Кое-что о взаимовыручке

Шайла никак не могла понять, что она чувствует к этому месту. Она многое не любила – например, глубокие пещеры, куда не проникал солнечный свет; немногое ненавидела – например, Двор Кошмаров, отнявший у нее близкого друга; и совсем немногого боялась – например, непонятного пока Мордремота. Но Пустынные Возвышенности сочетали в себе все. Солнца здесь, конечно, было более чем достаточно, но почти не было воды. Больше всех от этого страдали сильвари, и Шайла в том числе. Проверяя опустевшую еще несколько часов назад фляжку, она думала только о том, что нужно было оставаться обустраивать базу. Сдалась ей эта разведка! Войска Пакта медленно, но уверенно пробивали себе дорогу в пустыни. Воздвигались форты и оборонительные башни, обустраивались доки для дирижаблей. Шайла любила дирижабли, они напоминали ей стрекоз – такие же стремительные, с поблескивающими на солнце серебристыми крылышками. Такие же опасные. Она провела рукой по своей листве и отметила, что некоторые листочки посеклись под ударами песчинок, смялись и высохли по краям. Но воды осталось совсем немного, и никто не мог сказать, когда им удастся пополнить запасы. О рельеф Возвышенностей обломали зубы даже асурские картографы. Их экспедиция должна была разметить на карте неизведанные пока земли, но вместо этого попала в песчаную бурю и потерялась сама. Шайла, любопытная, как и все сильвари, сама напросилась в этот отряд, а теперь гнала от себя нехорошие мысли о том, что так можно и не вернуться назад. Вокруг лежали сплошные пески – не за что зацепиться глазу, нечего отмечать на карте. И не на что ориентироваться. Идти в буране было тяжело – ноги увязали по колено, а мелкий песок бил в глаза. Шайла давно уже выдохлась и шла вперед просто потому, что надо было идти. Она даже не услышала оклик – остановилась только когда командир их отряда – чарра Нивия – схватила ее за плечо. – Привал! – прорычала она, перекрывая голосом завывающий ветер. Шайла не сразу поняла и, отмахнувшись, сделала еще несколько шагов вперед. Она услышала слово, но какой привал мог быть посреди пустыни под песком? Их занесет, только и всего. Нивия догнала ее и бесцеремонно развернула за плечо. – Там скала! Мы встанем у подножия! Только чарра могла разглядеть что-то в этом буране. Шайла даже теперь, когда знала, куда смотреть, разглядела эту скалу не сразу, но когда их отряд подошел поближе, стало ясно, что это неплохой шанс пережить бурю. С подветренной стороны скала оказалась выщербленной, так что можно было найти достаточно большую по размерам щель и кое-как разбить лагерь, укрываясь от ветра. Нивия бегло оглядела свой отряд и сунула в руки Шайле фляжку с водой. Чарра как будто совсем не страдала от жажды, и, хотя Шайла знала, что это не так, воду все-таки взяла. Если она не сможет продолжать путь, кому от этого станет лучше? Конечно, ни о каком костре не могло быть и речи, но под защитой палатки Шайла все же немного приободрилась. По крайней мере, лицо и не защищенные одеждой части рук больше не секло песчинками, и не приходилось после каждого вдоха отплевываться от песка. Ей было немного страшно от мысли о том, что они сейчас уснут в палатках, а завтра, проснувшись, обнаружат себя погребенными под наносами, но она слишком устала, чтобы по-настоящему испугаться своих фантазий. От двух других сильвари – Шайла это чувствовала – не веяло страхом. Поэтому, выглянув для острастки несколько раз за полог, сильвари уснула. Утро встретило Шайлу кристально чистым небом и полным отсутствием знакомых ориентиров. Нивия и картограф из асур уже разложили на земле карты и сидели над ними, пытаясь соотнести положение отряда с уже известными участками Возвышенностей. Судя по всему, получалось плохо. Шайла, выбравшаяся из палатки полной надежд, быстро поняла, почему. Вокруг расстилалась песчаная пустыня, кое-где виднелись выщербленные скалы, а где-то вдалеке – горная гряда, но таких намеченных с геликоптера мест на карте было хоть отбавляй, а в какую сторону