А внешность довольно обманчива...

В огромном зале, который находился на втором этаже грузного особняка в готическом стиле, преобладали гости, которым было не больше 25 лет. Василиса сразу отметила про себя сей факт — молодежи здесь было гораздо больше, чем взрослых людей. Девушка сидела за одним из столиков вместе со своей семьей и Лешкой — гостей попросили присесть во время начала ужина — давняя традиция семьи Драгоциев. Этих Драгоциев было видно за километр: мало того, что они все ходили с надменным видом, словно короли, так еще в их стиле преобладал черный цвет. Василиса в лицо знала только двух Драгоциев, но остальных разглядела без труда — хищный взгляд ястребов был присущ этой странной семейке. Остальные же гости были разодеты — каждый пытался продемонстрировать своим нарядом собственный достаток, так что девушки и дамы пестрили дорогими платьями и украшениями, а мужчины стилем покрова пиджаков и наручных часов. Недалеко от столика Огневых было место семьи Ляхтичей — с ними сидела Маришка Резникова, в ярко-алом платье, блистая своей юностью и легким откровением. Чуть дальше сидела Диана со своей тетей, Диарой Дэлш, компанию которым составили Маар Броннер со своим дедушкой, холеным и довольно обаятельным мужчиной — Николаем Броннером. Улыбнувшись друзьям, Василиса продолжала высматривать своих знакомых. Около выхода, рядом со столом семьи Драгоций, который был самым большим и до сих пор пустым, сидели Чаклоши, отец и сын. Им компанию составил какой-то седовласый старичок, который довольно надменно озирался по сторонам, словно что-то выискивая. Было еще очень много людей, сидящих за такими же столиками, как и Василиса с семьей, но они ее не заинтересовали. Вскоре и самый главный столик был занят — из парадных дверей вышли молодые люди, почти все из них были в черном, с некоторыми проблесками белого. Всего их было девять человек и только две из них были девушки. Не обгоняя друг друга и не торопя, словно действуя под чью-то указку, они все расселись по своим местам. Свободным оказалось лишь место в центре. Рок сидел по правую руку от центрального места, по левую какой-то уж очень хмурый мужчина. Девушки сидели по самым краям, в легких, черных платьях, правда разного покроя. Фэш Драгоций разместился где-то по правую сторону, с хмурым видом уставившись в пустую тарелку. Василиса хмыкнула — у парня был такой вид, словно он съел что-то кислое. Но внимание девушки было переключено на вошедшего через всю ту же парадную дверь. Догадаться было не сложно, кто это: сам господин Астрагор Драгоций. Странная у него кличка. Интересно, а все сидящие за столом Драгоциев знают его настоящее имя? Тот же Фэш, например? Если в зале стоял какой-то едва слышный гул переговаривающихся между собой людей, то стоило войти хозяину особняка — как повисла мертвая тишина. Все словно ждали чего-то. — Доброго вам вечера, дамы и господа! Я рад, что все без исключения приняли мое приглашение. Не представляете, как я рад! Необычайно! — Во время этих слов Василисе показалось, что мужчина смотрел только на их столик. — Мы, я и моя небольшая, но дружная семья, решили на время пожить в вашем замечательном городке. Здесь прекраснейшая аура! Искренне завидую тем, кто тут родился. — Почему-то последние слова Астрагора показались крайне зловещими девушке. Оглянувшись на отца, она заметила, что тот тоже нахмурился и внимательно слушал речь главы Драгоциев, как впрочем и остальные гости. — Хотелось бы еще вот что сказать — мой сын, Рок, вступил во временные обязанности директора Лицея № 16, и господин Мандигор Чаклош в лице директора гимназии имени Ольховцова, примут участие в моей затее: я хочу найти среди учеников этих школ юных дарований. И лучшие из лучших будут приглашены на бесплатные уроки