Борьба за её сердце

Порой взрослые нуждаются в сказке больше, чем дети. КХУШИ Середина лета. Раннее погожее утро. В такой час царят тишина и покой - спят деревья, птицы, цветы и травы. Всё живое в природе на мгновение замирает в ожидании начала... Ни ветерка. Свежий воздух приятно бодрит. С восходом солнца наступает рассвет. Пробуждение... Светлеет небо, облака постепенно окрашиваются нежно-розовым цветом, и продолжают медленно плыть куда-то вдаль, унося с собой прочь сны и грёзы, что дарит людям умиротворение ночи. Новый день в Лакхнау вступает в свои права. В то утро я проснулась от того, что кто-то ласково гладил меня по щеке. От этого едва ощутимого, невесомого прикосновения в уголках губ невольно зародилась улыбка. Тепло неспешно разливалось по всему лицу, и сквозь полудрёму прикрытых глаз, я поняла, что этот загадочный непрошенный гость - ослепительно яркий солнечный лучик. Именно он заглянул в окно, опасливо скользнул по подоконнику, тётушкиным петуньям, поиграл бликами в занавесках, чуть задрожал, осмелев проник в спальню, и разбудил меня. Узкая полоска света уверенно росла, подбираясь к мирно спящей рядом сестре. Она недовольно нахмурилась и нехотя разомкнула веки. - Паяль, вставай! Ну что ты лежишь?! - я нетерпеливо расталкивала её в бок. - Сегодня самый замечательный день в году! Он подарит нам много счастья, смеха и улыбок - мой День Рождения! - выпалила я, вскочив с кровати, и уже вовсю гоняясь за лучом с маленьким зеркальцем. Через минуту по комнате заплясали непоседливые весёлые зайчики, отброшенные отражением. - Кхуши, сумасшедшая! - рассмеялась сестра, приподнявшись на локтях, и наблюдая за моим занятием. - И как это нескромно - "самый замечательный день в году"! - она деланно насупилась, села в кровати и сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой. - Извини, сестрёнка! - я запрыгнула обратно на постель, кинулась к ней, приобняла за плечи. Упрямая Паяль продолжала дуться. - А если так, простишь?! - и вот уже я сидела напротив неё в позе лотоса, держась за уши. - Глупая! - она шлёпнула меня по макушке. - Я совсем на тебя не сержусь! И ты права - сегодня действительно твой день! 10 лет - весомая дата! - откровенно потешалась сестра. - Подожди минутку! Я для тебя ракхи сделала! - спохватившись, Паяль потянулась к тумбочке, и извлекла оттуда собственноручно сплетённый браслетик. - Дай мне свою руку! - Спасибо! Это лучший подарок, какой можно пожелать! - смахнув слезинку, поблагодарила я, когда она повязала мне на запястье защитную нить. - Сестрёнка, я так рада, что ты у меня есть! - растрогалась Паяль. - Не так - мы есть друг у друга! - сразу поправила я. - Тебя зовут "Счастье", потому прошу Богиню, чтобы это волшебное чувство наполняло каждую минуту твоей жизни! Поздравляю! Я люблю тебя! - Я тоже очень тебя люблю! - мы крепко обнялись, смешно раскачиваясь из стороны в сторону. - Девочки! Паяль, Кхуши! Вы уже проснулись? - из-за двери послышался голос мамы. - Вставайте! Быстро умывайтесь, приводите себя в порядок! Мы должны успеть позавтракать, прежде чем пойдём на пуджу в храм! Мы с сестрой быстро повскакивали с мест, и, похватав полотенца и зубные щетки, наперегонки понеслись в ванную. - Какие же вы у меня красивые! - просияла женщина, когда мы появились на кухне. - Нашей маленькой имениннице так идёт зелёное анаркали! И ты Паяль, дорогая... Дайте я поставлю вам священные точки от сглаза! - кончиком указательного пальца она сняла с края подкрашенных век немного сурьмы, и нанесла нам материнское благословение. - Пусть Богиня всегда охраняет вас, защищает от злых людей и дурных поступков! - Мама, так есть хочется! - тем временем я уже косилась на блюдо полное свежайших ладду и самос. Их соблазнительные ароматы так и провоцировали отправить угощение в рот, не дожидаясь начала завтрака. - Кхуши, дочка, почти всё готово! Пока Паяль поможет мне приготовить чай, ты спустись в магазин и позови отца. Ступай! Подмигнув сестре, которая на мгновение отвлекла мать, я схватила с тарелки пару