Дитя грани

Иден Прайм действительно оказался чудесным местом, и даже недавняя атака гетов не смогла его испортить. А быть может дело в том, что за прошедшие семь лет я попросту отвык от настоящей, а не искусственной, как на Цитадели, природы? Да, конечно я бывал на том же Вермайре, но то было лишь несколько часов, к тому же там было не до отдыха, тогда как здесь я провёл несколько великолепных недель. Удивительно, мои злоключения заняли всего неделю, плюс долгое и крайне скучное пребывание в клинике, но за это время я вымотался так, словно за год на Омеге. И должен признаться, что место для восстановления подошло идеально. Как оказалось, у отца был огромный и просторный дом на окраине колонии, которую не задели боевые действия. Похоже, его услуги, действительно, ценили, раз обустроили всё по высшему разряду. Впрочем, не удивительно: модель роботов, к разработке которых он приложил руку, действительно, вовсю набирала популярность. Особенно после недавних событий. Успешная защита колонии от гетов — лучшей рекламы и не придумаешь. Ну и, разумеется, он был рад меня приютить на некоторое время. Всё же у нас с ним всегда были великолепные отношения и полное взаимопонимание, этого не отнять. А вот с его супругой всё было не столь гладко. Уж не знаю в чем причина, но она почему-то меня побаивалась, ну или сильно опасалась. И чего она себе понапридумывала или кем меня считает? Хотя не сказал бы, что меня это особо волновало, я тут гость, и если отца устраивает компания Дилс, то я за него рад. С другой стороны, полностью игнорировать её я тоже не мог. Папаня может обидеться, к тому же она мать моего сводного брата. Последнего, правда, я мог лицезреть лишь через специальное окошко в стене его комнаты. Внутрь-то никому кроме матери нельзя. И эти правила при жизни на планете следует соблюдать с особой тщательностью. Выходило так, что в основном я шатался по округе или, пользуясь отцовым аэрокаром, добирался до нетронутой местными жителями природы, либо занимался восстановлением собственной физической формы. Хотя в основном все эти процессы сливались в один. Ну, а по вечерам частенько коротал время за беседой с папаней. Как же это хорошо — сидеть в комфортных условиях, без этого проклятого костюма, да ещё и не одному, как это бывало на Цитадели. Уж не знаю, как к этому относятся мои сородичи, но комфорта полноценного дома никакому кораблю не заменить. В общем, время летело просто до неприличия быстро, и я даже думать забыл о всех проблемах, как былых так и возможных будущих. Но продлилась эта идиллия не так уж и долго, всего-то пару недель. Конец её положила новость, которая сама по себе хоть и была довольно печальной, но каких-либо резких перемен не предвещала. По крайней мере, так мне показалось в начале. В тот день по всем местным новостным лентам прошло сообщение: спектр Джейн Шепард погибла. Пожалуй, я даже особо не удивился. Тот факт, что нас всех не перебили ранее, сам по себе удивителен. И не бывает так, чтобы смерть раз за разом проходила мимо — рано или поздно удача откажет, так что итог закономерен. Поэтому ещё пару дней после этого я жил по инерции, втянувшись в этот размеренный ритм, но потом, не удержавшись, связался с Вакарианом, чтобы узнать, что к чему. Не сказать, чтобы я горел желанием общаться с Гаррусом, но он был единственный, чьи контакты у меня имелись. И новости оказались весьма драматичными. «Нормандия» была уничтожена неизвестным противником, и часть экипажа, в том числе капитан, не успела спастись. Правда, тела спектра так и не обнаружили, но было известно, что Шепард не попала ни в одну из спасательных капсул, так что надеяться особо и не на что. Ну, а дальше всё оказалось ещё интересней. По сути, все обнаруженные аванпосты и наблюдательные станции гетов к этому моменту уже были уничтожены, после чего военная операция сворачивалась, поскольку Совет был решительно против введения флотов в Терминус. Разумеется, не все были довольны таким раскладом, и сам Вакариан пытался добиться хоть чего-то, напоминал об угрозе жнецов и так далее, но не добился успеха. Политики радостно поспешили забыть обо всём, ведь геты вновь укрылись за Вуалью Персея, и вернулись к своим склокам и интригам. И вот тут мне сразу вспомнилась беседа с Барлой Воном, который, наконец, раскрыл все детали непонятной возни вокруг меня. И вот что выходило с его слов: Турианская Иерархия уже