Оглядываясь назад

Центральные миры, планета Корускант, здание Сената. Ведомое племя пожирало его глазами со своих мест. Шив Палпатин обожал это племя. Он был их лидером, пастухом, предводителем. Они верили его словам, чувствовали харизму и внутреннюю мощь и поклонялись ей, как джедаи поклонялись Силе. Стоило научиться искренне, когда с надрывом, когда со страстью, когда блестя глазами, а когда делая трагичные паузы, говорить, красиво складывая слова, словно плетя гигантскую и воистину великолепную паутину, — ниточка к ниточке! — как ведомое племя аплодировало, скандировало его имя и покорно шло следом. Главное — знать, что говорить, и верить собственным словам. Как просто было управлять теми, кто сам жаждал управления! Они искали того, кто смог бы взвалить на свои плечи груз их проблем, они искали мудрого наставника, умело жонглирующего кнутом и пряником, они искали того, кто мог бы прорубать им ход через джунгли или вести через пески, не боясь сделать шаг первым. Они хотели, как и большинство жителей любых систем, просто лениво тащиться за ним, легко побеждая чужими руками. Шив Палпатин готов был предоставить свои руки для победы. Кто много и трудолюбиво работает, получает с лихвой. Еще Палпатин твердо усвоил со времен бытности простым сенатором: если хочешь грамотно решить серьезную проблему, эту проблему следует создать самому. Когда жертвой и кукловодом выступает одно лицо, куда как проще контролировать процесс со всех сторон. Не организуй он осаду Набу, смог бы он сменить Финиса Валорума так скоро? Ведомое племя, затаив дыхание, ждало кульминации его речи. Племя верило ему, любило его. Не все, конечно, но те единицы, что трезво смотрели на мир, только доказывали факт: большая часть Галактического Сената — сердобольные тупицы. И именно эти тупицы давали Палпатину столько голосов, сколько было необходимо. … - И пока мы сидим, сложа руки, пока джедаи, жалея мир, не приступают к полномасштабным действиям, имея под рукой армию, наши враги: убийцы, предатели, нарушители спокойствия — готовятся! Они нанесут удар, я уверен в этом. И вы уверены тоже! - Племени всегда нужно было подсказывать, что думать. - Мы так устали жить в ожидании нападения.- Трагичная паузы была очень к месту. - Я не хочу войны, но, если она останется единственным средством, придется защищаться. Каждый из нас имеет право на жизнь и безопасность! Я надеюсь, что и джедаи, наши могущественные союзники в борьбе со злом, не проигнорируют мой призыв. Я умоляю их помочь нам, найти врага и уничтожить его прежде, чем он доберется до нас! В зале было тихо, а чуть позже он взорвался аплодисментами небывалой мощности. Легкая задачка. Палпатин послал заряд, и тот не мог не аннигилировать, вступив в контакт с каждым, находящимся здесь представителем своего народа. Почти с каждым. Палпатин кинул быстрый взгляд на Органу и Наберри. Альдераанский баран, прищурившись, о чем-то напряженно думал, а Амидала обводила острым взглядом окружающих ее прочих сенаторов, будто сомневалась в их адекватности. Она была умной девочкой, но Палпатин знал: у всех было слабое место, слепое пятно. Главное — это правильно ткнуть в него пальцем. Палпатин притворно посочувствовал брошенной жене одного очень интересного ему джедая. «Ну ничего, - мысленно сказал он ей, - твой герой скоро объявится. Надо же кому-то будет спасать меня от коварного графа Дуку». Падме Наберри, словно почувствовав взгляд, посмотрела прямо на него, но опоздала: Шив Палпатин благосклонно улыбался публике. Внешнее Кольцо, планета Татуин. Если биться головой о стену, мыслей не прибавится. Умных и дельных, во всяком случае. Люк собирался попробовать, но его остановила бесполезность занятия и возможные очередные проблемы с сотрясением. Утруждать Ларсов своим присутствием больше не хотелось: лишний рот, как-никак. Это они были для него родными, он же для них — упавшим с неба нечаянным гостем. Люк так и не понимал, зачем его послали/послал/послало в прошлое. Он не понимал, что конкретно ему нужно было делать, и никто не собирался давать ему подсказок или хотя бы загадывать первую букву этого слова. Люка просто бросили в пески и оставили купаться в нем и собственных предположениях. В итоге, Люк, разбирая Крестокрыл на запчасти, решил, что было бы разумно полететь на Корускант, где, как сказал Оуэн, находился Храм джедаев. Слово «храм» было произнесено дядей, как ругательство. Запчасти от Крестокрыла Люк поехал продавать в Мос-Айсли. Больше, собственно, было некуда. Лавок было много, но потащило Люка, словно цепями, в сторону одной неприметной. - Мальчик молодец! - воскликнул тойдарианец, которого Люк увидел, стоило перешагнуть порог. В лавке было людно: сам тойдарианец, один человек, забрак, невесть откуда здесь взявшийся эломин и парочка дагов. Люк остановился, рассматривая контингент, дроидов на полках, и