А царь, говорят, ненастоящий

      Проснулся в рань несусветную от кошмарного сна. Уффф! Нет! Это был не сон, просто вчерашний день вспомнил. А потом лежу и думаю, а не дурак ли я? Многие мечтали бы оказаться на моем месте. У власти, при деньгах, во главе армии. А мне все прямо в руки идет. Живи и получай кайф.       Встал, заставил себя сделать зарядку. Подумал о пробежке, но решил, что бегающий по городу полуголый ярл, может вызвать панику среди местного населения, и удержался от соблазна. Помахал мечом, имитируя сражение, мне же придется как-то показывать пример мужества и доблести своим солдатам… Мне б его кто показал… Ладно, пойду еще разок трезвым взглядом посмотрю на эту злополучную карту.       А карта не представляла собой ничего особенного: просто соотношение сил. Так… Соберемся с мыслями… Подумаем… Придется брать город штурмом. Осада малоэффективна. Как я понял из вчерашнего разговора, если потеряем время, имперцы могут нарастить свои силы. Действовать надо немедля. Но город построен прочно, и захватить его с ходу не получится. Здесь обычно применимы подкуп, предательство, поджоги и прочие военные хитрости. Многие полководцы использовали принцип выманивания противника с помощью обманного отступления (завязывали драку и убегали) или просто дразнили, как следует. Кстати, неплохо бы проверить уровень подготовки моих бойцов. Смотр войск устроить, так сказать. Пройду, как Шойгу по параду. Пусть покажут, что умеют. Если честно, в силе и боевом духе этих фанатиков я не сомневаюсь. Больше всего меня беспокоит дисциплина. Оценивая сражения между вымуштрованными легионами Рима и варварами, можно сделать вывод, что хоть варвары и были физически сильнее и выносливее, побеждала именно римская способность быстро, сплоченно и организованно действовать, маневрировать сообща нескольким подразделениям войск. Имперцы — крутые перцы. Но все-таки нашим преимуществом является то, что наша армия однородна и никаких межнациональных конфликтов возникать не будет. А противник, видимо, вынужден вести в бой сборную солянку, ополчение города и солдат Империи. Но больше всего в этой войне мне не нравилось то, что она гражданская. Они воюют брат против брата…       Ко мне тихо подошел Галмар, вернее, он думал, что тихо, а на самом деле звенел оружием, как человек-кастрюля. — Ты здесь так рано? — Нам же нельзя терять время, — цитировал я его, явно не переставляя удивлять этого человека. — И что надумал? — Пока ничего определенного. Хочу проверить подготовку наших бойцов. — Ты в них сомневаешься? — искренне удивился он. — Они — достойные воины. — Совершенству нет предела. Апгрейд сделаем. Мотивацию внедрим, KPI и новые методы управления. Дисциплину усилим. Некоторых можно на белковую диету посадить. Или чередование… И с выпивкой завяжем до конца операции…       Я читал на лице полководца недоумение, смешанное с беззвучными попытками нецензурно высказаться. Кажется, загнул я с отказом от спиртного. Это решение, пожалуй, войдет в рейтинг самых непопулярных среди нордов. На втором месте, после предложения прекратить войну и сдаться имперцам на их условиях. Make love, not war. Занимайтесь любовью, не войной. Не будем воевать, задавим остальные расы своей численностью, как Китай. Возлюбите друг друга, Братья мои Бури, призываю вас. Я — отец ваш, Ульфрик. Не посылайте меня на три буквы, я понимаю, что здесь не воюют только дети, но… — Надо попробовать передать ярлу Вайтрана послание, — собрался с мыслями Галмар, сделав вид, что не понял моих слов. — И если он откажется примкнуть к нам, то незамедлительно начнем боевые действия. — Согласен. Но ты же мне говорил, что шансов совсем мало. — Так и есть… — Либо с нами, либо против нас? — Я соберу наших, чтобы ярл Ульфрик мог лично убедиться в их боеспособности, — ответственно заявил мой министр обороны и удалился. А я отправился к столу.       Интересно, чем в свободное от государственных дел время занимаются ярлы? Книжку почитать, что ли? Видел я где-то что-то про их историю, может, наконец, пойму, что здесь происходит.       