Костюмерная лавка Джона Уайлда

Ник ехал по указанному адресу. Неоновые вывески, словно маяки, вели его через черное море улиц, таких одинаково гадких и жестоких. Он надеялся, что Джуди еще жива, что эти мерзавцы не тронули ее. Детектив прибыл на место. Ангар находился в переулке, который слабо освещал один единственный фонарь. Припарковав машину, Ник направился к входу в ангар. Он достал свой кольт, снял его с предохранителя и был готов ко всему. Неважно, выйдет ли он оттуда на своих лапах или же в мешке для трупов, главное чтобы Джуди вышла целой и невредимой. Запах сена резко ударил в нос. Точно такой же, как был в «Диких временах». Ник постучал в огромные ворота ангара. Щелчок. Детектив почувствовал, как к его виску приблизился холодный металл: - Добро пожаловать, мистер Уайлд. Неистовой силы удар по голове, и лис отправился в нокаут. Последнее, что он помнит, его тащат куда-то вниз по лестнице. Очнувшись спустя несколько долгих минут, он обнаружил себя привязанным к стулу, стоящему посреди какого-то подвального помещения. Он попытался освободиться, но узлы были завязаны очень крепко. Комнату освещала лишь одна небольшая лампочка, света от которой едва хватало, чтобы разглядеть самого себя. Потрясающее ночное зрение, которым обладал детектив, слабо помогало, так как из-за ужасной головной боли, сфокусироваться не получалось. Отличное начало спасения напарницы из неприятностей, в которые он ее и втянул. Внезапно, звук отпирающейся двери и быстрые шаги раздались с противоположного конца комнаты. Баран со здоровенными рогами подошел к Нику, привязанному к стулу. Он внимательно посмотрел на лиса несколько секунд, а затем резко ударил его по морде. Удар был сильным, Ник почувствовал привкус собственной крови, которая наполнила его пасть. Он сплюнул в сторону и сказал: - Такой здоровый, а бьешь как маленькая, беззащитная овечка! – Лис ухмыльнулся, вызывая своей репликой второй удар. На это раз удар был в печень. - Это тебе за Уолтера, легавый! – баран был в ярости. Очевидно, пуля, выпущенная в «диких временах» таки достигла цели. - О, я подстрелил твоего дружка? Отлично, значит, я еще на что-то гожусь! - Вы это очень кстати заметили, мистер Уайлд! – вдруг раздался незнакомый голос из другого конца комнаты. Ник повернулся и увидел маленького енота, который спешно шагал по направлению к детективу. - Весьма и весьма кстати, что мы с вами встретились именно при таких обстоятельствах! Найти хищника для экспериментов в наше время – довольно сложно, должен вам сообщить! Но когда опытный образец сам идет к нам в лапы, это просто великолепно! Ник узнал этого енота. Это был Берни Патил, тот самый пропавший профессор из НИИ. Енот почти вприпрыжку двигался к лису, очевидно переполняемый чувством радости от того, что в его лапах оказался хищник. Но, в его лапах было еще что-то, некий круглый металлический предмет. - Вам, мой дорогой мистер Уайлд, выпала огромная честь! Вы будете первым испытуемым, на котором мы опробуем обновленный прототип устройства «Защитник»! – енота переполняла радость. - Что вы сделали с Джуди? Где она? - О, не переживайте, друг мой, с ней все в порядке! – енот расплылся в улыбке, глядя прямо в глаза Нику, - Пока что... Ник уже понял к чему все идет. Патил собирался нацепить на него ошейник, разработанный по программе «Защитник». Перспектива не из приятных, ведь в случае если Ник будет испытывать агрессию или свои первобытные инстинкты – его непременно будет бить током. Впрочем, щелчок, ознаменовавший успешное закрепление ошейника на лисе, сообщил Нику о том, что выбор у него не велик. - И что вы собираетесь со мной сделать? - Мой дорогой друг, я собираюсь протестировать на вас свое самое великое детище! Видите ли, после событий двадцатилетней давности, я был весьма