Великий луч Кферри

На космическом корабле «Золотое сердце» был на удивление заурядный день, другими словами, с утра и до настоящего момента всё было до умопомрачения скучно и обыденно. Причина того, что на борту не происходило ничего даже отдалённо приближающегося к невероятному, предположительно, заключалась в том, что никто не активировал двигатель невероятностной тяги. Спешить было некуда: «Золотое сердце» направлялось на Криккит, чтобы высадить там Артура Дента, одного из двух последних выживших людей во Вселенной, чтобы он в течение нескольких лет мог оправиться от космических приключений, которые, кажется, несколько повредили его рассудок. Казалось бы, в такой ситуации — запертые в компании сумасшедшего на борту космического корабля — следовало бы всеми силами поспешить к Криккиту, чтобы как можно скорее избавиться от опасного попутчика, но поскольку единственное, что делал Артур — это сидел в углу, бормотал себе под нос, размышляя над смыслом жизни, да изредка обращался к проходящим мимо с просьбой принести ему, мать его, настоящий чай, то экипаж не видел причин для спешки. И потому «Золотое сердце» лениво дрейфовало в космосе — к несчастью для Артура и прочих его обитателей, ведь если бы они озаботились поторопиться, то были бы избавлены от столкновения с крайне маловероятным явлением, одним из тех, что не требуют воздействия невероятностного двигателя, чтобы происходить, и что неизбежно способны отправить и без того слегка неуравновешенного индивида за грань полного, абсолютного безумия. Вот что сообщает о предстоящем невероятном происшествии «Путеводитель автостопом по Галактике»: «Великий луч Кферри является одним из немногих явлений во Вселенной, получившим по шкале странности от 1 до 10 (где 1 — «не страннее прочего», а 10 — «более невероятно, чем быть подобранным после тридцатисекундного пребывания в открытом космосе собственным одноюродным полубратом и последней женщиной вымершей расы, с которыми ты уже встречался», другими словами, имеет фактор невероятности два в степени двести шестьдесят семь тысяч семьсот девять к одному) твердую десятку. Тем же значением оцениваются ресторан «На краю Вселенной» и огромные патахузоанские трансмиссионные щиты. Единственной причиной, по которой Луч Кферри занимает столь высокую позицию, однако, является то, что, в отличие от явлений уровня шесть или семь, никому достоверно не известно его происхождение. Если бы не этот принципиальный факт, Луч получил бы по шкале странности максимум семёрку, что примерно соответствует «также невероятно, как из сотни носков вытащить парный». Некоторые утверждают, что он представляет собой разрыв в самой ткани Вселенной, другие же придерживаются мнения, что это защитный механизм планеты, стесняющейся тяги своего населения плести венки, и направленный главным образом против ничего не подозревающих путешественников, которые, без сомнения, принялись бы насмехаться над этим. Строго говоря, ни одна из гипотез не имеет достаточных доказательств в свою пользу и не в состоянии объяснить, почему Великий луч называется Кферри, или почему он оказывает столь странный невероятный эффект. Заключается этот невероятный эффект в том, что когда космический корабль с двумя или более пассажирами на борту проходит через Луч, тот переносит сознание каждого из путешественников в тело другого из них». Далее в статье объясняется, что следует предпринять, попав в столь затруднительное положение, и предлагаются проверенные и надёжные средства против неизбежного обмена телами, однако, к несчастью для пассажиров «Золотого сердца», эта версия статьи входит только в последнюю редакцию справочника, который был переиздан уже после инцидента с их участием. Таким образом, минус ситуации заключался в том, что на то, чтобы выяснить, что происходит и как вернуться в свои тела, потребовалось гораздо больше времени. Плюс, однако, был в том, что в конце концов им это удалось, и один из участников этой истории, работая впоследствии над «Путеводителем автостопом по Галактике», и написал вышеприведенную статью. В настоящий же момент единственная запись о Великом луче Кферри была оставлена путешественником, слишком глубоко потрясенным пережитым, чтобы говорить об этом, и состояла из единственной фразы: «АПАСТНО. ИЗБЕГАТЬ ВСЕМИ СИЛАМИ». Он был настолько выбит из колеи, что ему пришлось оставить работу и провести несколько месяцев в заведении с мягкими стенами, стараясь держаться как можно дальше от своей бывшей спутницы. Это не слишком-то ему помогло, и, собственно говоря, он мог бы гораздо приятнее провести время на Крикките, если бы Криккит был тогда открыт для посещений. Что возвращает нас обратно к «Золотому сердцу» и конечной точке его маршрута. В описываемое нами время события на «Золотом сердце» не соответствовали среднему уровню странности, которую обеспечивал двигатель невероятностной тяги. Артур сжался в углу, с сомнением изучая последнюю пародию на чай, которую нутримат предложил ему в попытке наконец заткнуть, ведь даже у машины есть предел терпения. «Ты же однажды делал мне чай, почему так трудно просто повторить это?» — жаловался Артур, однако никто больше из находившихся на борту не разделял его желаний: прошлая попытка нутримата приготовить настоящий чай вывела из строя весь корабль. Вряд ли этого стоил один стакан вкусной жидкости, к пониманию сакральной значимости которой приближалась разве что одна Триллиан, и даже она считала, что Артур несколько излишне зациклен на этом. Так что Артур продолжал размышлять о смысле