Обнажая суть

Обнажая суть

***

- У нас мало времени - свирепо прорычал Гурд, - мы больше не можем здесь оставаться! И его кулаки сжались до хруста костяшек пальцев, настолько сильно, что стоявшая позади Мирэль невольно вздрогнула, как и каждый двойник, который окружал ее. Их тела, сотканные незримой нитью бездны, казавшиеся поистине искусными, внушали ощущение, что каждый из них является самостоятельным элементом в потоке жизни, который обладает самосознанием и собственным путем. Но инфернальный свет ламп, прокатывающийся багряным заревом по каждой из сторон зала, непрестанно разрывал мираж и раскрывал завесу тайны, пронзая иллюзии насквозь.       Этим светом озарялись бездыханные тела солдат, павших в битве за свою честь. Их ортогональные шлемы были изрешечены пулями, комбинезоны рассечены, оголяя свежие куски гладко отрубленных конечностей, а те, кому повезло меньше всего, своими глазами увидели пришедшую за ними смерть. Даже стражи не устояли под пронесшимся вихрем, их станы были раскуроченны, энергетические блоки разбиты, а конечности были оторваны, оголив пучки искрящихся электрических трубок. Наступило молчание, которое в ту же секунду прервалось каплей воды, с глухим шлепком упавшей из разрезанной лазером трубы. Канализация корабля, сокрытая в обшивке стен, выступила наружу, обрамляя всю витиеватость водосточных систем Корпуса.       Гурд дышал прерывисто, вулкан внутри него был готов извергнуться в любую минуту. Немой взор Ввэла приводил в бешенство, но Гурд старался держаться невозмутимым, по крайней мере казаться таким со стороны. Он вынужденно продолжил, цедя слова сквозь зубы: - У нас есть приказ Ввэл, который мы выполнили, от нас требовалось уничтожить энергоядро корабля, мы это сделали. Лотос другого задания не давала! - уже на повышенных тонах произнес Гурд. - Она и не сказала что корабль был недавно захвачен Гринир - холодно возразил другой Тэнно, его брат, но уже такой чужой и далекий, что пропасть между ними росла с каждой минутой, с каждой произнесенной наперекор фразой. - Ты понимаешь, что за твоим непослушанием последует соответствующее наказание - рассудительно вторила Мирэль, и ее слова повторенные каждой иллюзией гулким эхом раздавались по стенам корабля. - По каждой букве кодекса, который ты нарушишь. Мы все часть одной системы, ты же становишься звеном, которое эту систему разрушает. - Она права, Ввэл, - сказала Сира, элегантно прогибая поясницу, она начала натачивать когти большого и указательного пальцев. Легкий лязг твердого метала хоть как-то разрезал тяжелую тишину, которая то и дело накрывала помещение, в котором они находились. - Лотос это не понравится. - Сира единственная из всего отряда разделяла его точку зрения в данный момент, но это не мешало ей считать это безрассудством. - Ваша ясновидящая не удосужилась сказать, что на корабле будут заложники, - все также холодно и размеренно парировал Ввэл. Трое ученых Корпуса и несколько поселенцев разрушенной колонии Цереры. - Мы не обсуждаем приказы! - прокричал Гурд, - мы их выполняем! - Этих ученых всегда можно продать Торговой федерации, обменять, получить от них информацию. Или для тебя человеческие жизни ничего уже не значат? - Мы по пути вырезали семьдесят солдат Гринир, ты сам как думаешь? Скольких ты отправил в пучину смерти! - Это другое! - Другое...Если Лотос не отдала этот приказ, значит в нем не было нужды. Тем более горстка людей это ничто в текущей войне. - А ради чего тогда вообще эта война? - медленно и с расстановкой произнес Ввэл. Раздавшаяся со звоном сирена оглушительно прокатилась по всему кораблю и стала единственным ответом, который он получил. Со всех сторон послышался шум солдат, бегущих по коридорам, лестницам, мостикам и трюмам этой захваченной тюрьмы. - Они нашли тела - тихо сказала Мирэль. - Нам надо идти. Гурд?       