отряд мог повернуть в бурю, сказать было трудно. И все же, при свете солнца положение не казалось таким безнадежным, как вчера. Им бы хоть маленький намек куда идти… – Скорее всего, нас уже ищут, – донесся до Шайлы голос Нивии, и она подошла поближе. Все-таки решалась дальнейшая судьба отряда. – Они могут искать нас очень долго, – скрипуче отозвался асура. – Пустоши большие. – Значит, нужно подать знак. – Ты видишь здесь полевую лабораторию? Нивия досадливо отмахнулась. Асуры со своей техникой вечно проходили мимо простых решений. – Костер, – сказала она. – Костер, который, может быть, увидят с геликоптера. – Это пустыня. Здесь нет деревьев. Здесь нет достаточно топлива, если вернее. Чарра уже не слушала. – Шайла! Подойди. Ты можешь снять доспех? Многие сильвари выращивали себе и одежду и доспехи. Можно было, конечно, носить и вещи, изготовленные людьми, но здесь, так далеко от дома, деревянный доспех становился связующей ниточкой. Шайле никогда не приходило в голову, что ее одежду можно вот так сжечь. Она скрестила руки на груди, защищаясь. – Могу. Но другого у меня нет! – Вырастишь новый. – Но это же требует времени! Так я останусь совсем без ничего! Нивия недовольно дернула хвостом. – У тебя останется твоя жизнь! Неслышно подошедший Калдер вздохнул, и Шайла вздрогнула от неожиданности. Брат умел подбираться пугающе незаметно. – Боюсь, что она права. Первым на песок упал его наплечник. Сначала Шайла пряталась за тентом, но его тоже отправили в костер. Тогда она села в отдалении, прижавшись спиной к скале и сбившись в комок, чтобы прикрыться хотя бы коленями. Странное дело, в Роще и она сама, и многие другие появлялись без одежды, но ей никогда не было неловко. Но здесь ей отчего-то казалось, что все без исключения смотрят на нее. Шайла покрепче сжала колени. Она отсюда не уйдет и точка! Дым от костра шел настолько едкий, что вышибал слезу, и сильвари закрыла глаза. Вскоре она задремала, уставшая от жары и песка. Костер потрескивал и чадил, и Шайла, впавшая в легкое забытье, не заметила, как все перекрыл собой рокот геликоптера. Из дремы ее вырвал резкий крик прямо над ухом: – Шайла! Дракон тебя дери, хватит дрыхнуть! Сильвари так резко вскинула голову, что стукнулась затылком о скалу, на которую опиралась. Перед ней стояла Нивия, раздраженно размахивая хвостом. – Ты собралась тут остаться?! За нами прилетели! Идем! – Правда? Шайла посмотрела за ее спину. Геликоптер! Значит, все это было не напрасно! И теперь они, наконец, улетят куда-нибудь, где есть вода и нормальный воздух! Она увидела Калдера, который махал ей рукой уже из геликоптера, и радостно вскочила – но тут же плюхнулась обратно на песок. Нивия, пошедшая было к геликоптеру, обернулась через плечо. – В чем теперь дело? – Я же… ну… – Шайла поджала ноги и скрестила руки на груди. Чарра смерила ее таким взглядом, что впору было приготовиться к смерти. – Ты издеваешься? Решила помереть тут? – Нет! Нивия издала раздраженный рык, и принялась стаскивать с себя куртку. – Бессмысленная деревяшка! Чтоб я еще раз на это подписалась! Держи! Чаррская одежда была таких размеров, что накрыла Шайлу с головой, но это ее только обрадовало. Она торопливо поднялась на ноги, и, придерживая полы куртки, проскользнула мимо Нивии. – Спасибо тебе! – На кой хрен мне это, – рычала Нивия, ступая за ней следом. Когда геликоптер взлетел, костер все еще догорал. Дымил он действительно знатно, и Шайла повеселела. Зато остались живы! Она сидела рядом с Калдером, одолжив ему половину чаррской куртки. Теперь ей было неудобно перед Нивией, которая не прекращала вполголоса крыть сильвари на все лады. Но лучше уж под курткой, пусть и изрядно пропахшей, чем без ничего. – Здорово полыхает, да? – Калдер смотрел на остающийся далеко под ними костер, – нагрудник жалко. Я его дольше всего растил. – Мне тоже жалко. Но ты молодец. – Ага, спасибо. Знаешь, что теперь главное? – Что? – Шайла поплотнее накинула на плечи куртку. – Чтобы никто не додумался, что волосы горят лучше всего.