жизни и собственном месте во Вселенной, и каждый в пределах слышимости прилагал все усилия, чтобы пропускать мимо ушей его бормотание. Что касается Триллиан, то она наблюдала за координатами и курсом, деля внимание между управлением кораблём и повышением уровня собственного образования, изучая при помощи «Путеводителя» Галактику, а заодно и лучшие в ней места, где можно будет хорошенько оттянуться после того, как они решат проблему с Артуром. Занималась этим она отчасти потому, что чувствовала, что им с Зафодом требуется отпуск подальше от всех волнений, окружавших Триллиан в последнее время, но также отчасти и по просьбе Форда Префекта. Пусть он и в меньшей степени был охвачен тем же беспокойством, что снедало Триллиан, оно всё же было чрезмерным, чтобы спасать Вселенную, и недостаточным, чтобы клеить девушек и напиваться, а потому Форд искал место, где мог бы остановиться и хорошо провести время после того, как они бы высадили Артура на Крикките. И пока Триллиан изучала «Путеводитель», Форд раскрыл на коленях собственный экземпляр и не торопясь потягивал из бокала «Крепкий дух Джанкс» — не совсем то, чего ему бы сейчас хотелось, но единственное, что нашлось у Зафода. Самого Зафода не было в комнате: он крепко спал под лучами искусственного солнца в солярии. Параноид-андроид Марвин также спал, если, конечно, так можно сказать о выключившемся роботе. Не то чтобы это была заметная потеря для экипажа: большинство из них сожалело, что Триллиан уговорила криккитян разрешить Марвину встретиться со старыми «друзьями», когда речь больше не шла о разработке военной стратегии. Сострадание к существу, независимо от того, насколько это существо невыносимо, как втайне полагал Зафод, не красило Триллиан. Он предпочёл бы, чтобы вся её любовь была обращена только на него. Одним словом, утро начиналось неторопливо, и для того чтобы немного оживить обстановку, Вселенная решила пересечь путь «Золотого сердца» с Великим лучом Кферри. Затишье продолжалось ещё одну минуту и двадцать шесть секунд, пока Триллиан не заметила на экране, за которым наблюдала вполглаза, нечто непонятное. Она тут же отложила Путеводитель и сосредоточила внимание на гигантском пятне, беззвучно приближающемся к «Золотому сердцу» — вернее, это «Сердце» двигалось прямо на него. — Кто-нибудь в курсе, что это? — спросила Триллиан, указывая на экран. Форд поднял взгляд от бокала. — Это ты должна знать. У тебя же координаты. — Судя по карте, в этом секторе Галактики нет ничего в окрестностях пары миль, — пробормотала Триллиан. — Ничего настолько большого. Вообще-то, оно может быть опасным. — Кто-то сказал «опасность»? — отозвались два голоса сразу: один, исполненный крайнего опасения, принадлежавший сидевшему в углу Артуру, и другой, чрезвычайно заинтересованный — только что проснувшегося Зафода Библброкса. — Зафод, взгляни на это, — окликнула Триллиан, и спустя пару мгновений он уже подходил к ней, поспешно натягивая рубашку и вытирая с кожи масло для загара. — Не удивлюсь, — мрачно продолжал Артур, — если это действительно опасно. Практически всё, что произошло с тех пор, как Землю взорвали, было опасным, но никто не ждёт, что я уберусь отсюда, как это следовало бы сделать любому существу… — О, заткнись, землянин, — проворчал Зафод, вглядываясь в экран. — Ты говоришь в точности, как робот. — «Роботу» не очень приятно, когда его так называют, — провозгласил Марвин, включившийся несколько секунд назад, но не подававший вида. — Но разве вам есть до этого дело? После всей работы, которую я для вас выполняю, большее, на что я могу рассчитывать — это «робот». Вот всё, чего я достиг, незначительный объект, кто-то, на кого можно свалить рутинную работу и забыть… Вот он я, разум которого… — на этом мы оборвём монолог Марвина, прежде чем он в тысячный раз произнесёт слова, в повторении которых никто и так не нуждается. Это особенно касается экипажа «Золотого сердца», который перестал слушать почти сразу, как Марвин начал говорить. «По крайней мере, я не настолько невыносим, — угрюмо подумал Артур. — Пока что». — Что там у тебя, куколка? — Зафод склонился ближе к экрану, а одновременно и к Триллиан. Форд отставил свою выпивку и присоединился к толпе у экрана, и единственным живым существом, не проявившим никакого интереса к происходящему, остался Артур, отчаянно уповавший, что всё это просто недоразумение, которое, может быть, окажется в итоге не таким опасным, как прежние. Он старательно отгораживался от голосов окружающих, обсуждавших, что они видят, однако обрывки слов всё равно долетали до его слуха. — Вот, — Триллиан указала на большое тёмное пятно, которое, казалось, медленно сокращало расстояние между собой и «Золотым сердцем». — Что это, по-твоему? — Э-э-э… — Зафод покосился на экран, явно вознамерившись ляпнуть какую-нибудь глупость. — Думаю, это… это… — Чем бы оно ни было, выглядит не очень хорошо, — быстро перебил его Форд, хорошо знавший манеру Зафода в половине, если не больше, случаев нести сам не зная что. — Можем мы как-нибудь обогнуть это? Прежде, чем ответить, Триллиан некоторое время изучала изображение. — Нет. Оно слишком длинное и слишком широкое, чтобы мы могли избежать столкновения. — Допустим, это какой-то здоровенный барьер, что плохого может с нами произойти? — спросил Зафод. — Нас размажет в лепёшку, — уведомил его Форд. — Какая радость, — саркастично протянул Артур из своего угла. — Мы скоро войдём в контакт, — сказала Триллиан, произведя несколько вычислений в уме. — Если это барьер, приготовьтесь к столкновению