Идеальная пара

Александр Шепс — сильный медиум. Опытный, ведущий в магии и темных ритуалах колдун, которого ждала только одна дорога — Битва экстрасенсов. Он готов был доказать людям, что чего-то да стоит. Доказать, что не чокнутый… не фрик.

«Не проси у Бога, он сам даст то, что тебе нужно».

Саша не просил своей силы: кому хочется постоянно видеть мертвых? Неживые говорят, просят и требуют. Они двигают вещи, бьют посуду и не дают спать. А еще, смотрят на тебя, не моргая: когда ешь, когда спишь, когда ванную принимаешь. Постоянно. Избавиться от ощущения, что ты всегда под присмотром, — нереально. Ведь некромант окружен толпой погибших людей, и от них несет сырой землей. «Скажи моей маме…» «Это он убил меня». «Почему никто не приходит ко мне на могилу?» «Мне ведь только пятнадцать!» Шепс закрывает уши ладонями. Ему двенадцать, и видеть духов — не круто. Особенно отца, который, словно пес, ходит за ним по пятам. Бережет, охраняет, предостерегает от опасности. Маг сейчас это понимает, а тогда он просто до одури боялся этих резких шорохов. А еще страх снова, раз за разом, видеть знакомое лицо в отражении.

«А вы бы не испугались, видя перед собой мертвого родственника?»

Отец уходит (медиум больше не ощущает его присутствия) в тот же самый день, когда Саша увлекается готикой: черная одежда, кинжалы со змеями на рукоятке, рассказы о смерти. Шепс старается подражать интернетному образу, проникнуться этой атмосферой. На форуме все чаще и чаще мелькают его рассказы. Саша пишет часто и с удовольствием, а потом перестает. Когда однажды два брата-демона там, в нереальном мире, убивают мальчишку, который оказался не в том месте, не в то время. Через неделю его лучшему другу проламывают голову парочка безмозглых болванов. Александр чувствует свою вину.

«Совпадений не бывает».

С того самого дня Саша с головой окунается в некромантию, оккультизм и черную магию. На книжной полке, в гостиной, в прозрачных стеклянных баночках покоится земля с кладбища, рядом амулеты и камни. Он не держит здесь ничего органического, вроде бычьего сердца или куриных лап. Зачем? Колдун не использует жертвоприношений. Он чертит защиту на шкафчиках, где хранится магическая атрибутика, выводит латинские фразы на листах бумаги и сам строгает руны. Его энергетика в каждом предмете. Шепс по-настоящему увлечен «той стороной», она затягивает.

«Единственный способ поумнеть — играть с более умным противником».

Битва экстрасенсов — отличная возможность показать себя. Шепс стартует из Самары, когда объявляют очередной набор на шоу. Он торопится, собирает вещи и быстро находит себе квартиру в Москве. Через знакомых, конечно. Пожалуй, сама судьба на его стороне.

«Запечатление это когда… это… Когда ты видишь её… И всё меняется… И кажется, будто на планете тебя держит не гравитация… А она… Всё остальное ничто… И ты сделаешь что угодно… Станешь кем угодно, ради неё… Даже врагом».

Мэрилин Керро совершенно теряется в этой разношерстой толпе. Саша ее не сразу замечает: обилие сильных и не очень магов напрягает, привлекает внимание, топит в самых разных ощущениях. Тут еще до начала испытаний друг другу палки в колеса ставят, а что потом будет? Потом будет война. Самая настоящая ментальная битва. Шепс сжимает в кармане куртки защитные амулеты и скалится, тем самым отталкивая любопытных зевак от себя. Прочь от него… Он — сильнее, он — хищник! И не играть Саша сюда приехал, а побеждать. — Черт, — вырывается от неожиданности некромант, чувствуя незначительный толчок в бок. — Я просить прощения, — эстонка ломко улыбается, хватаясь за локоть Александра, ища в нем временную, вынужденную поддержку. — Не хотеть… lange*. Она еще раз вежливо улыбается, отходя в сторону и снова спотыкаясь о торчащий из-под земли корень, тихо шипит себе под нос: — Saatana kontsad*! Саша не сдерживает смешка. Он не ожидал увидеть здесь настолько красивых… экстрасенсов. Хотя кто ее знает? Может быть, девушка здесь только ради мгновения перед камерой. — Ребята, за мной! — кричит женщина, поправляя микрофон. Шепс нервничает (а кто бы не стал?), крутит в руках бабушкино кольцо, его личный талисман на удачу, и сжимает в свободной руке трость с ручкой в виде волка. Брюнет справится, иначе и быть не может.

Желание — это источник нашей силы. Сможет ли человек стать сильнее, это зависит от его желания. Неудача означает недостаточно сильное желание.

Он не находит человека в машине, Саша всегда был плох в поиске, зато прекрасно описывает Мистера Икс, повторяет все его движения.

Как бы силён, проворен или искусен ни был тот или иной рыцарь, всегда найдутся другие под стать ему.

