Встреча

      Да-а-а, свадьба была шикарной, погуляли на славу, вот только Ник всё же был немного опечален, ведь не он вёл Джуди к алтарю и не он клялся ей в верности до смерти.       — А, Ник, вот ты где! — воскликнула Джуди, заметив лиса. — Я искала тебя в зале, но тебя там не было.       — Просто решил… э-э-э… подышать свежим воздухом на балконе, — с натянутой улыбкой ответил Ник, пытаясь собрать смелость в лапу, чтобы глаза не бегали туда-сюда.       — А, так вот в чём дело! — улыбнулась Джуди.       — Джуди, я д-давно х-хотел тебе с-сказать… — через силу пролепетал Ник, но тут же его перебил некстати подошедший отец:       — Джуд, вот ты где, крольчиха ты моя маленькая! Мы тебя потеряли! Твой первый танец, так что давай, иди.       — Ла-а-адно, — протянула она. — Потом поговорим, Ник.       — Конечно… конечно, Джуди… — прошептал Ник, одновременно и расстроившись, и расслабившись.

***

      Через неделю, когда Джуди вернулась в участок, чтобы подписать бумаги на отпуск, она не нашла Ника на его месте. Более того, его стол был полностью пуст. Шеф тоже ничего не сказал по поводу отсутствия лиса на работе. И лишь Когтяузер проговорился о том, что Ник уволился на следующий день после её свадьбы. Джуди была крайне озадачена этой новостью.       Прошло уже десять лет с тех пор, как Джуди оставила службу и поселилась в соседнем доме с родителями, чтобы те чаще видели внуков, но по вечерам она сидела и мечтала о том, как снова наденет свою полицейскую форму, выйдет из дома, а на крыльце её будет ждать её напарник-лис, Ник.       Вскоре Малые норки ждало нечто такое, чего здесь никогда не было. Вечером, когда Джуди решила прогуляться по улице, пока дети были у её родителей, она заметила, что один из домиков был вскрыт, а возле порога сидят и рыдают его хозяева. Джуди подошла, чтобы узнать у хозяев, что случилось.       — Что тут произошло? — осторожно спросила она, приближаясь.       — Очевидно же: похищение с целью выкупа!       Джуди не слышала этого голоса уже больше десяти лет, с тех самых пор, как в последний раз они беседовали на банкете в честь её свадьбы.       — Ник? — наконец выдавила она из себя одно-единственное слово, имевшее для неё большое значение.       — Да, это я, Морковка, — всё так же колко и так же добродушно звучал его голос. Джуди обернулась и увидела своего старого друга. Она не смогла сдержать эмоции, увидев, что стало с её старым напарником-лисом. Ник, несмотря на жаркую погоду, был в плаще и шляпе, но Джуди всё равно смогла разглядеть шрамы на его лице и слегка поблёкшую шерсть.       — Да, я знал, что встречу тебя здесь, и ожидал примерно такой реакции, — сказал лис, будто ничего не случилось, смотря куда-то в сторону, но только не в глаза крольчихи.       — Что с тобой произошло? — встревожилась Джуди, с трепетом оглядывая лиса с задних лап до ушей.       — Длинная история, да и, по правде говоря, не столь интересная, — отмахнулся Ник, очевидно, не настроенный на рассказ. Он замолчал и стал изучать место преступления. — Да, интересный случай. Хотя почерк тот же, что и у остальных, но есть и отличия, — подумал вслух лис, по-прежнему не смотря на приподнявшую бровь Джуди, с недоумением смотрящую на него.       «Что он делает?» — подумала она, ведь, насколько она помнит, Ник ушёл из полиции ещё до того, как Джуди вернулась на работу.       — Что ты делаешь? — спросила она его, не скрывая любопытства.       — Работаю. Что же ещё?.. — спокойно ответил лис без его фирменной улыбки, надменного взгляда или чего-то ещё, свойственного ему.       — Почему ты ушёл тогда? — Крольчиху столько лет мучил этот вопрос, и вот, наконец, возможность его задать Нику лично.       — Надо опросить свидетелей. Вот только это же кроличий город… Ладно. Надеюсь, никто не наставит на меня свой баллончик. — Ник сделал вид, что не слышал вопрос Джуди, и двинулся к ближайшему домику, надеясь застать хозяев.       Джуди смотрела на Ника, ожидая, что он всё-таки обратит на неё внимание, но лис будто не замечал её, и это терзало Джуди изнутри, трогало за душу.       Ник подошёл к домику. Немного помявшись, он всё же постучал в дверь. Дверь открыла пара кроликов. Они немного дёрнулись, увидев лиса на пороге.       — Добрый вечер, — миролюбиво произнёс лис, протягивая что-то, сильно смахивающее на визитку. — Детектив Уайлд.       — Добрый. Чем можем помочь? — ответил кролик.       — Я расследую дело о похищении. Не могли бы вы ответить на пару вопросов? — Ник старался не давить на пару, ведь он прекрасно знал, что не все кролики хорошего мнения о лисах, так и ещё его шрамы на лице наверняка подбавляли страха в их маленькие сердца.       — Конечно. Проходите внутрь. — Пара спокойно пригласила лиса в дом, хотя Ник всё же заметил что их носики подрагивают. Джуди незамедлительно рванула за лисом.

