Город Похоти.

Множество шорохов наполняло крупную залу. Сначала, казалось, что звуки жмутся к углам. Но, позднее этот эффект исчезал и шорохи заполняли всё пространство. Джахми уверенно двигалась среди многоликих «придворных», как окрестил их про себя Резор. Люди и нелюди, одетые в дорогие наряды прохаживались по крупному залу. Некие из выдающихся гостей были нагими, вызывающе демонстрировали они холёные тела. Освещали зал бездымные лампады. Центр зала занимали столы с яствами и удобными скамьями. Там тоже было людно. На нескольких столах танцевали обнажённые девушки. Одну из них уже сноровисто уложили между блюд, поливая местным вином и облизывая обнажённое тело. Между ног девушки блестела чья – то лысая голова, лицо разобрать не получалось. Стоны скрадывала ненавязчивая мелодия, ближе к центру зала ставшая более чёткой. «Связной» не отставал, идя прямо за Резором. Он был расслаблен, но, как и стражник, не заострял внимание на происходящем, сосредоточившись на главном, на Фараоне. Тот восседал на каменном троне в дальнем конце зала и явно скучал. Могучее тело казалось частью каменного трона. Ноги он возложил на табурет, а под подбородок поставил руку, раскинувшись на жёстком троне, как на удобном кресле. Маска всё так же скрывала его лицо. Сопровождавшие в зал Фараона охранники давно оставили троицу, перекрыв своими телами вход в зал. Так, что надежда оставалась на красноречие Джахми. Отчего – то Резор был уверен, что девушка возьмёт на себя обязанность представить гостя Фараону. - Да продлит Владыка Небес Твои дни, о великий Хараф – Джахми выступила вперёд, подойдя ближе к трону и поклонилась. Резор и его связной остались поодаль. Кое – кто из придворных заинтересованно воззрился на новых гостей. Остальные же развлекались. - О, это ты, Джахми, дочь Джаллы – прозвучал голос, приглушённый маской, но глубокий будто река и крепкий как старое, закаменевшее дерево – Рад, что ты почтила меня присутствием. Хотя при дворе тебе и было запрещено являться. - Я готова понести наказание, Владыка – кротко ответила Джахми. - Посмотрим – махнул рукой Фараон – Ты привела ко мне гостя и выступала лишь орудием в руках Судьбы. Твоей вины в этом я не ощущаю. Значит, и наказывать тебя не за что. Подойди же ко мне, гость! Резор сделал несколько шагов вперёд и тоже склонился перед Фараоном, чтобы не нарушать традиций. - Ты, посланник властей из Верхнего города? – Фараон заинтересованно подался вперёд. - Так точно – Резор кивнул, медленно поднимая свёрток, чтобы резкое движение не посчитали за агрессию. - Я рад встречать такого важного гостя в моём Храме – кивнул Фараон – Есть ряд обязательств, что связывают меня и тех, кто прислал тебя. Радостным знаком является то, что они не забыли прислать дар, в сей праздничный день. Резор молчал. Отчасти потому, что его мнения не спрашивали. Отчасти, чтобы оценить, как окружающие относятся к речи Фараона. Было заметно, что многим «придворным» нет никакого дела до происходящей процедуры. Те же, кто заинтересовался, никоим образом не вмешивались в происходящее. Речь Фараона при столь крупном собрании народа казалась почти аудиенцией, таким безразличием наполнялся зал. - Идите за мной, мои гости – Фараон встал с трона и более громко обратился к залу – Продолжайте развлекаться дальше! Но, берегите силы. Эта ночь знаменует собой начало многодневного празднества, не уставайте раньше времени! «Придворные», вставшие ближе к трону склонили головы. Кое - кто поклонился ниже. Иные ограничились кивком. Фараон же встал и решительно вышел из зала, в сопровождении троих личных гостей. Ни охраны, ни кого – либо из свиты не последовало за ним. - Говори, посланец главы стражи – Фараон бросил слова Резору на ходу, даже не обернувшись – Ты испытываешь некое смятение, будто хочешь спросить, но не смеешь. Не молчи. Даже не заданный вопрос может повиснуть тяжёлым грузом, со