***
Мы оказались перед огромным сказочным дворцом, по сравнению с которым я чувствовала себя лишь бренной песчинкой на краю вселенной. Король Нептун и сам был не малых размеров. Как-никак ростом с трехэтажное здание. Но его дворец… Высокие и изящные мраморные колонны поддерживали конусные крыши, вокруг которых обвивалась золотая фигура восточного дракона. Орнамент дракона встречался не только на крыше. Этот узор можно было также увидеть и на высоких входных дверях, окнах и даже на небольшой ступенчатой лестнице. Все тут буквально кричало о своей роскоши. Никогда бы не подумала, что в подводном мире живут столь потрясающие мастера архитектурного дела. Я бы с удовольствием с ними встретилась за чашечкой чая. — Один из ваших уже внутри дворца, — неожиданно сказал король, прервав мои мысли. Один из наших? Кто это может быть? Робин? Фрэнки? Зоро? — Когда мы ему сказали про банкет, он сразу перешел на кухню и начал пить, — ох, ну конечно! Чья еще зеленоволосая морда будет бухать в одиночку? — Кажется, его зовут Зори! — Зоро! — поправили ребята хором, тяжело вздохнув. Должна признать, что хоть Зоро и страдает топографическим кретинизмом, каким-то образом он всегда оказывается там, где можно неплохо погулять. Причем раньше остальных. Интуиция или везение? Хотя возможно это что-то на уровне инстинктов. Точно так же Луффи может есть, при этом продолжая спать. Как только врата дворца отворились, со всех сторон послышались голоса: — Король вернулся! Это Король Нептун! Скорее! Где он был? Король Нептун! Придворные слуги и стража засуетились перед нашими глазами, пытаясь найти себе место. Однако были и те, кто не собирался прятаться или находить для себя занятие, чтобы подобающе поприветствовать короля. Наоборот, те встали в угрожающую позу, скрестив руки на груди и перегородив собой путь королю. Кто это? Разве есть кто-то важнее короля? Их было двое. По внешности эти рыбо-люди напоминали морского конька и сома. Тот, что был похож на морского конька, затряс указательным пальцем перед королем и грозно произнес: — Это безответственно, Ваше Величество! Вы покидаете дворец никого не предупредив и не взяв с собой стражу! Что подумают ваши подданные? А если бы с вами что-то случилось? В такое то время! Не могу поверить! Эти двое реально отчитывали короля как провинившегося ребенка. Притом что сам король, что был в десять раз больше их, виновато повесил нос и извинялся, говорил, что больше так не будет. Что это вообще такое? По разговору я поняла, что морской конек Правый Министр, а сом — Левый Министр. Сколько бы король перед ними не извинялся ясно одно — они все равно не довольны. Все это напоминало сцену нашкодившего ребенка, которого отчитывают родители. Мне даже как-то жаль его стало. Он же король, в конце концов! — Зозо! — шепотом позвал меня Луффи, потянув за руку в сторону. — Идем. — Куда? — так же шепотом спросила я, но все же последовала за ним. — Как куда? — искренне удивился парень и улыбнулся. — Искать еду! Я есть хочу, а этот старик все никак не успокоится кричать, — мы вышли из входного зала и направились вдоль длинных коридоров замка, принюхиваясь к каждой двери. — Зоро скорее всего уже там, — решительно заметил Луффи. — Если мы не поторопимся, то он все съест. Практически через каждые пару метров в коридоре красовались рыцарские доспехи разных размеров и цветов. Луффи так и тянуло надеть хотя бы один из них. А как же иначе? Для него мужчина не мужчина, раз не хочет их хотя бы примерить. Вот только я знаю, что после этого последует. Сначала он, потом каким-то боком — я. Нет! Никаких