Сон в летнюю ночь

Внимательность, возведенная в привычку, и рациональный расчет, доведенный до автоматизма - залог успеха в любом деле. Особенно в войне. Особенно в период шаткого вынужденного перемирия. Впрочем, это и перемирием можно было назвать с большой натяжкой. Воюющие испытывали перерывы с обеспечением, и ресурсов на поддержание борьбы у них пока не было, Мегатрон засел в Колкуларе и признаков активности не подавал уже который цикл. Лишь редкие стычки в Тарне напоминали, что конфликт все еще тлеет. Лидеры обеих фракций вполне разумно решили, что короткая передышка им не помешает. Пусть на время стихли выстрелы, и автоботы, и десептиконы продолжали тайную подрывную деятельность - один только Рэведж был четырежды замечен глубоко внутри автоботских территорий. В отместку Джазз практически не вылезал из-за кордона противника, досаждая мелкими, но от этого не менее неприятными выходками. Вполне естественным следствием стало повышение общей защищенности базы. Выход в жилые районы был практически запрещен, а костяк войска автоботов теперь прочно квартировался исключительно в здании хорошо укрепленного военного городка. В связи с усложнением охраняемого периметра существенно прибавилось работы по контролю над ним. Паранойя Рэд Алерта поднялась еще на пару пунктов. Вся база была разделена на сектора и при пересечении невидимой границы система охраны немедленно требовала идентификации. Автоботам это порядком поднадоело, но Рэд Алерт был непреклонен. Хуже всех приходилось Проулу - его безопасник донимал чуть ли не каждый клик в поисках совета, подтверждения или с целью навесить на него еще парочку проверок. Тактик быстрым шагом шел по коридору, бездумно уставившись в инфопланшет. Знакомые цифры складывались в какую-то совсем уж тарабарщину, но Проул стоически напрягал процессор в поисках потаенного смысла в столбцах символов. - Проул! Рамка полетела на пол, но, к счастью, не раскололась. Тактик поднял шлем. Рэтчет моргнул одним окуляром и неопределенно провел рукой линию от пола до потолка и поднял отлетевший планшет. Проул кивнул. Раз в неделю границы секторов менялись, дабы "неустанно следящие за базой десептиконы" не смогли обойти охрану. Большая часть автоботов считала это бесполезной мерой, поскольку система, по тридцать раз на цикл спрашивающая опостылевший личный код вызывала только фантастическое раздражение, а уж никак не спокойствие. Но жители базы нашли какой-никакой, но выход. Места, где сектора делились по помещениям, а не по переборкам, довольно быстро выяснялись Санстрикером и Сайдсвайпом, которые и сообщали их остальным. Рамка описала дугу по воздуху и вновь вернулась к хозяину. Рэтчет свернул в одно из технических ответвлений коридора, а Проул аккуратно, вдоль стены, продолжил свой путь в сторону жилого отсека - поработать он мог и в более спокойной атмосфере после отбоя. Раздражение начало отпускать лишь когда створки жилого блока с шипением закрылись у него за спиной. Проул достал припрятанный энергон и устроился на платформе. Вяло переливающийся планшет лежал рядом. Обычно тактик никогда не терял времени попусту, но его процессор был занят мыслями очень далекими от сферы его профессиональной деятельности. Привычно рассчитав возможные исходы, Проул пришел к выводу, что отчет он может доделать и завтра. Из состояния прострации его вывел звук, плохо укладывающийся в привычный шум базы. Чуткие аудиодатчики выделили из однообразного гудения собственных кулеров и терминала неритмичное шуршание. Сначала оно показалось собственной неисправностью. Проул отключил слуховое восприятие и звук пропал. Но после включения он никуда не делся. Тактик поднялся и подошел к стене. Звук усилился, но явно шел не из-за переборки. Автобот обошел все четыре стены и источник однозначно обозначился за внешней. Когда Проул подошел вплотную, шуршание исчезло. Пару нано-кликов тактик колебался, положив ладонь на запорный механизм окна. Он никогда не страдал паранойей, маниакальная страсть видеть во всем опасность была привилегией Рэд Алерта. Проул же отличался холодным рассудком. Ни одной адекватной причины появления шума найти было невозможно. Кроме, разумеется, висящего за стеной десептиконского шпиона. Проул хохотнул. Целых два раза. Для него это было непозволительной роскошью. Гипотетическому шпиону пришлось бы преодолеть многоуровневые барьеры или хотя бы обмануть их. Это представлялось маловероятным - система защиты просто свела бы с ума любого взломщика своими бесконечными ответными запросами. Проул покачал головой. Рэтчет прав - что бы сам тактик ему не говорил, хотя бы краткие перезагрузки систем были нужны. Пусть и можно было обходиться вообще без них. Тактик смело отложил дела на следующий цикл и все же отключился, выставив таймер. Скрежета металла об металл он уже не услышал. За толстым бронестеклом мелькнула тень и все стихло. Перезарядка действительно пошла ему на пользу - с расчетами он справился за джоор, только для окончательных выводов ему нужна была статистическая сводка, которую хранил один из второстепенных инков базы. У самого помещения с терминалом он наткнулся на необычно тихого Клиффджампера, который что-то невнятно бормотал, сканируя коридор. - Клиффджампер? Минибот посмотрел на него, словно первый раз увидел. Он был взволнован. - А, Проул… - протянул минибот и постарался показаться еще меньше, чем он был. - Что ты здесь делаешь? - Ищу чип. - Какой? Минибот несколько раз обернулся и полным отчаяния голосом выдал: - Идентификации. Я его потерял. Увидев, как изменилось выражение лицевой пластины тактика, Клиффджампер затараторил с удвоенной скоростью. - Я недавно покинул третий сектор, и он у меня был! А теперь его нет, и я не могу никуда отсюда уйти. Что делать? Рука