Душа волка

      Дни проходили скучно, большую часть времени Игорь сидел в комнате. Дядя решительно не хотел давать ему оружия, а без него тут действительно было невыносимо.       Все бойцы «Долга» знали, что генерал приказал не выпускать его с территории Бара, и потому Игорь даже не пытался пройти мимо них.       Чтобы развеять скуку, он прохаживался по территории, слушая байки сталкеров и завидуя им. Иногда бойцы «Долга», когда генерал покидал базу, разрешали ему пострелять собак возле блокпоста, делая его почти счастливым. А так — обычно он слушал разговоры, что пополняли его знания о Зоне. Большая часть сталкеров уже знала, кто он, и не удивлялась наличию подростка в Баре. От них и от долговцев Игорь так же узнал, кто такие «чертовы анархисты», или «зеленые» — члены группировки «Свобода».       Судя по разговорам, «Долг» долгое время воевал со «Свободой», испытывая стойкую неприязнь друг к другу. С особым запалом долговцы кляли лидера «Свободы», некого Лукаша.       Постепенно Игорь втянулся в жизнь Бара, и воспоминания о прошлом постепенно стали меркнуть, боль от потери матери несколько притупилась, но он все еще сильно тосковал по ней и не раз думал о том, что сделал бы все, чтобы повернуть время вспять.       Однажды он сидел возле костра и слушал, как один из сталкеров-новичков играл на гитаре. Перебирая струны, парень напевал какую-то известную песню на украинском. Мелодия показалась Игорю знакомой. Сидевшие вокруг костра сталкеры слушали песню, переговаривались вполголоса, некоторые и вовсе дремали. Часы спокойствия ценились в Зоне на вес золота. Но вот, парень, отложив гитару, потянул руки к огню.       Игорь переключился на негромкий разговор сидевших рядом с ним сталкеров, улавливая его лишь отрывками.       — Кто-нибудь, может, знает о лабораториях, засекреченных глубоко в Зоне?.. Они ж, вроде как, до сих пор работают… Непонятно, как там вообще кто-то и выжить смог… без припасов, энергии… Вот и возникает вопрос — а может, там никакие не люди работают? — начал один из них. — Я тут с типком одним общался… Он сам лаборатории не видел… Нет, сам не видел, но на сканер словил переговоры какие-то странные на «Янтаре». В них о какой-то лаборатории речь шла. А другой мужик этому, первому, клялся, что наткнулся как-то на фигуру в комбезе, типа сталкеровского, но более навороченном… И вроде как фигура эта полупрозрачная ему сказала, чтобы валил отсюда прочь. «Не мешай, мол, уходи, мы тут работаем». Ну, парень перепугался… понятное дело! Кто из нас такое раньше видел?.. С другой стороны, это, вроде бы, случилось недалеко от радара… Ну, вы понимаете… Так что вряд ли правда… Но, с другой стороны, мутации, они ведь разные, наверное, бывают? Может, это уже не люди, а какие-то сущности энергетические? А? Но тут сталкеры рассмеялись.       — Да в Зоне чего только нет, слышали о Стрелке? — заговорил один из них. — Ходят слухи, что он добрался до центра Зоны, и там, в самом её сердце, такая штуковина есть… «Исполнитель желаний». Говорят, любое желание твоё исполнит…       Воронин-младший окаменел, переваривая услышанное.       Дальше он уже не слушал, Игорь знал теперь, что ему надо сделать — пробраться в центр Зоны. Найти «Исполнитель желаний» и вернуть свою утерянную жизнь.       Отправиться в путь к «Исполнителю желаний» Игорь решил в одну из ночей, когда его дядя в очередной раз отлучится из Бара.       В ожидании нужного момента, когда он сможет выскользнуть за пределы Бара и отправиться к «Исполнителю желаний», Воронин-младший вел себя тише воды и ниже травы. Он полагал, что от Бара до центра Зоны недалеко, потому не подумал брать с собой большой запас еды, но все же взял со стола две банки тушенки, которые прятал в рюкзак под своей кроватью. Туда же был отправлен фонарь, и нож, подаренный ему дядей. Генерал, словно чувствуя неладное, проводил много времени в занимаемой ими части здания, и покинуть Базу у Игоря не получалось. Только через три дня после принятого им решения идти к «Исполнителю желаний» такая возможность ему, наконец, представилась. Воронин-старший с утра разбудил Игоря и сообщил, что намерен уйти из Бара, возможно, на несколько дней.       Юноша выслушал дядю, постаравшись не показать своей радости.       В отсутствии генерала бойцы «Долга» немного расслаблялись и уже не были так бдительны. Да и бандиты близко не подходили, «Свобода» не нападала.       