доспехов! — Луффи, так ведь нам обещали банкет, — заметила я, отвлекая парня, но, по правде сказать, должна с ним кое в чем согласиться. Беседа министров и короля слишком затянулась, а кушать-то хочется с каждой секундой сильнее. Но ребят мы оставили в зале. Может и их стоит с собой позвать? — Ой, да ладно тебе! — вздохнул Луффи, услышав мои мысли. — Мы же быстренько! Туда и назад. Ну, если только быстренько. О! Я, кажется, что-то чувствую. Ну-ка, ну-ка… ага… точно. Аромат свежеиспеченного хлеба, тушеного мяса и жаренных овощей. О-ох! Желудок тут же свело! — Запах доносится отсюда! — с уверенностью сказал Луффи, указав на огромную металлическую дверь. — Э? Что это за дверь такая? — искренне удивилась я. — Не похоже, что она кухонная. — Да, — согласно кивнул парень, поправляя соломенную шляпу. — Она чем-то напоминает дверь в подводной тюрьме Импел Даун. Дверь мало того что была полностью металлической, так я еще обратила внимание на то, что в ней торчат огромные секиры, топоры, мечи и даже ножи. Холодное оружие разнообразных размеров и форм. Не похоже, чтобы это был местный декор. Кто и зачем втыкает это оружие сюда? Стоп! — Ты сказал «подводная тюрьма»? — воскликнула я. — Э… Луффи, может, вернемся к ребятам? — О! Смотри, открыто! Я уже захожу, — хихикал парень, приоткрывая дверь. Черт. Делать нечего. Следую за ним. Внутри комнаты было темно. Ни одного окошка. Я даже своего носа не видела, не говоря уже о чем-то большем, однако с уверенностью могла сказать, что запах свежеприготовленной еды только усиливался. Она тут точно есть. БУМ! Черт… Я обо что-то зацепилась ногой и смачно упала. Что это? Прикоснувшись ладонью к предмету моего спотыкания, я наткнулась на что-то большое, одновременно гладкое и чешуйчатое. Хм… на ум ничего не приходит. Может это у рыбо-людей такой своеобразный ковер? — Зозо! Смотри! — услышала я смеющийся голос Луффи откуда-то сверху. Приподняв голову и осветив своей огненной рукой парня, я увидела, как он снова и снова подпрыгивал на каких-то огромных подушках. — Иди сюда! — звал он. — Тут так забавно! Они мягкие словно пудинг! — Пудинг?! — не понимала я, и тут словно что-то щелкнуло в моей голове, сложив картинку в одно целое. — Луффи слезай оттуда! Это же…! — Ааааа!!! — прозвучал высокий женский голос. Включился свет. Луффи кубарем свалился вниз и оказался рядом со мной, а перед нами во всей красе предстала огромная русалка, размерами напоминающая Короля Нептуна. У нее были нежно-розовые длинные волосы, что крупными волнами покрывали ее плечи и спину. На голове имелась небольшая корона, чем-то напоминающая корону Нептуна. Да это же принцесса! Его дочь! Кстати, а как ее зовут? — Вы… вы почему прыгали на моей груди? — смущенно спросила русалка, прикрывая свой золотистый топ рукой. Я с недовольством посмотрела на Луффи, тот лишь хихикнул, почесал затылок и пожал плечами, в стиле «я не знал». Мда… не такое знакомство я себе представляла с принцессой русалок, но с чего-то начинать надо, поэтому, сделав шаг вперед, я глубоко вздохнула, чтобы представиться, но мне и слова не дали вставить. — ВЫ ПИРАТЫ, ДА?! ВЫ ПРИШЛИ МЕНЯ УБИТЬ?! ТАК Я ВАС НЕ БОЮСЬ! Я ДОЧЬ НЕПТУНА! ПРИНЦЕССА… УАААА!!! ПАПА! БРАТЬЯ! СПАСИТЕ МЕНЯ!!! Это точно дочь Короля Нептуна! Голосок у нее такой же мощный, что у меня даже зубы завибрировали. Мы с Луффи резко зажали уши, однако это мало чем помогло. Русалка начала плакать и звать на помощь.***
