Последний тест

«Это просто, Ясон. Как протянуть руку и взять нужную тебе конфетку». Любимое выражение идеального Рауля. Уголки губ приподняты в приветственной дружеской полуулыбке... Ни единой червоточинки, ни единого изъяна. Хотя нет. Один имеется. Но и это не совсем изъян, а скорее отличие, только добавляющее Аму индивидуальности и превосходства над всеми остальными — цвет глаз: зелень под лёгким, почти неуловимым слоем пыли, которую хочется стереть подушечкой пальца. Потом надавить ещё сильнее и не отпускать до тех пор, пока она не смешается с чернотой зрачка и не лопнет в нём. У всех остальных — глаза голубые, разных оттенков. Это тоже словно утончённое издевательство с Её стороны. Так выделить одного из всех. А во всём остальном — идеальный блонди. Созданный, чтобы стать идеальным Консулом. И знающий об этом с самого начала. Впрочем, не только он один. Все они знают, кто станет следующим Консулом: Рауль Ам. И все догадываются, что Последний тест — это только формальность, которую надо пройти. «Это было элементарно, Ясон. Неужели ты не понял, как решается эта задача? Здесь не может быть других вариантов, и единственно правильный ответ лежит на поверхности». «Это же было очевидно, Ясон. Лично мне потребовалось всего лишь пара секунд, чтобы понять. Прости, что по-дружески подсказал тебе. Но на нашем Последнем тесте, когда меня назначат Консулом, у тебя не будет времени так долго думать. Все задачи построены по тому или иному алгоритму. И чем больше ты их хранишь в памяти, тем быстрее находишь верный ответ». «Последний тест невозможно обмануть, Рауль. Ты знаешь это. Так же, как невозможно обмануть Юпитер». Давай, чёртов Рауль, скажи это. Измени ход событий! «Я… я не предлагаю тебе никого обманывать. Я просто подсказываю, как немного улучшить твои результаты. И хочу, чтобы ты стал помощником Консула. Мы же уже так долго вместе. Было бы жаль расставаться, если ты провалишь свой тест, Ясон». «Да, было бы жаль, Рауль». * * * Похоже, Рауль был прав с самого начала. Это оказалось просто — стать Консулом. Так же, как протянуть руку и взять нужную тебе конфетку. Изначально предназначавшуюся Аму конфетку. Форс-мажор. За полгода до Последнего теста — ...Итак, господа блонди, на этом я завершаю чтение курса психологии административного управления и желаю успехов в овладении дисциплиной. Но попрошу ещё минуточку вашего драгоценного внимания, — преподаватель-блонди сделал небольшую паузу. — Последнее, как говорится, по порядку, но не по значению. Я знаю, что вы все это уже сто раз слышали и сейчас спешите вернуться в свои комнаты, но считаю нужным напомнить: через полгода вам всем предстоит пройти тест Юпитер или так называемый Последний тест. Он должен окончательно определить, какие функциональные обязанности в государстве будут возложены на вас в силу природных способностей. Сильные и слабые стороны каждого хорошо известны персональным наставникам, которые курировали вас на протяжении долгих лет обучения и составляли характеристики по применению ваших способностей на благо Амои. По существу, всё уже давно определено. Так что не стоит обманывать себя, что в последнюю минуту вы будете в состоянии что-то изменить. Тест покажет только то, что есть, и не больше, чем изначальная предрасположенность, которая была заложена в вашу программу при создании. Это всё, что я хотел сказать вам на прощание. Вы свободны. То, что половина аудитории уже давно не слушала его и мысленно торопилась к своим аэрокарам, старый блонди Трумен Бойл приметил ещё в середине своей заключительной лекции по предмету. Сколько этой молодежи уже прошло перед его глазами: гениальных, талантливых, просто способных, слабых, откровенно непригодных... Но все они под окончание курса становились рассеянными и удирали с занятий при малейшей возможности. Ещё бы — ведь все они знали, что фактически обучение давно было завершено. Хотя кое о чем не догадывались. И, хвала Юпитер, что пока не догадывались и были так беспечны сейчас. Если, конечно, к элите вообще можно применить слово «беспечный»... А где-то там за окнами стояло то время года, которое когда-то называлось весной. Когда сам Бойл был молод, он так же спешил весной навстречу приключениям. Но теперь, перешагнув за седьмой десяток, он покидал аудитории и жилой корпус для преподавательского состава только в случае крайней необходимости. А её с каждым годом становилось все меньше. Эту партию блонди, у которой он только что закончил читать лекции, назвать