Дитя грани

Наверное, всё же стоило ожидать чего-то подобного, ведь крайне сомнительно, чтобы пиратскую базу строили опытные военные инженеры. Наверняка делали из того, что под рукой было, оттого и столь масштабные разрушения. Но вопреки первому впечатлению, обстрел оказался вполне себе удачным решением. Ставшее столь проблемным для нас сопротивление у входа прекратило своё существование вместе с десятками убитых, раненых или попросту контуженых пиратов, и мы могли спокойно проникнуть внутрь. Конечно, лазать по руинам — дело непростое, но условия невесомости теперь играли уже за нас, что снижало остроту проблемы. Оставалось только вновь подвести остальной десант и оставить на него зачистку вскрытых уровней, тогда как штурмовые группы отправились в самый низ. Ну, почти. На деле мы начали с четвёртого подземного этажа, поскольку он не особо пострадал, и лезть глубже было бы попросту опасно. Разумеется, очень скоро мы наткнулись на активное сопротивление, но больше никаких выдумок на грани суицида не требовалось — мои бойцы начали выполнять свою работу. Сам я даже не совался на передовую, и просто следовал за штурмовиками, изредка одёргивая зарвавшиеся группы и вынуждая их соблюдать ротацию. Наконец-то всё шло именно так, как надо, что не могло меня не радовать. Не сказать, чтобы это была увеселительная прогулка, но теперь мы прочно владели инициативой и отдавать её не собирались, а потому давили, давили, давили. В таком темпе мы зачистили два этажа бункера, после чего упорное сопротивление начало сходить на нет, и попадавшиеся нам пираты скорее пытались выиграть немного времени, чередуя вялый огонь с отступлением, нежели реально оборонялись. И это было странно, ведь в глобальном плане отступать им было некуда. Даже если у них имелся какой-нибудь тайный выход и спрятанные транспортные корабли, то через наш флот им не прошмыгнуть.  — Похоже, нас куда-то заманивают, — Риктус отправился по своей миссии, Клэр руководила окончательной зачисткой верхних и освобождённых нами уровней, а Хэнк с Виддием делили меж собой флотские обязанности, так что обсудить вопросы тактики оставалось лишь с теми, кто оказался под рукой. То есть с Максом и Драком, но само собой только в те моменты, когда рядом оказывался только кто-то один из них. Когда они оказывались вместе, то становились совершенно невыносимы: один ворчал, другой брюзжал, причем делалось это так, словно они заключили спор, кто из них окажется невыносимей. И, пожалуй, я бы не удивился, если бы именно так оно и было. Ну, ещё с нами была подобранная азари, только это явно не та тема, в которой молодой биотик многое понимала.  — Пфф, тут даже думать нечего, — согласно фыркнул в ответ Макс, — сдаваться они точно не будут. Знают, что ждёт в этом случае. А их хлипкие заслоны мы сметаем один за другим. Что им ещё делать-то?  — Тогда нужно сбавить обороты, — последнее, чего бы мне хотелось, это со всего маху влететь в заботливо подготовленную ловушку.  — Не мельтеши, босс, — осклабился кроган, — это не твои птенчики, что без присмотра тут же поубиваются. Здесь народ тёртый собрался — все и так всё понимают. Старик знаешь сколько подобных штурмов пережил? Да и я не вчера родился.  — Как скажешь… — спорить с тем, кто действительно имел в десятки раз более богатый боевой опыт было бы откровенно глупо. Движение продолжилось в прежнем темпе, и после очередной лестницы мы оказались в просторном, похоже оно занимало весь уровень, помещении. Навскидку оно походило на смесь мастерской и склада всякого полезного хлама, то есть инструментов, повреждённой техники и запчастей, что создавало обилие укрытий для врага. Добавить сюда тускловатое освещение и сразу становилось понятно, что если где-то сюрпризы и будут, то именно здесь. Никаких дополнительных указаний с моей стороны не требовалось — внутрь полетели шашки, после которых около входа зависло облако дыма с активными элементами, и штурмовики молча начали растекаться по периметру мастерской. Секунд