Дитя грани

— «М-м-м, вполне неплохо. Цена, правда, кусается, но…» — Алан зевнул и потянулся на своей жесткой койке. Уже битый час он лежал с одетым на голову ВР-шлемом и разгребал свою корреспонденцию, которая в основном состояла из нарытых Семеркой риэлтерских данных о жилье в колониях Терминуса. Запрос на эту информацию Кросс оставил аккурат перед тем, как завалиться спать и гиперактивный хакер не подкачал. За те шестнадцать часов, что бывший киллер провел в объятьях Морфея, в его почтовом ящике возникло более сотни непрочитанных сообщений. Спать Алан направился сразу же, как стало ясно, что на абордаж их брать не будут, и в целом опасность как бы миновала. Впрочем, как обычно любопытный Напалм таки не удержался и попытался выяснить у Уги, как же так вышло, что один из кораблей-преследователей внезапно начало кидать в разные стороны. Взбесившееся судно мало того, что само по себе выбыло из гонки, так еще и сломало порядок своих компаньонов, заставив их спешно выполнять разнообразные маневры. Собственно, этой задержки старине «Бродяге» вполне хватило, чтоб рвануть от ретранслятора прямиком в неизвестность. Уги лишь развел руками, сказав, что все прошло по плану. Чей именно это был план, Кросс уверен не был, но определенно стало ясно, что без таинственного заказчика тут не обошлось. Слишком уж всё гладко вышло — явный признак помощи со стороны, причем кого-то весьма влиятельного. Спал Алан крепко и по пробуждению чувствовал себя полностью восстановившимся и бодрым, даже несмотря на то, что это самое пробуждение оказалось не вполне приятным. Проснулся бывший киллер под аккомпанемент гневных воплей и громкого стука в металлическую дверь своей каюты. Орала Лок. Кросс не совсем понял, в чем собственно дело, но вероятнее всего ее в очередной раз разыграли. По всей видимости, найти виновника сразу не удалось и, естественно, чертова турианка в очередной же раз решила, что злым гением является именно Алан. Жаждущая расплаты Лок требовала, чтоб Кросс немедленно открыл, а жаждущий еще полежать Кросс потребовал, чтоб Лок катилась ко всем чертям. Естественно в ответ бывший киллер получил отборный мат, коей тут же вернул сторицей, полностью подражая манере общения турианки — громким воплем. Цирк продлился минут десять, за которые, Алан был уверен, половина корабля надорвала животы от смеха. В конце концов, раздосадованная Лок удалилась, а немного повеселевший Кросс принялся заниматься своими делами и в данный момент заканчивал с выбором жилья. — «Дорого», — мрачно заключил он, открыв последнее непрочитанное сообщение. Далее ценника вчитываться не стоило, чтоб, по крайней мере, не портить себе настроение. На этом первый этап был завершен. Теперь нужно было собрать все заинтересовавшие предложения в один список и отослать обратно Семерке, чтоб он выяснил, насколько сильно нужно легализироваться, для того, чтоб спокойно жить в каждом из этих мест. — «Впрочем, новую личность придется делать в любом случае и в этот раз вариант просто придумать случайное имя не прокатит», — Алан оформил запрос и отправил сообщения. Новая официальная личина — очередные затраты. — «Деньги. Будь они прокляты…» В дверь снова интенсивно забарабанили. — Лок, иди в задницу, это был не я! — открывать он точно не будет. — При встрече обязательно передам ей твое напутствие, — прозвучал за дверью веселый голос. — Майк? Ты-то что от меня хочешь? — Алан постарался сделать свой голос как можно более несчастным. Вышло так себе. — Я? Абсолютно ничего. Вот Шарк что-то да хочет. Ждет тебя на нижней палубе. — Ну и пусть ждет себе дальше, — хмыкнул Алан. — Как знаешь, но он сегодня еще более недовольный, чем обычно, — в голосе Майка скользнули