ко мне и моим старшим ученикам, — Астрагор махнул рукой в сторону своего стола, — чтобы я помог им усовершенствовать свой талант и умения. Так что, дорогие ученики, присутствующие здесь, постарайтесь впредь получше учиться. Ко мне в ученики могут попасть даже троечники, главное чтобы задатки были. — На эту новость люди вокруг по разному отреагировали — отец и Елена выдохнули, одновременно уставившись друг на друга; Лячтихи оживились, о чем-то начав переговариваться; тетя Дианы скривила губы, что-то объясняя дедушке Маара; на остальных Василиса просто не успела посмотреть, потому что голос Астрагора прогромыхал на всю залу: — И прежде, чем приступить к принятию пищи, я бы хотел отдельно поприветствовать одного человека и всю его семью, которые, спустя столько лет снова находятся со мной под одной крышей — Нортон Огнев! Прошу, дорогой, но бывший ученик и друг, присоединится со всей прекрасной семьей к нам за стол. Это будет лучшая награда для старого учителя. — Черные, ястребиные глаза мужчины уставились на отца Василисы, не принимая отказа. — Рта никому не раскрывать, по возможности мило улыбаться… Ну или тебе, Василиса, хотя бы не плеваться ядом. — Раздал короткие указания мужчина, поднимаясь с места. Пока маленькая процессия Огневых и Рознева шли к главному столу, им уже успели принести стулья и столовые приборы, которые были поставлены прямо напротив хозяев особняка и вечера. Многие шептались, но никто не посмел поприветствовать их процессию. Власть хозяина Драгоциев для людьми была сильна и в действии. Место для Василисы оказалось прямо напротив Фэша — тот скользнул по ней с отсутствующим видом и снова уставился в тарелку. Никто, кроме пожелавшего всем гостям аппетита Астрагора, больше из Драгоциев не говорил. Они сидели как истуканы, а у Василисы промелькнула мысль в голове, что если она (упаси помет летучий мыши) станет ученицей этого старого мудака, ей придется сидеть также как эти Драгоции и притворяться мумией, она просто пошлет все нахрен и уйдет. Но, также подумалось девушке, стиль их нарядов был довольно неплох, хотя каждый из них был одет в довольно похожую одежду. Астрагор проскользил взглядом по каждому из новоприбывших, задержавшись разве что на долю секунды на лице Нортона старшего и Василисы. От взгляда старика в хорошей физической форме девушку пробрало — не хотелось, чтобы на нее еще раз когда-нибудь так посмотрели. — Ну что, мой бывший соратник, много с той поры воды утекло... Не соскучился по давнему, предательски брошенному тобой другу? — Весело протянул глава, откупоривая недавно принесенную бутылку дорогого, коллекционного вина. Отец Василисы предпочел промолчать, продолжая жевать что-то из гарнира. Василиса чувствовала на себе довольно любопытные и откровенные взгляды молодых Драгоциев — каждый из них был довольно хороши собой, но самая экзотическая внешность была у дальнесидящего от Василисы парня — у него была длинная, серебристая коса, которая была переброшена на плечо. Подмигнув ему, рыжая задумалась: он покрасил волосы или этот цвет у него от природы? А может, у него что-то случилось в жизни и он просто от ужаса и страха поседел? Но тут ее от мыслей отвлек голос Астрагора: — Какое очаровательное потомство ты оставишь после себя, Нортон. Дети Ниры очень сильно похожи на тебя… А это рыжее очаровательное создание, Василиса, кажется? Вот она вылитая мать. — Девушка закусила губу, подыскивая в словах хозяина вечера подвох: что он хотел этим сказать? — Дорогая моя Елена, все хотел тебе сказать, да старость заставляет многое забыть — потрясающе, как впрочем и всегда, выглядишь, — нетерпеливо выслушав благодарность от Мортиновой, старик продолжил, — и спасибо тебе, милая, что на время уступила должность директора моему сыну. Уверяю, как