Дитя грани

— Надеюсь, хоть на этот раз ты не облажаешься? — недовольно проворчал Джек, аккуратно выглядывая за угол и давая отмашку, что можно двигаться дальше. После того когда мы решили вопрос питания, который ранее ставил под сомнение любые другие возможные планы, руки у нас были развязаны. Заодно мы устроили весьма длительный, поскольку дежурить приходилось парами, привал, ведь я уже порядком измотался, да и остальные, по всей видимости, тоже. Жаль только весьма напряженная обстановка не способствовала полноценному отдыху, но тут уж ничего не поделать. И теперь мы направлялись обратно, в сторону монорельса. Суть же претензии была в том, что я уже один раз завёл нас в тупик. Точнее, я выбрал кратчайший маршрут, но привёл он к наглухо закрытой двери, причем, по всей видимости, задолго до «нашествия тараканов», как назвал это дело мой союзничек. Причем, даже технический лаз был заблокирован, так что хочешь не хочешь, а приходилось тратить время на обход препятствия. — Да уж как-нибудь, — спокойно отозвался я, — сейчас мы движемся тем путём, которым шел я. Он, конечно, не очень удобен, но уж точно проходим. Исследовательская станция не сказать чтобы была такая уж огромная, но при этом достаточно запутанная, а двигаться приходилось осторожно, причем даже если идёшь по тем местам, где уже доводилось бывать. Слишком уж много «следов» осталось от тех, кто не соблюдал осторожность, и повторять их судьбу как-то не хотелось. — Очень на это надеюсь… — продолжил ворчать наёмник, — хотя сейчас меня беспокоит несколько другое. Хрен с ними с кроганами и гетами, может, каким-то чудом и пробьёмся, хотя дело и попахивает суицидом, но дальше-то что? — Насколько я знаю, отсюда до Порта Ханьшань километров двадцать. Даже при дерьмовой погоде и царящем снаружи холоде вполне преодолимая дистанция. К тому же вам ведь обещали транспорт, значит, где-то там он должен быть. Да и вообще, вряд ли они ожидают удара с этого направления, так что я надеюсь добраться до него раньше, чем нас прижмут, и просто прорваться наружу, не вступая в бой. Насколько я помнил, вся охрана действительно была сосредоточена у внешних ворот. Вот только не факт, что сейчас в этом плане ничего не изменилось, быть может, тогда они готовились встречать «гостей», поэтому и собрались около входа. Впрочем, если они рассредоточились, то шансы тоже будут неплохие. А вот прямое столкновение с такой толпой для нас точно ничем хорошим не закончится. — Гениальный план… — поморщился человек, — а если эти тараканы уже добрались и туда? Тогда они уж точно готовы к обороне. — В этом случае придётся возвращаться, — меня и самого напрягал этот момент, но тут ситуация из разряда: «не попробуешь — не узнаешь», — и искать альтернативу. Хуже-то в любом случае уже не будет. Подозреваю, что сюда не нагрянули спецотряды корпорантов только из-за того, что та буря всё ещё в силе. — Откуда ты вообще всё это знаешь? — Пообщался с одним местным. — Да-а-а? — протянул Джек, — и где теперь этот бедолага? — Догадайся, — буркнул я. Хорошо хоть наши «дамы» шли позади и этого разговора не слышали. Точнее, что его не слышала Тали, которую до сих пор потряхивало после той стычки. Что тут скажешь: впервые убить другого разумного, особенно так, буквально глядя в глаза, это тяжело. Все через это проходили. Но вот пользы от неё в ближайшее время ждать не стоит. Надеюсь, стычки с охраной у входа всё же удастся избежать. Тем временем мы практически добрались до нужного места — той самой комнаты, где произошла первая встреча с местной «фауной». — Знакомое местечко, — тут же сориентировался Джек, — разве что кое-чего не хватает. Куда тело Кира делось? Сожрали что ли? Хотя нет, это было бы заметно. — Я убрал тело. — Да? Как мило с твоей стороны. Пояснять тот факт, что им я заткнул проход под дверью, не хотелось. Да и неважно сейчас это. Куда важнее было добраться до самой двери, подключится к панели и попытаться понять, можно ли её реанимировать после того, как её на скорую руку заблокировал технарь наёмников. Со своим инструментроном я бы сделал это на раз-два, но вот с гражданской, позаимствованной версией — большой вопрос. С другой стороны, теперь я имел допуск для работ такого уровня, и это облегчало процесс. Присев у двери, и пытаясь оживить управляющий механизм, я