Трансфекция

Хэтчет второй час гипнотизировал серый неприметный коммлинк без кнопок и экрана. Устройство было настроено на малоиспользуемую зашифрованную частоту, но частота эта предательски молчала. Дрэд присел, подпер шлем рукой и ковырнул коробочку. Любопытство пополам с раздражением не давали ему покоя. Неужели турболис Локдаун осмелился его провести? Около пяти декациклов назад охотник связался с ним и предложил поучаствовать в одном деле. Речь шла о какой-то технологии, разрабатываемой в страшно секретной обстановке в Праксусе. От Хэтчета прямого участия в операции не требовалось, Локдаун лишь туманно намекнул на финансовое сопровождение и получил согласие. Разумеется, в случае неудачи охотник возвращал задаток. В случае успеха - Хэтчет получил бы как минимум единственный в своем роде апгрейд, а если все сложится по их плану, то и круглую сумму на счет после продажи информации. Все знали, что дрэды терпеливы примерно так же, как граната с активированным детонатором. Особенно хорошо это знал Локдаун, которому доставляло удовольствие портить им нейросеть. Самым нервным был Хэтчет. Но и он же был самым чутким на наживу. На его счетах томилась волнительная сумма кредитов, полученная при помощи махинаций, и потому Хэтчет никогда не скупился, если дело было стоящим. Локдаун вывел корабль на высокую орбиту над Кибертроном, включил систему маскировки и удобно вытянулся в кресле. Сигнатуры его челнока давно были известны системе планетарной защиты, но и технологии андеграунда на месте не стояли. Еще раз все проверив, он отправил запрос на коммлинк. Приборчик залился пискляво-переливчатым воем и завибрировал, подпрыгивая на столе. Занятый стопкой датападов в другом конце комнаты Кроубар ощерился, показывая сломанный в недавней драке клык, и проворчал: - Может ты ответишь? - В шлак, пускай потерпит. Не должен же он знать, что я битый час его караулю. Локдаун засек сорок восемь нанокликов. На большее дрэдов обычно не хватало. Наконец преувеличенно равнодушным тоном Хэтчет откликнулся. - Да? - Хэтчет? - вкрадчиво откликнулся Локдаун. - Всё прошло удачно. Сделка в силе. Зная, что охотник испытывает параноидальную нетерпимость к обсуждению серьезных вопросов по коммлинку, дрэд только спросил: - Где? Частота замолчала. Локдаун пробормотал что-то неразборчиво, послышался яростный перестук по клавиатуре. - Ммм… Ты когда-нибудь был в Восе? - Пару раз, - ответил Хэтчет, неопределенно покрутив запястьем в воздухе. - Есть там один квартальчик на окраинах, даже без названия. Кодировка 16-мю-37. Подслушивающий Кроубар поправил однолинзовый проекционный визор и, не отрываясь от датапада, спросил: - Это тот, который закрыт на реставрацию? Декацикл назад там четыре башни обрушилось, много дезактива. Инспекция показала, что все строения на его территории являются непригодными для эксплуатации. - Да, именно он, - довольно произнес Локдаун. - Там и встретимся. Повезет - обойдемся без свидетелей. Ах да. Дружков своих тоже прихвати, для них у меня найдется кое-что интересное. Кроубар уселся на край плиты и свесил ноги вниз. В липком сумраке, скрывавшем основание конструкции, что-то шуршало, трещало и повизгивало. Хэтчет прочно устроился на сломанной балке уровнем выше и блестел оттуда окулярами, с противным скрежетом раздирая покрытие балки когтями. Обычно невозмутимый Крэнкейс нарезал круги, бросая раздраженные взгляды на звёздное небо. Локдаун снова заставил себя ждать, и дрэды изнывали от безделья. - Не мельтеши, Кейс, - лениво бросил Хэтчет, меняя позу. Его длинная рука свесилась вниз и Кроубар не удержался от того, чтобы не дернуть за манипулятор. Хэтчет с проклятьями сверзился с насиженного местечка и прыгнул на Кроубара. Они покатились по плитам, рыча и осыпая друг друга ударами. Крэнкейс же взобрался на балку и часто сканировал - опасался, что проржавевшие конструкции обрушатся. Он свесился вниз, так что отростки вокруг его шлема забряцали друг об друга и рявкнул: - Прекратите, идиоты! Я не хочу соскабливать вас с плит, после того как вы провалитесь. Хэтчет, задумчиво жующий шею Кроубара крякнул и отцепился от товарища. - Вы хоть минуту можете провести без того, чтобы не подраться? - Не можем, - осклабился Хэтчет. - Не видишь, я ему нравлюсь? - Что-о? - протянул Кроубар, сжимая кулак. Хэтчет дружелюбно оскалился. Кроубар плюнул в его сторону антифризом и отвернулся, принимаясь затирать глоссой царапины на предплечье. Его броня была основательно попорчена, но Хэтчет к этому отношения не имел. Крэнкейс вел их до места встречи одним ему известным путем. Ржавые конструкции скрежетали и шатались под их немалым весом, отовсюду сыпалась пыль и металлическая труха. Преодолевая очередной широкий пролом, Кроубар влетел в кучу лома, и все бы кончилось благополучно, не накрой его сверху упавшей плитой. Давящийся смехом Хэтчет вытащил прихрамывающего собрата из под завала и честно волок его на себе еще с десяток переходов. Крэнкейса Кроубар проклял раз двадцать, еще столько же досталось Восу, сикерам, которые ничего не ремонтируют и вообще шлак знает чем заняты. От раздумий о предстоящем мелком досадливом ремонте Кроубара отвлек легкий ветерок, почти не регистрируемый датчиками. Но увидев напрягшегося Крэнкейса, он понял, что ему это не показалось. Кроубар втягивал разряженную атмосферу, пытаясь отследить изменения запаха. Метрах в ста от них между ржавых остовов что-то заклубилось, ветер стал сильнее. Одно из перекрытий обрушилось с отвратительным скрежетом разрываемого металла. Через мгновение ветер стих. И напротив них, почти лежа между оставшихся стоять покореженных стен из ничего протаял вытянутый корабль. Нос его был острым и расходился на три ребра, которые формировали звездчатую корму. Челнок казался черным, шершавая обшивка матово отблескивала багровым в тусклом свете далекого города. Под брюхом корабля изображение искажалось - должно быть, Локдаун спустился через всю атмосферу на одних только антигравах. Очертания то и дело плыли, смазываясь, на мгновение шаттл исчез, и тут же проявился вновь, чуть подняв нос и нацелив острие нижнего ребра на Крэнкейса. Дрэд поднялся во весь рост, с легкостью удерживая равновесие на балке, и поднял руки вверх. "Так бы и выстрелил", - передал Локдаун, который сканировал его сейчас, сидя в рубке. Крэнкейс не меняя позы продемонстрировал охотнику неприличный жест. "Не знаю, почему ты решил выбрать именно это место, Локдаун. Здесь тебе некуда сесть" По сравнению с гигантами, порожденными верфями Кибертрона, шаттл Локдауна действительно был маленьким. Но это была самая большая модель, которой позволялось входить в атмосферу планет. Кроме того, еще и утяжеленная самим Локдауном, озабоченным тягой к совершенству. Во тьме углублений между ребрами шевельнулись створки, скрывающие бластеры Сэймуса, и Крэнкейс задумчиво прикинул, что пролез бы в раскрывшееся жерло без особых затруднений, даже не задев плечевыми накладками его стен. "Кто сказал, что я собираюсь садиться?" Корабль встал почти вертикально и завалился на бок, в обшивке образовалась кривая щель, внутри которой уже довольно скалился Локдаун, протягивая руку. Крэнкейс сгруппировался и прыгнул, с мрачным удовлетворением представляя, как сейчас внесет Локдауна внутрь отсека, но тот отодвинулся в последний момент, и Крэнкейс проскользил несколько метров по узкому коридору, прежде чем остановился. Высунувшись рядом с охотником, он увидел, что своим прыжком уронил балку, и Хэтчет с Кроубаром уже не могли взобраться достаточно высоко, чтобы