раздосадован тем, что правительство во главе с новым мэром, решило ослабить контроль над хищниками. Я слишком много сил вложил в то, чтобы выстроить свою блестящую карьеру и доказать правительству что контроль над хищниками необходим. Тогда, двадцать лет назад, мое изобретение было признано не гуманным. Было проще выселить всех хищников за пределы города и этого оказалось достаточно, чтобы сократить вашу популяцию с 10, до 7 процентов. Но разве в мире, где есть животные, способные в любой момент одичать, можно спокойно жить и не переживать за свою шкуру? Енот медленно расхаживал вокруг, упиваясь собственным рассказом. Его речь была поставлена очень хорошо, сказывалась бурная политическая деятельность, на должности советника по вопросам хищников. - Правительство быстро пошло на попятную, поняв, что меры по контролю над хищниками приведут к полному их вымиранию. Конечно, некоторые особи сохранили бы свою жизнь, выказав полное согласие на сотрудничество в тех или иных аспектах существования Зверополиса. Но большинство бы просто погибло. Сколько было самоубийств, скольких убили разъяренные жертвы на волне гнева? Все это, дорогой друг, эволюция. Мир не стоит на месте, и мы с вами – тоже. Когда-то трясущиеся от страха жертвы, теперь стали сильней и поменялись ролями с хищниками, которые вынуждены волочить свое жалкое существование где-то на задворках нашего чудесного города. Енот вдруг резко остановился. Его взгляд был направлен на Ника, а глаза наливались звериной яростью. - Посудите сами, мистер Уайлд, каковы шансы что хищник, живущий с вами по соседству, не нападет на вас чудесным субботним утром? Каковы шансы, что вы выйдите на улицу, и проходящий мимо вас хищник вдруг окажется не в настроении и сожрет вас? Ведь, на протяжении стольких лет он именно это и делал! – енот повышал голос, попутно срываясь на крик, -каковы шансы, что ваши родные отправятся на природу, чтобы провести выходной в чудесной атмосфере и не окажутся съеденными разъяренным хищником, который вдруг появится из неоткуда? Скажите мне мистер Уайлд, а? Вы знаете, каковы шансы, что такое может произойти? – енот взорвался, было видно, что чувства переполняют его. Ник смотрел на Патила. Он смекнул, к чему весь это разговор. На секунду он увидел в глазах енота ту самую боль, которую так часто видел в собственном отражении. Но, кроме боли, там было что-то еще. Что-то, что Ник никак не мог узнать. - Анна, моя жена, отправилась в Клиффсайд Хиллс. Она хотела сделать мне сюрприз, по случаю годовщины нашей свадьбы. Я в тот день задержался на работе и приехал туда чуть позже. Когда я вошел в наш дом, дверь была не заперта. Внутри был ужасный беспорядок, вещи были разбросаны по всему дому, а на стенах были следы когтей и брызги крови. Поначалу я ничего не понимал, думал, что это какое-то недоразумение или чей-то ужасно не смешной розыгрыш. Но это было не так – енот резко подошел к лису, казалось, он был готов убить его своим взглядом, - Я понял это, когда увидел тело своей жены, окровавленное и бездыханное. Она лежала на полу посреди спальни, а на глазах ее застыл ужас и страх. Енот отвернулся и медленно пошел к столу, стоящему где-то в глубине комнаты. - Полиция сказала, что в этом районе был замечен одичавший волк, который за 2 дня растерзал троих туристов. Моя жена просто оказалась не в то время и не в том месте. И поплатилась за это жизнью. Енот повернулся. В его лапах был шприц с непонятным содержимым, фиолетового цвета. Он направлялся к Нику: - И я посвятил все свою жизнь тому, чтобы хищники поплатились своими жизнями за это. За мою любовь. Ник наконец-то смог узнать то, что оставалось загадкой в глазах енота все это время. Это было безумие. Енот, тронувшийся умом из-за утраты любимой жены, был готов на все. Месть стала целью