только мы уедем, власть снова перейдет в твои руки. — Так вы собираетесь покинуть наш город? — Удивилась женщина, еще раз поблагодарив главу Драгоциев. — Да, прелестная моя, да. С таким большим имением, как у меня, жить долго на одном месте не приходится. — Устало улыбнувшись, мужчина покачал головой. — Вот только дела тут все свои закончу, так сразу и в путь. На последних словах отец девушки встрепенулся и оторвал взгляд от тарелки, посмотрев на Астрагора. — Ну что же, выпьем за столь чудесных дам, господ и вечер! — Провозгласил на всю залу Астрагор, поднявшись на ноги. Следом за ним поднялись все его ученики, а чуть позже — все сидящие за столиком Чаклошей. Потом, с секундным опозданием начали подниматься уже все гости. Василиса про себя отметила, что девушки, сидящие по бокам, стояли с бокалами безалкогольных напитков. Отец же налил Василисе, Лешке и Норту понемногу вина, а Дейле шампанское. Ему с Еленой налил сам хозяин вечера. Остальные же Драгоции наливали себе сами и кто что хотел. Видимо, почти все из них были совершеннолетние. Когда же все немного отпили, Астрагор объявил о начале неофициальной части вечера. Половина Драгоциев поднялась и разошлась по залу, словно по команде. За столовом, кроме семьи огневых, Рознева и Астрагора, остались сидеть Фэш, одна из девушек, Рок, тот серебристоволосый и еще двое. Василиса изнывала желанием покинуть это место — почти все с ней были солидарны. Но отец не разрешал покинуть стол, поэтому девушке ничего не оставалось, как продолжать сидеть на месте. — Все-таки замечательные у тебя дочери и сын, Нортон. Может, в честь примирения обяжем кого-нибудь из них брачными узами с кем-нибудь из моих? У меня тоже все, как на подбор. — Как можно добродушно усмехаться, но при этом глазами пытаясь убить? Василиса весьма резко отреагировала на слова мужчины: она резко вдохнула воздух, скрестив руки на груди. Хоть и отец попросил ее рта не раскрывать, девушка все равно проявит хоть как-то свое недовольство. Астрагор заметил поведение Огневой и любопытством уставился на нее. — Непослушная наверное, да, Огнев? Ну да, ну да — вся в мать. И назвали вы ее в честь Лиссы — Ва-си-ли-са. Ох, дела минувших дней… — По-старчески усмехнулся мужчина, продолжая сканировать взглядом девушку. — Она была бы отличной парой моему любимому племяннику — Фэшу. Встань, мальчик мой, — не проявив никаких эмоций, парень поднялся из своего места во весь рост и уставился в потолок, — такой же неуправляемый сорванец, которому пора бы научиться прятать свои эмоции. Кому бы стоило научиться прятать эмоции, так это Василисе — девушка от столь наглых заявлений этого старого пердуна вся покраснела от злости и сжала кулаки, за что Елена отдавила ей ногу, чтобы та пришла в себя. — Или, может, скажем за Рока — тот быстро остудил бы пыл столь горячей девушки. Думаю, тебе не нужно представлять моего сына. Нортон с дипломатичным спокойствием покачал головой, с едва заметным гневом взглянув на Василису — еще немного, и девушка не выдержит и взорвется, что никак не должно было произойти. Но Астрагор уже потерял интерес к рыжей, с любопытством рассматривая теперь Дейлу: — Все-таки хорошенькие и ладненькие у тебя дочери, Нортон. Вот Дейлу можно было бы выдать за Феликса, — парню не нужно было ничего говорить, он сам поднялся со своего места, - ты, милая, присмотрись к нему: умен и довольно обаятелен. Дейла, заметно побледнев, кивнула на слова Астрагора, тут же уставившись на Феликса — тот был широкоплеч, довольно грозного вида. Нортон старший что-то прошептал сидящей рядом Огневой младшей, на что та кивнула и расправила плечи. — Ааа, секретики папы и дочки, это довольно мило. — Пожурил мужчина перешептывающихся Дейлу и Нортона, обратив теперь внимание на Норта