выдающейся можно было только с большим трудом. При лучшем раскладе — посредственной. И вряд ли у неё были хоть какие-то шансы на то, чтобы... «Нет, Юпитер ради, просто перестань думать об этом сейчас. Выполняй то, что должен. Это твоя работа, Бойл», — покачал головой Трумен, собирая вещи и направляясь к выходу из аудитории. — Простите, господин Бойл, — вдруг негромко окликнул его молодой блонди, тоже только поднявшийся с сиденья и явно никуда не торопившийся, в отличие от других. Среднестатистический блонди, ничем не выделяющийся среди других. Длинные светлые волосы, голубые глаза... Ясон Минк? «Лучше бы это был Рауль Ам, — устало подумал Бойл. — «Обучаемый Ясон Минк. Предполагаемый род деятельности — администрирование управленческих процессов», — с трудом припомнил Трумен, глядя на задумчивого юношу, как будто решающегося для себя на что-то. — Способности в целом — ниже среднего, два раза на грани отсева по рекомендации наставника. Но... потом счастливо избежал этого — интересно, как?» — Вы что-то хотели, Минк? — Да... Задать вопрос и наконец получить на него ответ. Теперь ведь можно быть откровенными. Мы больше никогда не увидимся, так? — произнёс блонди. — С чего вы взяли, что не увидимся? — как можно спокойней ответил Бойл, стараясь, чтобы холодок, пробежавший по спине, не позволил голосу обрести неуверенность. Если б сейчас можно было открыть перед глазами полное досье... этого Минка. Но там же ничего такого не было! Или было? Вот это, в самом конце мелким шрифтом: «Примечание: по результатам ряда тестирований отмечаются нестабильные всплески аналитических способностей, в десятки раз превышающие предполагаемые с учётом уровня IQ». — Вы сами только что попрощались. Значит, больше не рассчитывали на встречу. Иначе бы сказали «до свидания». Не бойтесь, вашей оговорки никто не заметил. И я собирался спросить вас о другом. Бойл молча кивнул, расстёгивая ставший вдруг слишком тугим белоснежный воротничок сьюта. Действительно, он сам слишком расслабился и только что попрощался так, словно никогда больше не намеревался с ними видеться. Надо быть более аккуратным в выражениях с обучаемыми... в следующий раз. Если этот следующий раз будет, разумеется. — Если всё определено с момента создания — способности, функциональное назначение — то зачем он в принципе нужен, этот Последний тест, господин Бойл? — чётко произнёс молодой блонди, глядя прямо в глаза преподавателю. Теперь кровь стучала в висках старого Трумена так, что черепная коробка вот-вот была готова взорваться. — Хорошо. Я отвечу на ваш вопрос, если других не будет, — совладав с собой, ответил Бойл. Юпитер! Неужели он и вправду больше ни на что не годен? Испытывать трудности с самоконтролем — это недостойно элиты. Выходит, и правда «прощайте»? — И у вас тоже не будет обратной дороги, — добавил Трумен, отвернувшись. — Согласен. Ну, так зачем? — Потому что в исключительно редких случаях в ходе теста, господин Минк, происходят никем не предвиденные, слабо прогнозируемые события. Как ваш сегодняшний вопрос,— хрипло произнёс Трумен, чувствуя, как меркнет свет перед глазами и мучительно немеют кончики пальцев. Да что же это такое? — Кто надоумил вас задать его? Ваш друг Рауль Ам — будущий Консул? — Нет. Не угадали. Увы, Ама это мало интересует, — с искренним сожалением в голосе ответил блонди. — И он считает, что я зря теряю время, когда подвергаю сомнениям очевидное. Вы же не думаете так? Я знаю, что нет... — Вы не хотели бы кое на что взглянуть? Так сказать, для завершения вашего обучения... — неожиданно для самого себя предложил Бойл. * * * ...Молодой блонди давно покинул кабинет Трумена, а тот всё продолжал сидеть в кресле за столом, глядя в одну точку на блестящей лаковой поверхности. Потом всё-таки протянул руку к коммуникатору и набрал номер, который не использовался более сорока лет. — Форс-мажорные обстоятельства, — отчеканил в динамик Трумен, — код 200. — Юпитер... готова принять вас в любое удобное вам время. Когда забронировать вам беседу, мистер Бойл? — раздалось из динамиков после паузы. — Как только приеду. Мне требуется на дорогу не более получаса. * * * — И что же произвело на тебя такое впечатление? — раздался усиленный динамиками голос Юпитер. — Это должно было случиться рано или поздно. Это ведь не первая группа, которую ты выпускаешь. Далеко не первая... — Один из обучающихся наконец задал тот главный вопрос, — ответил Трумен. С тех самых пор, как впервые подключился к Юпитер, он