Последний тест

…Он вылетел в самом начале Теста. Прошло чуть меньше четверти часа. Имитации воспоминаний только закончились и шли основные задания. Тот первый блонди. Слишком похожий на Ясона…. На прежнего Ясона, каким он был, пока не начал принимать медицинские препараты. Сухое, поджарое тело без требующихся для претендента на должность Консула мышц, пусть и не выпирающих, но очевидно имеющихся под одеждой. В момент повисшие мёртвыми плетями волосы вдоль заострившихся скул с лихорадочным румянцем и ссутилившиеся плечи. Голубые глаза с навсегда исчезнувшими из них фиалковыми крапинками безжизненно посерели. Кожа из холеной и цветущей превратилась в пергаментную. Блонди прошагал из круглой комнаты Последнего теста мимо тех, кто ещё ждал своей очереди по возрастанию способностей, как будто механическая кукла на шарнирах. Его никто не задержал, никто не окликнул. Он провалил свой тест, и в этом не было никаких сомнений. Слишком мало времени прошло, чтобы выполнить все задания. Победители выходят совсем другим шагом… По подбородку блонди из уголка рта змеилась тонкая синяя струйка крови. Он безостановочно растирал ее белой перчаткой. - Стой. Не подходи. Ты уже ничем ему не поможешь, - негромко, но угрожающе обронил Рауль, надавливая на запястье Минка и преграждая дорогу. - Почему у него кровь? – бросил Ясон, наблюдая за тем, как и другие блонди словно приросли к полу. – Я спрашиваю, почему идёт кровь? - Не… знаю, я и… правда, не знаю, - беспомощно покачал головой Ам, убирая кисть с запястья Минка, и сжимая её в кулак, - наверное… нам все-таки не все рассказали …когда готовили…к Тесту… - Так ты только сейчас дошёл до этого? – повысил голос Ясон, сдирая свою перчатку и потирая кожу в месте нажима, - а если я все-таки был прав с самого начала? Помнишь, я сотни раз задавал тебе этот вопрос про Тест… - Замолчи, Ясон. Юпитер ради, замолчи! С тобой ничего подобного не случится… Теперь …точно не случится, - выплюнул Рауль.- Уже скоро …через полчаса наша очередь. Соберись, Минк! - Ты уверен…про полчаса? - Да, абсолютно…Так сказал наставник. - Хорошо…. Я … я сейчас, Рауль. Только попрошу стакан воды....У меня в горле пересохло. - Я же сказал, Ясон, успокойся! Такое бы точно случилось, если бы Минк не начал принимать препараты, и ему не помог Рауль. И почему-то тоже в этом никаких сомнений у Ясона теперь тоже не было. *** Сейдж приказал проглотить сразу две капсулы строго за полчаса до начала теста, но только плечами повёл, когда Минк поинтересовался, как это сделать на глазах у всех и остатьсяне пойманным. А перед началом теста следовал обязательный медосмотр. Чуть подумав, правда, оникс протянул Ясону капсулы особой, похожей на плоские чешуйки… формы. «У вас есть длинные ногти, господин блонди?» - хмыкнул он. -«Если нет, то придётся срочно отрастить, хотя бы на мизинце. Поместите капсулы под них. Так вы пройдете ваш осмотр. А дальше я вам не помощник. Думайте сами, как раздобыть воду, чтобы проглотить препарат и не вызвать подозрений. А заодно очень точно рассчитайте временной отрезок. Счет может пойти на минуты, и даже секунды». И пока Ясон разминал запястье, он успел аккуратно вытащить капсулы. И теперь настало время их принять. *** Один из аналитиков, тоже только пару лет назад прошедший тест, скептически усмехнулся, глядя на экране на то, как какой-то молоденький блонди жадно пьёт воду большими глотками из стакана и сжимает его дно ладонью. «Хлюпик, так разволноваться…Пожалуй, точно ещё один кандидат на вылет. Посмотреть, что ли, его статус… да нет, нет, не может быть… Их же всех проверяли на входе…», - решил он про себя. А потом блонди неловко разжал ладонь, когда на экране появился кадр с ещё одним отсеянным. Стеклянный стакан разлетелся вдребезги об пол. Блонди виновато заозирался. - Господин, я сейчас все уберу. Не трогайте ничего, чтобы не пораниться. - Склонился перед ним в поклоне появившейся в комнате слуга с ручным пылесос, сразу же перерабатывающим отходы,- такое часто здесь случается. И удачи вам на тесте, господин! «Юпитер, блонди, попроси сейчас у своей счастливой звезды всю отпущенную тебе на жизнь удачу, чтобы просто пройти этот тест и дожить до конца дня», - усмехнулся аналитик, припоминая, как за каждую допущенную ошибку во время тестирования тело прошивает разряд тока. И этот разряд усиливается, тем больше ошибок совершаешь и нервничаешь. На имитациях теста об этом никогда и никого не предупреждают. О последнем тесте обучаемым много чего недоговаривают. А потом немного подумал… и не стал докладывать об обыденном инциденте Юпитер, хотя по инструкции полагалось поступить совсем иначе. Ведь точно этот блонди не пройдёт. Так чего ещё