допрыгнуть. - Если ты здесь, то кто управляет? - Дэтхед. После апгрейда она справляется с этим даже лучше, чем я. Кроубар недоуменно уставился на Локдауна. - Она? Ты пустил на корабль кого-то постороннего? Да еще и фемку? Локдаун ухмыльнулся, погладив внутреннюю панель. - Дэтхед и есть корабль. На этих словах челнок снова сдвинулся, включил маневровочные двигатели, и Крэнкейс чуть не выпал в люк. Едва он восстановил координатную сетку, как Дэтхед снова провалилась в воздухе, и Кроубар тут же прыгнул. Корабль чуть сместился в сторону, словно подставляя отверстие, и второй дрэд тоже оказался внутри. Хэтчет неуверенно переминался с ноги на ногу у самого края. Строение его конечностей и масса давали ему только одну попытку. Промахнется - даже не сможет ухватиться за что-нибудь. Корабль двинулся еще чуть ниже, опуская ребро в рваный проем между плит, и чиркнул своей идеальной поверхностью по острой кромке. От темного бока ощутимо веяло жаром. Хэтчет прыгнул, уже в начале своего короткого полета понимая, что рассчитал неправильно, выставил когти, надеясь уцепиться за обшивку. Через пару очень длинных мгновений в оба плеча и загривок ему вонзились с десяток острых пальцев, и Крэнкейс с Локдауном втащили его внутрь. - А ты ей понравился, - хмыкнул охотник. - Даже свое драгоценное покрытие из-за тебя поцарапала. - Я рад. Безмерно, - ответил Хэтчет, растирая онемевшее плечо. Трещина в обшивке заросла будто сама собой, оставив четверых меха в тускло освещенном коридоре. Локдаун развел руки с видом радушного хозяина. - Времени у нас нет, я притащил за собой в атмосферу пару-тройку полицейских катеров, а на орбите меня ждет тяжелый военный флайтер. Попробуем залечь где-нибудь в тумане. Выдав Дэтхед необходимые команды, Локдаун махнул дрэдам рукой, приглашая их идти за собой. Клик хождения по кишкообразным коридорам - и охотник вывел их в темное низкое помещение, не глядя перещелкнул несколько тумблеров, и в лаборатории вспыхнул тусклый голубоватый свет. В центре стояла огромная емкость с прозрачной комковатой субстанцией, в толще которой периодически проскакивали искры. Липкая жижа была прозрачной до дна, и на этом дне постоянно что-то шевелилось. Хэтчет с отсутствующим выражением сунул в гель палец, и серое нечто в глубине вскипело, выбрасывая тонкое щупальце. Отдернув конечность, Хэтчет обнаружил, что половина фаланги у него совершенно безболезненно сгрызена и запаяна. - Это что за шлак? - рыкнул он и попятился. Локдаун обернулся и хищно улыбнулся. - Ремонтные наниты. Перепрограммированные в личиночных. - Пфффээ, - ответил Хэтчет, вытирая палец о какой-то ценный прибор. - Надеюсь эта дрянь не из хэтчлинговских оболочек. - Нет. Сам синтезировал по образцу. Сам подумай, сколько бы я собирал настоящую. - И зачем они тебе? Локдаун пошевелил длинными когтистыми пальцами. - Та технология, что я увел из Праксуса, представляет собой алгоритм анализа и преобразования информации о характеристиках других живых организмов. Не просто какие-то описания. Ту информацию, что определяет, как и наш исходный код, их строение и поведение, - оценив степень недоумения на лицах дрэдов, Локдаун прикрыл оптику ладонью и продолжил: - Это не совсем программное обеспечение, скорее новая и полная прошивка. - Ты не ответил, зачем тебе наниты. - А о конфликте прошивки и конфигурации ты не слышал, медноголовый? Я могу прошить тебя без конструкторских изменений. Получим идиота на выходе. Нет, желание клиента закон... - буркнул Локдаун, широким жестом обводя лабораторию. - Пошути мне еще, - выплюнул Хэтчет. - Лучше покажи, что у тебя есть для нас. Локдаун промычал что-то неопределенное, отходя к трем высоким цилиндрам у дальней стены. - Это новейшая разработка. Так что вы будете первыми. - В роли объектов эксперимента, да? - едко и угрожающе произнес Кроубар. - Отчасти, - так же едко ответил Локдаун. - Скорее, первооткрывателями. Я существенно переработал технологию. И уж поверь, в качестве прототипов я собрал самый энергон из всех рас, что мне известны. Не всякая безобидная мелочь, которую изучают на Кибертроне. Охотник просвистел короткую команду инку корабля. Цилиндры осветились все тем же голубым светом. В толще консерванта в трех стеклянных емкостях плавали существа, которых никто из дрэдов не видел. Но выглядели они внушающе. Охотник за головами гордо прошествовал к первой банке с высокорослым гуманоидом. Поза его даже посмертно была угрожающей. Он сразу приковал взгляд Крэнкейса. Дрэд шагнул вперед, внимательно изучая раскрытую пасть, окаймленную четырьмя большими клыками, налитые яростью глаза, высокий лоб с незнакомыми знаками вдоль гребня, и медленно извивающиеся в консерванте темные отростки на голове. Прямо перед собой существо выставило сильную конечность с острыми когтями и не менее острыми лезвиями, закрепленными на предплечье. Крэнкейс щелкнул пальцем по бронестеклу емкости и ухмыльнулся. - Этот мне нравится. Локдаун понимающе оскалился в ответ. - Звездная система Гакрукс, планета Науд-Аурит'сеней. Довольно высокоразвитые в плане технологий. Что удивительно в этом случае - сохранили физическую форму неизменной. Но самое интересное, - Локдаун доверительно склонился к Крэнкейсу. - Он охотился за мной. Существенно подпортил мне обшивку. Пришлось пристрелить поганца, хотя живым он был бы ценнее, - охотник указал на крошечное темное пятнышко на левой половине груди. - Впрочем, те технологии, что я смог собрать, изучив его вооружение, окупили всю мою беготню за ним. С выражением рафинированного интеллегента-преподавателя из Праксуса Локдаун взял лазерную указку и принялся подсвечивать гуманоида, сопровождая все краткими справками. - Портативная лазерная установка на плече, наведение со шлема. Генератор невидимости - неплохой, к слову. Я не разобрался до конца, но тепловое излучение он скрывает. К визуальному спектру претензий нет. Электромагнитное приглушает, но недостаточно. Впрочем, белковому это и не нужно. И мое любимое - лезвия на предплечьях. Могут сниматься, могут менять конфигурацию. Сплав по качеству достойный, но для вас я использую кибертронские рецепты, хе-хе… - протянул Локдаун. - И много чего еще по мелочи. Ах да, у них плоховато с терморегуляцией, но я постарался скорректировать это в своих выкладках. - Если никто не возражает, - произнес Крэнкейс с кровожадной ухмылкой. - Этого я забираю себе. Возражений не последовало. Локдаун довольно прищурился. Кажется, клиент клюнул. Охотник подошел к следующему резервуару. Индивид внутри выглядел еще более экзотично, чем первый. - Звездная система Гелион, планета Гелион Прайм. Существа среднего уровня технического развития. Несмотря на богатство ресурсов - жестокие хищники. Охотиться предпочитают без оружия, да и добычу поедают живьем… - Локдаун побарабанил по резервуару. - Их особенность - в двойном скелете. Имеются как внутренние оси, так и прослеживается крепление некоторых, ммм… тяжей ко внешним пластинам. Исходя из этого - крайне живучие твари. Я сломал этому ногу, а он все равно продолжал бежать. У них сильные жвалы - строение во многом сходно с инсектиконами. Выигрышное строение нижних конечностей, - Локдаун почти с любовью описывал жуткую клыкастую тварь. - Видите, сустав не касается земли? Поверхность опоры небольшая, но крепления мощные. Прыжки они совершают фантастические. Баланс поддерживается двумя парами гибких отростков из спины. Не знаю, как они для тонких движений, но не завидую тому, кого ими ударят. Одна из их фемок пробила люк моего корабля, но