сладких шариков, и побежала вниз по лестнице. Кондитерская, что располагалась на первом этаже нашего дома, была для меня волшебно-манящим местом, где я могла находиться днями напролёт, тем более когда там хозяйничал папа. Слава о невероятно вкусных сладостях Шаши Гупта гремела на весь Лакхнау. Потому в небольшом помещении торгового зала всегда толпилось много народа, но в этот час здесь никого не было, чему я искренне удивилась. - Папочка, а почему у нас так пусто? - поинтересовалась я. - Доченька, милая! - мужчина подошел, присел на ближайший стул, посадил меня на колени. - Ты разве не заметила табличку на двери? Я не открывал магазин, чтобы целый день провести с семьёй! Сегодня ведь особенный день, верно?! Моей девочке исполняется 10 лет! Кхуши, смотри, что у меня есть! - он вытащил из-за спины руку, в которой красовалась, такая же, как солнце, круглая золотая спиралька. - Джалеби! - в восторге закричала я, захлопав в ладоши. - Папочка, это ты специально для меня пожарил? - Только для тебя, дорогая! Нравится? Я пробурчала что-то неразборчивое в ответ, уплетая хрустящее угощение за обе щеки. - А теперь сказку! Расскажи мне любимую сказку! - Кхуши, но ведь нас, наверное, уже заждались... - робко предположил отец. - Ну пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... - настойчиво упрашивала я. - Это же недолго! - Ну хорошо! Так и быть! - наконец сдался он. - Как я могу отказать своей малышке?! - папа приподнял мой подбородок, и заглянул в глаза. - Устраивайся поудобнее и слушай... Жила-была в одном городе прекрасная принцесса, и что удивительно, звали её точно также, как тебя - Кхуши. Всемогущей Богине было угодно призвать на небо её настоящих отца и мать, чтобы они стали путеводными звёздами, и глядели на свою девочку каждую ночь. Но она знала, что узы любви важней уз крови, потому отпустила боль потери и всем сердцем полюбила приёмных родителей... - Папочка, а теперь самую интересную часть о принце... - я мечтательно закрыла глаза, воображая каким должен быть мой суженый. - Принц... - задумчиво протянул мужчина, почёсывая затылок, и очевидно на ходу придумывая что бы такого нового добавить в повествование, которое я слышала тысячу раз. - Время шло... И когда принцессе исполнилось 18 лет, она встретила прекрасного принца! Он был мужественным, сильным, смелым. Девушка собирала ягоды в лесу, когда на неё напали разбойники, но тут появился отважный герой и спас её. Юноша сразу понравился не только принцессе Кхуши, но и королю с королевой - её родителям, а тётя-крёстная вообще была от него без ума! Образованный, деликатный, обходительный, всегда улыбчивый - парень умел расположить к себе. Сердца молодых людей связало нежное, светлое чувство привязанности, искренней любви. С благословения старших пара поженилась. Семь брачных кругов навеки связали воедино их души, и жили они долго и счастливо. Конец. Конец... Конец?... Нет, это точно не конец! Папа тогда явно рассказал мне не всё. Не успел, просто умолчал, не захотел расстраивать, уж не знаю! Но, скорей всего он и сам не предполагал, что начавшись в точности с представлениями об идеале юной девушки, история обернётся ужасающими последствиями, что миру грёз Кхуши предстоит столкнуться с безжалостной реальностью. Почему меня никто не предупредил, что ВЗРОСЛЕТЬ ТАК БОЛЬНО? Когда "сказочная" схема построения судьбы дала сбой? Ведь в вымысле была правда - прошли годы, я встретила, как тогда показалось, достойного юношу. Однажды на рынке хулиганы потешались надо мной и мамой, а он возник из ниоткуда и защитил. Опасливо выглядывая из-за плеча матери, я старалась разглядеть его, запомнить как можно лучше. Вот он Принц, и чего греха таить, сердечко затрепетало и пропустило удар - неужели это ОН и есть? Тот самый... А всё, что произошло тогда на базаре случилось по вине другого персонажа, что раньше вообще не фигурировал, напыщенного сноба, эгоистичного Тирана, моральный облик и принципы которого были мне чужды и глубоко антипатичны. Потом события развернулись