заморачиваться с лишней писаниной? *** - Назовите для протокола ваше имя, обучаемый. Смотрите прямо в камеру слежения. - Ясон Минк. - Уровень тестовых заданий? - Кандидат в Консулы... постойте, что это? Зачем захваты в кресле на запястьях?! Этого… этого не было на имитации... - Это, прежде всего, для вашей полной безопасности. Постарайтесь расслабиться, и ответить максимально честно. Вы принимали перед тестом Юпитер или Последним тестом какие-либо запрещённые препараты? - В смысле? Нет… конечно, нет. - Помните, если вы сообщите о факте употребления препаратов сейчас, то к вам не будут применены карательные меры, но вы не сможете приступить к началу тестированию. В противном случае, вы несёте всю полноту ответственности за предоставление не соответствующей действительности информации. Ваши пробы крови автоматически будут взяты по окончанию тестирования. - Я… ничего…запрещенного…не принимал, - раздельно и чётко произнёс Минк, глядя прямо в камеру. Сейдж пробурчал, что если Ясон все сделает правильно, то через пятьдесят минут после принятия вещества его уже будет невозможно обнаружить в результатах анализов, а основная и самая сложная часть заданий останется позади. Теперь только на это и оставалось надеяться. *** Задания теста давно закончили мелькать на экране, голова и тело раскалывались от боли, когда в вену на правой руке впилась иголка, словно отрезвляя и приводя в сознание. Минк не сразу понял, к кому обращается вошедший в комнату и что он говорит, когда шевелит губами. - Вы позволите? Автоматический забор крови необходимо подтвердить старыми добрыми ручными методами. В вашем случае придётся набрать несколько пробирок, уж извините. Чистая формальность. Вот и все, все закончено. - В каком – моем случае? – устало поинтересовался блонди, пытаясь поднять затекшие из-за зажимов руки. Наконец-то освободившиеся руки. Кожа на запястьях где-то была обожжена почти до мяса. - Не бойтесь, никаких шрамов на теле не должно остаться. Мы позаботимся об этом, господин… думаю, что уже можно сказать это вслух… господин Консул. Автоматика почти никогда не ошибается. Она уже выдавала результаты - кровь чистая…- улыбнулся вошедший. - Что? Что вы только что сказали?! - Я сказал – господин Консул. Вам не послышалось. Минк перевел медленно взгляд на экран. «Программа тестовых заданий успешно завершена семь минут и три секунды назад. Набран наивысший возможный балл, соответствующий функциональному назначению - Консул». - А Рауль. Что с ним? Вошедший медик деликатно отвёл глаза… - Тестирование обучаемого Рауля Ама подходит к концу, насколько мне известно… Но теперь это уже не имеет никакого принципиального значения... -Почему? - Потому что вы не решили правильно три из трёхсот шестидесяти девяти задач. А он уже ошибся в пяти. -Да дайте мне, наконец, уже выйти отсюда! Глаза Минка и Ама встретились сквозь прозрачные, но поглощающие звуки перегородки в комнате, когда Рауль распахнул глаза и потянулся в кресле, чтобы выдернуть кабель. Во взгляде Рауля было недоумение…и только. Никакой ненависти. Он произнёс что-то вслух, улыбаясь и глядя прямо на Минка. - Что … что ему вывели на экране? - Только время прохождения теста, и общую сумму баллов. Так выводят результаты для всех, кто считался претендентом, но… «Тому, кто должен стать Консулом наставник всегда заранее и точно рассказывает, что будет происходить дальше. Вот откуда я все знаю», - запоздало припомнил Минк однажды обороненные Раулем слова. Выходит, Ам, как только высветились результаты, уже в эти секунды точно знал, что ему не суждено быть Консулом. * * * — Знаешь, Ясон, что полагается победителю Последнего теста в качестве бонуса? Мягкий, вкрадчивый голос Юпитер словно плавал по кругу в огромной полутёмной зале, потолка которой почти не было видно. Голос отражался от стен, не давая определить, откуда он исходит. Иногда звуки раздавались справа от Минка, иногда прямо над головой, и как будто дублировались внутри черепной коробки. — Что? — прищурился Ясон, оглядываясь по сторонам. В этой зале он никогда раньше не был, так же, как и никогда не видел и не слышал Юпитер прежде. Сколько раз он уже пытался представить её себе, думал, какие при этом эмоции будет переживать — восхищение, страх, раболепие или, может быть, влюблённость? И вот этот момент знакомства настал. Но никаких посторонних эмоций не было. Только интерес. — Конечно, же, исполнение любого желания, — ответила Юпитер, снова играя со звуками. И теперь Ясон понял, что в зале нет эха. Все изменения голоса создавала сама Юпитер, используя свои возможности, моделируя интонацию, тембр, громкость… — Чего же ты хочешь сейчас? — Этот Последний тест… — неуверенно начал