застряла. Там я ее и прижал, - довольно оскалился Локдаун. Кроубар пытался что-то вспомнить, Хэтчет за их спинами слонялся из угла в угол и ворчливо хрипел, что ему не нравятся эти "белковые ошметки" и как прототипы они тоже "вонючая отработка". Кроубар ткнул пальцем в существо с Гелион Прайма. - А я знаю этих тварей. У нас с ними торговое соглашение на эон. - Правда? - искренне удивился Локдаун. - Не знал. Да и ему наше соглашение уже совсем неважно. Перед демонстрацией следующего экспоната Локдаун активизировал внутри капсулы тончайшие манипуляторы. Существо было матово-черным, с длинной головой. Жилистое, вытянутого силуэта, оно создавало впечатление удачливого хищника. - Планетарная система эты Гидры. Семь планет колонизированы этими тварями и превращены в ульи с бесконечными коридорами. На двух планетах почти полностью отсутствует атмосфера. На еще одной - страшное пекло. На другой - такой же холод. Исследуя их, я пришел к выводу, что их цивилизация очень древняя. Они биомехи. Учитывая уровень технологии и уровень организации их общества предположу, что пик их развития давно пройден, и деградировали они до уровня дронов. При этом их предки смогли изменить их код так, чтобы клетки использовали для строительства и органические вещества, и металлы. Ухватив пальцами крохотные рычажки, Локдаун проворно заработал манипуляторами внутри капсулы. - Они лишены внутреннего скелета, как такового, потому обладают большой гибкостью, пролезают в щели как ржа и прыгают как киберблохи. Инфракрасное зрение и анализатор запахов хорошо развиты. Хвост для балансировки, нарост на конце острый и прочный. Система вентиляции рассеянного типа, что делает их теплорегуляцию идеальной. Они могут принять температуру окружающей среды и остаться такими же быстрыми. Ах да. Им совершенно все равно, по чему бежать, они с легкостью перемещаются по потолкам и отвесным стенам. Раскрыв существу пасть, Локдаун показал дрэдам его вторую челюсть. - Их внутренние жидкости - едкие кислоты. До неприличия живучие твари. Я до сих пор не уверен, что этот сдох. Кроубар одобрительно прошумел что-то. Хэтчет же был полон скепсиса. Он ткнул пальцем в сторону последнего резервуара. - Да не гони ты шлак. В чем отличие твоей прошивки от простого сканирования? Я буду похож на него. - Внешне - несомненно. Но, например, никаких емкостей с кислотой под броней… Никакой усиленной гидравлики и "прилипалы". - Какой еще "прилипалы"? - с подозрением спросил Хэтчет. - Ты когда-нибудь видел, как инсектиконы скачут по стенам и потолкам? Что-то сродни этому. Только придется добавить магнитные кошки, чтобы скорректировать массу. Или антигравы. - Я могу поставить все это по отдельности. - И не получить баланса. Моя прошивка соберет все в идеальную композицию, - Локдаун провел ладонью перед емкостью с черной тварью. Хэтчет уставился прямо в морду странному существу без окуляров. - Ты будешь быстрее, чем любой из тех, кто будет набирать апгрейд стадийно, - гипнотически шептал Локдаун. - Ты будешь видеть лучше всех. Дальше всех. Твоя координация и равновесие будут идеальными. Никаких ошибок. Ловкость как у Гасителя. Вы даже похожи с ним, - продолжил Локдаун, через стекло будто накрывая ладонью тяжелую голову существа, и одновременно - лоб Хэтчета. Дрэд нервно заворочал шлемом и глухо зарычал. - Фрррр! Умеешь ты задурить процессор. Я должен подумать. Локдаун хмыкнул. - Времени думать нет. Найдется много желающих заполучить такое в качестве образца для альтформы. Подумай, Хэтчет. Я даже не прошу у тебя кредитов. Это очень щедрое предложение. "Ты думаешь, мы выживем после этого?" - спросил Крэнкейс. "Уверен. Локдаун дорожит репутацией. Цену он заломит, но шлак не подсунет никогда." На внутреннюю частоту вторгся мурлыкающий приставучую мелодию Кроубар. "А мне нравится этот, со щупальцами. Пожалуй, я соглашусь." Крэнкейс еще раз посмотрел на первого инопланетянина и пошевелил почти такими же клыками. "Я тоже." Хэтчет исподлобья посмотрел на Локдауна. - Мы согласны. Охотник ухмыльнулся и уселся за консоль. - Кто первый? - Кроубар, - гадко хихикнул Крэнкейс, вытолкнув собрата к емкости с жижей. - Отлично. Образец номер два. Скажу сразу, что процесс минимум на полцикла. И еще. Постарайся, чтобы весь твой корпус оказался под гелем одновременно. Он блокирует передачу импульсов в периферической нервной системе. Кроубар брезгливо оскалился, склоняясь над низким бортиком. Серая муть на дне возбужденно заметалась, поднимаясь к поверхности. - Смотри, они рады тебя видеть! - отозвался Хэтчет. - Идиот, - ответил Кроубар. Хэтчет изящным пинком отправил его в оболочечную жидкость. Оставшиеся над поверхностью части тела тут же были облеплены нанороботами, послышался скрежет множества крошечных челюстей и вскрик Кроубара, который потонул в бульканье, после того как наниты утащили его на дно. Темный кокон извивался и перетекал, на экране перед Локдауном заплясали десятки диаграмм и линий. - Состояние: стабильное. Угроза функционированию: минимальна. Ориентировочное время завершения: восемь часов. - Второй Саундвейв… - заворчал Хэтчет. - Ну и что, нам теперь его ждать? - О нет. Моих малышей хватит на всех. Кто следующий? Крэйкейс кивнул. - Отлично. На тебя времени потребуется еще меньше. Второй дрэд шагнул в емкость с бортика, часть нанитов отделилась от Кроубара и собралась под поверхностью, мгновенно приняв в свои объятия мощный корпус. Хэтчет вытянул шею, пытаясь увидеть собратьев, но из геля показалось тонкая бликующая лента и бросилась ему в окуляры, заставив отшатнуться. - Хэтчет. Дрэд ответил вопросительным мычанием. - С тобой могут быть проблемы. Хэтчет облизнул шов срезанной фаланги. - Я заметил. - Я не об этом. Твой прототип - тетрапод. Это повлечет за собой массированную перестройку эндоскелета, коррекцию длины конечностей и множество других вещей. Кроме того, программа может решить, что тебе будет нужен хвост. И тогда наниты наживую будут пристраивать к твоему главному нейростволу дополнительные сегменты. И эти несомненно приятные ощущения гель уменьшить не сможет. Хэтчет фыркнул. - Я выжил, потеряв 40% корпуса. Это меня точно не убьет. - Как скажешь, - откликнулся охотник, усаживаясь за клавиатуру. Короткий всплеск - и на его экране появилась третья группа графиков. За прошедшие шесть часов Локдаун успел переделать все, что мог, исправить несколько мелких неполадок в работе Дэтхед, вручную перепаять четыре платы и заключить две новых сделки. Процесс в емкости замедлился - наниты доделывали последнее. Проблемы с Хэтчетом, как и предсказывал охотник, начались спустя полтора часа, когда наниты, расшив его броню, принялись грызть и гнуть его нейроствол. Хэтчет из-за болевого шока едва не дезактивировался, и выл около двух кликов, пока нанороботы не отцепились от него. Еще раз графики на экране Локдауна скакнули вверх через полчаса, когда прошивка полувирусной природы решила, что Хэтчету все же необходим хвост. Крэнкейс и Кроубар уже лежали на полу у емкости, выглядели они с точки зрения Локдауна как минимум… необычно. Характеристики их были в норме, но онлайн они так и не пришли. Хэтчета наниты освободили только спустя еще два часа. Вытащив его на поверхность при помощи цепного крюка, Локдаун запросил у Дэтхед данные сканирования местности. Полицейские катера продолжали патрулировать пространство, спускаясь все ниже - скоро даже мелкодисперсный туман не сможет скрыть его корабль. Приземлившись, Локдаун выгрузил дрэдов на мостовую, уронив на корпус Кроубара подавляющий поле