усиленно думая, кто здесь был хозяином. - Вырос здесь, а стал джедаем! И уже Канцлера спас. Слышали, как трещал Голонет? Слушатели вяло закивали, а тойдарианец почесал одну ногу другой. - Вы о ком? - спросил Люк, вмешиваясь в разговор и привлекая к себе хоть какое-то внимание. - О малыше Эни, - ответил тойдарианец и тут же спохватился: - То есть, об Энакине Скайуокере. Это мой мальчик, рос у меня на глазах. А я всегда знал, что из него выйдет толк. - Ага, только освобождать не спешил. Видимо, чувствовал, что за ним прилетят именно к тебе, - фыркнул человек. - А ты, Китстер, не лезь. Прохиндей. - А ты не указывай, Уотто. Я не раб. И Энакин не раб. А ты до сих пор заправляешь свалкой. Тойдарианец погрозил тому, кого назвал Китстером, и что-то недовольно пробурчал. Люк заинтересованно посмотрел на человека. - Раб? - спросил он тихо. Китстер услышал и обернулся к Люку, смерив того оценивающим взглядом. - Ну да, раб. Что, никогда не слышал о таком явлении? Брось, на Татуине полно рабов. И я им был. - Это мне известно . -Люк не стал хамить в ответ, хотя ироничная ухмылка этого типа была неприятна. - Я просто не знал, что Энакин Скайуокер был рабом. - Знаешь его? - протянул Китстер. «Ты не поверишь...». - Мало кто новости не смотрит. - Люк придал лицу безмятежное выражение. - Скайуокер — герой. Вы и сами это пару минут назад обсуждали. Китстер вдруг улыбнулся. - Он был моим лучшим другом, когда жил здесь. Он всегда выделялся. Почти никто, кроме его матери, не верил, что все, о чем он мечтает, сбудется. Я помню... Он был совершенно сумасшедшим, гонял на карах, смотрел всегда так... Китстер задумался, ища нужное слово. Люк решил помочь: - Непреклонно? - Да, точно — непреклонно. Брови сведены и прет по четко заданной траектории. В голове Люка раздалось эхо чего-то далекого. Эта лавка вдруг почудилась странно знакомой, хотя Люк не бывал в ней. А еще он знал, просто знал, что его отец не просто гонял на карах, а выиграл гонки, когда ему было девять лет. И Люк мог поклясться, что никогда не слышал ничего подобного, потому что ему никто и никогда не мог этого рассказать. - Энакин выиграл гонки в девять, - сказал Китстер. У Люка похолодели пальцы. Он точно не слышал о гонках. Не слышал, но знал. Хозяином лавки оказался Уотто, и он заплатил Люку достаточно, чтобы тот смог расплатиться с Ларсами за пищу и кров, купить себе место на чьем-нибудь корабле и несколько дней жить в тепле и сытости. Дальше нужно было что-то придумывать. Все вокруг было непривычным. Люк ненавидел войну, но привык к ней, к Империи, и ее полнейшее отсутствие на данном этапе сильно путало. Ощущение свободы — это прекрасно, но Люк чуял надвигающуюся бурю. С Ларсами прощаться не хотелось. Люк неприлично долго для случайного знакомого рассматривал тетю Беру, зарождающиеся в уголках ее глаз морщинки, что со временем станут заметны сильней. А красивые русые волосы однажды утратят блеск. «Мы скоро увидимся», - собирался сказать Люк. Потому что это было правдой. Судя по датам, он должен был попасть к дяде с тетей месяцев через шесть. Люк мотнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Существовать в одном времени в двух обличиях — от этого можно было сойти с ума. А ведь Люк даже не знал той женщины, что была его матерью и сейчас носила в своей утробе его и будущую принцессу Лею! - Ну что, в путь? - спросил Оуэн, вызвавшийся подвезти Люка на своем лэндспидере. Он поцеловал Беру в щеку. Люк подумал, что эти двое были неидеальной, но подходящей друг другу парой. «Они жили долго и умерли в один день», - пришло на ум из старых историй, рассказанных тетей Беру. На самом деле, ничего приятного в насильственной смерти в один день не было. Это была уже не романтика, а драма с элементами криминала. Дурно пахнущая — Люк помнил то зловоние — драма. Люк кивнул Оуэну и тут же вскинул голову. - Ох, Энакин так же делает, когда собирается сказать что-то важное, - засмеялась Беру. Оуэн на это ничего не сказал, но громче обычного выдохнул. - Да, я собирался. Это прозвучит дико, но я хочу, чтобы вы знали. Однажды в вашей жизни появится ребенок. И он никогда не будет этого говорить, но, - Люк сглотнул противный ком в горле, - знайте: он будет вас любить. Очень. Беру нервно подергала за рукав белой туники и посмотрела на поднявшего брови мужа. - Прозвучало и правда дико. Надеюсь, это не последствия травмы головы? - Я тоже надеюсь. - Люк усмехнулся. - Но спасибо, - сказала Беру. - Я буду иметь в виду. Тогда, годы назад, Ларсы были для Люка обыденным явлением, столь же привычным, как песок в сапогах или ночные вопли тускенов. Как же просто та жизнь, что казалась пресной и унылой, стала добрым и горьким воспоминанием, отзывающимся тяжестью в груди! Маленький Люк думал, что дядя и тетя вечны. Взрослый же Люк думал, что никогда не перестанет вспоминать вонь от сгоревших тел.