Проула взлетела к шеврону. Как вообще можно было потерять такую вещь? По крайней мере, можно было провести интеграцию чипа, если память так подводила. Но теперь искать крохотную вещицу в хитросплетении коридоров было занятием совершенно бесполезным. Тактик усилием воли отвлекся от рабочих мыслей и посмотрел сквозь минибота. - Вот что, - начал Проул. - Ты ведь не выходил с базы? Оптика минибота вспыхнула ярче и сразу же вернулась к норме. - Нет. Я все время находился на территории. - Хорошо. Отправляйся к Рэд Алерту и попроси замену. Красный трансформер кивнул и чуть ли не бегом исчез в боковом ответвлении коридора. Но Проул что-то вспомнил. - Клиффджампер! Спина минибота окаменела. Он обернулся. - Да? - На твоем месте я бы сделал круг. Проул включил планшет и снова углубился в данные, на автомате прикладывая манипулятор к замку - запорный механизм должен был проверить у него наличие доступа. После работы с инком тактик с полным отчетом направился к Рэд Алерту. Громкий голос он услышал еще метров за двадцать - это был безопасник, а вот второй участник отвечал слишком тихо, чтобы его можно было узнать. Проул осторожно заглянул за угол. Рэд Алерт в свойственной ему манере отчитывал Клиффджампера. - …вдруг ты потерял его в жилых кварталах? - Я не выходил за пределы базы, - в который раз повторил минибот. - Я знаю порядок! Тактик помедлил, но шагнул вперед. Безопасник мог компостировать процессор до бесконечности. Рэд Алерт отвлекся, и Клиффджампер прошмыгнул мимо него и растворился. Безопасник возмущался еще целый клик, поминая на чем свет стоит безалаберность своих коллег. Проул ухватил его под локоть и повернул к двери кабинета. - Я принес тебе отчет. Считаю физическую защиту улучшенной на 18 процентов. Информационная все еще не удовлетворяет требованиям. Рэд Алерт открыл рот, но Проул поднял ладонь. - Я не договорил. Внимательность похвальна, но увлекаться не стоит. Ты выдал Клиффджамперу новый чип? - Выдал. Но он мог… - Он же ответил тебе, что потерял его здесь. Проверь статистику - 99 процентов, что он действительно не покидал территорию. - Но… - Это могло произойти с каждым. - Но… - Рэд. - Но… - Рэд! Это стандартная ситуация. И чипы просто могут выходить из строя. Безопасник наноклик возмущенно гудел вентиляторами. - Возможно, ты прав. Проул наклонил голову на бок. - Хорошо, ты прав, - неохотно согласился Рэд Алерт. - И еще кое-что. Я думаю, что нужно привнести несколько конструктивных изменений. Следующие несколько ротаций Проул провел в бесконечных спорах с безопасником, однако им удалось найти компромисс. Границы секторов теперь проходили исключительно по стенам и переборкам, пересечение внутренних периметров было упрощено. Выходы с базы были усилены дополнительными лазерными сканерами и боевыми установками. После этого Рэд Алерт счел работу удовлетворительной и оставил тактика в покое. Проул был завален работой по самый шеврон, после новой стычки в Тарне ему пришлось перелопатить петабайты информации и привлекать автоботских диверсантов, чтобы подтвердить еще раз - эти нападения Мегатроном не санкционированы, десептиконы все еще ожидают ресурсы. О том случае с непонятным звуком в суете рабочих дней он позабыл. До тех пор, пока вместо шуршания раздался душераздирающий скрежет металла. Проул стрелой выскочил из кресла, рывком поднимая створку окна. Темнота и полная тишина, если не считать мерного гудения города. Тактик даже не поленился выглянуть, но сразу же спрятал шлем обратно - ему не нравилась высота. На следующий цикл у автоботов было совещание в командном центре. Бодренько отбубнив свой доклад, Проул уселся на место и счел возможным уйти в спящий режим - для записи, в конце концов, была и аварийная память. Рэд Алерт снова наводил ужас. Проул слушал его в полаудиодатчика. - …система отрапортовала об ошибке - сигнатуры Клиффджампера были зарегистрированы сначала на нижних уровнях, а через четыре клика - в верхних коридорах. Отладка уже запущена, возможны трудности с идентификацией, но это только на астроцикл. Тактик насторожился. На верхних уровнях был его отсек, и в то время, о котором сообщил инк, он Клиффджампера там не видел совершенно точно. В таком случае организацию охраны действительно нужно было пересмотреть еще раз. Но на это совершенно не было времени. Пришли донесения от Джазза. Десептиконы ждали транспортник, и тактик грозил лейтенанту разжалованием, если тот устроит диверсию. Голограмма Джазза дрожала над консолью и то и дело искажалась. Тактик барабанил пальцами по ручке кресла. - Остынь, Проул. Я могу сделать это и без твоей санкции, и ничего мне не будет. Скажу, что мимо проходил. Только ты потом со своими документами забегаешься. Так что выдавай мне разрешение и не поминай лихом. Проул связался с Оптимусом и кратко обрисовал ситуацию. Разговор длился пару нанокликов - большое преимущество прямой невербальной связи. - Ох. Тебе дают добро. Отчитываться мне о каждом этапе. - Заметано, - Джазз, увидев лицевую пластину тактика, тут же исправился. - Ох, простите, сэ-эр. Так точно! Проул покачал головой. Работать с ним было совершенно невозможно. В связи с вынужденным затишьем и последующими провокациями перестрелок для отвлечения внимания тактик позабыл, что собирался сообщить о подозрительных звуках. Но Рэд Алерт поймал его сам, жалуясь, что двойственность сигналов Клиффджампера так и не пропала. Тактику пришлось успокаивать очередной приступ подозрительности. - Думаю, он там и потерял свой первый чип, - медленно произнес Проул. - Скоро наступит деактивация старого и система вернется к балансу. Вскоре тактик начал подумывать, что ему пора к Рэтчету, проверить процессор. К шуршанию после отбоя прибавился звук, очень похожий на шум кулеров, да и окно