Азбука Морзе.

На ставшие привычными собрания небесных и землян Кларк Гриффин всегда берет с собой карандаш или ручку. Она не рисует или делает важные заметки, как ожидается от лидера Скайкру, лишь в странном, прерывистом ритме то и дело барабанит по железной столешнице – только такие и есть в «Аркадии» – лениво облокотившись на стол и неимоверно раздражая присутствующих. «Это нервное», – отмахивается девушка от вопросов матери и возвращается к своему занятию; замечания ей не делают – Лекса не против, а значит не против и остальные благоразумные люди, и лишь Рейвен Рейес постоянно тихонько хихикает в кулак или прикрывает рот ладошкой, пытаясь сдержать улыбку, совершенно не к месту появляющуюся во время обсуждения распределения припасов с павшей совместными усилиями горы Везер. Иногда Хеде даже становится интересно: что же такого забавного находит механик в столь скучной обстановке? Ей и самой эти собрания кажутся несколько бесполезными; их цель, в общем-то, далеко не урегулирование отношений двух народов, она гораздо более прозаична и носит имя беспрестанно щелкающей ручкой Кларк Гриффин. Это, в конце концов, единственный легальный способ видеть небесную принцессу и не навлекать на свою голову праведный гнев Титуса или неодобрение Индры, которая явно знает больше, чем показывает, но имеет достаточно ума, чтобы молчать. * – Возьмите, Командующая, – ловит ее у выхода со станции Рейвен и протягивает ей маленькую, с ладошку величиной, книжку. На корешке написано «Азбука», и Лекса вопросительно приподнимает брови, словно говоря «серьезно?»; механик отмахивается от невысказанного вопроса и с неожиданной настойчивостью буквально впихивает в ее руки – Индра подрывается отрубить нахалке ее собственные своим мечом, но Хеда жестом приказывает оставаться на месте, – потрепанный томик. – Вы обязаны это прочитать, – с нажимом говорит черноволосая, – как можно скорее. Просто поверьте мне. Лекса заинтригована; не каждый день она «обязана» что-то сделать. Обычно смеющие указывать ей смельчаки заслуживают серьезное наказание за столь опрометчивые слова или попросту летают с башни, но не будет же она поступать так с подругой небесной принцессы? – и оставляет все как есть. – Вы с Кларк мне еще потом спасибо скажете, – бурчит себе под нос Рейес и, прихрамывая, удаляется по коридору. Командующая озадаченно моргает, глядя ей вслед и прижимая книжку к груди. «Причем здесь Кларк?». * Книга была странной, не слишком понятной, и оттого – интересной, и вопросов после ее прочтения только прибавилось: примечание «используется как тайный шифр» в оглавлении и сакраментальное «вы с Кларк» никак не хотели связываться воедино, Лекса была раздражена и даже морально готовилась отдать приказ притащить в свой лагерь проклятую интриганку Рейес и узнать, наконец, в чем тут дело, но удивительно тонко чувствующая приближение неприятностей на свою пятую точку механик помогает ей сама. «Хватит уже отстукивать свою морзянку, задолбала», – при следующей встрече громко шипит она на ухо Гриффин, бросая на Командующую «да-пойми-ты-уже» взгляд, и в голове лидера землян будто включается лампочка из дурацких мультиков. Хеда складывает два и два – Гриффин и карандаш, Рейвен и книжка – и едва удерживается от улыбки. * Лекса всю ночь заучивает наизусть буквенно-точечный алфавит – вдвое увеличенный расход свечей и покрасневшие глаза прилагаются, – и ухитряется проспать назначенную на рассвете показательную тренировку. Невесть как прознавший об этом Титус даже порывается сжечь «проклятую вещь» – мужчина удивительно быстро нашел виновницу рассеянности Командующей, – но Хеда с такой злостью цедит «оставь!», что советник с трудом подавляет в себе желание убежать куда-нибудь подальше в лес и аккуратно возвращает книгу на место. Конечно, Лекса извинится перед ним, но это будет позже; сейчас же она лишь назначает очередное собрание – по совершенно дурацкому, как и всегда, поводу – и приказывает седлать лошадей. Ухмылка Рейвен тянется едва ли не до ушей, когда она заходит в помещение и видит, что прислушивается Командующая совсем не к словам канцлера Кейна. * «Это несколько сложнее, чем я думала», – проносится в голове у Лексы, когда она расшифровывает первый – Мне нравятся твои волосы – комплимент, и изо всех сил пытается удержать маску невозмутимости на лице. «Ничего не происходит, ничего не происходит», – как мантру твердит девушка, только сухие отчетливые щелчки карандаша о железо подозрительно вторят ее сердцебиению. У тебя красивые глаза. «Как и у тебя», – хочет сказать Командующая, но стоически молчит под испытующим взглядом механика; черноволосая прекрасно понимает односторонний диалог и явно веселится, наблюдая за ее мучениями. По крайне мере, Хеда надеется, что только она одна. Ты самая прекрасная землянка из всех, что я когда-либо видела – выдает что-то совсем уж романтичное Кларк под абсолютно неестественный кашель Рейвен; в отлично вентилируемой комнате становится жарко. Мне кажется, я бы хотела тебя поцеловать – выстукивает блондинка последнее, и собранный по крупицам самоконтроль Лексы летит ко всем чертям. Я тоже – отвечает она кончиками пальцев. Карандаш выпадает из дрогнувшей руки Гриффин и убегает со стола; Рейес давится смехом и, сопровождаемая обещающим скорую мучительную смерть взглядом – небесной принцессы, и недоуменными – остальных, пулей вылетает из зала, выкрикнув напоследок что-то вроде «ну наконец-то!». «Действительно, наконец-то», – думает Хеда, глядя на очаровательно краснеющую до корней волос Кларк, явно мечтающую повторить «побег» механика. Пожалуй, стоит перенести следующие встречи в лагерь землян и сократить количество их участников ровно до двух – лидеров кланов. И поблагодарить Рейвен. Если она выживет, конечно.