Дитя грани

— Жизнь — дерьмо. Общепризнанный факт, а помереть, тем не менее, стремятся единицы. Как ни крути — парадокс, — Алан Кросс, рядовой первого класса ВКС Альянса в заслуженной отставке, зашвырнул пустую пивную банку в угол своего скромного кабинета и с громким стоном потянулся. Вообще-то представители этих самых ВКС, если бы им представился случай, вероятнее всего оспорили бы заслуженность, да и сам факт, преждевременной отставки рядового Кросса, но пошлое слово «дезертир» Алан применять к себе упорно не желал. Не его, в конце концов, вина, что непосредственный командир их подразделения явно не отличался ни здравым смыслом, ни банальным инстинктом самосохранения. К счастью, здесь на Омеге означенным представителям делать было решительно нечего, так что сей возможный спор Алан со спокойной душой считал заочно выигранным. Мысли о своей так и неудавшейся военной карьере воскресили в памяти имена и лица более дисциплинированных и, вероятнее всего, из-за этого, в данный момент, уже мертвых сослуживцев. Кросс чертыхнулся, осознавая, что лица эти почему-то вспоминаются достаточно смутно, а именам все сложнее найти себе хозяев среди этих размытых физиономий. Видимо, память услужливо очищала голову от бесполезных ныне воспоминаний о прошлой жизни. Да, именно прошлой, ведь и самого Алана Кросса более не существовало. Был Ал Джонсон, работающий в компьютерной мастерской саларианца, именующего себя Хирот. Правда, чем именно он должен как-бы заниматься в этой мастерской, не знал даже сам Алан. Кроме того, за свою «неработу» Кросс естественно ни шиша не получал, а напротив, ежемесячно уплачивал некую сумму, чтоб и дальше оставаться простым, ничем не примечательным работником. Был еще наёмный убийца с крайне идиотским, по мнению даже самого Алана, прозвищем Напалм. Все дело в том, что еще на рассвете своей новой карьеры Кросс взялся за один крайне сомнительный заказ. Собственно, сомнительной работу делало то, что заказчик пожелал, чтоб цель, некий барыга-батар с каким-то труднопроизносимым, а посему благополучно забытым, именем, непременно сгорела заживо. А в качестве доказательства требовалась видеозапись. Клиент платил хорошо, а работу, тогда еще новичку в этом бизнесе, найти было не так и просто. Поэтому Кросс особо не ломался и исполнил все в лучшем виде. Как позже выяснилось, видео быстро стало достоянием местной сети, а за Аланом закрепился сей нелепый псевдоним. Но все же наедине с самим собой Алан Кросс предпочитал оставаться Аланом Кроссом. Было ли дело в каких-либо сантиментах или же в банальной привычке, он и сам не знал. Часы на экране старомодного монитора сообщили Алану, что до начала новых суток осталось всего десять минут, а значит, пора было переходить к тяжелой артиллерии. Кросс перегнулся через подлокотник своего кресла и извлек из нижнего ящика стола бутылку бренди и пустой стакан. Хрустя суставами, он вновь принял вертикальное положение, кляня по привычке тесноту своего жилища. Действительно, небольшая комнатушка являлась в одночасье рабочим кабинетом, спальней, кухней, а если кто-нибудь додумался бы заглянуть под пол, обнаружил бы, что и неплохим арсеналом. — Ну, хоть санузел отдельный, — буркнул Алан, наливая в стакан янтарную жидкость. — На старт. Внимание. Марш.— Начало положено. Первый стакан был осушен залпом. На самом деле жаловаться на жилье было крайне некрасиво, ибо за обитание в таком месте многие жители станции убили бы не задумываясь. Все дело в том, что какой-бы тесной и убогой ни была квартирка, находилась она в одном из немногих районов Омеги, где царило подобие порядка и безопасности, насколько это, конечно, вообще возможно в таком месте. Причиной этой относительной стабильности была личность, имя которой просто так предпочитали не упоминать, а если и упоминали, то тихо и с опаской. Ария, некоронованная королева Омеги. Именно ее люди контролировали этот район, как и несколько прилегающих. И здесь же находилось заведение уважаемого Хирота, который в определенных кругах был известен как влиятельный и надежный торговец информацией. Компьютер издал легкий