частенько скрипело, пока Проул, сдавленно ругаясь, самолично не смазал все крепления. Стало тише, но не намного. Тактик начинал нервничать. Что-то было нечисто, или с ним, или с чем-то еще. Хотя безупречная логика давала только один ответ - у него неполадки. Все это смахивало на банальную усталость или расстройство психики, и идти в медблок с таким было просто смешно. Проул огрызался на любой вопрос, связанный с самочувствием и не мог избавиться от мысли, что съезжает с процессора. Окончательно он вышел из себя после одного инцидента. Проул ковырялся в терминале, свет в его отсеке не горел - если не считать оранжевую полоску аварийной лампы, конечно. Едва видный квадрат света от окна пересекла тень и тактик обернулся. Мгновение он видел красный визор над глухой маской, и чужая голова скрылась за краем проема. - Болт! Это ему показаться не могло. Тяжело гоняя воздух, Проул одним прыжком оказался у окна, распахивая створку. Ничего. Ржавый болт, ничего! В итоге тактик все же не выдержал и явился прямо к безопаснику с требованием немедленно ограничить доступ на прилегающие территории и поставить камеры в каждое помещение. Рэд Алерт только качал головой, не перебивая его горячего монолога. Проула не оставляло ощущение, что они поменялся ролями. - Тебя не понять, то ты требуешь прекратить доводить всех моей подозрительностью, то сам просишь вернуть охрану на максимум. - Ты меня слышишь? На территории базы находится десептикон. На фоне такого заявления здоровый скептицизм разделал подозрительность безопасника всухую. Рэд Алерт едва слышно хихикнул. - Ничего смешного, - огрызнулся Проул. - Ты уверен, что тебе не показалось? - осторожно спросил безопасник. - Уверен. Тактик прикладывал титанические усилия, чтобы сдержаться. - Но это абсурд. - Знаю. - Он бы сюда не проник. - Знаю. - Так что… - Да если бы я знал! - рявкнул Проул, - Я бы давно все сам решил. Но на территории находится вражеская единица, а мне никто не верит. Рэд Алерт ковырнул пальцем кнопку. - Подождем до следующего раза. Тактик махнул рукой и вышел. Его заявление о неучтенной личности на территории не воспримут всерьез, если ему нечего будет предъявить. А вот запись... Или тело (желательно стазисное) было бы очень убедительным аргументом. Проул неприятно улыбнулся и решил ловить на живца. После отбоя тактик аккуратно пристраивал бластер рядом с платформой и нес вахту, не сводя взора с проема. Но то ли провидение издевалось над ним, то ли собственный разум - но ротации были одна тише другой. Проул уменьшал часы наблюдения, пока вовсе не бросил это дело. В один из циклов из перезарядки его вырвал длинный скрежет. Рука привычно нащупала бластер, но оптика отняла у него целый наноклик, прежде чем включилась. Тактик шепотом выругался. На подоконнике, согнувшись в три погибели, сидела фигура. Красный визор почти не светился. Проул не шевелился, старательно изображая оффлайн. Пришелец. Реален или галлюцинация? Тактику была безумно знакома эта фигура, но он никак не мог отыскать нужный файл в памяти. Тень распрямилась, за спиной клацнули лопасти, и Проул прицелился на звук. - Шевельнешься - и я проплавлю в тебе дыру, - процедил автобот сквозь зубы. Пришелец почти бесшумно опустился на пол. - Не думаю. Взмах тяжелого манипулятора, острый разряд - и тактик равнодушно подумал, что это смерть. Щелкнуло, и процессор погрузился в бредовые видения, а потом и они покинули его разум. Проул все же не отключился до конца и видел, как гигант ходил по его отсеку, пригибая шлем, что-то переставлял и без конца постукивал по всем предметам. - Очухался? - прогудел он, поворачиваясь к платформе. - Две ошибки, автобот. Ты утратил бдительность. И стрелять нужно было сразу. Бластера рядом не было. Плохо. Очень плохо. Проул невнятно произнес: - Я тебя знаю. Вортекс. - Верно. Мы, кажется, встречались, не так ли? - Тридцать семь случаев нарушения закона. Из них двадцать восемь административных наказаний и девять судимостей. Мера наказания - принудительный стазис. - Ох, как же давно я не слышал этого тона. Но Проул уже прочно вскочил на свою любимую лошадку и продолжил. - В последний раз задержан лично мной и помещен под стражу в Тарне. Вортекс махнул рукой и повернулся боком к платформе, и Проул наконец увидел его левое плечо. Вертолет проследил его взгляд и хмыкнул, потирая фиолетовый знак. - В условиях военного положения компетентные органы сочли возможной мою полную амнистию, - крайне серьезно произнес десептикон, лукаво поблескивая визором. Этот тон и манера речи до того точно копировали Проула, что автобот захлебнулся возмущением. - Как ты попал сюда? Вертолет сел на пол и вытянул ноги. - Это было до неприличия просто. Сначала я пользовался чужим чипом. Умыкнул у какой-то мелочи в жилых кварталах. Проул мысленно пообещал Клиффджамперу страшную кару. Картинка сложилась мгновенно - расстроенный минибот, рапорт Рэд Алерта. Микросхемы деактивировались через некоторое время после то, как теряли хозяина. Но чип Клиффджампера перешел из рук в руки и остался функциональным. Они списали это на ошибку, даже фанатичный безопасник в итоге признал это. Проул мысленно стукнул себя по шлему. - С помощью этого же чипа я избегал вашей системы сканирования. Она заставила меня потрудиться. Но вот я здесь, - десептикон очертил манипуляторами какую-то произвольную фигуру. - К слову, у вашей системы есть три существенных недостатка. - Какие? - это Проулу было интересно в последнюю очередь, враг уже был внутри, и тактик спешно просчитывал варианты исхода. Они были неутешительными. В тесном помещении преимущество десептикона было несомненным. Гораздо более странным казалось то, что Проул был все еще жив. И то, что Вортекс с большой вероятностью был здесь один. Фантастическая