А, кстати, жена у меня есть? То есть, у него. Или он так, тихо сам с собою? Я бы на месте ярла бабу бы нордскую прихватил. А может, он заднеприводный? Или может, специально короля убил, чтобы на вдове его жениться? Из грязи в князи захотел. Она-то с неплохим приданым, титул королевский заодно. А судя по ее никнейму, Элисиф Прекрасная, и на мордочку ничего. Если королевна, конечно, не сама себе его придумала. Она ведь не назвала бы себя, скажем, Элисиф Превредная или Препротивная. Или тут, как в русских сказках, два случая: есть мозги — Премудрая, нет — Прекрасная. А в мужском варианте: либо начальник, либо дурак. Если не царевич, то обязательно дурак. Ладно. Я уже запутался в своих догадках насчет этой Василисы Прекрасной. Санта-Барбара скайримская!       И тут я обратил внимание одного неприметного человека и то, только потому что он начал со мной говорить. Оказалось, это мой советник Йорлейф. Или министр иностранных дел, или еще кто-то. Он немного пораспинался в комплиментах ярлу и перешел к сути. После того, как он сообщил, что известно от шпионов, мы обсудили военную обстановку. Ну, как обсудили, я только головой кивал. И в ходе обсуждения пришли к выводу, что неплохо бы провосстанческие партии внедрить в городах, чтобы постепенно склонять людей на свою сторону, и усилить террористическую деятельность, чтобы сеять смуту и подрывать боевой дух противника. А еще он предложил мне воспользоваться услугами темного братства, ассасинов или киллеров на наш лад. Шлепнуть Туллия, короче. Понятно, что за очень большое вознаграждение. Это было невероятно соблазнительно, но я же не крестный отец мафии, чтобы такими методами действовать. Хотя я тут — местный авторитет, и все крышую со своими братками Бури. Да и что решит убийство одного Туллия? Там целое войско. Придет новый полководец, может, еще более талантливый. И как говорится, на каждого Туллия Цезаря найдется свой Брут, не будем спешить.       Грязная война, терроризм — это, конечно, плохо. А отношение к другим расам напоминает расизм и геноцид. Учебное пособие «По стопам Гитлера». Однако такую политику я пока не могу поменять, опираясь на этих людей. Но я обязательно что-нибудь придумаю…       И вот по поводу свободного времени ярла: оказалось, его нет! Я просто нарасхват, популярность дикая. Совещания, смотр войск, прием граждан, посещение храма, обеды-попойки, и снова совещания, подготовка к войне, вопросы продовольственного обеспечения, ремонта и реконструкции, жалобы недовольных, опасения по поводу драконов и по второму кругу… Задергали меня. Никакой личной жизни!       Очередной прием посетителей, я уже почти сплю. Втирают мне про какой-то Квартал Серых, типо трущебы. Что они из-под меня хотят? Я несправедлив к другим расам? Ну, что сделаешь. Не я такой, жизнь такая. Ладно, ребятки, попытаюсь что-нибудь сделать. Но из этих скинхэдов в одночасье космополитов не воспитаешь… Узнал, кстати, что тут помимо нордов, эльфов и имперцев, проживаю всякие ящеролюди и кошколюди. Они меня заинтриговали. Кто следующий? Человек-паук? Человек-муравей?       Через некоторое время нам пришло известие. Ярл Вайтрана пошел в отказ. Не захотела собака имперская к нам присоединиться. Ну, пусть. Потом пожалеет. Я не расстроился совсем, даже не плакал. Хоть какая-то отдушина среди серых будней, развею скуку.       Начались сборы в поход. Когда все было готово, я обратился к Галмору: «Так, где мои доспехи?» — Не думаю, что это благоразумно после того, как тебя едва не казнил Туллий. Он сделает все возможное, чтобы заманить тебя в ловушку… Как же Братья Бури без тебя?       Я задумался. Получается, что на войну мне идти не обязательно? Совсем тухло. Одни дела, никакого веселья… Сидеть, как крыса тыловая здесь, вечно прятаться от этого старого хрена? Ну, нет! Я, конечно, не так, чтобы капитан Америка, но и не фея Блум какая-нибудь. Я гордо и как можно более пафосно (заметил, что это у меня уже стало получаться) произнес: «Ульфрик Буревестник не будет прятаться от Туллия! Как и ни один норд не устрашится никого на этом свете!»       Галмар меня прям в два раза больше зауважал, теперь, главное, не ударить в грязь лицом.       