двадцать внутри было тихо, но потом началась пальба, которая быстро набирала обороты. Выждав ещё немного, я с последним отрядом так же двинулся внутрь, дабы лично оценить обстановку и прикрыть тылы. Как оказалось, пираты засели в дальнем конце помещения, пользуясь ящиками, контейнерами и даже какими-то массивными станками в качестве укрытий. Причем встали они хорошо: широким фронтом и в несколько условных рядов. Но даже так было понятно, что им всё равно долго не удержаться: как и ранее, тяжелого вооружения или биотиков у них не имелось. По всей видимости, лучшие полегли от корабельного обстрела. При этом было совершенно непонятно, почему нам позволили войти, а не встали встречать у входа. Следовало внимательней осмотреть содержимое помещения на предмет неприятных сюрпризов. Но едва я отдал соответствующую команду, как скрежет нарушил привычную картину боя. Звук шел из угла, а потому я, как и многие другие, невольно повернулся… чтобы обнаружить здоровенную махину, продирающуюся прямо сквозь стенку крупного контейнера. Первой моей мыслью было то, что пираты где-то раздобыли тяжелого робота типа ИМИРа, разрабатываемого корпорацией, в коей я некогда работал и был не понаслышке знаком с продукцией. Внешняя схожесть действительно имелась, но почти сразу стало понятно, что это какая-то переделка — вместо верхней части корпуса и условной головы торчала кабина, прикрытая прозрачной бронёй. И внутри находился некто в крайне характерном для одной расы защитном костюме…  — В укрытие! Движение началось даже раньше, чем прозвучали первые команды: желающих попасть под огонь двух здоровенных многоствольных пушек, что были закреплены на манипуляторах боевой платформы, было мало. Но даже этой реакции оказалось недостаточно — с громогласным жужжанием оружие породило целый поток пуль, который мгновенно превратили двоих, не усевших сменить укрытие штурмовиков в кровавое месиво. Кинетические щиты если и помогли, то продержались меньше, чем мог зафиксировать глаз. Но опытным наёмникам было не привыкать ко всяким неожиданностям — ответный огонь начался практически сразу. Я и сам в считанные мгновения оказался за каким-то прочным на вид металлическим ящиком с оружием наизготовку. Вот только среди нас были те, кто не имел должного опыта участия в реальных боях. Прямо на моих глазах переделанный робот начал медленно поворачиваться в сторону растерянно замершей Накри, но та, вместо того чтобы нырнуть за ближайшее укрытие, попыталась выставить биотический барьер. И это был идиотизм чистой воды, ведь даже если она успеет, в чем я сильно сомневался, то долго ли он продержится под обстрелом этих пулемётов? Очевидно — нет. При этом ей явно придётся вкладывать все силы, чтобы его удерживать, а значит, двигаться она не сможет. Нас разделяло расстояние в пяток метров и я, не раздумывая, метнулся в её сторону, сбивая азари с ног, после чего, не задерживаясь, перекатился за ближайший ящик и рывком подтянул дезориентированную девушку следом за собой. А буквально спустя мгновение всё пространство вокруг нас оказалось вылизано огненным дождём.  — Ты что творишь?! — вжимаясь в спиной в куцее укрытие и одновременно прижимая к себе биотика, яростно прошипел я, — жить надоело? В ответ прозвучало что-то нечленораздельное, да и вслушиваться в чужие оправдания у меня времени не было. Извернувшись, я выглянул из-за укрытия чтобы увидеть, как вспышки синевы очертили контуры щитов боевой платформы, которая водила стволами своих пушек из стороны в сторону, поливая всё вокруг смертоносным градом. И пусть было хорошо заметно, что это кустарная работа, машина двигалась откровенно неуклюже, но этого было вполне достаточно, чтобы не давать нам свободы манёвра. Хотя щиты-то мы пробьём, это вопрос времени, но очевидная проблема была в том, что мы почти не брали вооружения, обладающего достаточными бронебойными возможностями. Штурм подземной базы не предполагал наличия тяжелой техники.  — Проклятье… — Выдохнул я, лихорадочно соображая, что теперь делать. Впрочем, вариантов тут было немного. — Клэр, нам нужна помощь. Срочно! Тут… Я осёкся, осознав, что в ответ получаю лишь шелест помех. Просто прекрасно. Мы оказались заперты между позициями пиратов и их техникой, да ещё и наши коммуникации глушатся. И это явно было не случайное совпадение. Ещё раз высунувшись, я кинул короткий взгляд в сторону входа, дабы убедиться, что он надёжно перекрыт ранее открытой дверью. Хотя даже если бы она была открыта, уйти мы не могли — в этом случае боевая платформа попросту начнёт стрелять в спины тех, кто увяз во вражеской обороне. Нужно было что-то срочно решать… — Значит так, — я посмотрел на побледневшую, видать начала осознавать, как близка была к смерти, азари, — связи нет, а от биотика твоего уровня здесь толку мало, так что поработаешь гонцом. Расскажешь парням на передовой, что тут у нас твориться и передашь, чтобы сюда тащились все кроганы. Всё тяжелое вооружение, какое найдётся, пусть прихватят с собой. Понятно?  — Да, — быстро закивала Накри. Похоже, она была готова на что угодно, лишь оказаться подальше от переделанного робота, управляемого моим сородичем. А я ещё удивлялся, на кой Халиат подобрал какого-то изгнанника. В очередной раз высунувшсиь, я взмахом руки привлек к себе внимание ближайших наших бойцов. Пришлось жестами показывать, чтобы они попытались отвлечь огонь на себя и передали дальше по цепочке, чтобы остальные пока окружали эту жестянку. Только после этого можно было отправить азари выполнять поручение, а самому мне оставалось лишь взяться за оружие. *** Мы отчаянно тянули время, старались переключать его внимание с цели на цель и маневрировали между укрытиями. Но пилот переделанного робота быстро понял, что существенного урона ему мы нанести не можем и не преминул эти воспользоваться. Вместо беспорядочного огня он начал выбирать одну конкретную жертву и не давал ей высунуться до тех пор, пока укрытие не переставало выполнять свою роль. Как итог, попытка сдержать разбушевавшуюся боевую платформу стоила нам ещё трёх жизней — тут как не прячься, а односторонняя игра в тир ничем хорошим закончиться не могла по определению. Даже после падения щитов наш обстрел лишь высекал искры из брони, а взрывы гранат не оказывали значимого воздействия. Но спрятаться или попытаться вскрыть дверь и сбежать мы просто не могли. И всё же мы продержались. Пришедшие на помощь кроганы долго думать не стали и решили её очень «по-крогановски». Пока мы продолжали изображать из себя живые мишени, они обошли зарвавшуюся машину и, на удивление ловко подобравшись поближе, попросту опрокинули её. А потом умудрились раздолбать кабину, выволочь наружу пилота и… в общем, тому ещё повезло, что умер он быстро. И пусть был определённый интерес допросить этого доморощенного новатора, но одергивать своих подчинённых я не стал. Да чего уж там, после гибели пятерых отличных бойцов я и сам с трудом подавил желание поучаствовать в расправе. Мы ведь за весь штурм понесли меньше безвозвратных потерь, чем за эту стычку. И на этом организованное сопротивление фактически прекратилось. Кто-то отчаянно отстреливался, кто-то прятался, а остальные, начали сдаваться, видимо рассчитывая, что их хотя бы пристрелят без лишних мучений. Да и отступать им больше было некуда: как быстро стало понятно, глубже располагались практически пустые складские помещения. Печальное зрелище, от которого сразу становилось понятно, что о самом простом способе окупить затраты можно смело забыть. Но главной целью по-прежнему был Эланус Халиат. Беглый допрос пленных показал, что его личные апартаменты располагались на самом нижнем уровне. Точнее, никто не знал, есть ли ниже ещё что-то. Также никто не видел босса и не получал от него никаких указаний с самого начала штурма. Это откровенно настораживало, хотя я по-прежнему был уверен, что как-либо сбежать через организованную блокаду у него бы не получилось. Так что наш путь был предопределён. Каково же было моё удивление, когда мы спустились вниз. Представшая перед нами комната была похожа на приёмную какого-нибудь чиновника, а никак не на логово влиятельного пирата. Просторное, хорошо освещённое помещение, ряды кресел вдоль стен, пара картин и даже стол, за которым так и напрашивалось наличие секретаря. Ну и дверь, ведущая, по всей видимости, в то ли кабинет, то ли личные покои главного ублюдка.  — Итак, ты, наконец, добрался, враг мой, — прозвучал из-под потолка хорошо знакомый голос, как только я, с одним из отрядов штурмовиков оказался внутри, — следить за твоими успехами было занятно, но кульминация ещё впереди. И в ней нет места для массовки.  — Вскрывайте дверь, — приказал я сбитым с толку штурмовикам, поскольку никакого желания участвовать в этом фарсе не испытывал. Халиат мне был нужен только для того, чтобы лично убедиться в его смерти. Ну и выполнить требование Арии, как бы ни противно мне было от самой мысли подчиняться этой твари.  — Хотя ты, конечно же, можешь отказаться и поступить по-своему, — продолжил спокойно вещать голос, — но тут есть одна очень маленькая и очень взрывоопасная проблемка, которая спрятана здесь буквально везде. И я даже дам вам время, чтобы убедиться, что я не вру. Осознавая сказанное, я был вынужден прикрыть глаза и досчитать до пяти, поскольку в тот миг мне захотелось просто проигнорировать сказанное и продолжить идти напролом. Как же меня достали попытки манипуляций со всех сторон. Но просто так отринуть подобную угрозу я просто не имел права.  — Проверьте. И конечно же это оказалось сущей правдой — блефовать в подобных вещах было бы форменным дебилизмом. Взрывчатка была спрятана за тонкими перегородками стен, под обивкой кресел и, наверное, много ещё где. И пусть на этот раз я взял с собой только десяток человек, гробить их не хотелось. Как и умирать самому, разумеется.  — Чего ты хочешь? — мне не оставалось ничего иного, кроме как в очередной раз начать играть по чужим правилам. А ведь выиграть в этом случае ой как непросто, если вообще возможно.  — Разобраться с глазу на глаз. Вот как мы поступим. Ты идёшь ко мне один, — при этих словах дверь начала открываться, — а взамен твои люди могут уйти. Их жизни мне неинтересны.  — Хорошо, но я должен убедиться, что они действительно смогли уйти… Дверной проём я пересекал, будучи в полной боевой готовности — осторожными шажками, с взятой наизготовку «цикадой» и готовым к мгновенному использованию омни-щитом. Какие бы цели не преследовал Халиат, ставя подобные условия, но делал он это не от вселенской скуки, а значит, меня по определению ждала какая-то подлянка. Но по ту сторону оказался лишь совершенно пустой коридор, что, впрочем, ни о чем не говорило. С едва заметным шумом дверь позади меня опустилась вниз и никаких контрольных панелей с этой стороны не наблюдалось. Значит, самостоятельно я выбраться не смогу. Ожидаемо. Потянулось томительное ожидание, во время которого я безуспешно пытался понять логику действий врага. Если он хотел сделать красивый жест напоследок или попросту громко хлопнуть дверью, то стоило заманить внутрь побольше врагов взорвать их вместе с собой. А если хотел как-то выкрутиться и выжить, то наоборот нужно было использовать нас как заложников. Но нет ведь — он добровольно отпустил всех, кроме меня. Зачем? Непонятно. Спустя десяток минут со мной связалась Клэр и доложила, что все наши покинули базу, заодно прихватив с собой всех пленных. На их счёт никаких договорённостей не было. И теперь мне не оставалось ничего иного, кроме как двигаться вперёд. Короткий коридор упирался в поворот, за которым обнаружилась лестница. Спустившись по ней, я оказался перед ещё одной дверью, которая при моём приближении послушно открылась. Я оказался в явно жилом помещении, о чем говорило наличие нерационально роскошной мебели, кровати и экранных панелей на стенах. Хотя наличие какой-то, похожей на медицинскую аппаратуры, не особо вписывалось в обстановку. Но убранство я изучал мельком, поскольку всё моё внимание быстро оказалось поглощено сидящей в кресле фигуре турианца. Элануса Халиата я узнал сразу, но выглядел он откровенно странно: вместо брони на нём был странный комбез, покрытый каким-то трубками, обволакивающими тело от ног и до шеи. При моём появлении пират, с заметным трудом, поднялся со своего места и сделал несколько шагов на встречу.  — Жалкое зрелище, да? — моё удивление не укрылось от врага, но в голосе пирата больше не было знакомых мне ноток превосходства с налётом безумия. Однако и страха смерти, а ведь он не мог не понимать, что умрёт в любом случае, даже если заберёт меня с собой, не наблюдалось. И этот факт, вкупе со странным видом пирата, наталкивал на вполне определённые мысли.  — Ты умираешь, — и это был не вопрос, а скорее утверждение.  — Верно, — не стал отрицать пират, — тот хитрожопый выродок, что спас твою шкуру, подстрелил меня и рана оказалась нехорошей. Панацелин, знаешь ли, создаёт иллюзию того, что мелкие раны не страшны, но, как оказалось, это не всегда так. Я понял это слишком поздно.  — И Ария это знала, — и я вновь не спрашивал. В голове очень быстро начинала складываться истинная картина событий.  — Уж наверное, — похоже, ход моих мыслей откровенно забавлял пирата, на роже которого на мгновение промелькнула глумливая ухмылочка, — что твориться в голове этой сучки я, конечно же, не знаю, но в противном случае она никогда бы не оставила в покое недобитого врага. Не так ли? Это было… неприятно. Я всегда знал, что от любого соглашения с Королевой в первую очередь выигрывает она сама, но не ожидал такого поворота. Фактически, понесённые потери и расходы были напрасны. По всей видимости, до сего момента Халиату хватало сил контролировать своих подручных, но после его смерти началась бы делёжка власти. Дождись мы этого момента, и разогнали бы эту шоблу с минимальными усилиями. Впрочем, в этом случае желающих было бы хоть отбавляй, так что откровенным обманом наш договор назвать тоже нельзя. И опять же, это вполне в духе Арии.  — Что, неприятно осознавать, как тебя пользуют? Ничего, тебе не впервой. А теперь я расстрою тебя ещё сильнее — умирать вот так вот, — турианец махнул рукой в сторону медицинских приборов, — мне совершенно не хотелось, и твоё появление стало просто провиденьем духов. Сначала я хотел принять свой последний бой на собственном корабле, но когда понял, кто за мной пришел, передумал и решил встретиться с тобой лицом к лицу. Я даже немного помог вам с разгромом тех отбросов, и оставалось лишь убедиться, что ты лично придёшь сюда.  — Я пришел бы в любом случае, — холодно отметил я. Договор с Арией, желание мести и… жадность. Эти три фактора сковали меня по рукам и ногам, сделав абсолютно предсказуемым. Как же глупо.  — Тем лучше. Ария преподнесла мне воистину королевский подарок, нужно не забыть её отблагодарить… Дух! — неожиданный окрик в никуда, — абонент Ария Т’Лоак, купи и организуй доставку тысячи азарийских кирс. И добавь записку… хотя нет, записка не нужна — она и так всё поймёт. Выполняй.  — Слушаюсь, — раздался под потолком механический голос. Какая-то система управления? — нравится? Один мой знакомый сделал. И не только это. На вашем месте я бы не стал его убивать, слишком полезен.  — И к чему это всё? Я пришел сюда, как ты и хотел. Что дальше?  — О-о-о! Тебе понравится, — глаза пирата буквально загорелись, отчего он тут же стал похож на себе прежнего, — идея древняя как мир — дуэль. Никаких щитов, укрытий и долгий перестрелок. Только два одинаковых пистолета и скорость собственных рук.  — А если я просто возьму и пристрелю тебя? — заранее зная, что и на этот случай приготовлено какое-то объяснение, всё же спросил я.  — Тогда всё здесь взорвётся. Я-то умру в любом случае, а у тебя есть выбор. Решайся, — Эланус Халиат насмешливо смотрел на меня, даже не скрывая собственного торжества. Ему явно доставляло удовольствие вот так вот издеваться, зная, что на самом деле никакого выбора нет.