глупость - соваться в одиночестве на базу врага. Особенно если благодаря габаритам тебя видно за километр. Вортекс звякнул пластинами. - Первый недостаток - технические тоннели, вентиляция и трубы ваша система выходами не считает, а потому покинувший через них базу все еще числится в последнем зарегистрированном секторе. Второй - ваша система не различает класс хозяина чипа. Инка не заинтересовало, каким образом колесный проник на базу по воздуху. И третий - нет ограничения на то, сколько раз вводится код идентификации. Проул про себя выражался такими словами, которых наверняка не знал даже Вортекс. Минибот оказался хитрее, найдя баг системы, но его подвела нетерпеливая натура. Тактик вытянул шею. Его бластер на полу, рядом, только схватить. Автобот дернулся, скатываясь с платформы. Точнее попытался. Точнее, у него не получилось даже повернуться на бок. - Это мой маленький подарок, - протянул десептикон. - Спокойного оффлайна. С этими словами Вортекс перевалился через подоконник, загудело, и вертолет, тяжело завалившись на бок, полетел прочь от здания. Проул был готов рычать от бессилия, злобы и обиды. Он видел подлый приборчик, примагнитившийся к обшивке - модификация медицинского блокиратора. Наверняка с самоуничтожением. Тактик еще раз крепко выругался и счел оффлайн оптимальным выходом. После перезарядки он обнаружил только кремнийметаллическую труху - ему снова нечего было предъявить в качестве доказательства. Десептикон был на шаг впереди. В заправочной тактик получил свой паек и отошел от автомата выдачи. "Эээй, Проул..." - выдохнул кто-то ему в аудиодатчик, словно стоял прямо за спиной. Энергон из открытого куба плеснул тактику на грудь, попал куда-то мимо топливоприемника и Проул с полклика фыркал и чихал воздухом как двигатель внутреннего сгорания, щедро орошая всех и вся липкими брызгами энергона. "Что случилось, Проул?" - с показной заботливостью шепнул голос. Тактик тщетно пытался отследить источник сигнала. "Попытка лоцировать меня похвальна, но бесполезна" "Вортекс-с", - прошипел Проул. "Я польщен" "Чего ты хочешь?" "Ммм..." - протянул Вортекс и отключился. Передачи вернулись почти перед отбоем, и тактик позволил себе полклика раздумий. Но он не мог не ответить. "Я слушаю" "Звучит не слишком радостно" "Ты не ответил на мой вопрос. Чего ты хочешь? Что ищешь в сердце вражеских территорий?" "Не "чего", а "кого". А ответ на оба вопроса один - тебя" Проул разом потерял все слова от такой наглости. Вортекс воспользовался его замешательством. "Мне всегда нравились такие, как ты. В Тарне ты так за мной гонялся, так жаждал встречи..." "Чтобы отделить твою Искру от корпуса и устроить тебе стазис на пару эонов!" "Ну-ну. Легче" "Пшёл к Юникрону!" - рявкнул Проул. "Я ненадолго" - десептикон умудрился передать в этой фразе тень отвратительного кокетства. Но Вортекс пропал почти на десять циклов. Проул возобновил свои послеотбойные дежурства. На одиннадцатый цикл десептикон вернулся. Тактик в это время укладывал рядом верный бластер. "Всегда приятнее иметь дело с теми, кто меньше тебя" Проул цапнул оружие и не отвечал. "Слабые, подчиняющиеся. Такие тугие, - сладко протянул Вортекс. - И так скулите, когда вас держишь одной рукой за запястья" Проклятый десептикон смаковал каждое слово. "Но тебя связывать я бы не стал" Это было отвратительно. Но восхитительная порочность разговора заставляла Проула слушать дальше. "Сначала я бы посадил тебя на колени, чтобы ты чувствовал, какой я большой, - урчал десептикон. - Чтобы я знал, что ты боишься и предвкушаешь контакт" "Послушай, ты..." "Лучше ты послушай. И убери руку с паховой пластины" Проул в ужасе отдернул манипулятор от сегмента, который машинально начал поглаживать. Створка окна открылась, и десептикон протиснулся внутрь. Тактик тут же вскинул оружие. - Я могу держать тебя на мушке хоть всю ротацию, имей в виду. Приблизишься - разнесу шлем. - Прекрасно. Вокалайзер работает - большее мне пока не нужно, - Вортекс наклонился. - У меня и оружия-то нет. Действительно, гнездо на предплечье зияло пустотой. Вертолет в темноте звякал лопастями, устраиваясь удобнее. - Я бы гладил тебя по ногам, Проул. По спине, по дверцам, чтобы ты вытягивался, когда я пускал разряд. Щекотал бы электричеством и надавливал на живот, пока твоя паховая пластина сама бы не отошла. Бластер в крепкой руке едва заметно дрогнул. Десептикон это заметил. - Тебе нужен отдых, Проул. Слишком много наводок. Перезагрузка с последующим оффлайном на полцикла пошла бы тебе на пользу. Особенно постинтерфейсная, - увидев выражение лица тактика, Вортекс оставил эту тему. Почти. - Впрочем, я немного отвлекся. У твоего молда есть одно очень чувствительное местечко, где конечность переходит в корпус, я прав? - Прав, - почему-то хрипло ответил тактик. - Детали там пригнаны очень тесно, и втиснуть туда даже палец очень сложно. Но я бы постарался, - десептикон поднял на него взгляд. - И ты бы стонал, обещаю. Система охлаждения Проула захлебывалась разреженной атмосферой. - Я бы довел тебя до перезагрузки только руками, но не дал бы уйти в оффлайн. Пара зарядов - чтобы ты приподнимался, пытаясь соскользнуть с пальцев. Но ничего бы не вышло. А почему? - Потому что энергон устремляется в шланги. Сегменты экзоскелета при этом сжимаются, - просипел Проул. - О дааа, - выдохнул Вортекс. - Тогда бы я прижал ладонь к твоим искрящим системам и ввел один палец, вот так, - десептикон согнул средний палец, - глубоко между сегментов и тёр бы контакты, пока топливо не плеснет прямо в руку. - Ну ты и извращенец, - с восхищением произнес Проул. - А потом я бы растер все это великолепие по твоим бедрам и слизывал. Растянул бы в стороны ноги и затолкал глоссу так, чтобы ты выл как последний