генератор. После этого он забрался в челнок, отключил все системы маскировки и на атмосферном двигателе рванул вверх, уводя за собой корабли планетарной охраны. На все еще влажные корпуса оседала серая пыль. Крэнкейс шевельнулся со стоном и включил оптику. Одновременно хотелось энергона и сдохнуть. Системы координации и равновесия затаили на него обиду, и поэтому картинка перед оптикой то и дело превращалась в калейдоскоп, поверхность под ним была возмутительно негостеприимной, а в бок еще и тыкало что-то острое… Оттолкнув это острое, Крэнкейс услышал возмущенное ворчание и поднял шлем. Мешающий предмет оказался - дрэд присмотрелся - хвостом Хэтчета. Вот так находка. Растолкав собратьев, Крэнкейс догадался включить коммлинк. Вставать на ноги он все еще не решался. "Я увел преследование за собой. Наверх не поднимайтесь, в вашем состоянии это противопоказано. Пойдете на северо-северо-восток, до ограждений, они не охраняются и кое-где разрушены. Через них покинете квартал и выйдете в обитаемый Вос. Через половину орбитального цикла я вернусь за данными, так что снимайте сканы каждую ротацию" Кроубар крякнул и оперся на Хэтчета, ухватившись за вздыбленные пластины на его загривке. Крэнкейс сделал то же самое, и походкой пьяного технокраба дрэды направились к выходу из квартала. Хэтчет поглубже всадил когти в балку и обвил ее хвостом. Добыча была где-то здесь. Генераторы Крэнкейса могли обмануть любого. Но только не его. Хэтчету был доступен куда большийе спектр излучений. Да и искал он чаще всего по запаху. Втянув воздух в анализаторы, Хэтчет переместился на три метра влево, устроившись на соседней балке, и сосредоточился на слежке. В углу комнаты воздух подозрительно исказился, что-то звякнуло, и дрэд прыгнул, почти у самого пола встретив лапами неподатливо-твердый корпус Крэнкейса. Осторожно прихватив когтями его бока, Хэтчет гаркнул: - Попался! Маскировка сползла с чужого корпуса как грязь. Крэнкейс застыл лицом в пол, неудобно оттопырив бампер в тщетных попытках выбраться из под тяжелого собрата. - Оу, - мурлыкнул Хэтчет. - Любишь быть жертвой? - Ты недопрошитый, ты меня сломаешь! - прошипел Крэнкейс и вывернулся. - Ты же сам хотел тестировать способности новой формы. - Это не подразумевает обтирания моим корпусом всех углов! - Обстановка, приближенная к боевой, - ответил Хэтчет и слез с Крэнкейса. После встречи с Локдауном они почти декацикл не могли функционировать нормально, почти любое движение вызывало желание исторгнуть все внутренние механизмы наружу. Хуже всех было Хэтчету. Он то и дело пытался подняться на две ноги и частенько врезался в стены. Кроубар, как самый интеллектуальный, составил себе программу индивидуальных тренировок и быстро нормализовал свои показатели, доводя Крэнкейса до белого каления тем, что хватал его за ноги своими щупальцами. Крэнкейс же имел наименьший процент изменений по сравнению с базовой формой. А вот перекроенный Хэтчет страдал от нарушения координации довольно долго, пока не перешел окончательно на четыре точки опоры. После этого остальные дрэды все чаще стали задумываться об убийстве. Двигательная активность Хэтчета возросла почти втрое, и большая масса, перераспределившись, перестала ему мешать. Мешать она стала остальным - Хэтчет то и дело их сшибал, врезаясь во время своих бесконечных игр. Крэнкейс было начал пользоваться своей невидимостью, но хвостатый находил его каким-то неизвестным способом и не отпускал до тех пор, пока не уставал от возни. Кроубар некоторое время избегал такого активного внимания, закрепляясь где-нибудь под потолком своими отростками. Пока хвостатый не научился с устрашающей скоростью бегать по стенам. Сам же Хэтчет таким путем сбрасывал лишнюю энергию и отвлекал себя от деструктивных мыслей. Близость сородичей вызывала у него одновременно желание жрать и трахать. В какой именно последовательности - он так и не определился. Разочарованно сползая с Крэнкейса, Хэтчет куснул его за бампер и в раскачку отправился в большой зал. Кроубар, в неизменном визоре, изучал датапад. Хэтчет знал, что тот занят разработкой индивидуальной боевой системы с учетом собственных особенностей. Хвостатый забрался рядом с ним на платформу и уложил шлем рядом с коленом Кроубара, изображая послушного шарктикона. Кажется, в жизни прототипа Хэтчета много значили физические контакты и тесная стайность. Потому он начал прозрачно намекать Кроубару, что ему нужна ласка - подсовывал голову под руки, утробно ворчал и обвивал хвостом подходящие части тела. Кроубар обычно или удовлетворял его желание, или пробовал на нем один из новых придуманных приемов. Но сейчас ему было или лень, или он был очень занят. Хэтчет положил шлем ему на колени и выразительно провентилировал. - Я занят, - ответил Кроубар, поправляя визор перед окуляром. - Иди к Крэнкейсу, мне надоело наглаживать тебя каждый цикл. - У него я уже был. Он на меня немного сердит. - Опять валял его по блоку? - проницательно спросил дрэд. Хэтчет не ответил и через какое-то время начал переходить в спящий режим. Кроубар опустил руку ему на спину и стал медленно водить когтями вверх-вниз. Желание жрать и трахать в Хэтчете тут же подскочило до невообразимых высот и забилось в шлем изнутри. Он то вытягивался, то выгибал спину, ворчал и облизывался, роняя капли Кроубару на броню. В конце концов он обнял его ногу и несколько раз, будто на пробу, дернул тазовой секцией. Кроубар посмотрел на него из-за датапада. Выражение клыкастой морды представляло собой чистое блаженство. Хэтчет прижался щекой к его бедру и то и дело облизывал шов между щитками. Кроубар деловито отложил в сторону инфорамку и снял визор. Хэтчет заметил, как тусклые лезвия когтей с молекулярной заточкой несутся откуда-то сверху прямо ему между окуляров, и подавил желание отпрянуть от вожделенной добычи. Один из зазубренных стилетов прошел ровно в узкое полированное кольцо над широкой пастью. Кроубар потянул на себя, оттягивая необычную деталь. Что-то внутри открытого рта шевельнулось с непривычным влажным чавканьем, огромные дентопластины сложились внутрь, и медленно выдвинувшаяся широкая глосса провела по ладони Кроубара. Ее раздвоенный кончик пощекотал сустав между фалангами, оставив на пальцах липкую теплую субстанцию. - Что это за дрянь? - с отвращением произнес Кроубар, но освобождать Хэтчета не спешил. - Понятия не имею, - невнятно ответил тот, ворочая языком во рту. - Но она еще и электропроводящая! Зацепив другим манипулятором будто вечно пережевывающие что-то челюсти, Кроубар надавил, принуждая Хэтчета раскрыть пасть и был несколько удивлен тому, что распахивалась она почти на 180 градусов. - Не дергайся, иначе будет у тебя бахрома вместо глоссы. Острые когти осторожно ощупали расслабленный гибкий язык, сложенные для безопасности ряды крупных дентопластин, нащупали выводные устья для этой пощипывающей электричеством жижи. - Ее х-хлавное преимущ-шшество в шом, ш-што она вырабатывается поштоянно, - сказал Хэтчет, почему-то не догадавшись не использовать рот и вокалайзеры для донесения своей мысли, так что руки Кроубара оказались вымазаны в токопроводящей смазке по самые запястья. Впрочем, Хэтчета это не смутило, и через мгновение он уже увлеченно вылизывал и обсасывал чужие пальцы, едва не рассадив глоссу до основания в попытке обласкать длинный коготь. Кроубар подвис на несколько нанокликов. - Ну и что ты, шлак, делаешь? Вместо ответа Хэтчет переступил через его ноги и опустился всем весом. Что-то горячее прижалось к голени. Подвиснув еще