Ясон. — Всё-таки —для чего он был? Никто так и не ответил на мой вопрос, — блонди повысил голос, словно желая докричаться до существа, парящего под самым потолком. — Я хочу знать правду. — О, на это не стоит тратить своё желание, уверяю тебя, мой Консул... ты сам в состоянии догадаться, — теперь голос Юпитер звучал откуда-то снизу, словно доносился из-под платформы, на которой стоял Ясон — коленопреклонённый, как учил Бойл. — Пока нет, — честно ответил Минк. Ответил и почувствовал, как раздражает его это незнание. Но ещё сильней был страх разочаровать Юпитер. Все его мысли были направлены на то, чтобы заслужить её одобрение. Этого он желал больше всего. — Тогда просто подумай и скажи честно, что всё это время ты делал, Ясон? — продолжила его дразнить Юпитер. И в её голосе не было и тени раздражения или разочарования. Наоборот, она словно поощряла блонди. Даже имя его она произнесла тихо, вкрадчиво. Словно наклонившись над ним, прошептала в самое ухо, заставив вздрогнуть. — Я... я... — повернулся на голос Ясон, но, конечно же, ничего не увидел. Его по-прежнему окружала лишь пустота, наполненная отзвуками голоса Юпитер. — Ну же, смелее. Здесь нет никого, перед кем бы тебе могло быть стыдно, узнай они случайно твою тайну, — подбадривала его Юпитер, словно издеваясь. — Потому что я всё знаю. От меня невозможно что-то скрыть, — продолжила она. — Но именно ты назначен Консулом... — Я... солгал тебе, — прошептал Ясон, ожидая... мгновенной расправы? И именно сейчас он понял, что примет любое наказание без единого возражения. Он не будет отпираться, как Джуд. Не будет кричать и кого-то обвинять. Потому что знает — Юпитер не награждает того, кто этого недостоин, и не наказывает того, кто невиновен. — Ты выдавал себя за того, кем не являешься? — казалось, в голосе Юпитер появилась ирония. — Подделывал отчёты, принимал препараты, заставил других показать тебе часть своих заданий... — перечисляла она, словно для неё это не было секретом с самого начала. — Не обладая изначально способностями Консула, ты придумал, как убедить других — и прежде всего меня — в том, что они у тебя есть. И опять же повторяю — несмотря на всё это, ты здесь. Ну же? — Она будто снова оказалась у него за спиной. А голос... Её голос обволакивал сознание, рождая в нём смутные образы, заставлявшие сердце блонди работать с перебоями. — Ты же с самого начала понимал, что с тестом что-то не так... какой-то подвох, обман... — подсказывала она, подталкивая своего нового Консула к нужному выводу. — Так смысл был в том, чтобы... обойти его, обмануть систему? — догадался Ясон. — Конечно! — яркий столп света, формирующий гигантскую фигуру, словно всплывшуюую с пола и стремительно выросшую под потолок, внезапно ослепил Минка, и он закрыл глаза рукой. — Конечно, Ясон. Неужели ты полагаешь, что я не отдаю себе отчёта в наличии других подобных мне систем? И если ты оказался способен обмануть меня, то сможешь сделать это и с ними. Вот для чего мне нужен Консул. Чтобы одновременно думать подобно машине и быть способным обмануть её при необходимости. А для всех остальных приказов и заданий мне хватает простых исполнителей. Теперь в голосе Юпитер звучал металл. Её голос больше не метался между стен, он шёл чётко сверху и заставлял прижиматься к полу. И только последним усилием воли Минк заставил себя не упасть на четвереньки на шатающейся платформе. — В чём дело, Ясон, ты боишься? — Нет, нет, Юпитер, — торопливо выдохнул блонди, пытаясь сбросить с себя оцепенение страха, но пока безуспешно. — А если бы я не догадался про Последний тест? То... Консулом бы стал Рауль? От смеха Юпитер, отразившегося от стен, мгновенно заложило уши, барабанные перепонки, казалось, готовы были вот-вот лопнуть от боли. — Нет, Ясон. — После громогласного смеха тихие слова было практически невозможно понять. — Если бы ты не догадался, то всю вашу партию отправили бы на утилизацию сразу после теста. Как уже произошло с сотнями других до вас. И случится сегодня с теми, у кого Консулом назначили на день твоего Рауля. Так вот что имел в виду старый блонди Бойл, когда попрощался со всеми обучающимися после завершения лекций. Он с самого начала знал, какая судьба ожидает тех, кто не сможет пройти тест. — Кстати, тот, который входит в комплектацию твоей партии, показал на Последнем тесте не самые лучшие результаты. Достаточно посредственно для того, кто станет твоим помощником и правой рукой. Ты же всегда его ненавидел — по понятным причинам. Если хочешь, мы можем заменить его, Ясон. — Нет, Юпитер, — Ясон медленно покачал головой. — Ты обещала исполнить любое желание, — губы блонди изогнулись в недоброй улыбке. — Оставь Рауля. Это моё желание!