секс-бот и поддавал тазовой секцией. Проул чувствовал подозрительную тяжесть внизу живота. Между пластин пробежали искорки. А Вортекс подошел к самому приятному. - Я бы поставил тебя на колени. Так интереснее - ты ведь не видишь меня, и не знаешь, к чему быть готовым. А я бы тихо шепнул, что мой джампер толщиной с твою руку. И ты бы вскинулся, но я погасил движение в самом начале. Сначала я бы пустил один кабель, глубоко, чтобы он прошел тебя насквозь. А потом еще и еще, чтобы видеть, как расходятся тазовые сегменты. И ты примешь все, и будешь стонать, когда я приглажу тебя по брюшным пластинам. - Хватит! Вортекс посмотрел на автобота. Оптика его лихорадочно мерцала, рука, держащая бластер, немилосердно дрожала, другая блуждала где-то в области бедер. Визор десептикона разгорелся почти до белого, и он невнятно произнес: - Проул... Разреши мне посмотреть. Я прошу. Вортекс сполз с подоконника на пол и чуть ли не на коленях приблизился к платформе. Внутри глянувшего на него зрачка дула разгорелось голодное термоядерное пламя. - Я же предупреждал. - Хорошо, хорошо, - вертолет вернулся к окну и сел на пол, раскинув лопасти. - Разреши мне посмотреть. Только посмотреть. Проул думал. С одной стороны, это было полным безумием. Но с другой - он должен был внушить десептикону ощущение безопасности. Да и соединительная система требовала внимания. И никто никогда не смотрел на него так жадно, как Вортекс. - Я совершаю потрясающее безрассудство, - пробормотал Проул и отщелкнул крепления. Бластер упал на платформу. Пальцы перебрали провода, сжали, потянули, перекрутили. Другая ладонь поглаживала внутреннюю сторону бедер, то и дело поднималась к самым разъемам, но тут же соскальзывала вниз. - Коснись их, автобот, - почти простонал Вортекс. Четыре пальца забились в месиво проводов, и Проул вскрикнул, по руке потекло, и автобот принялся покачивать тазовой секцией в такт импульсам. Вортекс видел, как внутри разворошенного нутра пляшут искры и едва не рычал от вожделения. Тактика все чаще выгибала судорога, платформа была перемазана хладагентом, смазка нитками висела между деталями, запах разогретой резины и металла лишал десептикона воли. Вортекс ловил каждое движение. Поджатые ноги тактика неритмично дергались, пока движения не затихли совсем. Проул с хрипом разогнул колени и затих. Вортекс на ощупь добрался до окна и выпал в холодные объятия высоты. Ему как никогда было нужно уединение. После этого Проул терроризировал Рэд Алерта требованием немедленно закрыть все сообщения с внешним миром и поймать наглеца. О предмете разговора с упомянутым наглецом и произошедшем он умолчал. Однако с каждым своим заявлением тактик понимал, насколько глупо выглядит. И безопасник только отмахивался, а Проул даже не вспомнил о том, что говорил десептикон об уязвимых местах их системы защиты. На вскользь брошенную фразу, что преследователь - Вортекс, Рэд Алерт ответил, что тот сидит в тюрьме и сам безопасник не желает продолжать этот разговор. Десептикон несколько циклов методично доводил тактика до белого каления разговорами, описаниями и фантазиями по поводу того, что же он хочет сделать с Проулом. - ...я бы тянул за каждый провод, не трогая стержневой. Отличная практика, когда не дают сформироваться джамперному устройству. Некоторые перезагружаются сразу после того, как им даешь сделать скрутку. - Угум, - буркнул Проул, продолжая работу. На всякий случай, тактик обзавелся автономным станнером, и десептикон благоразумно не приближался, хотя проедал проц хуже кислоты. Автобот пропускал его излияния мимо аудиодатчиков, но Вортексу всегда удавалось вовлечь его в разговор. - Эй, Проул. Ты ведь оборудован джамп-системой? - Ох, Праймас всемогущий... Да. Оборудован. Ты доволен? - Более чем. Это раскрывает мне широкие горизонты. О шлем десептикона с треском разбился планшет. Потом еще один. Третий вбуравился точно в сустав манипулятора. Проул швырял в Вортекса все, что попадало под руку. Забытая отвертка воткнулась десептикону прямо в лицевую пластину. На этом хлам иссяк и тактик зашарил в поисках станнера. Десептикон с глубоко мазохистским удовольствием вытянул отвертку из-под окуляра. - Никогда бы не поверил, что тебя можно вывести из равновесия. И какая точность броска. - Я промахнулся, десептикон. Вортекс вытянул ноги и продолжил. Проул, за неимением метательных снарядов, принялся упражняться в громкости вокалайзера. - Я не желаю тебя слушать. - Да ну? - Ты отвратительный извращенец. - Не спорю. - Да ты жив только потому... - ...что твои друзья тебе не верят. И уйти из отсека за помощью, пока я здесь, ты тоже не можешь. - Я сказал, что не желаю тебя слушать! - Нет, ты будешь слушать, а иначе я солью в автоботскую сеть видео, и все узнают, как сладко стонет самоудовлетворяющийся тактик автоботов. - Ты способен только к подлому шантажу. - А то. Вортекс стащил забрало и крутил его в руках. Улыбка его была настолько самодовольной, что Проул испытывал острое желание пнуть его в шлем, да посильнее. - Кстати, автобот, ты однажды чуть меня не угробил, когда слишком долго стоял у открытого окна. Надеюсь, ты когда-нибудь попробуешь свободный полет без включенных двигателей. Я сжег свои антигравы, когда повис в десяти метрах над землей. С тебя должок. - Гори в плавильне, - невозмутимо бросил тактик. - Как грубо. Проул вернулся к уцелевшим планшетам. В нем кипела ярость. Какая невообразимая наглость говорить о нем, как о каком-то интере. - Бум, - произнес десептикон. Проула спасла только реакция. Отклонившись, он с грохотом свалился на пол. Но плазменный луч был направлен не на него. Выстрел превратил станнер в лужицу металла. - Ты говорил, что у тебя нет оружия! - Тогда не было. Теперь есть. Проул вскочил на ноги, в бессильной