Дитя грани

Омега… Глядя на стремительно приближающуюся глыбу огромного астероида в котором и была выстроена станция, я никак не мог отделаться от ощущения неприятного холодка в груди. Да, не столь давно я уже посещал её, и тогда всё прошло спокойно, но одно дело ненадолго заскочить в один из бесчисленных доков, а совсем другое взять прицел на посадочные площадки, примыкающие к району в котором располагалась «Загробная жизнь», с последующими походом в клуб и встречей с Арией. Само собой здесь был не проходной двор, и требовалось особое разрешение на пользование элитным доком, а потому ничего удивительно, что с нами вышли на связь, в не самой вежливой форме затребовав обозначить цель визита и его обоснованность.  — Куда ломишься, мусорщик? — появившаяся на экране морда батарианца не блистала дружелюбием, — вашего номера нет в базе.  — У меня дело к Арии, — дипломатично отозвался я, игнорируя неприкрытое оскорбление.  — Да? Это какое же?  — Я сказал к Арии, а не к тебе.  — Проваливай, — насмешливо фыркнув, батарианец явно приготовился оборвать связь. Да, это Омега… Я уже начал забывать, как тут дела делаются. Слишком много общался с культурными и адекватными разумными, не иначе. В принципе, вполне догадываюсь, что мог подумать местный диспетчер, увидев представителя моей расы, но чужие предубеждённости меня мало волнуют. Не хватало ещё всяким шестёркам мешать моим делам.  — С каких это пор мелочь вроде тебя, четырёхглазый, начала что-то решать самостоятельно? А Королева в курсе, что ты её секретарём заделался? Может ей рассказать? — Угроза была откровенно натянутой, но я должен был недвусмысленно дать понять, что я не из тех квариан, с коими он привык иметь дело. И ничего лучше навскидку в голову просто не пришло. — Свяжи меня с Брэем.  — Так бы сразу, — сильно сомневаюсь, что отморозка так проняло с моих слов, а значит, свою роль тут сыграло упомянутое имя единственного знакомого мне приближенного Арии, — но на посадку вам хода всё равно нет, таковы правила. Ждите. Вообще, озвучивая его, я во многом полагался на банальную удачу, потому что за прошедшие годы данный кадр мог либо помереть, либо сменить род деятельности или покровителя. Впрочем, последнее крайне маловероятно, ведь если батар организовывал нехилую операцию от имени Королевы, то он по определению знает слишком многое. Таких не отпускают в свободное плавание. Да и в целом весь этот перелёт был одной сплошной спонтанностью. Сама по себе идея сбагрить азари Арии была хороша, с какого ракурса не смотри, но вот как организовать вручение «подарка»? Тут особых идей не было, а потому и приходилось действовать напролом. Никогда не любил подобные телодвижения, но иногда приходится поступаться своими предпочтениями и выбирать тот вариант, который остаётся. И в данном конкретном случае мне повезло. Минут через двадцать пришел вызов, и стоило его принять, как на экране возникло лицо уже другого батара. Если честно, то по мне эта четырёхглаза братия практически на одно лицо и если нет каких-то особых черт, то запомнить их довольно-таки сложно. Но в данном конкретном случае, достаточно было услышать голос, чтобы понять с кем имеешь дело.  — Итак, что у тебя за дело к госпоже? — прозвучал густой бас.  — Подарок, — предельно лаконично отозвался я.  — Подарок? — несколько удивился мой собеседник, — в честь чего это?  — Да так, позаимствовал кое-что у одного знакомого Арии, Элануса Халиата.  — Хмм… — степень заинтересованности Брэя мгновенно возросла, — хорошо, место в доке вам выделят. Стыкуйтесь, и я посмотрю, что там за подарок… *** Как и ожидалось, «подарок» произвёл на батара изрядное впечатление. Ещё бы, если грамотно подойти к делу, то за синекожих можно срубить очень неплохую сумму. Проблема только в том, что тут нужно знать нужных дельцов, чем ни я сам, ни кто-либо из моих знакомых похвастаться не мог. Разве что Барлу Вона припрячь, но он ведь по любому сдерёт немалый процент за посредничество. Впрочем, всё это пустопорожние рассуждения, поскольку я очень надеюсь, что никогда не опущусь до подобных сделок. Всему есть свой предел. Но главное другое: Брэй без особых раздумий послал за своими людьми, чтобы увести бывших пленниц и дал гарантию того, что в течение ближайших двух-трёх часов меня пригласят в «Загробную жизнь». В общем, тут всё сложилось вполне неплохо и очень хотелось надеяться, что и дальше так пойдёт. Вот только личный опыт говорил, что как правило просто ничего не бывает. Образовавшееся свободное время я не стал тратить впустую, поскольку мне требовалось подготовиться. Нет, не в плане попыток предугадать ход грядущей «беседы» — этим-то я давно озаботился. Сейчас