* * *
Несколько дней спустя, возвращаясь домой после работы, Кью по привычке заглядывает в почтовый ящик. Он не ждет ничего особенного, разве что опять бросили какую-нибудь рекламную листовку или бесплатную газетенку. Одно время он выписывал себе научные журналы, но вскоре забросил это занятие, посчитав его не оправдывающим себя. Все, что нужно, он вполне может найти и прочитать - или скачать на крайний случай - в интернете. К тому же журналы имеют тенденцию накапливаться и загромождать его и без того маленькую квартирку, за которую он все еще выплачивает ипотеку. А с интернет-изданиями таких проблем точно нет. Именно поэтому Кью с таким удивлением выуживает из почтового ящика плотный лист картона, который оказывается самой простой открыткой. Первые пару секунд он оторопело смотрит на нее, на уровне подсознания отмечая, что на ней изображены два рыжих котенка, играющих с клубком. Затем в памяти что-то мелькает, но парень не успевает поймать эту мысль. Поэтому он переворачивает открытку, надеясь найти ответ на обратной стороне. Но там нет ничего кроме его адреса, впрочем, стоит поднести открытку поближе, как в левом верхнем углу он замечает небольшую букву "J". В этот момент воспоминание, наконец-то, услужливо рисует сцену в лаборатории, и все встает на свои места. По телу Кью разливается приятное тепло, и он с удивлением понимает, что краснеет. Мотнув головой, он снова рассматривает лицевую сторону открытки, где все так же резвятся два рыжих котенка. Ему дико интересно, почему Бонд выбрал именно эту открытку, но он точно знает, что вряд ли спросит у него об этом напрямую. Впрочем, это не главное, ведь это всего лишь открытка. Или все-таки нет?* * *
В следующий раз они встречаются в лаборатории Кью спустя три недели. Бонд ни слова не говорит о той открытке, поэтому квартирмейстер тоже хранит молчание, словно ничего и не получал. Как и всегда он быстро проводит необходимый инструктаж, отдает агенту приготовленные гаджеты и просит вернуть хотя бы часть из них в надлежащем виде. Впрочем, последние слова скорее дань привычке, потому что Бонд никогда его не слушает и все изобретения Кью либо не доживают вообще, либо возвращаются в сильно разобранном виде. Что, однако, не мешает ему повторять свою просьбу снова и снова. После пары ничего не значащих фраз, каждый возвращается к своей работе - Кью идет придумывать очередной полезный гаджет, а Бонд уходит спасать мир. Все как всегда. И это "как всегда" длится ровно неделю, после чего парень снова находит в своем почтовом ящике открытку. На этот раз на ней изображены черно-белая кошка с котенком такой же расцветки, а на обратной стороне в том же левом верхнем углу опять виднеется небольшая "J". Кью несколько секунд таращится на открытку, испытывая легкое чувство дежавю, от которого снова становится тепло на душе. Дома открытка присоединяется к первой карточке, лежащей в нижнем ящике письменного стола, где лежат самые-самые вещи Кью. А в голове парня застревает вопрос, что же будет дальше.* * *
А дальше он получает третью, четвертую, пятую открытки все с той же литерой "J" в левом верхнем углу. Каждое новое задание Бонда сопровождается новой открыткой из той страны, куда он едет с очередным заданием. Кью бережно складывает их в нижний ящик стола, перед этим убрав в небольшую коробку из-под любимых шоколадных конфет. Между ним и агентом 007 пролегает странная нить, видимая только им обоим, и никто из них не решается ее порвать устными объяснениями. Впрочем, такое положение вещей устраивает их обоих, по крайней мере, пока. Кью старается не загадывать, что будет дальше, зная наперед, что ни один из них не знает наверняка, что ждет каждого завтра. Да и будет ли это завтра вообще?* * *
Когда Бонд уезжает с новой миссией в далекую Россию, Кью привычно ждет свою открытку, мысленно гадая, какой масти будет кот или кошка на этот раз. За все это время 007 еще ни разу не повторился, и парень в душе гадает, как тому удается всегда найти карточку с кошачьими. Хотя это же Джеймс Бонд, чему тут удивляться? Но проходит неделя, вторая, а затем и третья - но открытки по-прежнему нет. Каждый вечер Кью как подорванный срывается с работы домой и с замиранием сердца открывает почтовый ящик, чтобы в очередной раз не найти там заветный кусочек картона. Сотрудники начинают шептаться у него за спиной, что он, видимо, все-таки сошел с ума из-за своей безумной работы, ведь раньше он готов был даже ночевать в лаборатории, и если бы не коты дома, скорей всего, так бы и делал. А тут Кью словно подменили. Но он давно уже перестал обращать внимание на сплетни у себя за спиной - он привык, что мало кто мог по-настоящему его понять и принять. Ему плевать, что думают о нем остальные, лишь бы только эта чертова открытка, наконец-то, пришла. Но вместо нее через полтора месяца на пороге лаборатории появляется Бонд собственной персоной. Кью несколько секунд не мигая смотрит на него, словно не веря своим глазам. А подсознание автономно подмечает неестественную бледность мужчины, чуть впалые щеки, заживающую царапину над левой бровью, плотно сжатые губы и горящий взгляд голубых глаз. Кью застывает с кружкой кофе в руке и просто смотрит на мужчину, поймав его изучающий взгляд. И ему на мгновение кажется, что агент не замечает никого и ничего вокруг кроме него, но