ярости сжимая кулаки. Он был безоружен, бластер отлетел и был недосягаем. Отсек заперт и звуконепроницаем. Отвратительно. Единственный плюс - у Вортекса нет цели убивать его. Но был и у Проула туз в руке. Крошечная камера, прилепленная к потолку. Охват комнаты она обеспечивала максимальный, но десептикон как чуял мертвые зоны и не покидал их. - Кроме того, есть еще одна вещь в тебе, которая мне нравится, - подал голос вертолет. - И что же тебя интересует? Проул принялся нервно прохаживаться по отсеку. Вортекс не шевелился, но автобот точно знал, что он следит за его перемещениями. Тактик остановился перед гладкой поверхностью стены. - Возможно, дверцы? Вортекс фыркнул. - Старо как Кибертрон. - Ноги? - Неоригинально. Еще? Проул повернулся. Оптика неритмично вспыхивала, выдавая раздражение. - Капот? - Какая проза. Вортекс тяжело, но совершенно беззвучно поднялся, несколькими шагами покрывая расстояние до тактика. Проул стойко остался на месте, с вызовом, хоть и снизу вверх смотря на десептикона. Скоро запись выйдет на инк системы безопасности, и тут уповать придется только на внимательность дежурных. Проул сверился с графиком и мысленно застонал. Санстрикер. Можно было начинать смиряться со своей незавидной судьбой. Вортекс наклонял голову то в одну, то в другую сторону, и за визором было не понять, что же он так внимательно рассматривает. Тактик напрягся, в любое мгновение ожидая агрессии. Он слишком хорошо помнил дело Вортекса, чтобы позволить себе открытую конфронтацию. - Расслабься, Проул, а то я слышу, как у тебя контакты искрят. Это было возмутительно. Но едва в процессоре автобота сформировался достойный, несомненно убийственный ответ, Вортекс крепко обхватил его затылок и потянул назад, запрокидывая голову. С наноклик Проул сопротивлялся и скалился, бесполезно гудя сервоприводы. - Я сильнее, - как бы между прочим напомнил Вортекс. - И сейчас мне совсем не хочется иметь дело с безголовым корпусом, - вкрадчиво дополнил он. До чего же многозначительным было это "сейчас". Неазартный Проул покрышки свои был готов прозакладывать, что при случае Вортекс бы и корпусу его нашел применение. Пальцы десептикона удивительно аккуратно погладили острые рожки шеврона. - Никогда не понимал, зачем вам столь бесполезная часть конструкции. И вот здесь, - Вортекс нажал пальцем на светоотражающий треугольник на черной паховой пластине. - Это указатель "Совать туда"? - Неудачная шутка, - огрызнулся автобот. Вортекс потянул его за шеврон. - Только отрывать не надо. - Только если на память. - Почему я? Есть и другие. Да тот же Рэтчет, в конце концов! Вертолет засмеялся. - С вашим медиком дело иметь - себе дороже выйдет. Он сначала стреляет, а потом разбирается. На подколку тактик не отреагировал. Заключенный должен сидеть в тюрьме - это правило Проул соблюдал неукоснительно. Только тактик не замечал, а может и не хотел замечать, что увязает в этой игре все глубже. Вортекса подвела реакция. Автобот резко присел, едва не оставив у него в пальцах шеврон. Бластер загудел, упираясь в брюшные пластины десептикона. На длинном стволе вскипали капельки охладителя. Проул ухмыльнулся. - Ты не успеешь уйти с траектории выстрела. - Возможно. Но я успею отвернуть тебе голову до того, как мои повреждения станут критическими. Вортекс скалился в усмешке, положение было патовым, но у десептикона была свободна одна рука, которую он тут же запустил за спину тактику. - Что поменялось, Проул? - шепнул вертолет, терзая основание вздыбленных кверху дверей. - Тебе нравится происходящее. Нравится, что я делаю. Вортекс наклонился к самому аудиодатчику, так что бластер уперся в шов трансформации. - Ведь это я прошу тебя. Проул колебался, пальцы Вортекса творили что-то невообразимое - десептикон развел активную деятельность в районе паховой пластины. Ладонь мерно потирала и надавливала, и тактик бесстыдно подавался вперед. Швы чуть разошлись, и десептикон ощутил первые горячие капли. - Ммм... Умммффф... - протянул Проул. Бластер очень ему мешал. - А что... Я вот... А?.. Вортекс склонился еще ниже и выдал почти немодулированно: - Я могу произнести это еще раз. Я хочу... Я прошу интерфейс. Автобот смотрел сквозь красный визор и с оттенком веселой злости понимал, что самоконтроль сделал ему ручкой и отправился к Юникрону на рога. Вортекс сложил забрало и несильно боднул Проула в бок шлема, заставляя запрокинуть голову. Горячий воздух систем охлаждения ощутимо нагревал изоляцию. - Часто ли, - вертолет говорил прерывисто, - часто ли тебя умолял десептикон? Дентопластины передавили тонкий шланг. - И часто ли - об интерфейсе? Проул упивался своим величием. Никогда, за все его функционирование, его не домогались с такой страстью. Покоряло именно это - Вортексу было важно, чтобы он согласился. - Чтоб тебя Юникрон пополам порвал, - с чувством произнес автобот. Бластер пискнул, сигнализируя, что отключился, и упал на пол. В тот же наноклик Вортекс схватил Проула в охапку и в несколько шагов оказался у платформы. Но к вящему удивлению автобота, он не оказался с задранными за самые дверцы ногами. И из него до сих пор ничего не торчало. Десептикон аккуратно усадил его спиной к себе и положил подбородок на шлем. - Думаешь, я просто так тебе все это рассказывал, мм? Большая ладонь накрыла паховую пластину, другая принялась наглаживать белое бедро. Палец оконтурил светоотражающий треугольник и надавил. Проул завозился. Десептикон не торопился, манипуляторы пробежались по растопыренным дверцам, стрельнули электричеством под крепления и снова вернулись на живот. Вортекс подковырнул паховый щиток, но его руки были слишком велики для такой манипуляции, и тактик сам разомкнул крепления. Вся обильно искрящая начинка подалась наружу. Десептикон