Дитя грани

Немногим ранее. — Мы прибыли, лейтенант. Как вы и заказывали: Разлом Калестона, система Айзур, — прозвучал под потолком голос пилота, — прыгаю по вашим координатам. Расчётное время прибытия, двадцать шесть минут. — «Так близко к ретранслятору?» — промелькнула в голове меланхоличная мысль, после чего потребовалось неимоверное усилие воли, чтобы оторваться от столь мягкого и удобного ложа. Два дня я провёл на этой небольшой посольской яхте, и не сказал бы, что о них жалею. Обставлено тут всё просто по высшему разряду: просторные апартаменты, дроид-прислуга, богатый бар, полноценная ванная и всё такое прочее. Моя квартирка на Цитадели на фоне этой каюты казалась едва ли не дешевой ночлежкой с нищей колонии. К тому же местный экипаж был прекрасно вышколен и не трогал меня всё время, что мы провели в пути. Впрочем, тут этого экипажа всего ничего: пилот, инженер-техник и охранник, по совместительству выполняющий роль эдакого дворецкого. Так что в итоге эти два дня стали эдаким продолжением моего отпуска, что невольно расслабляло. И вот теперь перелёт подходил к концу, а значит, хватит отдыхать и пора настраивать себя на рабочий лад. В конце концов, я сюда не развлекаться прилетел, а по вполне конкретному делу, от которого напрямую зависит моё будущее. Мысленно встряхнувшись, я не стал терять даром времени, а принялся быстро переодеваться, избавляясь от таких удобных, но, к сожалению, недопустимых для меня вещей. Ощущения подкладки защитного костюма на обнаженном теле вызвало целую волну внутреннего раздражения, слишком уж разительным был контраст, но тут ничего не поделаешь. Дальше оставалось лишь надеть и подключить шлем, вставить маску в герметичные пазы и прикинуть, не стоит ли дополнить, или наоборот ослабить уровень защиты. Вроде как не на войну иду, но… взглянув на себя в огромное, в полстены каюты зеркало, я быстро пришел к выводу, что пустующие слоты со стороны выглядят откровенно убого, поэтому, вытащив сумку со своими пожитками, принялся сноровисто накручивать дополнительные элементы. Благо, процедура давно отработана до автоматизма. Последняя версия моего облачения в этом плане переплюнула все старые, изрядную часть моего отпуска на Иден Прайме мы с отцом занимались именно этим. Зато теперь не только набор излучателей кинетических щитов соответствовал уровню тяжелой пехоты, но и уровень брони в передней полусфере не отставал. Грудь, живот, плечи и паховую область покрывали небольшие, но плотно подогнанные метало-керамические пластины, они же оплетали правую руку, а дополняли защиту наголенники, прикрывающие ноги до колен. Спина была защищена слабее, тут пришлось ограничиться лишь прикрытием корпуса с шеей, да и то в основном потому, что там располагались ключевые узлы технической начинки костюма. При этом подогнано всё было так хитро, что вес распределялся равномерно и, в отличие от моих прошлых поделок, подвижность страдала не так сильно, как должна была при таком весе брони. Ну, а шлем оставался вполне стандартным, он и раньше был самой крепкой частью, не раз и не два уберегавшей глупую голову своего владельца. Вообще, после моих «приключений» на Новерии, Вермайре и Цитадели пару раз мелькала мысль, что и этого не достаточно. Причем на ум приходили эдакие массивные бронескафадры с мышечными усилителями, тяжелым вооружением, собственными генераторами и прочими радостями жизни. Видал я испытания подобных штук в экстранете — впечатляет. Вот только для подобных разработок нужны солидные финансовые возможности, ведь в кустарных условиях подобного не сотворить. Уже тот факт, что мне удалось достать нужные части для воссоздания омни-щита в протезе, можно считать большим успехом, а о полноценной омни-броне оставалось только мечтать. Деньги, всё и всегда упирается в них… Впрочем, всё это пустые мечты, а сейчас стоило сосредоточиться на главном. Ещё раз окинув себя придирчивым взглядом, я пришел к выводу, что так смотрится гораздо лучше. Да, может несколько излишне агрессивно, зато гармонично и по-своему красиво. Адмиралы должны оценить. Самому-то мне на подобные мелочи было по большей части плевать, но сейчас не стоило пренебрегать ничем, даже впечатлением от внешнего вида, так что я даже своим орденом не побрезговал. Последних штрих и своё почётное место на поясе занял непривычный мне М-12 «Цикада». К