Оставшись без надзора Воронина-старшего, Игорь некоторое время ходил по территории, вычисляя, откуда легче проникнуть за пределы базы. Паренька окликали по полученному Ворониным-младшим прозвищу, спрашивали, как дела. В Баре Игорь получил прозвище «Горе» или «Горюшка», и юноше оно хоть и не особо нравилось, но изменить его он не пытался.       Наступила ночь, и Горюшка, подхватив рюкзак, смог никем не замеченным выбраться за пределы Бара. Он крепко сжимал в руке нож — единственное оружие, что у него было, продвигался туда, в центр Зоны, к «Исполнителю желаний».       Пройдя с пару километров, озираясь и таясь, Игорь, наконец, пошел спокойно. Его кроссовки то и дело скользили по влаге росы, выпавшей за ночь.       Вдруг вдалеке послышался лай псевдопсов. Воронин нервно оглянулся — в свете луны видно было не много. До рассвета оставалось не менее нескольких часов, и он пожалел, что в последний момент выложил фонарь, боясь быть обнаруженным.       Он ускорил шаг, торопясь уйти от собак как можно дальше.       В следующий раз лай послышался уже ближе. Игорь ускорился. В последний, третий раз, лай послышался уже за спиной Игоря. Парень, не выдержав, побежал, поднимаясь на холм.       Собаки были все ближе, а умирать он не собирался. Заметив неподалеку одинокое дерево, Воронин решил поступить так, как поступают все кошки — залезть на дерево. Около дерева он чуть притормозил, и в этот момент одна из подскочивших к нему собак нанесла ему неслабую рану, рванув клыками за бедро правой ноги. Ткань прорвало, оставив на коже длинную болезненную борозду. Да и влезть на дерево оказалось отнюдь не так легко, как он думал, однако жить хотелось очень сильно.       С горем пополам Игорь забрался на толстую нижнюю ветку. Собаки стянулись в стаю под деревом и пытались достать его в прыжке, но он и не дал им шанса добраться до себя. Конечно, он не мог сидеть на дереве вечно, да и собаки были неглупыми, понимали, что рано или поздно добыча будет их, потому стоило срочно принять меры по своему спасению, пока он не ослабел от раны.       — Помогите! Кто-нибудь! — завопил мальчик, слабо надеясь, что его кто-нибудь услышит.       Почти тут же раздались выстрелы, заставив его крепче вцепиться в ветку, и вскоре все шесть собак лежали около дерева мертвыми. Не ушла ни одна. Стрелявший сталкер, который возник, казалось, из ниоткуда, закончив стрельбу, развернулся к дереву.       — Эй, парень! — окликнул его мужчина, ставший волей судьбы его спасителем. Незнакомец был в броне, голову укрывал капюшон, но цвет обмундирования был зеленым. Игорь понял, что обязан своей жизнью одному из членов «Свободы». — Слезай с дерева! Игорь принялся спускаться. Ободранные об кору руки и оцарапанное собакой бедро жутко болели. От бега и паники Воронин-младший все еще тяжело дышал, и правый бок, в районе печени, кололо. Сполз он, опираясь спиной о дерево, цепляясь за толстый сук.       — Спасибо, — достаточно вежливо сказал юноша, оказавшись на земле.       — Ты что, умереть хотел? Мог бы найти способ легче, — усмехнулся мужчина. Это Игорь понял по голосу, потому как фонарик, светивший Игорю в глаза, не позволял увидеть его лицо.       — Почему умереть? Нет, я просто иду к центру Зоны, — простодушно ответил юноша.       — Кто же идет ночью без брони и оружия? — удивился мужчина. Он внимательно взглянул в лицо мальчика. — Что вообще подросток делает в Зоне?       — Ничего, — обиделся Воронин. Напоминание о его юном возрасте его задело.       — Ладно, с такими ранами ты все равно далеко не уйдешь. Куда тебя отвести? — поинтересовался незнакомец.       — Ну, в Бар, наверно, — неуверенно ответил тот.       — Вот в Бар я тебя отвести, парень, как раз не смогу, — сказал мужчина, задумчиво.       — Из-за «Долга»? — догадался Игорь. — Вы из другой группировки?       — Да, но ничего, найду поблизости кого-нибудь из вольных сталкеров, и он тебя доведет, — мужчина подошел ближе и перекинул руку юноши через своё плечо.       Они успели сделать пару шагов, прежде чем кроссовки Игоря предательски заскользили по влажной траве, и паренек, вскрикнув, почувствовал, что падает куда-то вниз, утягивая за собой и свободовца.       Они вместе скатились с холма, и под ними с хлопком развернулась, словно гигантская искрящаяся сеть, аномалия.