— Что ты там ей сделал? — злобно спросила я у Луффи. — Почему она плачет? — Да ничего! — тут же ответил Луффи, и по его глазам тут же стало ясно, что он сам ничего не понимает. — Клянусь! Принцесса не успокаивалась и все продолжала звать на помощь своих братьев и отца. Это уже начинало немного надоедать. Что мы сделали-то такого? Может она узнала, что мы покушались на ее еду, и из-за этого так расстроилась? — Мы не знали, что это твоя еда! — тут же крикнул Луффи, услышав мои мысли. — Мы просто пираты, что хотят перекусить! Но девушка нас не слушала, а просто продолжала рыдать. Я уже хотела просто уйти — похоже, мы действуем ей на нервы, как вдруг я почувствовала угрозу. Эхо опасности буквально ворвалось в мое сознание, хотя я даже не использовала Волю Наблюдения. Сработал инстинкт самосохранения раньше, чем я сама поняла, что произошло. За нашими спинами из приоткрытой двери на всех порах летел огромный двухсторонний топор с рисунком красной розы в центре. Диаметр такого топора составлял три метра и мог запросто убить не то что человека, но даже русалку, которая с ужасом смотрела на летящее в ее сторону оружие. Мы с Луффи, даже не сговариваясь, начали действовать. Парень схватил меня за пояс и подбросил вверх за долю секунды до того, как топор коснулся назначенной цели. Покрыв ногу Волей, я одним мощным ударом отбила снаряд, скосив его полет и сохранив жизнь русалки. Кто бы ни швырнул это оружие, оно предназначалось принцессе. Причем бросок был довольно сильный. Топор с грохотом врезался в стену за нашими спинами. — Все целы? — спокойно спросила я, прыгнув вниз. — Да, — произнес Луффи. В его голосе слышалось удивление, раздражение, а также решительность. Чтобы не случилось, он готов к бою. — Что это за топор? Кто его бросил? Принцесса больше не плакала, а лишь шокировано смотрела на нас. — Смотрите! Комната принцессы! — послышались крики и топот десяток ног из коридора. — Кто открыл дверь? Где стража? Принцесса Ширахоши!!! Вы не ранены?! Я уже думала о том, как бы объяснить страже, что мы в попытках найти кухню по ошибке забрели сюда, когда почувствовала, что меня схватила огромная женская рука. А? Я хотела закричать, начать возникать и требовать, чтобы меня пустили на землю. В конце концов, я не игрушка для принцессы! Хотя если учитывать размеры, то вылитая куколка… но все равно! Однако мне и звука не дали произнести, придавив нос и рот огромным мизинцем. Принцесса прятала меня и Луффи за своей спиной. Зачем? Черт! Что вообще происходит? Эй! Так и помереть можно! Воздуха мне! Воздуха! — Принцесса Ширахоши, вы в порядке? — услышала я голос одного из министров. Кажется, это был Правый. — Я слышал, как вы кричали. С вами все хорошо? — Да, — тут же отозвалась принцесса. — Мне просто приснился нехороший сон. Простите, что заставила побеспокоиться. — Вот оно что, — похоже, Правый Министр поверил принцессе. — Ну, это хорошо. Однако должен вас предупредить, что пираты Соломенной Шляпы, что спасли Мегало… хм… у нас с ними возникли небольшие сложности. Также они подозреваются в похищении русалок. Так как это угрожает будущему нашего острова, был издан указ поместить всех пиратов Мугивары в дворцовую темницу. Один из них уже там. Один из них? Они говорят о Зоро? Ха! Зоро и темница? Я вас умоляю! Скорей всего просто уснул, и его как бревно туда перетащили. Но что они имели в виду под «похищением русалок»? Неужели они думают, что кто-то из нас на такое способен? Конечно мы пираты, а у пиратов нынче репутация не на первом месте. Но все же… — Трое, что прибыли минуту назад, скоро будут схвачены и помещены так же в дворцовую темницу, — продолжал Первый Министр. — Пропали только капитан пиратов Луффи и его сестра Зозо. Возможно, их уже схватил другой отряд королевской