наигранные рассудительные нотки, — так что сходил бы ты все-таки. — Да-да, — проворчал Кросс, избавляясь от ВР-шлема. В конце концов, Шарк — не Лок, матами через дверь от него не отделаешься. Неспешный путь до нижней палубы занял всего несколько минут. Проходя мимо камеры с заключенными и обмениваясь быстрыми рукопожатиями с охраняющими ее бойцами, Кросса посетила шальная мысль зайти поздороваться еще и с ними, но он быстро отмел эту идею. Все же издеваться над смертниками было бы слишком даже для него. Шарк нашелся аккурат там, где и говорил Майк — наемник, судя по всему, занимался подготовкой шаттла к вылету. Ну как занимался: вкалывали, естественно, другие, Шарк же этот процесс чутко контролировал. — Итак? — обратил на себя внимание бывший киллер. — Вы только посмотрите, — протянул Шарк, разворачиваясь всем корпусом в сторону Кросса, — королевский шут таки явился. — Давай-ка полегче, партнер, — с Шарком у бывшего киллера не заладилось с самого первого дня. — Полегче? — переспросил Шарк, — это, мать твою, что еще такое? — прошипел он тыкая Алану под нос свой инструментрон. Кросс, нахмурился, переводя взгляд на экранчик. Инструментрон ответил ему не менее хмурым взглядом давешней кварианки. — Не что, а кто! — ответил Кросс, подражая голосу учителя начальных классов, — ми-ла-ха. Или тебе в ней что-то не нравится? — Ниже читай, — голос Шарка был просто ледяным. — Принцесса Тали, — пробубнил Кросс. Да, сейчас шутка казалась достаточно идиотской, но ведь стоило же сделать скидку на его, Кросса, тогдашнее состояние. — И? Может, напомнишь мне теперь ее полное имя? Я вот забыл что-то, — сплошной сарказм. — Ну… У Уги должно быть на его терминале. Он же заказ принимал, — неуверенно протянул бывший киллер. — О? Значит мне теперь к Уги идти? — успокаиваться Шарк явно не планировал. — Ладно-ладно, понял, сам схожу, — проворчал Кросс, разворачиваясь. Спор начинал надоедать. — Стоять, — осадил его Шарк, — не катит, узнать я сам узнаю. А вот тебя, властью данной мне от Бога я повышаю до звания королевского рыцаря. Отныне ты, Сэр Джек, башкой отвечаешь за то, чтоб принцесса Тали прибыла, гм, на бал. — Очень смешно, — скривился бывший киллер.  — Ну, так я и не шучу. — За конвой отвечаешь ты и Баррел, — напомнил Алан. Желания куда-то там высаживаться не было никакого. — Это было так, пока не стало известно, что нам серьезно подпортили системы наведения. Баррел занят ремонтом и это надолго. Поведешь его группу, — отрезал собеседник. — Его группу? — тупо переспросил Кросс. Против парней Баррела он ничего не имел, но там был один существенный минус — Лок. — Высадка через четыре часа, — Шарк вновь развернулся к шаттлу. *** Оставшееся до вылета время Алан провел в переписке с Семеркой, и вместе они смогли найти отличный вариант, устраивающий Кросса как в плане стоимости, так и в плане условий проживания. Узнав, что бывший киллер планирует на неопределенный период времени «уйти в отпуск» хакер заметно оживился и даже отказался брать с него плату, ведь теперь по его, Семерки, мнению у Алана должно было быть гораздо больше времени на игры. Выбранная колония была воистину удивительным местом. Зажиточное в целом поселение имело неплохой доход с экспорта черных и цветных металлов. Система, в которой она находилась, имела аж два массивных астероидных кольца и несколько крупных, богатых залежами руд планет. Добываемые по всей системе руды доставлялись на луны колонии, где, собственно, происходил весь промышленный процесс изготовления разнообразных сплавов. Сама же главная планета системы в большом количестве имела лишь один ценный ресурс — плодородные грунты. По сему, на поверхности процветала аграрная промышленность. Колония