примерно через пять минут. — А… если не барьер? — спросил Зафод, наконец осознав опасность ситуации, в которой они оказались. Форд пожал плечами. Триллиан моргнула. — Понятия не имею, что это. Давайте просто подождём и узнаем наверняка. Следующие пять минут пассажиры провели в напряжённом молчании. Триллиан наблюдала за растущим на экране тёмным пятном. Зафод задавался вопросом, почему не чувствует себя настолько встревоженным, как он чувствует, что должен себя чувствовать. Форд прикончил бокал и прикидывал возможность наполнить ещё один, Артур же раздумывал, стоит ли отмечать очевидное «итак, мы все умрём», в конце концов придя к заключению, что и так указывал на это слишком часто для одного раза. Марвин снова выключился, полностью покорившись судьбе. И тут «Золотое сердце» пересекло Великий луч Кферри, и мир встал с ног на голову, а затем вывернулся наизнанку, да так и не вернулся в исходное положение. Придя в себя, путешественники поначалу не заметили ничего необычного, слишком оглушённые столкновением. Всё содержимое шкафов и полок вывалилось наружу, и теперь кругом царила разруха. Несколько счастливых мгновений Артур лежал с закрытыми глазами, говоря себе, что что бы он ни увидел, открыв их, это не может быть хуже всего, что с ним уже случалось, однако напрягся, услышав разорвавший тишину голос. Подозрительно знакомый голос. — Все целы? Интонация говорящего вынудила Артура распахнуть глаза, и первым, что он увидел, стал он сам. Разумеется, произошло это вовсе не потому, что кто-то держал зеркало напротив его лица, а потому, что Великий луч Кферри сделал своё чёрное дело, и тело Артура Дента занимал в этот момент кто-то другой. Артур уставился на своего двойника, а тот в ответ уставился на него. Чем чаще он моргал, тем меньше Артур 2.0 был настроен исчезать, что здорово напрягало Артура настоящего, и, несомненно, заставило бы его запаниковать, не попадись ему на глаза валяющийся рядом «Путеводитель автостопом по Галактике», украшенный крупной дружелюбной надписью: «НЕ ПАНИКУЙТЕ!» Однако в таких обстоятельствах… Артур 2.0 снова моргнул, и его лицо приобрело растерянное выражение. — Триллиан? Артур медленно отвел глаза от двойника и огляделся в поисках Триллиан, но, к своему удивлению, нигде её не нашёл. Он снова вперил взгляд в Артура 2.0, замечая то, на что не обращал внимание раньше: насколько потёртый на нём халат, и как сильно он нуждается в бритве. Тряхнув головой, он почувствовал, как что-то мягкое коснулось его щеки, что-то ужасающе похожее на концы собранных в хвост волос. Но у Артура никогда не было достаточно длинных волос, чтобы можно было завязать хвост, если, конечно, не считать времени, которое он провёл на доисторической Земле… — А где она? — спросил он у двойника и был на мгновение озадачен звучанием собственного голоса. Вместо глубокого тона, который он ожидал услышать, раздался высокий женский. Артур 2.0 пожал плечами, что само по себе выглядело слишком уж беззаботно для реального Артура. — Я думал, что говорю с ней. Звук собственного голоса разочаровал Артура: тот звучал точь-в-точь как и в записи. Артур вскочил на ноги, осознавая, что происходит что-то ужасно неправильное, и удивился тому, насколько изящно это у него получилось. Он обмер. Изящно? Если бы требовалось найти слово, которое нельзя было бы отнести к Артуру ни при каких обстоятельствах, это было бы слово «изящный». Он никогда не делал ничего изящно, пусть бы даже и такую мелочь, как подняться на ноги после падения. Артур потрясённо уставился вниз на своё тело — и понял, что если раньше это можно было назвать потрясением, то теперь он не иначе как получил полноценный удар током. Он схватился руками за грудь в совершеннейшем умоисступлении. — Моя… Я… У меня… Тут сиськи! — Да, — сказал Артур 2.0. — Это они. Только не говори мне, что никогда раньше не замечала, что ты женщина. — Эй, вы там как? — донесся до них голос из-за завалов. Артур и Артур 2.0 обернулись и увидели Форда Префекта, пробирающегося к ним развязной походкой с другого конца комнаты. Его большие выразительные глаза светились тревогой, но стоило ему завидеть Артура (или в кого он там превратился), как их наполнило облегчение. — Триллиан, детка! — Артур в ступоре смотрел на ринувшегося к нему Форда, тут же перехваченного Артуром 2.0, который поймал его за плечи, удерживая на месте. — Эй, да в чём дело, землянин? — яростно сопротивляясь выплюнул Форд тоном, делавшим его всё более непохожим на Форда. Происходящее становилось всё более безумным и невероятным, и мозг Артура не справлялся с увиденным, потому единственным, что пришло ему на ум в данный момент было удивление, что он, оказывается, гораздо сильнее, чем считал себя сам. Конечно, Форд уступал Артуру ростом, но Артур сомневался, что смог бы так долго удерживать его. По всей видимости, кто бы ни пользовался его телом в данный момент (поскольку сам Артур, очевидно, этого не делал), он лучше самого Артура знал, как заставить его мышцы работать с максимальной эффективностью. — В чём дело?! — взвыл Артур 2.0, и Артур понял, что ему вовсе не нужно быть… в теле женщины, чтобы иметь столь пронзительный голос. Оказывается, достаточно было сильного стресса. Что ж, хоть кто-то способен извлечь из этого пользу, подумал Артур, наблюдая, как двойник трясёт Форда за грудки. — Дело в том, что ты в моём теле! — Что ты несёшь? — безразлично фыркнул Форд. — У меня нет ничего общего с вами, полуэволюционировавшими обезьянами. Ты вообще меня когда-нибудь видел? А, ну конечно, нет, ты же скорбел