Дитя грани

— Таос, тебе стоит взглянуть на это, — подошедшая со спины Клэр оторвала меня от созерцания выложенных рядами трупов пиратов. Тридцать шесть тел… изрядно. Не вынеси мы примерно треть из них при обстреле с корабельных орудий и рискни атаковать склад в лоб, то без серьёзных потерь бы не обошлось. Факт. Нет, мы бы их всё равно задавили, нас тупо больше, а в качестве гарнизона сидят далеко не лучшие бойцы клана, но положить треть, если не больше, своих людей в процессе — такая себе перспективка.  — Что там?  — Мы нашли спуск в подвал.  — Подвал в обычном планетарном модуле? — мгновенно заинтересовался я. Подобные конструкции предназначались для быстрого монтажа на поверхности и никакого фундамента не требовали. Кто будет выкапывать под ними котлован для подвала? Можно конечно, но что-то не припоминаю, чтобы кто-то так делал.  — Именно, — кивнула женщина, — я тебе даже больше скажу, если бы спуск не был уже открыт, мы бы его хрен нашли. И… в общем тебе лучше самому всё увидеть. Признаться, я был заинтригован, а потому, не особо рассусоливая, отправился за Резерфорд. Если что-то прячут, то это самое «что-то» должно стоить затраченных усилий. Кто же откажется заглянуть в чужой тайничок? Но открывшееся мне после спуска в полуприкрытый обрушенными ящиками лаз зрелище оказалось явно не тем, что я ожидал. А ведь стоило сразу связать скрытый подвал и непонятно откуда взявшуюся азари.  — Кила… — невольно вырвалось у меня. Прямо напротив лестницы обнаружилось два… это даже телами назвать было сложно. Просто два куска окровавленного мяса, которые чуть ли не размазали по стене. Но не это зрелище стало причиной таковой реакции: за прошедшие годы я и не такое видел, особенно на Омеге. Да и сам творил… всякое. Нет, из колеи меня выбил вид ряда клеток, расположенных в другом конце обширного помещения, внутри которых располагались затравленно глазеющие в нашу сторону азари. Одна, две, пять, десять… двадцать три пленницы. Всё мгновенно встало на свои места. Налетевшая на нас биотик явно отсюда, вон аккурат одна клетка пустует. По всей видимости, услышав начавшуюся наверху перестрелку, она как-то смогла освободиться, после чего прикончила своих надсмотрщиков и вылезла наверх. И, очевидно, при этом она была в совершенно невменяемом состоянии, иначе не стала тратить столько сил на банальное убийство врага и сначала выпустила бы своих подруг по несчастью. Скорее всего в тот момент она горела только одним желанием — убивать. На нас-то она тоже бросилась без раздумий. А раз дело дошло до подобного, то тут не только содержали элитный товар, но и доводили его до реализуемой кондиции. Иными словами, попросту ломали пленниц, прививая покорность. Рабыни-азари — не только очень дорогой товар, но и крайне опасный, ведь они все поголовно владеют биотикой, причем могут использовать её без всяких имплантов.  — История повторяется, да? — негромко обронил я. Когда-то с аналогичной находки начались наши неприятности на Омеге. Только тогда я предпочёл отыграть взад и не связываться с проблемой не своего уровня. Точнее, не стал делать этого своими силами, но события всё равно резко начали набирать обороты. Сейчас же у нас и такого выбора не было, поскольку мы уже захватили этот объект. Впрочем, даже если бы он был, на этот раз отступать я не собирался.  — Освободите их и отведите на корабль, а там разберёмся. Только осторожней, не хватало чтобы ещё одна с резьбы слетела.  — Сделаю, — с явным одобрением, отозвалась Резерфорд. Пусть она у нас не из тех, кто будет тут же примеривать на себя чужие лишения, но наверняка испытывала к пленницам определённое сочувствие. Сам же я резко воспылал желанием перекинуться парой слов с захваченными пиратами. Уж больно интересно всё получалось. Зачем совмещать обычную перевалочную базу со столь ценным «производством»? Подобные вещи стоит прятать как можно тщательней. Или же они именно что спрятали её на самом виду? Нашли бы мы этот подвал, если бы та азари не выбралась наружу? Ой, не факт. А так выходило, что любой потенциальный налётчик перебьёт охрану, выгребет захваченное барахло и свалит, оставив всё самое ценное. Хотя нет, в подобных рассуждениях был один существенный недостаток: любой захваченный пленный при должном подходе очень быстро всё выложит, и тогда тайник всё равно будет обнаружен. Впрочем, это ведь позволит выиграть время и тогда…  — Капитан, к нам гости и их много, — словно вторя моим мыслям, из динамика прозвучал голос штурмана.  — Конкретней, — знаком показав Клэр, что это я не к ней обращаюсь, и что она может заниматься выполнением приказа, уточнил я.  — Порядка сорока вымпелов.  — ######! — а как ещё реагировать, если у противника десятикратно превосходящие силы, — сколько у нас времени?  — Сложно сказать, — неуверенно отозвался Лант’Нао, — они заходят не по прямой, а значит сигнал уже запоздал и с учетом скорости… в общем минут десять-пятнадцать. В лучшем случае двадцать.  — Скажи Геру, чтобы был готов взлетать, а сам пока прикинь, где можно будет выкинуть маячок, с прицелом на то, чтобы его не сразу уничтожили. — Несмотря на неблагоприятный расклад, стоило воспользоваться моментом и попытаться получше изучить силы врага. Кораблей у него оказалось больше, чем я ожидал, но вот их качество… будем надеяться, что там мало толковых машин. Стандартное «слушаюсь, капитан» я отметил только краем сознания, поскольку выдав инструкции штурману, мгновенно переключился на другие проблемы. У нас мало времени и стоило использовать его максимально эффективно, а любые задержки могут стать фатальными. Я не имел права рисковать всем из-за банальной жадности. Следовательно, о том, чтобы перетащить всё представляющее ценность на корабль и речи быть не может. Но и бросать всё как-то не хотелось. А значит, будем искать компромиссное решение. — Говорит Таос’Экро, — переключившись на общий канал, начал я, — подкрепление врага прибудет раньше, чем ожидалось, а потому планы меняются. Повторяю для непонятливых — флот пиратов скоро будет здесь. Кораблям разведки срочно уйти на сверхсвет и двигаться к точке сбора. Задача наземной группы обеспечить транспортировку трофеев. Каждый десяток берёт на себя по ряду согласно своей нумерации. Вскрывайте контейнеры, смотрите содержимое и всё полезное тащите на «Баронессу». Азари, пленных и захваченное оружие туда же. На всё про всё, семь минут, после чего улетаем. Кто замешкается — будет объяснять пиратам, что он забыл на их разгромленной базе. Выполнять! *** Уйти мы успели раньше, чем появились первые корабли врага, причем с «солидным» запасом времени минут в пять. Тем не менее, осадочек остался, поскольку мы едва не влипли в крупные, я бы даже сказал фатальные неприятности. И вроде бы всё в соответствии с планами, мы нанесли успешный удар по силам и финансам Халиата, причем он оказался куда сильнее чем ожидалось, но почему же у меня такое ощущение, словно это мы потерпели поражение и бежали, поджав хвост? И всё же непонятно, было ли это стечение обстоятельств или заранее подготовленная ловушка? Ведь флот пиратов оказался где-то неподалёку, причем в полном сборе. Неужели наши планы всё же утекли? Хотя нет, в этом случае нас бы точно накрыли. Скорее, Халиат ожидал атаки на свои владения. Но ждал он именно нас или кого-то ещё? Скорее всё же первое, поскольку таких совпадений не бывает, а это уже совсем не хорошо. Нужно будет допросить пленных, может они прольют свет на данный вопрос, пусть такой расклад мне и казался маловероятным. Ещё одной потенциальной проблемой стали высвобожденные азари. Во-первых, на корабле и так оставалось не много свободного места. Не пустуй у нас стартовая площадка для истребителей, которую начали использовать как обычный склад, заодно насилу уговорив переселиться туда же неприхотливых по сути своей кроганов, то было бы вообще плохо, но так более-менее разместились. А во-вторых, теперь придётся что-то с ними делать, а то они забились в выделенную им каюту казарменного типа и испуганно шарахаются при любой попытке с ними заговорить. Не с собой же этот балласт таскать? Но если опустить все эти неоднозначные моменты и посмотреть, что у нас выходило в сухом осадке, то можно было смело утверждать, что всё прошло вполне успешно. Враг понёс потери, а мы собрали ценную информацию о вражеских силах и оказались в прибытке. Хотя насколько выгодным в плане финансов оказался рейд судить рано — сейчас парочка провинившихся бойцов из числа квариан под надзором Вассира как раз проводили перепись трофеев. Из Неро, конечно, тот ещё надсмотрщик, но зато сомнений в его честности даже не возникало. Кроме того не стоило забывать, что нам положена лишь доля от захваченного имущества и итоговый прибыток будет зависеть от общей успешности первого этапа нашей атаки, а тут пока сплошная неизвестность. Безвозвратных потерь так же удалось избежать, что можно считать несомненным успехом, хотя нескольких бойцов мы и потеряли на некоторое время. Правда, большая половина пострадавших умудрились заработать откровенно глупые травмы. Один придурок исхитрился пропороть защитный костюм какой-то железякой и теперь лежал в карантине. Это как же нужно извернуться, чтобы так повредить на ровном месте кварианский защитный костюм? Другому ящик упал на ногу, едва не раздробив всю ступню. Третий не успел вовремя спрятаться, и кинетический щит оказался пробит, но спасла броня… вот только кусок раскалённого металла вошел аккурат под пластину на бедре, и теперь кое-кому предстояло коротать ближайшую неделю в единственной позе: лёжа на животе. Лишь двое без изысков оказались ранены, но в горячке боя всё решалось панацелином, а теперь им требовалось время на восстановление. Собственно, в сторону медпункта я и направлялся, но проверка раненых была лишь побочной целью. Главное что меня сейчас интересовало — информация. А именно во владениях Парс’Тулира прибывали как пленники, так и вырубленная Драком азари.  — Капитан, — как и ожидалось, наш медик был весь в делах. В данный конкретный момент он замер около одной из коек, что-то вбивая в свой уник, а потому факт моего появления был лишь мельком отмечен и обозначен.  — Что у тебя? Есть какие-нибудь дополнения, поверх предварительного отчёта?  — Нет, всё в норме. По крайней мере будет, если меня не будут отвлекать от работы, — не отрываясь от своего занятия проворчал Парс.  — Хорошо, — сварливость нашего медика для меня сюрпризом не была, а вот тот факт, что никаких осложнений с состоянии пациентов не было, меня порадовал, — но отвлечь тебя всё же придётся.  — Если ты пришел за пленными, то они не в лучшем состоянии и нормального допроса не выдержат. Хотя решать тебе конечно.  — Хмм… — Не ожидал я такой трогательной заботы о будущих трупах. В принципе, ничего такого, чтобы не подождало день или два, они точно знать не могут, но с другой стороны мало ли какие слухи до них могли дойти. — Все настолько тяжелые?  — Нет, обстрел со всех орудий их только здоровее сделал. — Парс всё-таки оторвался от своих, несомненно важных дел, и раздраженно посмотрел на меня. Видимо понял, что быстро отделаться от своего капитана не получится. — Могу привести в сознание ту азари. Она истощена, но серьёзных физических повреждений нет. Честно говоря, у меня были большие сомнения, что недавняя пленница может рассказать что-то стоящее внимания, тут не факт что она вообще будет говорить, а не последует примеру своих сестёр по несчастью, но за неимением альтернатив я всё-таки согласился на данный вариант. Так что мы быстро оказались подле койки, на которой возлежала уже знакомая мне дамочка, только на этот раз смотрелась она откровенно беззащитно и не вызывала ни малейшей опаски. Измождённое лицо, синяки под глазами, искусанные губы и здоровенная ссадина переходящая с левой щеки на скулу и висок, видать получила её когда оказалась буквально вбита в пол. К тому же если тогда она была без брони, то сейчас так вообще была прикрыта одним лишь тонким одеялом. Вставший по другую сторону от койки медик достал инъектор и зарядил его какой-то ампулой, после чего вколол состав аккурат в шею азари.  — Сейчас очнётся, — прокомментировал свои действия Парс и кинул на меня очередной недовольный взгляд. Подозреваю, что сейчас он бы предпочёл заниматься пострадавшими членами Мигрирующего Флота, но долг врача вынуждал его сначала убедиться, в удобоваримом состоянии пациентки. Вскоре со стороны азари раздался тихий стон, а через несколько секунд она открыла глаза. Проморгалась, посмотрела на медика, перевела взгляд на меня и… её лицо исказила гримаса ярости. Я едва успел отшатнуться от койки, как тело биотика окуталось синевой, но разорвать дистанцию попросту не успел. Одним слитным движением бывшая пленница буквально метнула своё тело в мою сторону и не упал я только потому, что позади оказалась другая, на счастье пустующая в данный момент койка. Но прежде чем я обрёл равновесие, на мою голову обрушился град ударов: Азари била как попало и куда попало, используя кулаки, локти и колени. Честно говоря, на несколько мгновений я попросту растерялся под этим натиском, не зная, что и делать. Удары были практически невесомыми из-за наличия на мне брони, но левая рука рефлекторно прикрыла лицо, тогда как правая потянулась к оружию. И лишь ухватившись за рукоять я осознал, что убивать синекожую сейчас было бы особенно глупо, но просто так стоять, рискуя огрести какой-нибудь биотический приёмчик тоже не самая лучшая идея. И тогда я сделал единственное, что пришло в голову — попросту прижал азари к себе в эдаком захвате-объятье. Правда полностью обездвижить её не удалось, одна рука оказалась свободна, да и пинаться я помешать не мог, но тут уже подоспел Парс, который вновь что-то вколол ей и спустя несколько секунд судорожных трепыханий девушка обмякла. Вместе с медиком мы водрузили на удивление лёгкое тело обратно на койку, после чего Тулир поспешил прикрыть её наготу, а потом начал что-то шустро замерять. Я же попросту отвернулся, ловя на себя любопытствующие взгляды бодрствующих обитателей лазарета.  — Шоу окончено, — подпустив металла в голос, объявил я, отчего все тут же поспешили изобразить образцовых пациентов, и уже куда тише, так чтобы слышал только Парс, добивал, — нужно было её привязать.  — Так кто же знал, — так же негромко отозвался медик. А собственно я же и знал, точнее обязан был предположить, но был поглощён более важными задачами. Хотя Тулир тоже хорош: ему же сказали, в какой ситуации мы обнаружили эту дамочку, но даже не почесался. Тем не менее, винить в случившемся кроме самого себя некого. Хорошо хоть азари то ли не успела восстановить биотические силы, то ли ещё что, иначе всё могло кончится куда плачевней.  — Где я? — обрывая мои рассуждения, прозвучал позади тихий голос. Что же, быть может в лазарет я пришел всё же не зря.