его жизни. Он сделал все, чтобы хищники поплатились за то, что произошло с его женой. Енот подошел вплотную к Нику и продолжил: - Видите ли, мистер Уайлд, я узнал что именно послужило причиной одичания того волка. В районе Клиффсайд Хиллс растет одно, очень ядовитое растение – ночные горлодеры. Маленькие, безобидные цветочки, контакт с которыми вызывает приступы одичания. Забавно, не находите? Моя жена распрощалась с жизнью из-за ядовитых цветочков! – енот жестом приказал барану придержать лиса, чтобы ввести ему препарат. - Так вот зачем вам нужен был Хани Беджер, он рассказал вам про эти цветы. Енот, явно не ожидавший такой осведомленности от лиса, был немного удивлен. Он не думал, что лис может зайти так далеко в своем расследовании и найти какие-то зацепки: - Мистер Уайлд, а вы действительно неплохой детектив. Да, вы правы. Бэджер был нужен мне, чтобы сделать сыворотку, способную приводить хищников в состоянии агрессии. Он был глуп, при том, что был выдающимся ученым. Он не понимал, для чего мне нужна эта сыворотка, пока не узнал про проект «Защитник». - Подавляющие ошейники. Но проект свернули еще 20 лет назад, у тебя нет шансов на его использование. Текущее правительство не пойдет на такие меры, после того, что было – Ник вопросительно смотрел на Патила. - В этом-то вся и проблема. У меня нет шансов продвинуть инициативу «Защитник», пока правительство не поймет всю серьезность ситуации. А как добиться от них решений? Нужно их подтолкнуть в нужном направлении! Енот подошел к Нику и ввел шприц со своим зельем ему в шею. Боль, пронзившая Ника, была резкой и ноющей. Лис морщился, но выбора у него не было, баран крепко придавил его к стулу. - Мой план, дорогой друг, состоит в следующем: благодаря зелью, которое сделал Бэджер, я могу вызывать приступы агрессии у хищников. После нескольких внезапных вспышек, правительство будет готово на все. Проект, который позволяет контролировать хищников на расстоянии. Никто больше не будет ставить гуманность затеи с ошейниками под вопрос. Но на этом я не остановлюсь, о нет! Видите это маленькое приспособление на ошейнике. Это радиопередатчик. В него так же встроен небольшой распылитель, который по моей команде, выбрасывает небольшое количество зелья из горлодеров, прямо в морду хищнику. Результат очевиден. Одичавший хищник не может контролировать свое природное естество и непременно дичает. Ошейник, же, улавливая сигнал от носителя, начинает бить его током. И продолжает делать это до той поры, пока носитель не перестанет испытывать чувство агрессии – Енот вынул шприц из шеи Ника и сделал пару шагов назад. Его морда расплылась в улыбке, - То есть, пока не умрет. Обжигающая боль, которая только что была в шее, расплывалась по телу Ника. Шерсть вдруг встала дыбом, а его чувства усилились в несколько раз. Нюх, зрение, слух – обострились. - Зачем тебе нужен был дешифратор? - сквозь приступ спросил Ник. - О, он нужен был для того, чтобы забрать старые наработки с хорошо охраняемого правительственного склада. Енот явно не переставал удивляться осведомленности лиса. - Единственные, кто мог встать у меня на пути, были мои бывшие коллеги, которые знали о разработке проекта «Защитник». Они отделяли меня от прекрасного завершения дела всей моей жизни. - Ты похитил их всех и инсценировал свое похищение, чтобы не попасть под подозрение. – Лис все еще сохранял здравый рассудок, несмотря на пагубное действие зелья, растекающегося по его венам, - А Оттертон, чем она помешала тебе? - Она могла взболтнуть лишнего. Я знал, что ты идешь по следу, и отправил парней, чтобы избавиться от нее. Жаль, хорошая была особа, но ей стоило держать пасть на замке! Барни Патил расхаживал вокруг связанного по лапам лиса, упиваясь чувством собственного превосходства. Он смог обдурить