стражи, но мы все равно проверим весь дворец. Мы переловим всех пиратов и недопустим разрушения острова любой ценой. Жаль, что за место банкета их ожидают наручники и темница, но это все ради нашей безопасности. Стража ушла, заперев за собой дверь в покои принцессы. Значит Нами, Брук и Усопп еще не дали себя поймать. Зная их ловкость и способность к бегству, это им удастся еще не скоро. Почему-то я совершенно не волновалась за ребят. Они больше не те, кем они были ранее. Вот и пришло время показать, какими фруктами они стали. Наконец-то меня и Луффи освободили, и я громко задышала. Мда… все же без кислорода больше минуты… трудновато, трудновато. — Спасибо! — произнесла девушка, поднося нас к своими лицу на ладошках. — Я вам очень признательна. Я и не знала, что это именно вы спасли моего друга Мегало. Теперь мне даже стыдно за свое поведение. К нам подлетела акула, что до этого вошла в комнату со стражей. Акула благодарно замотала головой, все время произнося «Ша! Ша». Не знаю, что это значит, но, кажется, он доволен, что ему спасли жизнь. Хех… Я провела по гладкому носу акулы. Надо же, как мне теперь относиться к подобным существам? Я же их вроде как есть люблю. А оно еще и разумное. Хотя я слышала, что русалки в принципе не едят мясо и рыбу. Только траву и водоросли. Хм… если это так, то что же там из большого подноса на столе так вкусно пахнет? — Значит вы пираты, — продолжала девушка. — Я слышала, что пираты плохие люди. Это так? Вы плохие? — Трудно сказать, — призналась я. — В мире всякие пираты водятся. — Тебе придется самой решить, — добавил Луффи, пожав плечами. — Но ваши друзья… их арестовали! И… — Ши-ши-ши! С ними ничего не будет, — смеялся Луффи, и я согласно кивнула, когда девушка перевела взгляд на меня. — Тебя же звать Ширахоши? — спросила я, девушка кивнула. Я пододвинулась ближе к указательному пальцу и, обхватив его двумя руками, крепко пожала. — Очень приятно. Я Зозо, а это мой брат Луффи. Ты вот что скажи, что это за летающий топор был? — Да, — задумался Луффи. — Что же за сильный противник должен быть, чтобы смог закинуть оружие так далеко? — Я знаю, кто это, — с грустью сказала Ширахоши. — Ван Дер Деккен. Вы о нем слышали? Он злится на меня за то, что я отказалась выйти за него, и теперь, используя проклятье известное как Мато-Мато, что позволяет ему прицелиться к чему угодно, кидает в мою сторону оружие. Сначала это были письма, потом подарки и цветы, но после пошли ножи, мечи, топоры и каждый раз все серьезнее. Я не могу покинуть эту комнату, так как моя жизнь все время под угрозой. Принцесса, заметив наши косые взгляды на еду, что стыла на подносе, поставила нас около нее. Дважды нас уговаривать не пришлось, и мы тут же налетели на угощение. Мягкий еще теплый хлеб буквально таял во рту. Конечно, было довольно интересно смотреть на порции блюд. Я прям почувствовала себя лилипутом в стране великанов. Кстати, надо будет обязательно найти Эльбаф и попробовать их вкусности. Там, наверное, так же неплохо. Они ведь где-то в Новом Мире, верно? — Фколько эфо флится? — спросила я, жуя какую-то зелень. На вкус как огурец. Нормально, мне нравится. — Сколько это длится? — переспросила принцесса и тут же ответила. — Больше десяти лет. — ТАК ДОЛГО?! — воскликнули мы с Луффи одновременно. Ничего себе. Десять лет провести в одной маленькой комнатушке и все время бояться за свою жизнь. Это какое-то безумие. Десять лет! Я бы такого не вынесла. — Да, — вздохнула Ширахоши. — Именно поэтому отец хотел устроить банкет. Вы спасли Мегало, а он мой единственный собеседник и