Сира прислонилась рукой к иллюминатору, скрежет когтей по стеклу отозвался скрипом, скрипом надвигающейся угрозы… корабли Гринир подступали. Тяжелая армада приближалась со стороны Сатурна, густой стеной двигающаяся в их направлении, невольно это внушало страх и трепет. И на мгновенье она забылась…то ли видения, то ли сон вспыхнул в ее сознании, полностью поглотив ее разум и мысли. Она оказалась там, среди них, бессильная и уязвимая. Зловоние и пот этих мерзких тел, окружающих ее ударило ей в нос. Одно из диких произведений искусства Гринир получило ее в свои цепи, подвесив как жертву. Металлические спруты жестко обвивают ее торс, сдавливая легкие, она в полу-прострации, ее мысли сбиты, а тело кажется чужим. Ноги безжизненно свисают на грубый металлический пол, рисунок которого почернел от гари, слюни и грязи. Ее лицо заливает ярко-зеленый свет, и слышен бесконечный гул их шепота. У двери стоит женщина с бледно-серой кожей и тусклыми голубыми глазами, в очередной раз открывая ее. И снова в ее голове доносятся отголоски фразы: -Мое почтение, Командир Евар Фейук.       Фигура медленно приближается к ней из полумрака. Поравнявшись с массивным столом, подносит руку к лицу, нажимает пальцами высохшей руки на зажимы маски и два горящих глаза исчезают…обнажая пепельное лицо кардинала Гринир. Сухое и безжизненное, кажется, что его покрывает не кожа, а что-то искусственное и чужое. Он все ближе… и наконец свет окатил своим ядовитым заревом и его - испещренное шрамами лицо зияет самодовольной улыбкой, левый глаз заменяет механический имплантант, стремительно и резко вращающийся в направлении его взгляда. Он начинает говорить, но через миг заканчивает фразу уже за ее спиной. И его слова басом гудят в ее голове “Вот это удача, Тэнно...вот это удача…”, сдавливая при этом пальцами ее череп. - Если даже ты пойдешь в одиночку, ты понимаешь, на какое количество бойцов ты нарвешься - мрачно бросил Гурд. - Тебе же ясно, что потеря одного Тэнно стоит гораздо большего, чем потеря десятков их солдат. Лотос не ради этого спас… -Я ей ничего не должен! - гневно возразил Ввэл.       Зверь проснулся, он ждал этого момента уже очень долго. Зверь бросился. Ввэл ожидал этого, после событий возле Аккарума Гурд изменился. Свирепость, вспышки ярости, жажда крови, провалы в памяти все больше лишали его человечности и все сильнее толкали его за грань, после которой уже мало кто возвращался. Его личность постепенно покидала его тело, он превращался в животное, машину, которая, как ему казалось, служила некой праведной цели, но так ли это было на самом деле? В ходе последней миссии на Церере был истреблен весь гарнизон Гринир, в том числе и гражданские. Гурд не смог остановиться.       Массивный кулак пробуравил воздух и прошел за пару дюймов от головы Ввэла. Тот уклонился, растворившись перед его глазами, проделав рондат назад и приземлившись через пару метров. Удар наотмашь оказался тщетным, лишь по инерции сильно пошатнув его тело и всколыхнув пыль, поднявшуюся в воздух, от ловкого пируэта. - Хватит! - в приказном тоне прокричала Мирэль, и четыре ее копии обступили Гурда с каждой из сторон, зажав в тиски, создавая железный барьер от вставшего перед ним оригинала. Как гром раздавшееся слово выпустило Сиру из цепких лап мрачных воспоминаний, теперь ее взгляд был устремлен на Гурда, она ждала…       Багряное зарево спало. Сухой серебристый свет, прорезая иллюзии, изменял свою траекторию и падал на стены, сливался с голубыми ореолами расположенных там ламп, создавая удивительную картину. Его прямые лучи заливали своим холодным светом весь пол, включая место, где стоял отступник. Ввэл исчез.       Сира рванула за ним. Через пару тройку комнат она оказалась возле строгой линии возвышающихся шкафов в человеческий рост. Первый, второй, третий...они были заполнены схемами, эскизами, униформой. Последний был заперт. Она сложила пальцы полукругом и со всей силы ударила. Когти пробили двухслойный металл, дверцы открылись, обнаруживая единственную винтовку. Она направилась за ним.