временем. - Ваше Величество… Резор хотел остановиться, но понял, что Фараон не ждёт его поклона. - Можно обращаться ко мне Хараф, при личной беседе – прогудел голос из – под маски. - Почему вас, властелина подземного мира, не сопровождают ни придворные, ни стража? Они не проявляют интереса на торжестве… И далеко не все проявляют должное уважение к столь высокой особе. Можно ли терпеть такое? Можно ли не счесть это оскорблением – Резору непросто дались эти слова. Он и сам удивился собственной откровенности. Будто кто – то тянул его за язык. - Спешу удивить тебя – Хараф не останавливал быстрого шага, так что все трое едва успевали за ним - Я не властвую в подземном мире безраздельно. Я, это часть тонкого баланса, благодаря которому мир нижний не пресекается с верхним. Если этот баланс нарушится, нам не избежать крови. В Рим хотят попасть многие. Но, невозможно каждому найти место в этом обществе. Вот мы, изгои, и основали своё подобие города, не мешая жить вам. Если же изгои попытаются силой проникнуть во дворцы лояльных граждан, те применят оружие. А, учитывая, что наиболее смертоносные технологии находятся в руках знати верхнего мира, нам не победить. - Но, вы же имеете столь значимый вес в обществе, как вы можете не возглавлять его? – удивился Резор – Наверняка ваше слово имеет большое значение для жителей нижнего мира, а иначе они не посещали бы ваш храм. - Я тут на роли шута – даже из – под маски Фараона была слышна горькая усмешка – Они обращают на меня не больше внимания, чем на паяца, развлекающего голодную до зрелищ публику. Пока шоу продолжается, я им нужен и могу влиять на них, в определённой мере. Коридор закончился комнатой, с открытым входом. Кажется, что дверей, в привычном понимании этого слова не было во всём храме. Странно, неужели воровство в подземном мире встречается настолько редко? Или воров нечто сдерживает? Например, суровые кары? - Мои личные апартаменты Фараон развёл руки, демонстрируя комнату, а точнее – небольшую залу. Освещение было достаточным, чтобы рассмотреть обстановку довольно подробно. Резор даже присвистнул от увиденного. Все стены были увешаны оружием. Разнообразные мечи, копья, топоры, детали оружия, в виде наверший и лезвий были размещены в специальных стенах, или висели на креплениях. На полу замерли стойки с вооружением. Даже с потолка свисали цепи с прикреплёнными к ним крюками, на которые были надеты ножны различных мечей. В основном, оружие было рассчитано на ближний бой. У стены зала замер не внушительный трон, а резной стул, на который и сел Фараон. - Теперь вручи мне дар от своего начальника – кивнул он Резору. Резор, сделав шаг вперёд, протянул свёрток Фараону. Покрытая шрамами и морщинами рука, напоминающая ветвь старого дуба удержала увесистый свёрток без особых проблем. Фараон положил его к себе на колени, но не стал открывать немедленно. - Как ты думаешь, что там внутри? – обратился Хараф к Резору. - Откуда мне знать – пожал тот плечами и добавил – Ваше величество. - И действительно – Фараон кивнул – Ты же не должен вскрывать столь важный дар. Резору казалось, что Хараф хочет от него что - то узнать. Зачем задавать эти вопросы простому курьеру? Зачем вообще Фараон с ним разговаривает? Он не имеет высокого чина в страже, на его месте мог оказаться любой нарочный. Так зачем его просто не отпускают прочь? Фараон сноровисто взрезал упаковку кинжалом, держа дар в руке так, чтобы не повредить содержимое. Из защитного кожуха свёртка он извлёк лакированную шкатулку. Предмет он аккуратно уложил на опустевшую упаковку и погладил рукой. - Полагаю, что внутри будет нечто достаточно ценное. Тебе, ведь не сказали, что ты доставил? И ты не задавал вопросов «зачем»? Неужели настолько неинтересно было, что любопытство ни разу не пересилило тебя? - Когда тебя крепко прихватили за – Резор некоторое время подбирал слово – За глотку, то