давно планирует подмять под себя Мигрирующий флот. Зачем? Тут всё просто: Альянс Систем слишком быстро прогрессирует, набирает силы и влияние. После восстания кроганов турианцы привыкли считать себя главной боевой силой Пространства Цитадели, а тут наглое человечество вовсю их теснило, да ещё и по носу дало во время так называемого «инцидента у ретранслятора триста четырнадцать». Вообще, расклад сил в галактике не менялся со времён восстания кроганов. На первых ролях у нас стояло сильнейшее в экономическом и научном плане государство — Республика Азари. Но синие дамочки предпочитают действовать посредством дипломатии или через культуру, а не воевать. У них ведь даже постоянной армии как таковой нет. Турианская Иерархия наоборот — предельно милитаризирована, но не отличается мощной экономикой и наукой. Ну, а Саларианский Союз — на своей волне. Они —народ гибкий и многосторонний, при этом в случае необходимости могут в краткий период в разы увеличить собственную популяцию. По сути, они — эдакий хранитель баланса сил. В случае необходимости они же «возвышали» новые расы, как это было с кроганами. И вот тут на сцену выходит Альянс Систем — молодая, агрессивная и многогранная раса, которая продолжает вести стремительную экспансию. Ещё сотню лет назад о них никто не знал, но вот они уже входят в Совет, при этом имея далеко не самые слабые флот с экономикой. При этом представители человечества мгновенно расползлись по всей галактике, и среди тех же пиратов это самая распространённая раса. Выходило, что равновесие в галактике нарушено и ищется новая точка покоя, но что самое главное, турианские Примархи видят, как буквально на глазах Иерархия теряет свои позиции. Нет, пока она ещё сильна, но угнаться за новой тройкой лидеров в перспективе не сможет. Их ведь и на нынешний уровень, можно сказать, азари вытащили. И что делать, если надобность в них отпадёт? Повторять судьбу батаров? Не самая радужная перспектива, тем более для столь гордого народа. Тут-то в дело и входит Мигрирующий Флот. В целом проблема Иерархии не нова, а потому не столь давно турианцы уже делали что-то подобное, взяв «под опеку» волусов, с негласного благословения республики, разумеется, и тем самым сильно подняли собственную экономику и потенциал. И если теперь добавить к этому расу талантливых инженеров, а ведь многие технические достижения наших предков до сих пор не повторены, то мы получаем сильное и самодостаточное сообщество. К тому же это ведь ещё и огромный флот. Да, устаревший, но модернизировать всяко проще, чем строить новый. Для Турианской Иерархии это точно выгодный шаг, но вот нужно ли это Мигрирующему Флоту? Судя по мнению Вона — нет. Он склонялся к мысли, что мои сородичи не забыли того, как их бросили во время восстания гетов, и турианцы уже были посланы с подобными предложениями. Именно поэтому они теперь пытались действовать осторожнее, доказывая не словами, а действиями свои намерения. Потихоньку вернуть квариан в лоно Пространства Цитадели, подобрать им какую-нибудь планетку для колонизации, а там глядишь, и согласятся адмиралы на протекторат. Всё равно квариане слишком малочисленны для реальной самостоятельности. И если смотреть на дело под данным углом то выходило, что в потенциале я мог стать… вторым Шепард? То есть первым спектром-кварианином за последние три сотни лет? Разумеется, я не один такой уникум, наверняка были и другие кандидаты, но вот сам расклад… И если Палин мне покровительствовал, то та же Райла, по всей видимости, была проводником воли тех, кто не хотел допускать усиление турианцев, поэтому и натравила на меня Гарруса. Как иронично… Сложившаяся ситуация, определённо, меня напрягала, пешкой быть всегда неприятно, но одновременно возникал немалый соблазн воспользоваться моментом. Да, это, конечно, риск, но куда же без него? К тому же сейчас, после вторжения гетов, к кварианам, как создателям синтетиков, вновь оказалось привлечено внимание. Другого такого шанса может и не быть. И вот с этими мыслями я маялся несколько дней. Пытаясь что-то решить, я копался в экстранете, прочитал кучу противоречивых статей, связался с Воном, потом с Риктусом, говорил с отцом и даже до Вассира смог достучаться, в надежде выяснить настроения сородичей. Разумеется, напрямую я таких тем не поднимал, но этого и не требовалось. В итоге, придя к выводу, что если подобное начинание провалится сходу, то