о чае и своей взорвавшейся планете. Ну так позволь тебе сообщить, что я — бесподобно выглядящий фрокт! — Он высвободил руку и пригладил свои рыжие кудри. — Если ты… ну, если кто-нибудь найдет мне зеркало, то мы сможем окончательно уладить этот вопрос. — Зафод, — сказал Артур 2.0, отпуская Форда, тут же попятившегося и принявшегося с трагическим видом осматривать себя на предмет синяков, — ты не замечаешь с твоим телом ничего… странного? — Ты пытаешься сказать, что тебе не нравится, что я могу себе позволить дополнительную руку? — подозрительно спросил Форд. — Нет. — Артур 2.0 покачал головой. — Я пытаюсь сказать, что у тебя вообще нет дополнительных рук. И, если уж на то пошло, твоего тела. Он указал в противоположный угол. Артур и бывший Форд обернулись и увидели, что там распростерлись двое. Марвин лежал на боку, Зафод же прислонился к стене, и обе его головы были в отключке. Артур не видел особых причин для беспокойства — по крайней мере, два самых раздражающих члена экипажа «Золотого сердца» молчали — но Форда эта картина заметно потрясла. Он ахнул и принялся ощупывать себя, словно ища недостающие конечности, а потом схватился за горло. — Святой Зарквон! — поразился он. — Я переродился! Я лежу мёртвый, и теперь у меня только одна голова и две руки… — Более правдоподобное, если так можно сказать, объяснение, — сказал Артур 2.0 Зафоду-который-был-Фордом, — заключается в том, что мы все поменялись телами. — Тебе-то с какого фотона знать, землянин? — огрызнулся Зафод-который-был-Фордом. Артур счёл момент подходящим, чтобы заорать: — Кто-нибудь потрудится объяснить мне, какого чёрта здесь происходит? Оба — Артур 2.0 (Форд-который-был-Артуром) и Зафод-который-был-Фордом — обернулись, и Зафод-который-был-Фордом снова направился к нему. — Я не знаю, детка, но мы что-нибудь придумаем, — сказал он, подойдя гораздо ближе, чем это требовалось для спокойствия Артура. Артур попятился, выставив перед собой руки, чтобы не дать Зафоду-который-был-Фордом последовать за ним, и мимолётно удивился золотистому загару на своих тонких пальцах. — Ты в порядке? — Бога ради, Зафод, стой на месте! — сказал Форд-который-был-Артуром, и Артур различил в собственном голосе раздражённые интонации. — Это не Триллиан. — Ты о чём? — спросил Зафод-который-был-Фордом. В этот момент всё для Артура встало на свои места, и он ахнул и попятился, пытаясь предупредить какую-нибудь ещё более извращённую шутку со стороны мироздания. — Вы хотите сказать, что я — Триллиан?! — его голос взмыл вверх на октаву — ещё один внезапно открывшийся ему в женском теле потенциал. Его начала охватывать паника, как бы упорно он не пялился на валявшийся на полу Путеводитель. Серьёзный кивок Форда-который-был-Артуром тоже не способствовал успокоению. Зафод-который-был-Фордом выглядел всего лишь слегка раздосадованным. — Если это — мартышка, ты — Форд, — Зафод-который-был-Фордом ткнул пальцем в сторону Форда-который-был-Артуром, — а я — Зафод Библброкс, что, разумеется, так и есть, то где же настоящая Триллиан? — Привет, — внезапно подал голос Марвин, включившийся словно по неслышной команде. — Что произошло? Артур, Форд-который-был-Артуром и Зафод-который-был-Фордом обернулись и уставились на Марвина, неуклюже лежащего на боку не в состоянии самостоятельно подняться. Зафод-который-был-Фордом и Форд-который-был-Артуром кинулись к нему на помощь. — А где Зафод? — спросил Марвин, стоило ему принять вертикальное положение. — Почему вы помогаете мне встать? Почему мой голос… О Боже, — запнулся он, увидев наконец Артура-который-был-Триллиан. — Что я там делаю? Форд-который-был-Артуром попытался объяснить ситуацию Триллиан-которая-была-Марвином, пока Зафод-который-был-Фордом с интересом разглядывал лежавшее на полу двухголовое тело. — Раз Марвин — это Триллиан, — проговорил он, — следовательно, я… Все четыре глаза Зафода внезапно распахнулись, рты трагически искривились. Он прижал две из своих рук к затылкам, ощупывая больное место, и удручённо пробормотал сразу на два голоса: — Должен сообщить, что чувствую себя чрезвычайно подавленным. — О великий Зарквон. — Зафод-который-был-Фордом с ужасом уставился на роботизированного обитателя своего тела. Следующие несколько минут пассажиры «Золотого сердца» вдохновенно орали друг на друга: «Ты не имеешь права пользоваться моим телом!» «Что ты думаешь я собираюсь с ним делать?» «Всё, что я знаю, это то, что хочу его обратно!» — пока наконец не выдохлись и не разбрелись по углам, пытаясь уложить в голове происходящее. Форд-который-был-Артуром принялся пролистывать «Путеводитель автостопом по Галактике» в поисках советов на случай, если вы внезапно поменялись телами по совершенно непостижимой и крайне невероятной причине. Зафод-который-был-Фордом и Артур-который-был-Триллиан замерли, потрясённые, один осознанием, что его тело занял Марвин, другой — не в силах поверить, что стал женщиной и стараясь не думать о том, насколько тело Триллиан отличается от привычного ему, особенно в некоторых… частях. — Всё, чего я хочу, — взорвалась вдруг Триллиан, используя механический, неизменно унылый голос Марвина, — это выбраться из тела этого чёртова робота! У меня невыносимо болит в левом боку! — Видите? — трагично отозвался Марвин-который-был-Зафодом. — Даже она жалуется на это. — Мы что-нибудь придумаем, — повторил Зафод-который-был-Фордом, обращаясь к Триллиан-которая-была-Марвином, однако голос его был отсутствующим, а взгляд снова обратился к Артуру-который-был-Триллиан. — Я искал в Путеводителе «обмен