потом спохватывается. Он всего лишь выдает желаемое за действительное, не более. Поэтому квартирмейстер отмирает и, пытаясь унять внезапную дрожь в руках, дабы не расплескать кофе или вообще не уронить кружку, продолжает идти к своему рабочему столу. Спиной он все еще чувствует пристальный взгляд Бонда, но старается больше никак не реагировать на его присутствие. В душе почему-то плещется детская обида за не присланную открытку, хотя сознание и пытается - пусть пока и безуспешно - сказать, что это глупо. Но Кью ничего не может с собой поделать. "Мы в ответе за тех, кого приручили", - эта мысль кометой проносится в сознании молодого человека, отчего на душе становится еще тоскливее. Впрочем, ненадолго. Кью удается взять себя в руки, поэтому когда Бонд неспеша подходит к его столу, он вновь собран и сосредоточен. -Не помню, чтоб мне говорили насчет вас, - бросает он, быстро проверяя почту, вдруг он что-то упустил, отлучившись за кофе. -Правильно, - соглашается 007, - потому что я как бы на больничном, - добавляет он, наблюдая за выражением лица собеседника. Бонд подмечает, как болезненно дергается глаз парня при упоминании о больничном, хотя он и пытается сохранить лицо. Но едва заметно дрожащий голос выдает его с головой. -Больничном? Тогда что вы забыли здесь? - Кью обводит взглядом лабораторию. -Точнее было бы сказать "кого", - роняет мужчина, садясь на стоящий рядом стул. - Какие планы на вечер? -Меня дома коты ждут, - Кью испытующе смотрит на агента, не совсем понимая игру, которую тот затеял. -Ах да, два кота и ипотека, - вспоминает Бонд, слегка кивнув. - Надеюсь, у вас дома найдется что-то покрепче кофе? -Не помню, чтоб я приглашал вас к себе, - детская обида не к месту дает о себе знать. Вместо ответа 007 пристально смотрит в глаза Кью, и тот быстро сдается - немое приглашение падает в пустоту между ними. И пока квартирмейстер дорабатывает оставшиеся два часа до конца рабочего дня, Бонд просто слоняется по лаборатории, стараясь как можно меньше отвлекать Кью от работы.* * *
Уже поднимаясь на последний этаж, Кью судорожно пытается вспомнить, есть ли у него дома что-нибудь съестное и успел ли он убраться утром. Последнее время он был достаточно рассеян дома, поэтому ручаться точно не мог. Но его опасения оказываются напрасными - в квартире прибрано, а в холодильнике удается найти несколько коробок с замороженной пиццей. Впрочем, он не уверен, что гость будет это есть, о чем и извещает с кухни. -Сойдет, - успокаивает его Бонд, стоя в дверях. Он все так же неотрывно наблюдает за парнем, пока тот разогревает пиццу в микроволновке и ищет в холодильнике лед. Отклонив предложение перейти в гостиную, мужчина усаживается на табурет и наливает себе виски. Кью же в это время пьет пиво, отказавшись от более крепкого напитка. Парень не знает, куда себя деть и как нарушить давящую тишину, поэтому просто вертит бутылку в руках и смотрит куда-то перед собой. А Бонд явно не спешит упростить ему задачу, продолжая гипнотизировать бездонными омутами глаз. Он не прекращает своего занятия даже во время еды, отчего Кью не лезет кусок в горло, хотя он и старается вести себя как ни в чем не бывало. Но он и сам понимает, насколько плохо у него это получается. В какое-то мгновение парень слово бы решается и позволяет себе поймать пристальный взгляд голубых глаз напротив. И в тот же самый миг он вдруг со всей неизбежностью понимает, что случится дальше. Кью словно заглядывает в будущее, и то, что он там видит, в первые секунды пугает его. Но страх исчезает так же быстро, как и появляется, и парень ловит себя на мысли, что чуть ли не с самого момента их знакомства на подсознательном уровне знал, чем все это, в конце концов, обернется. И это осознание стирает последние сомнения, оставляя где-то позади нерешительность и страх, камнем падая с плеч. Поэтому Кью даже не думает сопротивляться, когда Бонд тянет его за собой в спальню.* * *
Несколько открыток спустя, во время очередного больничного Бонда, который он как всегда проводит в квартире Кью, парень вдруг обнаруживает нежданный кусочек картона, затесавшийся среди десятка флаеров, которыми в последнее время его так часто заваливают. К его удивлению, это оказывается открытка с пушистым серым котом, на обратной стороне которой он видит уже знакомую литеру в левом верхнем углу. Не веря своим глазам, он подносит открытку к лицу, пытаясь разобрать надпись на штемпеле. И он уже совсем не удивляется, когда ему это удается. -Я же говорил, что она просто затерялась, - раздается голос Бонда у него за спиной, заставляя парня вздрогнуть. -Кто же знал... - смущенно улыбается Кью, впрочем, чувство неловкости быстро проходит. - Кстати... -М? -Давно хотел спросить, почему коты? - глаза парня светятся любопытством. -Потому что у тебя два кота и ипотека, - пожимает плечами Бонд, старательно пряча улыбку. -А ларчик просто открывался... - протягивает Кью, удивляясь тому, что не смог заметить лежащий на поверхности ответ. -Иногда и гениям нужен отдых, - роняет мужчина и тянет его в сторону лифта. Этого вполне достаточно, чтобы отвлечь Кью от самобичевания. Оставшееся время, пока они поднимаются в его квартиру, он с предвкушением думает о том, что Бонд придумал сегодня. Как и в открытках, за все это время мужчина еще ни разу не повторился.4 апреля 2016