***

      Массивный черный голиаф постепенно растворялся в бесконечной мгле. Если до этого в нем кипела жизнь, он плыл, и неиссякаемые бирюзовые прожекторы мигали вдали, хоть как-то озаряя вечную мглу, то сейчас все застыло. Громадный корабль, именуемый “Перфектумом”, был захвачен, достижение гениальной технологической мысли Корпуса было обезглавлено. Годы, потраченные на разработку, строительство и содержание, канули в былое, не обремененное уже никаким грядущим. Весь секрет корабля и, в то же время, его важность заключались в его двойственном строении: от кормовой части к носовой происходила его бифуркация на два одинаковых, но совершенных разных по значению узла. Эта дуалистическая природа служила его сильной стороной, но в последствии вылилась в его изъян. Каждая половина корабля служила своей цели и дополняла вторую: лаборатории, исследовательские центры, аугментационные базы отражали альфа сторону, омегой же выступали тестовые полигоны и зоны для осуществления испытаний нового оружия, роботов, костюмов.       Огромные силы Гринир были брошены на захват этого судна. Все инструкции, наработки, чертежи, открытия, все, что не пригодилось Империи, было предано огню. А полигоны погрязли в хаосе и мародерстве. При этом каждая ступень в иерархической цепочке армии не могла себе позволить большее, чем того разрешала верхняя. Армия строилась по принципам подчинения, исполнительности и жертвенности, солдаты получали в свое распоряжение только то, что не пригодилось вышестоящим звеньям. Операция по командованием генерала Саргаса Рука прошла безукоризненно точно. Флотилия Гринир, уничтожив силовое поле корабля, уже спустя два часа десантировала все свои войска. Как и всегда, Империя взяла массой, напором, силой, сотни солдат, заполоняя корабль, сеяли гибель и разруху. Отряды Корпуса сражались отчаянно и дерзко, но численный перевес был не на их стороне, враги испепелялись один за другим под градом лазеров, но за ними пребывали еще и еще, волна за волной, казалось, что они были бесчисленны. Через несколько десятков часов Перфектум пал, а все штатские, как и охрана, оказались истреблены - Империя не знала пощады. В живых были оставлены только некоторые ученые, курирующие текущие разработки, они и стали основной мишенью для аттракциона Рука. По его приказу на их глазах был казнен капитан корабля Талидо Зор, сначала ему выкололи глаза, а потом вырвали сердце. В этом состояла шутка генерала: милосердие Империи было не чуждо.

***

      Анфилады комнат, залы, лифты, переговорные пункты - все постепенно растворялось за ее спиной. Ее тело напоминало сжатую пружину, раскрывающуюся при каждом мощным рывке, при каждом резком толчке ног, впивающихся железной хваткой в любую ровную поверхность, и позволяющих совершить прыжок, который мог бы хоть как-то преодолеть грань, разделяющую их. Буря неслась по кораблю, оставляя на полу и стенах лишь следы продавленного металла. Форма, доведенная до безупречности, не знала боли, усталости, предела.       Только сомнения затмевали сознание этого идеального существа, как ядовитый туман, отравивший ее дух. Она колебалась. Кем она выступала - марионеткой в руках могущественной Лотос, воином, выдрессированным в подчинение дисциплине, как ее братья и сестры, или же самостоятельной личностью, принимающей долг и ответственность не по каждой букве Кодекса, а в силу собственных убеждений, понятий веры и правильности выбранного пути. Являлось ли нарушение приказа соизмеримым тому, на что она шла, есть ли смысл в спасении врага, был ли ее поступок веской причиной для расплаты перед Ввэлом, ведь именно благодаря ему операция под Аккарумом имела место быть, как и ее спасение.       Пустые холодные коридоры оставались позади, комнаты начали окрашиваться в багровые тона, знаменуя приход ангела смерти. Кровавый след тянулся за ним, явно освещая ей путь. Он планомерно и размеренно расчищал дорогу назад, оставляя за собой вынужденные жертвы. Ее воображение рисовало всегда похожие картины: Ввэл появляется у входа в комнату, солдаты ругаются, спорят, страстно обсуждают плазменные винтовки, а затем...бесстрастно и расчетливо призрак наносит удары одновременно двумя эфирными клинками, мягко проникая в ферритовую броню и разрывая плоть. Безжизненные тела плашмя рушатся на пол, такие громоздкие и тяжелые, наполняя комнату глухим грохотом. Их товарищи хватаются за винтовки и рыщут своим взором цель...но как попасть в того, кто всего лишь призрак, стоящий уже за твоей спиной. И чрез мгновенье они падают с пробитыми легкими, пронизанным сердцем, вспоротым животом. Те, кто остался в живых, бросаются поднимать тревогу, но от этого живут не намного дольше...сюрикэн, со свистом рассекая воздух, раскраивает им череп.       Как только она покинула такую комнату, полную длинных рядов шкафов, заполненных амуницией, ее поглотил темный коридор. Контраст бил в лицо, из залитой ледяным светом комнаты она погрузилась во мрак. Он вел ее, следовал за ней, пока она не оказалась возле слабо-освещаемых ступеней, ведущих на мостик, с глубины которого донесся подавленный хрип. Лестница вела в коммуникационным центр для связи между разными крыльями корабля. Она стала подниматься наверх, перешагивая через трупы, вгрызаясь в прохладный пол стальными когтями ступней, каждый шаг которых отдавался легкими брызгами крови. Внутри, прислонившись к бортовому узлу связи и главному компьютеру Цефалону, лежал штурмовик, жизнь в котором угасала с каждой секундой, его правая рука была отсечена. Пустые глаза устремились на вошедшую убийцу, он яростно хватал воздух ртом, сдавливая при этом пальцами левой руки остатки плеча, тщетно надеясь остановить кровь. Жадно хватался за обрывки своего существования, но не мог осознать свою обреченность. -Будьте вы прокляты, Тэннооо…       Сира взвела винтовку и выстрелила, пуля размозжила его череп. Оттолкнув ногой тело, она встала возле Цефалона, направив руку в призму голограммы. Та изменилась, преобразилась: пучок голубого света завертелся вокруг ее руки сплошным энергокольцом. Происходило определение и распознавание объекта. Затем кольцо разорвалось на пять частей, они закрутились длинными витками от локтя до запястья, оканчивая свой путь на концах пальцев. Искусственный интеллект Корпуса поражал, он считывал желания и сразу проецировал изображение. Она знала, где Ввэл.

