Душа волка

      «Здравствуй, дорогой брат.       Хотела бы, чтобы никогда не понадобилось писать это письмо, но боюсь, что мое тело предаст меня окончательно быстрее, чем прекратит биться сердце, и написать тебе его уже не смогу. Когда ты получишь мое письмо, я уже буду покоиться с миром, но прежде, чем уйду, я должна позаботиться о том, кого оставляю против своей воли.       Я знаю, что вы почти не знаете друг друга. Я не виню тебя в том, что ты не часто мог видеться с нами, не виню и в том, что произошло со мной. Прошу тебя лишь об одном: позаботься о моём сыне, Игоре. Он — единственное, что еще заставляет меня цепляться за жизнь, а мое время уже пришло. Сил больше нет выносить эти муки. Знаю, скажешь, что я сдалась, а ты всегда был сильным и никогда бы не сдался. Бог мне свидетель, я старалась бороться, выдержала столько, сколько могла. Ради сына, ради тебя. А теперь отпустите меня с миром. Позаботься об Игоре. На этом свете у него есть только ты. Не прошу стать ему отцом, будь защитником и другом. Таким, каким был для меня, мой храбрый Витязь в тигровой шкуре.       Большего ему и не надо.       Прощай, и прости, что ушла».       В который раз прочтя прыгающие строки, написанные слабеющей рукой умирающей от рака сестры, Воронин смял письмо в кулаке, удерживая подступивший к горлу ком. За спиной стояли два бойца «Долга» в экзоскелетах, и перед ними их лидер не мог позволить себе показать слабину. На Кордоне было холодно, ветер дул в лицо, мужчина хмуро смотрел в небеса, прикипев взглядом к пока еще далекой точке вертолета. Вскоре точка вырастет в мощное железное тело стрекозы и доставит к нему того, кто остался последним членом его семьи. Осколок давно минувшего прошлого, вне Зоны, вне вечной борьбы за выживание.       Лицо мужчины было непроницаемо для эмоций. В голове крутились непрошеные воспоминания из детства. Перед внутренним взором проскальзывали смазанные картины — он с младшей сестрой Светланой сидит на дощатом полу, играя юлой, с треснувшим корпусом и лошадкой. Девочка заразительно смеялась, и Воронин, слушая ее, улыбался в ответ.       Сестры не стало несколько недель назад, а он так и не осознал до конца, что ее больше нет. На похоронах Светланы он не был. Зона и «Долг» вновь не отпустили его, за что корить себя ему предстоит весь остаток его дней. Не посещал сестру и в больнице, где та медленно угасала от рака легких, перенеся три операции, что лишь бесполезно искромсали ее тело. Поразительным было то, что женщина не курила, вела здоровый образ жизни, но беда не обошла ее стороной.       Тоска сожаления о смерти сестры сжимала сердце сурового лидера «Долга». Теперь Воронин, лишившись последнего взрослого члена своей семьи, ждал прилета того, кто, в отличие от него, прошел с ней весь путь долгой борьбы с болезнью от начала и до конца — Игоря Воронина, единственного сына его Светика-семицветика.       Вертолет приземлился, прилетев ровно в назначенное время. Лопасти вращались всё медленнее, пока и вовсе не остановились. Из кабины вылез взъерошенный, похожий на воробья юноша. Воронин помнил его совсем ребенком, когда тот едва научился ходить и пытался говорить.       Подросток обвел мрачным взглядом встречающих и безошибочно остановил взгляд на лидере «Долга». Дядю он узнал по фото, которые бережно хранила его мать.       Глубоко вздохнув, Игорь направился к мужчине. Вещей у него было мало, всего одна сумка, потому что через полтора года он надеялся вернуться в свою квартиру, подальше от едва знакомого «дяди Славы», неизвестной местности и чуждого ему образа жизни.       Как только Игорь подошел, Воронин хотел его обнять, но, взглянув в хмурое лицо подростка, передумал. Тут же рядом выросли бойцы «Долга». Не то чтобы кто-то сомневался, что Воронин сумеет отбиться от нескольких химер и пяти кровососов сразу, не говоря уже о собаках, кабанах и плотях, но Игорь был безоружен и абсолютно без брони. Воронин не мог позволить порождениям Зоны лишить его последней частицы его семьи. Потому бойцы «Долга» должны были защитить племянника своего лидера по пути на базу «Долга» — в Бар.       С приветствиями было закончено быстро — оба Воронина сдержанно кивнули друг другу, и лидер «Долга» дал команду отправляться в обратный путь.