***
Белый сверхзвуковой самолет приземлился на базе Специальных Сил. Кэсси Кейдж и Кунг Джин поспешили на взлетную полосу. Люк самолета откинулся, и наружу вышел мужчина в элегантном сером костюме и, несмотря на позднее время, солнцезащитных очках. В его красиво уложенных темных волосах прослеживались нотки седины. На левой груди мужчины красовался золотой бейдж с выгравированной надписью «CAGE». — Боже… — закатив глаза, выдохнула Кэсси. — За столько лет не привыкла к его экстравагантным нарядам? — усмехнулся Джин. — Если бы он одевался как ты, точно бы не привыкла. Джонни Кейдж снял очки. Он смотрел на приближающихся Кэсси и Джина с широкой улыбкой. — Эй, моя маленькая принцесса! — радостно воскликнул он. — А ну быстро иди к папочке! — Ты это кому? Мне или Джину? — с ухмылкой спросила Кэсси. — Иди к черту, — отозвался Кунг Джин. — А мне понравилась шутка, — весело сказал Джонни. — Привет-привет, мои герои! Как я по вам скучал! Джонни крепко пожал руку Джину, после чего схватил в объятия дочь. — Не так сильно, папуля, — с усмешкой сказала Кэсси. — Да ладно тебе, — ответил Джонни. — Ты наверняка уже сильнее меня, не сломаешься. — Готова поспорить на этот счет. — Лучше не надо, не хочу с тобой драться. Эй, Фрост! — внезапно воскликнул Джонни. — Где ты там потерялась? Иди к нам! Из самолета показалась девушка, одетая в синюю униформу Лин Куэй. Ее волосы были словно сделаны изо льда, а лицо скрыто за черной маской, из-под створок которой густыми клубами вылетал пар. Быстрыми и легкими шагами девушка спустилась на землю. — Какого черта… — протянула удивленная Кэсси. — Это еще кто? Дочка Саб-Зиро? — недоумевал Кунг Джин. — Это его ученица, — ответил Джонни. — Сию очаровательную леди зовут Фрост. Прошу любить и жаловать! — Ладно… Привет, леди, я Кунг Джин, — обратился монах к девушке. — Ясно, — надменно ответила Фрост. — Как поживаешь, Кассандра Кейдж? — Хорошо, — съязвила Кэсси. — Какими судьбами к нам? — Старина Куай Лиэнг зарекомендовал нам Фрост, — вступился Джонни. — Я залетел к нему по пути, поболтать да выпить его дивного чаю. Правда, в этот раз чаек был так себе, но пусть это останется между нами… Он рассказал, что к нему недавно наведывался Кенши с Такедой. Предложил взять Фрост в наш отряд на время, пока Такеда отсутствует. Рассерженная Кэсси положила руку себе на лицо. Она увидела сквозь пальцы, что Фрост пристально смотрит на нее своими мерцающими голубым светом глазами. — Кэсси, мы взрослые люди, — тихо сказал Джонни, положив руку на плечо дочери. — Ты ведь знаешь, Куай Лиэнг — мой очень хороший друг, и он искренне хочет помочь. Поэтому нам стоит проявить уважение. Несмотря на ваши с Фрост разногласия, нам придется работать в одной команде. Пожалуйста, постарайся быть более снисходительной к ней. Ради меня. — Ладно… — отозвалась удрученная Кэсси. — Спасибо, моя принцесса. Ну, пойдемте на базу что ли! Джонни и Фрост пошли впереди, за ними следовали Кэсси и Кунг Джин. — Вижу, ты с ней уже знакома? — тихо спросил Джин. — Да, — ответила Кэсси. — Дралась с ней как-то в боях насмерть. — Не знал, что ты участвовала в подобном. Ну, судя по тому, что вы обе живы, у вас была ничья. — Я победила ее. И чуть было не убила, но… В общем, долгая история. — Хм. Тогда я не понимаю, что у тебя за ненависть к ней. — Она беспощадна и кровожадна! — прошипела Кэсси. — Когда я с ней