Небо любит тебя

Троица сикеров почти вертикально уходила вверх от земли, спешно покидая место одной из бесчисленных мелких стычек с автоботами. Хотя стычкой этой можно было назвать крайне условно – до прямого столкновения так и не дошло. Вероятно, ни та, ни другая сторона не рассчитывала, что незнакомый источник излучения заинтересует противника. И на место отправились две минимальные группы с каждой стороны. Старскрим с самого начала был против - слишком подозрительно было происходящее. Не хотелось распылять силы, да и автоботы по прежнему постоянно сканировали земную поверхность. Но Мегатрон настоял, и сикеры отправились проверять неизвестное излучение. Источник привел их к Гранд Каньону в Аризоне. Недалеко отсюда была плотина Гувера, что раньше скрывала Всеискру. Сигнал был слабым, едва уловимым. Вариант спуститься ниже, подставляя под обстрел уязвимые днища плавно становился необходимостью. Старскрим шипел и плевался на триадной частоте. Ведомые молчали, но во многом поддерживали своего начальника. Ведущий вильнул в воздухе, закладывая первый круг для снижения. Радары молчали, не определяя ни источник излучения, ни автоботов. Время истекало. И когда Старскрим уже собирался покинуть последний прочесанный квадрат, сигнал стал четким. Знакомый, словно запах дома - это были сигнатуры Всеискры. Слабые, вероятно от крохотного осколка, отбившегося от изъязвленной поверхности Куба. Но эта частица значила жизнь. «Снижаемся. Лоцировать местонахождение.» Старскрим конвертером чуял беду. Крылья зудели от недоброго взгляда. Как только триада начала сбрасывать высоту, Скайварп засек автоботов. Ведущий переключился на общий скан - показания подтвердились. Старскрим понимал - это его просчет, все заглушила Всеискра. «Сколько их?» «Четверо.» «Какова вероятность отбить осколок с общей суммой повреждений менее 26 процентов?» «Даже если мы сможем обнаружить Всеискру – ноль.» - откликнулся Тандркрэкер. «Точные координаты получены?» «Нет. Эффективен поиск по поверхности.» «Не целесообразно.» «Спасибо, Скай.» Черный истребитель не ответил. «Зачем автоботам осколок?» - задал Тандеркрэкер риторический, в общем-то, вопрос. «Джазз.» - все так же лаконично отозвался Скайварп. «Саундвэйва иногда стоит слушать.» Истребители, не прерывая разговора, обстреляли кортеж автоботов. Эфир взорвался криками. Человечки разбежались как свалочные дроны, Старскрим четко видел среди них гражданских. Ученые тоже искали. Когда они пошли на второй круг, от фигурок на земле протянулись длинные струйки дыма. Ракеты. Старскрим тут же резко заложил влево, закрутился, уходя с траектории снарядов. Сигнал Всеискры стал пьяняще громким, и сикеры не удержались, спускаясь ниже, три разума одновременно вычленили из всего шума один лишь крик. - Нашёл! Скайварп метнулся было в сторону, но безмолвный приказ ведущего вернул его в построение. Они уже видели этого белкового, тощего, непропорционального, так брезгливо державшего в руках средоточие их жизни. В этом оплавленом куске сложно было узнать артефакт, но сила и характер излучения не обманывали. Старскрима охватил совершенно слепой, дроновский голод, и он был уверен - ведомые чувствуют тоже самое. Алчность, сожаление, радость - все сплавилось в одно и непреодолимо повлекло триаду к земле. Засвистело, и разрывные ракеты поцарапали им обшивку. Слишком низко. «Оптимально покинуть данную территорию. Потери на ремонт несопоставимы с пользой от осколка.» «Сам знаю!» Благоприятный исход с вероятностью 37 процентов не гарантирует успеха миссии. Совсем не гарантирует. А за неудачу еще предстоит ответить, пусть вины Старскрима в провале нет. Но сейчас необходимо хотя бы улететь, чтобы повелителю было с кого требовать отчет. Тиран небес понимал, что теряет контроль. Ему словно показали куб энергона, и когда он только протянул руку - тут же спрятали. Азартная жажда подтачивала его волю. «Засек десептиконские сигнатуры.» «Класс?» «Сикер.» «Невозможно, здесь кроме нас…» Но Старскрим уже видел источник. Неудивительно, что люди потеряли интерес к ним и судорожно покидали