лишь краем глаза наблюдал за остальными. Тали, явно чувствуя себя неуверенно, пристроилась в углу комнаты так, чтобы держать всех на виду. Турианка повторила её манёвр, но вот выглядела она при этом не в пример спокойней. Ну, а «Ал Джонсон» самым наглым образом уселся за одним из столиков, предварительно пошарив за стойкой, откуда вытащил бутылку и стакан. Впечатляющая непосредственность. — Только не говори мне, что и тут не пройти, — видимо каким-то шестым чувством определив, что я смотрю именно на него, поинтересовался он. — Хорошо, не скажу, — хмыкнул я, и в следующее мгновение панель ожила, — готово. Ругнувшись и с явным неудовольствием вставая со своего места, тот принялся надевать шлем. Остальные, как, впрочем, и я, тоже без дела не стояли, на всякий случай перепроверяя снаряжение. Конкретно за этой дверью ничего хорошего мы не ожидали. Так и оказалось… — Это была бойня, — ахнула Тали, как только мы переступили порог. И я был полностью согласен с этой оценкой. Вдоль коридора вразнобой лежало несколько тел, далеко не все из которых были одним куском. А останков тварей так вообще было хорошо за десяток. — Два… Четыре… — невозмутимо подсчитал лежащие в давно засохших лужах крови истерзанные тела наёмник, — двое смогли отступить. Как показала дальнейшая практика, уйти они смогли не далеко. Ещё продвигаясь дальше по коридору, мы периодически натыкались на останки тварей и следы крови. А добравшись до платформы около монорельса, обнаружили картину, поставившую точку в истории наёмников. Туш «тараканов» здесь обнаружилось едва ли не больше, чем в коридоре. В одном месте так вообще громоздилась целая искорёженная куча перемешанных останков, из-под которой выглядывали элементы брони. Сопротивление выжившей двойки было отчаянным и на удивление эффективным, но всё же даже это им не помогло. — Похоже, он отбивался до последнего, а потом взорвал себя вместе с ними, — остановившись около этой самой кучи, произнёс я, — видимо по этой же причине мы так редко натыкались на крупные скопления этих тварей. Притормозив там же, Джек парой пинков разворошил свалку трупов, после чего склонился над оказавшимся снизу телом. — Эх, Шарк, ублюдок ты, конечно, редкостный. Был… Но при этом ублюдок крутой, этого не отнять, — на удивление серьёзным тоном, выдал он, после чего вытащил из кучи останков покрытый копотью увесистый дробовик, — хороший был ствол, жаль теперь только как дубина годится. — Если бы не обвал, мы бы смогли отбиться! — прозвучало сбоку от меня яростное шипение турианки и, повернув голову, я обнаружил направленный прямо мне в лицо ствол её винтовки. Рядом тут же вскинулась Тали, беря вспыльчивую особу на прицел, но вот я обострять конфликт не спешил. Да и дёргаться к оружию в таком момент вообще не лучшая идея. — Занятно. — Подчёркнуто спокойно протянул я, одновременно прикидывая как действовать, если ситуация окончательно выйдет из-под контроля. Как ни крути, а мы в куда менее выгодном положении, нежели пара наёмников. — То есть я виноват в том, что не захотел покорно идти на убой? — Остынь, Лок, — скучающим тоном отозвался Джек, который вообще в нашу сторону даже не посмотрел, так и вертя в руках неисправный дробовик, — отбились бы? Возможно, вот только сейчас уже наверняка не скажешь. Может как раз наоборот все обернулось бы. Запомни одну важную штуку: злость плохой советчик. Тот, кто идет у нее на поводу, заканчивает весьма скверно. Учись терпению. — Но… — Эх, ладно, — выдавил из себя мученический вздох человек, — стреляй. Ты убьёшь нашего излишне живучего друга, принцесса пристрелит тебя, а я её. И, наконец, можно будет отдохнуть от вас всех. Идеальный расклад. Как ни странно, но это нелепое предложение разрядило обстановку. Турианка прошипела что-то неразборчивое и, опустив оружие, резко отвернулась. Я же лишь пожал плечами и направился к панели управления монорельсом. Вот только нажатие кнопки вызова не принесло ни малейшего результата. Более того, попытки подключиться напрямую говорили о том, что всё прекрасно работает, вот только реакции как не было, так и нет. — Тали, мне нужна твоя помощь, — провозившись пару минут и не обнаружив каких-либо неисправностей, признал я очевидное. — Опять проблемы? — прозвучал в ответ голос человека. — Типа того… *** — Пятнадцать бутылок