ничего страшного мне не грозит, а если уже в процессе, то уже из-за допущенных в ходе авантюры ошибок, я всё же решился. — Мне нужен твой совет, пап. — Ты всё же решился? — с любопытством глянул на меня отец, усаживаясь напротив. — Ну, так не всё же тебе меня в нужный момент подталкивать? — Ситуация, действительно, чем-то напоминала те времена, когда я подавался в наёмники или планировал поступать в СБЦ. И если в первый раз он меня подталкивал, а во второй подбадривал, то теперь я всё решил сам. — Но прежде чем что-то предпринимать, мне нужно решить, стоит ли вообще пытаться. ХанʼГеррель… не думаю, что адмирал станет общаться с таким как я. — Вполне может быть, что и так, — кивнул отец, — но со мной тем более. Зато если об этом попросит твой дед… — А станет ли он выполнять просьбу, такого как я? — слегка улыбнулся я, буквально слово в слово повторяя свой прошлый вопрос. — Вполне может быть, что и нет, но мою он проигнорирует тем более, — ответил тем же Адас, — зато, если об этом попросит твоя мать… — А на неё мне, видать, выходить уже через тебя? — хмыкнул я. — Ну, уж собственному сыну Риза вряд ли откажет. Так что до Хана ты, думаю, доберёшься. И вполне вероятно, что он подтвердит твои надежды. Но… будь осторожен сын. Ты влезаешь в опасные дела. — Знаю, пап, знаю… *** — Не в этой жизни, приятель, — хохотнул Кросс, нажимая на спуск. Тело тщедушного саларианца, встретившись с крупнокалиберной пулей, отлетело на добрых пару метров и затихло. — Пятый, — довольно пробормотал бывший киллер, выискивая сквозь прицел снайперской винтовки новую цель. Очередная жертва не заставила себя долго ждать. Выскочившего на открытое пространство человека в кричаще-салатовой броне, тут же окутал ореол синего свечения. Щиты с достоинством выдержали первый удар. Салатовый, видимо запаниковал и лихорадочно заметался в поисках укрытия. — «Шестой», — довольная улыбка стала еще шире, — «еще желающие?» — Нас обошли, справа! Не удержимся! — вопль, внезапно разнесшийся по каналу группы, не предвещал ничего хорошего, — снайпер! Снайпер, на тебя прут! — Проклятые дилетанты, — проворчал Алан, отправляя в держатель свою винтовку и хватаясь за тяжелый пистолет, — вечно кто-нибудь все испортит… И действительно, с указанного направления под прикрытием дымовой завесы к нему уже подбирались серые тени. Выстрелив наугад в самый крупный из скрываемых дымом силуэтов, Кросс подобно зайцу, запетлял между безликих грузовых контейнеров, среди которых и устроил себе столь укромную огневую точку. Выстрелить, перебежать, прыгнуть, перекатиться… — «Прямо как в учебке», — пронеслось в его голове, пока он, исполняя затейливый кульбит, в очередной раз скрылся с линии вражеского огня. Огонь этот становился все плотнее, а значит, дальше дразнить судьбу не стоило — пора отступать вглубь занимаемого их группой здания. Сменяя на ходу термозаряды, он со всех ног понесся в сторону дверного проема. Внезапно что-то крупное, темно-красное заградило весь его обзор и, не успев толком удивиться, он кубарем полетел в обратном направлении. Картинка бешено крутилась, лишая его хоть какой-то возможности понять, что же случилось. — Ну вот… — расстроенно протянул он, когда наконец секундой позже смог принять устойчивое положение. В шаге от него возвышался массивный, тяжело бронированный кроган. В руках ящер держал такой же мрачно-алый дробовик, ствол которого смотрел бывшему киллеру прямо в лицо. Грохнул выстрел и свет померк, погружая Кросса в непроглядную тьму. — Вы погибли от руки пользователя «Тиранус», — сообщил услужливый женский голос. Алан тихо ругнулся и, стащив с головы ВР-шлем, устало откинулся на спинку кресла. Солнце за грязным окном клонилось к закату. Косые кроваво-красные лучи, падавшие на лицо, неприятно слепили уставшие глаза. С самого утра Кросс наяривал в идиотские шутеры. И так день за днем, неделя за неделей, покидая снимаемые им скромные апартаменты только тогда, когда старый, тщедушно гудящий, холодильник оказывался совершенно пуст. В мелком шахтерском городке, в котором Алан временно обосновался, по сути и заняться-то было больше нечем. Имелся, конечно, вариант по старинке нажраться в небольшом обшарпанном кабаке, который являлся единственным развлекательным заведением в этом захолустье, но почему-то желания не было абсолютно никакого. Тем более шанс в итоге вляпаться в какую-нибудь историю или встрять в банальную