зарылся в нее пальцами. Проул приподнялся и всхлипнул. - Рано, - со смешком сказал десептикон. Острый заряд кольнул неожиданно, другая ладонь вертолета отвела в сторону ногу, обнажая бедренное сочленение. Шов был узким, Вортекс очень старался не разворотить автоботу что-нибудь своими усилиями. Но то, как вздрогнул и запрокинулся Проул, Вортекс понял, что нашел нужное. Он на пробу поскреб поверхность самыми кончиками пальцев, и автобот выдал вой пополам с хрипением. - Нашел, - довольно проурчал Вортекс, толчком засаживая пальцы еще глубже, и принялся щедро жарить чувствительное место электричеством. Тактик хрипел, вертелся, и дергал тазом, стремясь хоть на секунду разорвать контакт. Десептикон прижимал его к себе стальным захватом, то и дело надавливая на расходящиеся пластины брюшной секции. От этого Проул запрокидывал голову и выл почти на ультразвуке, бешено сверкая линзами. Вортекс сканировал поле автобота и упивался его бешеными скачками, успевая ощутимо прикусывать мечущийся перед оптикой красный шеврон. Еще разряд и еще, тактик забился и осел, щедро осыпав все фонтанчиками искр. Вертолет ждал клик, пока системы охлаждения автобота привели его в мало-мальски адекватное состояние. Тогда он потянул зажатые пальцы, вызвав недовольный стон. В переполненных шлангах тяжело пульсировал энергон. Вортекс пощекотал Проула разрядом малой мощности, и тот потянулся вверх. Но сегменты и не думали расходиться. Вертолет положил вторую ладонь на искрящую соединительную систему. - Давай уже, - раздраженно бросил Проул. Десептикон как-то хитро согнул пальцы и затолкал их между проводов. Тактик нагнулся вперед, опираясь рукой на темное колено. Кончик фаланги уперся в контактные пластинки. Вортекс надавил, проталкивая второй палец, и принялся быстро тереть тонкий металл. - Покрытие… обдереееаааааааа! Шланги судорожно поджались, шлюз открылся, спуская излишек разогретого и расширившегося топлива. Тактик перестал дрыгать ногами и безвольно осел. Две поверхностных перезагрузки за последние пять кликов. Отличный план - сначала долго преследовать, а потом заинтерфейсить до смерти. Проул вытянул конечность. Шлак побери, никто не мог загнать его так быстро, а какому-то десептикону это удалось. Автобот проникся уважением к такому опыту. Впрочем, смерть от перезагрузки не была такой уж постыдной. Дезактив от удовольствия. Проул хихикнул. В следущее мгновение он охнул - десептикон опрокинул его на платформу. Длинная глосса со вкусом провела по брюшным пластинам. Тактик приподнял голову, но темная ладонь полностью накрыла его лицо и прижала шлем к платформе. - Лежать. Проул побубнил и поворочал головой для приличия, но быстро сдался. Десептикон остался верен своим словам - щиплющаяся электричеством глосса забилась куда глубже пальцев. Тактик шарил руками над собой и пытался подтянуться. Вместо этого получалось, что он приподнимал тазовую секцию, открывая еще больший простор для действий. Его бампер уже прочно покоился в широких ладонях Вортекса. Проул поскуливал и диагностировал, что третья перезагрузка близка. Десептикон это тоже знал, и потому постарался замкнуть как можно большее количество контактов. Автобот сжимал угол его шлема, яростно поддавая бедрами на каждый скачок электричества. Вортекс пережал какой-то шланг и сбросил в Проула практически предельный по мощности импульс. Десептикон в который раз порадовался хорошей звукоизоляции отсека - такой вопль можно было услышать даже в Каоне. Вертолет с щелчком втянул язык и сел рядом с разметавшимся автоботом. Вся эта возня здорово его раззадорила. Проул плавал в блаженном оффлайне непозволительно долго. Увидев рядом с собой десептикона, автобот дернулся и выругался, но потом быстро восстановил события. - Я жду, - протянул Вортекс. - Спасибо, я уже натрахался, - слабо произнес тактик в тщетной попытке собрать в кучу руки-ноги. - Зато я - нет, - с неуловимой угрозой прогудел вертолет. Проул с показательной усталостью покрутил вентиляторами. - Что делать? - ровно спросил он. - На колени. Спиной ко мне. Вортекс не мог сдержать улыбки. Определенно, вся его авантюра стоила только этого момента добровольного подчинения. Десептикон надавил Проулу на спину, и тот на удивление покорно уперся грудной секцией в покрытие платформы. Вортекс с мгновение безмолвно слушал, как где-то в глубине взъерошенной интерфейс-системы пощелкивают разряды. Десептикон склонился, почти касаясь джампером раскрытых сегментов. Гибкие кабели автобота зашевелились, ища контакты. Вортекс цепко ухватил черное предплечье, аккуратно оттягивая назад манипулятор автобота. - Помнишь, - сладко выдохнул вертолет, - что я говорил про джампер? Десептикон позволил Проулу прикоснуться к скрутке. Автобот наощупь оценивал размер и прикидывал собственные возможности. Белый палец аккуратно потянул один из жгутов. Вортекс утробно рассмеялся. - Э, нет, дружок. Десептикон приблизился ровно настолько, чтобы сформировалось несколько поверхностных и не очень прочных соединений. А потом он сгреб в кулак всю передающую систему Проула и очень медленно потянул. Тактик десептикона ненавидел очень остро. Сначала напугать джампером, который впору шаттлу (и где только апгрейдился?) и после этого не вывести на контакт даже второй степени? Это было практически личным оскорблением. Десептикон же с толком воплощал одно из своих обещаний - он закручивал провода между пальцев, безошибочно определив стержневой и избегая его. Вортекс тыкал кончиком фаланги в каждый разъем на конце кабеля. Напряжение возрастало, да и сыпящиеся искры мало способствовали спокойствию. Проулу нужно было немного - дать свернуться скрутке, но Вортекс зажал стержневой кабель и то и дело его подергивал. А потом отпустил. - Ай, шлааааак! - Проул