Дитя грани

— Подходи, покупай! Сочнейший грангл только для вас! Алан притормозил на секунду и кинул быстрый взгляд на источник шума. Орал тощий мужик, лет сорока с виду, одетый в закопченный комбинезон. Гранглом же вероятнее всего называлось нечто, что представляло собой мешанину разнокалиберных щупалец. В данный момент эта диковинка распласталась на решетке огромной жаровни, за которой, собственно, мужик и находился. Парень скривился, есть перехотелось. Конечно, окажешься на пределе — и не такое сожрешь, но до предела было чуть менее чем десять тысяч кредитов, так что все еще можно было со спокойной душой привередничать. Тем более времени на прием пищи не было, бывший киллер, а теперь вольный стрелок, Алан Кросс в данный момент охотился. Целью этой охоты, к счастью, был отнюдь не грангл или еще какое-нибудь чудо местной фауны. Выслеживаемого звали Билли Жонглер, и был он мелким жуликом, который в последнее время слишком часто светился на этой захудалой планетке, вот и схлопотал награду за свою непутевую башку. Награда эта, если уж на то пошло, была достаточно плевой, всего-то каких-то семь сотен. Раньше Кросс, получи он такой заказ — даже отвечать не стал бы. Теперь же приходилось мало того, что впрягаться, так еще и надеяться на то, что доберешься до трофея первым. В общем, леди фортуна в очередной раз оставила бедного Напалма с носом. Однако Алан не унывал, когда ему пришлось отправиться в свободное плаванье после Эллизиума, все было куда как хуже. Нынешнюю ситуацию можно было бы посчитать просто бодрящей встряской. Тем более торчать всю жизнь на Омеге он в любом случае не собирался. Подумаешь, отдал швартовы на несколько лет раньше, чем планировалась. Так что сейчас, лавируя в неплотном людском потоке, настроение в целом Кросс имел неплохое. В наушниках играл легкий джазовый мотивчик, а походка приятно пружинила. Начинался дождь. От подобных природных закидонов Алан порядком отвык. Действительно, просуществовав примерно четыре года в недрах космической станции, даже просто осознавать то, что над головой у тебя находится отнюдь не потолок, было сложно. Чего уж там говорить о том, что это бескрайнее пространство, именуемое небом, может извергать на голову ничтожных людишек, да и не только людишек, разнообразную дрянь. Кроме того, впервые глянув на себя в зеркало при, так сказать, естественном освещении Алан пережил легкий шок. Почему-то в вечном сумраке Омеги, нарушаемом лишь неоном да дешевыми лампами, не так сильно бросалось в глаза то, насколько нездорово он выглядит. Бледный как смерть, с впалыми щеками и, казалось бы, наделенный перманентными кругами под глазами, сам себе он напомнил какую-то больную уставшую панду. Мурлычущий женский вокал поведал Кроссу, что пора вставать и двигаться дальше. Губы растянулись в подобии улыбки. — Ты права, детка, на все сто процентов права, — пробормотал он, слегка ускоряя шаг. Глаза скользнули по знакомому шлему. Шлем этот, к слову, принадлежал отнюдь не Жонглеру. Дурень Билли шагал чуть дальше и шлема вовсе не носил, посему найти его в мелком шахтерском городке оказалось не так уж и сложно. Обладатель же шлема уже продолжительное время, подобно самому Кроссу, топал вслед за невезучим мошенником. Это значило одно: в полку претендентов на жалкие семь сотен кредитов прибавилось, и сей факт отнюдь не радовал. Тем временем Билли юркнул в сторону жилых блоков. Шлемастый незнакомец тут же ускорился. Алан и сам прибавил ходу — приближалась кульминация. Оказавшись в переулке, пришлось перейти на бег, впереди рявкнул дробовик и Кросс надеялся, что стреляли в воздух. Мертвым Жонглер ни хрена не стоил. Поворот, еще один, перепрыгнуть через