***

      Прошёл час, и Ник, записав всё, что ему хотелось узнать, поблагодарил пару:       — Хорошо. Спасибо вам за помощь следствию. Извините, если что-то не так. — Ник закрыл блокнот и направился к выходу. — До свидания! — сказал он на прощание и вышел из домика.       — Вы в порядке? — спросила Джуди у кроликов, терпеливо сидя и слушая разговор.       — Да, всё в порядке, просто надо успокоиться. Он и вправду детектив? — явно не очень доверившись лису, спросила крольчиха.       — Не знаю. Мы не виделись больше десяти лет с тех пор, как он ушёл из полиции. Ну да ладно, пойду и я, пожалуй, домой. До свидания. — Джуди поспешила догнать Ника. — Ник, постой! Ты куда? — спросила она, запыхаясь, на бегу.       — А, это ты, Джуди… Да так, в отель. Уже слишком поздно, чтобы возвращаться обратно в офис, так что переночую в отеле. Главное, чтобы впустили, — попытался пошутить Ник, но увы — это не получилось, как раньше.       — Может быть, тогда остановишься у меня? Заодно и расскажешь всё. — Джуди понадеялась на такой исход событий, ведь она всё ещё не догадывалась о том, почему Ник уволился из полиции после её свадьбы.       — Увы, но я не могу принять твоё предложение, ведь у тебя дома наверняка мало места. — Она это, чтобы намекнуть на то, что дома куча крольчат, а он — большой и страшный лис.       — Я поняла, о чём ты. Сейчас, погоди минутку… — попросила Джуди, доставая свой телефон. Она набрала номер мобильного матери.       — Привет, мам, ещё раз. Извини, что не лично прошу, но не могла бы ты сегодня оставить малышей у себя? Нет, мам, просто встретила старого друга и хотела бы пообщаться. Нет, мам… нет… Хорошо, утром всё расскажу… Хорошо, целую. — Крольчиха нажала на виртуальную красную кнопку сброса своего телефона и посмотела на Ника. — Ну вот, теперь не придётся беспокоиться тебе на этот счёт, — улыбнулась она ему.       — А как насчёт твоего мужа? — напрямую спросил Ник, всё-таки посмотрев ей в глаза.       — Он погиб в прошлом году, — печально протянула крольчиха. Её явно всё ещё давили воспоминания.       — Прости, я… Я… Сочувствую тебе. — Ник явно не ожидал такого поворота; его уши поникли, а взгляд уткнулся в землю под ногами, когда он немного опустил голову.       — Ладно, пошли, — пробормотала Джуди с полузакрытыми глазами, стараясь скрыть наворачивающиеся слёзы. — Хочу услышать твою историю.