писк. Кросс покосился на часы покрасневшими глазами. Часы, в свою очередь, покосились на Кросса четырьмя нулями. Поиграв минуту в гляделки с монитором и приняв за признак своей явной победы превращение одного нуля в единицу, Алан наполнил новый стакан. Ну, вот и настал этот день. Итак, двадцать шесть стандартных лет назад во Вселенной стало одним Аланом Кроссом больше. Парень подмигнул часам и сделал несколько глотков. Бренди противно обожгло горло. Вообще-то, день этот Кросс любил не особо. Ну, многие не любят свои дни рождения, но Алан всегда считал, что у него на эту нелюбовь прав куда больше, чем у кого-либо другого. Именно в этот день, в свои семнадцать, он накрепко решил, что после школы вступит в академию ВКС Альянса. В этот же злосчастный день он подарил себе досрочную отставку. Ну и все в эту же красную дату, в первый год обитания на Омеге, парень чуть не истек кровью в подворотне избитый толпой непонятно кого, хотя вполне понятно почему — нечего вдрызг пьяному шляться где попало. Впрочем, случались в этот день и приятные события. К примеру, эти апартаменты двумя годами ранее были приобретены именно в честь дня рождения. Ну и серии крайне удачных работ. Помнится, дела тогда шли настолько хорошо, что он наивно грезил, что через пару лет накопит кругленькую суму и свалит к чертям с этой проклятой дыры куда-нибудь в пространство цитадели. Однако быстро выяснилось, что все не так уж радужно. Более крупных заказов было не так уж много, а вот желающих их исполнить хоть отбавляй. Ближайшими конкурентами Алана на ниве заказного смертоубийства являлись братья Роу. Были ли они на самом деле братьями, и была ли Роу их настоящей фамилией, Кросс не знал. Да и не так уж важно это было. Куда важнее, что ребята эти были парой хороших снайперов, работающих чертовски слаженно и, по слухам, в последнее время имеющие уйму заказов, в то время как сам великий Напалм вынужден был перебиваться по мелочи. — Да, все же жизнь — полное дерьмо, — пробормотал парень закуривая. Компьютер вновь подал признаки жизни, на сей раз возвещая о получении личного сообщения. В графе «Отправитель» значилось 7718. Алан усмехнулся. Помнится, три года назад, подобное сообщение напугало его до усрачки и так подхлестнуло паранойю, что он себе почти две недели места не находил. С Семеркой, так парень прозвал своего неизвестного компаньона, Кросс сошелся, когда в первый раз наткнулся на серьёзное препятствие в виде системы безопасности одного скверного заведения, в котором жила и работала его очередная цель. Сам великий Напалм в подобных делах имел достаточно смутные познания, а потому, по наводке одного из своих информаторов, который, к слову, как выяснилось со временем, работал на Хирота, попробовал найти специалиста на соответствующем экстранет-портале. Поиски затянулись, ибо неопытный в этом деле Алан, чертовски сильно не хотел иметь дело с существом, которому в случае подставы всадить пулю между глаз практически нереально. В итоге, после почти суток тупого смотрения в монитор в попытке понять, кому же в этом проклятом экстранете можно доверять, Кросс плюнул на все и тупо тыкнул имя пользователя наугад. И при первом же контакте с предполагаемым специалистом пожалел о содеянном. Сообщения Семерки пестрили какими-то дурацкими смайликами и в целом от них несло какой-то излишней жизнерадостностью, что очень сильно подорвало веру Алана в адекватность собеседника. Но сроки поджимали и воротить нос было поздно. Поэтому, скрепя сердце и настраивая себя на самый худший вариант развития событий, он заключил сделку с этим непонятным нечто. К слову, нечто за услуги запросило не особо много, что с одной стороны обрадовало, а с другой еще сильнее насторожило. Однако, внезапно, все прошло настолько гладко, что уже находясь у себя в убежище, тогда еще одном из заброшенных жилых блоков в далеко не самом лучшем районе станции, Напалм все еще не верил, что все уже закончилось и гонорар успешно получен. Впоследствии он еще несколько раз обращался к хакеру и работой его всегда был доволен. Кроме того, экспрессивность собеседника временами была