какую-то непонятную хрень на земле, поворот и… Спина! Кросс с размаху саданул по ней прикладом, стараясь при этом по инерции не навернуться. Обладатель спины, а заодно и памятного шлема, однако оказался не из робкого десятка, в падении он умудрился выполнить какой-то совсем уж странный пируэт и лягнуть и так не вполне устойчивого Алана в пах. Удар вышел не особо сильным, а броня, все же была добротной, так что особого урона достоинство бывшего киллера не понесло, но вот равновесие было утеряно окончательно. Уже находясь на пути к земной тверди Кросс отстраненно заметил, что Билли, стоявший до этого с высоко задранными вверх руками вовсю делает ноги. Алан с шумом грохнулся на неизвестного, винтовка полетела в сторону. Не успел он толком прийти в себя, как оппонент сбросил его и рванулся на четвереньках вперед.  — «@#$^%@! Дробовик!» — Кросс схватил незнакомца за ногу и со всей силы дернул на себя. Шлемоносец растянулся на животе. Алан постарался навалиться на него сверху. Закипела борьба в партере. Последовал минутный процесс обмена тычками, пинками и взаимными оскорблениями. В конце концов, Кросс исхитрился взять в захват вражескую голову. Оппонент, тем не менее, проявив незаурядную физическую подготовку, умудрился приподняться на ноги и с размаху грохнуться спиной назад на землю. Кроссовой спиной, если уж быть точным. Воздух покинул легкие, захват однако удалось удержать. Удушить, правда, одетого в броню мужчину было банально невозможно. Так что победа была чисто формальной. — «И конца и края этому не видно», — мысленно простонал Алан, подавляя очередную попытку вывернуться. Все тот же женский голос в наушниках поинтересовался, почему он грустит и не танцует. Конец, однако, настал достаточно неожиданно. Незнакомец, наконец, допустил ошибку, и ошибка эта грозила стать для него роковой. Поняв, что так просто от своего противника ему не избавиться, он ненадолго замер, вероятно, переводя дыхание и собираясь с силами. Правая рука Алана тут же метнулась к рукоятке тяжелого пистолета, закрепленного на магнитном захвате в районе пояса. Уже через мгновение к виску неизвестного был приставлен ствол. — Ну ты это, гха-а-а… — дыхание так толком и не восстановилось после падения, — короче до встречи в аду, мужик. — Не спеши, сынок, — раздался насмешливый голос где-то справа. Кросс покосился на звук и выругался сквозь зубы. У входа в переулок обнаружилось трое разумных. Судя по всему — два человека и один турианец. Все бы ничего, да все трое держали в руках винтовки, и нацелены эти самые винтовки были как раз в сторону сцепившейся пары. — Шел бы ты, своей дорогой, а, папаша, — огрызнулся Алан, поудобнее перехватывая левой рукой шею шлемоносца, чтоб в случае чего использовать его как живой щит. — Знаешь, мне и тут хорошо. Есть чем… гм, полюбоваться, — протянул обладатель модифицированного «Мстителя». Делая аккуратный шаг влево. В это время турианец точно так же перешагнул вправо. — Эй, Шарк, тебе там как, удобно небось? — хохотнул второй представитель человеческого рода. Здоровяк с причудливо разрисованным «Призраком». — Иди в задницу, Баррел, — подал голос шлемоносец, окончательно расставив все точки над «и». — «Вот жопа», — грустно подумал Кросс, напрочь игнорируя вокалистку, которая, в данный момент, уговаривала его улыбнуться. — Слышал, Уги? Мы тут лишние. Тем более наши деньги, по всей видимости, уже свалили отсюда, — все тем же веселым тоном ответил здоровяк. С места, однако, не сдвинулся. — До конца переулка и налево, минуты три как сбежал, — вставил свои пять копеек Алан. — Спасибо, парень, — тут же откликнулся здоровяк, — ну вот, видишь, если поспешим — в легкую