***

      Дом был небольшой с виду, но уютный внутри. И только когда Ник снял плащ и шапку, Джуди поняла, почему он его носит: шерсть Лиса потускнела, всюду шрамы, а кое-где виднелись даже следы от пуль.       — Что с тобой произошло? — неожиданно вскрикнула крольчиха, в шоке рассматривая каждую часть его тела.       Ник, однако, ничего не ответил и постарался переключиться на другую тему. Он заметил стеклянный шкаф, в котором висела его старая офицерская форма.       — Вижу, ты сохранила мою форму! — обрадовался лис.       — Да. В качестве напоминание о прошлом, — прошептала Джуди, вспоминая прошлые времена, когда они вдвоём были, пусть и маленькой, но командой.       Усевшись в гостиной, она ждала, когда лис начнёт рассказ.       — Ну, и что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал? — спросил Ник, явно давая понять, что не особо готов делиться прошлым.       — Хочу понять, почему ты ушёл из полиции, — нетерпеливо ответила Джуди, у которой на языке крутилось ещё куча вопросов. — И почему ты стал детективом?       — Насчёт моего ухода: просто я не мог больше там работать. — Лис явно лукавил. — А насчёт того, что я теперь частный детектив: это потому, что я не очень хотел возвращаться к старым проделкам, да и не смог бы наверняка. — Ник даже и не пытался скрывать того, что он не мог вернуться к старым делишкам из-за того, что он не хотел, чтобы крольчиха узнала, что он вернулся к мошенничеству после всего, что они пережили на службе, да и просто не хотел, чтобы Джуди его нашла.       Ник начал потихоньку рассказывать о том, как он поначалу работал на мистера Бига, пытаясь заслужить прощение за прошлое, как только на пятый раз ему разрешили поступить на обучение, чтобы получить диплом сыщика. Потом обучение медицинской помощи, и только под самый конец он рассказал о раскрытых им делах и о ранениях, полученных во время работы, после чего он выслушал историю Джуди о её жизни после ухода Ника из полиции, о том, как она, прослужив ещё пять лет, оставила службу, осталась в Малых норках, ну и вкратце о семейной жизни. За беседой они и не заметили, как рассвело.       — Что же, мне пора возвращаться обратно в свой офис. — Ник встал, чтобы направиться к выходу, как вдруг…       — Ник, ты так и не сказал, почему ушёл тогда! — остановила его Джуди. Однако Ник лишь неловко улыбнулся и вышел из дома. Джуди двинулась вслед за ним, надеясь хотя бы попрощаться с Ником, но только она хотела выйти, как в дом вошли дети и мама Джуди.       Спустя неделю она узнала о том, что Ник нашёл пропавшую крольчиху и скоро привезёт её домой. Джуди надеялась снова увидеть Ника и поэтому пришла на вокзал, чтобы встретить его, но он так и не приехал.       — Вы Джуди Хоппс? — окликнул крольчиху чей-то голос.       Она обернулась и увидела ту самую похищенную крольчиху, но Ника рядом не было.       — Да, я Джуди, — ответила крольчиха, пытаясь скрыть своё разочарование за натянутой улыбкой.       — Мистер Уайлд просил передать его извинения за то, что не смог приехать, и просил передать вам это. — Джуди протянули коробочку, перевязанную красивой ленточкой с прикреплённой запиской: «Давно хотел вернуть, да вот повода не было».       Джуди открыла коробку и увидела ту самую ручку-морковку, а рядом с ней ещё одну записку: «Там ответ на твой вопрос». Она включила диктофон и услышала голос Ника, тот ещё задорный и весёлый.       — Привет, Джуди! Прости, что бросил тебя без напарника и ушёл, но надеюсь, что ты поймёшь, ведь мы, лисы, если находим свою половинку, остаёмся верны ей до самой смерти, и оставаться рядом с тобой я просто не мог, ведь то, что я хотел всегда тебе сказать, — то, что моё сердце принадлежит лишь тебе! Ладно, надеюсь, ты счастлива. Может быть, когда-нибудь мы встретимся снова.       По серым щёчкам Джуди потекли слёзы. И тут из-за угла вышел Ник.       — Вечно вы, кролики, всё на эмоциях делаете, — ласково пробормотал он, обнимая свою старую напарницу. — Я скучал по тебе. И на веки я буду верен лишь тебе.       — Хитрый лис. — Всё, что она смогла произнести, прежде чем уткнуться в Ника и зарыдать.