и вовсе неожиданно - Тиран менялся, Принцесса с каждым днём узнавала его лучше и лучше, разглядев под маской злости родственную душу ранимого, доброго, заботливого человека, она всем сердцем полюбила его. Мой Арнав. Ну а принц Шьям... оказался вовсе "неблагородных кровей". Настоящий Монстр, беспощадный изверг, который прикрывая лживыми добродетелями гнилую натуру, способен не дрогнув уничтожать людей. Мило улыбаясь, ломать и калечить жизни. Первое впечатление может быть обманчиво! Чтобы судить о человеке, надо заглянуть в его душу. Да, это непросто, но надо учиться... Вот такое получилось продолжение сказки - запутанное, спорное и неоднозначное. Почему я сейчас вдруг вспомнила этот день из своего детства... Сама не знаю! Наверно, исстрадавшаяся душа инстинктивно устремилась к свету из бездны кромешного мрака, захлестнувшего ужаса, куда её забросило роковое стечение обстоятельств. То был действительно удивительный день, как я и предрекала сестре. Полностью сотканный из улыбок, смеха, счастья... Непосредственного, чистого, безграничного, всеобъемлющего, способного отогреть в любое ненастье. Хорошо, что я раньше не истратила этот драгоценный эликсир радости. Скорее всего спасительное лекарство предназначалось именно для сегодняшней ночи. Самой чёрной, непроглядной ночи моей жизни, которую я тоже никогда не забуду. Боль, страх, отчаяние, безысходность... ОН меня... Нет, даже в мыслях не могу произнести это слово! Глупо конечно, но озвучив, я его материализую, сделаю ещё более реальным, осязаемым, а это чудовищное событие достойно лишь того, чтобы отогнать его куда-то на задворки памяти, запрятать поглубже, в самый дальний уголок. Сколько бы ни потребовалось времени, но я справлюсь! Так или иначе ВЕРНУ СЕБЯ! Ведь ночь не может длиться вечно. Какой бы бесконечной она ни казалась, какой бы тёмной ни была, за ней всегда следует рассвет нового дня. Кап... кап... пауза... кап... Звук капель воды, планомерно срывающихся из крана в ванной комнате, привлёк моё внимание. Какая приятная "мелодия"... Будто дождь попадает на клавиши пианино... До, рэ, ми... Как по нотам... Не знаю сколько провела времени сидя на кровати. Обняв себя за колени, я опустила голову и слушала эту музыку, покачиваясь в такт... Она была отнюдь не назойливой, тихой, умиротворяющей, обволакивающей, и так резко контрастировала со всеми громкими звуками, криками, что наполняли комнату совсем недавно. Открыв глаза, я рассеянно оглядела "поле боя", на котором находилась до сих пор. На измятой простыне алели свежие пятна крови... Я протянула подрагивающую руку, и провела кончиком пальца по контуру слегка подсохших уродливых отметин. Нет! Они не останутся на белоснежной ткани! Любую грязь ведь можно отстирать, верно? Как я раньше об этом не подумала! Нужно помыться! Отмоюсь, и всё будет в порядке! Вскочив с постели, я одним резким движением сорвала простынь, заскочила в ванну, закрыла дверь. Осмотрелась... А вот и порошок! Через несколько минут бельё уже вовсю полоскалось в стиральной машинке, а я стояла под струями тёплой воды в душевой. Никогда прежде я не мылась так тщательно! Вылив на мочалку добрую половину флакона геля, усердно намыливала волосы, чистила под ногтями, тёрла плечи, спину, живот, ноги, ягодицы, чтоб на теле не осталось ни единого участка, где ко мне притрагивались его мерзкие лапы! Стыдно, противно... Ноющую боль от синяков и ссадин старалась не замечать. Мне вообще всё равно! Главное - смыть грязь! Если понадобится, отскоблю её, сдеру губкой-наждаком - избавлюсь любым способом, а потом наращу новую кожу. Сделаю себя заново, соберу по кусочкам! Сегодня тоже своеобразный День рождения! Точнее, Ночь перерождения в другую, сильную, взрослую Кхуши Кумари Гупта! Никому больше не позволю себя обидеть! Никому и никогда! Горячие струйки исходили паром, и постепенно ванная комната наполнилась им, придавая окружающим предметам расплывчатые очертания. Я же наконец решила, что с мытьём покончено. Потому выключила воду, выжала мокрые волосы, обмотала