нагоним. — Ага, только так догоните. Всей душою за вас болеть буду, — руки начали затекать, а ситуация все больше напрягать. — Конечно, догоним, ты только будь другом, отпусти-ка нашего товарища сначала, — вновь заговорил владелец «Мстителя». — Не, спасибо, вы давайте-ка догоняйте, а я вашего друга отпущу, как только лицезреть вас перестану, идет? — прокряхтел Алан. Шарк этот, сволочь, был тяжелым. Удерживать его становилось все утомительнее. — Сынок, ну за кого ты нас держишь? Какие гарантии, что ты нашему другу мозги не вышибешь, а? — ствол «Мстителя» опустился. Два других, однако, все так же продолжали смотреть на Кросса. — А какие гарантии, что вы меня не изрешетите, как только я его отпущу? — парировал бывший киллер. — Никаких, — согласился человек, который, по всей видимости, являлся лидером этой шайки, — зато, если Шарка ты пристрелишь, то гарантирую тебе — ты не жилец. А без него мы, уж извини, отсюда не уйдем. Так что почему бы тебе не рискнуть и не отпустить его, в любом случае ты ничего не теряешь. — Теряю. Попутчика на тот свет, — проворчал Алан. — Эй, а он забавный, — расхохотался здоровяк. — Очень, мать твою, смешно, Баррел, — огрызнулся именуемый Шарком. — И действительно, — протянул «папаша», — эй, Лок, что там у него за ствол был? До этого молчавший турианец двинулся дальше по дуге в сторону утерянной кроссовой винтовки. Алан отстраненно отметил, что с виду он как-то мелковат на фоне прочих представителей этой расы, которых бывшему киллеру доводилось встречать. Хотя, быть может, виной был угол обзора. Либо он просто был еще подростком, мало ли? — М-15 «Защитник», — проскрипел турианец. Голос был с одной стороны типично турианским, с другой уж слишком высоким. — удлиненный ствол, установлена кинетическая катушка, оптика улучшенная.  — Солидная штука, не для дилетантов, — одобрил, по всей видимости, Уги, — а вот скажи-ка мне парень, кто ты по жизни у нас такой? — Ну, мужик, я ведь только начал тебя уважать, — жалобно простонал Кросс. Баррел опять рассмеялся. Уги, тем временем, закрепил на пояснице винтовку и снял шлем. Сынком, как оказалось, Кросса он назвал вполне заслужено. Смуглое лицо обрамляли коротко стриженые седые волосы и такая же короткая аккуратная борода. Серые глаза смотрели изучающе, а на губах играла ироническая улыбка. — Я ведь к чему это, парень, пушка у тебя мало того что не для лохов, так еще и стоит прилично. Да и доспех, на сколько мне отсюда видно, хороший, а тем не менее гоняешься за всякой мелочевкой. Это как так вышло? — продолжил старик. — А сами-то? Такой толпой за копейками бегаете, это же если на четверых поделить, то только на мороженное и останется, — по правде говоря, этот вопрос уже давно мучал бывшего киллера. — Да делать нам было не хрен, — добродушно сообщил Баррел, — корабль в доках стоит, ремонтируется. Сидим — в карты режемся, тут смотрю — Шарк куда-то намылился. Я его спрашиваю, куда, мол, путь держишь. А он говорит, что пойдет подзаработает, пока мы-де штаны протираем. Я ему, во — хорошая мысль, подожди, сейчас мы доиграем и с тобой пойдем. А он как начал ерепениться — сам справлюсь, мой гонорар и так далее. Ну и решили мы его взгреть и первыми этого, эм, а как его? — запнулся здоровяк. — Билли, — подсказал старик, все так же улыбаясь. — Точно. Спасибо, Уги. Решили мы, что первыми Билли этого отловим — проучим зазнайку. А тут такое, его уже и без нас проучили, — переулок вновь огласил добродушный смех. — Вот, — произнес Уги, — ну, а у тебя какая история, а, малыш? — Хреновая, — проворчал Кросс, — взялся за работенку, в итоге остался без дома и с голой жопой. — Да, дерьмо случается, — посочувствовал Баррел. — Ну вот, и у нас