имела один крупный город, являющийся административным центром и домом для шахтеров и тружеников завода. По всей же поверхности были разбросаны фермы и мелкие поселения аграриев. Кроме того, находясь на самой границе сферы влияния Альянса Систем и будучи достаточно зажиточной, система считалась безопасной и защищенной. В общем — практически Рай. Денег на жильё хватало уже сейчас, вот на прочие расходы и вообще на первое время уже ничего не оставалось. И то, что вскоре можно будет обналичить товар и получить свою часть гонорара, было просто чертовски кстати. — Уважаемые пассажиры, говорит ваш подвыпивший пилот. За бортом минус дохреналион градусов, в общем и целом, погода паршивая и улучшений не предвидится, — салон в основном отреагировал на этот бодрый комментарий дружными смешками. Кросс и сам расплылся в улыбке. Настроение было отличным, даже не смотря на непредвиденное путешествие. Экскурсия на Цитадель прилично поездила по нервам бывшего киллера, так что теперь, когда вся эта авантюра подходила к долгожданному концу, а на горизонте замаячило законное вознаграждение, внутри преждевременно зарождалось чувство некой эйфории. Да и в конце то концов, он наконец-то отлично выспался. — Так что напоминаю, — продолжил тем временем пилот, — высаживаемся максимально быстро и времени зря не тратим. А кто выйдет на улицу без шапки, того Уги накажет…посмертно. Невольно Алан припомнил краткий инструктаж незадолго до начала высадки. На этом промёрзшем шарике поднималась настоящая буря, и им предстояло пройти прямо перед самым её носом, дабы скрыться от местных систем слежения, поскольку легальными путями протащить пару «трофеев» будет проблематично: местная служба безопасности, говорят, шмонает всех не зная жалости, даже ВИПов и их гостей. Так приходилось идти на определённый риск, делая такую вот высадку. Нет, то, что пилот справится, было очевидно, но вот забрать их тем же путём не смогут — в этом-то и крылся риск. Предполагалось, что их позже выведут представители заказчика, но именно что предполагалось. Кросс, перевел взгляд на, собственно «товар». — «С тобой жди проблем, а, панк», — хмыкнул он, изучая кварианца. Парень был чересчур тих и спокоен и, насколько мог судить бывший киллер, значило это отнюдь не то, что он сдался. — «Нет, друг, одно подозрительное телодвижение — лично пристрелю и плевать мне на Шарка и его мнение. Слишком уж ты у нас живучий». На память сразу приходили две их последние встречи. И, что характерно, обе они кончились для него, Кросса, крайне паршиво. Хотя в целом-то ему на него было плевать, но любые проблемы быстро выльются боком их отряду, а это уже совсем другой разговор. — «А вот тебя, пожалуй, даже жалко», — кварианка, в отличие от своего товарища по несчастью, спокойной отнюдь не казалась. Даже не смотря на то, что сейчас ее лицо было надежно скрыто светофильтром, Алан с легкостью находил в ней кучу легких признаков крайнего нервного напряжения. — «Молоденькая девочка, видимо, оказавшаяся не в том месте, не в то время и не в той компании. И одновременно ты — солидная сумма на счет некоего рядового первого класса в отставке, которая пойдет на новую личину этому самому рядовому», — лицо бывшего киллера расколола ироничная усмешка. — Чего лыбишься, придурок? — недовольно проскрипела сидящая напротив Лок. — Ты никогда не находила забавным то, как часто мы строим планы на собственную жизнь опираясь на чью-то смерть? — спросил Алан мягким голосом, — под «мы» я имею ввиду разумных существ в целом, — уточнил он, окончательно формируя мысль скорее уж для самого себя, чем для собеседницы. Лок, промолчав, отвернулась. И одновременно с этим легкий толчок оповестил о