Сказка кончилась, но...

Прошёл год, как мир изменился. Как Юрий, Эстель и остальные изменили его. Большое путешествие принцессы тогда подошло к концу, а Юрий отправился в новое, не питая иллюзий в отношении милой особы королевских кровей. Обоюдная симпатия была молча отвергнута из-за разницы в сословиях. И хотелось девушку похитить, хотелось остаться с ней, но ведь она всегда была такой правильной, такой искренней. Потому-то он и влюбился в неё, несмотря на свою неприязнь к знати. Пройдя через высокие врата столицы, Юрий и Рапидо зашагали по знакомым улицам. Ничего не изменилось на вид, если не считать большего количества стражи у ворот. Заглянув в нижний сектор, где весело играли дети-оборванцы и трудился простой народ, Юрий улыбнулся. — Я дома, — тихо произнёс он, не имея ни малейшей возможности избавиться от чувства ностальгии, накрывшего с головой. Рапидо ответил понимающим лаем. Вместо фонтана теперь был вырыт колодец, который украшала голубая стекляшка, в память о судьбоносной водной бластии. Судьбоносной, правда, она была только для одного выходца из нижнего сектора. Следующей остановкой был замок. Юрий и вернулся-то потому, что услышал важную весть о предстоящей коронации: наконец определили, кто следующим взойдёт на трон, и то была не его возлюбленная, что давало шанс её «добровольно похитить». С замиранием сердца он прошёл через парадный вход, пользуясь своим статусом героя. Не то что раньше… Впрочем, привычнее было бы всё равно проскользнуть тайком. Естественнее и приятнее даже. Роскошь и высокие потолки угнетали, но Юрий их словно не замечал, уверенно шагая по коридору. Выбрал путь через рыцарский холл, в надежде столкнуться с другом, но в комнате его не оказалось. Зато встретил другого знакомого, вышедшего из обеденного зала. — Юрий Лоувель! — всегда произносил его имя так, словно обвиняя во всех смертных, даже когда ни в чём не осуждал. — Неужели вернуться решил? — Лебланк, — тяжко произнёс Юрий. Отношения их вроде наладились, но старая память давала о себе знать. — Да, заглянул ненадолго. — Если ищешь капитана, то он вышел недавно, так что вряд ли скоро вернётся. — Ясно. Спасибо за информацию, — махнул он рукой, пытаясь поскорее распрощаться. — Почему бы тебе пока не подождать с ребятами? — предложил Лебланк отобедать с остальными. — Благодарю, но я лучше прогуляюсь по округе, — не стал он упоминать имени принцессы, хотя Лебланк понял и без того. «Наверное, оно и к лучшему, — думал Юрий. — Он всё равно всё понял бы и был бы против… Ведь она всё ещё принцесса, пусть трон занял и другой». До её комнаты оставалось меньше шага, как послышался удивлённый голос девушки за дверью: — Флинн! Юрий замер, как замерло и его сердце. Нехорошее предчувствие охватило его. Нет, никому опасность не грозила, просто ненужная ревность нашептала о возможных последствиях годового отсутствия. Ведь недаром когда-то принцесса ради Флинна впервые покинула замок. И Флинн о ней всегда так заботился, благоговея. — Принцесса Эстелизе, прошу вас дать ответ, вы выйдете за меня? Внутри всё похолодело. Юрий и не думал, что может не успеть, забыл напрочь, что у него был серьёзный соперник — его лучший друг. Криво ухмыльнувшись, он отступил на шаг, не желая слышать ответ, который должен был вот-вот разрушить повисшую тишину. Тяжело шагая, Юрий побрёл обратно. «Пусть лучше он, чем кто-либо другой, — пытался он себя успокоить. — Ему единственному я могу доверить». Но сердце нещадно ныло. Так больно, что даже дышать было тяжело. Нужно было отдохнуть, сесть где-нибудь, попытаться забыться. Потому почти не думая, Юрий воспользовался предложением Лебланка. Есть он не собирался, но вполне мог устроить небольшой дебош или просто пообщаться, как карта ляжет. — О, Юрий?! — мгновенно прозвучало дуэтом, как только тот ступил на порог обеденного зала. «Любимая» парочка Юрия в подчинении Лебланка едва не подпрыгнула сидя на месте. — Йо! — отсалютовал он, стараясь не слишком выдавать иронию на своём лице. «Двойняшки» быстро о чём-то между собой