Дитя грани

- Таос, ты долго ещё возиться будешь? – обеспокоенный голос Сарктоса заставил меня оторваться от копания в двигателе грузового шаттла. Сложившая ситуация ему явно нравилась не больше моего, но работа есть работа. - Если ты так и будешь меня дёргать каждые десять секунд, то вечность, - раздраженно буркнул я в ответ. Наёмники всегда остаются наёмниками – казалось бы простая мысль, но иногда так тяжело следовать её логике. А всё оттого, что далеко не всегда работа соответствует твоим личным критериям морали, будь ты рядовой техник или глава отряда. И пусть наёмники по определению ставят во главу угла выполнение заказа, за что собственно им и платят, это не значит, что стоит влезать в любое дерьмо. Отнюдь, многие стараются избегать сомнительных контрактов, но уж если вы влезли в подобное дело, то приходится идти до конца, нравится это вам или нет. К сожалению, такие случаи не редкость и приходится выполнять свою работу, даже если потом заказчик оказывается в “черном списке”. Престиж на пару с доверием клиентуры так легко потерять и так сложно вернуть… Так сложилось, что первое моё подобное дело приключилось на шестом месяце службы. И особенно неприятен тот факт, что я окунулся в него с головой даже будучи техником, который, как правило, сидит на корабле, а не выходит “в поле”. Панацелин - прекрасное средство для военных, да и не только, нужд, но вот если дело касается вирусов и прочей дряни, толку от него не так уж и много. Разве что позволит протянуть подольше. А с остальными лекарственными препаратами в колониях обычно не так уж и хорошо, что в целом нормально, но иногда возникают экстренные ситуации, как например в небольшой человеческой колонии на планете Хортис. Даже безобидные на первый взгляд болезни, типа насморка, в условиях иных миров иногда мутируют в нечто страшное. Так случилось и там. Почти десяток тысяч поселенцев, разбросанных по полусотне небольших поселений, столкнулись с самой настоящей пандемией, а все стандартные методы борьбы не приносили результат. За первую неделю погибла почти сотня человек, в основном старики и дети, и конца-краю этому ужасу не было видно. Но, как известно, где рождается спрос, там появляется и предложение. Так что нет ничего удивительного в том, что в бедствующую колонию вскоре прибыл торговец, на борту которого были нужное оборудование и препараты. Вот только в ситуации, когда одни отчаянно нуждаются в товаре, а другие являются монополистом, пусть и временным, иногда случаются не самые приятные вещи. Например, торговец, пользуясь чужими проблемами, мог заломить несусветную цену, буквально выкачивая последние сбережения из населения. И так совпало, что именно нам “посчастливилось” сопровождать его – Граф взялся за эту “простую” работу ввиду отсутствия иных заказов. - А ну сдали назад! – раздался крик приказчика торговца, которого наша группа собственно и сопровождала. Сейчас таких групп по планете шаталось целых три, а поскольку “грузовики” торговца были в не самом лучшем состоянии, то за ними приходилось присматривать. В этом заходе такая “честь” выпала мне. И, разумеется, техника сдохла в самый неподходящий момент, когда мы выгрузили купленную часть товара и собирались везти назад остальное. - Но нам нужны эти лекарства! – послышался в ответ полный отчаянья женский возглас. - Они всем нужны, но это не значит, что их станут раздавать бесплатно. Мы не благотворительная организация и господину Кастелли всё эти препараты тоже достались не задаром. Далее последовали доводы в стиле – радуйтесь, что вообще что-то получили, скоро прибудет гуманитарная помощь от Альянса Систем или другие торговцы и так далее. Угу, прибудет им помощь от Альянса, через месяц-другой, когда тут треть населения вымрет. А другие торгаши не факт что лучше нашего будут. В общем, колонистов лично мне было жалко, но решения тут другие люди принимают. К тому же поперезаражать друг друга это же тоже суметь нужно. Наши вон скафандры не снимают и всё отлично. - Готово, - отчитался я, вслушиваясь в мерный гул двигателя. А в следующий момент толпа, которая до этого не проявляла особой агрессии, ломанулась вперёд. Похоже, отчаявшиеся люди пошли на не менее отчаянный шаг, ведь они даже не были вооружены. Наши же откровенно растерялись, а точнее, не решились открывать огонь по безоружным, среди которых было множество женщин, и тут же оказались погребены под людской массой. Я, в том числе оказался прижат к борту шаттла чьей то тушей, и на моих глаза трое людей повалили Сарктоса, явно пытаясь отнять оружие. Получись это у них и бойни будет не избежать. Рукоять пистолета словно сама скакнула в ладонь. Я знал, что нужно делать, пусть мне этого очень и не хотелось. Стрелять пришлось от бедра, из вытянутой руки оружие бы тут же вывернули, что не позволяло точно прицелится в конечности, благо, турианец в броне и её случайным попаданием не пробить. Несколько хлопков