том, что шаттл достиг поверхности. — Итак, господа, — пилот выдержал эффектную паузу, — и дамы. Добро пожаловать куда-то на Новерию, точнее не скажу, уж извините. Убедительно прошу вас оторвать свои задницы от сидений и выметаться ко всем чертям, — входная переборка с тихим шипением открылась, являя взору белизну лежащего вокруг снега. — Джек, — Алан обратил свою глупо улыбающуюся физиономию к Шарку. Шарк же, в очередной раз подтверждая статус засранца, выразительно кивнул головой в сторону пленницы. — «Ну вот», — таскаться с девчонкой желания не было абсолютно никакого, но когда это кого-то заботило его мнение? — Ваше Высочество? — Алан склонился в насмешливом полупоклоне и протянул руку кварианке. Последняя же, явно не оценив благородный порыв, как-то гневно фыркнула и, напрочь проигнорировав протянутую руку, самостоятельно приняла вертикальное положение. Кросс, хмыкнув, нашарил висящий на поясе шлем, и, нацепив его, повёл свою «поклажу» наружу. Первое, что бросилось в глаза бывшему киллеру — это кроганы. Здоровые и в красной броне они резко контрастировали с белизной округи. Именно к самому здоровому из этих молодцев в данный момент и направлялся Шарк. Ну, а спустя ещё пару мгновений он осознал, что они находятся около самого в хода в какой-то толи бункер, то ли ещё что-то подобное. — А это что за херня такая? — удивленно пробормотал бывший киллер, впервые заметив разбросанные по периметру странные серые силуэты. — Геты, — голос «принцессы» прозвучал тихо и как-то даже толи потрясенно, толи вообще испугано. — Геты? Что, серьезно? — протянул Алан, косясь на свою невольную спутницу. О гетах Кросс знал достаточно мало, да и то в основном по слухам, так что вероятнее всего больше половины того, что ему было известно про эту синтетическую расу, было полной брехней. Проклятое любопытство проявило себя как всегда крайне не вовремя и тонко намекнуло бывшему киллеру, что упускать такую возможность заполнить пробел в своих знаниях было бы крайне глупо. С другой стороны, здравый смысл посчитал глупой именно попытку сунуться к чему-то столь неизвестному и потенциально опасному как вооруженный винтовкой робот. Однако, хорошее настроение, которое чаще всего благоволило именно любопытству, и сегодня решило не изменять своим предпочтениям. А посему. — Миледи, не составите ли мне компанию? — буквально пропел поглощенный предвкушением Кросс, после чего, не дожидаясь ответа, подхватил кварианку под руку и зашагал в сторону ближайшего синтетика. Спутница, тем не менее, явно не разделяла кроссова энтузиазма, а потому тащить ее за собой оказалось сложновато. — Да не дрейфь, он же не кусается, — подбодрил кварианку Алан, — наверное. Да не, явно не кусается, ему кажется банально нечем, — задумчиво протянул бывший киллер, разглядывая странную хоботообразную голову робота. — Эй, Джек, ты куда? — послышался удивленный голос кого-то из парней, но Алан только нетерпеливо отмахнулся. — А он симпатяга, — заключил бывший киллер, затормозив таки рядом с ближайшим серым изваянием, — эй! Привет, друг. Машина плавно развернулась к Кроссу и, забавно поводив своей странной головой, что-то проскрипела в ответ. — Прям как дельфин, — одобрил парень, — не понятно только нихрена. Чего он сказал-то? — Алан легонько пихнул свою невольную спутницу локтем. — Я не понимаю, что они говорят, — видимо серые ребята действительно произвели на пленницу неизгладимое впечатление, как-то уж слишком тихо она себя вела. — Они? Почему они? Он тут один торчит, до ближайшего метров десять, — удивился Кросс. — Геты это программы, на одной платформе их обычно может быть до нескольких сотен. — Да ладно?! Интересно… Это ж всегда есть с кем