***

      Минуя сеть лабораторий и центров, Ввэл направлялся в главный зал ученого совета. Он двигался не быстро и не медленно, внутренне подготавливаясь к пугающей неизвестности, которая разинет свою пасть именно тогда, когда он не будет готов. Большая часть военной мощи Гринир безусловно была раздавлена в попытке покорить эту неприступную крепость, но оставшиеся силы Империи до сих пор составляли достаточно сильную угрозу именно своей многочисленностью. Не считая того факта, что Саргас Рук направил дополнительные силы, вскоре узнав, что Империя одержала победу. Может, он готовил особый подарок для своих Королев. Сира настигла его на последнем виадуке, разделяющем их с неизбежным.       Главный зал, служащий для совещаний коллегий ученых, составлял базовое ядро в принятии решений и задании курса развития проектов. Его размеры поражали, столы на десять лиц располагались в вершинах восьми правильных восьмиугольников, вписанных друг в друга. В центре каждого стола располагалась полусфера, позволяющая создать как сенсорную панель, так и трехмерную копию текущей наработки. Во истину, Корпус добился потрясающих успехов в голографии. Лучшие умы Солнечной системы работали на благо Торговой Федерации, стараясь всеми силами привести ее в светлое будущее, раз и навсегда низвергнув господство Гринир. Венчал все огромный П-образный дисплей, проходящей по 3 сторонам помещения, способный представить все текущие достижения, а также организовать связь с Советом.       За считанные секунды Ввэл и Сира расправились с постом охраны возле входа в зал. Двери распахнулись… Стоящие внутри два штурмовика пропустили их. Зал был полон десятками отрядов Гринир, солдат разных калибров и масти, в том числе тяжелобронированных. Тэнно зашли внутрь. -Потомки Орокин, -донесся железный гул из середины зала. Они продвигались вперед, кольцо за их спинами смыкалось все толще и толще, практически обрезая обратный путь, и при этом очерчивая выступающую вперед фигуру. Последняя шеренга раздвинулась, их взору открылся Лейтенант Лех Крил, опирающийся на массивный двухсторонний молот грязно-коричневого цвета. - Я ждал вас, я знал, что вы придете, - его голос металлическим эхом заполнил зал. - У вас есть два пути, Тэнно, правда каждый из них, путь крови. - И он рукой показал на троих ученых, стоящих по правую руку от него. Они стояли на коленях, их руки были сведены за затылком, а к вискам приставлены Гракаты. - Любое резкое движение - и их кровь окрапит этот пол. Оставив им жизнь сейчас, Гринир не обещает сохранить ее потом… - и глухой рваный смех солдат прокатился по залу. - Но по крайней мере вы, Вы не будете тому виной. - Вы должны сдаться, Тэнно, если хотите, чтобы эти черви имели хоть какой-то шанс на будущее, конечно, если на них снизойдет милость Королев. Что же до вас, я не обещаю, что собственноручно не сдеру с вас каждый слой кожи, чтобы проверить насколько крепка ваша плоть.       Ввэл на секунду повернул голову в сторону Сиры, она все поняла. Два быстрых сюрикэна полетели в головы каждого из солдат, стоящих подле ученых. Сира выстрелила...но не она одна… пронесшийся халикар выбил пистолет из ее рук, и пуля ушла в сторону, ранив солдата позади. Началась бойня… Ученый был убит, за ним второй и третий. Ввэл сделал выпад вперед, разведя руки в стороны, совершив круговой поворот вокруг своей оси. Оружие ближайших солдат начало ломаться, полностью выходить из строя. Но вместо того, чтобы ринуться в ближний бой, эти ряды отступили назад, пропустив вперед свежие силы.       