интерес куда – то исчезает. Кроме того, вы же знаете, наверное, что в страже не особенно приветствуются те, кто задаёт много вопросов. Мне нравится работа, и когда она не пыльная. - Владыка, может вам взглянуть на дар? – Джахми переживала. - Не следует спешить с такими вещами – узловатые пальцы Фараона всё гладили полированное дерево – Если это – то, что я ждал, то открывать в спешке футляр, значит проявить неуважение к дару. - Взглянуть и правда стоит, владыка Хараф – Резор указал на футляр – Я должен объяснить шефу подробности. Пришёлся ли дар вам по нраву? Наверняка старику будет это интересно. - Взглянуть – рассмеялся Фараон – Взгляну. Только вам разрешу я узнать некую подробность о себе. Потому останьтесь здесь. Фараон поднёс руки к лицу и осторожно снял золотую маску. - Господин… - Джахми вздрогнула и отстранилась. Резор хмыкнул. «Связной», в раздумье почесал подбородок. На них смотрело обычное, в общем – то лицо немолодого Фараона. Черты его были в чём – то притягательны, не смотря на морщины, избороздившие кожу. Но глаза белыми бельмами смотрели на окружающий мир. Кроме того, лицо было единственным местом, лишённым татуировок. Фараон повернул голову, из стороны в сторону, словно давая присутствующим рассмотреть подробнее собственный недуг. - Такова цена всех, кто носит имя Хараф, в моей династии – усмехнулся старик. - Так вот что такое, это Наследие Фараонов – выдохнула Джахми. Девушка смотрела на Харафа даже с большим уважением. Во всяком случае, так показалось Резору. Впрочем, теперь становилось понятно, почему на арене Фараон действовал без инициативы, давая возможность жертвам нападать на него, и лишь контратакуя. С другой стороны, бой на арене кажется практически самоубийственным. А Фараон не тянул на глупца или авантюриста, в одиночку сражаясь с несколькими, он был уверен в собственной победе. Определённо, тут крылся некий подвох. - Иногда, отсутствие зрения позволяет открыть некоторые более глубокие таланты – Фараон постучал по крышке, словно стараясь определить содержимое футляра на звук, и кивнул Джахми, чтобы та подошла ближе. - Подержи футляр, дитя – Фараон передал ей коробку и, покуда девушка её держала, аккуратно приподнял крышку, двумя руками. Резору было плохо видно, что там происходит, да и выражение лица Фараона не изменилось, он лишь ощупал содержимое и убрал руки, захлопнув крышку. Затем, Фараон встал, подойдя к одному из стендов, и снял с него изогнутый меч. Резор смотрел за происходящим с подозрением, внутренне напрягаясь. Этого слепца с оружием в руках он воспринимал плохо, слишком тот был резв для скованного недугом инвалида. - Меня называли по – разному – Фараон погладил рукоять оружия – Опорой, столпом, основой баланса в подземном мире. Но, я лишь часть сил, которые хотят привести к равновесию мир нижний с миром верхним. Мы только пытаемся выжить. Однако, те, кто живут над нами, считают нас угрозой. Они скованны жаждой собственной безопасности. А мы не так сильно цепляемся за традиции и расшатываем устои их общества. Просто фактом своего существования. Он сделал пару взмахов оружием, от чего запел воздух. - Я лишь ограниченно могу влиять на умы части паствы - продолжил Фараон свою речь - Устраивая шоу и жертвоприношения, я развлекаю их пару недель в году. Я, наследник, целой династий стал простым шоуменом. Но, я смотрел шире. Поддержка верхнего мира много для меня значила… Фараон начал раскручивать оружие, неторопливо двигаясь к Резору. - И, вот теперь, я покажу тебе, что ещё имеет значение для меня. Женщины? Вино? Золото? Основой всего является кровь. А тот, кто её проливает, не подобен ли он жрецу, воздающему хвалы своим богам? Если же твой начальник решил, что война будет лучше мира, то он не знает, с кем он связался. Что же, я объясню ему. Я просто отправлю ему его посла частями, хоть это и не умаляет того оскорбления, что он мне нанёс.