пьяную драку был достаточно велик, а после всего пережитого скончаться от ножа какого-нибудь разбушевавшегося алкаша было бы как минимум глупо. — «Чертовски глупо», — протянул он, выпрямляясь и переводя взгляд на монитор, — «хотя, признаться, не лишено своеобразной иронии…» В ящике для входящих за день накопилось до неприличия много сообщений, что само по себе несколько обеспокоило параноидалного Напалма. Мелькнула шальная мысль, выйти из своей учетной записи и забыть о ее существовании раз и навсегда. В принципе, в ближайшем будущем, можно было бы осуществить эту задумку, но пока злополучный экстранет-профиль был все еще необходим. — Итак, — пробормотал бывший киллер, беря себя в руки и кликая на первое попавшееся сообщение. Автором его оказалась Лок. Турианка вообще в последнее время зачастила с этим делом. Видимо где-то в ее вселенной пережитые злоключения сделали его, Кросса, чем-то вроде друга. А если учесть, что кроме Баррела с Лок в принципе никто не желал иметь дела, то такое обилие корреспонденции переставало удивлять. В письмах своих она в основном жаловалась на окружающих, чаще всего на Майка, с которым, если подумать никогда особо и не пересекалась. После традиционного вступления в духе «этоткозелменязадолбал», следовало краткое повествование о том, как сейчас обстоят дела у бродяг в целом. Оказалось — так себе. Потерять почти половину отряда за один день и в итоге не получить ни шиша — то еще удовольствие. Впрочем, ни Уги, ни Баррел не унывали. — «Жизнь полна взлетов и падений, и если после каждого из этих самых падений долго горевать, то вновь взлетать станет все сложнее и сложнее», — так, кажется, сказал когда-то Баррел. Не вчитываясь в детали, Алан промотал стенку текста да самого конца и увидел то, что и ожидал увидеть. — «Ну и чево, ты там надумал?» — гласил постскриптум. — Чево? — весело хмыкнул бывший киллер. Подобных перлов в сообщениях турианки было не то, чтоб сильно много, но достаточно, чтоб сделать вывод, что беганье с винтовкой в зубах не лучшим образом сказалось на качестве ее образования. Похоже, Шепард, как-то заявившая, что место Лок в интернате, а никак не в компании «подобной тебе сволочи», была не далека от истины. Вопрос же касался того, какое решение бывший киллер принял по поводу приглашения Уги вновь присоединиться к отряду. Впервые получив это предложение, Алан вежливо ответил, что подумает, хотя сам уже твердо был уверен, что наемничества с него хватит, как и вообще всего прочего, сопряженного с излишним личным риском и необходимостью применять оружие. По крайней мере, не в ближайшие месяцы. Или годы… Но вот почему-то сразу сказать твердое «нет» не получилось. Видимо стоило признать, хотя бы перед самим собой, что вопреки всем своим убеждениям, он все-таки немного да притерся к кое-кому из своей бывшей команды. Действительно, торча в четырех стенах временами Кросс ощущал просто физическую необходимость попрепираться с Майком, послушать очередное баррелово нравоучение, тихо перекинуться парой слов с молчаливым Гриком. И что самое странное, дать Лок хороший подзатыльник, после того как та в очередной раз сунет свой плоский нос куда не следует. А ведь раньше мелкую занозу он пытался избегать всеми силами, уж слишком раздражающим являлось это создание. — Это, пожалуй, самое смешное, — грустно улыбнулся Алан, набирая по привычке свое стандартное «Пока ничего, я еще подумаю». — Вот @#%$… — пробормотал он, нажимая на «отправить» и вновь откидываясь назад. Это бесхитростное действие почему-то показалось ему весьма утомительным. Вновь привыкать к одиночеству оказалось чертовски неприятно. В первый раз было так же. Еще до Омеги, болтаясь по всему Терминусу, новоиспеченный «отставник» отчаянно тосковал по своей семье. — «Забавное все-таки существо — человек», — подумал Кросс, проводя эту занимательную аналогию. Так же сильно, как заработать денег и покинуть команду бродяг, чтобы осесть где-нибудь в тишине и покое, он в свое время хотел вырваться из родительского гнезда — увидеть вселенную. А после Эллизиума, на котором эта самая вселенная нанесла ему сокрушительный удар, обнажив всю свою неприглядную суть, все чего он желал, так это вновь поругаться с отцом из-за какой-то мелочи. Выслушать тихий материнский укор из-за какого-то, по ее мнению, неподобающего поступка. Покатать на спине младшую сестренку и потом нарочито ворчливо весь день