл? Кхуши ждёт тебя на сцене! - Нани будто прочитала мои мысли, и озвучила их вслух. - Иди! Не сказав больше ни слова, я взял костюм, и быстро пошел за ширму, чтобы переодеться. ---------------------------------------------------------------------------------------------------- - Арнав! Вы?! - ослеплённая светом софитов, Кхуши не сразу поняла, кто перед ней, даже когда я появился на сцене, а увидев меня, её глаза расширились до размеров двух бездонных озёр. - Ранджа! - ответил я тихо, подойдя вплотную и склонившись к её уху. Рукой я скользнул по её талии, немного притянув к себе, ощутив бархат нежной кожи, и трепет, с которым она откликнулась на моё прикосновение. - Кхуши, я совсем не знаю слов! Бабушка уговорила меня выйти на сцену. Поэтому сделай что-нибудь, подыграй мне, а я продолжу! И поскорее, Хир! Она согласно кивнула, и глядя мне прямо в глаза, начала говорить то, что я, Арнав Сингх Райзада, желал услышать больше всего. Уверен, Кхуши также, как и я, не могла не заметить схожесть этой истории и того, что было между нами. - Тот, кого я ждала всю свою жизнь... Когда он стоит здесь, передо мной, тогда за меня говорят очи, а не уста. Я всё понимаю, и ты всё понимаешь... В ТАКОЙ МОМЕНТ, вопросы задаёт только тот, кто никогда не знал любви... Я, будто завороженный, слушал её речь, она удивительной, сладостной мелодией тревожила струны моей души. - Арнав, это было вступление. - прошептала Кхуши, немного отстранившись. - А сейчас самая драматичная часть... Сегодня свадьба Хир и Ранджи, и они... - Да, я в курсе! Подожду своего выхода за занавесом. - мягко прервав Кхуши, я отошел в тень, а она кружась в луче яркого света прожектора, порхая подобно лёгкой, невесомой бабочке, взмахнула дупаттой, как полупрозрачными крыльями, и снова вернулась к роли. - Тот, чья игра на бансури разбудила мою юность... Его первый взгляд объяснил причину моего существования... Он - источник всех моих страданий, и тот, рядом с которым я забываю о своей боли... С ним я встречалась много раз, и так долго была в разлуке... Я - в миру Хир, но в моём сердце лишь он - Ранджа, и теперь я выхожу за него замуж! Наверное, я схожу с ума, но не могу перестать повторять его имя! Сегодня я очень счастлива! Сцена погрузилась в полутьму от слегка приглушенного света, а Кхуши вытянув перед собой ладошку, изобразила зеркало. - Я не могу увидеть, хорошо ли нарядилась для будущего мужа... Когда смотрю на себя, то в отражении моей души, только он... Я и так безотрывно следил за каждым её движением, за каждым взглядом, поворотом головы, но после этих слов, подался немного вперёд, инстинктивно желая ответить на вопрос, навсегда запечатлеть в памяти её образ... Кхуши была удивительно прекрасна, похожа на принцессу из сказки, которая благодаря велению судьбы, может стать реальностью моей жизни... - А вот и угощение для нашей свадьбы! - моя Хир откусила кусочек ладду. - Как оно может быть настолько сладким? Всё в этот день кажется вкуснее... Сладость моего счастья растворилась в каждой вещи. Сегодня даже если я приму яд, он тоже будет сладким... - на лице девушки блуждала умиротворённая полуулыбка, а я уже и забыл, что последует после этого. Заиграла тревожная музыка... Хир задыхаясь, схватилась за горло, и немного пошатываясь двинулась вперёд... - Что со мной происходит? - промолвила она, срывающимся голосом. - Ранджа! Ранджа! - звала меня любимая, после чего без чувств упала на пол. Я сразу вспомнил ту бездну отчаяния, которая чуть не поглотила меня, когда это происходило наяву, и несмотря на то, что в данный момент это была всего лишь сценка театрализованного представления, эмоции захлестнули всё моё существо, помогая поймать соответствующее настроение. Даже сейчас леденящие оковы ужаса сжимают грудь при одной мысли о том, что я мог потерять Кхуши... - Хир! - наконец спохватился я, и кинулся к ней. - Хир, очнись! Открой глаза, взгляни на меня! - я положил её перед собой на колени, и неизвестно откуда взявшиеся слова, полились стремительным потоком. - Хир, без тебя я не могу жить! Ранджи не существует без тебя! - веки Кхуши дрогнули, и тёплая слезинка скатилась по щеке. Повинуясь какому-то порыву, я наклонился