друг. — Понятно, — сказала я, передвигаясь от хлеба к огромной тарелке с виноградом. Одна виноградина была с мою голову. Круто! Тут же, не церемонясь, я стала уплетать одну за другой, словно соревнуясь. Виноград был спелым и сладким. Сок градом скатывался по моему лицу. Пальцы начинали липнуть, но я не останавливалась. Очень вкусно! Так же на столе стояла большая кружка с каким-то напитком. Интересно, что там? Ну-ка зачерпнем… Я опустила руку и зачерпнула ладонью жидкость, немного отпив. О! Вино! Легкое, сладкое. Так, как бы мне отпить еще немного и при этом не искупаться в содержимом? — Луффи, подержи меня за ноги, — попросила я, на что парень тут же схватил меня за ступни, при этом даже не отрываясь от своей еды. Он практически умял в одиночку огромную порцию спагетти. Хек! Я уперлась о края кружки и наклонила бы уже голову вниз, но волосы все время мешались. Блин! Надо было все же купить себе резинку. В конце концов, кое-как замотав их, повторила попытку. Есть! Удача! Зоро обломись! Глыть! Глыть! Глыть! У-у-ух… жизнь удалась! — Вот это да! — восхищалась принцесса, с любопытством рассматривая нас. — Вы такие маленькие, а кушаете так много. Вы мне не кажитесь плохими людьми, — что же, это радует. — Раз вы пираты, то значит и видели много, да? — Да, — кивнула я, отходя от уже пустой кружки. — Мы многое повидали. Что тебя интересует? — Вы видели солнце? — о! Странный вопрос. — А деревья? А животных, покрытых мехом? А звезды? Луну вы тоже видели? — Как много вопросов, — недовольно пробурчал Луффи, понимая, что, чтобы ответить на все, необходимо оторваться от еды, а этого он никак делать не хотел. — Да, — ответила я за Луффи. — Мы все это видели, но это вполне обычные вещи. Да уж… наверное для нее это что-то вроде сказки. Десять лет никуда не выходить. Разве такое можно назвать жизнью? Хм… она накормила нас. Вроде относится хорошо, хотя и узнала, что мы пираты. Можем ли мы для нее сделать что-то в ответ? Девушка захихикала, наблюдая за тем, как жует Луффи. С ее стороны он, скорее всего, кажется маленьким прожорливым хомячком, с его-то щеками, что больше его же головы. Я тоже посмеялась, но в следующую секунду была немного шокирована. Принцесса просто взяла и ткнула ему в эти щеки, вывалив всю еду, что Луффи так старательно прожевывал, наружу. — А! Какого черта ты делаешь?! — заорал Луффи. Он редко когда орет, да еще с таким гневным голосом. Еда это святое! Принцесса такого не ожидала и быстро отскочила от нас в сторону, повернувшись спиной и зарыдав. Я укоризненно посмотрела на Луффи. Ну что он, в самом деле? Промолчать что ли не мог? Подумаешь, в щеки тыкнула. Он же резиновый, что с него будет? — Да что я опять сделал?! — крикнул Луффи, смотря то на меня, то на Ширахоши. — Эй! Эй! Ты чего плачешь? — Уааа… — рыдала принцесса. — На меня еще никто и никогда не кричал. Вы страшный человек Луффи-сама. Это все ты виноват! Извиняйся! — Да что я? — возникал Луффи, услышав мои мысли. — Э-э-эх… такая большая, а такая плакса! — Дурак! — не выдержала я и стукнула парня по голове. — Но это правда! — настаивал парень, после чего повернулся к принцессе. — Ты мне не нравишься. Ха-ха-ха! Я звонко шлепнула себя по лбу, понимая, что он только осложняет ситуацию. Идиот. Принцесса вообще рухнула на постель, умоляя оставить ее одну, так как она никогда еще не слышала таких жестоких слов в ее адрес. Акула буквально не переставала шипеть в сторону Луффи, но он, словно ничего не замечая, продолжал свой перекус, пока от еды ничего не осталось. — А ну иди сюда! — сказала я, схватив парня за ухо и оттащив в сторону. Луффи