знал, что от неё бесполезно что-то скрывать. Бесполезно и опасно. — Как ты поступил, Бойл? — В полном соответствии с твоими инструкциями, Юпитер. Активировал сценарий «Новый Консул», — отчеканил Трумен, полностью раскрываясь перед искусственным интеллектом. Это было неприятно, но необходимо. Юпитер должна была видеть всё. — Ты уверен? — Да. Но... но это совсем не то, на что мы рассчитывали изначально, — под пристальным взглядом Юпитер он всегда начинал сомневаться. — И я теперь не могу дать никаких гарантий. Даже хотя бы на то, что особь физически сможет перенести процесс ускоренной акселерации... — Постарайся успокоиться. Ты же знаешь — если не выйдет с этой, у нас всегда есть запасные варианты, — мягко заметила Юпитер. — Я... Я должен по инструкции назвать имя обучающегося? — Бойл прикрыл глаза, чувствуя, как невидимые щупальца искусственного интеллекта постепенно покидают его разум. И хотя подключение к Юпитер всегда было малоприятной процедурой, когда всё заканчивалось, он неизменно испытывал разочарование. — Принимая во внимания твои сомнения, это не обязательно. Если особь пройдёт первую часть испытания, об этом сообщат другие. До свидания, Бойл, — последовала небольшая пауза. — До свидания. * * * Что он делает у входа в закрытую лабораторию, рискуя каждую секунду быть пойманным службой безопасности, Ясон и сам теперь не понимал. Но после визита в кабинет Трумена мир перевернулся с ног на голову, если так можно было выразиться. Старый Бойл предупредил, что больше пути назад не будет. Но кто же мог представить себе, что случится, когда Ясон всё-таки задаст вопрос, не дающий спокойно спать по ночам? Он услышал ответ. После которого заснуть теперь стало вообще невозможно. В папке, которую Ясону молча протянул Бойл, содержались данные о медицинских препаратах, в разное время использовавшихся обучающимися, чтобы улучшить свои показатели по тесту. И никто за это почему-то наказан не был — или сведения об этом отсутствовали. А вот о том, как использование препаратов было выявлено, данные прилагались. Пока Ясон знакомился с содержимым папки, Трумен Бойл, деликатно отвернувшийся к окну, изучал окрестности. «Зачем вы это делаете, Бойл?» — поражённо выдохнул Ясон, когда дочитал. «Я обещал ответить только на один ваш вопрос. Теперь вам решать, как использовать полученную информацию — если вы всё же решитесь её использовать», — снова повернувшись к нему и пожав плечами, ответил Трумен. Да, так и есть. Обладание информацией само по себе ничего не значит. Важно, как ты ею распорядишься. Имелось в папке и имя создателя подпольных препаратов... * * * — Сейдж, — надвинув капюшон и закрыв лицо от камер, тихо позвал Ясон пожилого оникса, который только что достал из внутреннего кармана ключ-идентификатор, — я... я от Бойла. Оникс еле заметно кивнул, не оборачиваясь. Приложил ключ к считывающему устройству и спокойно ответил: — Я ждал вас, господин блонди. Проходите быстро, пока вас никто не заметил. Иначе... вы хотя бы себе представляете, что будет? — Более-менее, — кивнул Минк, наблюдая, как вдруг внезапно, словно по чьему-то приказу, камера отворачивается в сторону от них. Кажется, в этой игре ещё кто-то, кроме Бойла, был на его стороне. Вот только бы понять — кто. И почему? Кто ещё так ненавидит Ама? * * * Из донесения Юпитер сильвера Джуда Флоренса, личного наставника обучающегося Ясона Минка: «Две недели назад особь начала демонстрировать физическую и психическую акселерацию, не предусмотренную базовыми параметрами и программой развития. Возможно использование запрещённых препаратов. В личных вещах посторонние предметы не обнаружены, следы инъекций на теле отсутствуют. Объяснить внеплановую акселерацию другими факторами, кроме препаратов, не представляется возможным. Обращаю внимание, что это уже третья попытка нарушения режима со стороны особи, лично мною засвидетельствованная, после двух случаев подделки документов об исключении из предварительного отсева. Настаиваю на скорейшей утилизации объекта». — Утилизируйте Флоренса. — Простите?.. — Я сказала, уберите немедленно Флоренса! — грохнул голос Юпитер, заметавшись под сводами огромного зала. — Он больше не нужен. — А Минк? Как быть с обучающимся? Если верить донесению, то уже через три месяца его развитие будет полностью завершено, и он сможет участвовать в Последнем тесте в качестве потенциального кандидата... в Консулы. — Значит, включите его в перечень, — раздражённо бросила Юпитер. — Но... — Выполняйте.