выстрелов и над толпой раздались полные боли крики. Толпа тут же испуганно подалась назад, словно единый организм. Наши же на этот раз не сплоховали, быстро запрыгнув в шаттл, забросив туда же испуганного приказчика. В тот день я впервые за долгое время вновь накачался химией, поскольку никак не мог заснуть. Мне уже доводилось участвовать в перестрелках, но чтобы стрелять в безоружных? Это было несколько чересчур, пусть я и понимал, что в той ситуации сделал всё абсолютно правильно. Работать же на планете нам предстояло ещё три дня, после чего, контракт с торговцем был завершен. А спустя неделю его корабль обнаружили дрейфующим в космосе, без экипажа, и с мёртвым бизнесменом в собственной каюте. Граф не любит, когда его так нагло используют. *** - Что-то случилось, па? Это было уже третье моё возвращение домой и выходило, что уже прошло больше года с того момента, как я подался в наёмники. Не за горами семнадцатилетие и с моей точки зрения всё складывается просто прекрасно. Новый образ жизни мне действительно нравился, ну за исключением отдельных моментов, но по другому ведь и не бывает. Вот только отец на этот раз казался мне каким-то странным. Слишком уж он тих и задумчив, что так сильно контрастировало с моими предыдущими “отпусками”. И на второй день, во время ужина, я решился поднять этот вопрос. - Нет… или пока нет, - как-то невпопад ответил он, после чего перевёл взгляд с тарелки на меня, - ты вообще отслеживаешь, что в мире творится? - В общих чертах, - пожал я плечами. Политика меня мало интересовала, так что я лишь бегло просматривал новостные колонки. - В Скиллианском Пределе сейчас не пойми что твориться. Чтобы пираты полезли на целое государство, причем далеко не на самое слабое? Такого раньше не бывало. - Ну-у-у, по-моему очевидно, что за ними стоит Батарианская Гегемония. - Тема была вполне знакома и среди экипажа она поднималась нередко, так что я знал, о чем говорю. - Только по мне так им ничего не светит. Если верить журналистам, они собрали многочисленный флот, но всё это мелочевка, к тому же, как правило, устаревшая либо полукустарная. Даже один флот землян их разнесёт и не заметит. Если поймает, конечно. Максимум чего можно добиться, это подгадить Альянсу и разорить несколько мелких поселений. - Это-то понятно, - вздохнул отец, - но вот что будет дальше? Сомневаюсь, что Альянс перебьёт их всех. И куда тогда сбегут остатки пиратского флота? Сюда, в Терминус. И что тогда будет? Залягут пираты по своим норам или пойдут в разнос? Вот я и думаю, не пора ли перебраться в место поспокойней. - Так переберись, пап, - после недолгих раздумий, я пришел к выводу, что его доводы вполне себе логичны, - твои старые сбережения я не трогал, как и большую часть собственного заработка. Этого должно вполне хватить на то, чтобы начать свое дело на какой-нибудь спокойной планетке в Пространстве Цитадели. И действительно. Мне неплохо платили, больше чем отец зарабатывает даже с учетом сторонних подработок. И на что тратить эти деньги, учитывая, что выпивка меня мало интересует, а плотские развлечения невозможны по определению? Так-то я неплохо проапгрейдил свой костюм и довёл до ума привычный М-3, но что дальше? По сути, деньги просто накапливались, так почему бы помочь ими собственному отцу? - Переберись… - пробормотал тот, - а ты, значит, останешься? - Ты же знаешь, па, мне здесь нравится, - в извиняющем жесте развёл я руками, - к тому же в следующий рейс мы пойдём уже в два корабля. И честно похвастаюсь, Граф предложил мне пост главного инженера на “Графине”. Часть экипажа, в том числе старика Тайлера, он берёт с собой на “Баронессу”, а остальных, под руководством Смита, оставит на фрегате. Так что если пираты сюда и сунутся, то на наш отряд они не полезут, хватает целей и попроще. Повышение не стало для меня особым сюрпризом. Тут же особо вариантов и нет – не станет же босс ставить на столь ответственную должность незнакомцев? А я за прошедший год вполне неплохо себя показал и с обслуживанием корабля вполне справлюсь. Тем более, что мне обещали подыскать помощника. Хотя эта мысль и казалось откровенно забавной – представляю, какая будет реакция у новобранца, когда ему покажут под чьим началом придётся работать. - И ты молчал? - впервые с момента моего возвращения отец вполне искренне и открыто улыбнулся, - шустро ты в рост пошел, так глядишь, и до капитана дослужишься. Нужно обязательно написать Ризе… Тема с переездом оказалась забыта. Похоже, он и сам толком не был уверен в своих желаниях. Да и сил в обустройство нашего дома было вложено немерено, а там всё по новой. В том числе, заново обживаться, и не факт что всё получится так мирно, как здесь. Тут-то к нам привыкли, а в остальном мире к кварианам по-прежнему относятся настороженно. Сам бы я, пожалуй, на его месте всё же попробовал открыть своё дело, но с другой стороны, ничто ведь не мешает сделать это позже, верно?