территорию. Они давали простор для манёвра тяжелой артиллерии. Хлопок телепортации, и форсированные движки Блэкбёрда взвыли за истребителями. Единственный, кроме триады Старскрима - Джетфаер. Бывший десептикон хоть и был гораздо старше, лишь немного уступал Старскриму и ведомым. «Как же они починили эту развалину?» «Наши программы экстренной регенерации – его наследие.» - спокойно ответил Тандеркрэкер. «Его класса.» - дополнил Скайварп. «Императив ухода 24-16-07.» Это был один из самых эффективных способов уйти от погони. Сикеры как брызги разлетелись в стороны, Старскрим опустил закрылки, закладывая мертвую петлю и вышел из нее позади Джетфаера. «Пора тебе гореть, ржа.» - в никуда передал ведущий, заряжая ракеты в пусковой механизм. «Да ну?» - на сикерской частоте ответил Джетфаер и телепортировался. Старскрим вильнул из стороны в сторону раз, другой, третий. Автобот все не появлялся. Но Джетфаер не отступался. Едва слышный хлопок – и автобот появился в десяти метрах позади. Старскрим резко нырнул вниз, заложил налево, направо, снова вниз, сбивая преследователя с толку. «Скай!» Еще один хлопок – и его ведомый упал на Блэкбёрд сверху, ударил, корежа обшивку. Джетфаер резко крутнулся, сбрасывая десептикона. Тот включил антигравы и повис в воздухе. И сразу же безнадежно отстал. Это дало Старскриму два наноклика – огромное время для его положения. Краем охвата радара он чувствовал – ведомые восстановили порядок полета. Но приближаться было опасно для всех них. Триадная связь все еще сохраняла силу, и с задержкой в три четвертых наноклика его ведомые повторяли почти все его маневры. «Оставьте его мне.» - передал Старскрим. В ответ он получил два бессловесных сообщения удивления. «Один подбитый сикер лучше трех.» «Командор?..» - вновь спросил Тандеркрэкер. «Держитесь неподалеку, но не вмешивайтесь. Давно хотел всадить в предателя парочку зарядов.» «Я против. Слишком опасно.» «Ты ставишь под сомнение мое мастерство, Скай?» «Нет. Совсем нет.» Ведущий был неправ, пробуя невозмутимость черного и задевая его. Но Тандеркрэкер промолчал. Как и всегда. Линии движения ведомых скрестились над Джетфайром. Тандеркрэкер пропустил под собой Скайварпа, и они, не снижая скорости, обстреляли верх большого самолета, завертелись в воздухе и разлетелись в стороны. Сикер позволил себе самодовольную мысль - такой слетанности не было ни у кого. Непрошенно всплыли воспоминания о его учителе в Академии. Дэтфлэш был полубезумным стариком, на фоне которого даже Джетфаер был молод и полон сил. Но лучше Дэтфлэша не летал никто. Четыре пятых всех рекордов скоростей и фигур пилотажа принадлежало ему. Это был первый день занятий в академии. Весь курс выгнали на плац и поставили в две шеренги. Все ждали начальство. Вскоре двери главного корпуса открылись. Ученики ожидали как минимум увидеть трансформера с самой мощной альтформой. Но нет, это был довольно субтильный невысокий сикер темного серебра с белым. То и дело слышались смешки, только Старскриму было невесело - он много читал про Дэтфлэша. Несмотря на такой вид, он был куда сильнее, чем казался - он родился в колонии на планете, где гравитация была больше кибертронской в полтора раза. При своем росте весил Дэтфлэш чуть меньше Старскрима. Из всей группы только учитель выжил на линкоре "Бездна", который захватили космические кочевники. Название было символичным. Именно в Бездну и отправилась вся группа Дэтфлэша при нападении. А Дэтфлэш мало того, что выбрался с корабля, сумел повредить инка отдачей от собственного ускорения, так еще смог преодолеть атмосферный барьер без утяжеленной брони и выжить при этом. Дэтфлэш шел мимо шеренги кадетов, внимательно заглядывая каждому в оптику. Говорили, что ветеран любит выбирать себе помимо остальных одного ученика, которого будет курировать единолично до самого выпуска. Сикер с замиранием Искры ждал каждого его шага и радовался, когда преподаватель миновал следующую пару сикеров. Но Дэтфлэш точно так же прошел мимо Старскрима. Тот был разочарован. Но учитель вдруг запнулся и вернулся обратно. Обошел