весьма заразительной, и Кросс иногда позволял их деловой переписке скатываться на какие-нибудь отстраненные темы и, хотя потом он вечно ворчал по поводу зря потерянного времени, в глубине души эти разговоры ни о чем становились для его в край задолбавшейся личности глотком свежего воздуха. Вот так, по привычке в одиночку напиваясь в свой двадцать шестой день рождения, Кросс впервые в своей новой жизни получил поздравление с днем рождения, а заодно и непередаваемую гамму ощущений, состоящих в основном из удивления, испуга и одурения. Две чертовы недели голову наёмного убийцы по прозвищу Напалм занимал один вопрос: «Кто и, мать его, как меня выследил?». Впрочем, ответ находиться не желал с весьма завидным упорством и все в ту же многострадальную голову начинали забредать и иные мысли вопросительного характера, типа «Где же я так накосячил?», «Ну почему опять я?» и банального «За что мне это все?». В конце концов, окончательно вымотавшийся и впавший в легкую меланхолию Кросс не придумал ничего лучше, чем напрямую поинтересоваться у Семерки насколько плохи его, Алана, дела. Ответ не заставил себя долго ждать, вот что он действительно заставил, так это еще раз пережить некую крайнюю степень охреневания. Хакер начал жутко извиняться и заверять, что ничего плохого не хотел, наоборот — пытался приятное сделать. Кроме того он пообещал познавшему дзен Алану, что подчистит все концы, по которым смог опознать в своем работодателе с никнеймом «Адью», бывшего рядового первого класса Алана Кросса. Вот и сейчас, читая эту стенку текста поздравительного характера, состоящую чуть ли не на пятьдесят процентов из смайликов, Напалм не смог сдержать кривоватой ухмылки и легонько стукнув стаканом по монитору, залпом допил остатки напитка. Тогда Кросс ни на грош не поверил своему собеседнику и просто решил от безысходности напиться. С утра вместе с похмельем, тем не менее, пришло осознание того, что какой бы ни была истина, с ней парень сделать ровным счетом ничего не может. Поэтому было решено забить на скверное происшествие и взяться за работу. Тем более, что безрезультатные поиски изрядно ударили по его карману. Более того, при первой же необходимости Кросс, недолго мудрствуя, решил обратиться все к тому же Семерке и работа, впрочем, как и всегда, прошла успешно. Вообще, если быть откровенным хотя бы с самим собой, то своим нынешним статусом Напалм во многом был обязан именно этому подозрительному хакеру. Чем сложнее становилась работа, тем чаще на пути начали возникать разнообразные электронные и виртуальные препятствия, с которыми сам Алан сладить не смог бы и в жизнь. Кроме того, за скромное вознаграждение, Семерка смог сколотить для Кросса солидную базу данных, которая стала хорошим подспорьем на этапах планирования. Бутылка потеряла чуть больше половины своего содержимого, в голове приятно шумело и парень прикинул, что, пожалуй, пора бы и на боковую. Однако компьютер, по всей видимости, решил, что отдыхать хозяину еще рановато. Кросс с укором глянул на очередное личное сообщение и, коротко выругавшись, вмиг выпрямился в кресле. Писали по работе. И в очередной раз глядя на графу «Отправитель» парень осознал, что на сей раз скромный Напалм привлек внимание достаточно серьёзных людей. Вообще, строго говоря, этот самый Кросс не должен был даже догадываться о степени серьезности своего предполагаемого работодателя, но база данных, которой ныне обладал Алан, была действительно обширной. И если в ней кого-то не было, то это сулило либо мелкий заказ от едва ли не рядового обывателя, либо, наоборот, от кого-то совсем уж крутого. Только вот назначить хорошую цену «рядовой обыватель» никак не мог. По хорошему, стоило бы тут же выключить компьютер и постараться как можно быстрее проспаться, но приписка «Срочно» и тот факт, что успешное выполнение работы от такого заказчика достаточно ощутимо повысит статус киллера, побороли подточенную алкоголем логику. Нахмурившись, Кросс открыл сообщение и погрузился в чтение. Итак, счастливым обладателем влиятельных недоброжелателей оказался некий кварианец, по совместительству