мне требовался скорее моральный и ментальный настрой. Ария мой враг, это бесспорная истина которую ничто не изменит, но если я позволю себе хотя бы тень подобной мысли в присутствии королевы, то с неё станется что-то почувствовать. Пусть я прекрасно знал, что байки приписывающие биотикам способность читать мысли, это полная чушь, но недооценивать создание, которое имеет за плечами тысячелетний опыт манипулирования и интриг явно не стоит. В идеале бы вообще самому туда не соваться, но именно по этой причине я не мог послать кого-то другого. Отправлять тех, кто незнаком с реальным положением дел, это форменный идиотизм, а слать тех, кто в курсе, ещё опасней. Нет, такие обязанности нельзя перекладывать на чужие плечи, как бы не хотелось обратного. Так что мне требовалось полностью сфокусироваться на деле, оставив все прочие размышления в стороне. И это оказалось не так уж просто. Раз за разом я возвращался к тому, что не был уверен, правильно ли поступил, приняв Накри в экипаж. Отказываться даже от такого биотика было бы слишком расточительно, но не окажется ли так, что она принесёт больше вреда, нежели пользы? Всё-таки её психическое состояние по-прежнему оставалось загадкой. Если не считать пары вспышек агрессии при нашем «знакомстве», азари выглядела вполне адекватной, да и Парс считал что всё в порядке, но он не был специалистом в области иных рас, а то, что перенесла Рилоста, должно было оставить свой след. Ограничивался ли он ярой ненавистью к пиратской братии? За пару часов до подлёта к Омеге, я решил, что откалывать некуда и пора бы принять какое-то решение, но для этого мне требовалось постороннее участие.  — Тали, мне нужна твоя помощь, — не желая предавать дело гласности, я предпочёл самолично спуститься в инженерный отсек и найти там дочь адмирала.  — Какая? — насторожившаяся при одном моём появлении девушка глядела на меня откровенно недоверчиво. Вполне ожидаемая реакция: я редко общаюсь с ней напрямую и не в приказном формате. Несмотря на то, что наши отношения более-менее нормализовались, мы всё равно оставались слишком разными и говорить, в общем-то, было не о чем. — По твоему, можно сказать, профилю. Ты уже познакомилась с Накри? — после моего вопроса возникла небольшая заминка, но вскоре не понимающая чего от неё хотят Зора всё же кивнула, — она хочет остаться с нами, но я не уверен в её вменяемости. А уж спятивший в разгаре боя биотик это последнее что нам нужно. — И причем здесь я? — последовал закономерный вопрос.  — Ты у нас известная моралистка и сейчас мне нужно именно это. -??? — на лице девушки проступило столь явственная борьба возмущения с растерянностью, что было бы даже забавно, если бы я не был абсолютно серьёзен.  — Никто не говорит, что это плохо, — понимая, что ещё чуть-чуть, и мне выскажут… всякое, поспешил внести ясность я, — просто факт. Отчасти я тебе даже завидую, ведь твои взгляды на жизнь и действия гармонично уживаются. А вот я себе позволить такой роскоши не могу, иначе не только потеряю всё, чего добился, но и погублю тех, кто за мной пошел.  — Я прекрасно понимаю, чем отличаются ответственность капитана и простого члена экипажа, — в голосе Тали всё же проступили нотки недовольства, но, похоже, мои слова были приняты к сведению, и возможного обострения на ровном месте удалось избежать.  — Всё просто. Отведи Накри ко мне в каюту минут через десять-пятнадцать, а по пути намекни ей, что вопреки моим словам, её подруг по несчастью не ждёт ничего хорошего.  — Но разве ты не говорил, что… — Разумеется, это неправда. Ну, по крайней мере, я действительно считаю, что худшее для этих несчастных уже позади, хотя полных гарантий дать, разумеется, не могу. — Подозреваю, что Ария не станет морочиться с зашуганными товарками и банально сдаст их в то же посольство республики. Только в отличие от меня, получит за это куда больше и речь вовсе не о деньгах. — Но сейчас меня интересует её реакция. Справишься? Дальнейших разжевываний не потребовалось и Тали, после недолгих колебаний, согласилась. Планчик был довольно примитивным, но, по моей оценке, вполне действенным. Я ожидал вспышку недовольства со стороны азари и хотел посмотреть, насколько далеко она зайдёт, ожидая чего угодно, вплоть до новой вспышки неконтролируемой биотики. На всякий случай даже прихватил инъектор с транквилизатором. Но реальность оказалось совершенно для меня неожиданной — явившаяся Накри не стала задавать вообще никаких вопросов на эту тему, и лишь поинтересовалось, беру ли я её или нет. Признаться, я даже не рассматривал варианта с подобным равнодушием и, несколько растерявшись, выразил своё согласие. Веских причин отказывать вроде как не было…  — Надеюсь, я об этом не пожалею, — негромко озвучил я упорно крутящуюся в голове мысль и, встряхнувшись, постарался сосредоточиться на деле. *** Поход в «Загробную жизнь» прошел по несколько другому маршруту, но сам клуб и его округа совершенно не изменились. Да и с чего бы? Внутри всё тоже осталось на своих местах — та же плотная масса беснующихся под музыку тел, бар, стойки танцовщиц и, разумеется, отдельная ложа хозяйки заведения, отрезанная от посетителей тяжеловооруженной охраной.  — Достаточно, — голос Арии, холодный и безразличный, производил ровно те же впечатления, что и при нашей первой встрече. Количество схожестей продолжало нарастать. Насколько я помню, тогда всё начиналось с того же слова. И опять же, ровно как в тот раз, я замер под изучающим взглядом уверенного в своей власти хищника, чувствуя себя едва ли не голым за отсутствием оружия. Уверенности это, само собой, не добавляло. Отличие было ровно одно: на этот раз я не скрывал своё лицо.  — Я смотрю, на этот раз ты не забыл про манеры. Или просто наглости поубавилось? Постановка фразы говорила сама за себя — королева прекрасно знала, кто к ней пришел. Само собой от осознания этого факта легче мне не стало и оставалось лишь тешить себя мыслью о том, что её люди спешно собирали сведенья во время образовавшейся паузы. Вот только Ария явно не из тех, кто будет впопыхах готовиться к встрече с… а собственно кто я теперь? Уж точно не мелкая сошка. Но и на влиятельного в пределах Терминуса игрока не тяну. По крайней мере, пока. И вот это самое «пока» очень дорогого стоит.  — В нынешних обстоятельствах скрывать свою личность не требуется. Да и бесполезно, судя по всему.  — Умный мальчик… — и даже ни намёка на улыбку или насмешку, — итак, зачем ты здесь? Снова требуется помощь в борьбе с Халиатом? Ещё не оставил мысли о мести? Снова? Насколько помню, в прошлый раз именно люди Арии вышли на нас, а не наоборот. Впрочем, неважно. Я сюда не играть словами пришел, а ради вполне конкретных целей.  — Мои мотивы не имеют значения. И помощь не требуется, — на деле от таковой я бы не отказался, но учитывая тот факт, какой она была в прошлый раз…  — Тогда почему же ты здесь? Сомневаюсь что для того, чтобы выразить своё почтение.  — Я хотел попросить вас, не вмешиваться в этот конфликт. А так же удержать от подобного шага тех, кто захочет урвать свой кусок. Как бы не хотелось обратного, но все мои планы могли пойти прахом, если кто-то достаточно сильный попытается воспользоваться случаем. Ничего страшного, если под шумок заберут кусок-другой территорий, их потом и отвоевать можно, если будет таковое желание. Но ведь могут позариться на большее и рискнут ударить нам в спину. А учитывая тот факт, что флот пиратов оказался мощнее, чем ожидалось, распылять силы мы не можем.  — Понимаю. — Во взгляде азари, наконец, проявились эмоции. А если точнее, то интерес. Похоже, она сразу поняла, что речь идёт о чем-то большем, чем банальная месть. — Но какая мне с того выгода? Омега ничего не получает от региона, контролируемого моим врагом, но что изменится, если он будет контролироваться Мигрирующим Флотом? Мне потребовалось немалое усилие, чтобы сохранить маску спокойствия на лице. Она и это знает? Неприятно, определённо — неприятно. Но всё же не критично. Само собой, я и не ждал, что небольшой по меркам Королевы подачки хватит, чтобы заслужить её благорасположение, а потому был готов выложить вполне конкретное и по большей части взаимовыгодное предложение. По крайней мере таковым оно являлось в краткосрочной перспективе.  — Раз Халиат до сих пор жив, значит его устранение уже само по себе нетривиальная задача. Либо, слишком затратная. К тому же давно пора навести в том регионе порядок. А моя связь с Мигрирующим Флотом не настолько тесна, как может показаться. Итак, предложение озвучено. Я берусь уничтожить Халиата и впоследствии прижимаю местную пиратскую вольницу, гарантируя последующее сотрудничество с Омегой. Иными словами, в дальнейшем придётся вести дела через людей Арии. По крайней мере большую их часть. Но мне в любом случае пришлось бы вести их через Омегу, так что тут я мало что теряю. Конечно, в какой-то мере я оказываюсь слугой сразу двух господ, но тут важно понимать степень возможного влияния. Полностью ложиться под Королеву я не собираюсь, а адмиралам я обещал поддержку, не более того. И в данный момент интересы этих сторон не пересекаются.  — Это… приемлемо. Но запомни две вещи, мальчик. Первая: в твоих интересах, чтобы я не стала жалеть о результатах этой сделки. Вторая: мне нужна голова этого зарвавшегося пирата. И это не игра слов. Мы друг друга поняли?