И вот он, Александр Шепс, среди двенадцати лучших. Это мотивирует. Он оглядывается по сторонам, сканируя окружающих его — уже — соперников. Здесь, в толпе магов и ясновидящих, и находится та самая девушка. Он не мог не запомнить ее: рыжие волосы, зеленые глаза, статная фигурка. Красавица! Она стоит рядом и улыбается, привлекая к себе слишком много внимания противоположного пола. Потому что яркая, потому что сильная. «Ведьма», — настойчиво шепчут фантомы. — Ты молодец, — замечает Мэри, не отвлекаясь на посторонние голоса. — Хорошо… нakkama*… испытание. Думать, ты есть сильный враг. Она говорит это Саше, как только режиссер кричит «снято!», и протягивает ладонь: — Мэрилин. Рада знакомиться. — Александр. Руки у ведьмы ледяные. Керро улыбается привычно и покидает зал, сжимая в тонких пальчиках свои неудобные туфли. Больше ни с кем девушка не торопится знакомиться.

Сильный — это не тот, кто перенес все испытания, а тот, кто перенес их достойно.

Шепс прекрасно понимает, что первым везде он быть не может: где-то мужчина сильнее, где-то чуть сдает. К сожалению, колдун не всё знает, а мертвые порой не слишком понятно изъясняются. Но больше его удивляет то, что «красивая девушка, которая здесь только ради хороших рейтингов» дышит ему в затылок. Она многое знает и часто — даже слишком — становится первой. — Привет! — здоровается парень. — Здравствуй, — Мэри ждет своей очереди, игнорируя презрительный взгляд Надиры. Женщины сразу друг друга невзлюбили, буквально с первого взгляда. Ведьма им не по душе. Ее магия, основная на древнем культе Вуду, претит. Это что-то опасное, непонятное, странное. Их пугает то, чего они не знают, чему не могут противостоять. — Они смотреть, — Мэрилин кивает в сторону других участников. — Я им не нравиться, а ты — да. Лучше быть там, а не… siit*. Я не знать, как правильно говорить это. — И не надо. Мне с тобой приятнее. — Я не понимать, — неуверенно говорит девушка, выискивая взглядом переводчицу. Саша смеется.

Стоит тебе попросить, и я сдержу любое, даже самое безрассудное обещание, вот увидишь.

Мэри утыкается носом в колени и дышит часто, прерывисто, словно загнанная лошадь. Изрезанные окровавленные пальцы незаметно пачкают ткань ее черной юбки. — Вам не хорошо, Мэрилин? — интересуется Сафронов, поднося девушке стакан с водой. — Немного, — по-русски отзывается ведьма. — Ждать надо. Рuhata* чуть-чуть. Спасибо. Саша чувствует насколько ей хреново, видит это. А еще, кажется, понимает причину того, почему Сергей его терпеть не может. Ему нравится Керро, Саше тоже нравится… Мэри. Соперники чуют друг друга за версту. Хотя Александр явно ведет: он хотя бы не женат и даже не в отношениях. — Всё всегда возвращается, — мстительно тянет Надира, наблюдая за эстонкой. — Она нам плохо делала, теперь карма ей мстит. Александр скалится предупреждающе и думает, что если бы она хотела, то они вылетели бы из проекта сразу же. С ведьмами ведь шутить никому не следует. Даже Шепс бы не рискнул. А затем, сидя в кафе, маг в шутку говорит (кто же знал, что она окажется правдой), что если станет победителем, то отдаст Руку эстонке. — Обещать? — лукаво тянет ведьма. — Клянусь, — смеется он, обнимая Мэри за плечо. Она его не отталкивает. — Тогда я болеть за тебя.

На свете немного таких смелых и решительных людей, как он. Но даже самым смелым и решительным нужна поддержка любимых.

— Она сбивает меня! — обвиняюще тянет Аброр. — После нее невозможно работать, как будто вся информация стирается. Марат только качает головой: — А как же Шепс? Он прекрасно справляется со всеми испытаниями. Даже, можно сказать, превосходно! — Его ведьма не трогает, — выплевывает Усманов. Саша, как и сама Мэрилин, этот разговор слышит, но в отличие от нее он все понимает. Она же просто чувствует. Такая неприкрытая ложь, жалобный ноющий монолог. Они стоят рядом, видят его презрительный взгляд, брошенный — всегда — в их сторону. — Я ему отказать, — тихо говорит рыжая. — Вот он и злиться! Värdjas*. Шепс чует, как от Аброра разит разочарованием и обидой. После окончания съемок Александр провожает Мэри до ее машины, на прощание обнимая эстонку и говоря «до свидания». Колдун возвращается в здание незамедлительно: у него там остались дела. — Еще раз, — тянет Саша, разглядывая Усманова, — скажешь ей что-нибудь не то — пожалеешь. — Угрожаешь мне, Шепс? Взял пример со своей подружки? — нерусский парень силится, старается выглядеть более устрашающим и непоколебимым. — Она тебя не тронет, — уверенно замечает Александр, видя довольную улыбку Аброра, — а вот я могу. — Драться собрался? — Мы же маги, — усмехается некромант, — мы по-другому работаем. — Тебе это вернется! — А я не боюсь, — пожимает плечами Шепс, хищно скалясь. Мэри об этом разговоре никогда не узнает. А затем Усманов покидает Битву, виня во всем чертову парочку.

Я сильнее, чем вчера… Сильнее, чем полдня назад… Чем минуту назад… Я… Я хочу стать сильнее!

— Если сильнейшим стану я, ты же меня не бросишь? — Нет.

Она постарается стать лучше.