раз, Кроубар без размаха, коротко ударил Хэтчета в угол челюсти, шлем его мотнулся и так и остался поднятым. Хэтчет утробно заворчал и медленно повернулся к Кроубару. В его взгляде не осталось и намека на игру. Это был внимательный и цепкий взгляд зверя. Обычно равнодушным ко всему Кроубаром овладело неприятное чувство опасности. Щупальца его обвились вокруг чужого корпуса, дернули, и образовавшегося зазора ему хватило, чтобы змейкой выскользнуть из под Хэтчета. Кроубар прыгнул, на лету цепляясь отростками за балку, крутнулся, забираясь еще выше, и огромными прыжками помчался вдоль труб подальше от зала. Хэтчет не отставал, бесшумно преследуя его. Кроубар прыгнул влево, вправо, еще раз влево, стараясь выиграть время. Хэтчет, страстно рыча, предугадывал каждое его движение, целенаправленно загоняя в тупик. Увидев перед собой стену, Кроубар попытался затормозить, но споткнулся и полетел вперед. Зацепившись щупальцами за трубы он, было, испытал облегчение, но ржавые крепления развалились и трубы полетели вслед за ним. Через мгновение в него врезался Хэтчет, выбив весь воздух из систем охлаждения. Придавив Кроубара к балке, Хэтчет осторожно наступил ему на ноги и улегся сверху, принимаясь вылизывать его спину. Хорошенько выпачкав его, хвостатый освободил его, и Кроубар приготовился разразиться тирадой, как Хэтчет, крепко прихватив за бедра, начал устраивать его в колено-локтевой позиции. - Ах ты, безпроцессорный жбан с солидолом!.. Острые дентопластины ожгли загривок и Кроубар неожиданно сладко выгнул спину, тут же зарычав на свою реакцию. Хэтчет довольно заворчал, прижимаясь паховым щитком к бамперу Кроубара. Для верности он сжал зубами возбужденно хлещущие отростки, и с помощью лап и хвоста завязал их красивым узлом. Кроубар не сопротивлялся. Хэтчет втерся между сведенных ног и снова куснул собрата, налег грудным отсеком, и обнял за живот, урча и прижимаясь шлемом. Осторожно скользя вниз, Хэтчет сжал чужую паховую пластину, потянул, раскачивая, и снял ее с креплений. Но приемная система не открылась. Хэтчет недовольно зарычал, на ощупь изучая конфигурацию. Найдя узкий шов, делящий напополам щиток под джампером, Хэтчет втиснул туда кончик когтя и несколько раз провел по нему, стараясь развести. Но Кроубар среагировал только на легкий разряд тока, от чего пластины слегка разошлись под углом, и Хэтчет умудрился просунуть внутрь одну фалангу. Он старался быть осторожным, поскольку не знал, сменилась ли архитектура приемных путей после апгрейда. Свои изменения Хэтчет давно изучил. Собственно, это было первое, что он сделал после того, как перестал пытаться сбросить топливо ртом. Аккуратно потерев какой-то штырек, Хэтчет добился нескольких теплых капель и полного раскрытия щитков. У самого хвостатого между ног уже едва слышно гудело, и он сразу же стащил мешающую броню. Хэтчет слез с Кроубара, и ненавязчиво надавил ему на спину, заставляя прогнуться. Тот беспрекословно сменил позу, задирая бампер, и Хэтчет не удержался, длинно проводя глоссой по узкой щели порта. Кроубар издал короткий стон и осекся. - Так тебе это нравится, нр-ррравится? - довольно проурчал Хэтчет куда-то в бампер, и затолкал свою глоссу поглубже в поисках топливного пути. Кроубар заизвивался - проклятая токопроводящая жижа замкнула все его контакты, а Хэтчет еще и сбрасывал в него электричество. Осложнялось все тем, что перепрошивка не только стерла из нейростволов всю сенсорную информацию об интерфейсе, но и восстановила стандартное напыление на приемных пластинах и штекерах. Так что технически, они оба были штамповками. От чего ощущения становились непереносимо острыми. Пристроившись под нужным углом, Хэтчет самодовольно вывалил язык и притушил оптику. Переживая сладкое мгновение достигнутой цели, он с шипением вкатил шланг по приемнику. Кроубар взревел и рванул от него на всех когтях. Только обняв его покрепче и с чувством облизав, Хэтчет смог его успокоить. - Да что ж ты так долбишь, зараза! - А зачем ты от меня бегаешь, аггрррхх? Подсознание навязчиво намекало хвостатому, что нужно хорошенько подвигаться, ведь топливный канал такой горячий и узкий, и Королеве непременно понравится, ах… Хэтчет мотнул шлемом. Королеве? - Надо было все же почитать о прототипе... - пробормотал Хэтчет и на пробу покачался вперед-назад. Полукольца приемного пути сжались, затрудняя движение. Кроубар беззвучно простонал, насилуя дентопластинами собственное запястье. Его корпус даже не рассматривал варианта "оторви шлем и принеси в мир возмездие". Положение было правильным, не хватало только сплести щупальца в знак привязанности. А когда Хэтчет покусывал его за спину, по корпусу прокатывалась горячая волна возбуждения и хотелось клацать клыками, чтобы все знали, как ему хорошо. - Отпусти меня, - прорычал Кроубар. - Можно подумать, ты этого хочешь, - пропел Хэтчет, вталкивая шланг с одновременной подачей энергона. От пролившейся теплой струйки внутренние системы Кроубара посетила немедленная истерика. Он пережил несколько мучительных сжатий горловины, но они не принесли облегчения. Расслабив напряженную спину, он усилием воли разжал дентопластины. Для Хэтчета, к сожалению, его реакция тайной не осталась, и он продолжил, надеясь на устойчивость приемника к повреждениям. Волнообразные сокращения жестких полуколец приятно сдавливали собственный шланг, а от глухих стонов Кроубара жизнь становилась еще радужнее. Наконец дотолкавшись до внутреннего шлюза, Хэтчет остановился. - Открой, - нетерпеливо потребовал он. Кроубар бессильно зарычал, приоткрывая шлюз, и Хэтчет рванулся вперед, вжимая его в грязное покрытие балки. Еще несколько жадных толчков и соединение стало герметичным. Хвостатый принялся втягивать топливо. Изводящее тянущее чувство внизу живота Кроубара стало только сильнее, и он завертел бампером, стремясь чтобы штуцер шланга ткнулся в стенку внутренней магистрали. Хэтчет поднажал, шлюз приоткрылся, пропустив несколько капель энергона, и наконечник уперся в ребро магистрали, почти полностью перекрывая ее. Поток энергона тут же нарушился, распирая шланг излишним количеством. И Хэтчет не стремился его вытянуть. Кроубар вздрогнул, выгибая спину и прохрипел: - Хэтче-еет… Тот вздрогнул и довольно рыкнул, включая насосы на закачку. Внутренние системы Кроубара подарили своему хозяину незабываемое ощущение нестерпимого распирания, и он зашелся в стонах. Хэтчет то и дело тянул шланг назад, будто пытаясь покинуть тесное вместилище, но горловина невозможным образом сдвинула сегменты и накрепко сцепила их вместе. Догнав давление до критического, хвостатый помедлил мгновение, а потом отключил насосы. Перемешанный энергон хлынул по шлангу обратно, и датчики завалили его противоречивой информацией. Когда давление сравнялось, Хэтчет закрыл диафрагмы. Он позволил себе крохотный толчок. Кроубар зарычал. Энергон, будучи в жидком состоянии отлично передавал волновые колебания. Движение Хэтчета прокатилось по всем топливоприводам и сосредоточилось где-то в основании джампера. - Ещё, шлакова зверюга... - прохрипел Кроубар. Это был какой-то извращенный сплав обычного интерфейса и способа контакта белковых. Хэтчет не мог ему отказать, и за полклика достиг скорости отбойного молотка. Страстно вбиваясь всем корпусом, он навалился на собрата сверху и сжал его джампер. Кроубар с немодулированным воплем взбрыкнул, дернулся, одновременно пытаясь толкнуться в сжатый кулак и удержать в себе ребристый шланг. Приемный путь сократился, рассыпались фонтанчики искр, и Хэтчет вкачал в него