поговорить. Хотя-а-а, — Кросс кинул быстрый взгляд на разговаривающего с кроганом Шарка, — если случится так, что ты один такой Джек, а вместе с тобой несколько сотен Шарков, так тут и взвыть можно. Верно я говорю? Кварианка никак не отреагировала, гет, или как теперь выяснилось геты, тем не менее, вновь что-то проскрипели. — Так что же они говорят все-таки? — задумчиво протянул Кросс, обращаясь скорее уже к самому себе, нежели к спутнице. — Я же сказала, что не знаю! Или ты совсем тупой? — кажется эффект присутствия синтетического истукана начал сходить на нет. Ну, либо нервы-таки сдали. Кросс недовольно скривился, однако уже через секунду его лицо расколола широкая усмешка. — Да-да, проехали, перейдем к физиологии, — заявил бывший киллер. — Да ты… Эй! — «И тишина…» — довольно подумал Алан, любуясь результатом своей выходки. Всего мгновение назад, применив минимум грубой силы, он перепасовал свою спутницу гетам. Железяка, правда, не проявила даже базовых зачатков галантности и под руку даму не взяла. По правде говоря, гетам, по всей видимости, вообще было глубоко плевать на все происходящее. — Похоже. Весьма, — протянул бывший киллер переводя критичный взгляд с кварианки на гета и обратно, — головы конечно совсем уж отличаются, хотя с учетом этих ваших масок… Синтетик в очередной раз что-то протрещал на своем дельфиньем языке, действий, однако, как и прежде, никаких не последовало. — Да, ты прав, — кивнул Кросс, делая красноречивый жест руками на уровне своих нагрудных бронепластин, — но это уже гендерное, так что не в счет. — Эй, Джек, кончай там дурью маяться. Тащи ее сюда, — Шарк, по всей видимости, закончил свое общение с главой местной службы безопасности. — И вовсе мы не дурью маемся, — напустил в голос шутливой обиды бывший киллер, — так ведь? Но ни кварианка, ни синтетик однако не издали ни звука. — Спасибо, за то, что позаботились о моей спутнице, сударь, — Алан вежливо кивнул гетам, вновь беря под руку пленницу. Робот пошевелил головой и в четвертый раз что-то скрипнул. — Хватит там копаться, — Шарк явно терял терпение, — надвигается буря, и я не хочу из-за тебя застрять на этом чертовом мерзлом шарике. Так что пошевеливайся, сдадим этих голубков и уже через час будем в местном порту, транспорт нам обеспечат. Алан ускорил шаг, попутчица вот, наоборот, на мгновение запнулась. Бывший киллер скосил на нее глаза. — «А, ну да», — кварианка дурой явно не была и то, что ее самой через этот же час, скорее всего, уже в живых не будет, осознавала четко. За свою не особо длинную, но весьма насыщенную жизнь бывшему киллеру несколько раз уже доводилось мысленно хоронить себя и считать минуты до последнего вздоха. Приятного, в общем-то, мало. Когда он был моложе, подобные переживания на него оказывали крайне гнетущий эффект. — «Мне-то везло, а вот тебе повезет ли?» — подумал Кросс, краем глаза наблюдая за слегка опустившейся головой. Алан внезапно почувствовал себя каким-то опустошенным. Хорошее настроение улетучилось, оставил после себя лишь какую-то моральную усталость. — «Неужели это и есть совесть? Да ну, бред». Повинуясь, тем не менее, какому-то смутному порыву он резко обхватил спутницу левой рукой за плечи и, притянув ближе, легонько постучал правой по светофильтру. — Земля вызывает Мигрирующий флот, прием, — протянул он наиграно бодрым голосом, вглядываясь, без толку, в общем-то, в непроницаемую поверхность светофильтра, — давно хотел спросить, а кварианцы вообще знают, что такое рок-н-ролл? — Чего? — растерянно спросила спутница. — «Чего?» — синхронно спросил у Кросса его же внутренний голос. Действительно, сморозил он ту еще глупость, но роли это не играло. Важен был сам факт разговора, а не