столкнулась на ринге, у нее на тот момент было двадцать побед. А бои там заканчивались смертью. — Она убила двадцать человек? — Кунг Джин тихо свистнул. — Невероятно. — Да… Не сомневаюсь, если б я проиграла, она бы убила меня без колебаний. Словом, та еще дрянь. — Оно и видно. Они проследовали в командный центр и встретили там Джеки Бриггс. Девушка сидела за своим рабочим местом и смотрела в никуда. Джонни подошел к ней и положил руку на ее плечо. — Привет, Джеки… Прими мои искренние соболезнования, — тихо сказал Джонни. — Где он? Я обязан его увидеть. — Вы опоздали… — отозвалась Джеки. — Папу отвезли в госпиталь. Там его должны подключить к аппаратуре для перелетов. А потом он отправится в клинику в Южной Каролине. — Та самая, в которой ему сделали руки? — спросила Кэсси. — Да, — ответила Джеки. — Страшно представить, во что его там превратят. После этих слов она тихо заплакала. — Будем надеяться на лучшее, — сказал Джонни, обняв Джеки одной рукой. Тем временем Кэсси взглянула на радары. — Вертолет мамы до сих пор в Манхэттене, — произнесла она. — Что-то она долго… — Уверен, у нашего генерала все под контролем, — отозвался Джонни. Неожиданно с потолка посыпались яркие искры молнии. Спустя мгновение перед ними предстал Рэйден, держащий на руках полуживую Соню. Джонни и Кэсси тут же ринулись к ним. — О боже, нет… Мама! — воскликнула Кэсси. — Кто-нибудь! Врача, скорее! — закричал Джонни. — Стоп, а зачем нам врач? У нас же есть Рэйден! Ты вылечишь ее? — Я уже затянул ее раны, — ответил Рэйден. — Но исцелить сломанные кости не смогу. — Только не это… Что у нее сломано? Что вообще произошло? — Ребра сломаны, — тихо отозвалась Соня. — Проклятый Красный Дракон… Они убили всех… И похитили Ди’Вору. — Вот же сукины дети, — выговорила Кэсси. Тут ее взгляд упал на радары: красная точка, обозначающая вертолет Сони, продолжала гореть в районе Манхэттена. — Вертолет остался там? — спросила Кэсси. — Нет, все вертолеты были уничтожены, — ответила Соня. — Но почему тогда на радарах до сих пор есть маячок? — Не знаю… Видимо, смогли взломать нашу систему. Неизвестно, чего еще ожидать от Красного Дракона. Они уже освоили технологию невидимости. — Только не это, — произнесла вдруг Джеки. — Такеда… — Они с Кенши не пострадают, — поспешила успокоить ее Кэсси. — Даже не сомневайся. — Да, — подхватил Кунг Джин. — Кенши своей телепатией найдет даже невидимок. И Такеда, возможно, тоже. — А вот и медики, наконец-то, — недовольно пробормотал Джонни, увидев приближающихся врачей. Двое солдат в медицинской форме приняли Соню из рук Рэйдена. Они хотели перенести ее в больничное крыло, но та приказала им сделать все процедуры на месте. Один из медиков отправился за ширмой, тем временем второй медик с помощью Джонни усадил Соню на стул. Когда ширма была поставлена, солдаты принялись делать Соне перевязку грудной клетки. — Нужно обсудить дальнейший план действий, — сказал Рэйден. — Да тут и так все ясно, — отозвался Джонни. — Отправимся во Внешний Мир, изловим Кано и его робота, пока они не наломали там дров. — А что насчет Красного Дракона? — спросила Кэсси. — Думаешь, Кенши и Такеда не справятся? Я полностью уверен в них! Тем более, с ними отряд первоклассных воинов Ширай Рю. — Вы хотели сказать, второсортных? — ухмыльнулась Фрост. — Детка, Куай Лиэнг и Ханзо Хасаши уже давно прекратили вражду, — ответил