еще пару литров топлива, стискивая дентопластины в выворачивающей наизнанку перезагрузке. Руки у Кроубара подломились под весом Хэтчета, и он распластался на балке. Хотелось свернуться покомпактнее и уйти в энергосберегающий режим. Хэтчет пытался упереться во что-нибудь, но то и дело соскальзывал, снова придавливая Кроубара. Прекратив ттщетные попытки, он дал себе два клика оффлайна. Координация сразу стала лучше. Хэтчет наконец высвободил мокрый шланг и кое-как упрятал под броню. Кроубар со стоном вытянулся на вдруг ставшей узкой балке и свесил вниз все конечности. - Сам слезешь? - заботливо поинтересовался Хэтчет. - Исчезни, сделай одолжение, - ответил Кроубар. Хэтчет взмахнул хвостом и по паучьи уполз вниз по стене. Кроубар еще с три клика поупивался тем, что его практически подвергли насилию, а потом высокохудожественно свалился в нижнее помещение. Картинно прихрамывыя и постанывая, он добрался до мойки и там смыл немногочисленные следы близкого общения с Хэтчетом. Проведя диагностику, он не обнаружил никаких повреждений, а потому немедленную месть решил отложить. Да и оффлайн тянуло невыносимо. Добравшись до платформы, он тут же вырубился. Довольный Хэтчет следующие три цикла вел себя как образцовый меха. Он не гонялся за Крэнкейсом, не грыз приборы, не раскидывал вещи и не поглощал энергон в устрашающих количествах. Вместо этого он вился около Кроубара, прижимался к нему при любом удобном моменте, клал голову на колени и порывался перезаряжаться вместе. Тот бил его датападами по носу, сталкивал с платформы, а то и просто уходил и где-нибудь запирался. Хэтчет верно сторожил под дверью, а едва вожделенный объект показывался нсружу, тут же принимался активно выражать ему свою привязанность путем вылизывания той части тела, что оказывалась ближе всего. Кроубара это страшно бесило. Он пригрозил Хэтчету страшной карой, если тот посмеет кому-нибудь рассказать о произошедшем. Хвостатый только согласно кивал и снова лез убеждать собрата в своем расположении. Кроубар же все это время был занят поиском удобного способа мести. Дело осложнялось тем, что Хэтчет опережал его по всем характеристикам. Он был быстрее, сильнее, ловчее, мог протиснуться в отверстие вдвое меньшего диаметра, чем его тело, а хвост вполне мог использовать как пятую конечность. Использование присадок-деактиваторов никакого толка не давало, могучий организм Хэтчета легко перерабатывал их. И тогда Кроубар остановился на варианте со станнерной сетью, используемой для захвата преступников. Заказав и получив долгожданный контейнер, Кроубар активировал станнерные установки и они самостоятельно расползлись по периметру комнаты. Осталось только дождаться от Хэтчета достаточно активных действий. Кроубар сознательно провоцировал Хэтчета, задевал его бедром, проходя мимо, поглаживал по шлему, даже разрешил лежать рядом с собой. В конце концов, хвостатый не выдержал и снова стал охотиться за ним с вполне понятными целями. Довольно оскалившись, Кроубар заманивал его за собой в блок со станнерами, но те не реагировали, и милость тут же сменялась на гнев. Хэтчет от такого обращения распалялся еще больше, принимая все это за некую эротическую игру. На пятый цикл глумления Хэтчет перешел к активным действиям, напав на читающего Кроубара. Едва только горячий мокрый язык мазнул по челюсти, загудевшие станнеры облили Хэтчета максимальным количеством излучения, даже сам Кроубар почувствовал неприятный холодок в конечностях. Только вопреки его ожиданиям хвостатый не застыл - только стал двигаться медленнее. Впрочем, это лучше, чем ничего. Выбравшись из под собрата, Кроубар парой движений устроил его в нужной позе, деловито снял щитки и активировал джампер. Только почему-то не чувствовал обычного удушающего возбуждения при виде открытых портов принимающего. Да и джампер как-то вяло реагировал на подскочивший уровень магнитного излучения. Даже привычные алые огоньки едва отсвечивали багровым. Безуспешно потыкав штекерами в подставленные разъемы, Кроубар сдавил свой джампер когтями, массируя точку в основании. Стержневой кабель было жестко распрямился, но крошечные серво вновь расслабились. Кроубар в бешенстве зарычал. Бедный Хэтчет, уже приготовившийся к приятному времяпрепровождению чуть не деактивировался от смеха, когда проклинающий всех и вся Кроубар отцепился от него, сердито пнул в живот и гордо удалился, выстрелив в один из станнеров. Через цикл проникнутый ненавистью ко всему живому Кроубар на неделю укатил в частный ремонтный центр обследоваться по поводу своей интерфейсной дисфункции. Хэтчет, оставшийся без любимого объекта переключился на Крэнкейса. Варианта долгих ухаживаний и намеков с ним Хэтчет даже не рассматривал. Возможно, именно поэтому после прямого предложения интерфейса он получил убедительный отказ в виде пинка прямо в морду. Потирая лапой вывихнутую и вправленную челюсть, Хэтчет произнес: - Ты так носишься со своей неразлоченностью, будто у тебя там палладий-серебряные контакты. Крэнкейс скрестил руки на грудном отсеке. - А если и так? Хэтчет мгновение смотрел на него, а потом разразился хохотом. - Это правда? Нет, ты серьезно? Ахахах-хааа… Успокоить Хэтчета смог только низко загудевший бластер у самого окуляра. - Я вышибу тебе проц, если ты не заткнешься. Хэтчет дергал топливопроводом еще с полклика, издавая невнятное бульканье, а потом спросил: - Апгрейд? - Я что, идиот? Стандарт. - И что, даже наниты Локдауна тебе их не сменили? - Нет, - кисло ответил Крэнкейс. - Да такие только у интеров бывают! И у тех, кто занимается всякими тонкими настройками искинов. И кто у нас ты? - Пшёл в шлак, - рыкнул Крэнкейс. - Я похож на шлюху? - грозно вопросил он, возвышаясь над Хэтчетом. - Разве что на очень экзотическую, - хрюкнул Хэтчет и тут же получил мощного пинка в живот. - Ладно, ладно, - простонал он, корчась на полу. - Никаких больше шуток, я обещаю. После этого хвостатый долго зализывал повреждения и Крэнкейса не трогал, только периодически заваливаясь к нему на платформу с требованиями почесать животик пока не вернулся Кроубар. Крэнкейс сердито шипел и исполнял требования зубастой твари. Тот же постоянно пытался подставить ему под руку паховую пластину. Потом Хэтчет потребовал играть с ним хотя бы пару часов в день, и Крэнкейс был вынужден согласиться. Игры обычно выливались в то, что Крэнкейс прятался или убегал, а Хэтчет должен был его найти и поймать. В один из циклов Крэнкейс вывел все показатели своих маскировочных систем на максимум и залег в вентиляционных трубах. Хэтчет, помахивая хвостом, долго блуждал по всему зданию склада, который они переоборудовали под свое обиталище. Он проверил все старые места, где когда-либо обнаруживал Крэнкейса. Но тот все никак не находился. Видимо, решил сыграть на знании слабых сторон Хэтчета. Дрэд остро реагировал на запахи, но даже малое количество чего-то едкого могло полностью отключить его обоняние. Поэтому Хэтчет всецело положился на оптику и знание психологии. Крэнкейс не был достаточно быстрым, потому мог позволить себе только хорошее убежище. А под потолком оптимальная видимость наравне с собственной недосягаемостью. Хэтчет провел когтем по стене, почти притерся к ней мордой и втянул воздух. Зацепившись за плиты и включив свои слабые антигравы, он побежал по стене, по диагонали добираясь до потолка. Хвост вился за ним, помогая поддерживать равновесие. Хэтчет облизнулся. Кроубар был давно, а вновь вкусившая радости энергообмена нейросеть требовала продолжения. Крэнкейс был менее лакомой