пива стояли на столе! Пятнадцать бутылок — возьми одну, пусти по кругу. Четырнадцать бутылок пива стояли на столе… — Тебе не надоело? — бредя чуть в стороне от Джека, который и напевал себе под нос этот «воодушевляющий» мотивчик, поинтересовался я, — если бы где-то проводили соревнование по утомительности, то ты, определённо, взял бы первое место. — Я утомительный?! — с наигранным возмущением отозвался человек, — скорее это ты непереносимо скучный. Да и вообще, чем ещё тут заниматься? Ну, в этом он, пожалуй, был прав. Мы действительно уже два часа тупо переставляли ноги, продвигаясь по пустому и однообразному тоннелю. Ехали-то мы сюда минут двадцать, а вот пройти пешком ту же дистанцию, да ещё и по наклонной вверх… м-да. А всё дело в том, что мы так и не смогли понять сути проблемы. Похоже, вагончик был просто заблокирован на той стороне, либо что-то случилось, но опять же на той стороне. В итоге, после недолгих споров, было решеной идти своим ходом. Благо, по идее, оставалось уже не далеко. — Да заткнитесь вы оба! — оборвал вялую перепалку раздражённый голос турианки, — слушайте! — Что слу… — Заикнулся было Джек, но тут же оборвал сам себя. Откуда-то издалека донёсся негромкий отзвук взрыва, которому вторили различаемые на гране слышимости трели очередей. — Хм… и что там происходит? Я всё же оказался прав насчёт тараканов и теперь нас ждут с распростёртыми объятьями? — Сомневаюсь, что дело в этом, — качнул я головой, — если бы бой шел около тоннеля, то мы бы и у другого конца его неплохо слышали. — Логично. Тогда либо сюда рвётся кто-то ещё, либо выгоняют защитников на мороз. В любом случае нам стоит поспешить, — высказавшись, человек красноречивым жестом вытащил из-за спины винтовку и перехватил её поудобнее. — Согласен, — понимание сути происходящего резко стало ключевым вопросом. Переход на лёгкий бег оборвал любые разговоры — стоило поберечь дыхание. Правда, куда громче стало раздаваться эхо от ударов ботинок о пол, но даже при этом с каждой минутой звуки боя становились всё отчётливее. А спустя десяток минут мы, наконец, увидели в отдалении вагончик, после чего, не сговариваясь, вновь перешли на шаг. Высовываться из довольно узкого тоннеля, в котором нет никаких укрытий, было откровенно рискованно, но выбора особого у нас и не оставалось. Так что, разбившись на две пары и прижавшись к стенкам, мы аккуратно двинулись дальше. Но, к всеобщему удивлению, на станции монорельса оказалось совершенно пусто. Ни охраны, ни следов боя, ни тварей. — Ну и что теперь, о великий стратег? — раздался из динамика насмешливый голос Джека. — А у нас есть варианты? Двигаемся дальше. Чем глубже мы продвигались в уже знакомый извилистый переход, тем громче становились звуки боя. Правда, при этом одновременно снижалась их интенсивность, что наводило на определённые размышления, к тому же на данный момент мы не видели никаких следов перестрелки. Так мы добрели аж до того огромного помещения-гаража, который примыкал ко входу в исследовательскую станцию, где и обнаружили уже подходящую к концу битву. Аккуратно высунувшись из-за угла, я тут же дёрнулся обратно, увидев в десятке метров от себя несколько фигур в броне. Впрочем, те были явно заняты, паля куда-то в сторону, но быстро стало понятно куда именно: пара кроганов и несколько гетов засели в противоположном от входа помещения, ведя безнадёжную перестрелку с десятком каких-то… разумных. Судя по снаряжению, в основном там были люди, но мелькнул и турианец, а так же кроган. Занятно. — Эта форма… — даже с учетом закрытой связи Джек фактически прошептал эти слова, — ВКС Альянса. — С каких пор туда набирают представителей других рас? — удивился я. — Хрен его знает. Да и плевать, я лично с вояками пересекаться желания не имею. Кто знает, какие у них тут цели. — Делать-то что будем? — присоединилась к обсуждению турианка, — если встревать в бой, то именно сейчас. У нас выгодное положение, может ударить во фланг что одним, что другим. — Я предлагаю помочь солдатам Альянса, — я с удивлением узнал голос Тали, которая после того случая с убийством в основном помалкивала, — если они пришли наводить здесь порядок, то вряд ли нас тронут. Максимум, допросят. — Ау, твоё высочество, проснись! Ты вообще из этого мира или до сих пор в сказки веришь? Кто