хищника. Нет, даже не так: он смог обдурить не просто хищника, а выдающегося детектива, который еще и был лисом. Природная хитрость и смекалка против блистательного ума. Схватка первобытной мощи природы и неистовой силы эволюции. Патил торжествовал. - Для идеального завершения моего плана, мне не хватало лишь одичавшего зверя, который растерзал бы их в приступе агрессии. Знаешь, забавно, что именно ты оказался тем, кто поможет мне осуществить план до конца! – Патил упивался собственной гениальностью, - Представляешь, какие заголовки будут у завтрашних газет? «Одичавший лис-маньяк похитил офицера полиции и шесть политиков, а затем растерзал их в порыве агрессии. Чудом подоспевшие на подмогу звери, - Патил кивнул в сторону баранов, - пристрелили хищника и спасли одного из похищенных!». Ник уже с трудом различал слова, которые произносил енот. Его тело переполняла жгучая боль. В глазах мутнело, шерсть встала дыбом, а когти впивались в его же лапы. - Последний... вопрос, - Ник с трудом сдерживал нахлынувшие спазмы мышц, - Леодор Лайонхарт. Зачем ты следил за ним? - Мистер Уайлд! - енот явно удивился такому вопросу, - Вы меня разочаровываете! Неужели вы не догадались для чего мне нужно было посеять панику в глазах самого популярного телевизионного ведущего? Это же элементарно! Когда мое чудесное спасение подошло бы к концу, а правительство приняло бы законопроект о применении моих ошейников, мне понадобился бы свой "проповедник". Мистер Лайонхарт превосходно справлялся с этой ролью в прошлом. Все что мне нужно было, это припугнуть его, а потом рассказать что за всем этим стояли вы, ведомый местью и дикими порывами. Что вы выбирали жертв из числа тех, кто был приближен к бывшему мэру. Знаете, несмотря на то что он лев, запудрить ему мозги оказалось крайне просто. Этот идиот даже горилл нанял в охрану. Ха! Но детектив уже ничего не слышал. Густая пелена застилала его взор, словно ночь, опускавшаяся на бесшумных крыльях ветра. Мысли уходили из его головы, а желания и страхи стали столь незначительными, что он перестал ощущать себя в пространстве. Ему казалось, что нежные лапы валькирий подхватывают его и несут прочь, над этим бренным миром. Ему вдруг стало так хорошо, так спокойно. Но это чувство продлилось недолго, словно кто-то приставил пистолет к виску и спустил курок. Лис погрузился в темноту падения. Безумная пропасть простирала свои объятия навстречу куда-то неминуемо падающему лису. - Началось. – Патил приказал барану развязать Ника. Лис рухнул на пол. Тело не слушалось его, он не мог пошевелиться. Он лишь бился в конвульсиях, вызванных переполняющей его агрессией и кровожадностью. Енот и баран покинули комнату, оставив хищника в гордом одиночестве. - Сэр, что мы будем делать с ним дальше? - Для начала, мы посмотрим, что происходит с добычей, которая попадает в лапы к одичавшему хищнику! – Патил посмотрел на барана, - Приведите крольчиху. *** Лисенок смотрел на лежащую без движения маму. Он не понимал что с ней. Рядом с ней лежал его отец, который не мог подняться. Он лишь отчаянно впивался когтями в пол. Казалось, что он пытается зацепиться так, чтобы резким толчком заставить планету вращаться в другую сторону. Он хотел повернуть время вспять, лишь бы вернуть свою любимую. - Папа! – напуганный лисенок боялся подойти к отцу, не понимая, что происходит. Голос сына молнией пронзил разум лиса, от чего его когти лишь сильней впились в деревянный пол. Он понимал, что его сын сейчас видит самую ужасную картину, из всех возможных. Он должен был собраться силами и забрать его отсюда, во что бы то ни стало. Желание защитить сына была настолько сильным, что он смог подняться на четыре лапы, словно дикий зверь. Он подошел к сыну, разомкнул пасть и прикусив его за загривок, унес на