добычей, но выбирать не приходилось. Поэтому Хэтчет урчал и выгибал спину, старательно обнюхивая каждый миллиметр и зазор между частями конструкции. Крэнкейс слышал его, слюнявый гаденыш был за парой переборок. Пора было сменить расположение. Проверив маскировку, он втиснулся в узкий коридорчик и быстрыми шагами отправился прочь. Переход вильнул, потом еще раз, и каким-то неясным способом вывел Крэнкейса Хэтчету в спину. Четырехлапый дрэд припал к полу, длинный хвост хлестал по бокам. Он упустил объект и это раздражало. К тому же желание искать партнера для интерфейса становилось все более навязчивым. Возможно, это усугублялось тем, что Хэтчету невыносимо хотелось жрать - собратья ограничили ему доступ к хранилищу и хвостатый глухо маялся от недоедания. Крэнкейс попытался бочком добраться до соседнего ответвления коридора, но Хэтчет вдруг замер и медленно повернул шлем, вперившись ярко горящими линзами точно в его оптику. Крэнкейс выругался и припустил по переходу. Он подключил радары, но картинка постоянно смазывалась - слишком часто он менял положение в пространстве. Система слежения рисовала перед внутренним взором карту, так что дрэд пару раз просто проламывал телом переборки в пустые помещения и этим сэкономил себе полклика времени. Маркер движения автоматически закрепился за Хэтчетом, и Крэнкейс видел, как он взлетел по стене и перемещался над ним, прыжками преодолевая расстояние между балками. Прыжок, смена направления. Хэтчет настигал. Точка на мгновение исчезла - вышла за пределы охвата, но тут же вернулась. Крэнкейс выжимал максимум из собственных серво, не снижая скорости перемахивая через кучи металлолома. Красная точка снова пропала, но появившись, стала приближаться с угрожающей быстротой. Чтобы сократить расстояние, Хэтчет спрыгнул на него вниз со швеллера. Черное тело с грохотом ударило в покрытие позади, датчики уловили жар обшивки, когти пробороздили спину, но Крэнкейс выскользнула из неудавшегося захвата. Толкнулся ногами, слыша недобрый стон бедренных сервоприводов. И в следующее мгновение осознал свою ошибку. Хэтчет ударил в спину как ракетный снаряд, сбивая с ног, так что Крэнкейса проволокло по полу до кучи мусора, о которую они и затормозили. Схватив собрата зубами за загривок, Хэтчет рывком перевернул его и навалился сверху. Крэнкейс сдавил его корпус ногами и прошипел: - Я тебя сейчас подвергну форсированной деструкции. - Не думаю, - откликнулся Хэтчет. Придавив одной лапой запястья, другой он принялся стаскивать с Крэнкейса броню. Он пыхтел и ругался, пытаясь вывернуться, и освободив одну руку, тут же направил бластер в клыкастую морду. Хэтчет мгновение смотрел сначала на оружие, потом в оптику Крэнкейсу. А в следующее мгновение бросился вперед, вцепившись ему в горло. Несильно, но чувствительно сдавив топливные шланги, Хэтчет проворчал боковыми вокалайзерами: - Почему вы сразу начинаете драться? Разве я выказывал агрессию в вашу сторону? - Ты ее выказываешь, агх-ххааа, прямо сейчас! - Я только защищался. Разве интерфейс неприятен? Кроубару понравилось, а вместо благодарности я получил станнером в бампер, - обиженно проворчал Хэтчет. Крэнкейс затих, а потом разразился хохотом. - Так ты и Кроубара уже оприходовал? - Угум, - откликнулся Хэтчет, принимаясь вылизывать чужую шею. Крэнкейс посерьезнел. - Отпусти меня. Хэтчет уныло выпустил воздух, и снова сжав шею Крэнкейса, хвостом и манипуляторами освободил того от лишней брони. Крэнкейс не успел даже среагировать достойно, как пасть Хэтчета уже была занята его джампером. Промычав что-то, хвостатый принялся покрывать полуактивированный джампер толстым слоем токопроводящей слюны. Вкупе со сверхпроводящими штекерами и разъемами мутная жидкость дала потрясающие результаты. Просочившись между проводами скрутки, она замкнула внутренние контакты. Так что, сбросив на верхушку джампера несколько искорок, Хэтчет простимулировал Крэнкейса так, будто он был в глубоком прямом подключении. Дрэд отозвался стоном и обессилено откинулся на локти. - Вот, так ведь гораздо лучше?.. - мурлыкнул Хэтчет, пытаясь не перекусить джампер у самого основания. А Крэнкейса же до дрожи в сервоприводах заводило то, как задевали клыки его джампер. К тому же, в пасти было горячо и мокро, да и гибкий язык по ощущениям обволакивал каждый штекер целиком. Крэнкейс вцепился ему когтями в затылок и мощным движением протолкнул джампер до упора, раскрывшееся штекерами навершие чувствительно царапнуло Хэтчету глотку. Хвостатый рыкнул, но не подумал отстраниться. Крэнкейс мстительно сбросил разряд, надеясь подпалить Хэтчету процессор. Тот крякнул, оптика его сверкнула ярче, и сделав глотательное движение, ответил тем же. Через пару-тройку таких волн Хэтчет решил уступить и уменьшив сопротивление, переключился в положение только принимающего. Крэнкейс же, окончательно обезумевший от остроты ощущений, зацепил его за клык, удерживая на месте, и страстно шпарил электричеством. Хэтчет боролся с желанием сомкнуть челюсти и лишь усугублял состояние нажатиями глоссы. - Аггхххрр… - немодулированно выдал Крэнкейс, сдавливая шлем зубастого гада коленями, нёбо Хэтчета обжег разряд и следом ядреная смесь энергона с хладагентом. Хвостатый фыркнул, брызгаясь, скребанул когтями, но пальцы Крэнкейса сжались клещами, не давая отодвинуться. Все это потекло между неплотно сомкнутых дентопластин на живот Крэнкейсу. Хэтчет попробовал разогнуть уставшую шею, и захват неохотно разжался. Хвостатый улегся между ног Крэнкейса, уложив шлем ему на бедро. Перемазанная морда выражала полное удовлетворение. Покачав кончиком когтя все еще плотно свернутый джампер, Хэтчет усмехнулся. - О, эти тягучие медленные струйки, томимые силой гравитации... - пропел он. Крэнкейс со стоном закрыл оптику ладонью. - Хэтчет, прекрати это, пожалуйста, иначе клянусь Праймасом, я убью тебя и надругаюсь над корпусом. - Ах, ты всё только обещаешь, - томно уркнул Хэтчет и медленно лизнул выпачканный энергоном живот. Крэнкейс с воем выцарапался из его объятий и едва ли не скачками покинул негостеприимный коридор. Хэтчет перевернулся на спину и с полклика довольно ворчал и ворочался на полу, пока вновь подступивший голод не заставил его отправиться в хранилище. Вернувшийся Кроубар был чернее тучи. Все заключения из клиники он перенес в собственную память, а носители уничтожил. Большую часть времени он проводил в тренировках. Крэнкейс как-то попытался выпытать из Хэтчета ответ, но тот только уклончиво ответил, что у Кроубара "личная трагедия", и отправился уничтожать недельный запас энергона. После безуспешных попыток поговорить с Кроубаром, у Крэнкейса созрел план. Отловив старательно избегающего всех собрата, Крэнкейс сходу сказал ему, что все знает и Хэтчет сделал с ним то же самое. Кроубар сначала недоверчиво косился, а когда Крэнкейс рассказал сам процесс охоты, с угрюмым выражением похлопал того по плечу. Посоветовавшись, они придумали, как им отомстить Хэтчету. Кроубар, вытащив наружу все крохи фемочьего в своем характере, принялся планомерно доводить Хэтчета до срыва. Хвостатый не доверял ему после того случая со станнерами, но подарок от прототипа в подсознании приводил его в неконтролируемое возбуждение, когда Кроубар разваливался рядом с ним, втаскивал тяжелый шлем на колени и гладил. Хэтчет урчал, вздрагивал, начинал облизывать его руки и поскуливал. Хвост его в это время колотил по платформе с устрашающей скоростью. Кроубар только недобро скалился, поглаживая темные бока. Хэтчет же терял самообладание и