похожая ситуация. Взялись за работу, да оплошали, — старик развел руками, лицо однако выражения не изменило, — кораблю солидно досталось, да и в команде несколько вакансий освободилось, смекаешь к чему я? — Смекаю, — осторожно произнес Кросс. Действительно, одно из двух, его либо разводят, либо вербуют. — Да на хрена нам этот засранец сдался? — возмутился Шарк. — Эй, ты бы по тише был, этот засранец все еще тебя на мушке держит, — заметил здоровяк. — Да, спасибо, Баррел, — поблагодарил Алан, поудобнее перехватывая рукоятку. Руки начинали гудеть, но он упорно старался не подавать виду. — Я уже и сам забывать начал, так мило беседуем. — А он реально забавный, — хохотнул здоровяк. — Мы теряем время, — раздраженно проскрипел турианец. — Теряем, — согласился старик, — ладно, с оружием ты, я думаю, обращаться умеешь, это мы выяснили. Есть еще какие скрытые таланты? — Богатый опыт по проникновению и околодиверсионной работе, — задумчиво протянул Кросс, — ну и еще со взрывчаткой неплохо обращаюсь. Не виртуоз конечно, но как заложить заряд так, чтоб рвануло как надо и то что надо вполне могу. — Ну, сойдет. В деле, конечно, глянуть нужно, но пока удовлетворительно. Первый экзамен ты, тем более, сдал успешно, а, Шарк? — ироничная улыбка стала на долю шире, — вот тебе второй: выключить паранойю и убрать таки ствол, руки тем более устали уже поди. А мы так уж и быть сначала свои пушки уберем. Глубоко засевшее в кроссовой сущности «Не доверяй никому!» вопило, что все это ловушка, однако незнакомцы действительно убрали оружие, да и, в любом случае, терять ему было нечего. Кросс раскинул руки в стороны, освобождая оппонента. Тот вскочил рывком и, матерясь себе под нос, потопал к своему дробовику. Алан напрягся, действий, однако, никаких не принимал — смысла нет, ход сделан — карты открыты. Тем временем Шарк подобрал дробовик и все так же тихо бранясь быстрым шагом скрылся за поворотом. — Все еще надеется первым этого Вилли выловить, — хохотнул Баррел. — Тогда, если вы конечно все еще заинтересованы в том, чтоб поставить его на место, может, мы уже перестанем тратить время в пустую, — вновь подал голос молчаливый турианец. — И действительно, — воодушевленно поддакнул Кросс, — я, кажется, знаю, куда Жонглер свалить мог. — Да? Ну, показывай дорогу, — старик вновь надел шлем, — как тебя звать кстати? — Джек, просто Джек, — откликнулся Алан, — Эй, парень, помоги встать, а? — произнес бывший киллер, повернув голову к турианцу, который в данный момент находился ближе всего. — Иди на хрен, сраный ублюдок, — внезапно зло кинул турианец и скрылся вслед за Шарком. — Э? — только и смог выдавить из себя офигевший Напалм. — Давай я помогу, — протянул руку подошедший Баррел. — Чего это с ним? — спросил все еще прибывающий в ступоре Кросс, принимая помощь. — С ней. Собственно в этом и проблема. Её все мужиком обзывают, вот она и бесится. — Э? — вторично офигел Алан. Турианок до сего дня ему видеть не доводилось. Он, конечно, подозревал, что в природе они существуют, но мысль такая его вовремя не посетила. — Вот и я о том же, Джек, — здоровяк резким рывком привел Кросса в вертикальное положение и быстро отряхнул, чуть не сбив при этом с ног, — Ладно, дорогу показывай. — Беспечные танцорки свинга очаровали тебя! — пропел голос в наушниках. — «Да, детка», — Кросс подпрыгнул и ударил пяткой о пятку, одновременно щелкая пальцами обеих рук. В перчатках щелчки вышли так себе, но это было не столь важно. Под добродушный хохот Баррела Алан Кросс, рядовой первого класса ВКС Альянса в заслуженной отставке, бывший наемный убийца Напалм, а ныне наемник по имени Джек бодро зашагал вперед, пружиня шаг в такт музыке.