и стёр её поцелуем, ощутив на губах солоноватый привкус... - Если ты вернёшься ко мне, обещаю, что в твоей жизни не будет больше разочарований и слёз... Прости меня за то, что когда тебе было плохо, я оставил тебя и ушел... НО, ты ждала, звала меня, и я вернулся... - в ту секунду, воспоминание, как я позорно сбежал из больницы, оставив Кхуши одну бороться с последствиями укуса кобры, вновь пронеслось передо мной, воскресив горькое чувство вины. - Всё, что я делал и говорил, забудь об этом! Давай перечеркнём всё, что было раньше, и с этого момента откроем новую страницу НАШЕЙ жизни! Пришло время обрести друг друга, чтобы никогда не потерять! - прижимая её к себе умолял я. - Арнав... - едва шевеля губами, произнесла Кхуши. - Что Вы говорите?! Это не по теме истории! Она не может вернуться... Им не суждено быть вместе! Исправляйте положение... - и она слегка приподняла руку, намекая, что и мне пора съесть "отравленные" сладости, про которые я напрочь успел забыть. - Нет! Я точно знаю, что ВСЕ СКАЗАЛ ПРАВИЛЬНО! - уверенно отозвался я. - А что касается сюжета, сейчас доиграем... Разве не ты говорила, что существование Хир неотделимо от Ранджи? Если нет тебя, то и в моей жизни нет смысла! Возможно не здесь, но я уверен, что где-то есть другой мир, где ты и я будем неразделимы... - с этими словами я взял остатки ладду с её ладони, и склонился над Кхуши, всем сердцем желая наконец сказать самое главное. - Мои жестокие слова по отношению к тебе были бессмысленны... Все обиды, что я причинил тебе, были бессмысленны... Только одно имеет значение,... что я... буду всегда... В этот момент из зала раздались какие-то хлопки или аплодисменты, а заветное "любить тебя" снова не было мной сказано. Отвлекшись, я поднял глаза, и заметил среди тишины немого восторга присутствующих, возню за столиком с родственниками - Ди что-то шёпотом говорила своему мужу... - Ранджа! Э... Арнав! - Кхуши дёрнула меня за лацкан камзола. - Пора "умереть"... Пора, так пора! Я послушно опустился на пол рядом с ней. Несколько минут мы просто лежали, взявшись за руки, одни во всей вселенной, не обращая внимания ни на что... Молчание было красноречивее всяких слов... В этот раз, я уверен, мы поняли друг друга, и в конце концов нас сегодня ещё ждёт поход в ресторан. Аплодисменты тем временем не смолкали, превратившись в овации, эхом заполнившие собой весь зал. Оглушительный успех! Похоже нам с Кхуши место на Бродвее! Эта история любви никого не оставила равнодушным! Ещё немного помедлив, я поднялся, и помог встать жене, а потом мы с ней поклонились публике, прямо как профессиональные актёры, каждый день дающие такие представления. - Вы что-то говорили... "всегда буду"... - растерянно, и немного смущенно промолвила Кхуши, но её слова утонули в шуме толпы. - Я... Да... В смысле, поговорим за кулисами! - практически крикнул я. - Друзья, давайте поблагодарим Хир и Ранджу за их прекрасное выступление! - выйдя на сцену, ведущий ещё больше завёл публику. - Поздравляю! Вы оба превосходно сыграли! - обратился он конкретно к нам, на что мы лишь вежливо улыбнулись. - Кхуши, пойдём отсюда! - негромко предложил я жене. - По-моему, нам здесь больше делать нечего... Она согласно кивнула, и мы не размыкая рук, покинули сцену. - Мне не комфортно в этом наряде, хочу быстрее переодеться! - проворчал я под нос, оказавшись в гримёрке. - А по-моему, Вам очень идёт! - весело отметила Кхуши, но потом сразу сменила тон. - Арнав, сколько можно откладывать или избегать этого разговора... Там на сцене, Вы сказали... ведь это было не по роли... Я сделал шаг ей навстречу, и приложил палец к губам. Кхуши умолкла, и начался наш привычный молчаливый диалог говорящих взглядов... - ДА! Ты права... - просто и незатейливо сказал я, взяв её лицо в свои ладони. - Там на сцене, я не играл. Это был Арнав Сингх Райзада... Между нами, как будто разжалась пружина, спало какое-то напряжение... Она теперь смотрела на меня, будто внезапно открыла в знакомом что-то новое и неизведанное... - Тогда, я тоже... - казалось, что Кхуши не хватает воздуха, и она произнесла это на коротком вдохе. - Я не играла. Это была Кхуши Кумари Гупта... Сингх Райзада...