сожалению, идти на переговоры ещё и с карабином за спиной было бы уже чересчур, а без нормального оружия я чувствовал себя крайне некомфортно, так что пришлось раскошелиться, приобретя компактный пистолет-пулемёт. Само собой это была не дешевка какая, а вполне серьёзное и относительно новое оружие. Машинка в целом мне пришлась по вкусу, но привычки к ней пока нет. Как не крути, а два часа в тире слишком мало для подобных ощущений. Конечно, я сейчас участвовать в каких-либо перестрелках вроде как не планирую, но опять же, возвращаясь к былым событиям, загадывать не стоило. Взвалив на плечо сумку с остальными вещами, я с некоторой толикой сожаления покинул столько понравившуюся мне своим комфортом каюту и, молча кивнув тут же вытянувшемуся охраннику, направился к пилоту. Обозначенное им время полёта на сверхсвете как раз подходило к концу, а значит, мне лучше присутствовать в рубке. — Ещё две минуты и сорок секунд, лейтенант, — с ленцой в голосе обронил пилот, отреагировав на появление пассажира. — Я подожду. Странно, но только теперь в голове начали всплывать старые потуги родителей объяснить мне, что собой представляет Мигрирующий Флот. Понятно, что это сборище многих тысяч кораблей, но вот какова структура подобной организации? И каков образ жизни её обитателей? Раньше меня подобные вопросы мало интересовали, но сейчас всё резко изменилось. Только вот ничего конкретного вспомнить не удавалось и оставалось уповать на то, что вскоре я и сам всё увижу. Давно ставшее привычным ощущение перехода в обычное пространство стало своеобразным сигналом, после которого всё внимание переключилось на обзорные экраны. А в следующее мгновение у пилота вырвался удивлённый вздох, который мне самому удалось подавить с величайшим трудом. Слишком уж непривычным и одновременно красивым было зрелище. В голове возникала только одна аналогия — рой. Огромный рой стальных машин всевозможных размеров и форм уходил куда-то в бесконечность, а между тысяч кораблей то тут, то там сновали «букашки» шаттлов, перемещая разумных между кораблями, исполнявшими роль жилых домов, заводов, ферм, лабораторий и так далее. Причем даже среди ближайших к нам кораблей можно было выделить практически все конструкторские школы. Хищные линии турианцев, геометрически правильные элементы, присущие человечеству, изящные изгибы азари, компактные машины саларианцев. Ну и конечно, текуче-плавные модели квариан. А ведь это лишь небольшая часть Мигрирующего Флота, видимая невооруженным взглядом. — Эмм… лейтенант, — писк бортового компа заставил пилота отрешиться от этого зрелища, — кажется, нас берут на прицел… — Сейчас, — я чуть склонился над его плечом и, быстро подключившись к системе управления, послал по открытому каналу сигнал-ключ, выданный мне адмиралом при нашем последнем контакте. Несколько весьма напряженных секунд спустя тревожный писк прекратился, код приняли, зато появился сигнал о входящем вызове. Получив одобрительный кивок с моей стороны, пилот принял его, и на экране появилось лицо довольно молодой на первый взгляд кварианки. — С возвращением домой, брат… эээ… — бодро начала была она, но тут же осеклась. Похоже, нас посчитали вернувшимся паломником. Точно, я же когда-то обсуждал с Вассиром эту тему, а когда нужно было вернуть его домой, использовал подобный ключ для связи. Тем временем девушка быстро пришла в себя, после чего её взгляд несколько раз перекинулся с пилота на меня и обратно.  — Кто вы и откуда у вас этот ключ? — напряженно выдавила из себя она. — Яхта LSC-176-899, — заученно отозвался пилот прежде, чем я успел его оборвать, — везу посланника Совета Цитадели с дипломатической миссией. — Свяжитесь с адмиралом ХаномʼГеррелем, он в курсе дела, — наблюдая за удивлённо вытянувшимся лицом диспетчера, добавил я. — Ожидайте, — быстро пришла в себя девушка, — предупреждаю, любая активность будет воспринята как угроза флоту. Что под этим имелось ввиду можно было и не уточнять — разнесут нас на атомы чисто на всякий случай. Впрочем, такое внимание к безопасности меня не напрягало, а скорее даже наоборот, импонировало. Уж я-то знаю, как легко протаскивают на Цитадель любую запрещённую гадость. Взятничество неискоренимо… Вот только у квариан товарно-денежные отношения практически отсутствуют, а значит, и подкупить их сложнее. Нет, умный делец всё равно