сетовать на то, что от ее смеха у него уши заложило. — Справился однажды, справлюсь и сейчас, — заявил он пустой комнате нарочито бодрым голосом. Отвесив самому себе легкую пощечину, он вновь принялся за разбор своего ящика. Следующее сообщение было отправлено Семеркой. Заголовок громко заявлял: «Ты должен это увидеть, чел!», а значит, внутри находилась очередная нелепая ерунда. Помедлив мгновение и прикидывая, не стоит ли просто пропустить очередной перл хакера, Алан притянул поближе заваренный более часа назад кофе, о котором он, поглощенный очередной виртуальной баталией, совершенно забыл. — Ну, посмотрим, что там у тебя опять, малыш, — пробормотал он, делая солидный глоток горького напитка. Похоже, вместе с одиночеством возвращалась и вечно сопутствующая ему привычка говорить с самим собой. Внутри оказалась какая-то неозаглавленная ссылка, на которую он флегматично кликнул. Увиденное заставило его поперхнуться холодным напитком. Отчаянно кашляя, он ухватился за угол стола, чтоб не вывалиться из своего кресла. На мониторе в пол экрана красовалась фотография Шепард. Спектр при полном параде вытянулась по стойке смирно и сосредоточено смотрела куда-то вдаль. Достаточно эффектное изображение, ничего не скажешь, но причина столь бурной реакции была абсолютно иной. Под фотографией крупным шрифтом тянулся заголовок, сообщающий читателю о том, что герой Альянса, защитник Цитадели, образцовый офицер и тому подобное, вообще-то вот совсем недавно погибла, исполняя свой долг. — Нормально… — пробормотал бывший киллер, откашлявшись и быстро просматривая размещенную ниже статью. Статья, впрочем, никакой конкретики не вносила. Стандартный официоз и ничего более, абсолютно точно сказать можно было только одно: Шепард мертва, и в состояние это она перешла не по естественным причинам. За статьей тянулись некрологи. Кросс не стал их читать. В подобных словоизлияниях никогда не было ничего стоящего. — «Вот ведь…», — более конструктивной мысли по поводу этого сообщения в мозгу так и не зародилось. Особой любви к своему бывшему командиру Алан никогда не испытывал, даже больше, он искренне презирал ее мировоззрение так кардинально отличающееся от его собственного. Но вместе с тем не мог не признавать ее силу, а силу он всегда уважал. Да и то, что, в конце концов, женщина сдержала свое слово и отпустила его на все четыре стороны, пожалуй, тоже чего-то стоило. Впрочем, спектр мертва, а значит обо всем этом стоит забыть и не вспоминать более. Следующее сообщение представляло собой отчет от некоего Джулиуса. Человек этот крайние две недели занимался тем, что ваял для него, Кросса, новую личность. Услуги сего господина стоили весьма дорого, но в определенных кругах он обладал хорошей репутацией. Работу он делал качественно и скрупулезно. В конце каждой недели бывший киллер узнавал о себе массу нового. Так, звали его Август Штерн, и родился он в небольшой колонии Терминуса в семье уважаемого механика Рихарда Штерна. Повзрослев, вступил в силы планетарной самообороны, где был на хорошем счету. Однако во времена пиратского беспредела его родине солидно досталось, а семья погибла. В данный момент Джулиус сообщал, что замена в соответствующих базах опознавательных данных Августа Штерна на его, Кросса, собственные, подошел к концу. Свидетельство о смерти самого бедолаги Августа благополучно удалено и сейчас он приступает к заполнению пробела в жизненной истории с момента не-смерти и до сегодняшнего дня. Конечно, легко догадаться, что подобные услуги стоят отнюдь не дешево. За работу на указанный мистером Джулиусом счет было переведено целое небольшое состояние, но в деньгах вопрос не стоял. Дело в том, что вновь получив доступ к своим счетам, Кросс с откровенным удивлением обнаружил, что ныне является весьма состоятельной персоной. А вскоре с ним связался и работодатель, чтобы, наконец, прояснить ситуацию окончательно. Короче, настоящий «Хэпи Энд», если бы не одно но, которое вызвало в глубине души смутное беспокойство. В конце краткой беседы неизвестный мужчина зачем-то решил представиться. — А зачем представляться тому, кого ты, по идее, никогда больше не увидишь? — мрачно пробормотал Алан, совсем не обративший внимания на то, что выронил уже успевшую опустеть кружку. Глаза его с каким-то обреченным безразличием смотрели на короткое «Брей», обозначающее автора последнего сообщения в его почтовом ящике.