кругом. Встал перед ним – Старскрим продолжал смотреть поверх его головы строго вперед, как предписывал порядок. - Что видишь перед собой, кадет? Сикер думал два с половиной наноклика - непростительно долго, но у него не было права на ошибку. - Своего учителя, сэр, - ровно произнес сикер. Повисла тишина. Потом Дэтфлэш лающе рассмеялся. - Как твое имя? - Кадет Старскрим! - Сбавь обороты, кадет. Знать, небо любит тебя. Остальные на занятия бегом марш! Старскрим - за мной. Джетфаер безнадежно отставал, и Старскрим расслабился, чуть сбавляя тягу. В ту же секунду от низа крыльев черного самолета оторвались четыре ракеты и устремились за ним. Старскрим нырнул вниз, дал крен вправо и наддал скорости. На секунду появившийся страх рассеялся. Он был один на один с опасностью, как и всегда. Не нужно было думать о ведомых. Просто лететь, оправдывая свое прозвище Шального, которое прицепилось к нему еще с первого курса. Это был азарт, игра, в которую он играл виртуозно, упиваясь собственным мастерством и превосходством, свободно меняя правила и веря, что он всегда будет лучшим. Истребитель качнул крылом, переворачиваясь в воздухе. Ракеты висели на хвосте. Старскрим поднял закрылки и стал полого падать к земле, бесстрашно, свечкой влетел в ущелье, надеясь, что ракета разобьется о скальный выступ. Так и вышло, но вторая не отставала. Сикер вылетел из трещины и заскользил низко над землей. Какие-то растения веером ложились под ним. Ракета пропала с экрана радара, да и Джетфаер набрал высоту и полетел в обратную сторону. Впрочем, и ведомых Старскрим нигде не чувствовал. Но это было не страшно - они висели где-нибудь на высоте и ждали его. Он расслабился, в момент поднимаясь выше. Ракета врубилась в основание крыла и взорвалась. Устойчивое положение было потеряно. Земля и небо закружились в рваном круговороте, зеленое-оранжевое, оранжевое-зеленое... Старскрим честно пытался вырулить одним крылом, но это были скорее трепыхания ради факта борьбы, смысла в них не было. Взвыли чудом уцелевшие турбины, затормаживая его спиральное падение. Старскрим старался пролететь дальше, чтобы покинуть все еще опасную территорию. Небо любит тебя. Снова всплыл сиплый голос Дэтфлэша. За сикером не было погони, но он продолжал лететь. Коснется земли хотя бы кончиком крыла - и ему конец. Собственная самонадеянность привела к повреждениям, а секундная слабость сгубит окончательно. Левая турбина задымила и загорелась. Старскрима снова закрутило. Радары как взбесились, лишая его ориентации в пространстве. Только густо поросшая чем-то земля была пугающе близко. Небо любит тебя. Загорелась и отказала вторая турбина, но вертеть Старскрима перестало. Полет стал почти управляемым. Вот только падал он теперь с куда большим ускорением. Безжалостная земля влекла и тянула его к себе. Высота пятьдесят метров. Сорок два. Тридцать четыре. Старскрим трансформировался, используя поверхность тела для торможения о воздух. Небо любит тебя. Десять метров и наноклик до падения. Старскрим перевернулся, чтобы упасть на спину – там броня была толще. Крылья уже не жаль - выжить бы самому. Содранную обшивку жгло. Но будет еще хуже, что красный песок ссадит покрытие до голого металла. Старскрим смотрел вверх. Небо любит тебя. Золото и багрянец на рваных облаках. На Земле небо совсем другое, не бархатно-черное, как на Кибертроне, а ярко-голубое, как оптика ненавистных автоботов. Но это небо, а значит... Небо любит тебя, Старскрим. Сухая земля шарктиконом вгрызлась в развороченные раны, раздирая, полосуя и ломая. Старскрима проволокло с пару десятков метров, прежде чем он остановился, оставив за собой глубокий след в земле. Проклятые растения качались над ним, желтые початки полоскали на ветру длинными волосками. Только что он, поправ гравитацию, смеялся над ними, над привязанными к земле. Старскрим махнул рукой, в бессильной злобе вырывая ненавистные формы жизни. Небо любит тебя. Конечности не слушались. Не от боли - ее он давно научился терпеть. Сервоприводы просто отказывались сокращаться. Беспомощность и отвращение