нашел бы что предложить, но тут в дело вступает патриотическое воспитание и чувство долга. Конечно, и это не является гарантией безопасности, но сложность любых нелегальных действий возрастала многократно. По сути, единственным видимым мне вариантом представлялось сотрудничество с кем-нибудь достаточно алчным ещё во время паломничества. Но такого кадра ещё найти нужно и как-то поднять его в местной иерархии. В принципе выполнимо, но на деле крайне маловероятно. — Разрешение получено, — вновь вышла на связь диспетчер, — крейсер «Тавир» примет вас, высылаю координаты и маршрут… «Тавир»? Что же, этого следовало ожидать. Если мне не изменяет память, то именно так назывался корабль отца моей матери, то есть деда. Значит, встреча с адмиралом несколько откладывается. Скорее всего, ему потребуется время, чтобы созвать Коллегию, а я в это время смогу встретиться с роднёй. Что же, пожалуй, так даже лучше. Обычно между разными кораблями перемещаются за счёт шаттлов, но яхта — слишком маленькое судно, в которое дополнительный транспорт не влазит. Зато крейсер оказался достаточно велик, чтобы яхта могла попросту залететь внутрь, так что мы последовали указаниям девушки-диспетчера и всё. Спустя десяток минут двигатели были заглушены и трап опущен, после чего я, ощущая некоторую скованность, ступил на борт кварианского корабля. Встречающая группа состояла из трёх разумных. Двое «мрачных», внутри флота вроде как лица не скрывали, а у них светофильтры были затемнены, мужчин с оружием наизготовку, которые тут же взяли вход на яхту под стражу, а так же женщина, не узнать которую я не мог. И, в отличие от нашей прошлой, довольно напряженной по своему характеру встречи, сейчас она без обиняков просто подошла и заключила в объятья своего непутёвого сына. *** — Как же я рада, что ты всё же добрался сюда. — Ласковые нотки в голосе матери пробуждали старые воспоминания, но одновременно звучали откровенно непривычно. Всё же уже более десятка лет прошло с того момента, как она нас оставила. Впрочем, что тогда, что сейчас, я её за это не судил. — Не знаю, что ты задумал и всё ли у тебя получится, но побывать здесь и увидеть своими глазами, как живёт твой народ, обязательно стоит. — Посмотрим, мам, — не стал спорить я. Ранее я не стал с ней делиться своими задумками, зачем забегать вперёд. Тогда-то всё было совсем уж туманно. А тут явно такими вещами, как потенциальное возвращение Ранноха, шутить не привыкли. Но если вернуться к сути её высказывания, то пока всё выглядело привычно: сначала вполне обычный десантный отсек, разве что с поправкой на размеры крейсера, а теперь стандартный внутренний переход. Да, конструкция несколько непривычная и экипаж состоит исключительно из квариан, коих в таком количестве я никогда ранее не видел, но в остальном корабль как корабль. — Ой, тётя Риза, а кто это?! — словно в ответ на мои размышления дверь ближайшей каюты открылась, и оттуда бодро выскочило трое детей лет десяти-двенадцати на вид. И замерла эта компашка прямо около нас, с любопытством и даже без тени опасения взирая на незнакомца, то есть меня. Простенькие костюмчики без наворотов не давали определить даже пол своих владельцев, но, судя по пёстрым вставкам и каким-то, явно самодельным рисункам, это девочки. И всё же… дети на огромном военном крейсере?! На некоторое время я попросту подзавис, пытаясь осознать столь странное по собственным понятиям явлением. — Это мой сын, Таос, — тут же присела рядом с ним мама и что-то добавила совсем негромко. Так, чтобы я не расслышал. — Здравствуйте, дядя Таос! — хором выдали эти малявки и тут же припустили куда-то по своим, несомненно, крайне важным делам. — Здравствуйте… — уже вслед им выдавил из себя я, после чего повернулся к матери, — и много здесь детей? — По штату на корабле ровно три сотни жилых и рабочих мест, — начала объяснять она, продолжив наш путь, — а конкретно сейчас на «Тавире» двести восемьдесят четыре кварианина, включая тридцать два ребёнка и трёх действующих паломников, по-прежнему приписанных к судну. — Однако. И они ничего… ммм… не повредят? — мне даже представить было страшно, что могут натворить детишки на военном судне. Тут никакого присмотра не хватит. — Всякое бывает, дети есть дети, — по глазам было видно, что мама улыбается, отчего где-то глубоко внутри всё ощутимо потеплело, — хоть