главарь какой-то банды из нижних уровней. — Кварианец — главарь банды. Главарь банды — кварианец. Куда катится этот мир? — осуждающе покачав головой, Алан потянулся за очередной сигаретой. Беглый поиск информации показал, что банда эта молодая, но при этом достаточно зубастая. Не понятно, правда, каким образом эти ребята так сильно смогли нагадить столь влиятельным людям. Ну, да не его это ума дело. Более важно, что экипированы они неплохо, работают агрессивно и, судя по всему, на своей вотчине окопались капитально. Значит, лезть к ним в логово — идея не самая лучшая и, пожалуй, самая крайняя. — Погнали дальше, — Алан вновь погрузился в чтение письма. Сроки — три дня. Вот это скверно. Оплата… Кросс смачно матюгнулся. Если так платят в «высшей лиге», то мечта о очередной новой жизни в менее скверном месте может оказаться не такой уж и несбыточный. Ответить нужно в течение двух часов. Кроме того, к письму крепился некий файл, помеченный как вспомогательная информация. Недолго думая, Алан ткнул на кнопку «Открыть». — Во-о-о, а вот это по нашему, — судя по предоставленным данным, не далее как послезавтра, примерно в восемнадцать часов по станционному времени, цель должна была прибыть на причал дока D-147. Чего ради кварианец вообще туда попрется не уточнялось, но неприятным бонусом оказалось наличие предполагаемого эскорта, численностью до десяти стволов. Кросс окунулся в свои обширные архивы и выудил из них план предполагаемой точки рандеву. Место, в общем-то, не особо примечательное. Судя по всему, там располагались посадочные точки «гражданского» транспорта. То есть, добыть какую-нибудь колымагу и пристроиться рядом с местом действия не выйдет. Заминировать корабль? Нет. Непонятно когда он прибывает, и как долго будет ждать своих пассажиров. Может статься, что прилетит он непосредственно сразу перед встречей и сразу же улетит. Да и далеко не факт, что сама цель на этом корабле куда-то собралась лететь. Может он наоборот, встречать кого-то будет. Заминировать вообще всю посадочную ко всем чертям? Была бы у Кросса ручная команда саперов и личный склад взрывчатых веществ — возможно. А так — идея глупая и невыполнимая. Да и в целом оба варианта очень грязные. Особым чистоплюйством Алан никогда не страдал, но на репутации это скажется не лучшим образом. Лезть же напролом вообще не вариант. Разве что в виде такого вот изощренного способа самоубийства. Место открытое, оружие скорее всего относительно тяжелое — порвут на куски и не почешутся. Гм, открытое место? Алан покосился на одну из панелей пола. Именно под ней уютно располагалась достаточно неплохая и в меру убойная снайперская винтовка. Действительно, повертев пару минут на мониторе модель дока, парень обнаружил несколько достаточно удобных снайперских точек. И надежный, на первый взгляд, путь отхода в наличии. А отыскать кварианца даже в толпе будет не сложно, тем более, если он с охраной. Вроде бы в целом вариант приемлемый, вот только кварианец — главарь банды, банда хорошо экипирована. Все это в сумме означало наличие добротных кинетических щитов, а значит, какой бы хорошей ни была его винтовка, шанс того, что ей хватит одного выстрела, чтоб уложить цель, крайне низок. Достать же что-то достаточно убойное в такой сжатый срок крайне сложно, да и чего уж там — слишком дорого. К тому же навык, чтобы орудовать дурами типа «вдовы», нужен весьма специфический. Это же не винтовка, а самая настоящая зенитка и противотанковое орудие в одном флаконе. Вот был бы у него напарник — пара выстрелов с минимальным интервалом и дело в шляпе. — Подождите-ка. Пара выстрелов, пара снайперов… — алкоголь в крови восхитился его, Кросса, гениальностью и раздраженно шикнул на пытающийся выбраться из задворок сознания здравый смысл. Друзей-снайперов, как и друзей в целом, параноидальный Напалм не имел, зато недругов насчитывалось ровно необходимое количество. Губы парня скривила коварная усмешка. Склонившийся над клавиатурой, рядовой первого класса ВКС Альянса в заслуженной отставке Алан Кросс, чувствовал себя, как школьник, затеявший крайне удачную пакость.