к себе. Старскрим откинулся на вал земли, что собрал под собой. Злорадная мысль прокралась в процессор – текший из него энергон жег пыльные растения и они падали, оставаясь без корней. Небо любит тебя. Желтые облака ползли быстро, подгоняемые ветром. Тот же ветер забрасывал переметаемый песок в разверстые внутренности сикера. Каждый порыв орошал кислотой его нутро. Старскрим не оставлял попыток сдвинуться. Ползти, только не останавливаться. Но все было напрасно. Рывки гасли в самом начале, ему даже не удалось перевернуться на бок, что существенно снижало обзор. Смотреть ему оставалось только вверх и малодушно молить Праймаса, чтобы первыми его обнаружили свои. Сейчас он был бы рад даже Мегатрону. Нельзя сосредотачиваться на ощущениях – жалость к себе сначала расслабит, а потом убьет. Учитель всегда говорил – если ты остановился, значит, ты уже мертв. Поэтому попыток он не оставлял. Небо любит тебя. Смерти он не боялся - слишком часто слышал рядом поступь Проводника. Но погибать так не хотелось. Это было жалко - великий авиатор умер не в бою, а лежа в луже собственного энергона, совершенно слабый, распростертый на земле. Сикер грезил былыми деньками в Академии, радостью от каждой новой фигуры пилотажа, редкой похвалой Дэтфлэша. Это позволяло хоть как-то отвлечься от бесконечной тянущей боли. Однажды, почти перед самым выпуском, Дэтфлэш вызвал его к себе. Старый сикер был немногословен. - Мне жаль отпускать тебя. Ты будешь великим, без сомнения. - Но, учитель... - Не перебивай старших. Я передал тебе все, что знал. Ничего и никого не бойся. Лучше тебя не было и нет никого. И помни, что... Небо любит тебя. Потом был недолгий период мирной жизни, совмещение работы исследователя и военных сборов, немногочисленные часы преподавания в Академии. А затем грянула война. Дэтфлэш погиб, эвакуируя мирное население на орбиту. И единственным хранителем истинно сикерских знаний остался командор десептиконских ВВС, Тиран Небес Старскрим. Оскал исказил лицевую пластину. Знания он не передал - некогда, да и некому. Его ведомые летали лишь чуть хуже. Но равного себе он так и не нашел. Дэтфлэш воспитывал его сменой себе и надеялся, что Старскрим примет эстафету. Но сикер не променял бы ни за что свободный полет на преподавание. Хотя и стыдился того, что подвел учителя. А знать при этом, что он погиб в том пожаре, который хоть и косвенно, имел отношение к Старскриму, было совсем горько. "Как только кончится война, Дэтфлэш." Это тоже было неправдой, но имевшей право на существование. Конец войны означал физическое уничтожение одной из сторон. И куда вероятнее, что к Праймасу отправятся десептиконы. А если и нет - станут изгоями. Цвет облаков плавно сменился до серо-фиолетового, до глубокого синего, ветер стих, и тучи медленно меняли над ним форму. Темнело. Скоро местное светило скроется за горизонтом. Его не искали. Или не нашли. Или искать больше некому. Небо любит тебя. Он даже не мог включить маячок - пеленгатор уничтожит последнюю энергию в его системах. Нет ничего хуже встретить смерть, находясь без сознания. Воин должен встречать Проводника лицом к лицу. Небо любит тебя. Устройство связи работало только на прием, и Старскрим тщетно вслушивался в треск помех. Праймас, хотя бы что-то. Что угодно. Тиран небес быстро менял волну за волной. - ...Всеискры и где он, я вас спрашиваю! - рык Мегатрона заставил его вздрогнуть. - Мы потеряли пеленг при входе в мезосферу. С пару нанокликов канал щелкал белым шумом, но Старскрим знал эту эффектную паузу, за которой следовал взрыв монаршего гнева. Пожалуй, эта заминка была даже страшнее. Мегатрон собирал крохи терпения, и лишь железная воля не позволяла ему начать разносить всех и вся на молекулы. - Так какого же ржавого шлака вы улетели без него?! - Нам пришлось разделиться. Ведущий покачал головой. Благодарность? Слишком щедро. Скорее признательность за в бессчетный раз прикрытые сопла. - Сколько времени прошло от потери сигнала? - прорычал Мегатрон. - Восемь кликов. - И только после этого вы связались со мной? Старскрим представил, как