зашептались, то и дело поглядывая на вошедшего, успев за короткое время поругаться и стукнуть друг друга разок-другой, они таки пришли к общему решению. — Ладно, так уж и быть, можешь выпить, — надменно произнёс пухленький. — Ась? — Адекора сегодня повысили, так что у нас праздник, — любезно пояснил тот. «Кто из них Адекор? — Юрий так и не удосужился запомнить их имена, каждый раз придумывая обидные прозвища. — Судя по всему, длинный. Видимо, дебош отменяется?» — То есть вы теперь не будете ходить сиамскими близнецами? Парочка поникла. Полжизни работали вместе, сражались плечом к плечу, а тут внезапно настало время расставания. — Ничего, говорю. Боккос меня ещё нагонит, говорю, — взял слово длинный. «Боккос, значит», — взял на заметку Юрий, садясь к ребятам. Налили ему вина, фруктами угостили — от большего он отказался — для Рапидо косточку мозговую достали. — Может, в карты? — вытаскивая колоду, предложил пухлый. — Ага, на раздевание, — попытался отшутиться Юрий. Надолго задерживаться он не собирался, а если они начнут играть, то придётся ведь остаться обыграть парней по полной, чисто из принципа. — Можно и на раздевание, — пожали плечами оба. — Серьёзно?! — не поверил Юрий, а пухлый тем временем уже начал раздавать карты. Пришлось вздохнуть и принять свой собственный вызов. «Догола так догола». За игрой время текло незаметно. Юрий быстро загорелся азартом, на время и правда позабыв о случайно подслушанном предложении. Парочка незадачливых рыцарей уже была раздета почти до трусов, когда рядом кто-то с лязгом сел, почесав Рапидо за ухом. Улыбка сошла с лица. — Раздайте и на меня, — попросил Флинн, привычно улыбаясь. Только Юрий заметил, что радости в этой улыбке не было ни грамма, скорее грусть. За плечами рыцаря свисал голубой капитанский плащ. — Что ты здесь делаешь? — Я тоже рад тебя видеть, Юрий. Не отвечая на вопрос, Флинн вложил в руку друга бордовый красный футляр соответствующего размера. — Я не выйду за тебя, — несколько ошарашено среагировал Юрий. — Я сегодня это уже слышал, — спокойно произнёс Флинн. Слишком спокойно. Тихо, чтобы никто другой не слышал. — Как?.. — не поверил он своим ушам. — Почему? — Любит другого. Ах да, я так волновался, что даже открыть забыл, так что она его не видела, — ответил Флинн на все вопросы разом. Юрию стало не по себе и за то, что посмел приревновать, пусть и на секунду, и за то, как легко Флинн согласился отдать любимую. — Как ты? — В порядке. В конце концов это ты, а не кто-то другой. Тебе единственному я могу её доверить. Флинн так болезненно улыбнулся, что закололо в груди. Но отказываться Юрий не собирался, потому как его сердце одновременно ликовало, ведь он победил в этой негласной битве. Не так часто удавалось ему одержать верх над Флинном: он превосходил Юрия во всём с самого детства. — Я тогда, пожалуй, пойду, — крепко сжав в руке футляр с кольцом, решительно произнёс Юрий, выходя из-за стола. — Стоять! — хлопнул по столу пухлый, до это молча наблюдавший. — Мы ещё не доиграли. — А раз ты встал, говорю, то признал своё поражение. — Э, чего? — не сразу сообразил Юрий, полностью поглощённый мыслью о возлюбленной. — Раздевайся, — напомнил пухлый. — Давай-давай, говорю. Юрий даже не нашёл, что ответить, про себя негодуя. Укорив парочку взглядом, он уже собирался всё же что-то сказать, но Флинн остановил попытку звонким смехом. В поддержку рыцарей он добавил: — Правила есть правила. — И ты туда же, — недовольно проворчал Юрий. Деваться было некуда, пришлось подчиниться. Он убрал кольцо в карман штанов. Демонстративно отдав рубашку Флинну, назло решил повременить со встречей с девушкой и остаться ненадолго, дабы развеселившегося друга за компанию раздеть. — Уверен? — поинтересовался Флинн. — Со мной так просто не будет, — предупредил он. — Уверен, — твёрдо произнёс Юрий. — До победного конца! Раздавай, — кивнул он пухлому. Пусть играли они вчетвером, всё равно больше на дуэль походило. И Флинн опять был впереди. На Юрии оставались одни штаны да трусы под ними, как