сначала с громким «Ай-яй!» пытался сопротивляться, но после того, как я усилила руку Волей, он понял, что лучше пойти, иначе будет только хуже. — Ты чего это вытворяешь, а? — А я что? Я ничего, — не понимал Луффи, но уже чувствовал, что он что-то сделал не так. — Тебя значит, накормили, напоили и это твоя благодарность? — злобно шептала я на него. — А чего она плачет? — искренне не понимал Луффи. — Да потому что ты, дурень, говоришь глупости! А ее это обижает, — с каждым словом я стукала парня по лбу, после чего указала на принцессу, что все еще лежала на постели, обхватив руками подушку. — Вот теперь иди и исправляй ситуацию! — Ладно, — вздохнул Луффи и, по привычке поправив соломенную шляпу, направился в сторону принцессы. — Значит, говоришь десять лет? Это много. Разве тебе не хочется куда-нибудь выбраться? — Конечно, но… — рыдания принцессы прекратились, и она посмотрела на Луффи. В ее глазах загорелся огонек. Как ни крути, а Луффи, если надо, знает за какие веревочки тянуть. — Пойдемте, погуляем, — предложил парень. — А если в твою сторону что-то опять полетит, то мы просто отобьем это. Правда, Зозо? Я, улыбнувшись, кивнула. — Можешь на нас рассчитывать. Куда бы ты хотела пойти? — Но… но… но… — принцесса русалок занервничала. Было видно, что ей очень хочется довериться нам и пойти наружу, но она боялась. — Если я выйду, то могу навлечь неприятностей и не только на себя, но и на дорогих мне людей. Тем более Зозо-сан вы… как бы это… — Хм? — я с непониманием наклонила голову на левый бок, гадая в раздумьях. Что со мной не так? — Вы же девочка, — наконец-то сказала Ширахоши. — А девочки слабые. — Эта «девочка» оторвет голову любому «мальчику», — ответил за меня Луффи, похлопав меня по плечу. — Ее даже я иногда побаиваюсь. Ну, это уже через чур, хотя он не врал. Кстати действительно, если бы мы устроили с Луффи небольшой турнир, кто бы победил? Бой бы длился долго, особенно учитывая наши способности и тот факт, что мы слышим мысли друг друга. — Так вы защитите меня? — Конечно! — радостно воскликнули мы с Луффи, понимая, что принцесса соглашается. — Я всегда мечтала попасть в Морской Лес. В эту же секунду с дверь с глухим стуком стало что-то врываться. Неужели очередные снаряды от этого «отвергнутого»? Он действительно еще тот тип. Десять лет швырять в молодую девушку оружие из-за того, что та сказала один раз «нет». Жуть какая… бррр… — Нужно придумать, как укрыть принцессу и выбраться отсюда, — начала я. — Девушка то не маленькая. — Извините… — неловко произнесла Ширахоши, смущенно краснея. А чего она извиняется? Это же не ее вина. — У меня уже есть идея. Ши-ши-ши! Я прислушалась к мыслям Луффи и ужаснулась. — Твою ж…***
Луффи радостно прыгал в огромном смоляном пузыре, что покрывал все его тело. Учитывая, что нам придется прорываться сквозь огромную толщу воды, пузырь стал просто необходим, как ему, так и мне. Все вроде довольны, кроме разве что Мегало из-за того, что у него во рту пряталась принцесса. Бедный… я буквально слышала его мысленные проклятья, что относились в адрес Луффи, да и в мой тоже. Я ведь ничего не предложила взамен. Когда бьющийся стук о двери и стены комнаты прекратился, акула полетела к выходу, яростно распахнув входные двери носом и, пока никто ничего не понял, умчалась вдаль. — ДА! — воскликнул Луффи, смеясь во весь голос. — ВПЕРЕД МЕГАЛО! КУРС НА МОРСКОЙ ЛЕС! — Угу, — кивнула я, сидя рядом с Луффи на голове акулы. — Мегало, ты там только принцессу не проглоти. От этих слов акула интенсивнее заработала хвостом. Видно подобные мысли и к нему приходили на ум.