вокруг тела полотенце, и сделала шаг к зеркалу. Страшновато взглянуть на эту новую Кхуши... Что там осталось от меня прежней? А вдруг глаза будут тусклые, пустые и безжизненные, что если во взгляде не мелькнёт даже искорки надежды на счастье?... Вдохнув поглубже, я стёрла ладонью испарину влаги с поверхности стекла... Как изменилось нынче отражение реальности! С нескрываемым любопытством, задумчиво, устало я вглядывалась в собственное лицо... И вроде бы такая, как была... Но, только вот... наивности не стало... На шее отчётливо проступили красноватые следы пятерни насильника, нос немного подбит, щека припухла, а уголки губ... тронуты едва уловимой полуулыбкой... Всё таки Я ВЫИГРАЛА ЭТОТ БОЙ! Вот так значит выглядят победители! Шьям ОТСТУПИЛ. Я СПАСЛАСЬ! Победила врага его же излюбленным оружием - ложью. А его корысть и ненависть к Арнаву, оказались даже сильнее похоти! ---------------------------------------------------------------------------------------------------- - НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! Крик... Душераздирающий крик острой бритвой разрезал пространство. Страдание, заточенное в звук... Девичий крик, который через минуту станет женским. ПОГИБАЮ! Меня осталось совсем чуть-чуть... Неужели, ЭТО КОНЕЦ... сказки?... Арнав... Муж всегда спасал меня от посягательств Шьяма. Наш брак... Тонкая соломинка, ускользающая из рук. Богиня! Если не поможет эта хитрость, МЫ умрём... Чувствую нашу незримую связь... Он сейчас тоже погибает где-то вместе со мной... - Я БЕРЕМЕННА! - фраза бомбой взорвалась в воздухе, и я с-е-к-у-н-д-ы ждала, смогла ли контузить насильника. Произнесла я её убедительно, поскольку искренне уверовала в ложь. Потому что борясь за будущее, хочу, чтобы она стала правдой! - Что ты сказала?!... - оторопело переспросил Шьям, перестав возиться с молнией на брюках, которую так и не успел расстегнуть. - Беременна?... Ты носишь ЕГО ребёнка... Я утвердительно кивнула, одновременно пытаясь от него отползти. Мужчину будто окатили ушатом ледяной воды. Он каким-то странным, даже чуть испуганным взглядом покосился на мой живот, словно увидел перед собой Арнава собственной персоной. Крупные градины пота выступили у него на лбу. Шьям отстранился от меня, медленно вытер свою тошнотворную, перекошенную от потрясения физиономию ладонью, поправил штаны, и повернувшись спиной, сел на край постели. - Дьявол! А я всё думал,... почему Райзада не поверил письму,... искал, как одержимый, и... почему так много... Что-то не складывалось в головоломке... - щёлкнув пальцами, принялся размышлять он. - 50 миллионов рупий выкупа... Значит, вот оно как! Заботливый муженёк готов отдать целое состояние за тебя и своего щенка! Проклятье!!! - взревел Шьям, как раненое животное, сорвавшись с кровати в глубь комнаты. - Как же я его ненавижу! Шурин всё испортил! Всё, что могло бы быть между нами! Запятнал тебя... Но, этот факт я ещё кое-как принял. А ребёнок... Я то свою брюхатую хромоножку еле терпел, а тут ещё один нежданный приплод их поганой семейки! - он посмотрел в мою сторону с таким презрением, будто перед ним было нечто отвратное до брезгливости. Под этим неоднозначным взглядом я вся сжалась в комок, отчаянно сдерживая дрожь, и вцепившись влажными от волнения ладошками в одеяло. - Глупая девка! Ненавижу тебя! Грязная подстилка АСРа! Как сильно когда-то любил, также сильно теперь ненавижу! Знаешь, я рад, что наконец скинул оковы наваждения под названием "Кхуши"! Любовь - слабость, ненависть - сила! Я мог бы сейчас закончить начатое, но если с вашим мелким ублюдком что-то случится, Райзада наверняка не будет столь щедр! Не стану портить товар! - строя план дальнейших действий, злобно извергал яд Шьям. - Будьте вы оба прокляты! Эта история у меня уже поперёк горла стоит - возни много, а результата ноль! Лучше я завтра заберу свои денежки, и поминай как звали! Ни на что ты не сгодилась, хоть продам подороже!... Ещё и лицо мне всё расцарапала... Шлюха! - выплюнул он, захлопывая за собой дверь.