младшего: — Назван в честь отца еще живой Нирой. Хорошая была женщина, — ностальгирующим голосом произнес старик, — и не прогадала: вон как на тебя похож, прям копия. За него бы я отдал свою жемчужинку, племянницу Захарру. — Девушка, сидящая у самого края, поднялась. У нее были тонкие черты лица, острый подбородок и смеющиеся глаза. Куцые хвостики добавляли шарма в ее образ, вызывая улыбку. Она была самая приятная из всех этих надменных Драгоциев. Фэш впервые за весь вечер проявил эмоции — он тихонько усмехнулся, но быстро взял себя в руки. Астрагор покосился на любимого племянника, но промолчал, жестом приказав Захарре сесть. В отличии от парней, которые присели сами, девушке же нужно было дождаться разрешения. — Ох, ну что-то гости нас всех заждались… — почти пропел довольный происходящим Астрагор, — давайте же почтим их своим присутствием. Драгоции, как по команде, поднялись из своих мест и разошлись куда. Первым ускакал Фэш в неизвестном направлении. Проводив его недоуменным взглядом, Дейла тоже поспешила за отцом, который позвал своих детей на несколько секунд пошептаться. Василиса, красная как рак, тихо переругивалась с отцом: — Он специально провоцировал тебя, я же просил… — Прошипел мужчина, но девушка не менее едко выплюнула: — Так я молчала! Какого черта, отец?! Но тот, грозно посмотрев на дочь, попросил ту заткнуться. — Никто не на ком не женится и не выйдет замуж без собственного желания. Так что прекратить истерику, — зло проговорил мужчина, уставившись на детей, — это была всего лишь проверка вашей, а точнее, моей реакции, и, поздравляю, прошел ее только Норт! Елена покачала головой, продолжая с испугом смотреть на Василису. — И да: Норт, Василиса, Дейла, да и Леша — если вам предложат учиться у Астрагора, не задумываясь, соглашайтесь. — Что? — Лица подростков одновременно вытянулись и они с удивлением уставились на Нортона старшего. — Он не причиняет вреда своим ученикам. И не важно, родственник ты, или нет. Это будет как минимум защита у Астрагора от самого Астрагора. — Тогда смысл брать нас в ученики? Зачем предоставлять защиту своим врагам? — Просила Василиса, постепенно успокаиваясь и отходя от шока. — Ну, Норт и Дейла довольно талантливые математики, а этот факт глава семьи Драгоции очень ценит. А вот на счет вас двоих, лентяев… — Нортон с усмешкой протянул, уставившись на нерадивых учеников, — но Василис, предупреждаю: еще больше ухудшить свою успеваемость прогулами, чтобы избежать обучение у Астрагора — можешь даже не пытаться. Ты его заинтересовала, в чем сама виновата, так что однозначно жди приглашения. Василиса еще сильнее вспыхнула и сжала локоть Лешки: — Пойдем, покурим. Еле отпросившись у отца, ребята вывалились в коридор, ведущий в сторону выхода — там было, помимо них, еще трое взрослых мужчин, которые дымили сигарами и трубками. Совсем не обратив на них внимания, Лешка достал пачку любимых сигарет и протянул одну Василисе: — Даа, после таких посиделок я бы всю пачку махом бы сейчас выкурил, но впереди нас ждет тяжкий вечер, который только начался, а у меня одна упаковка. — Нужно было брать больше. — Разозлено выдохнула дым Василиса, облокотившись на холодную стену. Но тут их уединенное спокойствие нарушил мужчина, который был в толпе тех, когда они вошли: — Василис'а! — Девушка открыла глаза и с удивлением уставилась на знакомое лицо. — Миракл? — Рыжая была искренне удивлена, увидев своего французского знакомого в своем городе. — Мощно мы поговохить вдвоем? — Поинтересовался мужчина у Лешки. Утвердительно кивнув Лешке, дескать все хорошо, это друг, парень пожал плечами и отошел в другой угол, изредка кидая любопытные взгляды на парочку. — Я от твоей матехи. — Прошептал мужчина, сразу же вдруг потеряв почти весь свой акцент.