Сира, издав яростный крик, рванула в самую гущу толпы. Она прыгнула, горизонтально закрутилась спиралью, соединив руки вместе, разрывая броню и плоть ближайших солдат. Ей удалось убить лишь нескольких. Огромные драки были спущены с привязи и кинулись в ее сторону. Теперь их головы были закованы в броню, их тела опоясывали шипы. Ее когти пошли по касательной, вместо того, чтобы разодрать одного из них, она просто отшвырнула его в сторону, в то время как другой ударил ее в живот и сбил с ног. Выступившие пулеметчики открыли по ней огонь. Ввэл боролся на пике своих возможностей, его клинки быстро и точно погружались и исчезали в тушах его врагов. Один за другим они падали замертво. Этот призрак начинал вносить смятение в их ряды. Обычные солдаты пытались хоть как-то ответить, вступая в ближний бой, но это было напрасно. -Остановите этого демона - проревел Крил. - Пусть даже ценой своих жизней! Огнеметчики спустили курки, языки адского пламени окутали толпу, опаляя кожу и кости своих собратьев. Они падали, умирая в муках, конвульсии их тел были чудовищны. Ввэл увернулся, сделав сальто назад. Но не успел. Огонь облизнул своим пламенем и его тело. Он горел, щит иссякал, его костюм стал различимым. Враг не заставил себя долго ждать: скорпионы, обступив с трех сторон, выстрелили. Ввэл ладонью отбил первый гарпун, увернувшись от второго в прыжке, он руками схватил цепь и со всей силы дернул. Солдат полетела в подступающую к нему справа толпу. В этот момент последний гарпун пробил его костюм в районе затылка, Ввэл потерял ориентацию, подступившие свежие силы, не заставили себя долго ждать. Его руки были разведены в стороны, а голова опрокинута назад. Он оказался обездвижен и распят.Бессилие и немощь лавиной обрушились на него. Из последних сил он бросил взгляд на то место, где была Сира. Она исчезла. - Лейтенант, это будет достойный подарок для Командира Фейука, - сказала женщина с бледно-серой кожей. - Не сомневаюсь. И его огромный молот занесся над головой Ввэла, а потом резко опустился, проникая шипами через шлем костюма и раздрабливая череп...

***

На обочине Плутона в тягучей безмятежности космоса висела Оркус - реле Тэнно, служащая центром для координации отрядов. Ее...лопасти принимали в себя все новые и новые подлетающие челноки то и дело доставляя вернувшихся сынов неба. Станция была залита синим свечением. Сенсорные панели на стенах вещали одинокие наборы цифр, льющихся строка за строкой - сухую статистику войны. Огромные прожекторы в центрах главных залов то и дело строили голограммы разных зон Солнечной системы. На востоке станции была зона гомп. В центре каждой виднелась проекция карты Млечного пути, озаряющаяся периодическими вспышками. Все новые и новые очаги войны заполняли систему. По кругу проекции были места, из основания которых исходили круговые лучи. Два из них были заняты Ввэлом и Сирой. Они пребывали в позе Падмасана. Резкий толчок. Медитация прервалась, выкинув сознание Ввэла в этот мир. Он всколыхнулся и дернулся всем телом, повалившись набок. Его дыхание было тяжёлым. -Что...Что ты увидел? - озабоченно выдавила Сира. - Грядущую тьму…- сдавленно произнес Ввэл, сплевывая кровь на фигурный пол.