себя в этом возрасте вспомни. Но у них доступ есть не ко всем палубам, так что обычно проблем не бывает. И не забывай, что это не привычные тебе подростки с колонии, которые от нечего делать лезут на корабли наёмников. Да уж, припечатала так припечатала, и не поспоришь ведь. Хотя, если подумать, она права — это нам в своё время было жуть как интересно посмотреть на фрегат, а этим-то что? Для них это обыденность, не вызывающая особого трепета. Вот предложи им побывать на какой-нибудь захудалой планетёнке, вот там бы началось… Тем временем мы добрались до какого-то лифта и начали подъём на верхние уровни корабля. — А куда мы, собственно, направляемся? — несколько запоздало спохватился я. Как-то изначально и самого факта столь долгожданной встречи хватало, ведь хотелось просто поговорить с собственной матерью. Но теперь первая волна ностальгии отошла, и мысли вновь вернулись в рабочее русло. — К капитану, конечно же, — прозвучал несколько удивлённый ответ. — А я думал, что дед не в восторге от самого факта моего существования, — у меня были все основания так считать, поскольку наше с ним дистанционное общение было предельно коротким и шло исключительно по делу. В прошлый же раз, когда я передавал раненого отца матери, он даже не соизволил явиться. Да и вообще, если бы не тот случай, то я не узнал бы о самом его существовании. Вот со стороны отца у меня тут достаточно близкой родни нет, это я твёрдо знаю и давно. — Отчасти так оно и есть, но он всё же не может взять и отвернуться от собственного внука, — грустно вздохнула мама, но особой уверенности в её голосе не ощущалось, — к тому же порядки требуют, чтобы ты представился капитану. — Ну, раз так положено, то куда деваться, — пожал я плечами. Лифт остановился и мы, насколько я мог судить, оказались в самом сердце крейсера — на командной палубе. Причем, что особенно бросалось в глаза, даже несмотря на вроде как мирный период в жизни флота, здесь царила тишина и напряжение, словно во время какого-то особо сложного манёвра или в ожидании грядущего боя. Все члены управляющего судном экипажа были на своих местах, никто не разговаривал меж собой, а в центре, недалеко от кабины пилота, на возвышении неподвижной глыбой замер капитан корабля. Неужели тут всегда так? Как-то всё это… чересчур. Второе, на что я обратил внимание, пока мы шли по мостику, это численность экипажа. Конечно, крейсер — это тебе не фрегат и нужно больше разумных для его управления, но не настолько же?! Тут же десятка четыре квариан сидят за приборными панелями. А как же автоматика и ВИ? — Капитан Тарп, гость доставлен, — абсолютно безэмоциональным тоном отчиталась моя мать, словно и не к собственному отцу обращалось. Интересно, это только на этом корабле так, или все местные капитаны такие формалисты? Если да, то какие же здесь тогда адмиралы. — Познакомься… — Не здесь, Риза, — обернувшись, буквально процедил мой дед, впившись тяжелым взглядом в моё лицо. Я ответил тем же, принимая своеобразный вызов и пристально изучая столь неприветливую родню: обрамлённые пучками морщин глаза смотрели холодно, а острые линии скул добавляли эдакой отчуждённости и суровости. К сожалению, фильтр скрывал нижнюю часть лица, но я уверен, что губы сейчас сжаты в тонкую линию. Одним словом — суровый мужик. Чувствовалось, что НашэлʼТарп был далеко не молод. Не скажешь что совсем уж стар, всё же восемьдесят два года по меркам квариан это много, но до откровенной дряхлости далеко, ещё треть жизни впереди. — Поговорим у меня в каюте, — подводя итог затянувшейся паузы выдал капитан, после чего… начал передавать вахту своему заместителю по всем правилам и с полными формулировками. — Это надолго, — как только мы отошли обратно к лифту, прозвучал негромкий шепот моей матери, и, повернув голову, я успел заметить, как в её глазах промелькнула весёлая искорка. Так сразу и представилось, как она ещё будучи ребёнком, проходила через всё это многие десятки раз. — Он всегда такой? — так же шепотом отозвался я и, получив в качестве ответа утвердительный кивок, добавил, — подозреваю, начало паломничества было одним из самых счастливых дней твоей жизни. — Не без этого, — совсем уж по-детски хихикнула РизаʼТарп, но её лицо мгновенно превратилось в каменную маску, как только дед вновь глянул в нашу сторону. Да уж, как же мне повезло с отцом…