безумно рванул вперед, разрывая и так слабые контакты, сформировавшийся джампер откатил электрическую волну в его же системы, руки у тактика разъехались и он упал капотом на платформу. В себя он приходил так и не поменяв позы. И в офф его так и не выбросило. Между ног и внизу живота горело так, словно Проул посидел на плавильной печи. - Очухался? - Угу, - недовольно бросил Проул. - Ты... Речь ему закончить не удалось. Вертолет врубился с места в карьер, так нагружая принимающую систему, что из оптики искры полетели. Два провода протолкнулись уж совсем куда-то в глубину, Проул остро ощущал, как толстенные кабели раздвигают внутренние сегменты. Они свились в тугой ком под самой камерой Искры и подключились в порты, о существовании которых тактик даже не подозревал. Восемьдесят процентов своего оборудования Вортекс еще не задействовал, а Проул уже кусал собственный манипулятор, чтобы не стонать. А то десептикон не слышал, как автобот скулил при каждом новом соединении. Десептикон критически осмотрел бедренные сочленения и принялся просовывать между сегментами оставшиеся приспособления. Проул рычал и выгибался. Но тазовые сегменты расходились, пропуская ворох разномастных проводов. Броня на боках и животе приподнялась, и внутренние части заметно выпирали наружу - Вортекс практически нафаршировал его собственной передающей системой. Вертолет то потягивал провода назад, то вновь возвращал как мог глубоко. Он сомневался. - Вор-ртекс, - прорычал автобот. И десептикон завел энергообмен в таком ритме, что автоботу показалось, что он умер. Импульсный режим привел его почти в дроновское состояние, а волновой - почти отключил процессор. Десептикон рычал, стружками снимая с него краску. Проул уже почти не отвлекался на какие-то мелочи. Вортекс несколько раз практически довел его до блэкаута - от его усилий плавились внутренние контуры. Переменный ток сменился постоянным - вертолет склонился, одной рукой упираясь в платформу, и с хрипом закачал в Проула такой объем хладагента, что у того сначала затрещали расходящиеся сегменты. А потом все это хлынуло сквозь щели наружу. Вортекс навалился на него всем весом, шумя кулерами. Желание отключиться сделалось непреодолимым. - Отпусти меня, - прошипел Проул, выразительно отставляя бампер. Процесс отстыковки доставил им обоим особое удовольствие - тактика то и дело потряхивало от остаточных скачков, и вид у него от пресыщения был совершенно осоловелый. Впрочем, десептикон выглядел не лучше - жадный автобот вытянул его почти досуха, так что пришлось задействовать резервы. Вортекс повалился на платформу поперек, лопасти развалились в стороны, а ноги так и остались на полу. Проул быстро рассчитал кое-что, кивнул сам себе и выставил таймер. Спихнув мешающие лопасти в стороны, он постарался занять как можно больше места и отключился. Таймер вернул его онлайн раньше десептикона. Но тактик не знал, сколько у него еще было времени. Кое-как повернув к себе затылком тяжелый шлем, Проул всадил в головной порт игольчатый штекер. Безопасность превыше всего. Потому тактик подверг уничтожнению информацию о планах и защите их базы. Кластер, содержащий информацию о кодах доступа он просто выжег - грубо, но эффективно. Если никто не наведет десептикона случайно на этот отрезок времени - Вортекс никогда не вспомнит о том, как устроена база автоботов. Проулу в этом вопросе хватало кассет Саундвэйва. Информация же об интерфейсе сиюминутной опасности не представляла. Автобот снова устроился на платформе. Таймер был выставлен на три клика. Включившаяся оптика показала ему красный визор и ухмылку. Проул невольно вздрогнул. Тут он для пущего драматизма засверкал диодами окуляров и вскочил. - Запись! - рявкнул тактик и пулей вылетел в коридор. Вортекс перевернулся на спину и разразился довольным гоготом, вытягивая конечности. Он с притворным сожалением погладил себя по брюшным пластинам и скатился с платформы. С хрустом оторвав от потолка приборчик, вертолет вытащил минидиск и сунул микросхему под глоссу, копируя пикантный ролик в собственную память. Внутренним взором обозрев внушительную коллекцию разнообразного видео, Вортекс самодовольно осклабился. У него было еще немного времени, пока Проул будет бежать к головным терминалам, чтобы удалить из хранилища компрометирующую информацию. Десептикон внимательно оглядел чересчур аскетичное убранство. Проул был педантом, все это знали, но дотошный десептикон принялся заглядывать во все мало-мальски пригодные для хранения личных вещей места. Вплоть до простукивания стен. Обнаружив утопленный в стене ящик, Вортекс принялся сосредоточенно в нем рыться. На пол летели давно погасшие планшеты, пустые кубы, баллончики с краской, пока десептикон не явил на свет заинтересовавшую его вещицу. Но и она отправилась вслед за хламом. Вернувшийся тактик от порога нацелил на него что-то явно тяжелое. - Линейный ускоритель частиц. Уважаю. - Убирайся. Немедленно. - Ты же не выстрелишь. - Посмотри мне в оптику и скажи это еще раз. - Ты же всю внешнюю стену вынесешь. - В шлак ее. Считаю до трех. - Но. - Раз. Вортекс поднял руки и попятился. - Я все понял. - Два. Вортекс сел на подоконник. - Но все же... Десептикон толкнулся от стены, сбивая автобота с ног. Заряд ушел в потолок, с гулом и шипением проплавив там приличную дыру. Рука вертолета скользнула вниз и с хрустом выдрала из пазов паховый щиток. - А это я, пожалуй, возьму себе, - выдохнул десептикон и таким же прыжком покрыл расстояние до окна. - До встречи, Проул, - мурлыкнул Вортекс, отталкиваясь от края. - Фетишист несчастный! - праведно возопил ему вслед тактик, по пояс высовываясь из окна и стреляя куда попало. В ответ он услышал только раскатистый смех и следом - гул заработавших винтов.