благородного молодого рыцаря окликнул девичий голос. — Принцесса Эстелизе! — забыв обо всём, резко встал Флинн. Юрий сопроводил его довольной ухмылкой, разворачиваясь не вставая. — Юрий? — неверяще произнесла девушка. — Давно не виделись, Эстель. Её имя по-особенному звучало из его уст. Так просто, естественно и красиво. В одно только это произношение можно было влюбиться. Вот только особенным оно как раз таки слышалось именно из-за любви. — А почему ты… — обвела она взглядом небольшую компанию, — вы такие неодетые? — Да так, правила есть правила, — непонятно для Эстель проговорил Юрий, с вызовом глядя на друга. — Но… — попытался тот было возразить — запнулся, встретившись взглядом. — Хорошо, так и быть, — мило краснея, произнёс Флинн. Снять что-либо при принцессе — одна только мысль невероятно смущала. Отцепив плащ, Флинн столь же демонстративно надел его на Юрия, аккуратно завязав на шее. — Будто это для тебя важнее неё, — осуждающе шепнул он на ухо. Юрий лишь усмехнулся. — Мы ведь останемся друзьями? — на всякий случай уточнил Юрий, задержав друга возле себя, схватив за руки, поправляющие узел. — Конечно. Официально даю добро, если ты так переживаешь, — добродушно улыбнулся Флинн. — Благословляешь? — Благословляю, — тихо рассмеялся он, не понимая, к чему ведёт Юрий. А тот достал футляр и подошёл к Эстель. — Юрий, стой! — попытался он его остановить, но поздно: босой Юрий в синем плаще преклонил колено перед возлюбленной. Потому последняя фраза прозвучала неслышно: — Не в таком же виде, дурень… У Юрия слова застряли в горле и волосы едва не встали дыбом, стоило ему открыть футляр. И вовсе не от волнения за ответственное дело. Кольцо. Оно было невообразимо прекрасным и безумно дорогим. Сглотнув и побледнев, Юрий всё же нашёл в себе силы ровно произнести: — Ты выйдешь за меня? Дыхание Эстель сбилось. С опаской глянула она на Флинна, одобряюще кивающего в ответ, и улыбнулась, отвечая: — Да! — дала она волю слезам счастья и, как Юрий надел на её изящный пальчик кольцо и встал, бросилась в объятия, ничуть не смущаясь нагой мужской груди: не до того было. Даже Рапидо в столь радостный момент позволил себе почесаться о ногу нелюбимой им девушки, добавляя ей радости. Юрий что-то зашептал ей на ухо, и Эстель кивнула, готовая ко всему. На щеках её играл румянец, а взгляд метался из стороны в сторону. Она старалась не смотреть на Флинна и остальных рыцарей в зале, аплодирующих стоя. Свистнув Рапидо, Юрий дал ему знак двигаться к выходу. — Счастливо, — махнул он рукой на прощание. — Всего доброго, — кивнула Эстель, следуя за женихом. У самой двери, за которую успел прошмыгнуть Рапидо, она не выдержала и остановилась, поворачиваясь к обеденному залу лицом. Низко поклонившись, она со всей душой громко произнесла на первый взгляд странные слова: — Спасибо вам за всё! Первым понял Флинн, что не ушло от внимания Юрия, наскоро прихватившего чью-то алебарду у выхода и скрывшегося за дверью, которую украденной алебардой и заблокировал. — Юрий, открой! — заколотил Флинн в закрытую дверь. — Я разрешил тебе на ней жениться, а не из замка забрать! Она всё ещё принцесса! — И что? Она не птица в клетке, чтобы держать её в неволе. Не переживай, мы вернёмся, когда потребуется. — Юрий, — соприкасаясь ладонью в железной перчатке почти там же, где держал Юрий свою, уже спокойнее произнёс Флинн, — позаботься о ней. — Не сомневайся, я сделаю её счастливой, — услышал рыцарь напоследок. — Капитан? — обеспокоенно заголосили рыцари, особенно два голыша. — Нам выломать дверь и отправиться в погоню? Флинн покачал головой, отступая. — Нет необходимости. Я пройду через столовую и открою нам дверь. — А Юрий? Капитан остановился и иронично улыбнулся. — Он ещё вернётся, — мечтательно посмотрел он вверх, — когда понадобится. Пусть идёт. Когда-то долгое путешествие, наполненное разнообразными событиями закончилось, словно написанная кем-то сказка, но кто сказал, что нельзя начать новую? На этот раз не только опасную и волшебную, но и тёплую, и романтичную.