Джонни. — И ты давай завязывай! Лин Куэй и Ширай Рю больше не враги. — Убеждайте себя дальше, если хотите. — Фрост! Лучше молчи, или расскажу твоему учителю! — Хватит вам уже, — вмешалась Соня. — Поступим так: я свяжусь с Кенши и в случае необходимости отправлю подкрепление. Джонни, Кэсси, Джеки, Джин, Фрост — вы отправитесь за Кано. Первым делом наведайтесь к Ли Мей — возможно, она сможет дать полезную информацию. Если возникнет проблема с Коталь Каном, Рэйден вам поможет. А мне, видимо, придется какое-то время руководить штабом из больничной койки… — Ну что ж, план весьма примитивный, но я его одобряю, — произнес Джонни. — Поднимите руки, кто за! Все, кроме Рэйдена и Фрост, сделали одобрительный жест. — Так, ну наша снежная королева просто вредничает, — сказал Джонни. — А у тебя, Рэйден, есть какие-то возражения? Рэйден медлил с ответом. Его взгляд упал на Джеки. — Да, — ответил наконец Рэйден. — Жаклин Бриггс следует остаться на базе. — Что?! Почему? — вскочив со стула, воскликнула ошарашенная Джеки. — Я хочу отправиться в бой! Хочу отомстить за отца! — Ты погибнешь, если отправишься во Внешний Мир. — Откуда вы знаете? У вас было видение? — Нет, но я предчувствую это. Джеки рассеяно смотрела то на Рэйдена, то на Кэсси и Джина, которые также были в недоумении. — Я обязана быть в бою! Со своими друзьями! — выпалила она. — Джеки, останься, — включилась вдруг Соня. — Я верю Рэйдену. И не могу позволить, чтобы дочь моего лучшего друга погибла. Будешь помогать мне на базе. — Но мэм, я должна… — Это приказ. Я представляю, что ты чувствуешь. И знаю, что ты истощена горем. Ты сейчас слишком слаба, чтобы идти на такое серьезное задание. — Ничего подобного! Я могу сражаться! — Нет, Джеки, я тебя не отпущу. Прости, но я делаю это ради твоего отца. Он бы точно не захотел, чтобы ты пошла мстить за него. Удрученная Джеки снова рухнула на стул и тихо заплакала. Кэсси подошла к ней и крепко ее обняла. — Эй, Джеки, — тихо сказала она. — Ну не кисни ты так. Мы сделаем все возможное, чтобы поймать Кано. А тебе действительно нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил. Джеки вырвалась из объятий. — Вот значит как? — вскрикнула она. — Значит и ты считаешь меня слабой? Не дождавшись ответа, Джеки быстро покинула командный центр. Кэсси хотела было догнать подругу, но Джонни остановил ее. — Пусть побудет одна, — сказал он. — Вот же истеричка эта Джеки… — усмехнулась Фрост. — Закрой свой поганый рот! — гневно закричала на нее Кэсси. — Прекратите немедленно! — вступился Рэйден. — Ваши распри не приведут ни к чему хорошему! — Вот и я том же, — подхватил Джонни. — Ну-с… думаю, с нашей миссией медлить не стоит. Пора в путь! Джонни и Кэсси осторожно обняли Соню, которой уже закончили делать перевязку. Рэйден и Кунг Джин пожали руки. — Береги себя, — сказал Рэйден, положив вторую руку на его плечо. — Со мной все будет в порядке, не сомневайтесь, — ответил Джин. Они разжали руки. Рэйден взглянул на Фрост. Та, как показалось, с большим любопытством смотрела на амулет Шиннока, расположенный на его правой груди. — Да помогут вам Старшие Боги, друзья, — сказал Рэйден. Он поднял руку, продолжая пристально смотреть на Фрост, и через мгновение исчез. — Мы обязательно скоро увидимся, — прошептала Кэсси своей матери. — Конечно, милая. Скоро увидимся, — ответила Соня. — Не забудь переодеться, — сказала