телами», но единственная статья на эту тему называется «Великий луч Кферри», и в ней всего два предложения, — Форд-который-был-Артуром разочарованно вздохнул. — Жёлтая пресса. — Это всё же лучше, чем два слова, — пробормотал Артур-который-был-Триллиан, но его никто не услышал. Форд-который-был-Артуром забарабанил по экрану Путеводителя, двигая пальцами более ловко, чем когда-либо мог Артур, находясь в своём собственном теле. — Ах да, он перенаправил меня к статье о довольно милой психиатрической лечебнице, — сказал он. — Полагаю, смена тела является признаком сумасшествия. — Почему это меня не удивляет? — снова пробормотал Артур-который-был-Триллиан и скрестил руки на груди в типичной манере Артура Дента, к неудовольствию Зафода-который-был-Фордом. — Марвин, ты разве не рад, что тебе больше не больно? — спросила Триллиан-которая-была-Марвином. Марвин-который-был-Зафодом повернул к ней обе головы. — Чему я должен радоваться? — провозгласил он самым патетичным тоном, какой только слышал любой из присутствующих на борту «Золотого сердца». — Я вне моего тела, но по-прежнему в депрессии. Даже тебе не нравится быть мной. Не пытайся это отрицать. Я ненавижу, когда меня слишком много. — Марвин-который-был-Зафодом использовал свои новоприобретённые мимические возможности, чтобы соорудить на обоих лицах маску столь глубокого уныния, что один взгляд на него заставил бы любое разумное существо разрыдаться и захотеть обнять несчастного робота в теле бетельгейзианца. Увы, для большинства пассажиров «Золотого сердца» его старания пропали даром. Форд-который-был-Артуром слишком глубоко погрузился в изучение «Путеводителя», Зафод-который-был-Фордом не только не имел слёзных протоков, но и был захвачен только что пришедшей ему в голову идеей по поводу Артура-который-был-Триллиан (и, кроме того, нашёл бы подобное выражение на своих лицах отвратительным), ну а Триллиан-которая-была-Марвином, собственно, была роботом (хотя настолько расстроенный вид у кого-то, выглядящего как Зафод, вызывал у Триллиан желание немедленно его утешить). Только Артур-который-был-Триллиан мог бы поддаться выражению полнейшего опустошения на лице Марвина-который-был-Зафодом, но и его не особенно вдохновляла идея того обнимать. — Даже в новом теле людям на меня наплевать, — пожаловался Марвин-который-был-Зафодом и попытался было отключиться, но обнаружил, что тело бетельгейзианца так не работает, и продолжил сокрушаться по поводу своего ужасного положения. Между тем Зафод-который-был-Фордом уставился на Артура-который-был-Триллиан, выпятив подбородок, словно в глубоком раздумье, и пробормотал так, чтобы привлечь к себе внимание: — Интересно… Уловка удалась: Форд-который-был-Артуром поднял взгляд. — Что интересно, Заф? Есть ли способ выбраться из этой переделки? — Об этом я не думал, — продолжил Зафод-который-был-Фордом тем же задумчивым тоном. — Но, должен сказать, Форд, у тебя очень неплохое, интересное тело. Я раньше не обращал на это внимания. — Наверное, спасибо, — осторожно отозвался Форд-который-был-Артуром, но всё же улыбнулся (и был разочарован, обнаружив, что у Артура не хватает мимических мышц по сравнению с его собственным телом, чтобы сделать улыбку настолько широкой, как он намеревался). Зафод-который-был-Фордом продолжил всё так же вкрадчиво: — Ты же не будешь возражать, если я им немного попользуюсь? Форд-который-был-Артуром выключил Путеводитель. — Смотря для чего. — Ну… — Зафод-который-был-Фордом сделал шаг в сторону Артура-который-был-Триллиан, и тот попятился. — Не люблю об этом говорить, но… — он оглянулся на Форда-который-был-Артуром и заговорил очень быстро и тихо, но, несмотря на все его усилия, Артур-который-был-Триллиан всё ещё мог слышать его. — Мне никогда не удавалось полностью, э-э, удовлетворить Триллиан в постели, но теперь, когда у меня есть для этого подходящее тело… Форд-который-был-Артуром не мигая уставился на него очень узнаваемым фордовским взглядом. Оправившись от изумления, он беззастенчиво расхохотался. — Ты, Зафод Библброкс, «лучший трах с Большого Взрыва», — он изобразил пальцами кавычки, — не в состоянии удовлетворить Триллиан? — Его способности тут не при чём, — вмешался Марвин-который-был-Зафодом. — Дело в том, что у него две… — Эй, нельзя ли потише? — прикрикнул на него Зафод-который-был-Фордом. — Я не хотел бы транслировать это всем. — Он пребывал в блаженном неведении, что их и так прекрасно слышно. — …головы, — закончил Марвин-который-был-Зафодом многозначительным тоном. — Это не способствует улучшению моего самочувствия. — Он умолк. — Понятно, — как ни в чём не бывало сказал Форд-который-был-Артуром. — К тому же, полагаю, человеческие женщины совсем не похожи на бетельгейзианок. — Эй, ты же проторчал там пятнадцать лет, не говори, что так этого и не узнал, — поддразнил его Зафод-который-был-Фордом. Форд-который-был-Артуром пожал плечами, а потом понизил голос: — Так как же вы, ребята, ну, занимались этим? — он никогда раньше особо не задавался этим вопросом, однако сложно было не обратить внимания на звуки, которые доносились из спальни Зафода прошлой искусственной ночью, или то, как он однажды встретил Триллиан, возвращавшуюся в свою комнату со смущённым и растерянным выражением на лице и не пожелавшую объяснить, чем она только что занималась. — А для чего, ты думаешь, мне третья рука? — оскорбился Зафод-который-был-Фордом, указывая на пространство под правой рукой, где она должна была располагаться, и бросая косой взгляд в сторону мрачно уткнувшегося в стену