***

Татуин был обителью воспоминаний. Люк брел в кантину, чтобы найти там пилота, и видел то место, где продал старый лэндспидер, место, где их с Беном остановили штурмовики, место, где он и Биггс подрались с парочкой ботанов. Как давно это было и как нескоро это будет! А там, у угла того дома, тетя Беру купила ему на десятилетие модель гоночного кара. Модель была потрясающей — все детали тщательно изготовлены и выкрашены, ручная работа. Люк обожал тот кар, оберегал, но однажды, пытаясь сделать дроида, запнулся о ящик с инструментами — и кара не стало. Продавец же, помнится, говорил, что это была модель кара, на котором однажды выиграл гонки Бунта-Ив ребенок. Люк остановился посреди дороги. Какая ирония! У него была модель кара, на котором гонял его собственный отец. - Ой! - В Люка врезалось чье-то тело. Тот посмотрел вниз и увидел ползающего по песку ребенка, собирающего рассыпавшиеся деньги. - Эй, ты не ушибся? - спросил Люк. - Нет, все хорошо, - ребенок поднял голову и посмотрел на Люка глазами Хана Соло. Люк опешил, а издалека раздался вопль: - Ах ты мелкий ворюга! - Это да, - согласился десятилетний Хан. - Не говорите ему, что видели меня, ладно? Люк только помотал головой, во все глаза смотря на юного будущего друга, который выглядел как космический бродяга или сирота. - Ты вор? - спросил Люк, когда Хан махнул ему рукой. - Лучше пусть краду я, чем у меня, - невозмутимо ответил тот и убежал, скрываясь между домами. - Еще увидимся, - пробормотал Люк. Для поиска корабля Люк выбрал ту же кантину, куда ходил с Беном и где — Люк снова потряс головой и выдохнул — познакомился с Ханом и Чубаккой. Это злачное место просто притягивало проходимцев и прочую не самую честную публику. Можно было, конечно, попасть на Корускант обычным транспортным судном, но тот заглядывал на Татуин редко, и его нельзя было винить в таком графике — в Галактике были планеты куда поинтересней, чем гигантская пустыня. Р3 предостерегающе просигналил Люку, сообщая, что выбранное им место не отвечало стандартам безопасности, и Люк усмехнулся: вся его жизнь была инструкцией под названием «Как небезопасно! Стоп! Не делайте так!». Кантина была забита почти до отказа самыми разношерстными посетителями. Люк вместе с Р3 зашел внутрь и едва не запнулся о салластанца, который обозвал Люка «слепым человеческим идиотом». И снова то ли Сила нашептала, то ли в Люке пробудился дремавший до этого дар предвидения, но он буквально видел блестящие глаза родианца и предлагаемый им выгодный полет. - Ты не поверишь, Р3, но я просто убежден, что это не мы найдем судно, а судно найдет нас. Р3 скептически пропищал. Он был похож на старичка Р2Д2, но смелости суждений ему все же недоставало: Р2 бы уже сказал Люку, что о нем думал. - Эй! - Люк не успел добраться до столика, как его схватили за руку. Это был родианец с блестящими глазами и подбитым лицом. - Корабль не ищете? Доставлю куда угодно всего за тысячу кредитов. На сей раз пищал Р3 удивленно, а не скептически. Люк же очень хотел знать, откуда в нем взялся дар предсказания будущего.