поежились его ведомые и даже порадовался, что не участвовал в разборе полетов. - Мы ждали. - Чего, глюки летающие? Чего? - Ответа. - Вы дроны или сикеры? Если он попал к автоботам... Фразу лидер не закончил, все перекрыл низкий гул, из которого с трудом выделялись слова. - Саундвэйв: на связи. Старскрим усмехнулся. Псионик был неким стабилизатором, против его непогрешимой логики не мог выстоять даже Мегатрон. - Прочесывать территорию: бессмысленно. Саундвэйв: сканирование поверхности. Время: две целых три десятых клика. - Что делать нам? - спросил Тандеркрэкер. Шум вздоха вентиляционных систем повелителя разбежался колючими кристалликами помех. - Ждать. Старскрим лениво отсчитывал наноклики, пытаясь разобрать тихие переговоры ведомых. Потом на них рявкнул Мегатрон и все стихло. Саундвэйв не изменил себе. Внутренний хронометр отсчитал лишнее мгновение. - Старскрим: обнаружен. Состояние: критическое. - Я полечу, - быстро произнес Скайварп. - Мы полетим, - поправил Тандеркрэкер. - Саундвэйв? - вкрадчиво спросил Мегатрон. - Масса сикера: 23 тысячи килограмм. Масса потерянного топлива: 560 килограмм... - О чем это он? - брезгливо прервал его повелитель. - О том, что они меня не поднимут, медноголовый, - с неиссякаемым ехидством произнес Старскрим, но его никто не услышал. - Участие Мегатрона: необходимо. - Сколько у нас есть времени? - Два брийма. - Саундвэйв, скрининг района не прекращать. - Принято. - Скайварп - по пеленгу к Старскриму. - Уже отбыл. - Тандеркрэкер - остаешься в тропосфере. - Но... - Не обсуждается! - рыкнул Мегатрон. - Через брийм я буду на месте. Старскрим услышал, как что-то на редкость довольно пробурчал Саундвэйв и волна замолчала. Брийм. Уж за брийм он точно не умрет. Сам себе не позволит. Тиран небес просунул когти в раскрытый сустав плеча. Шарнир цел, а вот оболочки разрушены. Коготь полоснул по суставу, и сикер согнулся бы, если смог. Но боль прояснила сознание. Темный силуэт стремительно пересек поле его зрения. Птица или самолет? Истеребитель уверен не был. Но, положившись на сбоящие датчики, Старскрим решил, что это птица. По привычке хотел выстрелить, чтобы белковая тварь всплеснула облачком перьев, но не смог поднять руку. Небо любит тебя. Где-то загудело. Черная птица стала падать вниз, увеличиваясь в размерах и обретая очертания самолета. На мгновение Старскриму показалось, что это вернулся Джетфаер. Но чем ближе опускался неизвестный, тем меньше он был похож на автобота. А фиолетовый отблеск днища окочательно развеял сомнения Старскрима. Скайварп мягко упал на песок. - Мегатрон, я нашел его. Ведомый обошел вокруг и присел рядом. Старскрима он благоразумно не трогал – боялся навредить. Через клик приземлился еще кто-то, судя по звуку и сотрясению земли - этот кто-то был раза в три тяжелее. Небо любит тебя. Сейчас небом Старскрима стала тяжелая голова Мегатрона. Гневно полыхала оптика. Сикер хотел что-то сказать, зашевелился, силясь подняться, но постыдно застонал от резкой боли. Сильные руки рывком подняли его с земли. Ноги у Старскрима подгибались, едва-едва удерживая его вертикально. - Скайварп? - Саундвэйв фиксирует автоботов. У нас клик. - Тогда унеси нас отсюда. Горячая ладонь сотриадника сжала запястье Старскрима, другая легла на травмированное плечо. Старскрим почувствовал, как грудные пластины ведомого коснулись ободранных плоскостей – тесный контакт облегчал перенос. Но Скайварп медлил. - В чем дело, сикер? – вопрос Мегатрона над самым аудиодатчиком на мгновение вырвал Старскрима из сумрака гаснущего сознания. - Радиус охвата моей установки слишком мал. Мегатрон кивнул. Одна рука протиснулась между Скайварпом и спиной Старскрима, крепко обхватила почти безвольное тело, плотно прижимая его манипуляторы, другая свела крылья. Старскрим вспомнил давно забытое, спарклинговское чувство тепла и спокойствия. Безопасность между двумя живыми Искрами. Что-то больно кольнуло внутри. - Есть покрытие. Ослепляющий багровый взор переместился на лицо сикера. Тот еще держался в сознании. - Небо и правда любит тебя, Старскрим.