знает, какой у них там приказ, к тому же форма — ещё не гарантия принадлежности к Альянсу. Лучше где-нибудь засесть и подождать, пока они за нас всё грязную работу сделают, а потом проскочить наружу. — Поддерживаю, — поддакнула Лок, — от вояк лучше держаться подальше. В целом я тоже склонялся к этой мысли. Кто знает, кто это и зачем заявились сюда, а вот выбраться самим — вариант точно беспроигрышный. Правда, если это действительно ВКС, то есть все шансы, что нас встретят с распростёртыми объятьями где-то по пути к порту или прямо там. — Вопрос только где здесь спрятаться… тут-то, в отличие от той части станции, всё основательно построено. Хотя если попробо… стой! Мои размышления оказались прерваны самым ненавязчивым образом. Тали, которая по всей видимости поняла, что осталась в меньшинстве, просто выскочила вперёд и открыла огонь прямо в ничем не прикрытый фланг обороняющихся. — Мать твою королеву… — раздалось яростное шипение наёмника. И я его прекрасно понимал: своими действиями девушка не оставила нам выбора. Теперь-то искать укрытие точно бессмысленно и оставалось лишь рвануть вслед за ней и поддержать столь неожиданный порыв. Появление новых действующих мгновенно изменило расклад: оказавшиеся под перекрёстным огнём защитники продержались считанные секунды. При этом, что странно, они даже не пытались сдаться. А вот когда на пол рухнуло последнее тело, под прицел попали уже мы. Не самое приятное зрелище, наблюдать, как вас обступают со всех сторон. К счастью, открывать огонь представители Альянса, если это действительно они, не спешили. Мы, само собой, тоже, только по другой причине — понимали, что шансов в бою у нас нет. Заодно удалось пересчитать их: ровно десять разумных, из которых как минимум двое относятся к другим расам. На некоторое время всё замерло, мы стояли, опасаясь делать резкие движения, и другая сторона отвечала нам тем же. Но прошло с десяток секунд напряженной тишины, и один из солдат опустил оружие и направился в нашу сторону. Причем, судя по фигуре, это была женщина, которая, остановившись недалеко от нас, плавным, отработанным до автоматизма движением сняла шлем и мотнула головой, отчего рыжевато-красные волосы разметались во все стороны, после чего окинула нас долгим, изучающим взглядом. — №$#@, $ — прозвучал едва слышный шёпот Джека. — ВКС Альянса, Капитан Шепард, — представилась она, — благодарю за помощь, но с кем имею честь? — Думаю, на этот вопрос могу ответить и я, капитан. — К женщине подошел турианец в броне, похожей на СБЦшную, только без знаков различия. Да и голос вроде знакомый. А когда он так же снял шлем… — какая встреча, сержант. — Вакариан, — изумлённо выдохнул я. — Он самый, — с неприязнью глядя на меня, кивнул тот, — а эти двое, похоже, из той шайки, что устроили бучу на Цитадели. — Вот значит как? Какое занятное совпадение, — теперь в голосе капитана прозвучала откровенная заинтересованность, — тогда это, по всей видимости, ТалиʼЗора. — Так и есть, — лаконично отозвалась та. — Если честно, то я уже была уверена, что тебя нет среди живых. По всей видимости, тебе будет, что нам рассказать, так что предлагаю присоединиться к нам. Извини, со временем сейчас туго, но можешь быть уверена, потом тебя доставят обратно на Цитадель. — Я не против, — в голосе девушки послышалось немалое облегчение. Да, ей-то такой расклад точно на руку. — Прекрасно. А эти трое… Под стражу их, позже разберёмся — сейчас главное Бенезия. — Полегче, шериф, — мгновенно возмутился Джек, — с каких это пор Новерия вошла в состав Альянса Систем? — Ни с каких, ковбой, — слегка улыбнувшись, отозвалась женщина, — но я беру вас под арест не как офицер ВКС, а как спектр. Можешь послать жалобу Совету. Эшли! Проводи наших… гостей и присмотри за ними. — Сначала кварианец — в СБЦ, а теперь человек — спектр? Посылать нужно жалобу в дурдом, чтоб этих придурков закрыли, у них явно обострение, — негромко пробурчал наёмник, но оружие всё же сдал. Как, впрочем, и я сам. Да и что остаётся, если тебя окружил десяток хорошо натасканных солдат? Разве что надеяться на лучшее… Правда, это работало в моём случае, в конце концов я здесь из-за того что защищал Тали, а вот наёмникам я не завидую. С другой стороны, несложно догадаться, что могут рассказать о моей персоне Тали и Вакариан. М-да…