Мы выступили и подошли к лагерю возле Вайтрана. Я осмотрелся. Неплохой городок. Жалко будет его… Но во время войны не приходится выбирать. Полюбовался своей мощной армией: крепкие, яростные и невероятно злые. Они готовы голыми руками разорвать врагов на мелкие куски. С такими победа обеспечена.       Галмор выстроил войска в боевой порядок, дал некоторые инструкции и многозначительно покосился на меня. Что бы это значило? У меня что-то не так с внешним видом? Борода грязная? Доспехи задом-наперед одел? Не мог же я так облажаться… — Речь, — тихо процедил он.       А! Точно! Речь. Как же я забыл?! Перед боем всегда произносят речь, вдохновляют бойцов на подвиги, так сказать. Рассказывают им сказки про наживу, славу, Родину и бла-бла-бла… А я и не подготовился… Стыдно, товарищ ярл, стыдно. — Может, сам, — попытался отмазаться я. — Нет. Ты здесь, и они хотят слышать Ульфрика, — прошептал он, а потом громко добавил, — Сегодня в наших рядах Ульфрик Буревестник, которому благоволит сам Талос! И победа на нашей стороне!       Ладно. Будем импровизировать. Вспомнил все подобные вещи, которые я когда-либо слышал, и набрал побольше воздуха в легкие. Главное, не переусердствовать, не кричать, ноты высокие не брать, а то я огреб в прошлый раз с верховным королем-то… Я же тот еще крикун! — Братья Бури! Гордо поднимите головы! Восстаньте против чужеземцев! Это наша земля! И мы будем защищать ее до последней капли крови. Мы — норды, мы — братья и мы едины! Скайрим для нордов!       Солдаты вдохновенно скандировали мое имя. — Разбейте врагов! Пожните славу! Покажите им, кто такие настоящие дети Скайрима, бесстрашные воины! Вперед! За Родину, за Сталина! Ой, бля! (!!!) Эээ… Как его там? За Талоса! Короче, в бой!       Войско замолчало… У меня подкосились ноги, и пересохло в горле. Неужели, сейчас меня разоблачат?! Как не вовремя… Но один молодой и тупой, как меч после бесконечных кромсаний, воин самозабвенно загорланил: «Веди нас, Ульфрик!» А следом уже взревела и вся толпа. Я облегченно выдохнул и стер пот со лба. Уффф! Чуть было не было. — Надень шлем на голову, — заботливо подсказал Галмор, внимательно осматривая мои доспехи.       Спасибо, что уточнил, куда его надеть, дружище. Куда же я без тебя? Слышал краем уха, как он отдал приказ группе телохранителей: «Не отходите от него ни на шаг. Упадет хоть волос с его головы — матери родные ваших трупов не узнают!» А потом, когда они на подкосившихся ногах побежали ко мне, Галмар тихо добавил: «Этот Ульфрик не наигрался. Вечно ищет приключения на свою задницу…»       Я с ним абсолютно согласен. И в который раз убеждаюсь, серьезный чел — мой командующий. Сам его боюсь. Прямо Брюс Уиллис или Дуэйн Скала Джонсон. Я бы тоже пересрался от таких угроз. Но надо отдать ему должное: к работе он относился ответственно.       Я никогда не участвовал в подобного рода флешмобах, но мне вкатило. Огромная толпа, все бегут, орут, рубятся направо и налево. Адреналин аж из ушей прет. Напоминает массовую драку в гоп-районе. Поймал себя на том, что мне надо больше тренироваться и на том, что я пытался следить за ходом битвы в целом, как это делают обычно полководцы. Охеренно трудно: и мечом махать, и ситуацию анализировать. Галмар был прав. Такие шишки, как я, должны со стороны за всем наблюдать. Приятно о себе такое говорить… Начало неплохое: я зарубил несколько солдат Империи. Еще и комбо с фэталити сделал. Видимо, тело помнит приёмы боя. Один раз, когда меня чуть не проткнули, убедился, что мои верные этеры-телохранители отрабатывают по полной. Я стер кровь своего лица, она не моя. Хмм… Особенный вкус! Какой-то звериной радости, даже дикости. Вкус победы!       Наши труды увенчались успехом! Радуюсь, как ребенок. Ой! Надо держать себя в руках. Я же — ярл и будущий король. Статус, как никак. Собственный замок, личное войско и все такое.       Мы подчинили город и взяли в плен тех, кто остался в живых. Ну, мирное население трогать нет смысла. Пусть себе по-тихому трудятся, но только уже под другим ярлом.       Так мы завоевали еще несколько городов. Череда успехов, безусловно, подняла боевой дух армии и мой авторитет.