она Джонни. — Во Внешнем Мире засмеют. — Знаю, знаю. Летел прямо со съемок, — с улыбкой ответил Джонни. — Я ведь режиссер, надо соответствовать. Кэсси и Джонни выпустили Соню из объятий. Уходя, Кэсси еще раз оглянулась на мать — та помахала ей рукой. Девушке стало не по себе от вида слез, текущих из грустных серых глаз Сони, которая, тем не менее, пыталась изобразить улыбку на покрытом ссадинами лице. Отряд из четырех человек — Джонни, Кэсси, Кунг Джин и Фрост — направился в подземный ангар. Там их ожидал массивный стелс-самолет, корпус которого отливал серебром, и телепортер в виде гигантского металлического кольца, открывавший путь во Внешний Мир. — О да… Эта детка будет покруче моего частника, — восторженно протянул Джонни, разглядывая самолет. — Чур, я за штурвалом!***
Дэйгон и Ди’Вора очутились в длинном темном коридоре. Они направились навстречу видневшемуся впереди слабому красноватому свету. Неожиданно их ослепило невыносимо яркой вспышкой — стены сотряслись от раскатистого грома, очень похожего на звериный вой. — Не бойся, — сказал Дэйгон. — Это Каро балуется. — Эта Особь не боится, — огрызнулась Ди’Вора. — Кто такой Каро? — Так зовут моего дракона. — Вот как. Уверен, что он подпустит эту Особь к себе? — О, поверь, мне не нужно быть в этом уверенным. Ди’Вора и Дэйгон дошли до конца коридора — они оказались в гигантской пещере, посреди которой располагался огромный купол, сделанный из толстого стекла. Внутри него находился бескрылый дракон, покрытый кроваво-красной чешуей. Его лапы были прикованы кандалами к земле, а из тела в нескольких местах торчали толстые черные кабели, идущие под землю. Дракон тщетно пытался вырваться из заточения, извергая клубы пламени из пасти. На значительном расстоянии от купола была выстроена кольцом всевозможная аппаратура, за которой трудилось множество ученых, облаченных в белые халаты и серые маски. За их работой тщательно наблюдали вооруженные бойцы Красного Дракона. Они медленно обходили рабочие места ученых, внимательно следя за каждым их действием. Увидев прибывшего Дэйгона, все — и ученые, и охранники — синхронно отвесили низкий поклон. — Привет, мой Каро! — воскликнул Дэйгон. — Скажешь мне что-нибудь ласковое, или у тебя до сих пор обет молчания? Дракон молча устремил взор на Дэйгона. В его пламенных глазах, казалось, огонь заполыхал еще сильнее при виде лидера Красного Дракона. — Ладно… — недовольно пробормотал Дэйгон. — Дайте-ка парализующий заряд! Его приказ был тут же выполнен: дракон издал оглушительный вопль, но уже через пару секунд распластался без чувств по земле. — Отлично, теперь откройте вход в купол. Через мгновение перед Дэйгоном и Ди’Ворой возник небольшой красный диск. Второй, точно такой же, появился внутри купола. — Дамы вперед, — учтиво произнес Дэйгон. Ди’Вора смело вошла в портал — она очутилась в ярде от беспомощного парализованного дракона. Следом за ней вошел Дэйгон. — Самое уязвимое место у него — брюхо, — сказал он. — Там чешуя не такая прочная, как на остальных частях тела. Думаю, ты сможешь ее пробить. Из-за спины Ди’Воры появилась лапа, вооруженная острым жалом. — Тебе не жаль своего дракона? — спросила напоследок Ди’Вора. — Он может не пережить это. — Жаль, но ради прогресса приходится чем-то жертвовать, — улыбнувшись, ответил Дэйгон. — Да и кроме того, у меня есть еще один дракон.