Марвина-который-был-Зафодом. — Вот смотри: первые две — для сисек, а третья… — он неожиданно замолчал и сменил тему: — Короче, могу я трахнуть Триллиан в этом теле, или нет? — А как быть со мной? — спросила Триллиан-которая-была-Марвином. — Учитывая, что я металлический андроид… Зафод-который-был-Фордом посмотрел на Триллиан-которая-была-Марвином узнаваемым зафодовским взглядом: так, словно та начала вдруг испускать радугу из ушей. — О чём ты, милая? Твоё тело прямо перед тобой! — он указал на Артура-который-был-Триллиан, и тот вдруг ощутил ужас, но раньше, чем он успел что-либо предпринять, Зафод-который-был-Фордом настиг его и одарил поцелуем — лёгким, но настойчивым и явно обещающим продолжение. Рассудок Артура помутился и, шокированный и охваченный ужасом, он с яростью ударил Зафода-который-был-Фордом. Только тогда тот наконец отстранился. — А моё мнение никого не интересует? — выпалил Артур-который-был-Триллиан, вытирая рот. У него в голове никак не укладывалось, что его только что поцеловал Форд, ну, или Зафод внутри его тела. Форд, конечно, был его другом, но не дружком же! — Не думаю, — как ни в чём не бывало ответил Форд-который-был-Артуром на вопрос Зафода-который-был-Фордом, — что тебе можно использовать моё тело, чтобы заняться сексом с Артуром. — Но он вовсе не выглядит как Артур, — возразил Зафод-который-был-Фордом, и Артур с удивлением отметил, что тот впервые назвал его по имени, хоть и с непередаваемым отвращением в голосе. — Он выглядит как Триллиан, — пошёл в наступление Зафод-который-был-Фордом. — А Триллиан — моя девушка. — Твоя девушка на самом деле здесь, — сказала Триллиан-которая-была-Марвином, но никто не обратил на неё внимания. — Теперь ты знаешь, что значит быть на моём месте, — заметил Марвин-который-был-Зафодом. — Меня игнорируют до тех пор, пока им не потребуется что-нибудь сделать, чтобы сами они могли делать только приятное. — Да, но, с его точки зрения, ты выглядишь как я, — сказал Форд-который-был-Артуром. — И он не захочет запомнить сегодняшний день, как день, когда его лучший друг решил его трахнуть. Зафод-который-был-Фордом оглушительно расхохотался — точь-в-точь как Форд, и Артур-который-был-Триллиан вздрогнул. — Да ладно, вы, парни, наверняка этим занимались! Что иначе вы делали на доисторической Земле в течение пяти лет? Вряд ли там было много девчонок. — Секс был последним, о чём я думал, — в один голос отозвались Форд-который-был-Артуром и Артур-который-был-Триллиан и смущённо переглянулись. — Ну конечно, — усмехнулся Зафод-который-был-Фордом. — А как насчёт тех пятнадцати лет на Земле, Форд? Зачем бы тебе спасать эту мартышку, если бы речь не шла о… настоящей любви? — он явно намеревался продолжить, но на этот раз Артур-который-был-Триллиан проигнорировал его в ожидании ответа Форда-который-был-Артуром. Он сам задавался этим вопросом, и иногда ему приходило в голову, что лучше бы он погиб и был избавлен от знания, что существуют типы вроде Зафода Библброкса, не говоря уж о вогонах. Форд-который-был-Артуром снова использовал тело Артура для одного из фордовских печальных пожатий плечами. — Он ближе всего подходил под определение «друг» из всех, кого я знал на Земле. Я подумал, если уж кого и спасать, так его. И потом, я надеялся, что он поможет мне писать и редактировать «Путеводитель». — Что-то я не вижу в нём ничего особенного, — проворчал Зафод-который-был-Фордом, и Артур-который-был-Триллиан с трудом сдержался, чтобы не врезать ему по лицу, напомнив себе, что Триллиан, когда вернётся в своё тело, не обрадуется, что он разбил ей руку. Если она вернётся в своё тело. — Вот почему я не разрешаю тебе использовать моё тело, чтобы трахнуть Артура. — Форд-который-был-Артуром сложил руки на груди. — Это было бы слишком травмирующим для него, не говоря уже о том, что он в любом случае тебя не хочет. И потом, мы же не хотим провести остаток пути на Криккит в компании полностью сумасшедшего? Кто знает, что может пойти не так. — Ха! — фыркнул Зафод. — Держу пари, Форд, ты просто не уверен в себе. Всё ещё завидуешь, что Эксцентрика Гамбитус назвала меня «лучший трах со времён Большого Взрыва», — он улыбнулся почти как Форд Префект — одной из тех улыбок, которые заставляют здравомыслящих людей обратиться в бегство — ожидая, пока присутствующие проникнутся внушительным титулом, несмотря на то, что те слышали это уже не в первый раз. — А про тебя она сказала «триста двадцать четвёртый лучший трах». — Да она просто предвзята к тебе! — воскликнул Форд-который-был-Артуром. — У тебя есть руки для каждой из её сисек! — Бога ради! — заорал в ответ Артур, и это прозвучало странно из уст Триллиан. — Вы можете просто заткнуться и выяснить, как нам вернуться в наши тела? — И как ты предлагаешь это сделать, землянин? — поинтересовался Зафод-который-был-Фордом. — «Путеводитель автостопом по Галактике» не помог. Марвин-который-был-Зафодом открыл глаза. — Почему бы вам не спросить у компьютера? Все взгляды скрестились на нём. Первым отреагировал Зафод-который-был-Фордом. Он щёлкнул пальцами (причём казалось, что ему хотелось взмахнуть другой рукой), сияя, словно сам выяснил главный вопрос жизни, Вселенной и всего остального. — Отличная идея! Стоит её обдумать! — насвистывая, он направился к компьютеру. — Ты над этим не думал, — поправил его Марвин-который-был-Зафодом. — Это я подумал. Хоть и странно, что мне удаётся думать таким маленьким мозгом. То, что их два, ничего не меняет. — Тебе когда-нибудь приходилось, — спросила вдруг Триллиан-которая-была-Марвином, — использовать