его суть. Не дать обреченному разуму раньше времени съесть себя изнутри — пожалуй, это все, что он мог сделать в данной ситуации. *** — «Наёмники, кроганы, а теперь ещё и геты — с каждым мгновением всё лучше и лучше», — мрачно размышлял я, покорно бредя по коридорам этого непонятного сооружения среди своих конвоиров и дополнительного сопровождения из местной охраны. Если какие-то сомнения насчёт личности возможного заказчика и были, то теперь точно отпали: либо сам спектр-предатель, либо кто-то из его подручных. Вопрос только, что теперь делать? Покорно ждать своей участи я, разумеется, не собирался. Да и что нас могло ждать? Допрос, с выяснением всех подробностей утечки данных и в расход — не самая лучшая перспектива. Один раз я уже пережил пытки, но тогда хотя бы была надежда на помощь, а сейчас и её нет, так что терпеть до последнего явно не стоило. Лучше уж помереть, забрав с собой нескольких врагов. В идеале, конечно, что-то предпринимать стоило именно на корабле, но там нас довольно тщательно охраняли, плюс второй раз трюк силовой установкой мне провернуть вряд ли удастся. К тому же, даже если каким-то чудом это удастся, то тогда я понятия не имел, куда мы летим. Сейчас-то знал, что это Новерия… только это название мне ничего не говорило совершенно. К счастью, этот отряд охотников за головами вполне удовлетворился тем фактом, что мы с Тали не вооружены. Даже никаких допросов-проверок не проводили. Впрочем, оно и понятно: их дело доставить «груз», а остальное — проблемы заказчика. Только вот не нравились мне эти наёмники, ох не нравились. На первый взгляд какие-то расхлябанные, разукрашенные и неорганизованные, но тогда, на Цитадели, действовали они грамотно, да и в целом чувствовалось, что народ тут тёртый. Один только мой знакомец чего стоит — крутится вокруг Тали да шута изображает, но на базу Халиата смог проникнуть и чуть того не грохнул. К тому же я нет-нет да замечал на себе его острый, оценивающий взгляд. Если честно, этого подарка из прошлого я опасался больше всего, уж он-то меня недооценивать точно не станет. Да и видел он кое-что, пусть и давно это было — оставалось лишь надеяться, что он не понял, отчего тогда щиты пиратов отключились, ведь стоял человек далеко не впритык. Но нет, вроде как никто не спешил потрошить мой костюм с особым усердием, а значит, какие-никакие шансы всё же остаются. Дождаться момента, убить бредущего слева от меня наёмника ударом в стык шлема и брони, выхватить его оружие и… На этом «и» всё и обрывалось: как ни крути, а жить после этого мне останется считанные секунды. Правда, чтобы забрать с собой двух-трёх врагов хватит и этого, но хотелось бы чего-то более осмысленного, нежели громкий хлопок дверью напоследок. Вот если мне подвернётся хоть какой-то шанс, тогда может что и выгорит. Особенно если Тали не растеряется, но пока она слишком подавлена после встречи с гетами. Надеюсь, это не затянется надолго. Правда с этой девушкой мы так и не пришли к согласию по вопросу событий на Цитадели и Кины. Хотя корчить обиду в данной ситуации попахивает откровенным идиотизмом, а по личному впечатлению Тали довольно-таки вменяемая особа, так что тут всё должно быть нормально. Обида обидой, но в случае чего сидеть и ждать она точно не станет, а большего мне и не требуется. В этот момент путешествие по коридорам кончилось, и мы оказались на станции монорельса, ведущей куда-то в неизвестность. И, что особенно порадовало, сопровождающие нас кроганы внутрь вагона лезть не стали. С другой стороны, внутри тесного пространства с запертыми дверьми особо не сбежишь, но как ни крути, а чем меньше врагов, тем выше мои шансы. Да, пока всё ещё рано но… где же ты, мой шанс?