кухню. Лисенок был напуган, но не сопротивлялся: - Папа, что происходит? Что с мамой? – лисенок пытался осмыслить происходящее. Но ответа не последовало. Отец принес его на кухню, разомкнул челюсть и без сил упал на пол. Маленький Николас начал плакать, ему было страшно. Он боялся пойти в коридор, где минутой ранее он видел маму. Он взял отца за лапу, приподнял ее, забился поближе к отцу и накрыл себя его лапой. Он надеялся на то, что папа сможет его защитить. Лисенок открыл глаза, когда пара грубых лап подхватила его и быстро понесла куда-то. Он начал царапаться и кусаться, понимая, что это были не лапы отца. Но лапы лишь сжимали его сильней. Из-за солнечного света, который бил по глазам, он не мог разглядеть, кто несет его. Он начал кричать, дергаться еще сильней. Внезапно, он оказался на заднем сиденье полицейской машины, а дверь за ним захлопнулась. Он посмотрел в окно и увидел как офицер полиции, который только что нес его на своих лапах, уходит обратно в дом. Машина начала свой ход, а лисенок, не понимающий, куда его везут, заплакал. Он стучал лапами в перегородку между рядами сидений полицейской машины, но водитель-бобер не обращал внимания. - Куда вы меня везете? Где мои родители? Я хочу к маме! – кричал Ник, - Где мой папа? Что вы с ним сделали?! Лисенок так сильно испугался, что потерял сознание. Очнулся он уже в полицейском участке. Он лежал на кушетке, укрытый полицейской курткой. Рядом, на небольшом столике, стояла кружка чая. Лисенок аккуратно приподнялся и оглядел помещение. В кабинете никого не было, но за дверью со стеклянной вставкой, были видны две фигуры. Они о чем-то говорили, но расслышать было очень тяжело. Спустя несколько секунд обсуждения, дверь в кабинет распахнулась, и Ник увидел, как огромный буйвол заходит внутрь. Николас кинулся к выходу, но буйвол перехватил его ловким движением лапы и поднял перед собой: - Спокойно малыш, ты в безопасности, – буйвол смотрел прямо в глаза лисенку, - я тебя не обижу. Он посадил лисенка на кушетку и подвинул ему чашку с чаем. - Меня зовут Айден Бого, я шеф полиции. Не переживай, с тобой все будет хорошо. - Где мои родители? Буйвол замешкался на секунду, но собравшись силами, заговорил: - Сынок, мне очень жаль, но… - огромный буйвол, морду которого украшали шрамы от былых передряг, не знал, как сообщить маленькому лисенку самую страшную новость в его жизни. - Твоих родителей больше нет. Буйвол остановился, словно давая Нику возможность осмыслить сказанное. Но детский разум не мог понять смысла слов, сказанных незнакомым ему зверем. Буйвол понял, что выбора у него нет, и ему придется рассказать все, как есть: - Сынок, твой папа… он напал на твою маму. Он выстрелил в нее из пистолета, а после этого напал на тебя. Соседи вызвали нас, когда услышали звук выстрела, - буйвол старался подбирать слова, но у него это слабо получалось. - Когда мы вошли к вам домой, твой отец кинулся на нас. Нам пришлось выстрелить в него дротиком со снотворным. Буйвол внезапно остановил свой рассказ. По выражению его морды было ясно, что он собирается сказать что-то очень важное, но не знает как. Он посмотрел на лисенка, который не мог поверить в то, что все это не страшный сон. Выбора не было, ему придется рассказать маленькому, десятилетнему лисенку, что сердце его отца остановилось из-за слишком большой дозы снотворного, которое было усилено действием предыдущего препарата. - Твой отец, - буйвол сглотнул, - Он не проснулся после транквилизатора. Его сердце не выдержало. Свет погас в глазах Ника. Он перестал слышать, о чем говорит буйвол. Глаза стали закрываться, а тело не слушалось. Он попытался встать с кушетки, чтобы убежать подальше от буйвола, который говорит плохие вещи. Но вместо этого он с грохотом упал на пол. Лисенок потерял сознание. ***