свой огромный мозг для чего-то значительного? — Вечная тоска, неизбывно преследовавшая Марвина, начала добираться до Триллиан, и она поняла вдруг, что сетования робота на то, что он имеет мозг размером с планету, следует принимать всерьёз. — Я рассчитал число «пи» до последней цифры,- ответил Марвин-который-был-Зафодом. — Ничего интересного. — Компьютер! — заорал вдруг Зафод-который-был-Фордом, стоя посреди комнаты. — Мы влипли, и нам нужна помощь! — Привет, ребята! — как всегда жизнерадостно защебетал компьютер Эдди. — Чем могу быть полезен? — Расскажи, что ты знаешь об обмене телами, — попросил Зафод-который-был-Фордом. — И побыстрее. — Боюсь, у меня нет интересующей вас информации, — с сожалением произнёс Эдди. — Вы пробовали поискать в «Путеводителе автостопом по Галактике»? — Что значит «у тебя нет интересующей нас информации»? — возмутился Зафод-который-был-Фордом. — «Путеводитель» не помог. Ты мощный компьютер, ты должен знать о таких штуках! — Тише, тише, — сказал Эдди. — Не надо так волноваться, мистер Префект. Если это поможет делу, могу сказать, что тот неизвестный барьер, который мы преодолели, на самом деле называется Великий луч Кферри, действие которого приводит к обмену телами между пассажирами проходящего сквозь него звездолёта. Об этом могут рассказать несколько выживших, но только один человек знает, как вернуться в своё тело. — И ты знаешь, как это сделать? — Зафод-который-был-Фордом наклонился к пульту управления. — Боюсь, что нет, — ответил Эдди. — Но я могу соединить вас по суб-эта сети с человеком, который знает. Зафод-который-был-Фордом торжествующе улыбнулся остальным. — Проще простого! Надо просто поболтать с этим прохвостом и выведать его тайну, и тогда мы вернёмся в свои тела и можем продолжить путь на Криккит! — Так иди и свяжись с ним, — посоветовала Триллиан-которая-была-Марвином. Её голос звучал всё более бесцветно. Изучая умственные способности Марвина она с удивлением пополам с безразличием узнала, что если бы «Золотое сердце» не прошло сквозь Великий луч Кферри так быстро, робот смог бы проанализировать его, понять его природу и найти способ сразу же обратить эффект. Триллиан-которая-была-Марвином вяло удивилась, почему Марвин не объяснил, с чем они столкнулись, до начала всего этого бардака, а потом поняла, что его это мало заботило, и, кроме того, никому не пришло в голову поинтересоваться, знает ли он что-нибудь. Как бы то ни было, Луч остался слишком далеко позади «Золотого сердца» и находящейся в нём Триллиан, чтобы можно было проанализировать его и найти решение проблемы. Такова жизнь. Пока Триллиан-которая-была-Марвином размышляла о произошедшем, Эдди налаживал связь с человеком, который знал, что делать, если вы неожиданно поменялись телами. Мелькнувшие на экране координаты заинтересовали Форда-который-был-Артуром. — О, — сказал он, — это же та психиатрическая лечебница, на которую перенаправлял меня «Путеводитель» по запросу «обмен телами». Чертовски дорогое место. Всеобщее внимание сосредоточилось на экране, по которому бежали помехи. Затем изображение прояснилось, и на пассажиров «Золотого сердца» сразу тремя широко раскрытыми глазами уставился гуманоид, бледность которого подчёркивала выражение тревоги и беспокойства на его лице. За его спиной Артур-который-был-Триллиан с трудом различил обитые мягким стены. — Кто здесь? — спросил гуманоид, напряжённо вглядываясь в экран. — Что вам от меня надо? Форд-который-был-Артуром вскочил со своего места у пульта и прошёлся перед экраном. Он быстро подсмотрел в «Путеводителе» имя собеседника. — Э-э… Квантроп Фригджубс, верно?.. — Да, сейчас это я, — ответил Квантроп. — Слава Зарквону. Не так уж часто! — Взгляд трёх его немигающих глаз, расширенных до предела, с огромными зрачками, которые почти закрывали радужку, заставил большую часть экипажа «Золотого сердца» (за исключением Марвина-который-был-Зафодом) почувствовать себя неуютно, хотя никто, кроме Артура-который-был-Триллиан, этого не показал. Последний сглотнул и отвёл взгляд от экрана, решив, что лучше просто послушает. — Чем можете быть полезны? — продолжил Квантроп. — Как он заполучил себе в палату суб-эта коммуникатор?.. — пробормотал себе под нос Форд, оглядывая помещение на заднем фоне в поисках других предметов, доступ к которым душевнобольным обычно ограничивают. — Короче, — Зафод-который-был-Фордом резко перешёл к делу, — мы прошли через Великий луч Кферри, а наш компьютер утверждает, что вы — единственный, кто знает, как всё исправить. — Что?! — неожиданно возопил Квантроп. — Великий… Луч… Кферри?! — Три его глаза заполнили весь экран: Квантроп наклонился вперёд и принялся трясти снимавшее его устройство. — Не упоминайте это название! А-а-а-а-й-и-и-и-и… — Прошу прощения, — раздался голос из-за границы экрана. Глаза Квантропа медленно повернулись в сторону, и в них вспыхнуло узнавание. — О! — Он отодвинулся от экрана и растянул рот в улыбке. В кадр вплыл огромный бокал, заполненный ярко-оранжевой жидкостью, и Зафод-который-был-Фордом и Форд-который-был-Артуром оба завистливо прикусили губы. Занятые спасением Вселенной и прочей ерундой они давно не имели возможности прополоскать горло пангалактическим грызлодёром, и напиток выглядел абсолютно и полностью заманчиво. — Выпьете, сэр? — предложил голос. — О, — повторил Квантроп тише. — Да, спасибо. — Он принял предложенный напиток и с явным наслаждением сделал большой глоток. Форд-который-был-Артуром судорожно сглотнул. — Так что вы хотели узнать? — поинтересовался Квантроп