пытался довести все до логического конца, то есть интерфейса. И Кроубар с каждым днем позволял ему чуточку больше. Наконец получив доступ к вожделенному телу, Хэтчет всем корпусом прижался к Кроубару, вылизывая его шлем. "Пора", - бросил Кроубар по внутренней связи. Откуда появился Крэнкейс, Хэтчет так и не понял. Ладонь со скрежетом впечаталась в его шею сзади и плотно прижала к грудному отсеку Кроубара, заставив выставить вперед нижнюю челюсть и запрокинуть шлем. Хэтчет неловко ворочал тяжелой головой, пока Крэнкейс кончиками когтей искал порт в узких щелях поджавшихся сегментов. Кроубар одарил Крэнкейса самой зловещей из своих ухмылок и всеми конечностями обнял Хэтчета, особенно сильно сдавив его ногами. Хвостатый эпилептически задергался в захвате, но Крэнкейс только зарычал на восьмерки, описываемые колючим бампером. Хлещущий беспорядочно хвост был невозмутимо задран вверх и передан в когти Кроубара. Хэтчет непроизвольно приподнял заднюю часть корпуса и Крэнкейс уронил пару капель хладагента с алчно подрагивающих нижних клыков. Высвободив джампер, Крэнкейс когтями выдрал несколько мешающих пластинок и с рычанием принялся восстанавливать равноправие. Морда Хэтчета перед Кроубаром выразила последовательно удивление, гнев, а затем оптика его вспыхнула ярче, и он расплылся в блаженной ухмылке. Крэнкейс напирал как бульдозер, стараясь достать до самых глубоких разъемов, Хэтчет взбрыкнул, первые подключения подарили ему приятную щекотку между ног, хвост напрягся сам собой и Кроубару пришлось приложить усилия, чтобы удержать его на месте. Где-то защелкало, Хэтчет расставился, давая Крэнкейсу больше места, чем тот и воспользовался. Крэнкейс действовал грубо, обдирая напыление своим напором, штекеры защелкивались намертво, а кое-где даже приплавлялись. Хэтчет только сладко облизывался и терся джампером о паховую пластину Кроубара. Жар прокатывался от поясницы до кончика хвоста, оттуда он возвращался до самого затылка, и Хэтчет покрывался хладагентом. Крэнкейс втирал его в Кроубара, и тот злился одновременно на то, что участвует и не участвует в этом. Разозлившись на самого себя, Кроубар раскрыл броню. Джампер Хэтчета притерся к его, и проскочившая искра заставила их обоих коротко простонать. Хвостатый, кажется, что-то сказал Крэнкейсу, и давящая масса сразу стала меньше. Хэтчет как-то недобро фыркнул и медленно потерся о порт Кроубара. - Гррррааах, - откликнулся он, и предательское подсознание заставило его приподняться навстречу. Он крутил тазовой секцией, пытаясь поймать, наконец, соединение, и Хэтчет, вжавшись в него, мощным движением всадился до упора. Кроубар страстно зарычал, инициируя энергообмен, и сдавил его ногами, проклиная свою реакцию и упиваясь ощущением раскаленной до обжигающего скрутки. Крэнкейс несколько нанокликов наблюдал за ними, а потом грубо поддернув кверху колкий хвост, подключился снова. Получивший все блага Хэтчет зашелся в хрипе. Почему они избрали конечной емкостью Кроубара - никто из них так и не понял. То, что вкачивал в Хэтчета Крэнкейс, усиливалось и оседало в брызжущем хладагентом Кроубаре. Ноги его уже были задраны до плеч, и во всем корпусе что-то натужно поскрипывало. Когда Кроубар был готов орать, чтобы они, наконец, дали ему перезагрузиться и выжали из себя максимум, дрэды расцепились. Хэтчет выскользнул из него, перепачкав смазкой, его место занял Крэнкейс, устроив Кроубара лицом к себе на боку, поднял его ногу, и… - Шлааааак! - гаркнул Кроубар, когда они подключились к нему параллельно. Напряжение от этого усилилось вдвое. Полклика, и Кроубара застыл едва ли не в кататоническом ступоре. Все механизмы в нем корчились от нестерпимого удовольствия. Перезагрузка накрыла его давящей темнотой. Очнувшись, он долго слушал звенящую тишину. Шевельнувшись, Кроубар стукнулся затылком о грудные пластины Хэтчета и простонал: - Я вас ненавижу... Горячая глосса медленно прошлась по его шлему, Крэнкейс прижал его покрепче и что-то ласково пробормотал ему в аудиодатчик. Кроубар застыл. Ласково? Хэтчет шевельнулся, и его так и не спрятавшийся под броню джампер ткнулся Кроубару в бампер. Тиски чужих объятий сжались еще крепче, и штуцер чужого шланга уперся Кроубару в живот, мазнув едва заметной полоской голубоватого энергона. - Ненавижу, - в бессилии взвыл дрэд. - Не можем ответить тем же, - пробурчал Хэтчет и потерся мордой о его затылок. Крэнкейс провел глоссой по сердито подрагивающим клыкам. - Ууу, - сердито ответил Кроубар. - Сговорились, значит… Ну хорошо, шарки траченные... Одна перезарядка вместе и вы от меня отстанете. Или я вас покалечу. Хэтчет и Крэнкейс переглянулись над его шлемом. - Конечно, - сонно пробормотал Хэтчет. Но они приходили к нему на платформу не раз и не два, подкарауливали в мойке, зажимали где-нибудь в неудобной позе и неизменно катали его на двоих. Кроубар ругался, злился, дрался, но как только кто-то из них обнимал его сзади, тяжело прижимаясь всем корпусом... Он сразу терял волю к победе, и только рычал, когда в порт забивалось в два раза больше кабелей и шлангов, чем было нужно. К слову, они действовали на удивление бережно, не стараясь поплавить проводку и повредить внутреннюю архитектуру. Они старались доставить ему удовольствие, и это злило еще больше. Кроубар, доминант с активации, не понимал, с чем связана такая реакция. Заплатив уйму кредитов за обследование, он анонимно прошел тестирование все в том же частном ремонтном центре. Результат мало того был абсурдным, так еще и оскорбительным. - Фемка?! - шумел Кроубар, потрясая кулаком перед экраном, позабыв что его не видят. - Вы там совсем процами повредились?! - Такую картину составил искин, - спокойно отозвалась настоящая фем с экрана. - Вы проходили тестирование трижды, результат одинаков - психологически вы являетесь фемботом с соответствующими поведенческими реакциями. С этим связана ваша неспособность быть в активной позиции при интерфейсе с меха, которые воспринимаются вашим подсознанием как доминирующие. Вероятно, после смены прошивки ваш первый интерфейс прошел в роли ведомого, поэтому произошло закрепление. Спасибо за пользование нашими услугами. До свидания. - Ах ты дрянь! - возопил Кроубар на погасший экран. Краткое мгновение - и его осенило. Он сопоставил даты, и... - Устойчивая психика. Гендерное определение - фем, - фыркнул подошедший Хэтчет. - Нашел на что кредиты тратить. Это я и сам тебе скажу, - мурлыкнул он и обвил хвостом чужую голень. Кроубар взял коммлинк, со злости чуть не проткнул когтем кнопки и с трудом набрал верную комбинацию. Едва на той стороне запиликали звоночки того, что вызов прошел, Кроубар взревел: - Ты дезактив, Локдаун! Почему, в выхлоп тебе шарка, ты прошил фемочьи характеристики именно мне? - Их самки крупнее и лучше по всем параметрам, - быстро ответил охотник, но его ответ потонул в возмущенном рёве Кроубара, которого подслушивавший разговор Хэтчет прихватил за бампер. Спустя несколько нанокликов и звуков ожесточенной борьбы, натужно вентилирующий Кроубар продолжил елейным голосом. - Советую тебе подумать над исправлением своей ошибки, Локдаун. Иначе я включу в своем подсознании шлаков матриархат, найду тебя и перепрошью в кусок протоплазмы. После этого коммлинк полетел куда-то в сторону, а Кроубар отправился устанавливать матриархат в одном отдельно взятом отсеке. Локдаун закинул руки за шлем и потянулся всем корпусом. - Попробуй сначала отыскать, шлакосос, - беззлобно и безмятежно произнес охотник, направляя корабль к очередной безымянной звезде.