спокойным тоном. — Можете ли вы рассказать, — вклинился Форд-который-был-Артуром, — как обратить действие Великого… э-э, той штуки, из-за которой вы очутились в этой лечебнице? — он сделал мысленную пометку навестить эту психиатрическую лечебницу, если когда-нибудь решит сойти с ума. Если там предоставляют такие удобства, перспектива выглядит заманчивой. Глаза Квантропа потемнели, и только сделав ещё один глоток пангалактического грызлодёра, он собрался с духом для объяснения. — На самом деле всё очень просто. Всё, что вам нужно сделать — это произнести ваши имена задом наперед. Например, Сбуждгирф Портнавк. Это вернёт вас в ваши тела. — Его голос опустился до шёпота. — Только не рассказывайте никому, что я могу говорить об этом без приступов, а то они выпишут меня отсюда и я лишусь бесплатной выпивки. Они считают, что выпивка исцеляет разум. К тому же, тут довольно уютно. Форд-который-был-Артуром сделал ещё одну мысленную пометку: «выпивка исцеляет разум». В глубине души он всегда чувствовал, что это правда. — Всего-то? — поразился Зафод-который-был-Фордом. — Всё, что нам нужно сделать, это произнести наши имена задом наперёд? Что может быть проще! — даже не поблагодарив — слишком взволнован он был для этого — он отключил суб-эта связь и развернулся лицом к товарищам. — Ладно! Кто первый? И хотя каждый из находящихся на борту «Золотого сердца» отчаянно хотел вернуться в собственное тело, после слов Зафода-который-был-Фордом повисло оглушительное молчание. Никто не хотел выставлять себя дураком, проговаривая своё имя задом наперёд, и Зафод-который-был-Фордом осознал это почти сразу, как только закончил говорить. Он скрестил руки на груди и уставился в потолок, пытаясь представить написание своего имени и переставить буквы в обратном порядке. Мучительно ломая над этим голову Форда, он страстно мечтал получить обратно пару своих, чтобы разделить между ними мыслительное напряжение, и это только усиливало безнадёжность попыток. Долгую минуту все молчали. Пока Артур-который-был-Триллиан внезапно не выкрикнул: — Тнед Рутра! Все взгляды сосредоточились на нём, и каждый в этот момент мог подумать, что Артур отлично справился с произнесением нелепого имени. Затем Триллиан спросила: — Ну как? Работает? — Нет, — Форд-который-был-Артуром сделал шаг вперёд. — Думаю, теперь моя очередь. Ткеферп Дроф. — О-ох, — вздохнул Артур Дент, довольно сгибая руки, — Так намного лучше. — Было таким облегчением вернуться в собственное тело, что он выбрался из своего угла и даже рискнул отхлебнуть псевдочайной смеси из нутримата. Вкус был по-прежнему мерзким, но Артур не жаловался. — О чёрт! — внезапно выпалила Триллиан. — Теперь я в её теле! — Скажи это, — поторопил Зафод-который-был-Фордом Триллиан-которая-была-Марвином, и та неуверенно прошептала: — Наллимкам Аширт. Тело Триллиан немедленно вернулось к своей владелице, которая пробежала пальцами по волосам, собирая их в хвостик, и порадовалась, что Артур не успел никак навредить её телу, пока находился в нём. Однако оставались ещё люди, недовольные текущим положением дел. — Зафод! — голос Марвина, хоть и настойчивый, прозвучал гораздо более уныло, чем Форд намеревался. — Немедленно назови своё имя! — Э-э, ну, я над этим работаю, — пробормотал Зафод-который-был-Фордом, и тогда Марвин-который-был-Зафодом сказал так тихо, что его едва можно было услышать: — Ниврам. Головы Зафода удивлённо моргнули, а Марвин воспользовался возвращением в собственное тело, чтобы немедленно отключиться. — Э… — Зафод-который-был-Фордом, всё ещё продиравшийся через буквы своего имени, продолжал глядеть на Марвина, не замечая, что тот выключен. — Потерпи минутку, Форд… — Я думаю, не стоит, — мягко сказал Форд-который-был-Зафодом, поднимаясь и разминая ноющие от долгого сидения в одной позе мышцы. Он потратил минуту на изучение расширенных возможностей своего нового тела, прежде чем обернуться к Зафоду-который-был-Фордом. Зафод-который-был-Фордом моргнул, настигнутый внезапным осознанием. — Думаю, — продолжил Форд-который-был-Зафодом сразу двумя ртами, — мне нравится в этом теле. Зафод-который-был-Фордом проглотил возмущение и усмехнулся улыбкой Форда Префекта: — Прекрасно, значит, я могу забирать твоё, да? — Полагаю, да, — небрежно отозвался Форд-который-был-Зафодом, обходя контрольную панель. — Если я смогу внести кое-какие изменения в твоё. Зафод-который-был-Фордом подозрительно сощурился. — Какие ещё изменения? — Ну… — Форд-который-был-Зафодом отчаянно блефовал. — Ты прав, мне действительно не нравится дополнительная рука, и потому собираюсь… — После того времени, что у меня заняло вырастить её? Ни за что! — резко ответил Зафод-который-был-Фордом. — И, — продолжил Форд-который-был-Зафодом, — я бы очень хотел иметь возможность заниматься сексом с девушками за пределами Бетельгейзе, так что потребуется небольшая операция в отношении… голов. — СКОРБЛБИБ ДОФАЗ! — заорал Зафод, не думая, и во Вселенной восстановился законный порядок вещей. Никто впоследствии не упоминал об этом инциденте, и, высадив Артура на Крикките, Зафод направился к ближайшей курортной планете, чтобы избавиться от Форда, пока с ними не произошли ещё какие-нибудь невероятные происшествия. Он и Триллиан высадились на пляже в расчёте на длительный отпуск, а Марвин каким-то образом застрял на отдалённой планете, на которой его «случайно» забыл Зафод. Так что никто из них не поддерживал связи с другими до тех пор, пока в один прекрасный день Артур не получил известие, что его любимая Земля чудом была возрождена.